บทที่ 180 - เมื่อมีฉางหนิงแล้ว เหตุใดจึงต้องมีต้าเฉียนอีก

บทที่ 180 - เมื่อมีฉางหนิงแล้ว เหตุใดจึงต้องมีต้าเฉียนอีก?

ทันทีที่วาจาของจักรพรรดิเฉิงเทียนสิ้นสุดลง

ขุนนางทั่วทั้งโถงว่าราชการต่างพากันตื่นตระหนก

ในฐานะขุนนางของฉางหนิง หากฉางหนิงยังคงอยู่ พวกเขาย่อมช่วยวางแผนจัดการงานราชการ ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่

ทว่าหากฉางหนิงต้องล่มสลาย พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนขั้วย้ายฝั่งได้ ยิ่งด้วยความสามารถของพวกเขา การได้เป็นขุนนางสวามิภักดิ์ในต้าเฉียนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น แม้กองทัพต้าเฉียนจะตีมาถึงที่นี่ ราษฎรจะหวาดผวาเพียงใด แต่พวกเขาก็ยังคงนิ่งสงบได้

แต่ทว่า จักรพรรดิเฉิงเทียนกล่าวว่าอะไรนะ?

พลีชีพเพื่อแผ่นดินพร้อมกัน?

จะเป็นไปได้อย่างไร!!

ในสายตาของพวกเขา ไม่มีสิ่งใดจะมีค่าไปกว่าชีวิตเล็กๆ ของตนเองอีกแล้ว

จักรพรรดิเฉิงเทียนมองดูเหล่าขุนนางที่สีหน้าตื่นตระหนกและกระซิบกระซาบกันอยู่เบื้องล่าง พลันแค่นเสียงเย็นชาออกมา

ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่อยู่ในราชสำนักมานานปีทั้งสิ้น

พวกเขาเป็นคนประเภทใด ตนเองย่อมรู้ดีที่สุด

ยิ่งตำแหน่งสูงเท่าใด ก็ยิ่งขี้ขลาดตาขาวมากขึ้นเท่านั้น

ในแง่นี้ บางทีขุนนางเหล่านี้อาจจะสู้เด็กไม่กี่ขวบที่อยู่ชายแดนไม่ได้เสียด้วยซ้ำ

เสวยสุขมานานหลายปี ถึงเวลาที่พวกเขาต้องสละชีพเพื่อชาติเสียที

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าไม่สมควรยิ่งนัก!"

ชายชราผมขาวผู้หนึ่งก้าวออกมา

คนผู้นี้คือตำแหน่งกวงลู่ต้าฟูแห่งฉางหนิง

เป็นคนประเภทที่ทำงานไปวันๆ ไร้ซึ่งผลงาน

แม้จะมีหน้าที่วิพากษ์วิจารณ์ข้อดีข้อเสียของราชกิจ หรือคอยตักเตือน แต่ที่ผ่านมาเขามักจะทำเพียงเออออตามน้ำเท่านั้น

แทบไม่เคยเสนอความคิดเห็นของตนเองเลย

ทว่าตอนนี้ เมื่อเกี่ยวข้องกับความเป็นตายของตนเอง เขากลับเป็นฝ่ายเปิดปากก่อนใคร

"โอ้? กวงลู่ต้าฟูเห็นว่าไม่สมควร? พวกเจ้าเป็นขุนนางคนสำคัญของฉางหนิง ย่อมต้องพลีชีพเพื่อชาติไปพร้อมกับเจิ้น ต่อให้ฉางหนิงต้องสิ้นชาติ ในชาติหน้า เจิ้นก็อาจจะยังต้องการความช่วยเหลือจากพวกเจ้าอยู่!"

จักรพรรดิเฉิงเทียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

กวงลู่ต้าฟูและคนอื่นๆ ต่างลอบด่าทอในใจ

ชาติหน้ากับผีเจ้าน่ะสิ

ตำแหน่งฮ่องเต้ของเจ้ากำลังจะถูกคนอื่นลากลงมาอยู่แล้ว ยังจะมาเพ้อเจ้อเรื่องเป็นฮ่องเต้ในชาติหน้าอีก!

