บทที่ 121 ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ และพี่สาวซึนาเดะ

บทที่ 121 ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ และพี่สาวซึนาเดะ

พิธีต้อนรับถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่

เท็ตสึกะมองฝูงคนเนืองแน่นตรงหน้า ความรู้สึกแปลกๆ เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาอยากหัวเราะ อยากหัวเราะดังๆ

"จอมเชือดแห่งโคโนฮะ!"

"จงเจริญ!"

"จอมเชือดแห่งโคโนฮะ!"

"จงเจริญ!"

แต่รอยยิ้มบนหน้าเท็ตสึกะก็แข็งค้างทันที และความภาคภูมิใจในใจก็ดับวูบลง ไอ้เวรคนไหนตั้งฉายานี้ให้เขาฟะ?!

"ผม..."

"จงเจริญ!"

"จอมเชือดแห่งโคโนฮะ!"

เสียงเชียร์ยังคงดังต่อเนื่อง ใบหน้าของเท็ตสึกะที่ถูกขัดจังหวะเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ มีแต่พวกหัวโบราณเท่านั้นแหละที่จะตั้งฉายาเชยๆ แบบนี้ได้

"ขอบคุณทุกคนที่เอ็นดูครับ แต่ทางที่ดีเรียกผมว่าเท็ตสึกะดีกว่า" เขาตะโกนเสียงดัง "และผมไม่สมควรได้รับเสียงเชียร์ขนาดนี้หรอกครับ คนที่สมควรได้รับเกียรติเหล่านี้จริงๆ ไม่ใช่พวกเราที่มีชีวิตอยู่ แต่เป็นผู้ที่หลับใหลชั่วนิรันดร์ในสนามรบต่างหาก"

ซึนาเดะ เดิมทีอยากจะหัวเราะ ดูเหมือนเท็ตสึกะเองก็ไม่ค่อยชอบฉายา 'จอมเชือดแห่งโคโนฮะ' เท่าไหร่

แต่พอได้ยินประโยคถัดมา ซึนาเดะก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที สิ่งที่เท็ตสึกะพูดนั้นไร้ที่ติ

ในเวลาเดียวกัน เพราะคำพูดเหล่านี้ ซึนาเดะยิ่งรู้สึกถูกชะตากับเท็ตสึกะมากขึ้นไปอีก ประสบความสำเร็จขนาดนี้ด้วยวัยเพียงสิบขวบ แต่ยังถ่อมตัวและไม่หยิ่งผยอง เป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เท็ตสึกะไม่กลัวแสงไฟ

เขายกมือขึ้นทำสัญญาณให้เงียบ เสียงเชียร์ที่พร้อมเพรียงและรอยยิ้มบนใบหน้าของนินจาโคโนฮะจางหายไป เปลี่ยนเป็นความจริงจัง

"ขอบคุณทุกคนที่มีน้ำใจต่อผม แต่ความดีความชอบของผมสร้างขึ้นบนความเสียสละมากมายของเพื่อนร่วมรบในแนวหน้า ผมไม่คู่ควรกับการปฏิบัติเช่นนี้จากพวกคุณหรอกครับ

การยืนอยู่ในที่สูงย่อมทำให้ได้ชื่นชมเกียรติยศส่วนใหญ่ แต่เราต้องไม่ลืมผู้ที่สร้างบันไดให้เราปีนขึ้นมา

ผมคิดว่าเราควรตะโกนแบบนี้ครับ"

เท็ตสึกะชูมือขึ้นและตะโกนก้อง "ผู้ล่วงลับสถิตนิรันดร์ โคโนฮะจงเจริญ!"

"ผู้ล่วงลับสถิตนิรันดร์ โคโนฮะจงเจริญ!"

"ผู้ล่วงลับสถิตนิรันดร์ โคโนฮะจงเจริญ!"

เสียงตะโกนพร้อมเพรียงดังกึกก้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน เท็ตสึกะมองเห็นประกายแสงในดวงตาของพวกเขา และเขาก็เห็นบารมีของตัวเองพุ่งสูงขึ้น

หากวินาทีที่เขาเหวี่ยงดาบสร้างหุบเหวยักษ์คือจุดพีคของพลังต่อสู้ของเท็ตสึกะ การกลับมาที่ค่ายโคโนฮะในตอนนี้ ก็คือจุดพีคของชื่อเสียงบารมีของเท็ตสึกะ

เขายกมือทำสัญญาณให้เงียบอีกครั้ง และเสียงตะโกนก็หยุดลงทันที

สัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขา เท็ตสึกะรู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ การได้เป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ มีคนคอยฟังคำพูด นี่เป็นความรู้สึกที่พิเศษจริงๆ

เหนือคนนับหมื่นงั้นเหรอ?

