ตอนที่ 185 ได้รับประโยชน์มหาศาล

ในคืนเดียวกัน ภายใต้ราตรีอันมืดมิด หลวงจีนกลุ่มหนึ่งกลับมายังประตูหน้าวัดเสินหลง

"พระอาจารย์" หลวงจีนผู้เฝ้าประตูประสานมือคารวะ มองไปยังหลวงจีนในชุดขาวผู้เป็นผู้นำคณะด้วยความเคารพ

หลวงจีนเปี้ยนจีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก้าวเข้าสู่ภายในวัด มุ่งหน้าไปยังวิหารด้านหลัง

หลวงจีนรูปอื่นๆ ก็ตามเข้ามาเช่นกัน พร้อมกับขนย้ายอุปกรณ์สำหรับการแสดงธรรม

คืนนี้ หลังจากพิธีธรรมสิ้นสุดลง รอแขกผู้มีเกียรติในเมืองหลวงที่ได้รับเชิญกลับไปแล้ว คณะสงฆ์กลุ่มนี้จึงจะเริ่มเก็บกวาด

หลวงจีนเปี้ยนจี มีรูปร่างหน้าตาประมาณสามสิบกว่าปี ใบหน้าอ่อนโยนและงดงาม สีหน้าสงบเสงี่ยม พูดจาสละสลวย ภายใต้คิ้วที่บางเล็กน้อย ดวงตาของท่านใสสะอาดราวกับเด็กทารก ท่านเดินไปตามทางเดินของวัด

หลวงจีนแต่ละรูปที่เดินผ่านก็หยุดเดินและถวายคาราวะ ท่านก็ตอบด้วยรอยยิ้ม ไม่มีใครถูกละเลย

"พระอาจารย์ช่างเป็นกันเองกับพวกเราจริงๆ ไม่เหมือนหลวงจีนผู้ดูแลพวกนั้น แต่ละคนทำหน้าบูดบึ้ง ไม่สนใจผู้คนเลย"

หลวงจีนหนุ่มพูดชมเชยเบาๆ

ทำให้ผู้คนรอบข้างเห็นด้วย

หลวงจีนทุกรูปต่างรู้ว่าเปี้ยนจีคือบุคคลในตำนาน

เล่ากันว่าก่อนหน้านี้ ท่านเคยติดตามมหาเถระเสวียนอิ่นฟังธรรมมานานแล้ว

แต่ในเวลานั้น มหาเถระเสวียนอิ่นยังมิได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขต "เทียนเซี่ย" ทั้งยังมิได้ดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสแห่งวัดเสินหลง

ในเวลานั้น ยังมีหลวงจีนผู้อาวุโสอีกสองรูปที่แข่งขันกันเพื่อตำแหน่งเจ้าอาวาสองค์ใหม่ ซึ่งเป็นผู้นำพุทธศาสนาของต้าอวี๋ และเสวียนอิ่นก็ไม่ใช่ผู้ที่มีโอกาสชนะมากที่สุด

จนกระทั่งในปีนั้น เสวียนอิ่นเดินทางสู่โลกมนุษย์เพียงลำพัง เพื่อแสดงธรรมไปทั่วต้าอวี๋

เทศนาธรรมแก่สามัญชน เดินทางผ่านโลกียวัตร ประสบพบเจอเรื่องราวทางโลกต่างๆ เพื่อบำเพ็ญ "พุทธจิต" ให้สมบูรณ์

ลูกศิษย์ผู้มีพรสวรรค์มากมายติดตามเสวียนอิ่นไปข้างหลัง ต้องการเดินทางและพักแรมไปพร้อมกับเสวียนอิ่น

ตลอดทางประสบความยากลำบากนับไม่ถ้วน เมื่อกระหายก็ดื่มน้ำค้าง เมื่อหิวก็ขอทานอาหาร เมื่อต้องค้างแรมกลางแจ้ง ลูกศิษย์แต่ละคนก็ทนความยากลำบากไม่ไหว บวกกับอาจไม่ต้องการฝากความหวังไว้กับเสวียนอิ่น จึงค่อยๆ ลาจากไป

เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังคงติดตามอย่างโดดเดี่ยว ในเวลานั้น เปี้ยนจีที่ยังเป็นเพียงหลวงจีนน้อย ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนักในบรรดาคนที่เหลืออยู่

