บทที่ 240: บุกทะลุท้องพระโรง (ฟรี)
บทที่ 240: บุกทะลุท้องพระโรง (ฟรี)
“เจ้าคงถูกเปิดโปงแล้ว”
หลี่เว่ยหันไปมองเธงเกล แล้วยักไหล่
“เจ้าไม่คิดเหรอว่าลมมันแรงจริงๆ?”
เธงเกลยังคงดื้อ
“ตอนที่ข้าออกไป ข้าเพิ่งบรรลุนิติภาวะ และตอนนี้ก็ผ่านไปเกือบยี่สิบปีแล้ว ข้าเปลี่ยนไปมาก ไม่มีทางที่พวกเขาจะจำข้าได้”
“ก็ได้ ถ้าเจ้าว่าแบบนั้น”
หลี่เว่ยไม่อยากเถียงต่อ เรื่องมันชัดเจนอยู่แล้ว
อย่างไรเสีย แม่ทัพใหญ่ของโรฮันก็ไม่ได้มีไว้แค่ประดับตำแหน่ง ในฐานะแม่ทัพสูงสุดของราชา เมื่อได้ยินคนนอกพูดว่าจะไปสั่งสอนราชา ต่อให้ราชาปัจจุบันมีชื่อเสียงแย่แค่ไหน เขาก็ไม่อาจทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้
อย่างไรเสีย นั่นก็ยังเป็นราชาของพวกเขา และศักดิ์ศรีของราชาไม่อาจถูกท้าทาย นี่คือหน้าที่ของแม่ทัพใหญ่
แม้อีกฝ่ายจะเป็นหลี่เว่ย พวกเขาก็ยังต้องแสดงท่าทีต่อสู้ก่อน ไม่ใช่ยอมแพ้ทันที
แต่ถ้าเป็นหลี่เว่ย… บวกกับเจ้าชายที่ได้รับความนิยมของโรฮัน ทายาทโดยชอบธรรมเพียงคนเดียวของโรฮัน เธงเกล สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปทันที
ทั้งสองกินซุปเห็ดที่ยังร้อนอยู่จนหมดอย่างรวดเร็ว จากนั้นขึ้นม้า อ้อมโอเดเบิร์ก แล้วเดินทางต่อไปทางตะวันตก
หนึ่งวันต่อมา
ในทุ่งโล่ง เธงเกลชี้ไปยังพระราชวังที่โดดเด่นอย่างมากบนเนินเขาไกลออกไป แล้วพูด
“เมดูเซลด์ หรือที่เรียกว่า ‘ท้องพระโรงทองคำ’ นั่นคือที่ประทับของราชา”
เขามองหลี่เว่ย
หลี่เว่ยก็มองเขา
สายตาของทั้งสองสบกัน แล้วพยักหน้าให้กัน
กลางดึก
คบเพลิงถูกจุดขึ้น ส่องสว่างเส้นทางรอบพระราชวัง
แม้จะเป็นเวลากลางคืน ความงดงามของท้องพระโรงก็ยังไม่ลดลง แสงไฟสะท้อนบนเสาทางเข้าที่ฝังทอง แล้วไหลไปตามลวดลายสัตว์ปีกและสัตว์ป่าที่ประดับด้วยทองคำและอัญมณีบนประตูใหญ่
“หยุด”
เมื่อหลี่เว่ยกับเธงเกลมาถึงทางเข้า ทหารยามสองคนก็ไขว้ดาบขวางทาง แม้มือที่ถือดาบจะมั่นคง แต่ลมหายใจที่ไม่สม่ำเสมอก็แสดงว่าพวกเขาไม่ได้สงบอย่างที่เห็น
ยืนเผชิญหน้ากับคนคนนี้ แรงกดดันมหาศาล
“ข้าต้องการพบราชาของพวกเจ้า”
หนึ่งในทหารยามมองหลี่เว่ย แล้วพูด
“โปรดรอสักครู่”
ไม่นาน แม่ทัพใหญ่ที่ประจำการในเอโดรัสก็มาถึง พร้อมทหารติดอาวุธครบมือหลายสิบคน
พวกเขากระจายกำลังทันที ล้อมบริเวณนี้จนไม่มีช่องว่าง
“ข้าขอทักทายท่าน ตำนานหลี่เว่ย”
“โปรดอภัย ข้า…”
แม่ทัพใหญ่มองหลี่เว่ย คำพูดของเขาหยุดกลางคัน
ปกติการเข้าเฝ้าราชาจะต้องปลดอาวุธก่อน แต่การทำแบบนั้นกับคนตรงหน้านี้จะมีความหมายอะไรจริงหรือ?