เท็ตสึกะอารมณ์ดีสุดๆ และในขณะเดียวกัน เขาก็ย้ำเรื่องที่เขากังวลก่อนหน้านี้ "ทุกคน ขอบคุณสำหรับความหวังดีครับ แต่ลืมชื่อ 'จอมเชือด' นั่นไปเถอะครับ ผมไม่ยอมรับพวกซึนะ และผมก็ไม่ยอมรับฉายาที่พวกมันตั้งให้ผมด้วย

และพวกคุณคือคนที่ผมแคร์และยอมรับจริงๆ ผมอยากให้พวกคุณเรียกผมด้วยชื่อจริงมากกว่า มันดูสนิทสนมกันดีครับ

ท้ายที่สุด นั่นคือสิ่งที่ผมควรทำ เหมือนกับพวกคุณทุกคน เราทุกคนต่อสู้เพื่อเพื่อนพ้อง ต่อสู้เพื่อปกป้อง ก็เท่านั้นเองครับ"

สิ้นเสียงของเขา นินจาโคโนฮะที่ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทางเงียบไปสองสามวินาที แล้วก็เริ่มตะโกนพร้อมกันอีกครั้งทันที

"ท่านเท็ตสึกะจงเจริญ!"

"ท่านเท็ตสึกะจงเจริญ!"

"ท่านเท็ตสึกะจงเจริญ!"

ใครสักคน ไม่รู้ว่าใคร ก้าวออกมาเป็นคนแรก และกลุ่มนินจาโคโนฮะที่ตะโกนก้องก็กรูกันเข้ามา ล้อมรอบเท็ตสึกะและโยนเขาขึ้นสูง

และไม่ใช่แค่เท็ตสึกะ คาคาชิ โอบิโตะ ไมท์ ไก และลูกทีมที่เหลือ ต่างก็ถูกนินจาโคโนฮะรุมล้อม โยนขึ้นฟ้า และไม่ยอมวางลง

"ฮ่าๆ..."

เท็ตสึกะหัวเราะร่า ความรู้สึกที่ถูกรุมล้อมนี่มันวิเศษจริงๆ

"ฮ่าๆๆๆ..."

เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีมของเท็ตสึกะ พวกเขาก็หัวเราะร่า ความสุขทางใจที่ได้รับจากเกียรติยศทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนลอยอยู่บนปุยเมฆ

"หัวหน้าเท็ตสึกะ เล่าเรื่องตอนที่ฟันดาบนั้นให้ฟังหน่อยสิครับ!"

หลังจากเหนื่อยจากการโยนคน ฝูงชนกลุ่มใหญ่ก็มารวมตัวกัน อยากฟังเท็ตสึกะเล่าถึงวีรกรรมอันกล้าหาญด้วยตัวเอง

บางคนเบียดเข้าไปไม่ถึง แต่เพื่อนร่วมทีมของเท็ตสึกะยังอยู่ นอกจากจะแอบถามเท็ตสึกะแล้ว พวกเขายังหันไปถามเพื่อนร่วมทีมเกี่ยวกับประสบการณ์ส่วนตัวด้วย

"นายรู้ได้ไงว่าชั้นเบิกเนตรสองโทโมเอะได้ทันทีที่ลืมตา?"

"โอ้โห เบิกเนตรปุ๊บได้สองโทโมเอะปั๊บเลยเหรอ!"

"แน่นอน นี่เป็นผลจากการสั่งสมมานาน ตอนนั้นชั้นแค่รู้สึกว่า..."

โอบิโตะดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ อวดเนตรวงแหวนของเขาอย่างเต็มที่ อยากให้ทุกคนรู้ว่าเขาเทพแค่ไหน

"ฉันเคยอดนอนสามวันสามคืน ใช้เนตรสีขาวหาช่องโหว่ในทีมล้อมปราบซึนะอย่างละเอียด ร่วมมือกับหัวหน้าเท็ตสึกะ แทรกซึมและหลอกล่อพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกซึนะโง่เหมือนหมูเลยล่ะ"

ฮิวงะ รินก็เล่าอย่างออกรส โดยไม่พูดถึงความผิดพลาดร้ายแรงที่เขาเคยทำไว้ก่อนหน้านี้เลย

คาคาชิพูดไม่เยอะ และน้ำเสียงก็ค่อนข้างสงบ แต่รอยยิ้มที่มุมปากใต้หน้ากากนั้นปิดไม่มิดยิ่งกว่าปืน AK

เป็นธรรมดาของวัยรุ่นที่จะบ้าบิ่นและอิสระ สร้างช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ เพลิดเพลินกับความชื่นชม และเป็นดาวที่สว่างที่สุดในสายตาทุกคน ไม่มีอะไรผิด

นี่คือสิ่งที่เท็ตสึกะและพวกสมควรได้รับ!

"ถ้าคุณยินดี คืนนี้เราไปเดินเล่นริมแม่น้ำกันได้นะครับ" เอบิสึ เชิญชวนนินจาหญิงรุ่นพี่ "ผมรู้เรื่องลับๆ ของหัวหน้าเท็ตสึกะที่ไม่ค่อยมีใครรู้ด้วยนะ แน่นอน ผมเองก็มีผลงานยอดเยี่ยมเหมือนกัน ลองฟังดูสิครับ"

เอบิสึที่ภายนอกดูสำรวม กลับมีความสุขสุดขีดที่ถูกล้อมรอบด้วยสาวรุ่นพี่ จมูกฟุดฟิดตลอดเวลาที่พูด เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจะระเบิดออกมา

"ถ้าพูดถึงความเท่และดูดี นอกจากหัวหน้าเท็ตสึกะแล้ว ก็ต้องผมนี่แหละ" ชิรานุอิ เก็นมะ ยืนพิงอย่างสบายอารมณ์ มือล้วงกระเป๋า เข็มเซ็มบงในปากสั่นระริก "หัวหน้าเท็ตสึกะยังชมเลยว่าผมคาบเข็มแล้วดูเท่ระเบิด พวกคุณคิดว่าไงครับ?"

ชิรานุอิ เก็นมะเผยแพร่ทฤษฎีความเท่ของเขา และนินจาหญิงรุ่นราวคราวเดียวกับเขาก็เริ่มสนใจ

แต่ชิรานุอิ เก็นมะไม่สนใจ พวกเด็กสาวพวกนี้ไม่เท่ไม่ดูดีเลย เขาไม่ชอบ

"ฉันไม่ได้ทำอะไรมากหรอก... ก็แค่วัยรุ่นมันพาไป..." ไมท์ ไกหน้าแดง พูดตะกุกตะกัก "แน่นอนว่าต้องขอบคุณเท็ตสึกะด้วย เขาให้กำลังใจและยอมรับในตัวฉันเสมอ ฉันถึงมีวันนี้ได้"

ไม่มีใครล้อเลียนทฤษฎีวัยรุ่นของไมท์ ไกอีกแล้ว พวกเขาฟังและเข้าใจ ท้ายที่สุด นี่คือ 'วัยรุ่น' ที่ท่านเท็ตสึกะยอมรับ

"ตอนนั้นผมบาดเจ็บ รู้สึกเหมือนเป็นตัวถ่วงทีม" อันไซ โชอิจิเล่าประสบการณ์ส่วนตัว "แต่หัวหน้าเท็ตสึกะแค่แค่นเสียงแล้วบอกว่า พวกซึนะมีไม่พอให้เขาฟันหรอก เขาจะพาพวกเราทุกคนกลับบ้านอย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง"

เขาไม่ทิ้งเพื่อนร่วมทีมแม้แต่คนเดียว และไม่ยอมแพ้คนเจ็บคนไหน แม้จะถูกล้อม เขาก็เปิดทางเลือดออกมาได้

จากการบอกเล่าของอันไซ โชอิจิ ภาพลักษณ์ของเท็ตสึกะยิ่งดูสมบูรณ์แบบและยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก

แต่แน่นอน เรื่องของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ย่อมกลายเป็นประเด็นสนทนา

"ผมแค่สืบทอดคุณสมบัติทั้งหมดของครูซาคุโมะมาครับ ผมไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้น" เท็ตสึกะย้ำ "ครูซาคุโมะคือแสงสว่างนำทางของผม ถ้าไม่มีคำสอนของท่าน ก็คงไม่มีผมในวันนี้"

เมื่อเท็ตสึกะพูดจากประสบการณ์ตรง นินจาโคโนฮะรอบๆ ต่างรู้สึกสะเทือนใจ

"ท่านเท็ตสึกะ ตอนนั้นผมติดภารกิจอยู่ ถ้าผมอยู่ด้วย..."

