บทที่ 670 - กลับมาอย่างมีชีวิต

บทที่ 670 - กลับมาอย่างมีชีวิต

ภายในประตูทิศตะวันออก ผู้ฝึกตนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา หลายคนเมื่อมาถึงข้างในก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี หากยังอยู่ข้างนอกต่อไป ไม่แน่ว่าตนเองอาจจะกลายเป็นเชื้อเพลิงในกองเพลิงได้ นี่คือสิ่งที่หลายคนคิด การรอดพ้นจากความตายและผ่านพ้นภัยพิบัติมาได้ทำให้อารมณ์ความรู้สึกไม่สามารถสะกดข่มไว้ได้อีกต่อไป

เมื่อถึงช่วงครึ่งหลังของวัน สถานการณ์นั้นอันตรายและโหดร้ายเกินกว่าจะบรรยายได้ ในทุกลมหายใจล้วนมีผู้คนจำนวนมากสังเวยชีวิตจากการลอบโจมตีของสัตว์อสูร ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณหรือระดับสร้างรากฐาน พวกเขาที่รอดชีวิตมาได้นับว่าโชคดีอย่างยิ่ง ทันทีที่เข้าเมืองมา พวกเขาก็รีบหาทีมของตนเอง

เดิมทีแต่ละทีมมีสมาชิกนับพันคน แต่ตอนนี้อาจเหลือเพียงไม่กี่คน หรือไม่กี่สิบคน ความบางตาเช่นนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่ใจ ยิ่งไปกว่านั้น หลายทีมล่มสลายไปอย่างสิ้นเชิง ไม่มีสมาชิกเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว ทีมเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

ทีมที่จ้าวหลินนำมานับว่าโชคดีกว่า แต่ผู้รอดชีวิตก็ยังน้อยจนน่าใจหาย จางเว่ยตงแทบไม่เห็นใครที่ยังมีชีวิตอยู่เลย เขาเดินทางกลับเข้าเมืองท่ามกลางกลุ่มคน ไม่ช้าและไม่เร็วเกินไป ปรมาจารย์จินตานได้เปิดประตูเมือง ซึ่งก็คือช่องทางปลอดภัยของค่ายกลคุ้มเมือง เพื่ออนุญาตให้ทุกคนถอยกลับเข้ามา เขาจึงไม่รั้งรอที่จะต่อสู้และมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทันที

เมื่อเข้ามาแล้ว ในกลุ่มฝูงชน เขาก็เห็นจ้าวหลิน เฉินอวี่ เฉาปิง หนิงซิ่วซิ่ว ศิษย์น้องเซวีย ศิษย์น้องต่งเหยา และต่งอวิ๋นเถา ทั้งเจ็ดคน ทว่ากลับไม่เห็นร่องรอยของผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณเลย บางทีพวกเขาอาจจะกระจัดกระจายไปทันทีที่เข้าเมืองมา หรือไม่ทุกคนก็อาจจะตายอยู่ข้างนอกหมดแล้ว

ที่นี่ จ้าวหลินสามารถมีชีวิตอยู่ได้เพราะระดับพลังอันสูงส่งของเธอ จนถึงตอนนี้ สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปรากฏตัวคือขุนพลอสูรขั้นต่ำช่วงที่สาม ซึ่งยังทำอะไรเธอไม่ได้ ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงเฉินอวี่ที่เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นที่สี่ ต่างก็เผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ตัวอย่างเช่น หนิงซิ่วซิ่ว ศิษย์น้องเซวีย และศิษย์น้องต่งเหยา หากพวกเขาไม่จำฝังใจว่าห้ามอยู่ห่างจากจางเว่ยตง คาดว่าคงไม่มีชีวิตรอดกลับมา จางเว่ยตงเองก็มีน้ำใจนักสู้ เขาช่วยชีวิตทั้งสามคนมานับร้อยนับพันครั้งจนไม่อาจนับจำนวนที่แน่นอนได้

ดังนั้นเมื่อเขาปรากฏตัว ทั้งเฉินอวี่ เฉาปิง หนิงซิ่วซิ่ว ศิษย์น้องเซวีย และศิษย์น้องต่งเหยา ต่างก็กล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ หลังจากผ่านการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มาด้วยกัน หลายคนก็ได้สร้างมิตรภาพอันแน่นแฟ้นขึ้นมา ทั้งห้าคนกล่าวขอบคุณและแสดงความซาบซึ้งใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้กระทั่งหนิงซิ่วซิ่วก็เปลี่ยนมาเรียกเขาว่าศิษย์พี่ จางเว่ยตงจึงไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีนี้ได้ เขาจึงยิ้มออกมาบางๆ พร้อมกับกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า "ทุกคนเกรงใจไปแล้ว พวกเราเป็นทีมเดียวกัน การช่วยเหลือกันเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว!"

