บทที่ 760 - ยอดฝีมือมาเยือน

บทที่ 760 - ยอดฝีมือมาเยือน

"สามหาว!" เสียงตวาดต่ำทว่าทรงพลังราวกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว กดทับเสียงตะโกนของหลินซิงเฉินจนมิด ไม่เพียงแต่หลินซิงเฉินจะรู้สึกเหมือนถูกกระแทกเข้าที่หน้าอกจนต้องถอยหลังไปนับสิบก้าว แม้แต่นักพรตเฉินที่อยู่ข้างๆ ก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และรีบเข้ามาขวางหน้าหลินซิงเฉินไว้ทันที นักพรตเฉินหันไปมองท้องฟ้าเบื้องบนด้วยสีหน้าเคร่งเครียดพลางตวาดถาม "นักพรตเพลิง ท่านหมายความว่าอย่างไร?!"

"ฮ่าๆๆ—" ชายร่างกำยำในชุดสีแดงเพลิงพุ่งทะยานลงมาถึงหน้าประตูหย่งเหอถังในชั่วพริบตา พร้อมเสียงหัวเราะที่ดังกังวานและหยาบกระด้าง เมื่อทุกคนมองดูผู้มาใหม่ ก็พบชายสวมเสื้อคลุมยาวลวดลายเมฆาอัคคี เส้นผมและหนวดเคราสีดำชี้ชันราวกับเข็ม ปลายเส้นผมยังมีไอความร้อนแผ่ออกมาจางๆ ดวงตาโตคิ้วหนา ร่างกายสูงใหญ่กว่าสองเมตร ผิวสีแดงคล้ำดูน่าเกรงขาม เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้ฝึกฝนเคล็ดวิชาสายอัคคีที่ล้ำลึกและรุนแรงจนพลังรั่วไหลออกมาภายนอก

ชายผู้นี้กล้าทำร้ายหลินซิงเฉินต่อหน้านักพรตเฉินเชียวหรือ ต้องรู้ก่อนว่านักพรตเฉินนั้นเป็นถึงระดับจินตานระดับกลาง ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ แต่ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือในดวงตาของนักพรตเฉินกลับมีความหวาดกลัวแฝงอยู่ และไม่กล้าลงมือตอบโต้โดยง่าย "อา... นั่นท่านนักพรตเพลิงนี่นา!" "นักพรตเพลิงคือใครกัน" "เจ้านี่มันไม่รู้อะไรเลย ท่านผู้นี้มีนามจริงว่าฉินเลี่ยหั่ว เป็นผู้ฝึกตนพเนจรระดับจินตานที่เก่งกาจมาก ว่ากันว่ามีชื่อเสียงโด่งดังไปถึงเกาะเซียนเพลิงเลยทีเดียว!"

"นักพรตเพลิงไม่ใช่คนของปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทองหรอกหรือ" "เหอะ แน่นอนว่าไม่ใช่ ท่านผู้นี้มาจากเกาะเซียนเพลิงที่เป็นเกาะหลัก ว่ากันว่าครึ่งหนึ่งของเวลาท่านจะพำนักอยู่ที่นั่นเพื่อฝึกตน ส่วนเวลาที่เหลือก็จะท่องไปในทะเลพายุ เจ้าป้อมหลินที่ว่าเก่งกาจ อย่างมากก็มีฝีมือสูสีกับท่านนักพรตเพลิงเท่านั้นแหละ" "ซี้ด... เก่งขนาดนั้นเลยหรือ?!" เมื่อหลินซิงเฉินมาหาเรื่องที่หย่งเหอถัง ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันถอยห่างออกไปไกลๆ แต่ก็ยังแอบกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์พลางมองดูบารมีของยอดฝีมือ