"ท่านเท็ตสึกะ เสียใจด้วยนะครับ ผมคิดว่าบางคนคงรู้ตัวแล้วว่าทำผิดพลาดไป"

"หัวหน้าเท็ตสึกะ ผมจะสนับสนุนคุณตลอดไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต"

โอโรจิมารุยืนอยู่วงนอก ยิ้มขณะดูและฟังทุกอย่าง ยิ่งยืนยันการตัดสินใจของเขา

"เชเย่คุง เธอคิดว่าเวลาเหมาะสมแล้วเหรอ?" เขาส่ายหน้ายิ้มๆ "บางทีทั้งหมดนี้อาจเป็นภาพลวงตา ในอนาคต เธอจะต้องทำข้อตกลงกับชั้นอีกครั้งแน่

ไม่ว่าจะเป็นวิชาต้องห้ามของเธอ หรือร่างกายของเธอ หรืออย่างอื่น ใครจะรู้..."

โอโรจิมารุหันหลังเดินจากไป ขณะที่ซึนาเดะยังคงยืนอยู่ที่เดิม มองดูเท็ตสึกะด้วยรอยยิ้มกว้าง

เธอชื่นชมเท็ตสึกะมาก มองเห็นอนาคตในตัวเขา

แหวกฝูงชนออกมา เท็ตสึกะมายืนอยู่หน้าซึนาเดะและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ท่านซึนาเดะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ ถ้าไม่มียาแก้พิษของท่าน พวกเราคงตายเพราะขาดน้ำในแคว้นคาเสะไปแล้ว"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องขอบคุณหรอก กลับมาปลอดภัยก็ดีแล้ว"

จู่ๆ ซึนาเดะก็ดึงเท็ตสึกะเข้ามากอด กอดแน่นด้วยความเอ็นดูสุดขีด "และวีรบุรุษตัวน้อยของฉัน ผลงานยิ่งใหญ่ขนาดนี้ไม่ต้องมาโค้งให้ฉันหรอก"

ซึนาเดะกอดเขาแน่นมาก แสดงให้เห็นว่าเธอชอบเท็ตสึกะ ดาวรุ่งพุ่งแรงคนนี้จากใจจริง

เท็ตสึกะไม่ขัดขืนความเอ็นดูของซึนาเดะ เขามีความประทับใจที่ดีต่อซึนาเดะมาก และเธอก็เป็นผู้สนับสนุนที่ดีในตอนนี้ รวมถึงเป็นขุมทรัพย์ที่รอการขุดค้น

หลายเรื่องในอนาคตต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากซึนาเดะอย่างแน่นอน

"ท่านซึนาเดะ ผม..." เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลังจากสูดหายใจ เท็ตสึกะก็เงียบไปดื้อๆ

ไม่เพียงแต่การมองเห็นจะถูกบดบัง แต่จมูกยังเต็มไปด้วยกลิ่นหอมที่เขาไม่ควรรู้จักในวัยนี้

ซึนาเดะก้มมองเท็ตสึกะที่หน้าแดงก่ำ ยิ้มอย่างมีความสุขยิ่งขึ้น "เจ้าเด็กบ้า หน้าแดงทำไม?"

หายใจไม่ออก

เท็ตสึกะส่ายหน้า แต่หน้ารู้สึกเหมือนถูกสำลีอุดไว้ ทำให้ลำบากนิดหน่อย

ซึนาเดะรู้สึกถึงการขยับตัวที่หน้าอก แทนที่จะโกรธ เธอกลับยิ้มกว้างกว่าเดิม ไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร

เท็ตสึกะวัยสิบขวบก็เหมือนหลานชายของเธอ และความเอ็นดูที่เธอมีให้เขาก็ยิ่งมากมาย

อีกอย่าง เด็กจะมีเจตนาร้ายอะไรได้?