ฝันไปเถอะ!!

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา

กวงลู่ต้าฟูกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าไม่ควรเร่งรัด ยามนี้รัฐจงโจวยังไม่แตก จะรีบกล่าวถึงความพ่ายแพ้ตอนนี้ก็ยังเร็วเกินไป"

"อีกทั้งพวกเราเหล่าขุนนางเก่าแก่ ทุ่มเททำงานเพื่อราชสำนักมาหลายปี หากฉางหนิงต้องเสียเมืองจริงๆ พวกเราย่อมต้องพลีชีพเพื่อแผ่นดินแน่นอน!!!"

คำพูดของตาเฒ่าผู้นี้ทำให้เกิดเสียงพึมพำดังขึ้นอีกครั้งในโถงว่าราชการ

ไอ้แก่ที่ควรจะกลัวตายที่สุดคนนี้ ทำไมถึงเปลี่ยนท่าทีไปได้?

ทว่า กวงลู่ต้าฟูยังคงมีจุดพลิกผันตามมา

"แต่... ฉางหนิงอาจสิ้นได้ ทว่าเจตจำนงของฉางหนิงจำเป็นต้องได้รับการสืบทอดต่อไป พวกเราเหล่าขุนนางที่ยังมีชีวิตอยู่ จะต้องเป็นผู้แบกรับความทุกข์ทรมานแทนผู้ที่วายชนม์เพื่อฉางหนิง เพื่อสืบทอดเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของฉางหนิงเอาไว้"

"ตราบเท่าที่พวกเรายังไม่สิ้นลม ฉางหนิงก็จะดำรงอยู่ตลอดไป!!"

ตาเฒ่ากล่าวจบก็น้ำตาไหลพราก แสดงงิ้วได้สมบทบาทเสียจนน่าตกใจ

ขุนนางจำนวนมากดวงตาเป็นประกาย

ต่างพากันยกนิ้วโป้งให้กวงลู่ต้าฟูอยู่ในใจ

สมแล้วที่เป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์!!

ไม่ใช่ว่าพวกเรากลัวตาย แต่การมีชีวิตอยู่ต่อไปต่างหากที่ทุกข์ทรมานกว่า

พวกเราอยู่เพื่อสืบทอดเจตจำนงของฉางหนิงต่างหากเล่า

พวกเขาไม่รู้เลยว่าใบหน้าของจักรพรรดิเฉิงเทียนยิ่งมืดมนลงกว่าเดิมหลายส่วน

หากเป็นเวลาปกติ เขาอาจจะแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งไปแล้ว

คนพวกนี้เห็นเขาเป็นคนโง่ที่หลอกง่ายอย่างนั้นหรือ?

ในเวลานั้นเอง คลื่นพลังอันมหาศาลก็ปะทุขึ้นที่แดนไกล

ทุกคนต่างสีหน้าเปลี่ยนไปและหันมองไปยังทิศทางนั้น

มีเพียงจักรพรรดิเฉิงเทียนที่ยังนิ่งเฉย

แม้เขาจะเป็นคนแรกที่สัมผัสได้

กองทัพต้าเฉียนเข้าสู่รัฐจงโจวแล้ว

"ฝ่าบาท กระหม่อมขออาสาออกรบ เพื่อไปสกัดกั้นพวกต้าเฉียนใจโฉด!"

"กระหม่อมขออาสาออกรบเช่นกัน จะต้องขับไล่พวกมันออกไปจากจงโจวให้ได้!"

"กระหม่อมขออาสา!"

"กระหม่อมด้วย!"

"......"

ในพริบตา ขุนนางมากกว่าครึ่งต่างพากันคุกเข่าลงขออาสาออกศึก

หากเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงนึกว่าพวกเขาจงรักภักดี ยอมสละชีวิตเพื่อชาติเป็นแน่!

ดูเอาเถิด ดูเอา!!

คนที่ขอออกรบไม่ได้มีเพียงขุนพลฝ่ายบู๊เท่านั้น แต่ถึงกับมีขุนนางฝ่ายบุ๋นถึง 23 คน!!

