บทที่ 710 - "ที่ปรึกษาการเงินส่วนตัวของผมกำลังจะมา"

บทที่ 710 - "ที่ปรึกษาการเงินส่วนตัวของผมกำลังจะมา"

ฟิลลิปส์ตัดสินใจส่งหูโทรศัพท์ให้คุณนายโจนส์ เพราะยังไงเสียเธอก็เป็นลูกค้าที่เขาพยายามจะดึงดูดใจอยู่ จึงไม่ควรทำให้เธอขุ่นเคือง

"ขอประทานโทษครับคุณฟาง พอดีมีลูกค้าคนหนึ่งของผมที่เป็นแฟนหนังสือตัวยงของคุณ อยากจะขอคุยด้วยสักครู่ครับ" เขากล่าวผ่านสายโทรศัพท์

ปลายสายอย่างฟางหมิงหัวรู้สึกงงเล็กน้อย ก่อนจะได้ยินเสียงของหญิงชราที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้น "สวัสดีค่ะ... ขออภัยที่รบกวนนะคะ คุณคือนักเขียนเรื่อง ความฝัน ณ สะพานมุงหลังคา จริงๆ ใช่ไหมคะ?"

"ใช่ครับ ผมเป็นผู้เขียนเรื่องนั้นเองครับ ผมไม่มีความจำเป็นต้องโกหกคุณหรอกครับในเมื่อพวกเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน" ฟางหมิงหัวตอบอย่างใจเย็น

"โอ้ พระเจ้า..." น้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้นเริ่มแหลมสูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น "คุณหมิงหัวคะ ฉันชื่อโจนส์ค่ะ ฉันชอบนิยายเรื่องนั้นมากจริงๆ ความรักระหว่างฟรานเชสก้ากับโรเบิร์ตมันยิ่งใหญ่เหลือเกิน ฉันเคยซาบซึ้งจนน้ำตาไหลเลยล่ะค่ะ..."

ฟางหมิงหัวไม่นึกเลยว่าเพียงแค่โทรศัพท์หาโบรกเกอร์หุ้นก็จะได้พบกับแฟนคลับรุ่นใหญ่เข้าโดยบังเอิญ เขาจึงได้แต่รับฟังความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมาของเธออย่างอดทน

"โอ้ ขอโทษด้วยค่ะ ฉันตื่นเต้นเกินไปจนแย่งเวลาอันมีค่าของคุณ... ตอนนี้คุณยังมีนิยายรักเรื่องอื่นอีกไหมคะ?"

"ผมเพิ่งจะเขียนนิยายเกี่ยวกับเวทมนตร์เสร็จครับ เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเติบโตและมิตรภาพของวัยรุ่น คุณนายโจนส์ครับ ผมเกรงว่ามันอาจจะไม่ค่อยถูกปากคุณเท่าไหร่นัก" ฟางหมิงหัวตอบตามตรง

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันสามารถซื้อให้หลานสาวอ่านได้ หลานสาวฉันเป็นเด็กที่ชอบจินตนาการมาก เธอต้องชอบหนังสือที่คุณเขียนแน่นอนค่ะ"

"ขอบคุณครับ..."

ในที่สุดคุณนายโจนส์ก็ส่งหูโทรศัพท์คืนให้ฟิลลิปส์ ซึ่งเขาก็รีบพูดเข้าเรื่องทันที "คุณหมิงหัวครับ เมื่อกี้คุณบอกว่าต้องการขายหุ้นบางส่วนใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ ผมต้องการซื้อกิจการบริษัทแห่งหนึ่ง จึงต้องการเงินทุนประมาณ 5 ล้านดอลลาร์ คุณช่วยพิจารณาสถานการณ์ตลาดและจัดการขายหุ้นในส่วนที่เหมาะสมให้ผมทีนะครับ" ฟางหมิงหัวแจ้งเจตจำนง

"ยินดีรับใช้เป็นอย่างยิ่งครับ ผมจะเสนอทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อให้คุณได้รับผลประโยชน์สูงสุดแน่นอนครับ... และตามระเบียบ เราจำเป็นต้องมีการลงนามในหนังสือมอบอำนาจเพื่อขายหุ้นก่อน ผมถึงจะดำเนินการในบัญชีของคุณได้ครับ"

"ต้องให้ผมเซ็นด้วยตัวเองใช่ไหมครับ?" ฟางหมิงหัวถาม

"ใช่ครับ ต้องเป็นลายเซ็นเจ้าของบัญชีเท่านั้น... ผมจะส่งเอกสารไปให้คุณเซ็นแล้วส่งกลับมาครับ" ฟิลลิปส์ตอบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฉุกนึกอะไรได้ "เอาแบบนี้ดีกว่าครับ เพื่อความรวดเร็ว พรุ่งนี้ผมจะบินไปพบคุณที่ซานฟรานซิสโกด้วยตัวเองเลยครับ"

"จริงเหรอครับ? ลำบากคุณแย่เลย"

"ไม่เป็นไรครับ การได้บริการคุณคืองานของผมอยู่แล้ว"

ฟางหมิงหัวแจ้งที่อยู่สำหรับติดต่อให้เขาทราบก่อนจะวางสายไป

"ที่ปรึกษาการเงินส่วนตัวของผมจะเดินทางมาที่ซานฟรานซิสโกในวันพรุ่งนี้ครับ" ฟางหมิงหัวหันไปยิ้มและบอกเมิ่งต๋าเหวิน

คราวนี้ ความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจของทนายความก็มลายหายไปจนสิ้น

"ตกลงครับคุณฟาง พรุ่งนี้เช้าพวกเราไปที่สำนักพิมพ์ แอชลีย์ เพรส เพื่อพบกับเจ้าของที่นั่นกันเถอะครับ!"