"เสียดายที่ตอนนี้เธอยังเด็กเกินไปจะดื่มเหล้า ไม่อย่างนั้นในวันที่เธอได้รับชัยชนะกลับมาแบบนี้ ฉันคงต้องดวลเหล้ากับเธอสักหน่อย"

ซึนาเดะยังคงกอดคอเท็ตสึกะ พาเขาเดินออกจากฝูงชน ตรงไปที่เต็นท์ของเธอ

"อย่าเรียกท่านซึนาเดะอีกเลย ถ้าเต็มใจ ก็เรียก 'พี่สาว' เถอะ!"

จะไปข้ามรุ่นกันหรือเปล่าเนี่ย?

"พี่สาวซึนาเดะ" เท็ตสึกะยังคงเรียกอย่างว่านอนสอนง่าย

ซึนาเดะที่ใบหน้าไร้ริ้วรอยแห่งวัย ถ้ามองข้ามอายุจริง การเรียกว่า 'พี่สาว' ก็ยังรู้สึกเหมือนทำให้เธอแก่ไปด้วยซ้ำ

"ฮ่าๆ..."

ซึนาเดะหัวเราะอย่างมีความสุข ไม่ใช่แค่เพราะคำว่า 'พี่สาว' แต่เพราะตอนนี้เธอมีข้ออ้างเล็กๆ น้อยๆ ที่จะเก็บเท็ตสึกะไว้ข้างกาย

ซึนาเดะดูภายนอกเหมือนคนกล้าได้กล้าเสียและเอาแต่ใจ แต่จิตใจละเอียดอ่อนมาก เธอเข้าใจหลายเรื่องอย่างทะลุปรุโปร่ง เพียงแต่ใจเธอตายด้านไปแล้ว เลยขี้เกียจพูดหรือเข้าไปยุ่ง

การหลีกหนีเป็นเพียงทางเลือกที่เธอจำยอมต้องทำ

แต่เท็ตสึกะต่างออกไป ตอนนี้เขามีผลงาน บารมี ความแข็งแกร่ง และอิทธิพลที่กำลังก่อตัว บวกกับสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ ซึนาเดะเข้าใจชัดเจนว่าในอนาคตเขาจะเติบโตไปเป็นอะไร

เมื่อถึงตอนนั้น เท็ตสึกะจะมีทางเลือกมากมาย ดีบ้าง แย่บ้าง ไม่มีใครบอกได้

ถ้ามีความผูกพันฉันพี่น้องเพิ่มเข้ามา ผลลัพธ์ที่ดีก็น่าจะมีโอกาสเกิดขึ้นมากกว่า

นี่คือความเห็นแก่ตัวเพียงนิดเดียวของซึนาเดะ ส่วนที่เหลือคือความเอ็นดูล้วนๆ ที่มีต่อเท็ตสึกะ

ใครบ้างจะไม่รักรุ่นน้องที่เก่งกาจและเปี่ยมพรสวรรค์ขนาดนี้?

"เล่าเรื่องตอนนั้นให้พี่สาวฟังหน่อยสิ ฉันอยากฟัง"

เท็ตสึกะดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ดิ้นไม่หลุด เลยต้องยอมจมอยู่ในอ้อมกอดของซึนาเดะต่อไป ค่อยๆ เล่าเรื่องราวการผจญภัยต่างๆ ในแคว้นคาเสะให้ฟัง

ซึนาเดะตั้งใจฟัง แต่ก็ค่อยๆ คลายอ้อมกอดจากเท็ตสึกะ ทุกอย่างต้องมีความพอดี

ทั้งสองเปลี่ยนมานั่งหันหน้าเข้าหากัน เท็ตสึกะเล่าอย่างออกรส ส่วนซึนาเดะนั่งเท้าคางฟังเงียบๆ

"เขาเหมือนซาคุโมะสมัยหนุ่มจริงๆ" ซึนาเดะพึมพำกับตัวเอง "ถ้าซาคุโมะยังมีชีวิตอยู่ มีทั้งสองคน ศิษย์อาจารย์ หมู่บ้านจะเป็นยังไงนะ?"

เธอครุ่นคิดช้าๆ และเมื่อเรื่องเล่าของเท็ตสึกะเข้มข้นขึ้น ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

ทันใดนั้น ซึนาเดะก็ตบหน้าผากตัวเอง "คุยเพลินจนเย็นเลย เท็ตสึกะ รีบพักผ่อนเถอะ"

เท็ตสึกะเหนื่อยจริงๆ ถ้าซึนาเดะไม่คะยั้นคะยอให้เล่า เท็ตสึกะคงอยากนอนสักวันกับอีกหนึ่งคืนไปแล้ว

"พี่ซึนาเดะ งั้นผม..."

