บทที่ 630 - การกินคือการบำเพ็ญ

บทที่ 630 - การกินคือการบำเพ็ญ

ทะเลทราย ท้องฟ้ายามค่ำคืนแจ่มใส

เบื้องหน้าเต็นท์ ในเวลานี้มีโลงศพสีขาวราวหยกวางอยู่ แผ่ไอเย็นเยือกออกมาจนน่าขนลุก นี่คือ 'โลงวิเศษหลบเร้น' ที่เคยเป็นของจอมมารเขียว ซึ่งสร้างขึ้นจาก 'หยกเย็นหมื่นปี' ทั้งโลง การหลบซ่อนอยู่ข้างในจะช่วยให้ร่างกายไม่เน่าเปื่อยได้นานนับร้อยปี ทว่าในยามนี้จางเว่ยตงหาภาชนะเปล่าที่เหมาะสมไม่ได้ จึงต้องนำเนื้อของงูโลหิตที่เพิ่งจัดการทำความสะอาดเสร็จห่อใส่ไว้ในโลงศพนี้ เพื่อรักษาความสดไว้ให้ได้นานที่สุด

หากพูดถึงงูโลหิตตัวนี้ ไม่ฟังไม่รู้ แต่พอฟังแล้วก็ต้องตกใจ ตามที่เหล่าฟูแนะนำ เนื้อของงูโลหิต ดีงูโลหิต เขี้ยวพิษทั้งสองซี่ ถุงพิษ หนังงู กระดูกงู และเลือดงู แทบทุกส่วนของงูโลหิตล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า หากนำไปที่แหล่งชุมนุมของผู้ฝึกตน จะมีผู้คนมากมายแย่งกันรับซื้อ

ดีงูโลหิต เขี้ยวพิษทั้งสองซี่ ถุงพิษ กระดูกงู และเลือดงู สามารถนำไปหลอมเป็นโอสถหรือยารักษาได้ ส่วนเนื้องูโลหิตสามารถนำมารับประทานได้ ซึ่งมีรสชาติโอชะอย่างยิ่ง มักจะเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาผู้ฝึกตนตามภัตตาคารหรู ส่วนคนธรรมดาทั่วไปนั้นไม่มีปัญญาจะได้ลิ้มรส และหนังงูที่มีความเหนียวทนทาน ก็เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการหลอมอาวุธ โดยปกติจะนำไปหลอมเป็นเสื้อเกราะหนังเพื่อการป้องกัน เป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำสายป้องกัน

"อย่างนั้นข้าก็จะได้ 'เสื้อเกราะหนังงูโลหิต' ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำสายป้องกันมาอีกชิ้นหนึ่งสินะ?" จางเว่ยตงกล่าวอย่างประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เขาจ้องมองแต่เนื้อของงูโลหิต โดยไม่ได้สนใจส่วนอื่นเลย

ทว่า การจะปลิดชีพเจ้าตัวนี้ก็ต้องใช้พละกำลังไปไม่น้อยทีเดียว โดยเฉพาะหนังงูโลหิตที่เหนียวเป็นพิเศษนั้น ฉีกขาดได้ยากยิ่งนัก

กลับไปที่เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ในตอนแรกจางเว่ยตงยังไม่รู้จักงูโลหิตเลยแม้แต่น้อย เขาจึงมีทัศนคติเหมือนเป็นการเล่นสนุก ตั้งใจจะทดสอบฝีมือของงูโลหิตเสียหน่อย ถือเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝน แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ งูโลหิตตัวนี้จู่ๆ ก็เปิดฉากโจมตีอย่างดุดันตั้งแต่ระยะห่างสามสิบเมตร โดยการทะยานขึ้นฟ้า ร่อนตัวลงมา และเร่งความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ทำให้ระยะห่างสามสิบเมตรนั้นหมดไปเพียงชั่วพริบตา

จางเว่ยตงตกใจจนหลบไม่พ้น ถูกพ่นพิษใส่เข้าเต็มๆ พิษของงูโลหิตนั้นร้ายแรงมาก ร้ายแรงกว่าพิษของแมงป่องแดงหลายเท่า และยังเป็นก๊าซพิษที่ระเหยได้เร็วที่สุด เมื่อจางเว่ยตงสูดดมเข้าไปเพียงคำเดียว สมองก็พลันมึนงงขึ้นมาทันที

ปัง!

