บทที่ 160 - หลี่ไท่เดินทางออกจากเมืองฉางอาน

บทที่ 160 - หลี่ไท่เดินทางออกจากเมืองฉางอาน

ทว่าในบรรดากลุ่มคนมากมายเหล่านี้ มักจะมีสองสามคนที่มีความคิดแตกต่างออกไป

พวกเขาเกิดความสนใจในร้านสาขานี้ขึ้นมา

บางคนก็มีสายตาเฉียบคม เพียงปราดมองก็สามารถแยกแยะผลดีผลเสียได้

บางคนก็เคยติดตามอยู่เบื้องหลังหอสุราหลวงแล้วได้รับผลประโยชน์มาก่อน จึงเชื่อมั่นในหอสุราหลวง

และในบรรดาหลงจู๊หอสุรากลุ่มนี้ คนผู้หนึ่งนามว่าหลงจู๊หู ก็จัดอยู่ในคนประเภทที่สอง

เมื่อครั้งหลงจู๊หูยังหนุ่ม เดิมทีก็เป็นชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง

แต่ละวันล้วนทำงานหนักด้วยความเหน็ดเหนื่อย ทว่ากลับทำได้เพียงพึ่งพาสวรรค์ประทานข้าวให้กิน

เขาไม่เต็มใจ ดังนั้นจึงไม่สนการขัดขวางของคนทั้งครอบครัว ตัดสินใจไปทำการค้าอย่างเด็ดเดี่ยว

อาศัยมันสมองอันชาญฉลาดของเขา หลายปีมานี้เดินทางล่องใต้ขึ้นเหนือ ค่อยๆ กลายเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง

คนจำนวนมากเมื่อมีเงินแล้ว ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการติดนิสัยเสียบางอย่าง

ยกตัวอย่างเช่น การพนัน

คนประเภทที่สร้างเนื้อสร้างตัวด้วยสองมือเปล่า บุกเบิกรากฐานขึ้นมาอย่างหลงจู๊หู

จึงจะรู้ว่าเงินนั้นหามาได้ยากเย็นเพียงใด

เมื่อเขาได้ประจักษ์ถึงผู้โชคดีที่มูลค่าทรัพย์สินเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าในชั่วข้ามคืนภายในบ่อนการพนัน

เขาก็คลุ้มคลั่งขึ้นมา

ใช่แล้ว แก่นแท้ของการพนันก็คือความคลุ้มคลั่ง

นำชะตากรรมและเงินทองที่หามาด้วยความยากลำบากไปวางเดิมพันกับโชคชะตา หากนี่ไม่ใช่ความคลุ้มคลั่งแล้วจะเป็นสิ่งใด

ยิ่งเป็นความคลุ้มคลั่งเช่นนี้ ก็ยิ่งมีผู้คนจำนวนมากวิ่งเข้าใส่

หลงจู๊หูก็คือหนึ่งในนั้น

เมื่อเขาได้สติคิดทบทวนกลับมาได้ ทรัพย์สินของครอบครัวก็ถูกเขาผลาญไปกว่าครึ่งแล้ว

เขานับว่าโชคดีแล้ว ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีผีพนันตั้งเท่าใดที่สูญเสียทรัพย์สินจนหมดเนื้อหมดตัว บ้านแตกสาแหรกขาดอยู่ในบ่อนการพนัน

เขา ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้โชคดีที่แปลกแยกคนหนึ่ง

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ยังมีโอกาส

บังเอิญเป็นช่วงที่หอสุราหลวงเมื่อก่อนเพิ่งเปิดกิจการ เพียงเขามองปราดเดียวก็ตระหนักได้ถึงความไม่ธรรมดา

รูปแบบอาหารของหอสุราหลวงแตกต่างจากของต้าถังอย่างสิ้นเชิง

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น หลงจู๊หูแทบจะไปกินข้าวที่หอสุราหลวงทุกวัน

เพียงเพื่อศึกษาว่าอาหารนี้ทำออกมาได้อย่างไร

และในเวลาต่อมา หลังจากวิธีการทำกับข้าวผัดแพร่หลายออกมา หลงจู๊หูก็กัดฟันกรอด

นำเงินเก็บทั้งหมดในบ้านออกมา เซ้งหอสุรามาแห่งหนึ่ง

เนื่องจากหอสุราหลวงอยู่ที่ตลาดตะวันออก ดังนั้นหอสุราที่หลงจู๊หูเซ้งมาจึงอยู่ที่ตลาดตะวันตก

หอสุราหลวงเปิดรับเฉพาะชนชั้นสูงและขุนนาง เขาก็เลียนแบบโดยเปิดรับกลุ่มชาวบ้านชนชั้นกลางเหล่านั้น

