บทที่ 170 - อะไรนะ แม่ทัพหลักหายไปแล้ว

บทที่ 170 - อะไรนะ แม่ทัพหลักหายไปแล้ว

ทุกคนสีหน้าเคร่งขรึม ตรงหน้าพวกเขามีอาหารเลิศรส สุราชั้นดีและผลไม้สด เป็นสิ่งที่คนธรรมดาสามัญอาจนึกไม่ถึงไปตลอดชีวิต

แต่พวกเขากลับไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีท่าทีรังเกียจอีกด้วย

"ประมุขชุย ในจดหมายจากหลานชายของข้า บอกว่าเมืองเจียวโจวมีประเพณีที่บริสุทธิ์ บ้านเมืองมั่งคั่ง ท่านได้รับจดหมายบ้างหรือไม่"

"ประมุขหลู เรื่องที่ท่านพูด ข้าก็ได้เห็นแล้ว สองสายของตระกูลชุย ชายหนุ่มสองคนเดินทางไปถึงเจียวโจว ต่างก็ชื่นชมเป็นเสียงเดียวกัน พวกเราเตรียมการจะส่งเงินทองไปให้จำนวนหนึ่งแล้ว"

"ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริง ที่แท้เจียวโจวทางนั้น ถึงกับสะดวกสบายถึงเพียงนี้" ประมุขตระกูลหวังตื่นเต้นขึ้นมา "ปีนี้ธุรกิจกระดาษของทุกตระกูลพุ่งสูงขึ้นตามกระแสน้ำ ความสูญเสียก่อนหน้านี้ ย่อมสามารถชดเชยกลับมาได้ทั้งหมด วันขึ้นปีใหม่ ถือเป็นการฉลองปีใหม่อย่างอุดมสมบูรณ์เสียที"

"ใช่แล้วๆ ทางฝั่งเจียวโจว ขอเพียงตกลงธุรกิจได้ รีบลงทุนลงไป อีกไม่นานก็จะทำกำไรมหาศาลได้อย่างแน่นอน"

ชายชราหลายคนไม่มีผู้ใดสงสัยเลยว่าธุรกิจทางฝั่งเจียวโจวจะขาดทุน ในจดหมายจากลูกหลานตระกูลของพวกเขา ทุกฉบับล้วนกล่าวถึงการสนับสนุนจากราษฎรทางฝั่งเจียวโจว

เรื่องนี้ พวกเขาเชื่อมั่นอย่างหมดใจ

ตระกูลใหญ่สั่งสมอำนาจมานานหลายปี ไข่ไม่เคยใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียวกัน บัดนี้ฉางอันก็คือฉางอัน เจียวโจวก็คือฉางอันเช่นกัน

ฝ่าบาทไม่โปรดองค์ชายหก แต่องค์ชายหกกลับมีอิทธิพลในเจียวโจวอย่างเป็นรูปเป็นร่าง แล้วตระกูลใหญ่อย่างพวกเราจะไม่สนับสนุนสักหน่อยหรือ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ บรรดาประมุขตระกูลต่างก็ชูจอกสุราขึ้น

"ข้าขอเสนอให้ทุกตระกูลร่วมมือกัน ลงทุนในเจียวโจว อย่าเห็นว่าเจียวโจวอยู่ห่างไกล แต่หลังจากผ่านฝีมือขององค์ชายหก บัดนี้กลับมีผลผลิตอุดมสมบูรณ์ หากซื้อสินค้าจากที่นั่น นำมาขายที่ฉางอัน ย่อมต้องได้กำไรมหาศาลเป็นแน่"

"เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกับการขายเกลือก่อนหน้านี้ ข้าขอเสนอให้ธุรกิจในครั้งนี้ ทำตัวให้สงบเสงี่ยมสักหน่อย แล้วค่อยฉลองปีใหม่อย่างอุดมสมบูรณ์"

คฤหาสน์อันเงียบสงบหาได้ยากที่จะครึกครื้นเช่นนี้ บนหลังคา บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งที่มีสีหน้าเรียบเฉยค่อยๆ พลิกตัวลงมาจากหลังคา จากนั้นก็ปัดฝุ่นที่มือ เปลี่ยนเสื้อผ้า ปีนกำแพงออกไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของวังหลวง

วันนี้ในฉางอันยังมีเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ กองทัพที่ไปสนับสนุนเจียวโจว กลับมาแล้ว

สิ่งแรกที่หลิวกงทำเมื่อกลับมาถึง คือการไปเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน

เขายืนรออยู่นอกโถงอย่างกระสับกระส่าย ไม่ส่งเสียงใดๆ

อย่างไรเสีย ออกไปคราวนี้ เขาในฐานะรองแม่ทัพกลับมา แต่แม่ทัพหลักสองคนกลับหายไป มีคำพูดใดก็ไม่กล้าพูด แล้วก็พูดได้ไม่ชัดเจนด้วย

