บทที่ 160 - เจิ้นให้พวกเจ้าอยู่เจียวโจวตั้งแต่เมื่อใด

บทที่ 160 - เจิ้นให้พวกเจ้าอยู่เจียวโจวตั้งแต่เมื่อใด

ภายในจวนอ๋อง หลี่เค่อมุ่นมองหลี่อินที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ลังเลอยู่นาน

"น้องหลี่อิน ต้องทำเช่นนั้นจริงๆ หรือ"

"นี่ไม่ค่อยดีเท่าใดนัก อย่างไรเสียหากท่านพ่อเอาผิดลงมา..."

หลี่อินยื่นแตงฮามิกัวให้ชิ้นหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าว "พี่ชาย ท่านก็หนีออกจากบ้านมาแล้ว จะไปใส่ใจความคิดของท่านทำไมอีกล่ะ"

"ทางฝั่งเจียวโจว คนที่ปลอมแปลงลายมือท่านได้มีเพียงท่านคนเดียว ท่านก็มองออกแล้วว่า ท่านลุงเฉิงและท่านลุงอวี้ฉืออยากจะอยู่ที่นี่ สู้ปลอมราชโองการสักฉบับ ทำน้ำใจตามน้ำไปเลย ไม่ดีกว่าหรือ"

หลี่เค่อรู้สึกว่าทำเช่นนี้ก็ยังไม่เหมาะสมอยู่ดี ยามปกติจะดื้อรั้นเกเรอย่างไร ต่อให้แทงทะลุฟ้า ท่านพ่อก็ไม่ใส่ใจ

เพราะมีเด็กบ้านไหนบ้างที่ไม่ซุกซน

แต่ปัญหาก็คือ หากเป็นเรื่องการปลอมแปลงราชโองการของฮ่องเต้ นั่นไม่ใช่เรื่องของราชวงศ์แล้ว แต่มันคือเรื่องของใต้หล้า

ในแง่หนึ่ง ราชวงศ์นั้นไม่มีเรื่องส่วนตัว

หลี่อินมองออกถึงความลังเลของหลี่เค่อ จึงยิ้มออกมา

"พี่ชาย เลิกคิดเถอะ กลับไปไม่ได้แล้ว เรื่องที่ท่านมาเป็นจอมลวงโลกในเจียวโจว ท่านพ่อรู้เรื่องมาตั้งนานแล้ว หากเดาไม่ผิด ตามนิสัยของท่าน หลังจากกลับไปฉางอัน นอกจากท่านจะถูกขังอยู่ในวังหลวงแล้ว ยังต้องเรียนมารยาทกับท่านอาจารย์หลี่กังทุกวันอีกด้วย"

เมื่อนึกถึงหลี่กัง หลี่เค่อก็ถึงกับตัวสั่นสะท้าน

มีเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้นที่ชื่นชอบท่านอาจารย์หลี่กัง คนปกติทั่วไปต่างก็รังเกียจตาเฒ่าที่แสนจะหัวโบราณและซื่อตรงจนเกินไปผู้นั้นทั้งสิ้น

"ส่วนท่าน เพียงแค่ลงพู่กันนิดหน่อย ทำให้ท่านลุงเฉิงและท่านลุงอวี้ฉือสบายใจขึ้น เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

ที่สวนหลังบ้าน ขณะที่เฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกงกำลังปรึกษากันว่าจะเขียนจดหมายถึงฉางอันอย่างไร ด้านนอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

"หลูกั๋วกง ม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้ ของฝ่าบาทขอรับ"

เฉิงเย่าจินตัวสั่นสะท้าน หางตากระตุก

"เหล่าเฮย หรือว่านี่จะเป็นราชโองการของฝ่าบาทที่เร่งรัดให้พวกเรากลับไป"

"เป็นไปได้อย่างยิ่ง ช่างเถอะๆ หากฝ่าบาทเอ่ยปาก เจ้ากับข้าจะหน้าด้านรั้งอยู่ที่เจียวโจวแห่งนี้ต่อไปได้อย่างไร"

เฉิงเย่าจินเปิดจดหมายออก สีหน้าก็สั่นสะท้านทันที

เป็นกระดาษที่ฝ่าบาทใช้เขียนราชโองการจริงๆ ลองคลึงในมือดู ความรู้สึกก็เหมือนกันทุกประการ

"ฝ่าบาทร้อนพระทัยจริงๆ แล้ว เหล่าเฮย เก็บของเถอะ"

ในเวลานี้ นอกหน้าต่าง หลี่โย่วและหลี่เค่อกำลังจ้องมองคนทั้งสองในห้อง

"น้องหลี่อิน จะตบตาผ่านไปได้หรือ ในราชโองการไม่มีตราประทับของท่านพ่อนะ"