"ถ้ากลับไปเต็นท์ตัวเอง ไม่รู้จะมีคนมาตามหาอีกกี่คน" ซึนาเดะชี้ไปที่เตียงของเธอ "นอนนี่แหละ ไม่ลำบากหรอก"

"แต่..."

"จะแต่อะไรนักหนา?" ซึนาเดะดึงเท็ตสึกะขึ้นมาแล้วกดลงบนเตียง "เธอนอนก่อน เดี๋ยวฉันช่วยเช็กให้ว่ามีอาการบาดเจ็บตกค้างในตัวไหม

ถ้ามี ตื่นมาฉันจะช่วยรักษาให้ เธอคงไม่สงสัยฝีมือฉันเรื่องนี้หรอกนะ?"

ได้ยินซึนาเดะพูดขนาดนี้ เท็ตสึกะก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ทำได้เพียงนอนลงบนเตียงของซึนะเดะอย่างเกร็งๆ หลับตาพักผ่อน

กลิ่นหอมจางๆ ลอยเตะจมูก ตอนแรกเท็ตสึกะยังไม่ชิน แต่ทันทีที่หัวถึงหมอน ไม่ถึงสามวินาทีเขาก็หลับปุ๋ย

เขาเหนื่อยจริงๆ สมองไม่รับรู้อะไรอีกนอกจากต้องการนอน

มองดูเท็ตสึกะที่นอนหลับไปแล้วบนเตียง แววตาของซึนาเดะฉายแววสงสาร และในขณะเดียวกัน เธอก็เริ่มบ่นถึงโอโรจิมารุอีกครั้ง

โอโรจิมารุ สมชื่อจริงๆ เย็นชาต่อทุกคนยกเว้นคนกลุ่มน้อย หรือบางที นอกจากตัวเขาเอง ก็ไม่มีใครเหลือให้โอโรจิมารุแคร์อีกแล้ว

"เฮ้อ!"

ซึนาเดะถอนหายใจ รู้สึกเหมือนความทรงจำในอดีตเป็นเพียงภาพลวงตา และคนที่คุ้นเคยก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปทีละคน

นี่คงเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญเมื่ออายุมากขึ้นสินะ

สลัดความคิดในหัวทิ้งไป ฝ่ามือของซึนาเดะเรืองแสงสีเขียวของ วิชาฝ่ามือรักษา  และวางลงบนหน้าอกของเท็ตสึกะเบาๆ

แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้น จักระของซึนาเดะช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าทางร่างกายของเท็ตสึกะ พร้อมกับค่อยๆ ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่ซ่อนอยู่ภายใน

ในเวลาเดียวกัน ซึนาเดะก็สังเกตเห็นชุดเกราะเกล็ดย้อนที่เท็ตสึกะสวมอยู่ ซึ่งทำให้เธอทึ่งไปพักใหญ่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซึนาเดะชักมือกลับ "ร่างกายของเท็ตสึกะแข็งแกร่งกว่าที่ฉันจินตนาการไว้ซะอีก วิชาต้องห้ามที่เขาใช้ก่อนหน้านี้แทบไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อเขาเลย"

ซึนาเดะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "ฉันเริ่มอยากรู้แล้วสิ ว่าวิชาต้องห้ามแบบไหนกันที่มีผลแบบนี้?"

ขณะครุ่นคิด ซึนาเดะก็หาวออกมา

เห็นว่าบนเตียงยังมีที่ว่าง เธอจึงไม่ฝืนไปนอนพื้น

ดึงผ้าห่มขึ้นมา ซึนาเดะล้มตัวลงนอนทั้งชุด

"หลานสาวของ ดัน (Dan) ชิซึเนะ  น่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเท็ตสึกะสินะ?" นอนข้างเท็ตสึกะ ความคิดของซึนาเดะล่องลอยไปไกล "และถ้าฉันมีลูก เขาคงจะ..."

ดวงตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย และซึนาเดะก็หยุดความคิดนั้น ไม่อย่างนั้นความทรงจำเลวร้ายจะถาโถมเข้ามาอีก

เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองเท็ตสึกะ และจู่ๆ ซึนาเดะก็รู้สึกถึงความรักของแม่ที่เอ่อล้น กอดเขาเบาๆ และฮัมเพลงกล่อมเด็ก

คืนนั้น เธอหลับฝันดีมาก