บทที่ 210: ผู้มาใหม่ (ฟรี)
บทที่ 210: ผู้มาใหม่ (ฟรี)
“พวกเจ้านี่แหละคือตัวอย่างของคำว่า ‘ตอนสงบสบายก็อู้งาน พอถึงสนามจริงก็ลำบากหนัก’”
ฟาโรดัน ผู้พเนจรอายุกว่าร้อยปี สั่งสอนพวกเขาอย่างจริงจัง
ผู้พเนจรฝึกหัดทั้งสองเงียบกริบ ก้มหน้าลง
“ครั้งหน้าถ้าเจอสัตว์ประหลาดอย่างไวต์ จำไว้ว่า ถ้าฝั่งพวกเจ้ามีคนน้อยกว่าห้าคน ห้ามลงมือโดยพลการ ก่อนอื่นต้องหาการสนับสนุนจากบริเวณใกล้เคียงก่อน”
“เข้าใจแล้ว”
พวกเขาตอบ
“ดี”
ฟาโรดันพยักหน้า ถือว่าให้อภัยความหุนหันของพวกเขา
เขาพูดต่อ “ถ้าข้าจำไม่ผิด พวกเจ้าสองคนต้องไปรายงานตัวที่จุดเฝ้าระวังผู้พเนจรบนเนินทางใต้ใช่ไหม”
“ใช่”
“ดีเลย ข้าก็กำลังจะกลับเหมือนกัน ไปพร้อมกันเถอะ”
“รอสักครู่ได้ไหม”
ขณะที่ฟาโรดันกำลังจะหันตัวนำทาง หนึ่งในนั้นก็พูดขึ้น
“ท่านช่วยรอสักหน่อยได้ไหม ยังมีอีกเรื่องที่พวกเรายังทำไม่เสร็จ”
“เรื่องอะไร”
“เกี่ยวกับเด็กคนหนึ่งในหมู่บ้าน”
…
ในหมู่บ้านมืดสนิท มีเพียงบ้านหลังเดียวที่ยังมีแสงไฟ
ร่างหลังค่อมเดินไปมาในบ้านอย่างไม่หยุด บางครั้งก็ไปดูที่เตียง บางครั้งก็แง้มประตูออกไปมองข้างนอก
ในที่สุด ขณะที่เทียนบนเชิงเทียนกำลังจะไหม้หมดอีกครั้ง ก็มีคนสามคนเดินเข้ามา
สองคนเป็นเรนเจอร์ที่คุ้นหน้า อีกคนไม่คุ้นเคยเลย
“นี่คือครูฝึกของพวกเรา”
ทันทีที่เข้ามา ทั้งสองก็รีบแนะนำ
“ครูฝึกเหรอ”
“ใช่ เขาคือคนที่สอนทักษะต่าง ๆ ให้พวกเรา และฝึกพวกเรา”
“สัตว์ประหลาดเมื่อกี้ถูกพวกเราและครูฝึกจัดการแล้ว ไม่ต้องกังวล มันจะไม่มาหาฟิลอีก”
ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความดีใจ
“ดีจริง ๆ! ข้ารู้อยู่แล้ว พวกเจ้าดูเป็นนักสู้ที่เก่ง สัตว์ประหลาดตัวนั้นไม่มีทางได้เปรียบจากพวกเจ้า”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ผู้พเนจรฝึกหัดทั้งสองดูอึดอัดเล็กน้อย ส่วนฟาโรดันเพียงมองพวกเขา แต่ยังคงเงียบเหมือนเดิม
“ขอบคุณ ขอบคุณจริง ๆ พวกเจ้าทุกคน”
ชายชราโค้งตัว แล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน
“ฟิล รีบเอาผ้าขนหนูสะอาดมาให้แขกของพวกเราเช็ดตัวเร็ว!”