ความมึนงงนี้ทำให้เกิดเรื่องร้าย หางของงูโลหิตที่อยู่กลางอากาศฟาดลงมา ราวกับลูกปืนใหญ่ ซัดร่างของจางเว่ยตงกระเด็นไปไกลกว่ายี่สิบเมตร

เหนือความคาดหมาย พลังฟาดของหางงูโลหิตนั้นมหาศาลอย่างประหลาด ราวกับรถยนต์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้ากับร่างคน หากเป็นผู้ฝึกตนที่ไม่มีการป้องกัน กระดูกทั่วร่างคงแหลกละเอียดไปแล้ว แต่จางเว่ยตงมีเกราะวิญญาณสวมอยู่ การป้องกันโดยอัตโนมัติทำให้เขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ อีกทั้งก่อนหน้านี้เขายังเตรียมตัวไว้ก่อนโดยการกินยาแก้พิษเข้าไปแล้ว เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็ได้สติกลับมา แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกด้วยความตกใจ

จากนั้น จางเว่ยตงก็เริ่มโกรธ เขาพลิกตัวลุกขึ้นแล้วเคลื่อนที่วนรอบตัวมันด้วยความเร็วสูง เริ่มลงมืออย่างบ้าคลั่ง ความเร็วสามส่วนไม่พอ ก็เพิ่มเป็นห้าส่วน จนสามารถกดดันงูโลหิตได้อย่างอยู่หมัด ทำให้งูโลหิตตามความเร็วของเขาไม่ทัน

นอกจากนี้ จางเว่ยตงยังดีดลูกไฟเล็กๆ ออกไปเป็นระยะ โดยเน้นไปที่หัวของมันโดยเฉพาะ สิ่งนี้ยั่วโทสะงูโลหิตได้สำเร็จ มันพ่นพิษออกมาอย่างบ้าคลั่ง หากมันไม่พ่น จางเว่ยตงก็จะดีดลูกไฟเล็กๆ เข้าไปกวนประสาท เผาดวงตาคู่นั้นของมันที่ไม่สามารถหลับลงได้ ถือเป็นจุดอ่อนสองจุดของมัน

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ความอดทนของงูโลหิตก็เริ่มหมดลง หมอกพิษเบาบางลงหลายระดับ มันจึงลดหัวลงและคิดจะหลบหนีไป เห็นได้ชัดว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้านี้แม้จะเป็นอาหารเลิศรส แต่ก็รับมือได้ยากลำบากยิ่งนัก มันจึงไม่สามารถจัดการเขาได้ อสูรเองก็รู้จักหลีกเลี่ยงอันตราย เมื่อรู้สึกถึงภัยคุกคามก็ย่อมคิดจะหนี

แต่ถึงแม้ว่ามันจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่อาจมุดทรายได้ ทำได้เพียงเลื้อยหนีไปบนผืนทรายอย่างเงียบเชียบเท่านั้น และจางเว่ยตงก็ไม่มีทางยอมให้มันหนีไปได้เด็ดขาด กว่าจะเจองูโลหิตสักตัวหนึ่ง ซึ่งเปรียบเสมือนเนื้องูที่อร่อยอย่างยิ่ง จะยอมให้มันหนีไปได้อย่างไร?

"วิชาน้ำค้างวสันต์!" "วิชาน้ำค้างเหมันต์!" พื้นที่บริเวณนี้เพิ่งจะมีฝนตกไป ความชื้นในอากาศจึงมีอยู่เปี่ยมล้น เมื่อจางเว่ยตงร่ายวิชาน้ำค้างวสันต์ ผลลัพธ์จึงออกมาดีอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เพียงแต่รัศมีของฝนจะครอบคลุมพื้นที่หลายสิบตารางเมตรเท่านั้น แต่มันยังควบแน่นจนกลายเป็นหยดน้ำอีกด้วย

จากนั้นเมื่อวิชาน้ำค้างเหมันต์ตามออกมา งูโลหิตตัวนี้ก็พลันถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน แม้งูโลหิตจะเป็นอสูร แต่มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตเลือดเย็น ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิอย่างรุนแรง เมื่อร่างกายถูกน้ำค้างแข็งผนึกไว้ พลังฝีมือก็ลดลงฮวบฮาบ ตกอยู่ในสภาพที่รอคอยความตายเพียงอย่างเดียว