เช้าวันต่อมา ฟางหมิงหัวและหลี่ลี่ออกจากบ้านและขับรถไปยังที่ตั้งของสำนักพิมพ์ตามเวลานัดหมาย

แอชลีย์ เพรส ตั้งอยู่ที่เลขที่ 48 บนถนนที่อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานฟรานซิสโก ถนนสายนี้ไม่ใช่ถนนสายหลักจึงมีรถยนต์และผู้คนสัญจรไปมาค่อนข้างเบาบาง พวกเขาพบอาคารสามชั้นที่มีสไตล์การตกแต่งที่ดูเก่าแก่มีอายุ

ไม่กี่นาทีต่อมา เมิ่งต๋าเหวินก็ขับรถเบนซ์มาถึง ตามด้วยรถยนต์อีกคันที่มีชายวัยกลางคนผมบลอนด์ตาฟ้าก้าวลงมา เขาชื่อเจ็ค เป็นนักบัญชีจากสำนักงานจางชิงที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเรื่องตัวเลขในการเข้าซื้อครั้งนี้

กลุ่มคนทั้งหมดทักทายกันสั้นๆ และเดินขึ้นไปยังชั้นบน

ในห้องทำงานส่วนตัว การ์เซียนั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย

ฤดูหนาวในซานฟรานซิสโกถ้าฝนไม่ตก ท้องฟ้าก็มักจะมืดครึ้มเหมือนในวันนี้ ซึ่งช่างตรงกับอารมณ์ของเขาที่หม่นหมองและเต็มไปด้วยความหดหู่

ปีนี้การ์เซียอายุ 62 ปีแล้ว ในวัยนี้เขาควรจะเกษียณไปใช้ชีวิตที่ผ่อนคลาย แต่เขายังต้องมานั่งกังวลเรื่องปัญหาของบริษัท

แอชลีย์ เพรส ก่อตั้งขึ้นในปี 1942 สืบทอดจากรุ่นพ่อมาถึงเขาเป็นรุ่นที่สอง

แต่ดูเหมือนว่ามันจะจบลงเพียงเท่านี้ ลูกชายคนเดียวของเขาก็ขี้เกียจสันหลังยาวและไม่มีหัวการค้าเลย และที่สำคัญที่สุดคือบริษัทกำลังแบกรับภาระหนี้สินมหาศาล

ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

เขาจำได้ว่าในวัยหนุ่ม เขาชอบอ่านวรรณกรรมคลาสสิกและบทกวีที่งดงาม แต่คนรุ่นใหม่ในสมัยนี้กลับไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

พวกเขาชอบดูหนังฮอลลีวูด ดูละครน้ำเน่าในทีวี เล่นเกมของโซนี่ และชอบอ่านนิยายที่เป็นหนังสือขายดีตามกระแสมากกว่า

ซึ่งนักเขียนระดับหนังสือขายดีเหล่านั้นต่างก็เป็นที่แย่งชิงของสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ สำนักพิมพ์เล็กๆ ของเขาจึงไม่มีกำลังพอที่จะไปแข่งขันด้วย

หนังสือใหม่ที่พิมพ์ออกมาขายไม่ออก และถูกตัวแทนจำหน่ายตีคืนกลับมามากมาย ก่อนหน้านี้เขาอาศัยการพิมพ์ซ้ำนิยายที่เป็นสมบัติสาธารณะเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ แต่ยอดขายของหนังสือเหล่านั้นก็เริ่มดิ่งลงเรื่อยๆ

ตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา เขาไม่สามารถจ่ายค่าจ้างพนักงานได้ตามกำหนด จนสหภาพการพิมพ์ในท้องถิ่นขึ้นบัญชีดำบริษัทของเขาไว้เรียบร้อยแล้ว

นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถประกาศรับสมัครพนักงานใหม่จากตลาดแรงงานได้อีกต่อไป!

ซึ่งมันก็ไม่ได้ส่งผลอะไรมากนักหรอก เพราะพนักงานต่างก็ทยอยลาออกกันไปเอง จากบริษัทที่มีคนนับร้อย ตอนนี้เหลืออยู่เพียง 40 กว่าคนเท่านั้น

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เมื่อสัปดาห์ก่อนเขาเพิ่งได้รับจดหมายเตือนจากหน่วยงานด้านแรงงานว่า หากยังไม่จัดการเรื่องค่าจ้างที่ค้างชำระโดยเร็ว เขาจะถูกฟ้องร้องทันที และตามกฎหมายของรัฐ เขาอาจจะต้องเผชิญกับโทษจำคุก!