“พวกเจ้ากินอะไรหรือยัง คืนนี้มีเนื้อสดกับผักอยู่ในตู้ แล้วก็มีไวน์ที่ข้าเก็บไว้นานหลายขวด…”
“ไม่เป็นไร”
หนึ่งในนั้นพูด
“พวกเราแค่อยากมาดูฟิล”
“ถ้าเขาฟื้นแล้ว พวกเราต้องรีบไปที่อื่นต่อ”
“ได้”
ชายชราตอบ แล้วพาพวกเขาไปที่เตียงของฟิล
ตอนนี้เด็กน่าสงสารยังคงหมดสติอยู่บนเตียง แต่สภาพดูดีขึ้นมาก ไม่รุนแรงเหมือนก่อน
“ยังมีผลตกค้างอยู่บ้าง แต่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตแล้ว”
ฟาโรดันย่อตัวข้างเตียงตรวจดู จากนั้นหยิบอาเธลาสที่เก็บมาก่อนหน้านี้ส่งให้ชายชรา แล้วพูด
“เอาสมุนไพรนี้ไปตากแห้ง แล้วแช่ในน้ำร้อน กลิ่นของมันจะช่วยขจัดคำสาปที่เหลืออยู่ในตัวเด็กคนนี้”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
ชายชราเก็บอาเธลาสอย่างระมัดระวัง ราวกับสมุนไพรธรรมดานี้เป็นสมบัติล้ำค่าของโลก
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ทั้งสามก็สวมเสื้อคลุมและฮูด แล้วเดินต่อไปทางตะวันออกเฉียงใต้ท่ามกลางสายฝนหนัก
“แปลกจริง”
หนึ่งในผู้พเนจรฝึกหัดพูดระหว่างทาง
“ทำไมไวต์ถึงบุกโจมตีหมู่บ้านเอง ถ้าไวต์ทุกตัวทำแบบนั้น เมืองบรีคงร้างไปนานแล้ว”
“ใครจะรู้”
อีกคนพึมพำ
“ตำแหน่งของหมู่บ้านนี้ไม่ค่อยดี”
ฟาโรดันที่เงียบมาตลอดพูดขึ้น
“มันอยู่ระหว่างสุสานโบราณกับเนินทางใต้ การมีไวต์ปรากฏตัวแถวนี้ถือว่าไม่แปลก”
จริงเหรอ
ก็ไม่ใช่ว่าจะปกติทั้งหมด
หลังเตือนทั้งสองแล้ว ฟาโรดันก็กลับไปเงียบอีกครั้ง และไม่ได้อธิบายต่อ
จริง ๆ แล้วมันไม่ปกติ
ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ไวต์ส่วนใหญ่เชื่อฟังและอยู่ในบาโรว์ดาวน์ส ไม่ค่อยเข้าใกล้ชุมชนมนุษย์ อย่างมากก็แค่หลงเข้าไปในป่าเก่า
แล้วก็จะถูกบางสิ่งลึกลับในป่าเก่าขับไล่ออกมา
ปกติไวต์จะเคลื่อนไหวอยู่ในอาณาเขตของตัวเองเท่านั้น เว้นแต่จะมีบางอย่างผลักดันมัน
ถูกผลักดันโดยบางอย่าง…
พวกมันถูกอัญเชิญโดยราชาแม่มดด้วยเวทมนตร์มืด โดยทั่วไปมีเพียงราชาแม่มดหรือไรธ์สวมแหวนคนอื่นเท่านั้นที่สามารถสั่งการพวกมันได้โดยตรง
เรื่องนี้ต้องจับตาดู
เส้นทางจากหมู่บ้านไปยังจุดเฝ้าระวังที่ใกล้ที่สุดบนเนินทางใต้ไม่ได้ไกลมาก ไม่นานทั้งสามก็มายืนอยู่ใต้ต้นไม้ที่ไม่สูงนัก
เอี๊ยด
ประตูกับดักเปิดออก เผยให้เห็นทางลงด้านล่าง
ฟาโรดันนำทางลงไปก่อน ทั้งสามปีนลงไปทีละคน
“ว้าว…”
ผู้พเนจรฝึกหัดทั้งสองอุทานด้วยความชื่นชม
พื้นที่ทรงสี่เหลี่ยมแห่งนี้มีเสาค้ำแบบเดียวกับป้อมริมทาง โกลว์สโตนส่องแสงอบอุ่น และมีสิ่งอำนวยความสะดวกที่คุ้นเคยมากมาย
“เหมือนกลับบ้านเลย”
“นี่คือสองคนที่มาช้าใช่ไหม”
ทันทีที่ลงมาถึง ก็มีผู้พเนจรคนหนึ่งเดินเข้ามา
“ใช่!”
ชายหนุ่มสองคนที่ดูมอมแมมรีบยืนตรงทันที แล้วประกาศเสียงดัง
“ผู้พเนจรฝึกหัดจากป้อมริมทาง มารายงานตัว!”
“พลังดีมาก แต่สภาพของพวกเจ้าไม่ค่อยดีเท่าไร”
ผู้พเนจรพูด
“ตามปกติ ข้าควรลงโทษพวกเจ้าที่มาสาย แต่สภาพอากาศเป็นเรื่องที่ควบคุมไม่ได้ และไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไป”
ขณะที่พูด เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“พวกเจ้าดูเหมือนบาดเจ็บ เกิดอะไรขึ้น”
“พวกเขาถูกไวต์ทำร้าย”
ฟาโรดันก้าวออกมาอธิบาย
“ไวต์…”
ผู้พเนจรพึมพำ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง
“ข้าดีใจที่พวกเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย เด็ก ๆ”
“แต่ด้วยสภาพแบบนี้ พวกเจ้าไม่สามารถเข้าร่วมปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึงได้”
“ไปพักก่อน อีกหนึ่งสัปดาห์จะมีแผนโจมตีออร์ค ข้าหวังว่าจะเห็นพวกเจ้าที่นั่น”
“รับทราบ!”
