บทที่ 220: คำขอ (ฟรี)

ในโลกใบนี้ คนที่กล้าชักดาบใส่สิ่งมีชีวิตที่พวกเขาไม่เข้าใจนั้นมีไม่มาก

แม้แต่นักรบชั้นยอดผู้กล้าหาญของกอนดอร์ก็ยังหวาดกลัวและหนีเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของภูตแหวน และแม้แต่เอลฟ์ผู้ไร้ความหวาดหวั่นก็ยังหลั่งน้ำตาเมื่อบาลร็อกปรากฏตัว

ไม่ใช่ว่าทหารเหล่านี้ขี้ขลาดเกินไป

แต่เป็นเพราะแรงกดดันจากศัตรูนั้นมหาศาลเกินไป

นักรบในเกราะดำตรงหน้า ผู้ถือดาบยาวของเอลฟ์ ดูเหมือนจะกลายเป็นเงาแห่งสงครามที่ปกคลุมสนามรบทั้งหมด

เงาแห่งสงคราม

ใช่แล้ว บุคคลแบบนี้จะมีอยู่เพียงในตำนานของดินแดนตะวันออกได้อย่างไร

ทุกอย่างเริ่มเชื่อมโยงกัน และก้อนหินหนักอึ้งในหัวใจของพวกเขาก็หนักขึ้นอีก

แกร๊ง

ในที่สุดก็มีคนหนึ่งถืออาวุธไว้ไม่อยู่ มันหลุดจากมือแล้วตกลงบนพื้น

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในไม่กี่วินาที

เมื่อหลี่เว่ยมาถึง วงล้อมก็ถูกฉีกเปิดทันที หน่วยจู่โจมตามหลังเขา พุ่งฝ่าไปข้างหน้าด้วยจิตใจตึงเครียด

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ

ชาวฮารัดเหล่านี้ไม่ได้โจมตีพวกเขาเลยขณะผ่านไป

หรือว่าคนพวกนี้ทั้งหมดเป็นพวกเดียวกัน

เคนรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการตามหลี่เว่ยฝ่าออกไป

“พวกไร้ประโยชน์พวกนี้กำลังทำอะไร ทำไมไม่โจมตี!”

ด้านหลัง ผู้บัญชาการที่เดือดดาลโยนทริทที่ใกล้ตายลงพื้น เตะเขาอย่างแรง แล้วตะโกนพร้อมชูดาบ

“ทุกคน ไล่ตามพวกเขา! หยุดพวกเขา!”

“ใครก็ตามที่กล้าถอยอีก จะถูกประหารทันที!”

ครืน…

กองทัพเคลื่อนตัว แมมมอธศึกตามหลังอย่างใกล้ชิด

เมื่อทหารแถวสุดท้ายผ่านเขาไป ผู้บัญชาการก็หันกลับมา เตะทริทที่นอนอยู่บนพื้นอีกครั้ง

แรงเตะนี้ทำให้ซี่โครงของทริทหักสองซี่ทันที

ทริทหายใจลำบากทันที

หลังจากทำเช่นนั้น ผู้บัญชาการก็ระบายอารมณ์ได้เล็กน้อย เขาคว้าคอของทริท ยกขึ้น แล้วพูด

“เจ้าคนขี้ขลาด ข้าจะสั่งสอนเจ้า”

“คนที่มีจิตใจแข็งแกร่งจะรอโอกาสเสมอ แต่คนที่ลังเลจะต้องตายแน่นอน”

“ท่านแม่ทัพ…”

ทริทหายใจอย่างยากลำบาก น้ำตาไหลจากหางตา

“ข้า… ข้าไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้าลื่น…”

“ไร้ค่า”

ตุบ

เขาถูกโยนลงพื้นอีกครั้ง

“ถ้าเจ้าไม่ชนข้า ลูกธนูนั้นคงแทงหัวใจเขาแล้ว!”