จางเว่ยตงหยิบอาวุธวิเศษระดับสูง 'ค้อนทลายปฐพี' ออกมา เพียงแค่ใส่พลังปราณลงไปเพียงเล็กน้อย แล้วฟาดลงไปเพียงครั้งเดียว ก็ทุบหัวของงูโลหิตจนเละเทะไปหมด และหลังจากงูโลหิตตายแล้ว เหล่าฟูก็เดินเข้ามาอย่างเนิบนาบ

"นายน้อย เจ้างูโลหิตนี่ฆ่ายากใช่ไหมครับ? ต้องเสียแรงไปตั้งไม่น้อย? ความจริงแล้ว หากมีกระบี่วิเศษระดับต่ำสักเล่ม ด้วยพลังของนายน้อย เพียงแค่ดาบเดียวก็สามารถปลิดชีพมันได้แล้ว ไม่ต้องเสียเวลามากขนาดนี้หรอกครับ—" เหล่าฟูกล่าว

จางเว่ยตงรวบรวมเข็มพิษของแมงป่องแดงครบแล้ว อีกทั้งวัตถุดิบในการหลอม 'กระบี่หางแดง' ก็เพียงพอ แต่พอเข้าเต็นท์ไปเขาก็ไปฝึกตนทันที การหลอมกระบี่หางแดงจึงไม่มีวี่แววจะเกิดขึ้น แน่นอนว่าคำพูดของเหล่าฟูทำให้จางเว่ยตงรู้สึกอัดอัดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้สึกว่าหากไม่มี 'กระบี่หางแดง' ในมือ มันก็ไม่สะดวกจริงๆ ตอนนี้เขาได้แต่ใช้วิชามนตราในการรับมือกับอสูร ซึ่งการจัดการกับงูโลหิตนั้นเสียเวลาไปมาก และพลังทำลายก็ไม่สามารถเทียบได้กับการโจมตีของอาวุธวิเศษระดับต่ำ

"เอาล่ะ หลังจากจัดการเจ้างูโลหิตนี่เสร็จ ข้าจะหลอมมันทันที!" จางเว่ยตงยอมรับความผิดพลาดแต่โดยดี

ดังนั้น บ่าวและนายน้อยทั้งสองจึงร่วมมือกันจัดการงูโลหิต แยกชิ้นส่วนของมันออกจนหมด และสิ่งที่ทำให้จางเว่ยตงต้องยอมรับนับถือก็คือ เหล่าฟูรู้เรื่องเยอะมาก เขามีความรอบรู้เกี่ยวกับงูโลหิตอย่างละเอียด งูโลหิตตัวนี้มีสมบัติอยู่เต็มตัวจริงๆ นอกจากเนื้องูโลหิตที่เขาใส่ใจมากที่สุดแล้ว หนังงูยังสามารถนำไปหลอมเป็นเสื้อเกราะหนังงูโลหิต ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำสายป้องกันได้ด้วย! หากมีเสื้อเกราะหนังงูโลหิตสักตัว ก็เพียงพอที่จะป้องกันการลอบโจมตีของอสูรระดับทหารได้ โดยที่ไม่ต้องเปิดเผยการมีอยู่ของเกราะวิญญาณ สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่สำคัญมาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็แยกชิ้นส่วนของงูโลหิตจนเสร็จสิ้น เนื้อของงูโลหิตที่ขาวราวกับหยกถูกแล่ออกมาได้ประมาณห้าสิบจิน เก็บโลงศพหยกเย็นหมื่นปีเข้าไปในเต็นท์ จางเว่ยตงจัดแจงนำหม้อ เตา และเครื่องปรุงออกมา เตรียมจะทำแกงเนื้องูโลหิต อุปกรณ์เตาและเครื่องปรุงเหล่านี้ล้วนเป็นของจำเป็นที่เขาพกติดตัวมาด้วยเสมอ

เหล่าฟูมองดูแล้วนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ถามอย่างประหลาดใจว่า "นายน้อย ท่านกำลังจะทำอะไร?"

