บทที่ 160 - ลอบสังหารจีฉางอัน

บทที่ 160 - ลอบสังหารจีฉางอัน

บริเวณรอบนอกเมืองหลวง เนื่องจากผู้แข็งแกร่งบนฟ้าเหนือเมืองหลวงกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ว

ชาวบ้านต่างหวาดผวาจนอกสั่นขวัญแขวน พากันหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา

ถนนหนทางที่เคยคึกคักจอแจในยามปกติ บัดนี้กลับไร้ผู้คน เงียบสงัดราวกับป่าช้า

แม้แต่บริเวณที่เป็นจวนของขุนนางในราชสำนัก ก็เงียบเหงาไม่ต่างกัน มีเพียงผู้คุ้มกันที่จับอาวุธเตรียมพร้อม

ในโลกใบนี้ แม้จะเป็นเมืองหลวง ก็ไม่อาจพูดได้ว่าปลอดภัยเสมอไป ในทางกลับกัน อาจจะอันตรายยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าในโลกนั้น เมืองหลวงก็ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยมากนัก

ท่ามกลางความเงียบงันเหล่านั้น ด้านนอกจวนรัชทายาทกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่นี่คึกคักราวกับสนามรบ

บรรยากาศอันตึงเครียดราวกับสายธนูที่ถูกน้าว ดึงรั้งจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

"พวกหนูท่อจากที่ใด บังอาจมาทำกำเริบเสิบสานหน้าจวนรัชทายาท รนหาที่ตายนัก"

อวี้ฉือกงควบม้าตัวใหญ่ นำหน้ามาเป็นคนแรก

ราวกับหอคอยสีดำทะมึนที่ตั้งตระหง่าน ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าจวนรัชทายาท สาดซัดจิตสังหารทั้งหมดกลับไป

ใบหน้าดำคล้ำของเขาปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำค้าง นัยน์ตาแผ่รังสีอำมหิต มือกระชับหอกยาวแน่น ปลายหอกส่องประกายเย็นยะเยียบ ราวกับพร้อมจะดื่มเลือดศัตรูได้ทุกเมื่อ

จิตวิญญาณกองทัพของทหารกองทัพเกราะดำห้าพันนายไม่ได้เข้มข้นนัก เนื่องจากจำนวนคนไม่ได้มากนัก

แม้ว่าภายนอกเมืองหลวงจะมีการกดดันจากจิตวิญญาณกองทัพ แต่ด้วยจำนวนทหารเท่านี้

หากไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ การถูกเทพเซียนบนดินใช้เพียงพลังกายภาพทะลวงผ่านไปได้นั้น ถือเป็นเรื่องปกติ

โดยทั่วไปแล้ว ต้องใช้ทหารที่มีจิตวิญญาณกองทัพธรรมดาหนึ่งหมื่นนาย จึงจะสามารถต่อกรกับเทพเซียนบนดินได้หนึ่งคน

ยิ่งจำนวนทหารมาก การต่อสู้ก็จะยิ่งง่ายดาย ความสูญเสียก็จะยิ่งน้อยลง

ยิ่งจำนวนทหารน้อย ผลลัพธ์ก็จะยิ่งแย่ หากน้อยจนถึงขีดจำกัด อาจจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ในขบวนขององค์ชายรอง นอกจากบรรพชนตระกูลชุยและตระกูลหยางซึ่งเป็นเทพเซียนบนดินสองคนแล้ว

ยังมีระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตที่ใช้เงินจำนวนมหาศาลจ้างมาอีกหลายคน รวมถึงระดับมหาปรมาจารย์ ระดับปรมาจารย์ และระดับปราณกำเนิดอีกจำนวนมาก

ด้วยขุมกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ในความคิดขององค์ชายรอง การจะทะลวงการป้องกันของจวนรัชทายาทนั้น ย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

แต่น่าเสียดาย ทหารม้าเกราะดำนั้นเป็นสุดยอดแห่งความแข็งแกร่ง ย่อมไม่มีทางหวาดกลัวชาวยุทธภพที่อยู่ตรงหน้าแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอวี้ฉือกงที่รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองประลองฝีมือดูสักตั้ง

เพราะตั้งแต่ถูกอัญเชิญมา เขายังไม่เคยได้ประลองกับผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

ศัตรูที่รับมือด้วยบ่อยที่สุดก็คือมือสังหารที่ลอบสังหารจีฉางอัน ซึ่งก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก อย่างเก่งที่สุดก็แค่ระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตเท่านั้น

ต่อสู้ตัวต่อตัวยังเอาชนะอวี้ฉือกงไม่ได้เลย

เทพเซียนบนดิน เขาเองก็อยากจะลองดูมานานแล้วว่าจะเก่งกาจเพียงใด

ตอนนี้เมื่อมีเทพเซียนบนดินปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าถึงสองคน เขาย่อมมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เต็มเปี่ยม

