บทที่ 225: การพบกันครั้งที่สอง (ฟรี)
บทที่ 225: การพบกันครั้งที่สอง (ฟรี)
ครอบครัวสามรุ่นนี้… ตั้งแต่ปู่จนถึงหลาน คือเสนาบดีผู้ปกครองสามรุ่นสุดท้าย
ยิ่งเวลาผ่านไป ความกดดันบนเสนาบดีก็ยิ่งมากขึ้น
ในสวน หลี่เว่ยส่ายศีรษะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี
เดเนธอร์วัยเด็กตรงหน้าเขายังไม่รู้เลยว่า ในอนาคตเขาจะต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาลเพียงใด จะพบกับความเสียใจและการสูญเสียมากแค่ไหน จนสุดท้ายถึงขั้นพังทลาย
อย่างไรก็ตาม…
หลี่เว่ยลูบศีรษะเด็กชายแล้วพูดยิ้ม ๆ
“เขาเป็นเด็กดี”
“เฮ้อ…”
เอคเธเลียนมองแผ่นหลังของพ่ออย่างเหม่อลอย ถอนหายใจเบา ๆ แต่ก็รวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว แล้วคุยกับหลี่เว่ยต่อ
“ข้าดีใจที่ได้ยินท่านพูดแบบนั้น”
ในตอนนั้นเอง เดเนธอร์ก็พูดขึ้น
“ลอร์ดหลี่เว่ย”
“ข้าอยากขอคำแนะนำจากท่าน”
“โอ้?”
ชวับ
เด็กหนุ่มชักดาบยาวจากเอว เงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ แล้วประกาศ
“ข้าขอท้าทายท่าน!”
ไม่นานหลังจากนั้น เดเนธอร์เก็บดาบเข้าฝัก ดวงตาชื้นเล็กน้อย
“เด็กน้อย ถ้าเจ้ามีเวลา เจ้าสามารถไปเยี่ยมป้อมริมทางได้ ใครก็ตามในค่ายทหาร แม้แต่ทหารใหม่ ก็ใช้ดาบเก่งกว่าเจ้า”
หลี่เว่ยพูดประโยคที่ทำลายกำลังใจอย่างมาก
แต่เสนาบดีคนสุดท้ายที่วันหนึ่งจะต้องเผชิญหน้ากับเซารอนนานหลายสิบปี คงไม่เปราะบางขนาดนั้น…ใช่ไหม
“ท่าน เขายังเป็นเด็กอยู่”
เอคเธเลียนโน้มตัวเข้ามาพูดเบา ๆ
“แค่ก”
“เขาก็เก่งมากแล้ว”
หลี่เว่ยรีบพูดให้กำลังใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เมล็ดแห่งความไม่ยอมแพ้ได้หยั่งรากลงในใจแล้ว
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เดเนธอร์ทุ่มเทอย่างหนักกับทุกสิ่ง ท่าทีมุ่งมั่นของเขาทำให้ทั้งอาจารย์และครอบครัวประหลาดใจ
วันนั้นผ่านไปอย่างสงบ
คืนนั้น ทูร์กอนนอนไม่หลับ พลิกตัวอยู่จนดึก
จนกระทั่งกลางดึก เอคเธเลียนมาเคาะประตู นำผลไม้หนึ่งจานกับซุปร้อนที่พ่อครัวทำมาให้
“พ่อ บางทีพวกเราควรคุยกันดี ๆ”
“เจ้าจะพูดอะไร?” น้ำเสียงของทูร์กอนไม่ค่อยดีนัก
“ข้าต้องแย้งคำพูดหนึ่งของพ่อ บางทีคนที่ถูกปิดตาปิดหูอาจไม่ใช่ข้า แต่เป็นพ่อ พ่อมัวแต่สนใจเรื่องไกลตัว จนไม่สนใจข่าวลือในตอนนี้แล้ว”
