บทที่ 700 - ราชันอสูร

บทที่ 700 - ราชันอสูร

ทางทิศตะวันออกของเมืองชิงโจว บนความสูงเหนือเมฆที่ห่างออกไปสามหมื่นลี้ ยานยนต์เมฆาเหินขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังบินไปด้วยความเร็วที่คงที่ ทว่าเนื่องจากมันถูกปกคลุมด้วยม่านคุ้มกัน ทำให้คนภายนอกไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้ แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์จินตานหากไม่แข็งแกร่งพอก็ยากที่จะแทรกซึมเข้าไปได้

แต่อย่างไรก็ตาม บนยานยนต์เมฆาเหินลำนี้กลับมีเพียงคนเดียวที่นั่งจิบสุราอยู่เพียงลำพังพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปากขณะจ้องมองไปทางด้านหลัง เขาคือปรมาจารย์สยงหยวนจากเมืองซานไห่ ซึ่งมีระดับพลังอยู่ที่จินตานช่วงต้น ปรมาจารย์สยงหยวนไว้หนวดเครางามยาวประมาณหนึ่งฟุต แววตาเรียวเล็ก ใบหน้าขาวนวล จัดว่าเป็นบุรุษรูปงามคนหนึ่ง เพียงแต่ดูจะมีอายุพอสมควรราวห้าสิบถึงหกสิบปี

แน่นอนว่าอายุของผู้ฝึกตนนั้นไม่อาจวัดได้จากหน้าตา หากพูดถึงอายุที่แท้จริง ปรมาจารย์สยงหยวนมีอายุถึงห้าร้อยแปดสิบกว่าปีแล้ว ด้วยขอบเขตจินตานที่มีอายุขัยแปดร้อยปี หากไม่มีวาสนาครั้งใหญ่ เกรงว่าปรมาจารย์สยงหยวนคงต้องหยุดอยู่เพียงแค่ระดับนี้ไปตลอดชีวิต และในครั้งนี้ มูหรงหลงเจ้าเมืองชิงโจวได้ทุ่มทุนครั้งใหญ่โดยการเปิดเผยความลับของบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณเพื่อให้ทุกคนได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน

ใช่แล้ว แม้ทางฝั่งชิงโจวจะประกาศว่ามีคนค้นพบบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณ แต่สยงหยวนย่อมไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ มูหรงหลงล่วงรู้ถึงตำแหน่งของบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณอยู่ก่อนแล้ว และที่เพิ่งจะมาประกาศตอนนี้ก็เพราะความจำเป็นในการดึงดูดทุกคนมาเป็นพวก ในครั้งนี้ผู้ฝึกตนเมืองซานไห่เองก็สูญเสียไปไม่น้อย จากเดิมที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองพันคน หลังจากผ่านพ้นช่วงแรกของคลื่นอสูรที่ถาโถมเข้าใส่ ผู้ที่รอดชีวิตเหลือไม่ถึงพันคน ซึ่งเสียชีวิตไปกว่าครึ่ง

แม้จำนวนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทางฝั่งชิงโจวจะเสียชีวิตไปกว่าครึ่งเช่นกัน และมีจำนวนมหาศาลถึงหลายพันคน แต่หากคิดว่าหลังจากผ่านไปเกือบสองปีครึ่งแล้ว คลื่นอสูรจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดล่ะก็ ย่อมเป็นการเข้าใจผิดอย่างมหันต์ จนถึงตอนนี้ บนทะเลทรายอันกว้างขวางมีเพียงว่าที่ราชันอสูรปรากฏตัวขึ้นมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น แต่มันก็สร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงให้แก่ผู้ฝึกตนมนุษย์แล้ว

และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือว่าที่ราชันอสูรที่มีจำนวนมากกว่า รวมถึงเหล่าราชันอสูรที่เริ่มแปลงกายเป็นมนุษย์ไปได้ครึ่งหนึ่งแล้วยังไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย วิกฤตที่แท้จริงจึงยังคงอยู่เบื้องหลัง มูหรงหลงจึงจำเป็นต้องพยายามดึงปรมาจารย์ทั้งห้าท่านจากเมืองซานไห่มาเป็นพวกให้ได้มากที่สุด เพราะในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน มีเพียงปรมาจารย์จินตานทั้งห้าท่านนี้เท่านั้นที่จะเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นหลักประกันที่มั่นคงที่สุด