“แม้แต่ความภักดีพื้นฐานเจ้าก็ทำไม่ได้ คนแบบเจ้าไม่มีทางเข้าร่วมกับพวกเราได้ และไม่มีทางกลับไปได้ด้วย”

“เจ้าไม่มีค่าอะไรเลย”

“ม้าพร้อมแล้ว” ในเวลานั้น รองผู้บัญชาการนำม้าศึกส่วนตัวของผู้บัญชาการมา

ผู้บัญชาการไม่สนใจทริทบนพื้นอีก เขาหันตัวแล้วขึ้นม้า

“จะจัดการเขายังไง” รองผู้บัญชาการถาม

“ทิ้งเขาไว้ที่นี่ ให้แมลงกัดกินอย่างสิ้นหวัง หรือให้แร้งจิกดวงตาออก”

“ให้เขาเสียใจช้า ๆ กับความไม่ภักดีของตัวเอง”

พูดจบ ผู้บัญชาการก็เร่งม้าออกไล่ตามทันที

รองผู้บัญชาการมองทริทบนพื้นอย่างเย็นชา ก่อนจะตามผู้บัญชาการไป

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อการบังคับบัญชาของหน่วยจู่โจมถูกส่งให้หลี่เว่ย และผู้นำเปลี่ยนไป ขวัญกำลังใจของทั้งหน่วยก็เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

แม้กัปตันจะสุขุมและรอบคอบ แต่เขาไม่อาจเทียบกับคนที่เดินออกมาจากตำนาน

เพียงมองก็ทำให้คนรู้สึกมั่นใจอย่างประหลาด

แม้ว่าวิธีนำทัพของเขาจะค่อนข้างเรียบง่าย แต่กลับมีความงามแบบเปิดเผยและอิสระ

เมื่อเขาพุ่งอยู่แนวหน้า ท่ามกลางฝนธนูหนาแน่น และเพียงการปะทะครั้งเดียวก็ทำลายกำแพงโล่ของชาวฮารัด จากนั้นฉีกวงล้อมออกเพียงลำพัง

ทุกคนก็รู้สึกว่านี่ไม่ใช่ข้อเสียอีกต่อไป

ตำนานย่อมมีวิธีแบบตำนาน

ถ้าสามารถบดขยี้ศัตรูได้โดยตรง จะจัดการรายละเอียดมากมายไปทำไม

มันเกินความจำเป็น

“บุก!!”

เมื่อเสียงของหลี่เว่ยดังขึ้น เรนเจอร์ก็ชักดาบยาวแวววาว แล้วตามข้างเขาเหมือนปีกทั้งสองข้าง

พวกเขาเกาะติดอย่างแน่นหนา โดยไม่รบกวนการเคลื่อนไหวของเขา

ในเวลาเดียวกัน เคนที่อยู่ด้านหลังหลี่เว่ยก็ส่งสัญญาณมืออย่างรวดเร็ว ปรับรูปขบวนของหน่วยจู่โจมให้เข้ากับรูปแบบการต่อสู้ของหลี่เว่ย

ด้วยวิธีนี้ รูปขบวนลิ่มจึงก่อตัวขึ้น โดยหลี่เว่ยเป็นหัวหอก

พวกเขารุกไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

สิ่งกีดขวางทั้งหมดถูกหลี่เว่ยทำลายอย่างรุนแรง เพียงกวาดมือครั้งเดียวก็เปิดพื้นที่กว้าง ส่วนสมาชิกด้านหลังมีหน้าที่จัดการทหารที่เสียขวัญแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่หน่วยจู่โจมพยายามบุกทะลวงในสนามรบแบบเผชิญหน้า

ไม่ว่าข้างหน้าจะมีอะไร

มันจะถูกทำลายด้วยดาบของผู้นำ

จากนั้นขวัญกำลังใจของศัตรูก็พังทลาย

ความรู้สึกปลอดภัยนั้นมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ

พูดได้ว่า ถ้าไม่มีผู้นำชั่วคราวที่อยู่หน้าสุด หน่วยนี้คงถูกกวาดล้างทันที

สถานการณ์การรบที่ดูเหนือจริงตอนนี้ แทบทั้งหมดเกิดจากเขาคนเดียว

การฝ่าวงล้อมเป็นไปอย่างราบรื่น

กองทัพฮารัดที่ขวางทางพังทลายทันทีเมื่อปะทะ ไม่สามารถขัดขวางได้จริงจัง

พวกเขาฝ่าวงล้อมออกมาอย่างรวดเร็ว ทิ้งกองทัพที่ปิดกั้นทางเหนือไว้ด้านหลัง

แต่จำนวนศัตรูก็ยังคงมหาศาล

ตึง… ตึง…

เสียงตะโกนและแรงสั่นสะเทือนดังมาจากด้านหลัง

หลี่เว่ยหยุดแล้วหันกลับไป

กองทัพขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นปลายกำลังล้อมเข้ามา

ด้านหลังมีแมมมอธศึกสามตัว บนหลังมีพลธนูและนักขว้างหอก

พวกเขามองลงมาด้วยสายตาอันตราย พร้อมโจมตีได้ทุกเมื่อ

เพราะพวกมัน

คืนนี้จึงไม่สงบอีกต่อไป

“พวกเจ้าถอยต่อไป” เขาพูดกับเคน

“แล้วท่านล่ะ”