“หึ งั้นเจ้าลองบอกมาสิ ข่าวลือพวกนั้นมีอะไรน่าพูดถึง?”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เอคเธเลียนก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น
“เรื่องนี้ค่อนข้างยาว ต้องเริ่มจากผู้ลี้ภัยจากหุบเขาอันดูอินก่อน แล้วก็เอเรเบอร์…”
“เรื่องพวกนี้ข้าเคยได้ยินแล้ว ข้ารู้ว่าเขาเป็นลอร์ดที่แข็งแกร่ง และเขาใช้ดาบกับเวทมนตร์ได้ง่ายเหมือนหายใจ”
“เล่าอะไรที่ข้ายังไม่เคยได้ยินดีกว่า บางทีเรื่องของเจ้าอาจช่วยให้ข้าหลับได้”
ทูร์กอนดูไม่ค่อยสนใจ
“งั้นบางทีพ่ออาจยังไม่เคยได้ยินข่าวลือจากตะวันออกไกลและทางใต้ พ่อจำกัปตันเคนได้ไหมที่พ่อส่งไปอยู่กับเรนเจอร์อิธิลิเอนทางใต้ เขาตอบคำถามพ่อในท้องพระโรงเท่านั้น แต่ไม่ได้พูดถึงข่าวลือทางใต้กับตะวันออก…”
“มันเกี่ยวกับหลี่เว่ย”
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ขึ้น
วันถัดมา หลี่เว่ยไปพระราชวังอีกครั้ง เพื่อพบกับทูร์กอนหน้าบัลลังก์
ข้างทูร์กอนมีเอคเธเลียนกับเดเนธอร์
สามรุ่นของครอบครัวยืนอยู่ด้วยกัน
อย่างไรก็ตาม นอกจากเดเนธอร์แล้ว ชายชราและชายหนุ่มต่างดูอิดโรยเล็กน้อย เหมือนไม่ได้นอนดี
ในท้องพระโรง หลังจากเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ทูร์กอนถอนหายใจแล้วพูด
“กอนดอร์ต้องการเป็นมิตรกับเจ้า”
จากนั้นเขาก็เงียบ
“ข้าไม่ต้องโค้งคำนับ?”
ทูร์กอนไม่พูดอะไร เพียงมองเอคเธเลียน แล้วมองเดเนธอร์
สุดท้ายเขาส่ายศีรษะ
“อนาคตไม่ได้เป็นของข้า”
“ลอร์ดหลี่เว่ยแห่งแดนเหนือ กอนดอร์ได้รับความช่วยเหลือจากเจ้า นี่คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้”
“เจ้ามีคำขออะไรไหม?”
“สิ่งที่ข้าต้องการอยู่ตรงนี้แล้ว”
หลี่เว่ยหยิบถุงเมล็ดดอกไม้ที่หัวหน้าหน่วยองครักษ์นำมาให้เมื่อวานออกมา แล้วเขย่าเบา ๆ
ทูร์กอนมองเอคเธเลียนอย่างงง ๆ
“นั่นคือเมล็ดดอกไม้ ท่านพ่อ”
“สิ่งนี้ไม่ถือว่าเป็นการตอบแทน”
แม้เขาจะไม่เต็มใจนัก ทูร์กอนก็ยังพูดออกมาด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วน
“ถ้าเจ้าคิดอะไรไม่ออกจริง ๆ งั้นถือว่านี่เป็นคำสัญญาที่เก็บไว้ก่อน คำสัญญาของเสนาบดี”
“กอนดอร์จะไม่ปฏิบัติต่อผู้ที่ช่วยอย่างไม่ยุติธรรม”
“จริง ๆ แล้วข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากทำ”
หลี่เว่ยพูดขึ้น
“ข้าได้ยินว่ากอนดอร์มีพาลันทีร์?”
ทูร์กอนขมวดคิ้ว
เขาไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน?
“ใช่ มีอยู่”
“ข้าอยากยืมมัน”
“ไม่ได้!”