หลินเซียวเทียน เจ้าป้อมปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทอง ว่ากันว่าเป็นยอดฝีมือระดับจินตานระดับกลางขั้นสูงสุด และตอนนี้กำลังหาทางทะลวงสู่ระดับจินตานระดับสูง ทว่าคอขวดของระดับจินตานระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะผ่านพ้นไปได้ มันกักขังยอดฝีมือไว้มากมาย จำเป็นต้องมียาลูกกลอนหรือของวิเศษมาช่วยเสริมถึงจะพอมีหวัง แต่ยาลูกกลอนหรือสมบัติระดับนี้ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ เมื่อเทียบกันแล้ว การรวบรวมตัวยานั้นอาจจะง่ายกว่า แต่ขั้นที่ยากยิ่งกว่าคือการหานักปรุงยาที่เก่งพอจะปรุงมันขึ้นมา ซึ่งความต้องการขั้นต่ำคือต้องเป็น 'นักปรุงยาระดับแนวหน้า' เท่านั้น

ฉินเลี่ยหั่วหยุดหัวเราะแล้วมองนักพรตเฉินด้วยสายตาดูแคลน "ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็นักพรตเฉินนี่เอง จะตื่นเต้นไปทำไมกัน นี่คงเป็นเจ้านายน้อยของเจ้าสินะ บุตรชายคนไหนของหลินเซียวเทียนล่ะ พรสวรรค์ไม่เลวเลยนี่ กลั่นลมปราณขั้นที่แปดระดับอิ่มตัวแล้ว" ระดับพลังของหลินซิงเฉินก้าวหน้าไม่น้อย เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเขายังอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดระดับกลาง ตอนนี้ขยับขึ้นมาสองระดับย่อยจนถึงระดับอิ่มตัว และพร้อมจะทะลวงสู่ขั้นที่เก้าได้ทุกเมื่อ

คาดว่าตั้งแต่มาถึงเมืองชิงโจว เขาคงได้รับของกำนัลและของวิเศษจากตระกูลต่างๆ มาไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หย่งเหอถังที่ขายยาลูกกลอนระดับสูงสำหรับขอบเขตสร้างรากฐาน หลินซิงเฉินคงแอบส่งคนมาซื้อไปไม่กี่เม็ด การจะเพิ่มระดับพลังจึงไม่ใช่เรื่องยาก ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ตั้งแต่หย่งเหอถังเปิดทำการ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในเมืองชิงโจวต่างก็ทะลวงผ่านระดับกันมากมาย แม้แต่ระดับเจ็ด แปด เก้า ก็เพิ่มขึ้นนับร้อยคนอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ว่าเมื่อถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า ยาของหย่งเหอถังก็เริ่มไม่ได้ผล ที่เหลือต้องพึ่งพาการบ่มเพาะด้วยตัวเอง

"แต่ต่อให้เป็นหลินเซียวเทียนมาเอง ก็ไม่กล้าเสียมารยาทกับนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เจ้านายน้อยของเจ้านับเป็นตัวอะไรกัน?!" "เจ้า!" นักพรตเฉินโกรธจัดจ้องเขม็งไปที่ฉินเลี่ยหั่ว ใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียวด้วยความอับอาย แม้นักพรตเฉินจะฆ่าไม่ตายง่ายๆ เพราะไม่ค่อยมีใครฆ่าเขาได้ แต่ความอับอายนี้เขาก็หนีไม่พ้น นักพรตเฉินเองก็รู้ว่าเจ้านายน้อยของเขาทำเกินไปกับคนของหย่งเหอถัง ฐานะของนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่นั้นสูงส่งมาก ไม่ด้อยไปกว่าจินตานตัวจริงเลย

ทว่าที่นี่คือเมืองชิงโจว เมืองเล็กๆ ภายใต้การปกครองของปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทอง ฐานะของนักปรุงยาที่นี่จะมาเทียบกับในป้อมได้อย่างไร เพียงแต่ว่าหลินซิงเฉินดวงไม่ดี เพราะร้านโอสถใหญ่สามแห่งร่วมกันจัดงาน 'ประมูลสมบัติล้ำค่า' ขึ้นมาครั้งใหญ่เป็นประวัติการณ์ มีสมบัติมากมายนับไม่ถ้วน และยังมีของปิดท้ายงานที่ทำเอาคนใจเต้นรัว ดึงดูดเหล่าจินตานและนักปรุงยาให้มาที่เมืองชิงโจวกันอย่างล้นหลาม ตอนนี้ถึงขนาดมียอดฝีมือจินตานปรากฏตัวออกมาแล้ว และเมื่อเทียบกับยอดฝีมือจินตานทั่วไป นักพรตเฉินย่อมต้องก้มหัวให้ก้าวหนึ่ง