ความแข็งแกร่งของปรมาจารย์จินตานนั้น สามารถเหาะเหินบนฟากฟ้า ผ่าภูเขาทะลวงดิน และพลิกสายน้ำพลิกทะเล ซึ่งผู้ฝึกตนระดับล่างไม่อาจเทียบได้เลย แม้แต่ยอดฝีมือกึ่งจินตานก็ยังห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ภายใต้คมกระบี่เดียวของพวกเขา ยอดฝีมือกึ่งจินตานนับสิบคนอาจกลายเป็นเถ้าถ่านได้ทันที พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งในอีกระดับหนึ่งและมีความสามารถเหนือจินตนาการของผู้คน ดังนั้นในวาระสุดท้าย เมืองชิงโจวก็คงต้องพึ่งพาสมาพันธ์ปรมาจารย์จินตานเพื่อปกป้องไว้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม บ่อโลหิตหมื่นวิญญาณแม้จะเป็นสิ่งที่ดี เพราะช่วยให้ทุกคนสร้างผู้ฝึกตนคนสนิทและเพิ่มพูนพลังฝีมือขึ้นมาได้ แต่การจะครอบครองมันย่อมไม่ใช่ง่ายๆ ภายในเมืองชิงโจวมีความวุ่นวายและเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย ใครจะรู้ว่าจะมีไส้ศึกของพวกสัตว์อสูรแฝงตัวเข้ามาหรือไม่ ซึ่งเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูง สัตว์อสูรระดับราชันอสูรที่ร่างกายท่อนล่างเริ่มกลายเป็นมนุษย์แล้ว แต่ท่อนบนรวมถึงศีรษะยังไม่เปลี่ยนรูป ย่อมสามารถใช้วิชาพรางตาแฝงตัวเข้ามาในหมู่มนุษย์ได้

หากปรมาจารย์จินตานใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบ พวกมันย่อมหลบไม่พ้นแน่นอน เพราะระดับความหยั่งรู้ไม่ต่างกันมากนัก แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์จินตานก็ไม่อาจตรวจสอบได้ตลอดเวลา เพราะนั่นจะสิ้นเปลืองพลังจิตใจมากเกินไป พวกเขาที่คอยคุมเมืองชิงโจวต้องรักษาพลังฝีมือให้อยู่ในระดับสูงสุดเสมอ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ครอบคลุมไปทั่วเมืองชิงโจวที่มีพื้นที่กว้างใหญ่เป็นพันลี้อยู่ตลอดเวลา เช่นนี้แล้วการที่เหล่าราชันอสูรจะแฝงตัวเข้าเมืองเพื่อสืบความลับ จึงเป็นเรื่องที่ยากจะป้องกัน

ในครั้งนี้มูหรงหลงป่าวประกาศระดมพลทุกคนและตั้งความหวังไว้สูง ทั้งยังดึงดูดผู้ฝึกตนท่านอื่นในเมืองมาเป็นพวก โดยมีนัยว่าจวนเจ้าเมืองจะไม่หวงแหนรางวัลสำหรับผู้ที่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้แก่เมืองชิงโจว ซึ่งเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แต่การทำเช่นนี้ ผู้ฝึกตนทั้งสี่สิบคนย่อมตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน และอาจจะถูกเหล่าราชันอสูรจับจ้องเอาได้

สุดท้าย มูหรงหลงจึงเตรียมแผน "สร้างสะพานหลัก ลอบเดินสะพานรอง" โดยสั่งให้ปรมาจารย์จินตานแต่ละท่านนำยานยนต์เมฆาเหินแยกย้ายกันออกเดินทางไปในทิศทางที่ต่างกัน เพื่อลวงตาอีกฝ่ายและทำให้แน่ใจว่าทุกคนจะปลอดภัย ยานยนต์เมฆาเหินลำที่บินไปทางทิศตะวันออกของสยงหยวนก็คือหนึ่งในนั้น ทันทีที่เขาออกจากเมือง ก็มีคนสะกดรอยตามมาสองคน หรืออาจจะบอกว่าเป็นราชันอสูรสองตนก็ได้

ในขณะที่เขาบินอยู่บนท้องฟ้า อีกฝ่ายก็สะกดรอยตามมาห่างๆ ในระยะร้อยลี้ ทว่าสิ่งที่ต่างจากผู้ฝึกตนมนุษย์คือ หนึ่งในผู้ติดตามที่เหาะเหินอยู่บนอากาศนั้น ร่างกายตั้งแต่เอวลงมากลายเป็นมนุษย์แล้ว แต่ส่วนบนยังคงเป็นหลังหมาป่า กรงเล็บหมาป่า และหัวหมาป่าที่เต็มไปด้วยขนหนา โดยมีเมฆาสีเทาเข้มขนาดใหญ่รองรับอยู่ใต้เท้า ซึ่งความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันนั้นไม่ได้ช้าไปกว่ายานยนต์เมฆาเหินขนาดใหญ่เลย และอาจจะเร็วกว่าเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

เมฆาสีเทาลูกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ราชันอสูรทั่วไปจะควบแน่นขึ้นมาได้ มีเพียงราชันอสูรจากเผ่าหมาป่าวายุเท่านั้นที่ทำได้ เพราะมันคืออิทธิฤทธิ์ทางสายเลือดที่ตื่นขึ้นเมื่อบรรลุถึงขอบเขตราชันอสูร ซึ่งเรียกว่า "เมฆาวายุเร้น" เมื่อแสดงพลังออกมาอย่างเต็มที่ มันจะเร็วกว่ากระบี่บินของปรมาจารย์จินตานในระดับเดียวกันเสียอีก ดังนั้นความเร็วในการบินบนอากาศของอิทธิฤทธิ์ "เมฆาวายุเร้น" นี้จึงเหมาะแก่การสะกดรอยตามผู้ฝึกตนมนุษย์อย่างยิ่ง และบน "เมฆาวายุเร้น" นี้ยังมี "ราชันพญานาค" อีกตนหนึ่ง ซึ่งเป็นราชาแห่งเผ่าพญานาคทรราชที่เป็นสัตว์อสูรบนดิน

ราชันพญานาคมีร่างกายกำยำล่ำสัน เอวหนา แต่ศีรษะกลับเป็นหัวกิ้งก่ายักษ์ แขนทั้งสองข้างยังไม่แปลงรูปจึงกลายเป็นกรงเล็บแหลมคมสองข้าง ทว่าราชันพญานาคกลับเป็นผู้ที่สงบเงียบ มีเพียงแววตาที่ลืมขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงความทระนงที่น่าเกรงขามของมัน สิ่งหนึ่งที่ควรพูดถึงคือ เผ่าพันธุ์สัตว์อสูรไม่ถนัดในการสร้างอาวุธวิเศษและมักจะใช้สัญชาตญาณเป็นหลัก ดังนั้นในแง่นี้พวกมันจึงด้อยกว่ามนุษย์อยู่บ้าง แต่พวกมันก็มีจุดแข็งที่สำคัญนั่นคืออิทธิฤทธิ์ทางสายเลือด ซึ่งเป็นสิ่งที่ปรมาจารย์จินตานไม่อาจมีได้

และปรมาจารย์สยงหยวนหลังจากออกจากเมืองมาได้สามหมื่นลี้ ในที่สุดเขาก็พบว่าตนเองถูกติดตาม ทว่าเขาไม่ได้หยุดฝีเท้าลง แต่กลับเร่งความเร็วของยานยนต์เมฆาเหินให้เร็วขึ้นเพื่อพยายามสลัดหนีจากการสะกดรอย

สามหมื่นลี้! สี่หมื่นลี้! หกหมื่นลี้! แปดหมื่นลี้!.......ที่ระยะทางสองแสนลี้ ราชันอสูรวายุไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป มันเร่งความเร็วขึ้นเท่าตัวในทันที ทำให้ระยะห่างระหว่างกันสั้นลงอย่างรวดเร็ว เดิมทีระยะห่างร้อยลี้ หลังจากเร่งความเร็วเพียงไม่กี่ชั่วพริบตา ก็สามารถมองเห็นรายละเอียดทุกซอกทุกมุมของยานยนต์เมฆาเหินได้อย่างชัดเจน

"มนุษย์ เจ้ายังคิดจะหนีอีกรึ?" สัมผัสอสูรของราชันอสูรวายุกวาดส่องออกมาและเข้าปะทะกับม่านคุ้มกันของยานยนต์เมฆาเหิน แม้ม่านคุ้มกันจะไม่พังทลายลง แต่มันก็เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่ว สยงหยวนที่แผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อยู่รอบลำเรือ เมื่อต้องปะทะกับราชันอสูรวายุเป็นเวลาสั้นๆ ก็ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้านไปไม่น้อย

"เจ้าคือราชันอสูรจากเผ่าหมาป่าวายุรึ?" สยงหยวนเก็บถ้วยสุราลงแต่ยังไม่ได้ปลดม่านคุ้มกันออก เขาเอ่ยเสียงดังลั่นอย่างเปี่ยมด้วยเจตจำนงในการต่อสู้ เขาไม่ได้ส่งข้อความเสียงแต่เสียงของเขากลับกังวานออกไปไกลถึงสิบลี้