"ศิษย์น้องจาง ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่จางถึงจะถูก——"

"ศิษย์พี่เฉาเรียกข้าว่าศิษย์น้องเหมือนเดิมเถอะ ระดับพลังของข้าต่ำกว่ามากจริงๆ!"

"แต่ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นเหนือกว่าข้ามาก อีกทั้งยังช่วยชีวิตข้ามาหลายครั้ง การเป็นศิษย์พี่ถึงจะเหมาะสมที่สุด!"

"ศิษย์พี่เฉาจะมายึดติดกับเรื่องนี้ไปทำไมกันล่ะครับ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่หรือศิษย์น้อง หากไม่เปลี่ยนคำเรียก ทุกคนจะไม่คบหากันแล้วหรือ?"

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้นแน่นอน——"

"เช่นนั้นก็ถูกแล้ว ทุกคนก็อย่าได้ยึดติดกับชื่อเรียกจอมปลอมเหล่านี้เลย ข้าก็ยังคงเป็นจางเว่ยตงเหมือนเดิม เมื่อก่อนทุกคนเรียกอย่างไร ตอนนี้ก็เรียกอย่างนั้นเถอะ!"

"เอ่อ... ก็ได้! บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ไม่อาจเอ่ยด้วยคำขอบคุณเพียงคำเดียว ต่อไปหากศิษย์น้องจางมีธุระอะไร ข้าจะบุกน้ำลุยไฟก็ไม่เกี่ยง!"

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่จาง ต่อไปหากมีเรื่องอะไรที่ต้องใช้พวกเรา ก็บอกมาได้เลย เหมือนอย่างที่ศิษย์พี่เฉาพูด ไม่ว่าเรื่องอะไร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่เพียงใด พวกเราจะยืนอยู่ข้างศิษย์พี่จางเสมอ บุกน้ำลุยไฟก็ไม่เกี่ยง!" หนิงซิ่วซิ่ว ศิษย์น้องเซวีย และศิษย์น้องต่งเหยา ต่างก็กล่าวเป็นเสียงเดียวกันเพื่อแสดงความมุ่งมั่น

เฉินอวี่ในตอนนี้ก็รีบกล่าวขึ้นเช่นกัน "ศิษย์น้องจางอย่าได้ลืมข้าเชียว แม้ระดับพลังของข้าจะไม่สูงส่งนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครจะมาดูหมิ่นได้ง่ายๆ มีเรื่องอะไรก็บอกมาได้เลย ใครกล้าหมายตาเจ้า ก็เท่ากับมีปัญหากับพวกเรา!"

"เช่นนั้นก็ขอบคุณทุกคนมากครับ!" จางเว่ยตงยิ้ม

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีเพียงต่งอวิ๋นเถาที่เป็นระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองที่ไม่ได้เอ่ยปากพูด การที่เขามีชีวิตรอดออกมาจากสนามรบได้นั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับจางเว่ยตงเลย และนับตั้งแต่การต่อสู้อันดุเดือดเริ่มต้นขึ้น จางเว่ยตงก็ไม่เห็นร่างของต่งอวิ๋นเถาอีกเลย ในตอนนี้เขารู้สึกเหมือนถูกแยกออกมาคนเดียว จึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เขาจึงหันไปบอกจ้าวหลินว่า "ศิษย์พี่จ้าว ข้ามีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวลาก่อน——"

"อืม!" จ้าวหลินขานรับเป็นการตกลง ต่งอวิ๋นเถาประสานมือคารวะทุกคนก่อนจะหันหลังหายไปในกลุ่มฝูงชน

