บทที่ 602 ไอ้พวกอเมริกันเจ้าเล่ห์

พูดก็พูดเถอะ แต่การลดลงของเสบียงนั้นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน เมื่อฮั่วฉงจวินไปหาจางรู่เต๋อเพื่อปรึกษาหารือในวันรุ่งขึ้น ต้นเรือก็กำลังรายงานรายละเอียดของเสบียงอยู่พอดี

“ตอนนี้เรายังมีเนื้อกระป๋องเหลืออีกยี่สิบกระป๋อง หัวไชเท้าอีกสองลัง...”

หลังจากฟังรายงานแล้ว จางรู่เต๋อกล่าวว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ทุกคนผลัดเวรกันตกปลา ได้กี่ตัวก็เอาเท่านั้น”

ต้นเรือพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยความลำบากใจว่า “น้ำดื่มของเราก็เริ่มจะไม่พอแล้วครับ”

จางรู่เต๋อกล่าว “งั้นก็ต้องประหยัดกันหน่อย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามทุกคนอาบน้ำ!”

พอได้ยินเช่นนั้น ต้นเรือก็เริ่มร้อนใจ “กัปตันครับ บนเรือร้อนขนาดนี้ แถมอากาศยังชื้น ถ้าไม่อาบน้ำเลยคงไม่ไหวแน่ครับ!”

จางรู่เต๋อกล่าว “เรื่องนั้นผมรู้ดี แต่การอาบน้ำครั้งหนึ่งใช้น้ำในปริมาณที่คนคนหนึ่งสามารถใช้ดื่มได้ทั้งวัน ตรงส่วนนี้เราจำเป็นต้องประหยัดเอาไว้!”

ฮั่วฉงจวินเสนอขึ้นว่า “ไม่ลองเปลี่ยนจากการอาบน้ำแบบฝักบัว เป็นการอาบแบบนั่งตักอาบดูล่ะครับ...”

จางรู่เต๋อขัดขึ้น “การนั่งอาบในอ่างยิ่งเปลืองน้ำกว่าเดิมอีก!”

ฮั่วฉงจวินยังคงกล่าวต่ออย่างไม่รีบร้อน “เราสามารถทำเป็นที่อาบน้ำรวมแบบนั่งอาบ ให้ทุกคนมาอาบด้วยกัน แล้วนำน้ำที่ใช้แล้วมาผ่านการกรองเพื่อแยกตะกอนและสิ่งสกปรกออก วิธีนี้จะช่วยให้เราสะอาดได้โดยใช้ทรัพยากรน้อยที่สุดครับ”

ต้นเรือเอ่ยชมไม่ขาดปากด้วยความยินดี “วิธีนี้ดีครับ วิธีนี้ดีจริงๆ!”

จางรู่เต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตกลง เอาตามวิธีนี้แหละ” เขาเสริมอีกว่า “บนเรือไม่มีอ่างอาบน้ำ ให้ใช้ห้องกั้นน้ำสองห้องมาดัดแปลงดู”

ฮั่วฉงจวินกล่าวต่อ “นอกจากนี้ น้ำทะเลที่มีอยู่มหาศาล เราก็น่าจะนำมาใช้ประโยชน์ได้นะครับ”

จางรู่เต๋อถาม “คุณหมายถึงการกลั่นน้ำทะเลน่ะหรือ?”

ฮั่วฉงจวินพยักหน้า “อย่างน้อยมันก็ช่วยเสริมน้ำที่มีอยู่ได้ครับ”

จางรู่เต๋อเห็นด้วย จึงสั่งการต้นเรือ “ไปจัดการเรื่องนี้ทันที หาภาชนะที่เหมาะสมมา เหมือนที่ประธานฮั่วบอก อย่างน้อยมันก็เป็นแหล่งน้ำสำรองให้พวกเรา”

ต้นเรือเสริมว่า “แถมยังไม่ต้องเสียพลังงานอะไรด้วยครับ”

ฮั่วฉงจวินสังเกตเห็นว่าจางรู่เต๋อเปลี่ยนคำเรียกเขาจาก “ผู้จัดการฮั่ว” กลับมาเป็น “ประธานฮั่ว” ดูเหมือนว่ากัปตันจะหายเคืองเขาแล้ว

ปัญหาเรื่องอาหารและน้ำได้รับการบรรเทาลงในระดับหนึ่ง ทุกคนจึงไม่รู้สึกวิตกกังวลเท่าเดิม แต่ละวันจะมีการจัดเวรลาดตระเวน ตกปลา และกลั่นน้ำตามเวลา สิ่งเดียวที่ยังขาดไปคือขวัญกำลังใจของทุกคนที่ค่อนข้างหดหู่

ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะการถูกล็อกเป้าอยู่กลางทะเลเช่นนี้ให้ความรู้สึกเหมือนถูกขังคุก แม้บนเรือบรรทุกสินค้าจะกว้างขวาง แต่ก็ยังรู้สึกขาดอิสรภาพอยู่ดี

ฮั่วฉงจวินจึงคิดหาวิธีใหม่ โดยให้ทุกคนรวมกลุ่มกันออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอทุกวัน และยังจัดตั้งห้องเรียนขึ้นมา ในช่วงเวลาพักผ่อน เขาก็เล่าเรื่องราวเหลือเชื่อต่างๆ ที่เขาเคยประสบมาให้เหล่าลูกเรือฟัง ส่วนลูกเรือเองก็แบ่งปันประสบการณ์อันน่าตื่นเต้นที่เคยเจอมาในระหว่างการเดินเรือ

บนเรือทั้งลำไม่มีร่องรอยของความท้อแท้ให้เห็น มีแต่ความครื้นเครงตลอดทั้งวัน ทำให้พวกทหารสหรัฐฯ บนเรือรบทั้งสามลำมองดูด้วยความงุนงง ก่อนจะไปรายงานข่าวนี้ให้กัปตันเรือรบของพวกมันทราบ

“ทำขนาดนี้ยังกดดันพวกมันไม่ได้อีกหรือ?” กัปตันเรือรบสหรัฐฯ กล่าวอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ ก่อนจะสั่งลูกน้องว่า “ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ให้จับตาดูพวกมันยี่สิบสี่ชั่วโมง หากพวกมันตกปลา ก็ให้หาวิธีไล่ปลาไปเสีย หากพวกมันตักน้ำทะเล ก็ให้เปิดฉากยิงใส่ภาชนะ อย่าให้พวกมันตักน้ำได้! ส่วนเรื่องแรงกดดันทางจิตใจ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ยิงกระสุนจริงออกมาเป็นระยะๆ โดยยิงไปข้างๆ เรือพวกมัน นอกจากนี้ให้ส่งเฮลิคอปเตอร์ผลัดเวรกันบินวนอยู่เหนือหัวพวกมัน ใช้เสียงคำรามทำลายพวกมัน อย่าให้พวกมันได้หลับได้นอน!”

มันแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมพลางพึมพำกับตัวเอง “ฉันอยากจะรู้นักว่า ไอ้พวกคนหัวเซี่ยพวกนี้จะทนไปได้ถึงเมื่อไหร่!”

บนเรือหยินเหอ ผู้ช่วยต้นเรือกำลังพาพนักงานกลุ่มหนึ่งตกปลาอยู่ที่ท้ายเรือ บนเรือไม่มีอุปกรณ์ตกปลาแบบมืออาชีพ แต่สิ่งที่ไม่ขาดแคลนเลยคือเบ็ดตกปลา เพราะลูกเรือเกือบทุกคนจะเตรียมติดตัวมาด้วยเสมอเมื่อขึ้นเรือ

“ติดเบ็ดแล้ว เป็นปลาตัวใหญ่เสียด้วย!” ผู้ช่วยต้นเรือออกแรงดึงคันเบ็ดให้สั่นเป็นระยะเพื่อให้ขอเกี่ยวฝังแน่นขึ้น คันเบ็ดที่มีความยืดหยุ่นสูงในตอนนี้โค้งงอจนเป็นรูปครึ่งวงกลม เห็นได้ชัดว่าปลาที่อยู่ข้างล่างนั้นตัวใหญ่มาก หากตกขึ้นมาได้ ก็น่าจะเพียงพอให้ทุกคนกินได้ทั้งวัน

ลูกเรือที่อยู่ซ้ายขวาต่างวางเบ็ดของตนแล้วเข้ามาช่วยกันดึงคันเบ็ด เพื่อจะลากปลาตัวใหญ่นั้นขึ้นมา

ทันใดนั้น ลูกปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็ตกลงในทะเลบริเวณท้ายเรือ เสียงระเบิดที่รุนแรงทำให้พวกผู้ช่วยต้นเรือตกใจจนตัวโยน และในช่วงเวลาที่เสียสมาธินั้นเอง ปลาตัวใหญ่ที่อยู่ข้างล่างก็ดิ้นรนสุดชีวิตจนหลุดหนีกลับลงทะเลไป พร้อมกับลากเอาคันเบ็ดหายไปด้วย

ผู้ช่วยต้นเรือโมโหจนสบถด่า “ไอ้พวกเวรอเมริกาพวกนี้ มันไม่เคยทำเรื่องดีๆ เลยจริงๆ!”