"ทำแกงเนื้องูโลหิต!" จางเว่ยตงกล่าวพรางจัดวางของลงบนโต๊ะ เนื้องูทำเป็นแกงน่าจะอร่อยที่สุด คาดว่าเนื้องูโลหิตก็คงไม่ต่างกัน เมื่อนึกถึงกลิ่นหอมหวนและรสชาติที่เข้มข้น จางเว่ยตงก็ยิ่งหิวมากขึ้น น้ำลายในปากเริ่มหลั่งออกมามากกว่าเดิม

"แกงเนื้องูโลหิตหรือ?" เหล่าฟูยิ้มอย่างอ่อนใจแล้วกล่าวว่า "นายน้อย ทางที่ดีอย่าทำเลยครับ เนื้องูโลหิตหากนำไปต้มจะเสียของ พลังปราณและเลือดลมจะสูญเสียไปเป็นส่วนใหญ่ อีกทั้งกลิ่นนี้หากแพร่ออกไป จะดึงดูดอสูรตัวอื่นๆ ให้มาจดจ้องได้ง่ายนะครับ!"

จางเว่ยตงมองเขาอย่างตะลึงแล้วถามว่า "เหล่าฟู มันจะดึงดูดอสูรตัวอื่นมาหรือ?" เรื่องนี้ต้องระวังจริงๆ

"ใช่ครับ ในทะเลทรายก็มีอสูรไม่น้อยที่มีความไวต่อกลิ่น หลักการนี้เหมือนกับในป่าที่มีอสูรอาศัยอยู่ ห้ามจุดไฟส่งควันเด็ดขาด หากดึงดูดอสูรที่แข็งแกร่งมามันจะไม่ดีแน่!" เหล่าฟูอธิบาย

จางเว่ยตงถามต่ออย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก "แล้วเรื่องพลังปราณและเลือดลมนั่นคืออะไร?"

"เลือดเนื้อของอสูรจำนวนมากประกอบไปด้วยพลังปราณและเลือดลมที่มหาศาล อีกทั้งหากกินดิบๆ ผู้ฝึกตนมนุษย์ยังสามารถดูดซับส่วนหนึ่งของพลังปราณและเลือดลมเหล่านั้นได้ ซึ่งให้ผลดีอย่างยิ่งต่อการเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย!" เหล่าฟูกล่าว "หากวัดจากความแข็งแกร่งของร่างกายนายน้อย แม้จะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันหลายเท่า แต่ก็ยังถือว่าอ่อนแอเกินไป ในบรรดาอสูรระดับทหาร อสูรระดับต่ำอาจไม่สามารถทำร้ายร่างกายนายน้อยได้ แต่อสูรระดับกลางและระดับสูงนั้นสามารถทำร้ายได้แน่นอน!"

เพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย! จางเว่ยตงตกตะลึงอย่างยิ่ง! คิดไม่ถึงว่าเนื้ออสูรจะมีประโยชน์ถึงเพียงนี้? หากได้กินเนื้ออสูรทุกวัน ความแข็งแกร่งของร่างกายก็คงจะเพิ่มขึ้นได้อย่างต่อเนื่องไม่ใช่หรือ?

"และโดยปกติแล้ว ยิ่งเป็นอสูรที่แข็งแกร่ง พลังปราณและเลือดลมในตัวมันก็จะยิ่งบริสุทธิ์และมหาศาลขึ้น สามารถดูดซับได้มากขึ้นเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม การเสริมสร้างร่างกายต้องค่อยเป็นค่อยไป หากร่างกายไม่สามารถรับแรงกระแทกจากพลังปราณและเลือดลมที่รุนแรงเกินไปได้ ร่างอาจจะระเบิดออกได้!" ทันใดนั้น เหล่าฟูก็สาดน้ำเย็นใส่เขา

"เอ่อ เหล่าฟู แล้วเนื้อนี่ต้องกินอย่างไร? หรือว่าต้องกินดิบๆ?" จางเว่ยตงเปลี่ยนประเด็น มองไปยังเนื้องูที่ขาวใสราวกับคริสตัลในกะละมังพลางใบหน้าเริ่มซีดขาว

"นายน้อยทายถูกแล้วครับ ต้องกินดิบๆ และควรแล่เป็นแผ่นบางๆ กิน ยิ่งกินเร็วเท่าไหร่ พลังปราณและเลือดลมก็จะสูญเสียไปน้อยเท่านั้น แน่นอนว่าเพื่อรสชาติ สามารถใส่เครื่องปรุงรสได้นิดหน่อยครับ!" เหล่าฟูยิ้มกล่าว