"ไม่นึกเลยว่าใต้เท้าจะสามารถควบคุมกองทัพจิตวิญญาณได้ ทำไมถึงยอมติดตามคนไร้ค่าอย่างน้องหกของข้ากันเล่า หากมาติดตามเปิ่นหวัง เปิ่นหวังจะมอบความมั่งคั่งและเกียรติยศให้ จารึกชื่อในประวัติศาสตร์ และที่สำคัญกว่านั้น เจ้าจะสามารถควบคุมทหารได้มากขึ้น แม้แต่จะกลายเป็นเสาหลักคนใหม่ของต้าจิ้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ และไม่ได้มีเพียงคนไม่กี่พันคนตรงหน้า ด้วยพรสวรรค์ของท่านแม่ทัพ เปิ่นหวังคิดว่านี่ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด ดังนั้นไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพสนใจที่จะละทิ้งความมืดมิดแล้วหันเข้าหาแสงสว่างหรือไม่"

องค์ชายรองเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า สีหน้าเรียบเฉย ราวกับเป็นผู้กำชัยชนะไว้ในมือแล้ว

ในสายตาของเขา แม่ทัพและทหารเหล่านี้เป็นเพียงหมากที่สามารถจัดวางได้ตามใจชอบ

เขาเห็นว่าอวี้ฉือกงสามารถฝึกกองทัพจิตวิญญาณได้ คิดว่าคนผู้นี้มีความสามารถ จึงอยากชักชวนมาเป็นพวก

แต่อวี้ฉือกงจะตอบรับเรื่องนี้ได้อย่างไร เมื่อได้ยินคำพูดนั้น น้ำเสียงดุจฟ้าร้องก็ดังก้องขึ้น

"ถุย ช่างไม่เจียมตัว รัชทายาททรงเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง จึงละเว้นชีวิตพวกเจ้า พวกเจ้ากลับคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหรือ"

"ใช่แล้ว พี่รอง ตอนนี้เมืองหลวงกำลังตกอยู่ในอันตราย ท่านไม่ไปช่วยการต่อสู้บนท้องฟ้า กลับมาที่จวนรัชทายาทของข้า มีธุระอันใดหรือ หรือว่าพี่รองคิดจะก่อกบฏ สมคบคิดกับศัตรูต่างชาติ กลายเป็นคนขายชาติไปแล้ว"

และในเวลานี้ จีฉางอันภายใต้การห้อมล้อมของกลุ่มคน ได้เดินออกมาจากจวนรัชทายาท เมื่อเห็นท่าทางขององค์ชายรอง ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

องค์ชายรองเห็นจีฉางอันปรากฏตัว ในดวงตาก็ฉายแววอาฆาตที่ไม่อาจปิดบังได้

"เดิมทีคิดว่าเจ้าจะหลบซ่อนตัวอยู่ในจวน ต้องเสียเวลาสักหน่อยถึงจะจัดการตัวปัญหาอย่างเจ้าได้ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะรนหาที่ตาย คลานออกมาเอง หากเป็นเช่นนี้ ก็ช่วยประหยัดแรงของพวกเราไปได้มากทีเดียว"

องค์ชายรองชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"น้องหก เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง เจ้าจงปลิดชีพตัวเองเถิด ข้ายังจะเหลือศพที่สมบูรณ์ให้เจ้า ถึงเวลานั้น จะได้ฝังเจ้าในสุสานหลวง ลูกน้องของเจ้า ข้าก็จะดูแลเป็นอย่างดี หากไม่เช่นนั้น ก็อย่าโทษที่พี่รองไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

คำพูดนี้ที่ให้จีฉางอันปลิดชีพตัวเอง ราวกับเป็นความเมตตา

องค์ชายรองมองดูฝาแฝดทั้งสี่ที่อยู่เบื้องหลังจีฉางอัน รวมถึงจิงหนี และหญิงงามจากหอจื่อหลาน ฯลฯ

ยังมีแม่ทัพคู่ใจอย่างอวี้ฉือกง และทหารฝีมือดีอย่างกองทัพเกราะดำ

ยังมีผู้แข็งแกร่งอย่างจูเก่อเจิ้งหว่อ จ้าวเกา ที่มาสวามิภักดิ์ เรียกได้ว่าอิจฉาจนตาบอด

ตนเองทุ่มเทความพยายามมากเพียงนี้ แต่ทำไมถึงได้รับสิ่งตอบแทนไม่ถึงหนึ่งในร้อยของน้องหก

เขาปรารถนาให้จีฉางอันตายตกไปในตอนนี้ แล้วตนเองจะได้ครอบครองกองกำลังทั้งหมดของน้องหก