นี่คือการอาสาออกรบหรือ?

เห็นชัดๆ ว่าต้องการหนีออกจากเมืองฉางหนิงเฉิงต่างหาก!

หรือแม้กระทั่งอาจจะนำทัพฉางหนิงไปสวามิภักดิ์ต่อต้าเฉียนโดยตรงเลยก็เป็นได้!

จักรพรรดิเฉิงเทียนหรี่ตาลง

เขานั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ไม่เอ่ยคำใด ไม่แสดงท่าทีใดๆ

เหล่าขุนนางเริ่มรู้สึกว่าบรรยากาศกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ

คนที่คุกเข่าอยู่ด้านล่างจะลุกก็ไม่กล้า จะคุกเข่าต่อไปก็ลำบาก ถึงกับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง บรรยากาศช่างน่ากระอักกระอ่วนยิ่งนัก!

ท่ามกลางบรรยากาศอันประหลาดเช่นนี้ เวลาหนึ่งวันก็ผ่านพ้นไป

กองทัพต้าเฉียนมาถึงหน้าเมืองฉางหนิงเฉิงแล้ว

"ราชครู!"

ในที่สุดจักรพรรดิเฉิงเทียนก็เปิดปาก

ที่ด้านข้างของโถงว่าราชการ ชายชราในชุดคลุมดำผู้หนึ่งก้าวออกมา

เขาคือราชครูที่เคยเข้าร่วมงานชุมนุมประตูมังกรของสำนักสยบฟ้า ผู้มีพลังระดับนักบุญขั้นสมบูรณ์นั่นเอง

เพราะได้รับบาดเจ็บไม่น้อยจากเหตุการณ์ในงานชุมนุมประตูมังกรครั้งนั้น เขาจึงนับว่าได้รับวาสนาในคราวเคราะห์ ทำให้รอดชีวิตกลับมาได้ มิเช่นนั้นก็คงต้องสิ้นลมไปที่ต้าเฉียนแล้ว

"กระหม่อมอยู่!"

ราชครูชุดดำทำความเคารพจักรพรรดิเฉิงเทียน

"ทำพิธีสังเวยฟ้า!!"

จักรพรรดิเฉิงเทียนกล่าวเสียงเรียบ

"รับด้วยเกล้า!"

แววตาของราชครูมีความซับซ้อนเล็กน้อย แต่ก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

ขุนนางในโถงเพิ่งจะรู้สึกถึงความผิดปกติ

สังเวยฟ้า?

สังเวยอะไรกัน??

ต้าเฉียนตีมาถึงหน้าประตูบ้านแล้วยังจะมาทำพิธีสังเวยฟ้าอะไรอีก???

เครื่องสังเวยคือสิ่งใดกันแน่????

ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ได้ล่วงรู้

เห็นเพียงราชครูสะบัดชุดคลุมดำ พลันมีพลังระเบิดออกมา หลังคาของตำหนักในพระราชวังทั้งหมดถูกเปิดออก

เผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามเข้ม

ไม่เพียงแต่ขุนนางในโถงเท่านั้น แม้แต่ชาวบ้านในเมืองฉางหนิงเฉิงที่ยังหนีไปไม่ทันต่างก็ตกตะลึง

ทำไมหลังคาพระราชวังอาคารถึงปลิวหายไปได้เช่นนั้น

ทั้งที่คนของต้าเฉียนยังอยู่ด้านนอกแท้ๆ!

จากนั้นจึงปรากฏร่างในชุดจักรพรรดิผู้หนึ่งยืนอยู่เหนือตำหนักหลวง ทอดสายตามองลงมายังเมืองฉางหนิงเฉิงทั้งเมือง

"เหล่าพสกนิกรแห่งฉางหนิง เจิ้นคือจักรพรรดิเฉิงเทียน เจิ้นไร้ความสามารถ ไม่อาจรักษาฐานรากของฉางหนิงที่มีมานานนับหมื่นปีเอาไว้ได้"

"วันนี้ เจิ้นจะนำพาเหล่าขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นร่วมกันพลีชีพเพื่อแผ่นดิน เพื่อเป็นการปิดม่านประวัติศาสตร์หมื่นปีของฉางหนิง"

"พวกเจ้าอย่าได้ขัดขืน หลังจากเจิ้นและคนอื่นๆ สิ้นลมไปแล้ว พวกเจ้าก็จงกลายเป็นพสกนิกรของต้าเฉียนเสียเถิด!"