หลังสั่งการเสร็จ ผู้พเนจรก็จากไป
ผู้พเนจรฝึกหัดทั้งสองถอนหายใจโล่ง
ฟาโรดันชี้ไปทางหนึ่งแล้วพูด
“พวกเจ้าไปพักที่เตียงแถวนั้นได้ มีน้ำกับไวน์จากป้อมริมทางอยู่ใกล้ ๆ แต่ข้าไม่แนะนำให้ดื่มมากนัก มันไม่ช่วยให้บาดแผลหายเร็ว”
“ไปพักเถอะ เก็บแรงไว้สำหรับการต่อสู้ที่จะมาถึง”
“ข้าไม่อยากให้หลี่เว่ยกลับมาแล้วพบว่าผู้พเนจรสองคนที่ออกไปฝึกงานหายไป โดยเฉพาะพวกเจ้าที่เป็นรุ่นแรก ถ้าเกิดแบบนั้นจริง จากนิสัยของเขา เขาอาจจะฆ่าฟันทางจากเนินทางใต้ไปถึงเทือกเขาขาวเลยก็ได้”
เมื่อมองผู้มาใหม่ที่หุนหันสองคนนี้ ฟาโรดันก็อดถอนหายใจไม่ได้
เด็กสองคนนี้มีนิสัยคล้ายลอร์ดของพวกเขามาก
เห็นความอยุติธรรมก็พุ่งเข้าใส่ทันที ไม่ถามเหตุผล ไม่หวังผลตอบแทน แค่พุ่งไป
น่าเสียดายที่พวกเขามีนิสัยแบบลอร์ด แต่ไม่มีพลังแบบหลี่เว่ย
มันฝรั่งดิบแบบนี้ยังต้องขัดเกลาอีกมาก
เพื่อไม่ให้ต้นกล้าพิษงอกขึ้นมา
เมื่อพูดทุกอย่างเสร็จ ฟาโรดันกำลังจะไปจัดการงานของตัวเอง แต่จู่ ๆ ทางก็ถูกขวางด้วยดวงตากลมโตสองคู่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้
“ครูฝึก ท่านสนิทกับลอร์ดของพวกเรามากใช่ไหม”
“ก็คงประมาณนั้น ทำไม”
“พวกเราแค่สงสัยนิดหน่อย พวกเราไม่ได้เห็นลอร์ดมาหลายเดือนแล้ว พวกเราถามได้ไหมว่าเขาไปไหน”
เฮ้อ…
เมื่อคิดถึงการเคลื่อนไหวของหลี่เว่ย ฟาโรดันก็ถอนหายใจอีกครั้ง
หลี่เว่ยคนนี้ ทุกครั้งที่จะออกไปก็แค่บอกสั้น ๆ แล้วก็ไปทันที อยากไปก็ไป
คนส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาไปทำอะไร
ทำไมเขาไม่ลองเรียนรู้จากลอร์ดคนอื่นบ้าง ก่อนออกเดินทางก็จัดประชุม อธิบายแผนการและเวลา จากนั้นจัดการงานทั้งหมด แล้วพาคนรับใช้ไปด้วย…
…ช่างเถอะ ชาตินี้เขาคงไม่ทำแบบนั้น
แต่ถึงอย่างนั้น คนในดินแดนก็เริ่มชินกับการเดินทางตามใจของหลี่เว่ยแล้ว
ถ้าถามว่าทำไม
ก็คงตอบได้เพียงว่า
“ก็เพราะเขาคือหลี่เว่ย เขาอยากทำอะไรก็ทำ”
เส้นทางการเดินทางของหลี่เว่ยไม่ใช่ความลับอะไร
แน่นอน ถ้าเป็นคนแปลกหน้ามาถาม ฟาโรดันคงจับตัวไว้สอบสวนก่อน
แต่ต้นกล้าของป้อมริมทางเชื่อถือได้
ฟาโรดันพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังบ่นเล็กน้อย
“เขาบอกว่าในดินแดนไม่มีสิ่งที่เรียกว่า ‘แตงโม’ เลยโยนงานกองหนึ่งให้ข้า แล้วก็วิ่งลงใต้ไป”
“รวมถึงการฝึกงานของพวกเจ้าด้วย”
“ข้าหวังว่าเขาจะกลับมาเร็ว ๆ ไม่อย่างนั้นกำหนดสร้างถนนเส้นนั้นคงต้องเลื่อนออกไปอีก”
“ทุกคนกำลังรอเขา”
……………