ทูร์กอนปฏิเสธทันทีอย่างเด็ดขาด
ครั้งนี้แม้แต่เอคเธเลียนที่ดูเป็นมิตรตั้งแต่แรกก็จริงจังขึ้น
“ไม่ได้”
“หวังว่าท่านจะเข้าใจ”
ทูร์กอนพูดช้า ๆ
“สิทธิ์ในการใช้หินนั้นเป็นของกษัตริย์เท่านั้น พวกเราเพียงเก็บรักษามันไว้”
“อย่างที่เจ้าพูด ข้าเป็นเสนาบดี เสนาบดีกอนดอร์ ข้าไม่มีสิทธิ์แตะหินนั้น และไม่มีสิทธิ์มอบมันให้ใคร”
หลังพูดจบ อารมณ์ของทูร์กอนกลับดีขึ้นเล็กน้อยอย่างประหลาด
คำเหน็บแนมของหลี่เว่ยกลับกลายเป็นบูมเมอแรง กลับมาตีตัวเขาเอง
“นอกจากนี้ ต่อให้ไม่พูดถึงเรื่องนั้น พาลันทีร์ก็เป็นของอันตรายมาก คนที่จิตใจไม่แข็งพออาจถูกศัตรูใหญ่ที่อยู่อีกฝั่งควบคุมได้ง่าย”
“ข้าเคยใช้หินมองเซารอนมาแล้ว”
หลี่เว่ยตอบกลับ
“แต่เซารอนไม่สามารถทำอะไรข้าได้ เจ้าควรเห็นตอนนั้นว่าเขาโกรธแค่ไหน”
“เจ้าพูดชื่อนั้นออกมาตรง ๆ ได้อย่างไร…”
ทูร์กอนพูดอย่างตกใจเล็กน้อย
แต่แล้วเขาก็หยุด
นี่…
แม้ชื่อของศัตรูใหญ่ถูกพูดออกมา แต่ไม่มีออร่าแห่งความชั่วร้ายตกลงมาที่นี่
“มีอะไร?”
“ข้าประเมินเจ้าต่ำไป”
ทูร์กอนหายใจช้าลงเล็กน้อยแล้วพูด
“บางทีพลังของเจ้าทำให้เจ้าไม่ต้องกังวลอิทธิพลแบบนั้น แต่ข้าต้องเตือนเจ้า ชื่อนั้นมีเวทมนตร์ คนที่พูดมันมีโอกาสถูกสายตาชั่วร้ายจับตามอง และถ้าพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจถูกกัดกร่อน”
“เจ้าไม่สนใจ ข้าก็ไม่สนใจ ลูกของข้าก็ไม่สนใจ แต่ชื่อนี้ห้ามให้ชาวเมืองได้ยิน”
“ถ้ามีใครอยากรู้อยากเห็นแล้วพูดมันออกมาเล่น ๆ ส่วนใหญ่จะจบลงด้วยการถูกกัดกร่อน”
“เจ้าคงไม่อยากให้ความชั่วร้ายเกิดขึ้นในดินแดนของเจ้าใช่ไหม?”
“การกัดกร่อน?”
หลี่เว่ยขมวดคิ้วแล้วพูด
“เรื่องนี้ต้องระวังจริง ๆ”
ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น มันจะยุ่งยากมาก
เวลามีปัญหาเกิดขึ้นกับตัวเอง หลี่เว่ยมักหาต้นตอแล้วกำจัดมัน
แต่ถ้าต้นตอคือเซารอน เรื่องนี้จัดการยากในตอนนี้
แม้ตอนนี้เซารอนจะอยู่ในช่วงอ่อนแอ แต่เขายังมีบารัดดูร์ หอคอยแห่งความมืด
หลี่เว่ยไม่เคยลืมว่า เซารอนไม่ใช่แค่จอมมาร นักรบทรงพลังที่สามารถสังหารกษัตริย์สูงสุดสองคนได้ด้วยการโจมตีเดียว
เขายังเป็นจอมเวท
และจอมเวทมีความได้เปรียบอย่างมากในหอคอยเวทของตัวเอง
เหมือนกับหลี่เว่ยในดินแดนของตัวเอง ทั้งสองต่างมีสภาพแวดล้อมที่ช่วยเพิ่มพลัง
ครั้งก่อนที่ดอลกูลดูร์ เขาไม่สามารถเอาชนะเซารอนได้
แม้ตอนนี้พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นบ้าง สามารถต้านเวทมนตร์ และจัดการนาซกูลได้
แต่ถ้าเขาบุกเข้าไปในมอร์ดอร์และเผชิญหน้ากับเซารอนในดินแดนของเขาเอง ก็ยังมีโอกาสพลาดสูงมาก
เรื่องนี้ต้องวางแผนอย่างช้า ๆ
……………