เพราะเหตุใดน่ะหรือ? แม้นักพรตเฉินจะเป็นยอดฝีมือจินตาน แต่ในอดีตเขาเคยเป็นอิสระและระดับพลังไม่ได้สูงขนาดนี้ เป็นเพราะเหตุการณ์บางอย่างที่ทำให้เขาต้องสยบต่อหลินเซียวเทียน และถูกประทับตราโลหิตทาสไว้ในจิตวิญญาณเพื่อคอยรับใช้ตระกูลหลิน ทว่าหลินเซียวเทียนก็รับปากเขาว่า หากวันใดเขาสามารถบรรลุเป็นบรรพชนจินตานระดับสูงได้ ตระกูลหลินจะปลดตราทาสนี้ให้ และในระหว่างนั้นจะทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างให้เขาฝึกตน แน่นอนว่าเรื่องหลังนี้คนนอกไม่รู้ รู้เพียงแค่ฐานะของเขาดูจะกระอักกระอ่วนเมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือจินตานคนอื่นๆ ตอนนี้ฉินเลี่ยหั่วมาเปิดโปงต่อหน้า นักพรตเฉินจึงอยากจะเปิดศึกทันที

แต่เหตุผลก็เตือนเขาว่า ต่อให้เขาทุ่มชีวิต สุดท้ายคนที่จะตายก่อนก็คือเขา ฉินเลี่ยหั่วอยู่ในระดับจินตานระดับกลางขั้นสูงสุดแล้ว ส่วนตัวเขาเพิ่งจะมั่นคงในระดับกลางได้ไม่กี่ปี อีกทั้งเคล็ดวิชาของฉินเลี่ยหั่วนั้นดุดันและมีพลังต่อสู้สูงมาก ไม่ใช่สิ่งที่จินตานทั่วไปจะเปรียบได้ เขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน "ท่านอาเฉิน ฉินเลี่ยหั่วผู้นี้เป็นใครกัน ถึงได้ไม่เห็นตระกูลหลินอยู่ในสายตา!" หลินซิงเฉินส่งเสียงผ่านลมปราณด้วยความโกรธแค้น เขาอยากจะลองเชิงหย่งเหอถังและคิดจะสยบจางเว่ยตงมาเป็นพวก แต่ไม่นึกว่าจะมีคนโผล่มาแทรกแซงเสียก่อน

"คุณชายน้อยอย่าได้ใจร้อน ฉินเลี่ยหั่วผู้นี้ไม่ใช่คนในเขตปกครองของปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทอง แต่มาจากเกาะเซียนเพลิง ระดับพลังของเขาเทียบเท่ากับท่านเจ้าป้อม โดยเฉพาะเคล็ดวิชาเพลิงที่รุนแรง หากพูดถึงพลังต่อสู้แล้ว เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านเจ้าป้อมเลย" นักพรตเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หลินซิงเฉินได้ยินดังนั้นก็ถึงกับหน้าถอดสี "จินตานระดับกลางขั้นสูงสุดอย่างนั้นหรือ?!" พ่อของเขาหลินเซียวเทียนก็อยู่ในระดับเดียวกัน และติดอยู่ที่ระดับนี้มานานหลายปีแล้ว จนกระทั่งเมื่อสิบกว่าปีก่อนเพิ่งจะรวบรวมตัวยาได้ครบเตาหนึ่ง และกะว่าจะไปขอให้ท่านอาจารย์นอแลนแห่งหอเทพโอสถช่วยปรุงให้

