บทที่ 1780 - สงครามแห่งความเร็ว

บทที่ 1780 - สงครามแห่งความเร็ว

เครื่องบินเตือนภัยตรวจพบสถานการณ์ที่ไม่ปกติก่อนใคร นักบินที่ทำหน้าที่เฝ้าสังเกตการณ์ถึงกับขวัญผวาเมื่อเห็นกองเรือนั้นเปิดฉากยิงกะทันหัน ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ

มันมีปัญหาแน่ๆ ปัญหาใหญ่เสียด้วย!

พวกเขาเฝ้าจับตามองกองเรือขนาดมหึมานั้นอยู่ตลอดเวลา ทุกการเคลื่อนไหวล้วนอยู่ในสายตา

ตอนที่สังเกตเห็นว่าเรือบรรทุกเครื่องบินลำนั้นปล่อยเครื่องบินรบได้เร็วผิดปกติ พวกเขาก็แค่รายงานไปตามระเบียบ ไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกอะไรมากมาย

การรบทางทะเลในยุคนี้ไม่ใช่การรอให้ถึงจุดนัดพบแล้วค่อยปล่อยเครื่องบินรบพร้อมกัน แต่สามารถส่งขึ้นฟ้าได้ทันทีที่อยู่ในรัศมีทำการรบ

ซูเปอร์ฮอร์เน็ตกว่า 300 ลำของพวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเรียบร้อยแล้ว หากต้องปะทะกันจริงๆ พวกเขาก็ยังถือว่าได้เปรียบอยู่บ้าง

แต่ทว่า กองเรือยักษ์นั่นกลับเลือกเปิดฉากยิงจากระยะห่างเกือบ 400 กิโลเมตร

นี่แหละคือสิ่งที่น่าหวาดผวาที่สุด

ระยะนี้มันไกลกว่ารัศมีทำการของขีปนาวุธระยะกลางส่วนใหญ่เสียอีก แม้แต่ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศส่วนมากก็ยังไปไม่ถึงระยะไกลขนาดนี้

แต่อีกฝ่ายกลับเลือกยิงถล่มมาตรงๆ ในเวลานี้

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้มีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว คือพวกคนประเทศเหยียนไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่าปืนใหญ่เรือของตัวเองมีระยะยิงไกลแค่ไหน

400 กิโลเมตร มันไกลกว่าระยะยิงสูงสุดของปืนใหญ่เรือปกติถึงสิบเท่า

และที่สำคัญ ปืนใหญ่เหล่านั้นอาจจะสามารถยิงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อคุกคามเครื่องบินรบที่บินอยู่บนฟ้าได้ด้วย

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ทุกคนบนเครื่องบินเตือนภัยต่างก็ตกตะลึงจนแทบจะทำอะไรไม่ถูก

"คำสั่งถูกส่งไปแล้วครับ ฝูงบินรบกำลังเริ่มปรับทิศทางการบินในทันที!"

เสนาธิการฝ่ายสื่อสารคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

ภายในใจของเขาสัมผัสได้ถึงความกังวลตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าสถานการณ์หลังจากนี้จะอยู่เหนือสามัญสำนึกของเขาไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน แต่ทุกครั้งที่มองไปยังทิศทางของกองเรือประเทศเหยียน เขาก็รู้สึกอยากจะหนีไปให้พ้นๆ ทุกที

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังระงมขึ้นภายในเครื่องบินเตือนภัย สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หน้าจอเรดาร์เพื่อดูว่าระบบตรวจพบอะไร

บนหน้าจอเรดาร์ ปรากฏจุดเล็กๆ จำนวนมาก จากการสะท้อนสัญญาณพบว่ามันมีขนาดเพียงเท่ากับนกพิราบเท่านั้น ส่วนขนาดจริงก็น่าจะไม่ใหญ่ไปกว่านั้นมากนัก

ทว่า ความเร็วของจุดเหล่านั้นกลับน่าเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

นักบินที่จับจ้องหน้าจออยู่ถึงกับหน้าถอดสีและมีแววตาที่สิ้นหวัง ราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน

"ทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้? เป็นไปได้ยังไง?"

ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาสังเกตเห็นกองเรือนั้นเปิดฉากยิงพร้อมกัน จนถึงตอนนี้ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที แต่พวกมันกลับมาปรากฏอยู่บนหน้าจอเรดาร์ระยะใกล้แล้ว

ความเร็วของกระสุนปืนเหล่านั้นมันเร็วกว่าขีปนาวุธส่วนใหญ่เสียอีก!

"เร็ว! รีบแจ้งฝูงบินรบให้หลบหลีกเดี๋ยวนี้!"

นักบินคนหนึ่งแผดเสียงตะโกนใส่เสนาธิการฝ่ายสื่อสาร

เขามอบหมายคำสั่งให้หลบหลีกไปแล้ว แต่ในสถานการณ์จริงมีเพียงเครื่องบินรบไม่กี่ลำด้านหน้าเท่านั้นที่เริ่มฉีกตัวออก ส่วนเครื่องบินที่เหลือยังคงบินตามกันมาอยู่ด้านหลัง

สำหรับฝูงบินรบกลางอากาศ รูปแบบขบวนรบนั้นสำคัญมาก หากต้องหลบหลีกกะทันหัน ขบวนรบจะพังทลายลงทันที

และหากเครื่องบินรบของอีกฝ่ายฉวยโอกาสโจมตีในตอนนี้ พวกเขาก็จะยากที่จะต้านทานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้รับคำสั่งจากเครื่องบินเตือนภัย ฝูงบินรบจึงไม่ได้เลือกหลบหลีกในทันที แต่ใช้วิธีการเลี้ยวขบวนรบเพื่อหลบแทนตามความเคยชิน

ในความคิดของเหล่านักบิน ระยะทางประมาณ 400 กิโลเมตร ต่อให้เป็นขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่เร็วที่สุด ก็ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดหรือแปดวินาทีกว่าจะมาถึง

เวลาขนาดนั้นเพียงพอที่จะให้พวกเขาเคลื่อนย้ายขบวนรบเพื่อหลบหลีกได้

แต่ทว่า พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า กระสุนปืนเหล่านั้นจะข้ามระยะทาง 400 กิโลเมตรมาได้ในพริบตา

"จบเหี้ยแล้ว ฝูงบินของเราถูกครอบคลุมไว้หมดแล้ว ไม่มีทางหลบพ้นเลย"

เมื่อมองเห็นจุดสีดำที่หนาแน่นปรากฏขึ้น นักบินบนเครื่องบินเตือนภัยถึงกับตาค้าง ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด

ความเร็วของกระสุนเหล่านั้นมันเร็วเกินไปจริงๆ มันเร็วเกินกว่า 5 กิโลเมตรต่อวินาทีเสียอีก

นั่นหมายความว่าอะไร?

กระสุนปืนใหญ่ปกติมีความเร็วประมาณ 0.8 กิโลเมตรต่อวินาที กระสุนปืนไรเฟิลอัตโนมัติมีความเร็วเริ่มต้นประมาณ 1 กิโลเมตรต่อวินาที หรือแม้แต่ปืนซุ่มยิงที่มีอานุภาพสูงสุด ความเร็วเริ่มต้นของกระสุนก็อยู่ที่ 1.2 กิโลเมตรต่อวินาทีเท่านั้น

แม้แต่อากาศยานไฮเปอร์โซนิก X43A ที่เร็วที่สุดในโลก ความเร็วสูงสุดก็อยู่ที่ 8.4 มัค หรือประมาณ 2.9 กิโลเมตรต่อวินาที

นั่นต้องผ่านการวิจัยมาอย่างยาวนาน ใช้เครื่องยนต์แรงขับมหาศาล และการออกแบบตัวเครื่องเป็นพิเศษเพื่อลดแรงต้าน ถึงจะพอทำความเร็วระดับนั้นได้

แต่อีกฝ่ายกลับยิงกระสุนที่มีความเร็วเกือบจะเป็นสองเท่าของอากาศยาน X43A!