“ข้าจะไปทำความรู้จักกับพวกเขาอีกครั้ง”

“มันเสี่ยงเกินไป”

เคนรีบพูด

“โปรดเชื่อข้า แม้พวกเรามีเพียงแปดสิบคน แต่ทุกคนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านศึกอย่างน้อยหลายสิบครั้ง ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไร พวกเราจะพาท่านไปถึงกอนดอร์ให้ได้”

“เสี่ยงเหรอ”

หลี่เว่ยยิ้ม

“เจ้าพูดถูก ข้าเป็นนักผจญภัย”

“เอาล่ะ”

เขาตบไหล่เคน

“ถ้าเสียเวลาอีก ธนูของพวกเขาจะเริ่มยิงแล้ว ตอนนี้พาเหล่าทหารชั้นยอดของเจ้าไปถอย ระวังตัวไว้ ข้ามีแค่คนเดียว บางคนอาจหลุดไปได้”

“ข้าขอคืนอำนาจบัญชาการให้เจ้าอย่างเป็นทางการ”

“เมื่อมีพวกเจ้าอยู่ ข้าปล่อยมือเต็มที่ไม่ได้”

เคนเงียบ

เขารู้สึกเหมือนภูเขากดทับอยู่บนบ่า

ไม่ใช่เพราะกลัวสงครามหรือความตาย

แต่เพราะกลัวว่าลอร์ดระดับตำนานผู้นี้จะเล่นใหญ่เกินไป

ตำแหน่งของเขาสำคัญเกินไป

ถ้าเขาตายในที่แห่งนี้

แดนเหนือของมิดเดิลเอิร์ธคงสั่นคลอนอย่างหนัก

ผลกระทบจะมหาศาล

“ข้า…”

เคนสูดลมหายใจลึก คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจ

“ขอพรจงอยู่กับท่าน”

“ถอนตัว!”

เขาส่งสัญญาณ แล้วนำหน่วยจู่โจมถอยไปทางเหนือทันที

หลี่เว่ยยืนอยู่คนเดียวในที่เดิม

ล้อเล่นหรือ

ไม่มีใครที่นี่ตาบอด

สิ่งที่ชายคนนี้แสดงเมื่อครู่ยังไม่ชัดเจนพออีกหรือ

เมื่อเห็นหน่วยจู่โจมถอย กองทัพฮารัดก็เร่งความเร็ว

แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้อีกประมาณร้อยเมตร ก็พบว่ายังมีคนหนึ่งยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้ตามกองกำลังหลักไป

“โอ้?”

ภายใต้แสงจันทร์ ผู้บัญชาการมองเงาร่างมืดที่มองไม่เห็นใบหน้า แล้วรู้สึกขบขันเล็กน้อย

เขาสั่งอย่างมั่นใจ

“เหยียบเขาให้ราบ แต่จับเป็น!”

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง

กองทัพเคลื่อนเข้ามา

หลี่เว่ยยกดาบยาวขึ้น ดาบสะท้อนแสงจันทร์เย็นเยียบบาดตา

ฟึ่บ

ลูกธนูพุ่งมา ปักที่ศีรษะของหลี่เว่ยอย่างแม่นยำ

แต่เขาเพียงเอียงหัวเล็กน้อย ไม่ขยับแม้แต่นิ้ว แล้วดึงลูกธนูออกอย่างสบาย ๆ

จากนั้นมองตรงไปยังทิศที่ยิงมา

สายตาของทั้งสองพบกัน

หัวใจของผู้บัญชาการสะดุดวูบ

“แค่เล่นกล มาดูกันว่าเจ้าจะเล่นได้นานแค่ไหน!”

เขาปลอบตัวเองเช่นนั้น

ในที่สุด กองทัพก็เข้ามาใกล้

บูม!