หลี่ซื่อหมินใช้ผ้าขนหนูอุ่นๆ ประคบที่ศีรษะ ภายใต้ไอร้อน ใบหน้าที่ซีดเซียวก็ค่อยๆ มีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

"หลิวกงกลับมาแล้วหรือ เฉิงเย่าจินล่ะ อวี้ฉือกงล่ะ เหตุใดพวกเขาสองคนจึงไม่มาเข้าเฝ้าเจิ้น"

ฮองเฮาจ่างซุนถอนหายใจ "ฝ่าบาท ท่านทรงพักผ่อนรักษาอาการป่วยเถิด กองทัพกลับมาแล้ว แม่ทัพทั้งสองคงมีธุระที่บ้านเป็นแน่"

ธุระที่บ้านเป็นข้ออ้างที่ดีจริงๆ

แต่หลี่ซื่อหมินไม่หลงกลหรอก

เฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกงอาจจะมีธุระที่บ้านได้ และอาจจะไม่มาเข้าเฝ้ากษัตริย์เป็นคนแรกได้ สำหรับความสัมพันธ์ของพวกเขากับหลี่ซื่อหมิน ธรรมเนียมเหล่านี้ไม่จำเป็น

แต่ว่า ต้องบอกกล่าวกันบ้าง

ไม่ส่งเสียงใดๆ เช่นนี้ มันเกินไปแล้ว

หลังจากหลิวกงเข้ามาในโถง วินาทีแรกที่เห็นหลี่ซื่อหมิน เขาก็รู้ว่าเรื่องราวจะเลวร้ายลงแล้ว

"เฉิงเย่าจินกับอวี้ฉือกงอยู่ที่ใด"

"ฝ่าบาท ราชโองการของท่าน ให้แม่ทัพทั้งสองประจำการอยู่ที่เจียวโจว เพื่อช่วยองค์ชายปกครองเมืองเจียวโจว ป้องกันภัยชายแดน ดังนั้นแม่ทัพทั้งสองจึงไม่ได้กลับมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ"

ปัง หลี่ซื่อหมินแม้จะมีผ้าขนหนูอุ่นๆ ประคบอยู่บนหน้าผาก แต่เรี่ยวแรงที่มือนั้น ไม่มีความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

ตบฝ่ามือเดียว โต๊ะตรงหน้าก็แหลกละเอียดไปในทันที

โต๊ะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ" ฮองเฮาจ่างซุนในเวลานี้คือกันชนระหว่างเฉิงเย่าจิน อวี้ฉือกง และหลี่ซื่อหมิน

"เอาขวานเบิกเขาของเจิ้นมา เจิ้นจะไปคิดบัญชีกับพวกเขา"

พูดจบ หลี่ซื่อหมินก็ดึงผ้าขนหนูบนศีรษะออก คว้าขวานเบิกเขา เตรียมจะพุ่งออกไป

ฮองเฮาจ่างซุนรีบดึงตัวไว้

"ฝ่าบาท ไม่ถึงขนาดนั้น ไม่ถึงขนาดนั้น"

หลิวกงยืนนิ่งงันอยู่ที่เดิม วินาทีนี้เขาทำอะไรไม่ถูก

และในวินาทีนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดเฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกงถึงได้เป็นแม่ทัพ ส่วนเขาเป็นได้แค่รองแม่ทัพ

ยามปกติพวกเขาอยู่ในวังหลวง สนทนากับฝ่าบาทอย่างสนุกสนาน ระหว่างที่พูดคุยฝ่าบาทก็ทรงเบิกบานพระทัย

แต่เมื่อเปลี่ยนเป็นเขา ฝ่าบาทโกรธเกรี้ยว เขากลับไม่สามารถพูดอะไรออกไปได้สักคำ สมควรแล้วที่เขาไม่สามารถก้าวหน้าได้

"เจิ้นขอถามเจ้า เจิ้นเคยพูดตั้งแต่เมื่อใดว่าให้พวกเขาประจำการอยู่ที่เจียวโจว เจ้าเห็นกับตาตัวเองหรือ"

หลิวกงเกาหัว แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

"ฝ่าบาท ตอนที่ราชโองการของท่านส่งไปถึงเจียวโจว กระหม่อมก็อยู่ตรงนั้น แม่ทัพทั้งสองเก็บสัมภาระเตรียมตัวเรียบร้อยแล้ว แต่พอเห็นราชโองการของฝ่าบาท ก็ถึงกับร้องไห้ฟูมฟาย คิดถึงบ้านเกิดเมืองนอน จึงทำได้เพียงกลืนน้ำตา รั้งอยู่ประจำการที่เจียวโจวพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดประโยคนี้จบ หลิวกงก็รู้สึกว่าตนเองพัฒนาขึ้นแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ยามที่เขาโกหกในตอนนี้ ก็ลื่นไหลกว่าตอนที่โกหกชาวบ้านในเจียวโจวมากนัก