ราคาไม่ได้ตั้งไว้ต่ำมากนัก หลังจากดำเนินกิจการไปได้ระยะหนึ่งก็พบว่า

ราคาแพงสักหน่อย กลับยิ่งมีคนมามากขึ้น

แน่นอนว่า เขาเป็นหอสุราแห่งแรกที่มีกับข้าวผัดนอกจากหอสุราหลวง

ภายใต้ความอุตสาหะในการดำเนินกิจการของเขา ธุรกิจหอสุราของเขาก็ยิ่งนับวันยิ่งดีขึ้น

จวบจนวันนี้ หอสุราในตลาดตะวันตกของเขาก็มีชื่อเสียงในระดับหนึ่งแล้ว

แม้จะเทียบไม่ได้กับหอสุราเหล่านั้นของตระกูลใหญ่

แต่ในบรรดาผู้ร่วมอาชีพเดียวกัน ก็จัดว่าเป็นการดำรงอยู่ในระดับแถวหน้า

ยามนี้ร้านสาขานี้ ก็เป็นการพนันอีกรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

เช่นเดียวกัน หากเดิมพันชนะก็จะมีอนาคตอันสดใส หากเดิมพันแพ้ก็จะหมดเนื้อหมดตัว

ทว่าครั้งนี้ ไม่ได้พึ่งพาโชคชะตา

แต่เป็นวิสัยทัศน์ของเจ้า สายตาของเจ้า

หลงจู๊หูเชื่อมั่นว่า หากภายหน้าหอสุราหลวงต้องการจะเปิดร้านสาขานี้ต่อไป

จะต้องทำให้ผู้อื่นรู้สึกว่ามีผลประโยชน์ให้ตักตวงเป็นแน่

และร้านสาขากลุ่มแรก หอสุราหลวงจะไม่ยอมให้พวกเขาขาดทุนอย่างเด็ดขาด

ตรงกันข้าม จะต้องทำให้พวกเขาได้กำไร อีกทั้งยังเป็นกำไรมหาศาล

เช่นนี้จึงจะมีผู้คนเข้าร่วมในรูปแบบของร้านสาขานี้มากยิ่งขึ้น

หลงจู๊หูตัดสินใจแล้ว เขาต้องการจะติดตามอยู่เบื้องหลังหอสุราหลวงอย่างแน่วแน่

นี่อาจจะเป็นโอกาสของเขา โอกาสที่จะกลับคืนสู่จุดสูงสุด หรือแม้กระทั่งก้าวหน้าไปอีกขั้น

หลังจากทุกคนซื้อน้ำมันเสร็จ ก็จากไป พวกเขาต้องการกลับไปขบคิดพิจารณาให้ดี

หลงจู๊หูกลับรั้งอยู่

"หลงจู๊หวง"

หลงจู๊หวงมองดูหลงจู๊หูที่อยู่ตรงหน้า เขาเคยพบหน้ากันสองสามครั้ง

อย่างไรเสียหอสุราของอีกฝ่ายก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง

"ฮ่าๆ หลงจู๊หูสนใจในร้านสาขาของพวกเราหรือ"

"ไม่ปิดบังหลงจู๊หวง เป็นเรื่องนี้จริงๆ ไม่ทราบว่าจะพูดคุยรายละเอียดได้หรือไม่"

"เชิญ"

ตำหนักบูรพา

หลี่ไท่ไปแล้ว พาคนกลุ่มหนึ่งที่หลี่เอ้อร์จัดสรรให้เขา เดินทางออกจากเมืองฉางอาน

หลี่ลี่จื้อคอตก ถือใบไผ่ป้อนเจ้ากุ๋นกวั่นกับหยวนหยวนที่อยู่ตรงหน้าด้วยความหงอยเหงา

ปากยังคงบ่นพึมพำไม่หยุดว่า

"กุ๋นกวั่นเอ๋ย เหตุใดเจ้าจึงได้อ้วนกว่าหยวนหยวนของข้ามากถึงเพียงนี้ หากเจ้ายังไม่ลดน้ำหนัก ตอนที่พี่รองกลับมาเจ้าก็คงจะอ้วนกว่าเขาแล้ว"

หลี่เฉิงเฉียนมองดูหลี่ลี่จื้อที่หงอยเหงา ยิ้มพลางกล่าวว่า

"วางใจเถิด ชิงเชวี่ยผ่านไปสิบวันครึ่งเดือนก็จะกลับมาแล้ว"

หลี่ลี่จื้อพอได้ยิน ดวงตาก็สว่างวาบ จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็ทำแก้มป่องอีกครั้ง

"พี่ชาย ท่านหลอกข้า ท่านพ่อบอกว่าพี่รองต้องออกไปตั้งนาน"

