บทที่ 720 - วรรณกรรมซาลอนที่จัดขึ้นในลอสแอนเจลิส

บทที่ 720 - วรรณกรรมซาลอนที่จัดขึ้นในลอสแอนเจลิส

ช่วงเวลาพักผ่อนของครอบครัวฟางหมิงหัวในซานฟรานซิสโกเริ่มต้นขึ้นแล้ว

เนื่องจากช่วงปิดเทอมของหลี่ลี่สิ้นสุดลงและเธอต้องกลับไปสอนหนังสือ รวมถึงบางครั้งต้องเข้าไปดูแลงานที่สำนักพิมพ์ งานหลักในการพาลูกเมียเที่ยวจึงตกเป็นหน้าที่ของฟางหมิงหัวไปโดยปริยาย

เขาอยู่ที่ซานฟรานซิสโกมาสามเดือนแล้ว จึงเริ่มคุ้นเคยกับสถานที่ต่างๆ เป็นอย่างดี ทั้งสะพานโกลเดนเกต, ท่าเรือประมง, ถนนคดเคี้ยวลอมบาร์ด, ยอดเขาทวินพีคส์, ไชน่าทาวน์ และขยับไปไกลอีกนิดอย่างซิลิคอนวัลเลย์ เขาพาครอบครัวไปเที่ยวทีละแห่งอย่างเพลิดเพลิน

นอกจากนี้ ฟางหมิงหัวยังพาทุกคนไปที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เพื่อพบกับคุณอาเขยของเด็กๆ คือคุณหลิวเจี้ยนจุนด้วย

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ในช่วงที่หลี่ลี่ได้หยุดงาน ทั้งห้าคนขับรถบิวอิคก์ของฟางหมิงหัวมุ่งหน้าสู่ลอสแอนเจลิส โดยใช้เส้นทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 1 ของแคลิฟอร์เนียอันเลื่องชื่อเลาะลงไปทางใต้

เส้นทางด้านหนึ่งหันออกสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอันกว้างใหญ่ อีกด้านโอบล้อมด้วยเทือกเขาร็อกกี้ ฝั่งหนึ่งคือเกลียวคลื่นที่ซัดสาดพร้อมเรือใบสีขาวนวลตา อีกฝั่งคือหน้าผาสูงชันและขุนเขาที่เขียวขจี ลมทะเลฤดูร้อนพัดผ่านหน้า ช่วยให้สัมผัสถึงมนต์เสน่ห์ของต่างแดนได้อย่างเต็มที่

ระหว่างทาง พวกเขาจงใจเลี้ยวเข้าสู่เมืองเล็กๆ ที่ชื่อ โทดอส ซานโตส ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงแรมที่ถูกกล่าวถึงในเพลงชื่อดังของวงดิ อีเกิลส์ อย่าง "Hotel California" ที่นั่นมักจะเต็มไปด้วยแฟนเพลงและนักดนตรีนับหมื่นนับพันที่ดั้นด้นมาเยือน

ฟางหมิงหัวไม่ใช่แฟนคลับตัวยงของวงดิ อีเกิลส์ แต่เขาก็ชอบเพลงนี้ไม่น้อย

โดยเฉพาะเวลาขับรถบนเส้นทางหลวงหมายเลข 1 ของแคลิฟอร์เนีย การได้ร้องเพลงนี้คลอไปด้วยช่างให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

บนเส้นทางหลวงที่มืดมิดในดินแดนทุ่งร้าง ลมเย็นพัดปลิวผ่านเส้นผม

กลิ่นหอมกรุ่นของดอกโคลิตัสลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ที่เบื้องหน้าในระยะไกล ผมมองเห็นแสงสว่างวับแวมอยู่รำไร

เมื่อเทศกาลตรุษจีนใกล้เข้ามาทุกที ในตัวเมืองซานฟรานซิสโกก็เริ่มมีกลิ่นอายของปีใหม่จีนอบอวลไปทั่ว สองข้างทางเต็มไปด้วยโคมไฟสีแดงที่แขวนประดับไว้ และหน้าร้านค้าก็เต็มไปด้วยสินค้าสำหรับวันตรุษจีนและงานหัตถกรรมดั้งเดิมมากมาย