หลี่อินยกมุมปากยิ้ม "แค่ลายมือตรงกัน จะมีตราประทับหรือไม่ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดคือ พวกเขาอยากจะรั้งอยู่ที่นี่เอง"

อวี้ฉือกงเก็บของที่ซื้อมาจากเจียวโจวอย่างหดหู่ใจ ใส่ลงในห่อผ้า เตรียมนำกลับไปฉางอัน

ช่วงเวลาที่อยู่ที่เจียวโจว ช่างสุขสบายเหลือเกิน กลับไปถึงฉางอันแล้ว คงไม่มีวันเวลาดีๆ เช่นนี้อีกแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้ "คำพูดนั้นกล่าวไว้ว่าอย่างไรนะ กินลิ้นจี่วันละสามร้อยลูก ยอมเป็นคนหลิ่งหนานไปชั่วนิรันดร์ คำพูดนี้ก็ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนกล่าว ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก"

"กลับไปฉางอัน ข้ากับเจ้าคงไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้วล่ะ"

เฉิงเย่าจินไม่เอ่ยสิ่งใด แต่กลับขมวดคิ้ว จ้องมองราชโองการในมืออย่างเคร่งขรึม

จู่ๆ เขาก็ตวาดเสียงดังลั่น

"ไม่ต้องเก็บของแล้ว กลับไม่ได้แล้ว"

"เหล่าเฉิง หรือว่าฝ่าบาททรงพิโรธ ปลดพวกเราออกจากตำแหน่งแล้ว"

"ไม่ใช่ ฝ่าบาทรับสั่งเอง ให้พวกเรารั้งอยู่ที่นี่ แฮะๆ รั้งอยู่ที่นี่"

นอกหน้าต่าง เมื่อหลี่อินและหลี่เค่อได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้ดีแล้ว

จวนอ๋องในวันนี้แปลกประหลาดนัก ในยามปกติกั๋วกงทั้งสองจะทำอะไรก็ระมัดระวังตัว แต่จู่ๆ กลับกลายเป็นคนปากไม่มีหูรูด เสียงก็ดังขึ้นไม่น้อย

มีเพียงหลี่อินและหลี่เค่อสองคนเท่านั้นที่รู้ว่าเหตุใด ท้ายที่สุดแล้ว การแอบรั้งอยู่ที่เจียวโจวอย่างลับๆ กับการรั้งอยู่ที่เจียวโจวด้วยราชโองการของฮ่องเต้ มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

วันที่เก้าเดือนสิบเอ็ด ทางตอนเหนือหิมะตกปรอยๆ

หลี่ซื่อหมินนั่งอยู่ในห้องอักษร ผิงไฟอุ่นๆ มองดูหิมะที่โปรยปรายอยู่ด้านนอก จู่ๆ ก็รู้สึกคิดถึงโอรสของตนขึ้นมา

แน่นอนว่า ยกเว้นหลี่อิน

"ทูลฝ่าบาท จดหมายของหลูกั๋วกงตอบกลับมาแล้ว"

ม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้ตอนนี้เหมือนกับไม่ต้องเสียเงิน ต้องรู้ว่าในอดีต สถานีม้าเร็วใดๆ ในต้าถัง หากไม่ใช่เรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตาย จะไม่มีทางถูกนำมาใช้

ตอนนี้ ขอเพียงจ่ายเงินก็ใช้งานได้ แถมยังมีประสิทธิภาพในการส่งข่าวสูงมาก ราวกับมีคนถือมีดไล่ฟันอยู่ข้างหลัง

ในตอนแรกหลี่ซื่อหมินไม่ชอบใจนัก แต่ตอนนี้ เขาชินเสียแล้ว

"เฉิงเย่าจินกับคนอื่นๆ น่าจะได้รับราชโองการของเจิ้นแล้ว ตอนนี้น่าจะอยู่ระหว่างเดินทาง"

"จริงสิ เหตุใดการเดินทางไปทางเหนือจึงไม่มีม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้ที่สะดวกสบายเช่นนี้เล่า"

คำพูดนี้ทำเอาขันทีที่อยู่ด้านข้างถึงกับถูกถามจนจนมุม

เรื่องราวมากมายในใต้หล้า จะบอกว่าขุนนางรู้มากกว่าขันทีนั้น ก็ไม่แน่เสมอไป

ขุนนางอาจจะเข้าใจแก่นแท้ของเรื่องราว แต่หากพูดถึงความกว้างขวางของข้อมูลที่รับรู้ ก็ยังต้องยกให้บรรดาขันทีที่อยู่เคียงข้างกษัตริย์ราวกับอยู่เคียงข้างเสือเหล่านี้