เสียงที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้าของจักรพรรดิเฉิงเทียนดังก้องมาจากฟากฟ้า

จากนั้นพลันเห็นหมอกควันสีม่วงมหาศาลพวยพุ่งขึ้นกลางอากาศ แล้วไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

นั่นคือโชคชะตาแคว้นของฉางหนิง

หลังจากการศึกครั้งนี้เขาต้องตายอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะประหยัดเลยแม้แต่น้อย เขานำพลังทั้งหมดมาหลอมรวมเข้ากับตนเอง ทำให้พลังฝึกปรือพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว จนก้าวเข้าสู่ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์

"ราชครู!"

จักรพรรดิเฉิงเทียนกล่าวเสียงเย็น

ทันใดนั้น ในเมืองฉางหนิงเฉิงก็มีอักขระหลายสายสว่างวาบขึ้น

ขุนนางทุกคนต่างพากันหน้าถอดสี

อักขระแต่ละสายที่สว่างขึ้นนั้น ล้วนตั้งอยู่ในตำแหน่งของจวนขุนนางของพวกเขาทั้งสิ้น!!

"ไอ้ฮ่องเต้ใจโฉด เจ้าต้องตายไม่ดีแน่!"

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อมทุ่มเททำงานให้ฉางหนิงมาหลายปี ไม่มีผลงานก็มีความชอบ โปรดไว้ชีวิตคนในตระกูลของพวกกระหม่อมด้วยเถิด!"

เหล่าขุนนางต่างโหยหวนออกมา

ตอนนี้พวกเขาถึงได้รู้ว่าเครื่องสังเวยที่จักรพรรดิเฉิงเทียนกล่าวถึงคือสิ่งใด

นั่นคือตัวพวกเขาและคนในตระกูลของพวกเขาเอง!!

จักรพรรดิเฉิงเทียนแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน

ขุนนางเหล่านี้รับตำแหน่งในฉางหนิงมาหลายปี กอบโกยทรัพยากรไปไม่น้อย คนในตระกูลต่างได้รับผลประโยชน์จนอิ่มหนำสำราญ

ยามแผ่นดินเกิดวิกฤต ยังคิดจะขายชาติเพื่อเอาตัวรอด ยังฝันว่าจะได้มีอนาคตอันรุ่งโรจน์ในต้าเฉียนต่อไปอย่างนั้นหรือ?

ฝันไปเถอะ!!

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วทุกแห่งในฉางหนิง

ชาวบ้านในเมืองฉางหนิงเฉิงต่างพากันใจสั่นหวั่นไหวเมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้น

แต่พวกเขากลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย

"ผู้น้อยขอน้อมส่งฝ่าบาท!!"

ชายชราผู้หนึ่งคุกเข่าลงกลางถนน

"ขอน้อมส่งฝ่าบาท!!"

เสียงร้องตะโกนดังขึ้นตามๆ กันในฉางหนิง

ช่างขัดกับเสียงสาปแช่งที่ดังมาจากในพระราชวังอย่างสิ้นเชิง

"ฮ่าๆๆๆๆ!!"

กลางท้องฟ้าอันสูงส่ง จักรพรรดิเฉิงเทียนหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เขาเชื่อมั่นว่าในช่วงหนึ่งพันปีที่เขาปกครองฉางหนิงมา เขาเป็นจักรพรรดิที่ดีผู้หนึ่ง

หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน สตรีแห่งราชวงศ์หงอมตะนางนั้น ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องสยบนางให้ได้!

ทว่า สวรรค์ช่างกลั่นแกล้งนัก!!!

ต้าเฉียนกลับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อมีฉางหนิงแล้ว เหตุใดจึงต้องมีต้าเฉียนอีกเล่า!!