"ศิษย์พี่ หลังจากนี้จะมีการจัดเตรียมอย่างไรต่อครับ? จะจัดหาที่พักอย่างไร?" เฉินอวี่ถาม

"ไม่ทราบเหมือนกัน ข้าจะลองถามดู——" จ้าวหลินส่ายหน้าบางๆ คาดว่าคงส่งข้อความเสียงไปหาใครสักคน ครู่ต่อมาเธอก็กล่าวว่า "เมฆอสูรกำลังจะสลายไปแล้ว พรุ่งนี้เช้าประตูเมืองจะเปิดออกอีกครั้ง หลังจากนี้ผู้ฝึกตนสามารถออกไปล่าสัตว์อสูรได้อย่างอิสระ สามารถเข้าออกประตูเมืองได้ตามใจชอบ ทว่าเพื่อความปลอดภัย ท่านปรมาจารย์จากจวนเจ้าเมืองจะนั่งประจำการอยู่บนประตูเมืองเพื่อระวังการโจมตีจากราชันอสูร!"

"ทุกคนสามารถพักผ่อนได้ไม่กี่วัน หรือจะออกไปนอกเมืองเพื่อล่าสัตว์อสูร หรือจะฝึกฝนอยู่ในเมืองก็ได้ ทว่าที่พักต้องหาเอาเองแล้ว——" ทางเมืองชิงโจวจะไม่ดูแลเรื่องที่พักของทุกคนแล้วหรือ?

"หัวหน้า แล้วท่านล่ะ?"

"ข้าตั้งใจจะพักผ่อนสักสองสามวัน ฟื้นฟูปราณแท้แล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้ยังไม่มีที่ไปเหมือนกัน——"

"มิสู้พวกเราไปซื้อที่สักแห่งเพื่อพักผ่อนชั่วคราว จะได้คอยดูแลกันและกัน เมื่อผ่านไปไม่กี่วันก็สามารถออกไปล่าสัตว์อสูรด้วยกันได้!" คาดการณ์ได้ว่าเมื่อเมฆอสูรสลายไป สัตว์อสูรส่วนใหญ่จะสูญเสียพลังงานไปอย่างมาก ความแข็งแกร่งจะลดลงอย่างน่าใจหาย สิบส่วนเหลือไม่ถึงสามส่วน สัตว์อสูรเหล่านี้จะกลายเป็นเหยื่อของผู้ฝึกตน แม้แต่ระดับกลั่นลมปราณก็สามารถสังหารพวกมันและเก็บวัตถุดิบมาได้อย่างง่ายดาย นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อเปลวเพลิงนอกเมืองดับลง ทุกคนก็สามารถเริ่มเคลื่อนไหวได้ ทว่าหลายคนเลือกที่จะฟื้นฟูปราณแท้ก่อน

"ศิษย์น้อง แล้วเจ้าล่ะ?" จ้าวหลินหันมาถามจางเว่ยตง "จะไปกับพวกเราหรือไม่?"

จางเว่ยตงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบกล่าวว่า "ศิษย์พี่ ข้าซื้อเรือนหลังเล็กไว้แถวนี้แล้ว เดี๋ยวจะกลับไปที่นั่นเพื่อฝึกฝนสักระยะหนึ่ง——" หลังจากผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน การเก็บเกี่ยวของเขานั้นมหาศาล วัตถุดิบสัตว์อสูรอะไรก็ไม่อาจเทียบกับความสำคัญของการฉวยโอกาสหยั่งรู้ฝึกฝนได้เลย

"โอ้? เจ้าซื้อเรือนหลังเล็กไว้หรือ? เช่นนั้นพวกเราก็ไปดูด้วยกันเถอะ หากแถวนั้นมีเรือนว่างก็จะได้ซื้อไว้ จะได้ไม่ต้องไปไหนไกล!"