ฟางหมิงหัวพาลูกๆ สองคนช่วยกันปิดคำอวยพรที่หน้าประตูวิลล่า และแขวนโคมแดงไว้ที่ระเบียง แม้จะดูแปลกๆ ไปบ้างในต่างแดน แต่ความรู้สึกที่คุ้นเคยแบบนี้ก็ทำให้ทุกคนมีความสุขมาก

หลี่ลี่ที่ต้องไปสอนหนังสือและคุมงานที่สำนักพิมพ์ค่อนข้างยุ่ง ซ่งถังถังจึงเสนอตัวเข้าไปช่วยงานที่สำนักพิมพ์อย่างเต็มใจ ในฐานะรองประธานกรรมการกลุ่มบริษัทเซิ่งซื่อ และผู้จัดการทั่วไปของเซิ่งซื่อฟิล์มที่เคยคุมลูกน้องมาเป็นร้อยคน การไปช่วยหลี่ลี่บริหารสำนักพิมพ์ที่มีคนเพียงห้าสิบคนจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอเลย

เพื่อความสะดวกในการทำงาน ฟางหมิงหัวในฐานะเจ้าของสำนักพิมพ์ตัวจริง จึงมอบตำแหน่ง "ผู้ช่วยพิเศษผู้จัดการ" ให้แก่เธอ

ในขณะที่ผู้หญิงสองคนออกไปลุยงานนอกบ้าน ฟางหมิงหัวก็กลายเป็น "พ่อบ้านเต็มตัว" ทำหน้าที่เตรียมอาหาร ดูแลเด็กๆ ทำการบ้าน และไปหาซื้อวัตถุดิบจากซูเปอร์มาร์เก็ตมาตุนไว้สำหรับเตรียมงานฉลองตรุษจีนที่กำลังจะมาถึง

บ่ายวันหนึ่ง หลังจากฟางหมิงหัวทำบะหมี่ราดน้ำมันพริกเสร็จเรียบร้อย เขาก็นั่งรอพร้อมกับลูกๆ เพื่อให้สองพี่น้องกลับมาทานมื้อเย็น หลี่ลี่ขับรถกลับมาจากโรงเรียนเป็นคนแรก ทันทีที่เข้าบ้านและเปลี่ยนรองเท้า คำแรกที่เธอถามคือ "พี่สะใภ้ล่ะคะ?"

"ยังไม่กลับเลยครับ แต่น่าจะใกล้แล้วล่ะ" ฟางหมิงหัวชำเลืองมองนาฬิกาแขวนผนัง เข็มสั้นชี้เลยเลขหกไปแล้ว

เฮ้อ...

ภรรยาของเขานี่พอได้จับงานก็ออกอาการบ้างานทันที ช่วงสองสามวันมานี้เธอไม่เคยกลับบ้านตรงเวลาเลยสักวัน

ในแง่หนึ่งฟางหมิงหัวก็เป็นห่วงสุขภาพของเธอ แต่อีกแง่หนึ่งเขาก็แอบกังวลว่า การที่คุณสั่งให้ลูกน้องอยู่ทำงานล่วงเวลาด้วยแบบนี้ จะถูกพนักงานประท้วงข้อหาละเมิดกฎหมายแรงงานไหมนะ?

ดีไม่ดีเดี๋ยวหน่วยงานแรงงานท้องถิ่นจะมาเคาะประตูบ้านเอาได้

หลี่ลี่พยักหน้ารับรู้ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "หมิงหัวคะ วันนี้ฉันได้รับโทรศัพท์สายหนึ่งค่ะ เป็นผู้ชายชื่อ ปิงหลิง เขาบอกว่าเป็นประธานสมาคมนักเขียนไทยในอเมริกา เขาบอกว่าทางสมาคมกำลังจะจัดงาน 'วรรณกรรมซาลอน' ขึ้นที่ลอสแอนเจลิส และอยากจะเชิญพี่ไปเข้าร่วมด้วยค่ะ"

"สมาคมนักเขียนไทยในอเมริกาเหรอครับ? พี่ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแฮะ" ฟางหมิงหัวรู้สึกแปลกใจ