ห่างออกไปสิบกว่าลี้ ราชันอสูรวายุที่พาพญานาคทรราชมาด้วยกำลังขยับใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว "ถูกต้อง ข้าคือราชาแห่งเผ่าพายุ มนุษย์เอ๋ย จงหยุดยานยนต์นั่นลงเสียเดี๋ยวนี้แล้วมาสวามิภักดิ์ต่อข้า ข้าอาจจะยอมไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง!" ราชันอสูรวายุแสยะยิ้มพลางเอ่ยเสียงเหี้ยม โดยมีเสียงภาษามนุษย์ดังออกมาจากปากของมัน ราชันอสูรได้หลอมกระดูกที่คอให้หายไปนานแล้วจึงสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แต่ถึงกระนั้น เพราะพื้นเพที่เป็นสัตว์อสูร ภาษาที่ใช้อาจจะยังไม่คล่องแคล่วนักและจังหวะการพูดก็ยังดูช้าและแข็งกระด้าง

ในใจของสยงหยวนนั้นเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด แต่เขากลับหัวเราะลั่นอย่างดูแคลนว่า "ราชันอสูรวายุ ช่างปากดีนัก ไม่กลัวว่าลิ้นจะขาดหรือไง เจ้าก็เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับราชันช่วงต้นเท่านั้น ข้าเองก็เป็นปรมาจารย์จินตานช่วงต้น ใครจะแข็งแกร่งกว่ากันก็ต้องลองสู้กันดูถึงจะรู้!"

"ปรมาจารย์จินตานช่วงต้นของมนุษย์รึ? อยากตายนักก็เข้ามา!" ราชันอสูรวายุเริ่มโกรธจัดและคำรามลั่น สติปัญญาของมันไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย เพียงแต่ภาษาที่ใช้สื่อสารอาจจะดูไม่ราบรื่นนัก การดูหมิ่นของสยงหยวนย่อมส่งผลให้มันโกรธแค้น ทว่า ในขณะที่ราชันอสูรวายุกำลังจะส่งใบมีดวายุรุ่นปรับปรุงเข้าใส่ยานยนต์ลำหน้า เขากลับพบว่ายานยนต์เมฆาเหินลำใหญ่ลำนั้นเร่งความเร็วพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"คิดจะหนีรึ?! มนุษย์ช่างน่ารังเกียจนัก!"

"ฮ่าๆ อยากสู้รึ ก็ตามข้าให้ทันก่อนเถอะ!" ยานยนต์เมฆาเหินพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูงสุดและยังคงบินตรงไปทางทิศตะวันออกอย่างต่อเนื่อง ด้านหลัง ราชันอสูรวายุโกรธจนบ้าคลั่ง "เมฆาวายุเร้น" จึงยิ่งเร่งความเร็วขึ้นไปอีก แววตาของสัตว์ป่าที่เลือดเย็นเต็มไปด้วยเจตจำนงในการฆ่าฟัน สยงหยวนยั่วยุมันสำเร็จแล้ว ทั้งคู่เปรียบเสมือนดาวตกที่ไล่ล่ากันอยู่บนท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังแนวชายฝั่งทะเลพายุที่อยู่ไกลออกไปนับสิบล้านลี้

ในขณะเดียวกัน ทางทิศตะวันตกของเมืองชิงโจว ห่างออกไปหลายแสนลี้ ก็มียานยนต์เมฆาเหินขนาดใหญ่อีกหนึ่งลำที่กำลังหลบหนีอยู่ ผู้ที่ควบคุมยานยนต์คือหลี่จือชิวอาวุโสรับเชิญของจวนเจ้าเมือง เขามีสีหน้าเคร่งเครียดขณะมองไปทางด้านหลัง ซึ่งมีนกยักษ์ที่มีความกว้างของปีกเกือบหนึ่งร้อยเมตรอย่าง "ราชันเหยี่ยวทมิฬ" กำลังกระพือปีกยักษ์และเร่งความเร็วเข้าหาด้วยความรวดเร็ว ทำให้ระยะห่างระหว่างกันเริ่มสั้นลงอย่างมหาศาล และบนหลังของราชันเหยี่ยวทมิฬยังมีราชันอสูรอีกตนหนึ่งคือ "ราชันจิ้งจอกร้าง" ยืนอยู่

