บทที่ 190 - อดีตของเหวินชิง (หนึ่ง)

บทที่ 190 - อดีตของเหวินชิง (หนึ่ง)

การกลับมาของเจ้าอ้วนน้อย ทำให้ชีวิตอันเงียบสงบในตำหนักบูรพากลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

"พี่รอง พี่รอง ที่โยวโจวมีชาวหูเยอะขนาดนั้นจริงๆ หรือ"

"พี่รอง พี่รอง เรื่องที่ท่านเล่าเมื่อครู่นี้เป็นเรื่องจริงทั้งหมดเลยหรือ"

"พี่รอง พี่รอง ทะเลใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ"

ตั้งแต่ที่หลี่ไท่เล่าเรื่องราวที่พบเจอระหว่างการเดินทางให้หลี่ลี่จื้อฟัง หลี่ลี่จื้อก็เกิดความสนใจในวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของแดนไกลขึ้นมา

อย่างไรเสีย สถานที่ที่ไกลที่สุดที่นางเคยไปก็คือเขตทิวทัศน์ระดับห้าความรัก

หลี่ไท่นึกย้อนไปถึงประสบการณ์ที่พอขึ้นเรือปุ๊บก็รู้สึกวิงเวียนและอาเจียนไม่หยุด แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือเอ่ยว่า

"แน่นอนอยู่แล้ว พี่รองของเจ้านั่งเรือเล่นในทะเลตั้งหลายวัน ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้นะ ในทะเลมีปลาตัวใหญ่กว่าบ้านเสียอีก"

แม้ว่าหลี่ไท่จะเมาเรือจนทำได้เพียงไปยืนทอดถอนใจอยู่ริมชายฝั่งว่า โอ้ ทะเล มีแต่น้ำทั้งนั้น

แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการโอ้อวดของเขาต่อหน้าหลี่ลี่จื้อเลย

แม้ตนจะไม่เคยสัมผัสด้วยตนเอง แต่การได้อยู่ริมทะเลหลายวัน ก็ย่อมได้ยินเรื่องราวในทะเลมาไม่น้อย

ในตอนแรกหลี่เฉิงเฉียนก็ตั้งใจฟังเป็นอย่างดี แต่พอได้ยินหลี่ไท่เล่าว่าตนใช้สติปัญญาต่อสู้กับปลาฉลามและปลาวาฬอย่างกล้าหาญ ใบหน้าก็ดำทะมึนลง

ในใจลอบดูแคลนหลี่ไท่อย่างเงียบๆ เสียดายที่ตนอุตส่าห์ตั้งใจฟังขนาดนั้น

เรื่องที่หลี่ไท่พูดก่อนหน้านี้ สิบส่วนเก้าส่วนก็คงจะโม้ทั้งนั้น

หลี่เฉิงเฉียนหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้หลี่ลี่จื้อยืนฟังหลี่ไท่ที่กำลังโอ้อวดวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของตนด้วยความไร้เดียงสา

หลายวันต่อมา

บริเวณประตูเมืองฉางอาน ปรากฏร่างของชายชราอายุราวๆ หกเจ็ดสิบปีผู้หนึ่ง

เขาสวมชุดนักบวชลัทธิเต๋า ไว้หนวดแพะที่ยาวกว่าซุนซือเหมี่ยวเสียอีก ในมือถือเสาธงที่มีรูปสัญลักษณ์ยันต์แปดทิศแขวนอยู่

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบเดียว แล้วก็ไม่ให้ความสนใจอีก

ภาพลักษณ์ของชายชราผู้นี้ ไม่ได้แตกต่างจากซินแสดูดวงพเนจรทั่วไปเลยสักนิด

ทันทีที่ชายชราผู้นี้เข้าประตูเมืองมา ก็มุ่งหน้าตรงไปยังวังหลวงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นอกประตูวัง

เสี่ยวจูจื่อวิ่งหอบกระหืดกระหอบมา

วันนี้ได้ยินว่ามีซินแสดูดวงคนหนึ่งมารอขอเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทอยู่ด้านนอกวัง