"เฮ้อ!" จางเว่ยตงจะพูดอะไรได้อีก ด้านหนึ่งคือการเติมเต็มความอยากอาหารแต่อาจนำมาซึ่งอันตราย อีกด้านคือสิ่งยั่วใจในการเสริมสร้างร่างกายแต่รสชาติอาจจะไม่เอาไหน เมื่อเลือกไปเลือกมา เขาก็ทำได้เพียงเลือกทางที่สอง ในใจพยายามปลอบตัวเองว่า หลังจากออกจากทะเลทรายได้แล้ว เขาจะต้องกินอาหารที่ปรุงสุกให้เต็มคราบ

โรยเครื่องปรุงรสห้ากลิ่นลงบนเนื้องูโลหิตเล็กน้อย เมื่อทาจนทั่วแล้ว จางเว่ยตงจึงถือมีดขนาดเล็กสีขาวที่คมกริบ ค่อยๆ แล่เนื้องูออกมาหนึ่งแผ่น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หลับตาปี๋ แล้วนำเนื้อเข้าปากเคี้ยว

"หือ!" เมื่อเคี้ยวเข้าไป ดวงตาของจางเว่ยตงก็พลันเบิกกว้าง

เหล่าฟูที่อยู่ด้านข้างยิ้มแล้วกล่าวว่า "นายน้อย กินเนื้องูโลหิตดิบๆ อร่อยมากใช่ไหมครับ? ความจริงแล้ว แม้เลือดเนื้อของอสูรจะช่วยเสริมสร้างร่างกายผู้ฝึกตนได้ แต่ก็ใช่ว่าเนื้ออสูรทุกชนิดจะกินได้และอร่อย ในทางตรงกันข้าม เนื้ออสูรส่วนใหญ่นั้นกินไม่ได้ อาจมีพิษ อาจกัดกร่อน อาจทำให้ระดับพลังลดลง หรือลดระดับขอบเขตลงได้ รวมถึงอาจจะมีรสเปรี้ยวหรือขม เป็นต้น ทว่าในทะเลทรายแห่งนี้ เนื้องูโลหิตเป็นหนึ่งในของอร่อยเพียงไม่กี่ชนิด หรืออาจเป็นเพียงชนิดเดียวที่กินดิบแล้วอร่อย!"

"เหล่าฟู ทำไมท่านไม่รีบบอกข้า—" จางเว่ยตงขำไม่ออก

เหล่าฟูไม่บอกล่วงหน้า ทำให้เขาเสียเวลากังวลไปตั้งนาน ทว่า เนื้องูโลหิตนี้อร่อยมากจริงๆ แม้จะกินดิบๆ และทันทีที่ลงท้องไป ก็มีพลังปราณและเลือดลมสายเล็กๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา แม้จะเบาบางมาก แต่มันก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายจริงๆ นี่เป็นสิ่งที่จางเว่ยตงไม่เคยพบเจออีกเลยนับตั้งแต่เขามีร่างกายปฐมปราณ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าร่างกายปฐมปราณไม่สามารถเสริมสร้างได้อีกแล้ว แต่ตอนนี้พิสูจน์แล้วว่า เพียงแค่กินของที่ไม่ถูกต้อง และสิ่งที่กินเข้าไปนั้นมีพลังปราณกับเลือดลมน้อยเกินไปนั่นเอง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เนื้องูโลหิตห้าจินก็ลงท้องไป จางเว่ยตงถึงได้รู้สึกอิ่ม ส่วนเนื้องูโลหิตที่เหลืออีกประมาณสี่สิบห้าจิน จางเว่ยตงก็ทำการห่อและแช่แข็งไว้ในโลงศพหยกเย็นหมื่นปี เพื่อไม่ให้พลังปราณและเลือดลมรั่วไหล สดใหม่เหมือนเพิ่งออกจากร่าง

ภายในเต็นท์ หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว จางเว่ยตงก็นำอาสนะมาวางบนโต๊ะ นั่งขัดสมาธิลงไป เตรียมตัวเริ่มต้นการหลอมอาวุธ

"เหล่าฟู ช่วยคุ้มกันให้ข้าด้วย ข้าจะหลอม 'กระบี่หางแดง' และ 'เสื้อเกราะหนังงูโลหิต' แล้ว!"

"ได้ครับ นายน้อย—" เหล่าฟูยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักพิงที่อยู่ด้านข้าง ในมือถือตำราขึ้นมาอีกเล่มหนึ่ง

(จบแล้ว)