ความเร็วของยานยนต์เมฆาเหินที่หลี่จือชิวควบคุมอยู่นั้นถึงขีดสุดแล้ว เว้นแต่เขาจะเก็บยานยนต์ลำนี้แล้วเปลี่ยนมาใช้กระบี่บิน มิเช่นนั้นไม่เกินสิบชั่วพริบตา ราชันเหยี่ยวทมิฬและราชันจิ้งจอกร้างต้องตามมาทัน และการต่อสู้ที่ดุเดือดคงหนีไม่พ้น

"ตอนนี้ห่างจากชิงโจวเพียงสี่แสนลี้เอง ไม่ได้ ต้องไกลกว่านี้อีก เพื่อถ่วงเวลาให้พวกเขาสามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย!" หลี่จือชิวครุ่นคิดหลายตลบก่อนจะกัดฟันอดทนต่อไป บนยานยนต์เมฆาเหินลำนี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น เขาคือเหยื่อล่อเพื่อลวงสายตาของเหล่าราชันอสูรเหล่านั้น

"ราชันเหยี่ยวทมิฬ เจ้าอย่าบีบบังคับให้ข้าต้องลงมือเลย!" หลี่จือชิวตะโกนข่มขวัญเสียงดัง

"มนุษย์ เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า อย่าได้ขัดขืนเลย ส่งตัวพวกเขามาแล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" เสียงของราชันเหยี่ยวทมิฬดังก้องมาอย่างชัดแจ้ง

"เจ้าคิดว่าข้าโง่รึไง ยอมแพ้ไปก็มีแต่ทางเดียวคือถูกพวกเจ้าจับกิน!" หลี่จือชิวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ปรมาจารย์มนุษย์เอ๋ย คนฉลาดคือผู้ที่รู้จักสถานการณ์ ตอนนี้เจ้าไม่มีโอกาสแล้ว! ความเร็วในการบินของเจ้าไม่อาจเทียบกับข้าได้ ความอดทนของข้ามีขีดจำกัดนะ!" ราชันจิ้งจอกร้างกล่าวเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนน ในขณะที่พูด ทั้งราชันเหยี่ยวทมิฬและราชันจิ้งจอกร้างกลับไม่ได้ลดความเร็วลงเลย แต่กลับยิ่งเร่งความเร็วขึ้นและกำลังจะตามทันยานยนต์แล้ว

"ฆ่า!" หลี่จือชิวเริ่มร้อนรน เขาเรียกกระบี่วิเศษออกมาและฟาดฟันดาบเดียวออกไปราวกับดาวตก พุ่งตรงไปยังราชันเหยี่ยวทมิฬและราชันจิ้งจอกร้าง เขาตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายรุกเพื่อขวางกั้นราชันอสูรทั้งสองไว้ชั่วครู่ เพื่อชิงเวลาในการหลบหนีให้ตนเองมากขึ้น "ขอเพียงอดทนอีกนิดเดียวก็พอ!"

ทางทิศเหนือ ก็มียานยนต์เมฆาเหินลำใหญ่อีกหนึ่งลำที่กำลังบินไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด ด้านหลังมีราชันอสูรที่มีใบหน้าอำมหิตราวกับหัวสิงโตกำลังกระพือปีกเนื้อขนาดเกือบสี่สิบเมตรสองข้างและไล่ตามยานยนต์มาอย่างบ้าคลั่ง เขาคือราชันสิงโตอินทรี ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ้าแห่งท้องฟ้าในทะเลทรายอสูรจากเผ่าสิงโตอินทรี!

เผ่าสิงโตอินทรีและเผ่าเหยี่ยวทมิฬต่างก็แบ่งสัดส่วนการครองท้องฟ้าในทะเลทรายอสูรกันคนละครึ่ง เพราะแต่ละเผ่าต่างก็มีตัวตนระดับราชันอสูรอยู่ ในการออกล่ามนุษย์ที่จะไปบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณในครั้งนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรได้ส่งราชันอสูรสามตนที่ถนัดเรื่องความเร็วออกมา เป้าหมายคือเพื่อสังหารอนาคตของเหล่าผู้ฝึกตนมนุษย์ และในขณะเดียวกันก็ได้ครอบครองตำแหน่งของบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณด้วย

บ่อโลหิตหมื่นวิญญาณส่งผลต่อการเสริมสร้างร่างกายของผู้ฝึกตนมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด แต่สำหรับสัตว์อสูรแล้ว มันยิ่งมีความสำคัญมากกว่านั้น เมื่อมีเลือดอสูรในบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณ ไม่แน่ว่าในอนาคตเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรอาจจะมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏขึ้นมาก็ได้! ดังนั้นสำหรับสัตว์อสูรแล้ว การไล่ล่าทำลายยานยนต์เมฆาเหินทั้งสามลำนี้จึงกลายเป็นเรื่องที่ "ยอมฆ่าผิดแต่ไม่ยอมปล่อยผ่าน" โดยเด็ดขาด จะปล่อยให้ผู้ฝึกตนมนุษย์ครอบครองบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณไม่ได้!