"เห็นเขาบอกว่าเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นานค่ะ คุณปิงหลิงเขาแนะนำตัวเองว่าชื่อจริงคือ เจียงเว่ยมิน เป็นนักเขียนและเคยเป็นนักข่าวที่เมืองไทย เขาเข้าสมาคมนักเขียนมณฑลหมินเมื่อปี 82 และเพิ่งเดินทางมาอเมริกาเมื่อปีก่อน ตอนนี้เป็นอาจารย์สอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเยลค่ะ" หลี่ลี่เล่าไปพลางถอดเสื้อกันหนาวออก เผยให้เห็นรูปร่างที่เพรียวบางของเธอ

"แล้วหลี่ลี่รู้ไหมครับว่าเขายังเชิญใครมาร่วมงานอีกบ้าง?" ฟางหมิงหัวถามต่อ

"อืม... เขาเอ่ยชื่อมาหลายคนเหมือนกันค่ะ ฉันก็จำไม่ค่อยได้หมด มีคุณฉาเจี้ยนอิง, คุณหยางเลี่ยน, คุณจางหลิง... แล้วก็คุณหลีถัว อดีตบรรณาธิการนิตยสารวรรณกรรมปักกิ่ง! อ้อ แล้วก็คุณเป่ยเต่า ด้วยค่ะ! เห็นว่าตอนนี้คุณเป่ยเต่าสอนหนังสืออยู่ที่ยูซี เดวิส และเขาก็ตอบรับจะมาร่วมงานด้วยค่ะ"

หลี่ลี่ร่ายชื่อมายาวเหยียด พอฟางหมิงหัวได้ยินเข้าก็...

ไอ้หยา...

คนรู้จักทั้งนั้นเลยนี่นา!

คุณหยางเลี่ยนเป็นกวีที่ฟางหมิงหัวเคยพบ ส่วนคุณจางหลิง เมื่อปี 85 เขาเคยเดินทางมาเข้าร่วม "โครงการการเขียนนานาชาติ" ที่ไอโอวา พร้อมกับเธอและคุณจางเซียนเลี่ยง โดยได้อยู่ด้วยกันถึงสามเดือน หลังจากเธอกลับไทยไปก็ได้รีบทำวีซ่าและกลับมาที่อเมริกาอีกครั้ง หลังจากนั้นก็ไม่ได้ข่าวคราวจากเธออีกเลย

ส่วนคุณหลีถัวไม่ต้องพูดถึง เคยเจอกันในงานวิจารณ์วรรณกรรมที่ไทยหลายต่อหลายครั้ง และสำหรับคุณเป่ยเต่านั้น ความจริงเคยพบกันเพียงสองครั้ง ครั้งแรกคือตอนร่วมงานรับรางวัลกวีนิพนธ์ที่นิตยสารตางไต้จัดขึ้นเมื่อปี 81

ครั้งที่สองคือช่วงฤดูหนาวปี 86 ในงานมอบรางวัล "สิบสุดยอดกวีรุ่นใหม่" ที่นิตยสารซิงซิงจัดขึ้นที่เฉิงตู ตอนนั้นฟางหมิงหัวไปร่วมงานประกาศรางวัลกาแล็กซีของนิตยสารวรรณกรรมวิทยาศาสตร์พอดี พอจบงานจึงได้รับเชิญให้ไปร่วมสังสรรค์กับกลุ่มกวีเหล่านั้นด้วย

ในเมื่อมีคุณเป่ยเต่ามาร่วมงานด้วยแบบนี้ เขาก็ยิ่งอยากจะไปลองพบดูสักครั้ง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางหมิงหัวจึงถามขึ้น "งานจัดวันไหนครับ? และสถานที่อยู่ที่ไหน?"