ทว่าท่านอาจารย์นอแลนนั้นมีฐานะสูงส่งเพียงใด สูงกว่าหลินเซียวเทียนเสียอีก เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่เกาะเซียนเพลิงทั้งหมด หากไม่มีค่าตอบแทนที่เพียงพอหรือน่าดึงดูดใจ เขาก็คร้านจะลงมือให้ ดังนั้นทุกคนในปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทองจึงพยายามตามหาสมบัติทุกอย่าง โดยเฉพาะสมบัติที่จะมัดใจท่านอาจารย์นอแลนได้ ซึ่งการที่หลินซิงเฉินมาที่เมืองชิงโจวเพื่อหา 'เพลิงชิงเหยียนความว่างเปล่า' ก็เป็นหนึ่งในหนทางนั้น เมื่อรู้ว่าฉินเลี่ยหั่วเก่งกาจขนาดที่นักพรตเฉินยังสู้ไม่ได้ หลินซิงเฉินจึงจำต้องสงบใจลง แม้ในใจจะไม่ยินยอมก็ตาม "หึ จางเว่ยตง ถือว่าเจ้าโชคดีไป แต่ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในป้อมมังกรทอง เจ้าไม่มีทางหนีพ้นมือข้าไปได้แน่ หากท่านพ่อรู้ว่าคนผู้นี้เป็นนักปรุงยาที่เทียบเท่าท่านอาจารย์นอแลน แค่จับตัวกลับไป ท่านพ่อต้องดีใจแน่นอน"

หลินซิงเฉินมีความมั่นใจ เพราะอาณาเขตของปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทองกว้างใหญ่เกินไป หากไม่ใช่ระดับจินตาน ชั่วชีวิตหนึ่งก็ไม่แน่ว่าจะออกจากเขตนี้ไปได้ และเห็นได้ชัดว่าแม้จางเว่ยตงจะมีฝีมือทัดเทียมกับระดับจินตานขั้นต้น แต่เขาก็ไม่ใช่จินตานตัวจริง จึงไม่อาจเหินเวหาไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ และยังต้องอาศัยอยู่ภายใต้การดูแลของปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทอง "คุณชายน้อย พวกเราถอยกันก่อนเถอะ ตอนนี้ในเมืองชิงโจวมียอดฝีมือจินตานมาถึงไม่น้อย และนักปรุงยาก็มีมาก แต่ละคนล้วนมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น" นักพรตเฉินแนะนำ

"ปล่อยเจ้าจางนั่นไปก่อนก็ได้!" หลินซิงเฉินตกลง ทั้งสองเจ้านายและคนรับใช้เตรียมจะจากไปเพื่อเลี่ยงการเผชิญหน้ากับฉินเลี่ยหั่ว ซึ่งนั่นเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด ทว่าในช่วงจังหวะสำคัญนั้นเอง กลับมีคนมาเพิ่ม "คิกๆ เลี่ยหั่ว การรังแกเด็กมันจะทำให้เสียชื่อเสียงของเจ้านะ แต่ครั้งนี้ถือว่าเจ้าทำเรื่องดีๆ ได้เรื่องหนึ่ง หลินเซียวเทียนนี่อบรมลูกหลานไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ" หญิงวัยกลางคนในชุดชาววังเหินเวหามาถึงท่ามกลางสายตาของทุกคน เพียงแค่กะพริบตา นางก็มาปรากฏกายอยู่ตรงนั้นแล้ว

หญิงวัยกลางคนในชุดชาววังผู้นี้ดูมีน้ำมีนวล การแต่งกายดูเรียบร้อยทว่ารูปโฉมและรูปร่างกลับเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน ดวงตาดั่งดอกท้อ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวมีเสน่ห์ล้นเหลือและดึงดูดใจผู้คน โดยเฉพาะเสียงหัวเราะของนางที่ทำเอาผู้ฝึกตนชายแทบจะคุมสติไม่อยู่ ดวงตาแต่ละคู่เริ่มพร่ามัวและไม่อาจละสายตาไปได้ แม้แต่ผู้ฝึกตนหญิงเองก็ยังรู้สึกถึงความงดงามจนต้องละอายใจ นางคือสุดยอดหญิงงาม! แม้แต่หลินซิงเฉินเองก็มีแววตาที่หลงใหลและลอบกลืนน้ำลาย โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเลือดลมในกายเริ่มปั่นป่วน