ทว่าภายในยานยนต์เมฆาเหินทั้งสามลำนั้นกลับว่างเปล่า แต่กลับสามารถล่อราชันอสูรออกมาได้ถึงห้าตน หากข่าวนี้แพร่กลับไปยังเมืองชิงโจว ย่อมต้องสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วแน่นอน ทว่าสิ่งที่เห็นคือในยานยนต์เมฆาเหินทั้งสามลำนั้นไม่มีร่องรอยของจ้งเจียงเฮ่อ มู่เหย่ถง รวมถึงจางเว่ยตง และเจ้าหลิน กับผู้ฝึกตนคนอื่นรวมสี่สิบสองคนเลยแม้แต่นิดเดียว พวกเขาหายไปไหนกันหมด?

ทางทิศใต้ของเมืองชิงโจว ในทะเลทรายอสูรที่ห่างออกไปสิบห้าหมื่นลี้ ยานยนต์เมฆาเหินลำยักษ์ลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงจอด ที่นี่กยังคงเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า มีเพียงผืนทรายสีเหลืองทองสุดลูกหูลูกตา บนยานยนต์ลำนั้นมีคนคนหนึ่งกระโดดลงมาเป็นคนแรก เขาคือโอวหยางเฟยหง อาวุโสรับเชิญของจวนเจ้าเมือง ซึ่งมีระดับพลังอยู่ที่จินตานช่วงต้น และห่างจากจินตานช่วงต้นอิ่มตัวเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ท่านปรมาจารย์โอวหยางแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบรอบด้านในรัศมีร้อยลี้อย่างระมัดระวัง และไม่พบภัยคุกคามใดๆ

"ทุกคนลงมาให้หมด รีบทำเวลาเข้า!" ท่านปรมาจารย์โอวหยางส่งข้อความเสียงไปยังยานยนต์ จากนั้นก็มีอีกคนหนึ่งกระโดดลงมา ซึ่งก็คือแม่นางซู่เยว่ เป็นไปตามข่าวลือที่ว่าปรมาจารย์จินตานผู้นำทีมทั้งสองท่านก็คือโอวหยางเฟยหงและแม่นางซู่เยว่นั่นเอง กลุ่มผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานพากันรีบลงจากยานยนต์ ก่อนที่แม่นางซู่เยว่จะกวักมือเรียกเพื่อเก็บยานยนต์เข้าไป

"ที่นี่รึคือบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณ? เป็นไปได้ยังไง!"

"ใช่ มีแต่ทรายทั้งนั้น หรือว่าบ่อโลหิตจะอยู่ใต้ทรายนี่?"

"เป็นไปได้สูงทีเดียว!" ทุกคนต่างพากันส่งข้อความเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันไปมา เพราะรอบด้านว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย บ่อโลหิตจะมาจากไหน? เว้นแต่ว่าภายใต้ผืนทรายจะมีพื้นที่ลับซ่อนอยู่ ทว่าปรมาจารย์ทั้งสองท่านต่างก็มีท่าทีที่ระแวดระวัง ทุกคนจึงไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

ท่านปรมาจารย์โอวหยางพยักหน้าให้แม่นางซู่เยว่ ไม่ทราบว่าส่งข้อความเสียงพูดอะไรกัน ทันใดนั้นแม่นางซู่เยว่ก็นำแผ่นหยกที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอแผ่นหนึ่งออกมา บนแผ่นหยกนั้นไร้ซึ่งรัศมีแสงใดๆ ทว่ากลับเป็นสีดำสนิทราวกับก้อนหินธรรมดา ทุกคนต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความสงสัย นี่คือสิ่งใดกัน?

"นี่คือกุญแจสำหรับเปิดบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณรึเปล่านะ?" เจ้าหลินส่งข้อความเสียงถามจางเว่ยตงพลางคาดเดา

"อาจจะเป็นได้!"