มังกรที่ไม่มีเขี้ยว จะสู้มนุษย์ไม่ได้จริงหรือ?
ลำคอของเขาขยับ แม่ทัพใหญ่สูดหายใจลึก ก่อนจะตัดสินใจทำหน้าที่ของตนอย่างแน่วแน่
“ข้าจำเป็นต้องยึดอาวุธของท่าน ก่อนที่ท่านจะเข้าไปพบราชาเฟงเกล”
หลี่เว่ยยกมือขึ้นอย่างให้ความร่วมมือ
เมื่อเห็นแบบนั้น แม่ทัพใหญ่ก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วตรวจค้นด้วยตัวเอง
ไม่มีอะไรเลย
เขามีเพียงเกราะสีดำเท่านั้น ไม่ได้พกอาวุธแม้แต่ชิ้นเดียว
หลังจากตรวจหลี่เว่ยแล้ว เธงเกลก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านไป
ตามสัญญาณของแม่ทัพใหญ่ ทั้งสองเดินตามเขาเข้าไปในท้องพระโรง
“ใครมาเยี่ยมกลางดึกแบบนี้ ไม่รู้หรือว่านี่คือเวลาของข้าที่จะกินของว่าง?”
บนบัลลังก์ เฟงเกลผมขาว ท้องใหญ่ เอนตัวอยู่บนบัลลังก์ บ่นออกมาก่อนจะเห็นแขกเสียอีก
“หลี่เว่ย เจ้าเมืองแห่งป้อมริมทาง”
หลี่เว่ยตอบสั้นๆ
“เจ้าเมือง… อ้อ เดี๋ยวก่อน ข้าจำเจ้าได้ ดาวรุ่งแห่งแดนเหนือ ข่าวของเจ้ามีเต็มไปหมดในช่วงไม่กี่ปีนี้ เจ้ามาหาข้าทำไม?”
“ข้าได้ยินว่าเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าพยายามกักตัวคาราวานของข้าไว้?”
“มีเรื่องแบบนั้นเหรอ?”
เฟงเกลแกล้งทำเป็นไม่รู้ เขาเกาหัว หลบสายตาจากหลี่เว่ย แล้วมองมือของตัวเอง
“ข้าขอโทษจริงๆ ข้าจำไม่ได้ว่าเคยทำแบบนั้น บางทีเจ้าอาจเข้าใจผิด”
“คนของข้าไม่โกหกข้า”
“งั้นเจ้าก็ควรระวังหน่อย บางคนภายนอกกับภายในไม่เหมือนกัน”
“ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ข้าสืบมาแล้วระหว่างทาง เจ้าเคยพยายามยึดสินค้าของคาราวานข้า จริงไหม?”
“แล้วถ้าใช่ล่ะ?”
เมื่อเห็นว่าหลี่เว่ยกับชายสวมหน้ากากข้างๆ ไม่มีอาวุธ เฟงเกลก็เลิกแกล้งทำ
“คาราวานของเจ้าขายสินค้าอย่างไม่เป็นธรรม ทำให้ตลาดท้องถิ่นเสียหาย ข้ากักตัวพวกเขาตามกฎหมาย”
“กฎหมายอะไร?”
“กฎหมายที่เกี่ยวข้อง”
“กฎหมายอะไรที่เกี่ยวข้อง?”