ในที่แห่งนั้น คนที่ยังมีสติแจ่มใสดูเหมือนจะมีเพียงนักพรตเฉินที่สีหน้าหวาดระแวง และฉินเลี่ยหั่วที่สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น "ที่แท้ก็นางมารจู๋ลู่ มหาเวทย์เย้ายวนหมื่นเซียนของท่านดูจะล้ำลึกขึ้นกว่าเดิมนะ!" เสียงของฉินเลี่ยหั่วดังกังวาน เสียงนั้นเปรียบเสมือนค้อนขนาดใหญ่ที่ทุบลงไปในสมองของทุกคน ทำให้หลายคนตื่นจากภวังค์และเหงื่อเย็นไหลโซมกายด้วยความหวาดกลัว "เลี่ยหั่ว นักพรตเฉิน ทำไมถึงทำตัวโมโหร้ายขนาดนี้ล่ะ" นางมารจู๋ลู่เม้มปากยิ้มอย่างอ่อนหวาน

นางดูเหมือนจะไม่ใส่ใจที่ฉินเลี่ยหั่วทำลายมหาเวทย์ของนางในพริบตา ความจริงเมื่อครู่นางไม่ได้เดินเคล็ดวิชาเลยด้วยซ้ำ มิฉะนั้นแม้แต่ระดับจินตานก็ยังได้รับผลกระทบ และผู้ที่ระดับต่ำกว่านั้นย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย "คารวะนางมารจู๋ลู่ เรื่องระหว่างข้ากับท่านนักพรตเพลิงเป็นเพียงความเข้าใจผิดเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง" นักพรตเฉินชิงพูดขึ้นก่อน ฉินเลี่ยหั่วหัวเราะฮ่าๆ และไม่ได้คัดค้าน เขาจ้องมองนางมารจู๋ลู่แล้วถามว่า "นางมารจู๋ลู่ ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่เพื่อธุระอันใด วันนี้อากาศไม่เลว ไม่นึกว่ายอดฝีมือจินตานจะมารวมตัวกันที่นี่ ไม่รู้ว่าจะมีใครมาเพิ่มอีกหรือเปล่า"

นางมารจู๋ลู่ยิ้มอย่างมีเสน่ห์แล้วพูดเสียงเบา "โอกาสดีๆ แบบนี้ ย่อมไม่ได้มีแค่เจ้ากับข้าและเขาสามคนหรอก ผู้อาวุโสมังกรพิษและเจ้าวังเก้าดาราต่างก็ชอบความครึกครื้นเหมือนกัน ส่วนจะมีใครที่แอบซ่อนอยู่บ้างนั้นก็ไม่อาจรู้ได้" "มังกรพิษ? เก้าดารา? ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้จะมีคนมามากมายขนาดนี้!" ฉินเลี่ยหั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันและสีหน้าดูจริงจังขึ้น เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดัน ส่วนนักพรตเฉินนั้นในใจยิ่งดิ่งวูบลงไปอีก

"นางมารจู๋ลู่, ฉินเลี่ยหั่ว, ผู้อาวุโสมังกรพิษ, เจ้าวังเก้าดารา นี่ก็ปาเข้าไปสี่ยอดฝีมือจินตานแล้ว แต่ละคนล้วนเป็นตัวละครที่น่าเกรงขามและมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น!" จินตนาการได้เลยว่า ต่อให้เขามาจากปราสาทอินทรีเทพกรงเล็บทอง ในตอนนี้ก็ไม่อาจทำอะไรตามใจชอบได้อีกต่อไป และเรื่องการตามหาเพลิงชิงเหยียนความว่างเปล่าของหลินซิงเฉินก็ดูจะซับซ้อนขึ้นไปอีก "หึ เจ้าฉินเลี่ยหั่วมาได้ แล้วทำไมคนอื่นจะมาไม่ได้ล่ะ" เสียงที่ฟังดูเยือกเย็นและชั่วร้ายดังแทรกอากาศมา

ฟึ่บ! ฟึ่บ! "ผู้อาวุโสมังกรพิษ, เจ้าวังเก้าดารา!" ปรากฏร่างของชายร่างแคระที่มีรูปร่างอัปลักษณ์อย่างยิ่งและนักพรตชราในชุดเต๋า ร่อนลงมาจากท้องฟ้าราวกับสายฟ้า ชายร่างแคระผู้นั้นจ้องมองฉินเลี่ยหั่วด้วยท่าทีที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

(จบแล้ว)