"ครั้งนี้ดูเหมือนจะราบรื่นดีนะ"

"ศิษย์พี่ กลับกันเลยครับ! ข้ารู้สึกได้ถึงอันตรายที่แฝงอยู่รอบตัว ประเดี๋ยวต้องระวังให้ดี อย่าได้มัวแต่มองหาของวิเศษจนลืมระวังข้างหลังล่ะ!" ทว่าจางเว่ยตงกลับให้ความสนใจกับสิ่งของในมือของแม่นางซู่เยว่ เขาทำตัวต่างจากคนอื่นโดยการกวาดสายตามองไปรอบๆ ในขณะนั้น รอบด้านเงียบสงัดไร้เสียงสัตว์อสูรคำราม แม้แต่ลมเพียงนิดก็ยังไม่มี เจ้าหลินใจสั่นระรัวรีบสังเกตไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

"ศิษย์น้อง อย่าขู่ให้ข้ากลัวสิ มีท่านปรมาจารย์อยู่ตั้งสองท่าน แถมการเดินทางก็ราบรื่นมาตลอด หากมีอันตรายอะไรก็น่าจะถูกยานยนต์ของท่านปรมาจารย์คนอื่นล่อออกไปหมดแล้ว—" เจ้าหลินเอ่ยตำหนิเขาเบาๆ

"สติปัญญาของราชันอสูรไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกครับ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ยานยนต์ทั้งสามลำจะล่อราชันอสูรไปได้ไม่กี่ตน แต่นั่นก็ไม่มีความหมายมากนัก เหมือนที่ข้าเคยบอกว่าในหมู่สัตว์อสูรต้องมีราชันอสูรช่วงต้นอย่างน้อยเก้าตน หรือไม่ก็เป็นยอดฝีมือระดับราชันอสูรช่วงกลางไปเลย หากเป็นอย่างหลัง การจะหลอกล่อพวกเขาย่อมเป็นเรื่องที่ยากมาก—" จางเว่ยตงกลับเอ่ยแย้ง

"พูดจาเหลวไหล! ท่านปรมาจารย์บอกแล้วว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะมีราชันอสูรเก้าตน หรือราชันอสูรช่วงกลางปรากฏตัวขึ้น!"

"หึ สิ่งที่ข้าเคยพูดไปมันก็เป็นจริงมาตลอดไม่ใช่รึ ศิษย์พี่ยังจะสงสัยอะไรอีก? ระวังไว้ไม่เสียหลาย! รอให้เข้าบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณให้ได้ก่อนเถอะค่อยว่ากัน!" แม้จะไม่รู้ว่าบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณอยู่ใต้ทะเลทรายหรือไม่ แต่จางเว่ยตงก็รู้ดีว่าที่นั่นน่าจะเป็นพื้นที่ปิด ขอเพียงเข้าไปได้ย่อมปลอดภัย มิเช่นนั้น ทะเลทรายอสูรแห่งนี้เป็นถิ่นของสัตว์อสูร แม้แต่ใต้ดินก็เช่นกัน พวกมันย่อมต้องพบบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณไปนานแล้ว

อย่างน้อย ในบันทึกก็ระบุไว้เช่นนั้น บ่อโลหิตหมื่นวิญญาณจะสามารถรักษาไว้ได้เป็นหมื่นปีก็ต่อเมื่อมันถูกสร้างไว้ข้างๆ ถ้ำเหมันต์ลี้ลับและ "ต้นไม้แห่งชีวิต" ซึ่งเป็นต้นไม้หมื่นพรรณนาเท่านั้น และสภาพแวดล้อมเช่นนี้มักจะถูกแยกส่วนโดยม่านพลังไม้พิศวงโดยธรรมชาติ ราวกับเป็นมิติอื่น เพื่อป้องกันไม่ให้มันถูกทำลาย อาจจะบอกได้ว่าม่านพลังไม้พิศวงนั้นหาได้ยากยิ่ง การจะเข้าออกจำเป็นต้องมี "กุญแจ" พิเศษ ซึ่งก็คือแผ่นผลึกไม้พิศวง ถึงจะสามารถเปิดออกได้สำเร็จ เห็นได้ชัดว่าก้อนวัตถุสีดำในมือของแม่นางซู่เยว่ก็คือแผ่นผลึกไม้พิศวงนั่นเอง จางเว่ยตงเพียงปรายตามองก็คาดเดาได้ทันที ทว่าเจ้าหลินและคนอื่นๆ กลับไม่รู้เรื่องนี้เลย

"ก็ได้ ศิษย์น้องพูดถูก! ทว่าศิษย์น้องเจ้ารู้เรื่องบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณมากแค่ไหนกัน?" เจ้าหลินเริ่มเห็นด้วยกับคำพูดของจางเว่ยตงที่ว่าระวังไว้ไม่เสียหลาย