“กฎหมายที่ข้าประกาศใช้”
“ยอดเยี่ยม”
หลี่เว่ยปรบมือ
ข้างๆ เธงเกลกำหมัดแน่น ตัวสั่นด้วยความโกรธ
เขาทนไม่ไหว ตะโกนออกมา
“เจ้าคนโง่ไร้ความสามารถ!”
“เจ้าพูดอะไร!?”
“คนนอกคนไหนกล้ามาวิจารณ์ข้า!”
เฟงเกลชี้ไปที่เธงเกลแล้วดุ
“เห็นแก่คนที่ยืนข้างเจ้า ข้าจะให้อภัยครั้งนี้ แต่ถ้าเจ้าคุมปากไม่ได้อีก เรื่องจะไม่ง่ายแบบนี้”
“คนนอก… หึ น่าสนใจจริงๆ”
“เจ้า”
คำพูดของเขาถูกตัดทันที
หลี่เว่ยก้าวมาข้างหน้าเธงเกล แล้วพูด
“สรุปก็คือ เจ้าไม่คิดจะยอมรับความผิด ใช่ไหม?”
“ข้าทำผิดอะไร?”
“ก็ได้”
หลี่เว่ยยิ้ม แล้วพูดกับเธงเกล
“เจ้าออกไปรอก่อน อีกเดี๋ยวค่อยกลับเข้ามา”
“ได้”
เธงเกลมองหลี่เว่ย แล้วมองเฟงเกล ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ แล้วออกจากท้องพระโรง
“ดูเหมือนหัวของเจ้าที่คิดแต่เรื่องกิน ดื่ม และสะสมทรัพย์สินทั้งวัน จะเริ่มเลอะเลือนจริงๆ ต้องได้รับการแก้ไขสักหน่อย”
หลี่เว่ยพูด พลางเดินเข้าไป และยืดนิ้วอย่างสบายๆ
“เจ้าจะทำอะไร?”
หัวใจของเฟงเกลกระตุก เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ดี เขารีบตะโกนสั่ง
“หยุดเขา!”
“ท่าน หยุดตรงนั้น”
แม่ทัพใหญ่ก้าวออกมา
ปัง!
วินาทีต่อมา เขาถูกต่อยล้มลงกับพื้น
เคร้ง!
ขณะที่มือของแม่ทัพใหญ่กำลังจะคว้าอาวุธเพื่อลุกขึ้นสู้ ดาบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ ปักลงพื้นข้างคอของเขา
เขาตกใจจนเหงื่อเย็นไหล ลมหายใจและหัวใจหยุดไปชั่วขณะ
“เจ้าตายไปแล้ว”
สายตาของทั้งสองสบกันเพียงชั่ววินาที
หลี่เว่ยดึงดาบกลับ แล้วปัดการโจมตีจากด้านหลังด้วยเสียงเคร้ง เตะคนสองคนกระเด็น ก่อนจะชนเสาโคมไฟใกล้ๆ ล้มลง
สถานการณ์กลายเป็นความโกลาหลทันที
เฟงเกลรีบลุกขึ้น เอามือกุมหัว แล้วหลบอยู่หลังบัลลังก์
เสียงโลหะกระทบกันและเสียงต่อสู้ดังต่อเนื่อง
ทหารภายใต้การนำของแม่ทัพใหญ่พุ่งเข้าใส่ทีละคน พยายามขวางทางหลี่เว่ย แต่ก็ถูกจัดการลงทีละคน
ทหารบางคนพยายามลุกขึ้นสู้ต่อ
ทันใดนั้น มือแข็งแรงก็จับเท้าของเขาแล้วลากกลับมา
“อย่าส่งเสียง นอนอยู่แบบนั้นต่อ คนคนนั้นเป็นสหายของเจ้าชายเธงเกล เขาไม่ทำอะไรเกินไปหรอก”
พูดจบ แม่ทัพใหญ่ก็หลับตา เอียงศีรษะ และทำสีหน้าสงบอย่างน่าประหลาด
……………