หากกล่าวถึงปัญญาในการปฏิบัติธรรม ท่านไม่อาจเทียบได้เลยกับพระโพธิสัตว์ 'หลงซู่' ผู้ที่อดีตเจ้าอาวาสเคยวิจารณ์ไว้ว่า มีดวงจิตพุทธะที่ปราดเปรื่องผ่องใสในระดับหนึ่งพันปีจะพบเจอสักคน กระทั่ง《คัมภีร์ขุมทรัพย์พระพุทธองค์》ที่ยากจะหยั่งถึงที่สุดก็ยังอ่านเพียงคืนเดียว ก็สามารถเข้าใจหลักธรรมเบื้องต้นได้

หากกล่าวถึงความอุตสาหะและความมุ่งมั่น ก็ยังไม่เทียบเท่ากับพระอาจารย์ต้าจิ้ง ผู้ซึ่งเคยครุ่นคิดปริศนาธรรมที่อาจารย์ตั้งไว้ นั่งสมาธิอยู่ใต้ป่ากล้วยสิบปีโดยไม่หวั่นไหว จนกระทั่งบรรลุธรรมในสายฝน ซึ่งผลลัพธ์เหนือกว่าการบำเพ็ญเพียรสามสิบปี

แต่เมื่อสุดท้ายเสวียนอิ่นเดินเท้าไปจนถึงระเบียงซีกวน ต้องการเดินทางออกไปแสวงหาความรู้ยังดินแดนพุทธศาสนาทางตะวันตก

ในที่สุด ผู้ที่เลือกติดตามไป และสามารถกลับมาพร้อมกับเสวียนอิ่นได้ ก็มีเพียงเปี้ยนจีเท่านั้น

ตามคำบอกเล่าของเหล่าทหารผู้พิทักษ์ประตู:

ในเวลานั้น มหาเถระเสวียนอิ่นได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของเทียนเหริน กลายเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า

และสามารถช่วงชิงคัมภีร์สองลังกลับมาจากพุทธศาสนาทางตะวันตกได้

ในเวลานั้น ลังทั้งสองนั้นถูกเปี้ยนจีหาบกลับมา

และในเวลานี้

เปี้ยนจีผู้แสดงธรรมจบลงแล้ว เดินอยู่คนเดียวจนถึงหน้าวิหารหลักด้านหลังวัดเสินหลง

"ตึง ตึง ตึง..."

ประตูวิหารหลักกว้างขวางมาก มีบานประตูไม้แกะสลักสิบสองบานเรียงติดกัน แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของพื้นที่ภายในวิหาร

บัดนี้ประตูทุกบานปิดอยู่

เปี้ยนจีเริ่มต้นจากด้านซ้ายสุด เดินไปทางขวา ค่อยๆ เปิดประตูบานแรก

มีแสงเทียนส่องออกมาจากภายในวิหาร ทำให้มองเห็นภายในวิหารที่โอ่อ่ากว้างขวางได้ชัดเจน สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือพระพุทธรูปศากยมุนีองค์มหึมาที่ปิดทอง

มีพระพักตร์เปี่ยมด้วยเมตตา ทอดพระเนตรลงมาเบื้องล่าง

บนโต๊ะบูชาที่ยาวเหยียดและโอ่อ่าไม่แพ้กัน มีธูปสีเหลืองหนาเท่าแขนเด็กถึงสามสิบสองดอก

ใต้โต๊ะบูชา มีหลวงจีนชราเพียงรูปเดียว

หันหลังให้เขา หันหน้าเข้าหาพระพุทธรูป หลับตาเคาะปลาไม้อย่างแผ่วเบา

หลวงจีนชราผู้นั้นสวมจีวรสีน้ำตาล รูปร่างไม่สูงใหญ่ ออกจะเตี้ยเล็กเสียด้วยซ้ำ

ใบหน้าก็ไม่ได้งดงามนัก มีสีหน้าเคร่งขรึมและน่าเกรงขามเล็กน้อย

แต่เมื่อมองให้ละเอียด ก็กลับเห็นความเมตตา

และในเวลานี้ พระพุทธรูปศากยมุนีองค์มหึมาที่ทอดพระเนตรลงมาเบื้องล่าง ก็กลับกลายเป็นรูปปั้นเทพวัชรปราณีที่น่าเกรงขาม

