บทที่ 180 - ยอมจำนน หรือไม่ก็ตาย

บทที่ 180 - ยอมจำนน หรือไม่ก็ตาย

ทางด้านฉินเฟิง หลังจากนั่งลงในโถงหลักแล้ว ก็หันไปมองจ่างซุนรื่อเฉิง หัวเราะพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพจ่างซุน บุตรชายของท่านคือคนใด"

"นี่ นี่"

จ่างซุนรื่อเฉิงเหงื่อเย็นไหลอาบหน้า ในใจลอบด่าบุตรชายของตน สั่งให้คนไปแจ้งล่วงหน้าให้ทุกคนในครอบครัวออกมาต้อนรับแล้วแท้ๆ แต่กลับกลายเป็นว่า ทั้งบุตรชายและบุตรสาวไม่มีผู้ใดโผล่หน้ามาเลยสักคน เช่นนี้จะทำอย่างไรดี

เขารีบโค้งคำนับเอ่ย "ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัย กระหม่อมจะรีบไปเรียกเขามาเดี๋ยวนี้"

ฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย

จ่างซุนรื่อเฉิงรีบขอตัวลาออกไปทันที

ฉินเฟิงแอบทอดถอนใจในใจ "จ่างซุนอู๋จี้คิดจะข่มขวัญข้าหรือ หากเป็นเช่นนั้น แผนการก่อนหน้านี้ของข้าคงใช้ไม่ได้ผลแล้ว"

ไม่นานนัก จ่างซุนรื่อเฉิงก็นำชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งเดินเข้ามา

"ฝ่าบาท นี่คือจ่างซุนอู๋จี้ บุตรชายของกระหม่อม"

จ่างซุนรื่อเฉิงโค้งคำนับฉินเฟิง จากนั้นก็ส่งสายตาให้บุตรชาย ลดเสียงต่ำเอ่ย "ยังไม่รีบทำความเคารพฝ่าบาทอีก"

จ่างซุนอู๋จี้เงยหน้าขึ้นมองฉินเฟิง ยืนนิ่งเฉยด้วยท่าทีไม่แยแส เอ่ยลอยๆ "สามัญชนจ่างซุนอู๋จี้ ถวายบังคมฝ่าบาท"

คำพูดและท่าทาง ไร้ซึ่งความเคารพที่พึงมีต่อผู้เป็นนายโดยสิ้นเชิง

ฉินเฟิงเห็นดังนั้น เพียงแค่ยิ้มบาง เอ่ยว่า "หยวนเทียนกัง ราษฎรลบหลู่เบื้องสูง มีโทษประการใด"

"โทษเบาตัดหัว โทษหนักประหารเก้าชั่วโคตร" หยวนเทียนกังปรายตามองจ่างซุนอู๋จี้ ตอบกลับเสียงดังฟังชัด

"ความผิดของเขา ถือเป็นโทษเบาหรือโทษหนัก" ฉินเฟิงเอ่ยถามต่อ

"จ่างซุนอู๋จี้ไม่ออกมาต้อนรับเมื่อฝ่าบาทเสด็จมาถึง การเข้าเฝ้าก็ไร้ซึ่งมารยาท ตามกฎหมาย สมควรประหารเก้าชั่วโคตร" หยวนเทียนกังตะโกนก้อง

อันที่จริง กฎหมายข้อนี้ไม่ได้มีอยู่จริง

พฤติกรรมของจ่างซุนอู๋จี้ในเวลานี้ อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงโทษตัดหัวเท่านั้น

แต่หยวนเทียนกังฉลาดหลักแหลม มองออกในปราดเดียวว่าฉินเฟิงต้องการข่มขวัญจ่างซุนอู๋จี้ สั่งสอนให้หลาบจำ ย่อมต้องร่วมมือเป็นอย่างดี

"เช่นนั้นก็ประหารเสีย"

"แคร้ง"

สิ้นคำพูดของฉินเฟิง ร่างของชือก็วูบไหว กระบี่ชือพาดอยู่บนลำคอของจ่างซุนอู๋จี้ในพริบตา