เขารีบหาคันเบ็ดอันใหม่มาหย่อนเบ็ดลงไปอีกครั้ง แต่กลับพบเรื่องประหลาด จากเดิมที่เคยเห็นปลาว่ายอยู่เต็มไปหมด ตอนนี้กลับไม่เห็นแม้แต่ตัวเดียว เหมือนพวกมันจะได้รับความกระทบกระเทือนอะไรบางอย่าง ทว่ารอบข้างกลับเงียบสงบ ไม่มีเสียงอะไรเลย

เมื่อผู้ช่วยต้นเรือเห็นพวกอเมริกันบนเรือรบมีท่าทางลำพองใจและเย่อหยิ่ง พร้อมกับรอยยิ้มเหมือนกำลังดูเรื่องสนุก เขาก็เข้าใจทันทีว่าต้องเป็นฝีมือของพวกมันแน่นอน

เขารีบกลับไปที่ห้องกัปตันเพื่อรายงานเรื่องนี้ ขณะนั้นจางรู่เต๋อ ต้นเรือ และหัวหน้าแผนก รวมถึงพวกฮั่วฉงจวินและจางว่านกำลังประชุมกลุ่มย่อยกันอยู่ เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกสงสัย

จางรู่เต๋อคาดการณ์ว่า “เป็นไปได้สูงว่าพวกมันจะเปิดระบบโซนาร์”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ช่วยต้นเรือก็เข้าใจทันที มีเพียงโซนาร์เท่านั้นที่จะไม่ส่งเสียงดังออกมาให้คนได้ยิน แต่ปลาสามารถรับรู้ถึงมันได้

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็รับรู้ชัดเจนว่านี่คือแผนสกปรกที่พวกอเมริกันจงใจทำเพื่อไม่ให้พวกเขามีอาหาร และเพื่อบีบให้พวกเขายอมสยบ

“ไอ้พวกสวะพวกนี้ มันน่ารังเกียจเกินไปแล้ว!”

“ทำไมพวกคนอเมริกันถึงไม่เห็นเหมือนกับที่สื่อโฆษณาชวนเชื่อเลยสักนิด?”

ทุกคนต่างตกอยู่ในอารมณ์โกรธแค้น ฮั่วฉงจวินจึงกล่าวว่า “เราลองเปลี่ยนช่วงเวลาและเปลี่ยนจุดตกปลาดู”

จางรู่เต๋อกล่าว “โซนาร์สามารถส่งสัญญาณระบุตำแหน่งได้ ตราบใดที่พวกมันส่งสัญญาณมาทางเรา ไม่ว่าเราจะเปลี่ยนไปจุดไหน ปลาก็จะไม่เข้ามาใกล้”

ฮั่วฉงจวินไม่ค่อยรู้เรื่องระบบโซนาร์นัก จางรู่เต๋อจึงอธิบายให้ฟัง ฮั่วฉงจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรือของเราใหญ่ขนาดนี้ น่าจะบังโซนาร์ได้พอสมควร หากพวกมันส่งสัญญาณมาจากทางทิศตะวันตก เราก็ไปตกปลาที่ฝั่งทิศตะวันออก”

จางรู่เต๋อกล่าว “ลองดูเถอะ”

ในขณะที่กำลังหารือกันอยู่นั้น รองต้นเรือก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าหดหู่ “กัปตันครับ การตักน้ำของเราล้มเหลวแล้วครับ!”

จางรู่เต๋อถาม “เกิดอะไรขึ้น?”

รองต้นเรือกล่าว “วันนี้พอเราตักน้ำครั้งแรกเสร็จ กำลังจะตักครั้งที่สอง ภาชนะก็ถูกไอ้พวกอเมริกันยิงจนทะลุ แถมตัวเรือยังได้รับความเสียหายด้วยครับ!”

อารมณ์ของทุกคนยิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้น “ไอ้พวกเวรอเมริกาพวกนี้ มันกะจะปล่อยให้พวกเราอดตายหิวน้ำตายชัดๆ!”

“ไร้มนุษยธรรมที่สุด!”

“นี่น่ะหรือที่ยังมีคนกลุ่มหนึ่งบอกว่าอเมริกาดี แล้วยังพยายามจะอพยพไปอยู่ที่นั่น!”

จางรู่เต๋อมีสีหน้าเคร่งเครียดพลางกล่าวว่า “ดูเหมือนสถานการณ์ของพวกเราจะลำบากมากขึ้นกว่าเดิมเสียแล้ว”

ฮั่วฉงจวินถามว่า “ภาชนะพวกนั้นยังใช้ตักน้ำได้อยู่ไหม?”

รองต้นเรือตอบ “มันรั่วหนักมากครับ!”

ฮั่วฉงจวินกล่าว “อุดรูรั่วพวกนั้นซะ แล้วตักน้ำต่อ!” เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “แต่อย่าอุดจนมิด ให้มีน้ำรั่วออกมาข้างนอกบ้าง”

จบบท