"ท่านอาจารย์ วันนี้พิธีอวี้หลานเผิน ศิษย์แสดงธรรมเสร็จสิ้นแล้ว จึงมาทูลบอกท่าน เรื่องอื่นก็ไม่มีอะไรพิเศษ มีเพียงสองเรื่องที่น่าสนใจยิ่งนัก"

หลวงจีนเปี้ยนจีผลักประตูบานแรกออก แต่ก็ไม่ได้ก้าวเข้าไป

หากแต่ก้าวต่อไปเพื่อผลักประตูบานที่สอง ในขณะที่เจ้าอาวาสเสวียนอิ่นภายในวิหารกลับดูเหมือนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"เรื่องแรกเกี่ยวข้องกับจักรพรรดินีองค์นั้น

เดิมทีฝ่าบาททรงปิดด่านบำเพ็ญเพียร ไม่ควรจะปรากฏตัว แต่ก็ยังเสด็จมา ข้าพิจารณาแล้ว นี่แสดงว่าราชวงศ์ต้าอวี๋ยังคงแสดงท่าทีเป็นมิตร ไม่น่าแปลกใจ

ดังที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ รากฐานของฝ่าบาทของเรายังไม่มั่นคง การบำเพ็ญเพียรก็ยังขาดก้าวสำคัญ จึงยังขาดความมั่นใจอยู่มาก

สำหรับฝ่าบาทแล้ว สำนักเทียนซือฝู่และวัดเสินหลง อาจจะเปรียบได้กับ 'พรรคหลี่' และ 'พรรคชิงหลิว' ในราชสำนัก ที่ต้องคานอำนาจกัน เพื่อให้พระหทัยของจักรพรรดิมั่นคงที่สุด"

เปี้ยนจีก้าวเดิน ผลักประตูบานที่สามออก

น้ำเสียงหยุดชะงัก แล้วหัวเราะ:

"ส่วนอีกเรื่องหนึ่งนั้นน่าสนใจทีเดียว เกี่ยวข้องกับจ้าวตูอันผู้นั้น ช่วงนี้เขามีชื่อเสียงโด่งดัง ศิษย์ก็เคยสนใจอยู่บ้าง

เพราะจินเจี่ยนของสำนักเทียนซือฝู่ดูเหมือนจะสนิทสนมกับเขามาก ครั้งล่าสุด ศิษย์ก็อาศัยคำเชิญของซุนเหลียนอิง

ซือเจียนไป๋หม่าเจียน ไปดูเขามา ก็พบว่าแตกต่างจากคำร่ำลือจริงๆ

แต่ไม่คิดว่าในใจเขายังมีความรู้ความสามารถในการปกครองบ้านเมือง... นี่ก็น่าแปลกใจ

หากไม่ใช่เพราะเขาไม่เข้าใจหลักธรรมทางพุทธศาสนา ก็แทบจะคิดว่าเขาได้รับ 'การประทานธรรมจากพระผู้มีพระภาคเจ้า' จึงได้ตรัสรู้..."

เปี้ยนจีผลักประตูแต่ละบานออกไปอย่างช้าๆ คนเดียว

ภายนอกวิหารก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ:

"ท่านอาจารย์ ศิษย์รู้ว่าจิตท่านล่องลอยไปนอกโลกีย์ เหลือเพียงร่างอยู่ที่นี่ แต่ก็ควรตอบกลับมาบ้างเถิด

ท่านว่า ฝ่าบาทของเราที่ทรงปิดด่านบำเพ็ญเพียรกะทันหันในครั้งนี้ ทรงได้บรรลุธรรมอะไรบ้างหรือไม่?

ขยับเข้าใกล้ขอบเขต 'เทียนเหริน' ที่แท้จริงไปอีกก้าวหนึ่ง?

ดังที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ จะดีกว่าหากพระองค์ไม่บรรลุธรรม เพราะมิฉะนั้นแล้วบางโครงสร้างก็จะต้องถูกทำลายไป วัดเสินหลงของเราก็จะไม่สามารถอาศัยอำนาจของราชสำนักเพื่อบรรลุปณิธาน 'การรวมตะวันออกและตะวันตก' ได้อีกต่อไป...

อืม ไม่บรรลุธรรมจะดีกว่า..."

เปี้ยนจีพูดพลาง ก็ผลักประตูบานสุดท้ายออก เสียงปลาไม้ภายในวิหารก็หยุดลงกะทันหัน

"เอ๊ะ?"