ดูเหมือนทางออกจะเหลือเพียงการล้มละลายเท่านั้น

หรือไม่ก็... การถูกเข้าซื้อกิจการ

แต่เขาช่างทำใจลำบากเหลือเกิน

ในอาคารหลังนี้ เขาได้ใช้ช่วงเวลาเยาว์วัยที่งดงามที่สุดไปกับมัน

ตัวอักษรที่งดงามและเปี่ยมด้วยบทกวีเหล่านั้น คือสิ่งที่เขารักที่สุดในชีวิต

ทันใดนั้น เลขานุการก็เคาะประตูและเดินเข้ามาแจ้ง "คุณการ์เซียคะ ทนายเมิ่งต๋าเหวินจากสำนักงานทนายความพาสมาชิกกลุ่มหนึ่งมาขอพบค่ะ"

สำนักงานทนายความเมิ่งต๋าเหวิน?! หัวใจของการ์เซียกระตุกวูบทันที

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักงานนี้มาบ้าง เป็นสำนักงานที่มีชื่อเสียงพอตัวในซานฟรานซิสโก

หรือว่าจะเป็นสหภาพแรงงานที่จ้างทนายมาฟ้องเขาเรื่องค้างค่าจ้างพนักงาน?

หากมีการฟ้องร้องเกิดขึ้นจริง เขาต้องแพ้คดีอย่างแน่นอน นอกจากจะต้องจ่ายค่าจ้างที่ค้างอยู่แล้ว ยังต้องเสียค่าปรับมหาศาล และมีความเป็นไปได้สูงที่เจ้าหน้าที่จะใช้โอกาสนี้ส่งเขาเข้าคุก!

บริษัทต้องล้มละลาย อาคารต้องถูกขายทอดตลาดเพื่อใช้หนี้... การ์เซียเหมือนมองเห็นภาพวันสิ้นโลกที่แสนน่ากลัว

"คุณการ์เซียคะ?"

เสียงเรียกของเลขานุการทำให้เขาดึงสติกลับมา เขาพยายามทำใจดีสู้เสือและกล่าวว่า "เชิญพวกเขาเข้ามาครับ"

ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็ต้องให้มันเป็นไปตามโชคชะตา

ไม่นานนัก กลุ่มคนจำนวน 6 คนก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน ซึ่งส่วนใหญ่ดูจะเป็นชาวเอเชีย

บริษัทเล็กๆ ของผมที่มีพนักงานเพียงไม่กี่คนแบบนี้ ถึงขนาดต้องใช้คนมาส่งคำฟ้องตั้งมากมายขนาดนี้เลยเหรอ? การ์เซียได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ แต่ใบหน้ายังคงแสดงความสงบ

"คุณเมิ่งต๋าเหวินครับ คุณมาพบผมด้วยธุระอะไรครับ?"

ผิดจากที่การ์เซียคาดไว้ เมิ่งต๋าเหวินไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องคำฟ้องเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเริ่มแนะนำคนในกลุ่มแทน

"คุณการ์เซียครับ นี่คือคุณฟางหมิงหัว มาจากประเทศจีนครับ เขาคือนักเขียน"

นักเขียน? จีน? ฟางหมิงหัว? หมิงหัว?! การ์เซียนึกถึงใครบางคนออกทันที เขารีบลุกขึ้นยิ้มและยื่นมือมาทักทาย "สวัสดีครับ คุณคือนักเขียนชื่อดังจากจีน คุณหมิงหัว ใช่ไหมครับ? นิยายของคุณเป็นที่นิยมมากในประเทศของเราเลยนะครับ"

"ขอบคุณครับ"

ฟางหมิงหัวไม่นึกเลยว่าชายชราผมฟูคนนี้จะจู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าทีมาเป็นคนกระตือรือร้น เขาจึงตอบรับอย่างสุภาพ

"คุณเป็นนักเขียนระดับหนังสือขายดีที่โด่งดังมาก มีนิยายเรื่องใหม่จะตีพิมพ์หรือเปล่าครับ? วางใจได้เลยครับ สำนักพิมพ์ของเราจะมอบค่าลิขสิทธิ์ในอัตราสูงสุดให้คุณตามกฎหมายแน่นอนครับ!"

เอ่อ...

เมื่อเห็นการ์เซียที่มีท่าทางตื่นเต้น ฟางหมิงหัวก็ไม่รู้จะตอบกลับไปอย่างไรดี เมิ่งต๋าเหวินจึงเป็นฝ่ายช่วยพูดขึ้นมาแทน

"ขออภัยครับคุณการ์เซีย คุณฟางไม่ได้มาเพื่อตีพิมพ์นิยายของเขาหรอกครับ แต่เขาต้องการจะเข้าซื้อสำนักพิมพ์แห่งนี้ของคุณ และผมคือผู้รับมอบอำนาจจากเขาครับ"

เข้าซื้อกิจการ?! สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังเมื่อครู่ของการ์เซียพลันดับวูบลงทันที

(จบแล้ว)