หลี่เฉิงเฉียนกลอกตา จุดประสงค์หลักของหลี่ไท่ในครั้งนี้คือการไปยังเมืองโยวโจวเพื่อนำน้ำมันดิบกลับมา

เมื่อเทียบกับการใช้เวลาหลายปีเพื่อเขียนตำรา บอลลูนลมร้อนสามารถทำออกมาได้ในเวลาอันสั้น

"เจ้าไปฟังท่านพ่อพูดจาเหลวไหล"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลี่เฉิงเฉียนก็ชะงักไป

หลี่ลี่จื้อมีพรสวรรค์ตัวภาระพี่ชายอยู่นะ หากตนเองพูดจาให้ร้ายหลี่เอ้อร์ จะต้องถูกหลี่เอ้อร์จับได้คาหนังคาเขาเป็นแน่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เฉิงเฉียนรีบหันหน้ากลับไป

เป็นไปตามคาด ยามนี้หลี่เอ้อร์ใบหน้าแก่ชราดำทะมึน ยืนอยู่เบื้องหลังตนเองแล้ว

หลี่เฉิงเฉียนพูดไม่ออก

ข้าว่าแล้วเชียว โชคดีที่ยั้งปากไว้ได้ทัน

"เจิ้นพูดจาเหลวไหลสิ่งใด องค์รัชทายาทก็ลองพูดต่อไปสิ"

"ฮ่าๆ ท่านพ่อใบหน้าเปล่งประกาย บารมีสั่นสะเทือนแปดทิศ"

หลี่เอ้อร์แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งที

และหลี่ลี่จื้อที่กำลังป้อนใบไผ่อยู่ เมื่อได้ยินเสียงของหลี่เอ้อร์ดังมาจากด้านหลัง

ก็หันหน้ามาเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ร้องเรียกด้วยน้ำเสียงสดใสว่า

"ท่านพ่อ"

หลี่เอ้อร์ยิ้มพลางลูบศีรษะของหลี่ลี่จื้อ จากนั้นก็ย่อตัวลงข้างๆ หลี่ลี่จื้อ

พิจารณาดูเจ้าตัวเล็กกลมป้อมสองตัวบนพื้นด้วยความสงสัย

"นี่ก็คือสัตว์กลืนเหล็กอย่างนั้นหรือ ดูท่าทางนอกจากทำตัวน่ารักแล้ว ก็ไม่เห็นจะร้ายกาจเหมือนในข่าวลือเลยนี่"

หลี่เฉิงเฉียนรู้ว่าหลี่เอ้อร์กำลังพูดคุยกับตนเอง อย่างไรเสีย แพนด้ายักษ์ในข่าวลือนั้นอันตรายอย่างมาก

หากเลี้ยงไว้ในวัง ก็ต้องรับประกันความปลอดภัยของหลี่ลี่จื้อและคนอื่นๆ จึงจะถูก

"นั่นล้วนเป็นเพียงข่าวลือ ความจริงแล้วแพนด้ายักษ์มีนิสัยอ่อนโยน โดยทั่วไปจะไม่เป็นฝ่ายโจมตีคนก่อน อีกทั้งเมื่ออยู่ร่วมกันนานเข้า มันก็จะไม่โจมตีคนที่คุ้นเคย"

เอ่ยจบก็ส่งสายตาให้หลี่ลี่จื้อ

หลี่ลี่จื้อยื่นมือเล็กๆ ออกมา วางไว้ตรงหน้าหยวนหยวน

พลันเห็นหยวนหยวนล้มตัวลงนอนโดยตรง พยายามกางขาทั้งสี่ข้างออก

ยังใช้กรงเล็บเล็กๆ ข้างหนึ่งจับมือเล็กๆ ของหลี่ลี่จื้อเบาๆ

หลี่ลี่จื้อยิ้ม ใช้มือเกาหน้าท้องของหยวนหยวน

บนใบหน้าของหยวนหยวนเผยสีหน้าเพลิดเพลินออกมา

กุ๋นกวั่นที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้น ก็เลียนแบบท่าทางของหยวนหยวนเช่นกัน

ล้มตัวลงนอนกางแขนกางขาอยู่บนพื้น

มองดูแววตาคาดหวังของกุ๋นกวั่น หลี่ลี่จื้อก็หัวเราะคิกคัก

ยื่นมืออีกข้างออกไปเกาหน้าท้องของกุ๋นกวั่น

เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กทั้งสองเชื่องถึงเพียงนี้ หลี่เอ้อร์ก็วางใจ

จากนั้นก็หรี่ตาลง หันหน้ากลับมา จ้องมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้มาจากใจ