ส่วนความเร็วสูงสุดของซูเปอร์ฮอร์เน็ตของพวกเขาอยู่ที่ 1.8 มัค หรือประมาณ 0.6 กิโลเมตรต่อวินาทีเท่านั้น

กระสุนที่พุ่งตรงมาหามีความเร็วมากกว่าพวกเขาเกือบ 8 เท่า

ภายใต้ความเร็วที่น่าหวาดหวั่นขนาดนี้ นอกเสียจากว่าฝูงบินจะเริ่มหลบตั้งแต่จังหวะแรกที่อีกฝ่ายยิงมา ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางหลบพ้นเด็ดขาด

ทว่าตอนที่เครื่องบินเตือนภัยแจ้งเตือน มันก็ช้าไปเกือบหนึ่งวินาทีแล้ว ฝูงบินรบยังต้องเสียเวลาเลี้ยวขบวนรบอีก เพราะไม่อยากให้ขบวนแตกจนเสียพลังการรบต่อเนื่อง

แต่นักบินเหล่านั้นไม่มีวันนึกฝันเลยว่า ความเร็วของกระสุนที่ฝ่ายตะวันออกยิงมาจะเกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ไกลลิบ

ในสภาพนี้จะหลบยังไงไหว?

ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มนักบินประจำเรือทันที

"บัดซบ! กระสุนพวกนั้นทำไมมันเร็วขนาดนี้? เครื่องบินเตือนภัยแจ้งข้อมูลผิดหรือเปล่า?"

"พวกแกไม่ได้เห็นตอนที่พวกมันเริ่มยิงใช่ไหม? ถึงทำให้พวกเราพลาดโอกาสในการหลบหลีกที่ดีที่สุดไป!"

"แม่งเอ๊ย! ไม่ต้องสนขบวนรบบ้าบอนั่นแล้ว เอาชีวิตรอดก่อน ทุกเครื่องฉีกตัวออกทันที หลบการโจมตีเร็วเข้า!"

ภายในช่องการสื่อสารมีเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังขึ้นระงม นักบินหลายคนเมื่อทราบข่าวต่างก็เริ่มหลบหลีกอย่างลุกลี้ลุกลนโดยไม่สนใจขบวนรบอีกต่อไป

หากสิ่งที่เครื่องบินเตือนภัยรายงานเป็นความจริง ฝูงบินรบนี้อาจสูญเสียไปมากกว่าครึ่ง และขีดความสามารถในการรบจะดิ่งลงเหวทันที

สู้ทำลายขบวนรบทิ้งแล้วให้เครื่องบินทุกเครื่องแยกย้ายกันไป เพื่อรักษาชีวิตและกำลังรบที่เหลือไว้ให้ได้มากที่สุดยังจะดูเข้าท่ากว่า

แน่นอนว่า สาเหตุหลักที่ทำให้เครื่องบินรบเหล่านั้นต้องรีบกระจายตัวออก คือความหวาดกลัวที่สลักลึกอยู่ในใจ

พวกเขาได้รับรู้ข่าวนี้จากเครื่องบินเตือนภัย เพราะเรดาร์ของตัวเองไม่สามารถตรวจจับจุดสีดำเหล่านั้นได้เลย

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว นักบินเพียงแค่ชายตามองออกไปนอกห้องนักบิน ก็สังเกตเห็นจุดสีดำจำนวนมหาศาลที่ดาหน้าเข้ามาจนเต็มสายตาแล้ว!

"หลบไม่ทันแล้ว ลดระดับความสูงลงด่วน!"

"บัดซบ! ยิงขีปนาวุธสกัดกั้นพวกมันสิ! อย่าปล่อยให้มันพุ่งมาถึงนี่!"

"แม่งเอ๊ย! จุดพวกนั้นมันเร็วเกินไป เรดาร์ล็อกเป้าไม่ได้เลย!"