หากไม่ใช่เพราะราษฎรชาวเจียวโจวมองแผนการของเขาออก แล้วคอยนินทาเขาลับหลังทุกวัน เขาคงกล้านำกองทัพอยู่ต่ออีกสักครึ่งปีเป็นแน่

น่าเสียดายจริงๆ

แม่ทัพเฉิง แม่ทัพอวี้ ท่านต้องจดจำความดีของข้าหลิวกงไว้ด้วยนะ

หลี่ซื่อหมินทิ้งขวานเบิกเขาลงบนพื้นด้วยความโกรธ

"ฝ่าบาท ไม่ถึงขนาดนั้น ไม่ถึงขนาดนั้น ราชโองการฉบับนี้ คงจะมีการผิดพลาดเกิดขึ้นเป็นแน่"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ตอนนั้นเจิ้นเขียนจดหมายด้วยตนเอง ส่งม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้ไป ก็เพื่อให้เฉิงเย่าจินทั้งสองคนรีบกลับมา ช่างเถอะ ช่างเถอะ พวกโอรสทรพีเหล่านี้ เจิ้นทนมาพอแล้ว"

หลี่ซื่อหมินนั่งลงบนเก้าอี้ กุมศีรษะ "พวกเขาอยู่ที่เจียวโจวก็ดี ให้อยู่ก็อยู่ไป ภรรยาและลูกน้อยของพวกเขา เจิ้นจะดูแลแทนพวกเขาเอง"

ฮองเฮาจ่างซุนยังคงแปลกใจ จึงรีบถามหลิวกง "แม่ทัพหลิว เจ้าบอกว่าราชโองการฉบับนี้ จะผิดพลาดไปได้อย่างไร"

หลี่ซื่อหมินเบ้ปาก "จะเป็นผู้ใดได้อีก ทั่วทั้งวังหลวงมีเพียงไม่กี่คน ในบรรดาโอรสของเจิ้น คนที่เลียนแบบลายมือเจิ้นได้เหมือนที่สุดคือผู้ใดเล่า"

ฮองเฮาจ่างซุนตระหนักได้ในทันที วินาทีนี้ นางนึกถึงหลี่เค่อ

ที่นอกเมืองเจียวโจว วันแจกซองแดงมาถึงแล้ว เหลืออีกสามวันจะถึงวันขึ้นปีใหม่ ทั่วทั้งเมืองเจียวโจวเริ่มมีการประดับประดาด้วยกระดาษสีแดงในรูปแบบต่างๆ

ศิลปะการตัดกระดาษเป็นเอกลักษณ์ของทางเหนือ แต่ในเจียวโจวกลับมีชาวเหนืออยู่มากมาย

โคมแดงดวงใหญ่ถูกแขวนขึ้นสูง การเชิดสิงโตซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของทางใต้ก็เริ่มแสดงขึ้นแล้ว

บรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่มารวมตัวกันที่นอกประตูเมือง แสงแดดอบอุ่น เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมพอดี

"การแจกซองแดงในวันนี้ จะต้องช่วยให้เราได้รับการสนับสนุนจากราษฎรชาวเจียวโจวอย่างแน่นอน ผ่านวันขึ้นปีใหม่ไป เงินทองจากผู้อาวุโสในตระกูลก็น่าจะมาถึง ถึงเวลานั้นพวกเราก็จะไปเลือกธุรกิจที่โรงงาน เปิดสำนักตั้งนิกายในเมืองเจียวโจว"

คำพูดของชุยเนี่ยนนั้นช่างดุดันยิ่งนัก

บรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ในยามนี้ต่างก็ยกนิ้วโป้งให้ ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

แต่ละคนที่ไม่ค่อยประสบความสำเร็จ เมื่อมาถึงเจียวโจว กลับกลายเป็นคนโปรดของตระกูล มารดามันเถอะนี่มันเหมือนกับการพลิกฟ้าคว่ำดินเลยทีเดียว ช่างสะใจจริงๆ

แต่เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว หลี่อินกลับสะใจยิ่งกว่า

ภายในจวนอ๋อง หลี่อินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี ในมือถือหนังสือภาพเล่มใหม่ที่หลี่โย่วและหลี่อวิ้นเพิ่งทำขึ้นมา เป็นแบบที่มีภาพประกอบด้วย

"คำว่าชุนชิวสองคำนี้เล็กเกินไป ต้องทำให้สะดุดตา ต้องให้ใหญ่ ต้องดึงดูดใจคน"

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบฟาร์มก็ดังขึ้น

เพียงชั่วพริบตา ค่าชื่อเสียงก็เพิ่มขึ้นมาอีกกว่าหกพัน