"ศิษย์พี่จ้าวพูดถูกแล้ว!" ทุกคนรีบขานรับ

"งั้นก็ตกลงตามนี้ ศิษย์น้อง เจ้าช่วยนำทางเถอะ!" จางเว่ยตงรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย มีเพียงเขาที่รู้ว่าการที่จ้าวหลินเลือกพักอยู่ใกล้ขนาดนี้ เป็นความต้องการที่จะคอยดูแลเขาจริงๆ แววตาที่เป็นห่วงนั้นช่างจริงใจนัก ทว่าเขาไม่ใช่คนที่เก่งในการแสดงออกทางคำพูด จึงได้แต่เก็บทุกอย่างไว้ในใจ

"ศิษย์พี่ หากไม่รังเกียจ ในเรือนหลังเล็กของข้ายังมีห้องว่างอยู่——" จางเว่ยตงลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

"ก็ดี!" ใครจะรู้ว่าจ้าวหลินจะตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นที่เหลือได้แต่ทำหน้าอิจฉา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามองออกว่าจ้าวหลินให้ความสำคัญกับจางเว่ยตงมาก ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก กลุ่มคนทั้งเจ็ดมุ่งหน้าไปยังจุดเช่าสัตว์ชิงชงก่อน ทว่าดวงไม่ดี ธุรกิจเช่าสัตว์ชิงชงในตอนนี้กำลังรุ่งเรืองอย่างยิ่งจนไม่มีเหลือเลย โชคดีที่ที่พักอยู่ไม่ไกลนัก ทุกคนจึงเดินเท้าไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา จางเว่ยตงก็นำทั้งหกคนมาถึงถนนสายเล็กๆ ที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียว

"เงียบสงบดีนะ!"

"ใช่แล้ว แต่การซื้อเรือนหลังเล็กที่นี่ต้องใช้ผลึกเหรียญเท่าไหร่หรือ?"

"เรือนของศิษย์น้องจางมีห้าห้องนอน หนึ่งคอกม้า ใช้เงินไป 350,000 ผลึกเหรียญ!"

"ก็ไม่ถูกนะ!"

"ตอนนี้คาดว่าคงไม่ต้องใช้มากขนาดนั้นแล้ว เรือนหลายหลังน่าจะว่างลงแล้ว——" เดินไปอีกครู่หนึ่ง ทุกคนก็มาถึงเรือนหลังเล็ก ทว่าสิ่งที่ทำให้จางเว่ยตงต้องสีหน้ามืดมนคือ ประตูใหญ่และกำแพงของเรือนถูกพังทลายลงด้วยกำลังหยาบช้า เศษหินกระจัดกระจายไปทั่วพื้น คอกม้าก็ถูกพลิกคว่ำ สัตว์ชิงชงก็หายไป โชคดีที่ตัวบ้านยังสมบูรณ์อยู่ ไม่ถูกทำลาย ทว่าประตูกลับเปิดทิ้งไว้ ข้างในไม่มีใครอยู่ ทั้งหลินชิ่งหยวนและถูเซิงต่างก็หายตัวไปอย่างไม่ทราบร่องรอย

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!" เฉาปิงเมื่อเห็นสภาพความพินาศตรงหน้าก็ถึงกับตกใจ เขาเคยมาที่นี่มาก่อน ย่อมจำได้ว่าเรือนหลังนี้เป็นของจางเว่ยตง คนอื่นถึงกับอึ้ง

"นี่คือเรือนที่ศิษย์พี่จางซื้อไว้หรือ? ถูกรื้อไปแล้วหรือ? ใครกันที่มีความกล้าขนาดนี้ ถึงกับกล้ารื้อที่พักภายในเมืองชิงโจว?" ศิษย์น้องเซวียกล่าวอย่างตกตะลึง

"ใครกัน ช่างขวัญกล้ายิ่งนัก!" เฉินอวี่แสดงความโกรธออกมาทางสีหน้า

"ศิษย์พี่จาง ท่านไปมีเรื่องบาดหมางกับใครเข้าหรือเปล่า?" หนิงซิ่วซิ่วขมวดคิ้วพลางคาดเดา จ้าวหลินเองก็มองมาที่เขาด้วยความสงสัยเช่นกัน

จางเว่ยตงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดข่มความโกรธเอาไว้แล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่จำคุณชายน้อยจิ่นคนนั้นได้หรือไม่?"

"ทำไม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขาหรือ?"

"มีความเป็นไปได้ถึงแปดเก้าส่วน!"

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมเจ้าถึงไปพัวพันกับเขาได้?"