"วันที่ 9 กุมภาพันธ์ค่ะ สถานที่คือวิลล่าของชาวไทยคนหนึ่งในลอสแอนเจลิส เขาบอกว่าจะส่งการ์ดเชิญมาให้พี่ ในนั้นน่าจะมีรายละเอียดครบถ้วนค่ะ" หลี่ลี่ตอบ

"ไอ้หยา... มายืนคุยอะไรกันตรงนี้ล่ะคะ? แล้วลูกๆ สองคนล่ะ?" เสียงผู้หญิงดังมาจากหน้าประตูขณะที่เปิดออก

ซ่งถังถังกลับมาแล้วนั่นเอง

"พี่สะใภ้คะ มีคนมาเชิญหมิงหัวไปร่วมงานวรรณกรรมซาลอนค่ะ" หลี่ลี่รีบเข้าไปช่วยรับกระเป๋าจากซ่งถังถังและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟังด้วยรอยยิ้ม

"มีคุณเป่ยเต่ากับคุณหลีถัวไปด้วยเหรอคะ? หมิงหัว ฉันว่าคุณควรจะลองไปฟังดูนะคะ" ซ่งถังถังแสดงความเห็น

"พี่ก็คิดแบบนั้นเหมือนกันครับ ยังไงลอสแอนเจลิสก็อยู่ไม่ไกลจากซานฟรานซิสโกเท่าไหร่" ฟางหมิงหัวพยักหน้าเห็นด้วย

"ลูกล่ะคะ... ลูกสองคนล่ะ?" ซ่งถังถังเปลี่ยนรองเท้าแตะแล้วรีบถามหาลูกทันที

"อยู่ข้างบนดูทีวีอยู่ครับ ไม่ต้องห่วง พี่ล็อกไว้ให้ดูได้เฉพาะรายการเด็กเกรดจีเท่านั้นแหละ" ฟางหมิงหัวแกล้งอธิบายขำๆ

"ฉันขอขึ้นไปดูหน่อยนะคะ" ซ่งถังถังดูจะไม่ค่อยวางใจ เธอรีบเดินขึ้นบันไดไปทั้งที่ยังไม่ทันได้ถอดเสื้อคลุม

โทรทัศน์ในอเมริกามีฉายทุกอย่างจริงๆ เธอจึงกลัวว่าลูกๆ จะไปเห็นสิ่งที่ไม่เหมาะสมแล้วเลียนแบบเอาได้

นี่คือสิ่งที่ซ่งถังถังกังวลที่สุด

แต่การดูทีวีก็มีข้อดีเหมือนกัน ภาษาอังกฤษของเด็กทั้งสองคนรุดหน้าไปเร็วมาก ถึงขนาดวิ่งไปเล่นกับเด็กผู้หญิงข้างบ้านได้อย่างราบรื่นแล้ว

ไม่นานนัก ซ่งถังถังก็พาลูกทั้งสองคนลงมาจากชั้นบน หลังจากล้างมือเรียบร้อย ทุกคนก็นั่งประจำที่ในห้องอาหารเพื่อทานบะหมี่ราดน้ำมันพริกฝีมือฟางหมิงหัว

นอกจากนี้เขายังเตรียมสลัดผักจานโตที่มีทั้งผักกาดแก้ว, ผักชิคอรี, มะเขือเทศราชินี และกะหล่ำปลีม่วงผสมปนเปกันไป

ซ่งถังถังชอบทานสิ่งนี้มาก เธอบอกว่าทานเพื่อลดน้ำหนัก ตอนเย็นเธอจะไม่ทานคาร์โบไฮเดรตและเลือกทานแต่สลัดเท่านั้น

ครอบครัวนั่งทานอาหารไปคุยกันไป ซ่งถังถังหันมามองฟางหมิงหัว "หมิงหัวคะ ฉันเองก็อยากไปลอสแอนเจลิสสักรอบเหมือนกันค่ะ"

ฟางหมิงหัวที่กำลังจะส่งกระเทียมเข้าปาก หยุดชะงักและรีบตอบทันที:

"อ้าว จะไปร่วมงานซาลอนกับพี่ด้วยเหรอครับ? ได้สิ"

"ไม่ใช่ค่ะ ฉันอยากไปเดินเล่นที่ฮอลลีวูดหน่อย ครั้งก่อนพาลูกไปเที่ยวได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ ครั้งนี้ฉันอยากจะเข้าไปเยี่ยมชมสตูดิโอหนังของบริษัทไหนสักแห่ง เพื่อหาข้อมูลเชิงลึกหน่อยน่ะค่ะ" ซ่งถังถังบอกความต้องการของเธอ

(จบแล้ว)