คำพูดนี้เมื่อเอ่ยออกมา ทำเอาขันทีที่อยู่ด้านข้างตกใจจนไม่กล้าพูดจาส่งเดช ริมฝีปากสั่นระริก ไม่เหมือนกับท่าทีสงบนิ่งในยามปกติเลยแม้แต่น้อย

"เป็นอะไรไป รู้ก็บอกว่ารู้ ไม่รู้ก็บอกว่าไม่รู้ เจ้าสั่นทำไม"

ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันของหลี่ซื่อหมิน ขันทีน้อยก็คุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ

"ทูลฝ่าบาท ม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้นี้ มีเพียงทางลงใต้เท่านั้นที่สามารถเดินทางไปมาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ไปทางเหนือ ไปทางตะวันออก ไปทางตะวันตก ล้วนไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ผู้น้อยได้ยินมาว่า ได้ยินมาว่า..."

"เป็นเพราะฝั่งเจียวโจวมีองค์ชายหลายพระองค์ ฝ่าบาทจำเป็นต้องส่งจดหมายถึงเหล่าองค์ชาย ดังนั้นจึง..."

หัวของหลี่ซื่อหมินอื้ออึงไปหมด

มารดามันเถอะ นี่ต้องเป็นฝีมือของหลี่อินแน่ๆ

เงินก็ให้เจ้ากอบโกยไปหมดแล้ว กระทะดำกลับมาโยนใส่หลังเจิ้น ตายก็ไม่ยอมขยับเขยื้อน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ซื่อหมินก็จู่ๆ ก็ถามขึ้นมา "ช่วงนี้ทางฝั่งสนมหยางได้รับสิ่งใดบ้างหรือไม่"

ขันทีน้อยลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้า

"ทูลฝ่าบาท ตอนนี้ยังไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ ว่ายังไม่ได้อ่านจดหมายที่ตอบกลับของเฉิงเย่าจิน เมื่อเปิดซองจดหมายออก สิ่งแรกที่เตะตาก็คือลายมือยึกยือราวกับยันต์ผีบอก ซึ่งบนโลกใบนี้มีคนอ่านออกเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

ฝีมือการเขียนของเฉิงเย่าจิน มักจะเกินความคาดหมายเช่นนี้เสมอ หากหลี่ซื่อหมินไม่เข้าใจเขา คงคิดว่าเขาเป็นคนไม่รู้หนังสือจริงๆ

แน่นอนว่า ความหมายของยันต์ผีบอกนี้ หลี่ซื่อหมินก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถอ่านเข้าใจได้

"เฉิงจือเจี๋ยกลับมา... หืม เหลวไหล เหลวไหลยิ่งนัก เหลวไหลที่สุด"

น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน โกรธเกรี้ยวจนสุดจะทน

"เจิ้นเคยพูดตั้งแต่เมื่อใด ว่าให้พวกเจ้าสองคนอยู่ที่เจียวโจว เพื่อป้องกันภัยชายแดน"

"แย่แล้ว จดหมายของเจิ้น ถูกเจ้าลูกทรพีผู้นั้นสกัดไว้"

"ราชโองการที่สร้างเรื่องขึ้นมาลอยๆ นี้ ต้องเป็นหลี่เค่อที่ปลอมแปลงลายมือเจิ้นเป็นแน่"

เมื่อนึกถึงว่าหลี่เค่ออยู่ที่เจียวโจว หลี่ซื่อหมินก็พอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่วันนี้ลมพัดเข้ามาในโถงไม่ได้ แต่ทำไมศีรษะของเขาถึงปวดตุบๆ อย่างรุนแรงเช่นนี้

...

ในเวลานี้ ห่างจากฉางอันแปดร้อยลี้ คนกลุ่มหนึ่งกำลังตั้งค่ายพักแรมอยู่กับที่ ช่างสุขสบายเหลือเกิน

นักบวชฝ่าหนีมองไปที่คนกว่าสามสิบคนด้านหลัง ยิ้มประสานมือคารวะ

"ทุกท่านลำบากแล้ว"

คนทั้งสามสิบคนประสานมือคารวะนักบวชฝ่าหนี "ท่านอาจารย์ลำบากแล้ว"

ในรถม้า เฉิงฉู่โม่และจ่างซุนชงกำลังถูมือเข้าด้วยกัน สวมเสื้อคลุมขนสุนัขหนาเตอะ

"ยิ่งลงเหนือยิ่งหนาวนะชงจื่อ พวกเรากลับฉางอันคราวนี้ ต้องจัดงานใหญ่ให้ได้"