"ตุบ"

จ่างซุนรื่อเฉิงตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น อ้อนวอนเสียงหลง "ฝ่าบาท ขอฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตบุตรชายของกระหม่อมด้วย ขอฝ่าบาททรงเมตตาด้วยเถิด"

ฉินเฟิงทำราวกับไม่ได้ยิน นั่งยิ้มจ้องมองจ่างซุนอู๋จี้ รอคอยท่าทีของเขา

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ่างซุนอู๋จี้แข็งค้างไปในทันที ในใจลอบครุ่นคิด ฮ่องเต้พระองค์นี้เพียงแค่ต้องการสั่งสอนตนเท่านั้น คงไม่ลงมือสังหารจริงๆ ยิ่งไม่มีทางประหารเก้าชั่วโคตรอย่างแน่นอน

เพราะก่อนหน้านี้เขาได้สืบเรื่องของฉินเฟิงมาแล้ว แม้ฉินเฟิงจะสังหารผู้คนไปมากมาย แต่คนที่ถูกสังหารล้วนเป็นผู้ที่สมควรตายทั้งสิ้น

แต่เวลานี้ เขาไม่กล้าเสี่ยง เผื่อว่าวันนี้ฉินเฟิงเกิดอยากจะเชือดไก่ให้ลิงดูขึ้นมาจริงๆ เล่า

ด้วยความจนใจ เขาคุกเข่าลงดังตุบ เอ่ยเสียงดัง "สามัญชนจ่างซุนอู๋จี้ ถวายบังคมฝ่าบาท ที่เสียมารยาทไปเมื่อครู่ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัย"

"เห็นแก่ท่าทีที่สำนึกผิดของเจ้า เรื่องนี้ถือว่าเลิกรากันไป" ฉินเฟิงเอ่ยเสียงเรียบ

จ่างซุนรื่อเฉิงถึงกับงุนงง ก่อนหน้านี้ยังตะโกนบอกว่าจะสังหารบุตรชายของตนอยู่เลย เหตุใดพริบตาเดียวถึงได้ปล่อยไปง่ายดายเช่นนี้

การเปลี่ยนแปลงนี้มันจะรวดเร็วเกินไปหรือไม่

ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็ยิ่งระแวดระวังมากขึ้น จิตใจของฮ่องเต้ ช่างยากจะหยั่งถึงจริงๆ

"สามัญชนจ่างซุนอู๋จี้ ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอฝ่าบาทอายุยืนหมื่นปี หมื่นๆ ปี" จ่างซุนอู๋จี้ก็รีบขอบพระทัยเช่นกัน

ฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่จ่างซุนอู๋จี้ เอ่ยว่า "จ่างซุนอู๋จี้ ได้ยินมาว่าเจ้ามีความสามารถไม่เบา สนใจมาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นข้างกายเจิ้นหรือไม่"

จ่างซุนอู๋จี้รีบตอบ "สามัญชนขอบพระทัยในความเมตตาของฝ่าบาท เพียงแต่สามัญชนความรู้น้อยตื้นเขิน ไม่อาจรับหน้าที่สำคัญได้ ขอฝ่าบาทโปรดถอนรับสั่ง สามัญชนยินดี"

"จ่างซุนอู๋จี้"

ฉินเฟิงจ้องมองเขา แววตาเย็นชาเอ่ยว่า "เจ้าจำไว้หรือไม่ ว่าการปฏิเสธเจิ้นจะมีผลลัพธ์เช่นไร"

"ฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ย่อมต้องปล่อยสามัญชนไปเป็นแน่" จ่างซุนอู๋จี้ตอบ

"ปล่อยเจ้าไปงั้นหรือ"

ฉินเฟิงส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเยาะ เอ่ยว่า "เจ้าคิดได้สวยงามนัก ข้าให้โอกาสเจ้าหนึ่งครั้ง เจ้ายังปฏิเสธ ข้าจะประหารเก้าชั่วโคตรเจ้า"