หากไม่ได้ครอบครอง ก็จงทำลายมันให้สิ้นซาก

เมื่อจีฉางอันได้ยินคำพูดนี้ ก็ส่ายหน้า

"พี่รอง ข้าคิดว่าท่านจะเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างเรา หากท่านล้มเลิกแผนการบ้าๆ นั่น เป็นองค์ชายอย่างสงบเสงี่ยม ก็ยังถือว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ที่มั่งคั่ง แต่ท่านประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป ท่านคิดว่าท่านเก่งกาจนักหรือ สมคบคิดกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สมคบคิดกับตระกูลใหญ่ ท่านละอายต่อสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกายท่านหรือไม่ ต้องรู้ว่าสายเลือดในตัวท่าน แลกมาด้วยชีวิตของบรรพบุรุษไม่รู้กี่คนที่ตกทอดมา"

เมื่อองค์ชายรองได้ยินคำถามของจีฉางอัน ก็ถูกแทงใจดำเข้าอย่างจัง

ใบหน้าพลันแดงก่ำ โดยเฉพาะประโยคสุดท้าย

การพูดถึงสถานะและสายเลือดของเขา ยิ่งทำให้เขาโกรธจนแทบคลั่ง

ต้องรู้ว่าในสายเลือดของราชวงศ์ โอกาสที่จะมีคนทรยศปรากฏขึ้นนั้นมีน้อยมาก

เพราะการศึกษาของราชวงศ์ต้าจิ้นนั้นแตกต่างออกไป เป็นการสอนตามความถนัดของแต่ละคน เรียกได้ว่าไม่มีการแบ่งแยกสายเลือดหลักสายเลือดรอง

ผู้มีความสามารถย่อมได้ครอบครอง

ฝ่ายในก็ไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ ต่อราชสำนักต้าจิ้นได้เลย

อำนาจของกษัตริย์ในที่นี้ มั่นคงกว่ายุคสมัยใดๆ ไม่มีทางที่จะเกิดเรื่องขันทีผูกขาดอำนาจ หรือฝ่ายในแทรกแซงการเมือง

เพราะต้าจิ้นมีบรรพชนที่แท้จริงดำรงอยู่

นี่ทำให้ฐานะองค์ชายนั้นสูงส่งส่งยิ่งนัก ประกอบกับแผ่นดินยังไม่รวมเป็นหนึ่ง ย่อมมีเป้าหมาย ไม่เลือกที่จะเข่นฆ่ากันเอง

สายเลือดราชวงศ์ทั้งหมด ผู้ที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ก็กลายเป็นรากฐาน ผู้ที่มีพรสวรรค์ทางการทหารก็ฝึกฝนกองทัพจิตวิญญาณ ผู้ที่มีพรสวรรค์ทางการเมืองก็เป็นขุนนาง

แต่บัดนี้ องค์ชายรองสมคบคิดกับศัตรูต่างชาติ ถือเป็นการละทิ้งเกียรติยศทั้งหมดของตน และทรยศต่อสายเลือดของตนเอง

เมื่อถูกจีฉางอันตำหนิเช่นนี้ องค์ชายรองทั้งอับอายและโกรธแค้น เขาจ้องมองจีฉางอันด้วยความเคียดแค้น ก่อนจะเอ่ยคำพูดที่บ้าคลั่งที่สุดออกมา

"ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้ชนะคือเจ้า ผู้แพ้คือกบฏ ถึงเวลาที่เปิ่นหวังทำสำเร็จ ในหน้าประวัติศาสตร์ ก็จะจารึกว่าเปิ่นหวังเป็นผู้ขจัดความวุ่นวาย นำความสงบสุขกลับคืนมาอย่างไร ยุคแห่งความรุ่งเรืองกำลังจะมาถึงอย่างแน่นอน ไม่มีใครสามารถขัดขวางได้ ไม่ใช่หรือ"

เขากัดฟันกรอด ความเคียดแค้นในใจราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ยากจะสะกดกลั้น

"น้องหก เจ้าเกิดมาก็เป็นอัจฉริยะ ได้รับความโปรดปรานจากเสด็จพ่อ ไม่เคยขาดความเอาใจใส่ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เสด็จพ่อยินดีที่จะสละราชสมบัติ มอบบัลลังก์ให้แก่เจ้า เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรอย่างนั้นหรือ ท่านบรรพชนทั้งสอง ตอนนี้ข้างกายจีฉางอันไร้ยอดฝีมือคุ้มกัน ขอจงลงมือ สังหารคนผู้นี้เสีย ณ ที่นี้"

จีฉางอันเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขากล่าวมาคือความจริง ผ่านมาหมื่นปี ยุคแห่งความรุ่งเรืองกำลังจะมาถึงอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้บุกเบิกเท่านั้นเอง