เปี้ยนจีหันไปมองทิศทางที่วังหลวงตั้งอยู่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ได้ยินเสียงคำรามของมังกรต่ำๆ

ภายในพระอุโบสถ เจ้าอาวาสเสวียนอิ่นลืมตาขึ้น ราวกับกำลังรับรู้บางสิ่ง

สักครู่ให้หลัง ก็หลับตาลง แล้วพูดอย่างสงบว่า:

"ชีพจรมังกรปั่นป่วน อย่าได้ตื่นตระหนก"

แค่ปั่นป่วนงั้นหรือ? เป็นเพราะคืนจงหยวน(สารทจีน)งั้นหรือ? หรือว่า... ฝ่าบาททรงมีความคืบหน้าจริงๆ แล้ว?

เปี้ยนจีเงียบไป ขมวดคิ้วไม่พูดอะไร

สำนักเทียนซือฝู่ ภายในลานเล็กๆ ลึกเข้าไป

ใบไม้ที่โปร่งแสงดั่งผลึกแก้วของต้นไทรพันปีอันลึกลับสั่นไหวส่งเสียงซ่าๆ

ทันใดนั้น บนยอดไม้ ก็ปรากฏใบหน้าคล้ายมนุษย์ขึ้นมาอย่างเลือนราง จ้องมองไปยังทิศทางของวังหลวงอย่างเงียบๆ

"ท่านอาจารย์ เสียงอะไรดัง?"

จินเจี่ยน หญิงสาวหน้าตาสวยงาม ดวงตาพร่ามัว ทำให้ดูเซ่อซ่าเล็กน้อย นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างโต๊ะ แล้วมองไปรอบๆ อย่างงุนงง

ข้างๆ นาง บนเก้าอี้โยก ปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าร่างสูงใหญ่ ดวงตาเรียวยาว สวมชุดนักพรตสีดำ กำลังถือม้วนหยกเล่มหนึ่ง จ้องมองออกไปไกลๆ อย่างเงียบๆ เช่นกัน

ครู่หนึ่งให้หลังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วส่ายหน้า:

"น่าจะเป็นชีพจรมังกรที่ปั่นป่วน เกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์กระมัง..."

เขารู้สึกไม่แน่ใจ เพราะพระราชวังทั้งหมดมีข้อจำกัดที่แข็งแกร่ง ป้องกันการสอดแนมจากภายนอก

แม้เขาจะสามารถฝ่าฝืนได้อย่างรุนแรง แต่นั่นหมายถึงการหักหน้ากับราชสำนัก

"อ้อ" จินเจี่ยนได้คำตอบแล้ว ก็ไม่สนใจอีก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นก็แค่ส่งเสียงออกมา ไม่ได้ดังมาก หากไม่ใช่เพราะผู้บำเพ็ญมีหูตาเฉียบคม ก็อาจจะไม่ได้ยิน

นางเล่าเรื่องซุบซิบอย่างกระตือรือร้น:

"ท่านอาจารย์ งั้นให้ข้าเล่าให้ท่านอาจารย์ฟังต่อ เรื่องความวุ่นวายของจ้าวตูอันที่สวนเจเมื่อคืนนี้..."

ปรมาจารย์สวรรค์จางยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า:

"ดีเลย เล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

ในห้องลับ

จ้าวตูอันรู้สึกปวดหัวร้าวราน ราวกับมีท่อนไม้ขนาดมหึมาแทงเข้าไปในสมองของเขา พร้อมกับการคนอย่างรุนแรง

เขาร้องไห้อย่างเจ็บปวด แต่เสียงทั้งหมดถูกผนึกไว้ในห้องลับอย่างสมบูรณ์แบบ

จ้าวตูอันล้มลงบนพื้น กุมศีรษะไว้ เส้นเลือดบนผิวหนังปูดโปน ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ

ในความมึนงง เขาราวกับ "เห็น"《ดวงจิตมังกร》สีทองที่มีดวงตาพร่ามัว ราวกับควบแน่นจากควัน หมุนวนอยู่ในเส้นลมปราณของเขา ราวกับกำลังสำรวจบ้านใหม่

จากนั้นก็เลือกอยู่นานด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะเข้าไปขดตัวอย่างเบาๆ ในทะเลปราณที่ตันเถียนของเขา

ราวกับแมวที่กลับไปหลับใหลอีกครั้ง

แต่ในการหลับใหลนั้น ทุกครั้งที่มันหายใจ ก็จะกลืนพลังปราณในร่างกายของจ้าวตูอันเข้าไป แล้วพ่นออกมา แต่ก็บริสุทธิ์ขึ้นหลายเท่า

ความเจ็บปวดจางหายไปราวคลื่นน้ำ

ไม่รู้ว่านานเท่าไร จ้าวตูอันค่อยๆ ลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

"ไม่ใช่..."

เขามองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง แล้วลูบท้องน้อย สัมผัสได้ถึงพลังที่แข็งแกร่ง มีพลัง และไม่สิ้นสุดที่พุ่งออกมาจากตันเถียนในร่างกาย

มีความรู้สึกแปลกๆ ว่า เมื่อมีสิ่งนี้แล้ว ตัวเองก็เหมือนเปิดโหมดบำเพ็ญเพียรแบบอัตโนมัติ กลืนกินและฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา

ในขณะเดียวกัน ก็มีความรู้สึกที่ลึกซึ้ง:

ตราบใดที่เขาเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต เขาก็สามารถปลุก "เทพเจ้า" ในร่างกายได้... โดยไม่ทราบค่าใช้จ่าย

"ข้ากลืนเทพเจ้าที่เหล่าสวีสร้างไปแล้วงั้นหรือ?"

"ไม่น่าใช่... บนแท่นศิลาไม่ได้เขียนไว้หรือว่าต้องอยู่ในระดับซื่อเจียน... ข้าเป็นแค่ฝานไท่เองนะ..."

"แล้วอีกอย่าง สิ่งนี้ไม่ได้เตรียมไว้สำหรับทายาทราชวงศ์เหรอ? ไม่มีข้อกำหนดเรื่องสายเลือดอะไรเลยเหรอ? ฝึกฝนวิชานี้แล้วก็กลืนได้เลยเหรอ? ท่านดูไม่ออกหรือว่าข้าไม่ใช่คนตระกูลสวี?"

จ้าวตูอันสับสนวุ่นวายในความรู้สึก ไม่รู้สึกว่าสิ่งนี้เป็นจริงเลย

เขายิ่งสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติกับตัวเอง ม้วนภาพเทพยุทธ์ก็ไม่เหมือนใคร ตอนนี้ก็เหมือนกัน

"ฮ่าๆ แต่ถ้าคิดในแง่ดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องมอบให้แล้ว ตอนนี้อยากจะมอบให้ก็ทำไม่ได้แล้ว"

จ้าวตูอันยิ้มเยาะตัวเอง จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาว่าไม่รู้ว่าเจินเป่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเขาได้หรือไม่

ถ้าเกิดเหมือนครั้งที่แล้วในเกี้ยว ตรวจสอบร่างกายของเขา...

เขากลืนน้ำลายลงไปเล็กน้อย รู้สึกปวดหัวแล้ว จะทำอย่างไรถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดเผย?

จักรพรรดินีตรัสถาม: สมบัติของข้าอยู่ในท้องเจ้าได้อย่างไร?!

จ้าวตูอัน: ที่จริงแล้ว... กระหม่อมก็สามารถเอาสมบัติของกระหม่อมใส่ในท้องฝ่าบาทได้เหมือนกัน...

ส่ายหัว ทิ้งความคิดแปลกๆ เหล่านั้นไป

จ้าวตูอันแอบย่องออกไป ตรวจสอบอีกครั้ง ห้องลับไม่มีอะไรเลย จึงรีบฉวยโอกาสที่บัฟเทศกาลจงหยวนยังคงอยู่ กระตุ้นค่ายกล หนีออกจากวังหลวง

"โครม!"

ใต้สะพานหินยามค่ำคืนของเมืองหลวง จ้าวตูอันผุดขึ้นจากน้ำ แหงนมองจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้า สัมผัสสายลมยามค่ำคืน รู้สึกราวกับความฝัน

ในวังหลวง

สวีเจินกวนในชุดขาวพลิ้วไหว ยืนอยู่บนยอดศาลหยวนจู่ สัมผัสเทวะแผ่ปกคลุมไปทั่วพระราชวัง สีหน้าว่างเปล่า:

"หายไปอีกแล้วงั้นหรือ?"

เงียบไปครู่หนึ่ง พระองค์ก็ถอนหายใจ

ดวงจิตมังกร... สุดท้ายแล้ว...

ก็เป็นแค่ภาพหลอนของตัวเองงั้นหรือ?