เดิมทีฉินเฟิงตั้งใจจะพูดคุยกับจ่างซุนอู๋จี้อย่างดี สนทนาเรื่องอุดมการณ์และเป้าหมายชีวิต จากนั้นก็แผ่กลิ่นอายราชันออกไป ทำให้เขายอมจำนนติดตามตนด้วยความเต็มใจ

แต่การข่มขวัญจากจ่างซุนอู๋จี้เมื่อครู่ ทำให้เขาเปลี่ยนใจ

จ่างซุนอู๋จี้ทะนงตน หากตนยังต้องลดตัวไปขอร้องให้เขามาช่วยบริหารแคว้น ตนที่เป็นฮ่องเต้คงจะดูไร้ศักดิ์ศรีเกินไปแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนความคิดใหม่

ยอมจำนน มาเป็นลูกน้องของตน มอบความมั่งคั่งและเกียรติยศให้ จารึกชื่อในประวัติศาสตร์ หรือไม่ก็ถูกสังหาร เอาชีวิตเขาไปแลกกับโอกาสอัญเชิญหนึ่งครั้ง ตนก็ยังสามารถเปิดหีบสมบัติได้อีกหนึ่งใบ

เขายังมีหีบสมบัติจากภารกิจพิเศษอีกใบที่ยังไม่ได้เปิด ขาดโอกาสอัญเชิญอยู่พอดี

จ่างซุนอู๋จี้ยิ้มขื่น มองไปยังฉินเฟิง เอ่ยว่า "ฝ่าบาท สามัญชนไม่มีสิทธิ์เลือกเลยหรือ"

"ไม่มี" น้ำเสียงของฉินเฟิงเด็ดขาด

จ่างซุนอู๋จี้หมดหนทาง เอ่ยว่า "กระหม่อมจ่างซุนอู๋จี้ ถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาทอายุยืนหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

"ติง ตรวจพบความจงรักภักดีของจ่างซุนอู๋จี้ ปัจจุบันคือ 89 แต้ม"

เมื่อจ่างซุนอู๋จี้ขนานนามตนเองว่ากระหม่อม เสียงระบบก็ดังขึ้นในหัวของฉินเฟิง

ฉินเฟิงอึ้งไปเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ เดิมทีคิดว่าจ่างซุนอู๋จี้มีความจงรักภักดีสัก 70 แต้มก็ดีมากแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะสูงถึง 89 แต้ม

หรือว่า จ่างซุนอู๋จี้จะชอบแนวนี้

ฉินเฟิงรู้สึกขนลุกซู่ในใจ

"ดูท่า เจ้าจะเป็นคนฉลาดมาก" ฉินเฟิงยกมุมปากยิ้ม

จ่างซุนอู๋จี้ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

จ่างซุนรื่อเฉิงเห็นดังนั้น ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่บุตรชายรู้จักสถานการณ์ ไม่เช่นนั้นตระกูลคงต้องพบกับภัยพิบัติใหญ่หลวงแล้ว

ไม่นานนัก จ่างซุนรื่อเฉิงก็สั่งให้คนรับใช้ไปเตรียมอาหาร

ฉินเฟิงยืนอยู่ในศาลาของตระกูลจ่างซุน สนทนาเรื่องกลยุทธ์การทำศึกกับหยวนเทียนกัง

ความรู้ด้านนี้ ฉินเฟิงไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงจำเป็นต้องศึกษาให้มาก

แม้จะเป็นฮ่องเต้ ไม่ต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตนเอง แต่หากเกิดศึกใหญ่ แม่ทัพทุกคนออกรบหมด หากตนไม่มีแผนรับมือเลย จะทำอย่างไร

"ฝ่าบาท จ่างซุนอู๋จี้ขอเข้าเฝ้า"

ฉินเฟิงกับหยวนเทียนกังสนทนากันได้ไม่นาน ชือก็เข้ามารายงาน

"ให้เขาเข้ามา"

"รับด้วยเกล้า"