"คนสนิทของคุณชายน้อยจิ่นคนนั้น คือคนระดับสร้างรากฐานขั้นที่สี่คนนั้น เคยมานัดพบข้าที่ประตูเมือง เดิมทีเขาต้องการให้ข้ามอบรางวัลที่ได้รับจากปรมาจารย์จินตานให้คุณชายของเขา แต่ข้าปฏิเสธไป——"

"อะไรนะ มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยหรือ?! ศิษย์น้อง ข้าเป็นคนทำให้เจ้าต้องลำบาก แต่เจ้าวางใจเถิด เรื่องนี้ข้าไม่ยอมจบง่ายๆ แน่!"

"ศิษย์พี่ไม่ต้องโทษว่าเป็นความผิดของตนเองหรอกครับ เกรงว่าการที่คุณชายน้อยจิ่นตามตอแยศิษย์พี่จะไม่ใช่ประเด็นหลัก แต่การจ้องจะเอาของของข้าต่างหากคือเป้าหมายสำคัญ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องมาหาถึงที่อยู่ดี!"

"ศิษย์น้อง เจ้าหมายความว่าอย่างไร หรือเจ้าคิดว่าข้าไม่มีความรับผิดชอบพอ? ต่อให้เขาจะเป็นคุณชายน้อยจากจวนเจ้าเมืองแล้วอย่างไร? อย่าลืมว่าปรมาจารย์จินตานทั้งห้าท่านที่นี่มาจากเมืองซานไห่ ยังไม่ใช่ที่ที่เขาจะมาทำตัวบังอาจได้! อีกอย่าง เจ้าสร้างคุณงามความดีให้กับเมืองชิงโจวอย่างยิ่งใหญ่ หากยังคิดจะลงมือกับเจ้า ท่านปรมาจารย์ทั้งห้าย่อมไม่ยอมแน่นอน! เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่งแล้ว——" จ้าวหลินดูมีอำนาจและมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมจนน่าทึ่ง

จางเว่ยตงลองคิดดูครู่หนึ่งจึงยอมตกลง เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะลงมืออยู่แล้ว การมาลักพาตัวคนของเขาและสัตว์ชิงชงไป อีกทั้งยังมารื้อบ้านเขาถึงที่ ความโกรธนี้เขาจะทนได้อย่างไร? หากทนได้ เขาก็คงไม่ใช่จางเว่ยตง และอย่างที่จ้าวหลินพูด ต่อให้คุณชายน้อยจิ่นคนนั้นจะเป็นคุณชายจากจวนเจ้าเมืองแล้วอย่างไร จางเว่ยตงไม่มีความยำเกรงต่อพวกเขาแม้แต่น้อย ขอเพียงมีโอกาส เขาจะลงมืออย่างเหี้ยมโหดโดยไม่ลังเลเลย ทว่าตอนนี้จ้าวหลินต้องการจะรับช่วงไปจัดการด้วยเหตุผลที่เพียงพอ เขาจึงทำได้เพียงตกลง

เมื่อลองคิดดูอย่างละเอียด สิ่งที่จ้าวหลินพูดนั้นมีเหตุผลจริงๆ ตนเองมีส่วนช่วยเมืองชิงโจวอย่างมาก ในทางเปิดเผย ปรมาจารย์จินตานย่อมไม่ยอมให้คนใต้บังคับบัญชาลงมือกับเขาได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของพวกเขา

"หัวหน้า แล้วตอนนี้พวกเราจะ——"

"เข้าไปข้างใน ตัวบ้านยังสมบูรณ์อยู่ไม่ใช่หรือ? ในเมื่อมีคนมารื้อเรือน เช่นนั้นก็น่าจะมีคนมาหาที่นี่ในไม่ช้า!"

"ฮ่าๆ ใช่แล้ว ก็รอให้ไอ้พวกเวรนั่นมาหาเองเถอะ!"

"จริงสิ ศิษย์น้องจาง แล้วคนสนิททั้งสองคนของเจ้าล่ะ?" เมื่อทุกคนเดินเข้าไปข้างใน เฉาปิงก็นึกขึ้นมาได้

จางเว่ยตงกล่าวว่า "คาดว่าคงถูกลักพาตัวไปแล้ว——" จ้าวหลินแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ยิ่งมีเหตุผลที่จะรอให้พวกมันมาถึงที่!"

(จบแล้ว)