เหมือนภูเขาไฟระเบิด ร่างที่ลุกไหม้หลายร่างลอยขึ้นฟ้าแล้วตกลงพื้น

แมมมอธศึกตกใจ หยุดกะทันหันแล้วก้าวหลบ

“อะไร!”

ผู้บัญชาการตาเบิกกว้าง มองไปยังจุดที่เกิดความวุ่นวาย

เกิดอะไรขึ้น

คนมากมายขนาดนี้ยังจัดการเขาคนเดียวไม่ได้

แค่ลอร์ดคนหนึ่ง!

เขาคำราม

“ทุกคนถอยไป ให้ข้า”

ฟึ่บ

ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ เปลวไฟเกือบจะล้อมเป็นวง

ภายใต้แสงไฟเหล่านั้น ผู้บัญชาการจึงเห็นรูปลักษณ์ของชายคนนั้นชัดเจน

และในเวลาเดียวกัน ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นในใจ

บูม!

เสียงเหยียบของแมมมอธทำให้ผู้บัญชาการนึกถึงความทรงจำเมื่อสองปีก่อน

ตอนนั้นเขาเต็มไปด้วยศรัทธาและจิตวิญญาณนักรบ ตอบรับคำเรียกของจอมมาร รับหน้าที่กองหน้าที่แนวหน้า ตามกองทัพหลายหมื่นไปยังข่านเนต

ตอนนั้นเขาเป็นเพียงทหารตัวเล็ก ถูกจัดให้อยู่ใกล้รองผู้บัญชาการของกองทัพใหญ่ ค่อนข้างไม่มีใครสนใจ

เขาเห็นด้วยตาของตัวเอง

ชายคนนั้น

เงาแห่งสงคราม

ปรากฏตัวเหมือนภูตผีข้างผู้บัญชาการกองทัพสามหมื่น

เพียงดาบเดียวก็แทงทะลุ

แม่ทัพผู้ทรงอำนาจเสียชีวิตก่อนจะร้องออกมาได้ด้วยซ้ำ

เขาบุกเข้ามาเพียงคนเดียว

ทุกสิ่งที่ขวางทางถูกทำลาย แม้แต่แมมมอธ

เขาสามารถทนต่อการเหยียบของแมมมอธได้

ตึง!

บางสิ่งแตกออก

เมื่อเท้าขนาดใหญ่ของแมมมอธเหยียบลง โล่รูนบนร่างของหลี่เว่ยก็แตกกระจาย

เข็มขัดของเขาเปิดใช้งานกลไกฉุกเฉิน ปล่อยคลื่นกระแทกผลักทุกสิ่งรอบตัวออกไป

แรงกระแทกฉับพลันทำให้ร่างแมมมอธที่เอนมาข้างหน้าทรงตัวไม่ได้ มันล้มลง หอคอยบนหลังตกลงพื้นแตกกระจาย

เสียงดังมหาศาลดึงผู้บัญชาการกลับจากความทรงจำ

เขามองไปด้วยความตื่นตระหนก

ภาพตรงหน้าซ้อนทับกับภาพเมื่อสองปีก่อน

เหมือนกันทุกอย่าง

และในวินาทีถัดมา

แมมมอธทั้งตัวก็ลุกเป็นไฟ

มันร้องโหยหวน เตะขาอย่างไร้พลัง

ทหารรอบ ๆ อ้าปากค้าง ถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

ชายคนนั้นมองมาทางเขา

ก่อนที่ผู้บัญชาการจะออกคำสั่ง ม้าของเขาก็ถอยหลังหลายก้าวอย่างกระวนกระวาย

มันพ่นลมหายใจแรง

ฟึ่บ

ทหารทั้งสองข้างแยกทาง เปิดเส้นตรงไปยังผู้บัญชาการ

เมื่อครู่ ผู้บัญชาการพูดเองว่า

ให้เขาเข้ามา

ดูเหมือนทหารเหล่านี้จะเชื่อฟังคำสั่งมาก

พวกเขาทำตามโดยไม่ลังเล

ผู้บัญชาการกดมือบนหัวใจที่เต้นรัว หน้าอกกระเพื่อม หายใจดังยิ่งกว่าม้า

ริมฝีปากของเขาสั่นเล็กน้อย

จากบนหลังม้า เขาพูดช้า ๆ

“พวกเราสงบศึกกันได้ไหม”

……………