"ก็รู้มากกว่าคนอื่นนิดหน่อยครับ—" จางเว่ยตงมองดูท่านปรมาจารย์โอวหยางที่ก็นำแผ่นผลึกไม้พิศวงออกมาอีกแผ่นหนึ่งด้วยความตกตะลึง และเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างจึงตอบไปอย่างไม่ใส่ใจนัก แผ่นผลึกทั้งสองแผ่นประกบเข้าด้วยกันได้อย่างพอดี ท่านปรมาจารย์โอวหยางและแม่นางซู่เยว่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นได้ชัดว่า "กุญแจ" ดอกนี้ถูกต้อง และมูหรงหลงไม่ได้หลอกพวกเขา

"นิดหน่อยรึ?" เจ้าหลินปรายตามองเขาอย่างไม่เชื่อน้ำหนักว่าจางเว่ยตงพูดความจริงทั้งหมด ในขณะที่นางกำลังจะถามต่อ แผ่นผลึกไม้พิศวงที่ประกบกันเข้าที่ภายใต้การกระตุ้นของปราณแท้ระดับจินตาน ก็พลันระเบิดรัศมีแสงสีน้ำเงินน้ำแข็งและสีเขียวมรกตออกมา แสงทั้งสองพุ่งทะยานออกไปและควบแน่นเป็นม่านแสงอยู่กลางอากาศ ฝูงชนต่างพากันอึ้งตาค้าง เพราะม่านแสงนั้นค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปประตูขึ้นมา

ท่านปรมาจารย์โอวหยางสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีและรีบเร่งเร้าว่า "เร็ว ทุกคนรีบเข้าไป!" เมื่อเขาสิ้นเสียงตะโกน ทุกคนต่างพากันชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความลังเล ในตอนนั้นเอง จางเว่ยตงกลับคว้ามือของเจ้าหลินไว้และพุ่งร่างไปยังประตูแสงทันที เจ้าหลินอึ้งไป ใบหน้าแดงซ่านราวกับจะหยดเลือดได้ "ศิษย์น้อง เจ้าจะทำอะไรน่ะ รีบปล่อยมือข้านะ!" ต่อหน้าผู้คนมากมาย นางกลับถูกจูงมือเช่นนี้ ช่างน่าอายนัก

"ศิษย์พี่ ประตูแสงนี้คือทางผ่านไปยังบ่อโลหิตหมื่นวิญญาณครับ หากไม่รีบไป ราชันอสูรด้านหลังจะตามมาทันแล้ว!" จางเว่ยตงรีบส่งข้อความเสียงเตือน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหลินก็อึ้งไปและยอมถูกจางเว่ยตงลากเข้าไปในประตูแสงนั้นทันที การกระทำที่กะทันหันของทั้งคู่ทำให้จ้งเจียงเฮ่อ มู่เหย่ถง และคนอื่นๆ ต่างก็พากันอึ้งไป พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าคนที่มีระดับพลังต่ำที่สุดสองคนในทีมจะกล้าเป็นคนแรกที่เข้าไป หลายคนเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว แต่ที่ยิ่งกว่าคือความกังวลว่าภายในนั้นจะมีอันตรายหรือไม่ ความลังเลนี้เองที่ทำให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมา

"โฮก—" เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงระดับจิตวิญญาณดังก้องกังวานและถาโถมเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

"ราชันสิงโตฟันยักษ์ ระดับราชันอสูรช่วงกลาง!" ท่านปรมาจารย์โอวหยางตะโกนด้วยความหวาดกลัว "รีบเข้าไป!"

"อา ไม่ทันแล้ว!"

"เร็วเข้า รีบพุ่งเข้าไป!"

"ไปตายซะ หลีกไป!" โอวหยางเฟยหงและแม่นางซู่เยว่เห็นจ้งเจียงเฮ่อ มู่เหย่ถง และคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคนชิงเข้าไปในประตูแสงก่อนแล้ว ทว่ายังเหลือคนอีกกว่าครึ่งที่ยังไม่ได้เข้าไปและกำลังวุ่นวายโกลาหล ทั้งคู่สบตากันด้วยความเด็ดเดี่ยว ก่อนที่คนแรกจะรีบเก็บแผ่นผลึก ประตูแสงพลันมลายหายไป ทั้งคู่รีบหมุนตัวเหาะเหินกระบี่หลบหนีไปทันที ในตอนนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้! ส่วนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอีกกว่าครึ่งที่ยังเข้าประตูแสงไม่ทัน จะสามารถรอดชีวิตกลับไปยังเมืองชิงโจวได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับดวงของพวกเขาเองแล้ว

(จบแล้ว)