ปฏิกิริยาแรกของเสี่ยวจูจื่อก็คือ องค์รัชทายาทใช่คนที่ซินแสพเนจรนึกอยากจะพบก็พบได้ที่ไหนกัน

แต่เมื่อคิดดูอีกที ไม่แน่ว่าอาจจะเหมือนกับหวงโหย่วไฉหรือเว่ยโหรว ที่เป็นคนทำงานให้องค์รัชทายาทในเมืองฉางอานก็ได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรีบออกมาต้อนรับ

เสี่ยวจูจื่อมองชายชราที่มีกลิ่นอายราวกับเทพเซียนผู้ทรงศีลตรงหน้า ในใจก็ลอบตระหนกเล็กน้อย

บนตัวชายชราผู้นี้ เสี่ยวจูจื่อมองเห็นเงาของซุนซือเหมี่ยวแฝงอยู่

ยอดคน

เสี่ยวจูจื่อรีบประสานมือคารวะ เอ่ยถามด้วยความระมัดระวังว่า

"ไม่ทราบว่าท่านนักบวชคือ"

นักบวชชราแย้มยิ้มพลางส่ายหน้า ประสานมือคารวะตอบ

การกระทำเช่นนี้ทำให้เสี่ยวจูจื่อตกใจจนแทบสิ้นสติ ตนจะรับการคารวะจากยอดคนเช่นนี้ได้อย่างไร

ยังไม่ทันที่เสี่ยวจูจื่อจะเอ่ยปากห้าม นักบวชชราก็เอ่ยปากอย่างช้าๆ

"วันนี้นักบวชยากไร้เป็นเพียงหมอดูพเนจรผู้หนึ่ง หากจะถามถึงฉายาของนักบวชยากไร้ล่ะก็"

พูดถึงตรงนี้นักบวชชราก็หยุดไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองท่าทีตั้งอกตั้งใจฟังของเสี่ยวจูจื่อ

ลูบหนวดแพะของตนด้วยความพึงพอใจ พยักหน้าแล้วกล่าวต่อว่า

"นักบวชยากไร้คือผู้สืบทอดรุ่นที่ห้าแห่งสำนักซู่ซื่อแห่งศาสตร์ทำนายห้าธาตุของลัทธิเต๋าต้าถัง ควบตำแหน่งผู้สืบทอดสายตรงรุ่นที่หนึ่งร้อยแปดของกุ่ยกู่จื่อ ผู้คนที่ได้ยินต่างขนานนามว่า ปรมาจารย์สวรรค์หยวน เซียนหยวน ปรมาจารย์โหงวเฮ้งหยวน ซินแสเทวดาหยวน เป็นต้น รวมฉายาทั้งสิบแปดนาม มีนามว่า หยวนเทียนกัง"

เสี่ยวจูจื่อไร้คำกล่าว

หลังจากที่หยวนเทียนกังแนะนำตัวจบ บรรยากาศที่กลมเกลียวแต่เดิมก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด

บัดนี้เสี่ยวจูจื่อเริ่มสงสัยในตัวตนของชายชราตรงหน้าอย่างหนัก

นี่มันไม่ใช่การมาเยือนถึงที่ คำนั้นเขาเรียกว่าอะไรนะ ขายตรง หรือ หลอกลวง

"อะแฮ่ม ท่านนักบวช ยามนี้องค์รัชทายาทไม่อยู่ในวัง"

เมื่อหยวนเทียนกังฟังคำพูดของเสี่ยวจูจื่อจบ ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรมาก เพียงแค่ทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มว่า

"พรุ่งนี้นักบวชยากไร้จะมาใหม่"

แล้วหันหลังเดินจากไป

เสี่ยวจูจื่อมองดูหยวนเทียนกังที่เดินจากไปอย่างอ้อยอิ่งโดยไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย พลางขมวดคิ้ว

ดูท่ารอองค์รัชทายาทกลับมา ตนคงต้องรายงานเรื่องนี้ให้องค์รัชทายาททราบอย่างละเอียดเสียแล้ว

นักบวชผู้นี้ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ตลาดตะวันตกเมืองฉางอาน

เหวินชิงเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนด้วยท่าทางท้อแท้สิ้นหวัง เขามาถึงทางตันแล้ว

บนเส้นทางแห่งการโอ้อวดนี้ เขาหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้าแล้ว

คุณชายตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นเข้าใจนิสัยของเขาหมดแล้ว ยามนี้เขาจะโอ้อวดอะไร ก็ไม่อาจสร้างความตกตะลึงให้ผู้อื่นได้อีกต่อไป

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งการโอ้อวด นี่คือเรื่องที่อึดอัดใจที่สุด

ขณะที่เหวินชิงกำลังครุ่นคิด พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย

ทันใดนั้นร่างกายของเหวินชิงก็แข็งค้าง ก่อนจะขยี้ตาตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ

ชุดนักบวชที่คุ้นเคย สัญลักษณ์ยันต์แปดทิศที่คุ้นเคย แผ่นหลังที่คุ้นเคย

ห้วงความคิดของเหวินชิงล่องลอยกลับไปเมื่อหลายปีก่อนในชั่วพริบตา

"นางปีศาจ นางปีศาจ"

"วันนี้ต้องเผานางให้ตาย"

"ใช่แล้ว ตั้งแต่ใบหน้าของนางปีศาจผู้นี้มีรอยด่างแดงปรากฏขึ้น คนในหมู่บ้านก็พากันทยอยตายไปทีละคน ต้องเป็นฝีมือของนางปีศาจผู้นี้แน่"

กลุ่มชาวบ้านรวมตัวกันปิดล้อมประตูใหญ่ของตระกูลเหวิน ตะโกนร้องเรียกให้เผานางปีศาจ

ส่วนอีกด้านหนึ่งคือคนตระกูลเหวินทั้งเด็กและผู้ใหญ่ พากันยืนล้อมปกป้องหญิงสาวที่มีรอยด่างแดงขนาดใหญ่อยู่บนใบหน้าไว้ตรงกลางอย่างสุดชีวิต

ตระกูลเหวินในเวลานั้น ยังไม่ได้สร้างตัว พี่สาวของเหวินชิงส่วนใหญ่ก็ยังไม่ได้ออกเรือน

หลายปีมานี้ในหมู่บ้านมักจะมีคนป่วยตายโดยไร้สาเหตุอยู่บ่อยครั้ง

และไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่เริ่มมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่า เหวินหรง บุตรสาวคนโตของตระกูลเหวิน เป็นนางปีศาจที่ดูดกลืนอายุขัยของผู้คน

เดิมทีชาวบ้านในหมู่บ้านก็ยังไม่เชื่อ แต่จู่ๆ วันหนึ่ง บนใบหน้าของพี่ใหญ่ของเหวินชิงก็มีรอยด่างแดงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นมา

ข่าวลือนี้ราวกับได้รับการยืนยัน มีคนเป็นแกนนำตะโกนสโลแกนเผานางปีศาจให้ตายขึ้นมา

ชาวบ้านที่อยู่ละแวกนั้นต่างพากันหยิบอาวุธในบ้าน แล้วแห่กันมาที่หน้าประตูบ้านตระกูลเหวินอย่างเนืองแน่น

เวลานี้เหวินหรงกำลังกอดเหวินชิงในวัยเพียงไม่กี่ขวบ ยืนตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางคนตระกูลเหวินด้วยความหวาดกลัว

แม้บิดาของเหวินชิงจะพยายามอธิบายเอาอกเอาใจสารพัด ถึงขั้นนำหลักฐานการวินิจฉัยของแพทย์เหล่านั้นออกมายืนยัน

แต่ก็ยังคงไม่อาจดับโทสะของชาวบ้านที่ลุกฮือขึ้นมาได้

ชาวบ้านกลุ่มนั้นราวกับปักใจเชื่อไปแล้วว่า ขอเพียงเผานางปีศาจให้ตาย หมู่บ้านก็จะกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ขณะที่ชาวบ้านกลุ่มนั้นกำลังเตรียมจะบุกเข้าไปในบ้านตระกูลเหวิน เพื่อเผานางปีศาจให้ตายนั้น นักบวชผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น