ไม่นาน ชือก็พาจ่างซุนอู๋จี้มาถึงศาลา

"กระหม่อมจ่างซุนอู๋จี้ ถวายบังคมฝ่าบาท" จ่างซุนอู๋จี้โค้งคำนับ

"ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

จ่างซุนอู๋จี้ลุกขึ้นยืน ฉินเฟิงมองเขา เอ่ยถาม "เจ้ามาหาเจิ้นมีเรื่องอันใด"

จ่างซุนอู๋จี้ลังเลเล็กน้อย เอ่ยเปิดปาก "ฝ่าบาท กระหม่อมอยากทูลถาม หากเมื่อครู่กระหม่อมยืนกรานไม่ยอมจำนน ฝ่าบาทจะทรงสังหารกระหม่อมจริงๆ หรือ"

"แน่นอน" ฉินเฟิงตอบอย่างไม่ลังเล

"ฝ่าบาทไม่กลัวว่าจะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้กระหายเลือดหรือ"

จ่างซุนอู๋จี้จ้องมองฉินเฟิง เอ่ยว่า "ฝ่าบาทต้องการดึงตัวกระหม่อม กระหม่อมไม่ยินยอม ฝ่าบาทก็จะสังหารกระหม่อม หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของฝ่าบาทในแวดวงบัณฑิตคงป่นปี้หมดสิ้น"

"แล้วอย่างไร"

ฉินเฟิงมองจ่างซุนอู๋จี้ รอยยิ้มแฝงความนัย เอ่ยว่า "เจ้ามีความสามารถจริงๆ เมื่อเทียบกับซางยางก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ผู้มีความสามารถระดับนี้ หากข้าไม่ได้ครอบครอง จะปล่อยให้เจ้าไปอยู่แคว้นอื่น เป็นกุนซือให้ผู้อื่น มาเป็นศัตรูกับข้า เพิ่มความยากลำบากให้กับเส้นทางจักรพรรดิของข้าหรือ"

"เมื่อเทียบกันแล้ว ชื่อเสียงก็เป็นเพียงภาพลวงตา ข้าฉินเฟิงมีชื่อเสียงเรื่องการกวาดล้างตระกูลใหญ่มานานแล้ว จะกลัวอะไรกับการถูกตราหน้าว่ากระหายเลือดอีกเล่า ทรราช ฮ่องเต้โง่เขลา ข้าสนใจที่ไหน ข้าสนใจเพียงบัลลังก์จักรพรรดิผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้าเท่านั้น"

"นี่"

จ่างซุนอู๋จี้จ้องมองฉินเฟิง เอ่ยว่า "ฝ่าบาท แคว้นในใต้หล้ามีเป็นพัน ราชวงศ์ก็มีเกือบสิบ ฝ่าบาทกล้าพูดว่าจะก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้เป็นหนึ่งเดียว ไม่กลัวราชวงศ์เหล่านั้นหรือ"

"ทำไมต้องกลัว"

ฉินเฟิงยิ้มบาง เอ่ยว่า "ราชวงศ์เหล่านั้นเมื่อหลายพันปีก่อน ก็เป็นเพียงแคว้นธรรมดา หรืออาจเป็นแค่ตระกูลธรรมดา พวกเขาตั้งราชวงศ์ได้ ทำไมเจิ้นจะทำไม่ได้ พวกเขาขึ้นเป็นจักรพรรดิไม่ได้ แล้วทำไมเจิ้นจะทำไม่ได้ คนเราเกิดมาหากไร้ความฝัน จะต่างอะไรกับปลาเค็ม"

จ่างซุนอู๋จี้ได้ยินดังนั้น นิ่งเงียบไปนาน ทันใดนั้นก็คุกเข่าลงดังตุบ เอ่ยเสียงดัง "กระหม่อมจ่างซุนอู๋จี้ ยินดีติดตามฝ่าบาทตราบจนชีวิตจะหาไม่ ทุ่มเทความรู้ทั้งหมดเพื่อมหาปณิธานของฝ่าบาท"

"ติง ตรวจพบความจงรักภักดีของจ่างซุนอู๋จี้ที่มีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้น 10 แต้ม ปัจจุบันคือ 99 แต้ม"