บทที่ 51 การแปลงร่างเฉพาะส่วน

บทที่ 51 การแปลงร่างเฉพาะส่วน

"นี่คือ... การแปลงร่างเฉพาะส่วนงั้นเหรอ!? เธอทำได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!?"

เพิ่งจะผ่านการเรียนวิชาการแปลงร่างที่ศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัลเป็นคนสอนด้วยตัวเองไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เมื่อมองดูปีกผีเสื้อสีเขียวมรกตบนหลังของจานน่า หากวิเวียนไม่ได้เห็นขั้นตอนทั้งหมดด้วยตาตัวเอง เธอคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าจะมีคนสามารถเรียนรู้ศาสตร์การแปลงร่างได้ถึงระดับนี้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้!

ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าทั้งสองคนเริ่มเรียนพร้อมกันแท้ๆ!

และ... เขาไม่ได้บอกกันหรอกเหรอว่าศาสตร์การแปลงร่างคือหนึ่งในวิชาที่ยากที่สุดในการเริ่มต้นเรียนรู้ของสายวิชามายาลี้ลับน่ะ

ทำไมถึงมีแค่ฉันคนเดียวล่ะที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกเลย

อ๊ะ ไม่สิ

เมื่อมองดูสีหน้าตกตะลึงของเหล่าศิษย์ฝึกหัดรอบๆ ตัวที่มองไปยังจานน่าโดยพร้อมเพรียงกัน ความรู้สึกขุ่นเคืองในใจของวิเวียนก็ค่อยๆ ทุเลาลง

"มีแค่ยัยนั่นแหละที่เป็นสัตว์ประหลาด ส่วนพวกเรามันก็แค่คนธรรมดาเดินดิน..."

ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดชั้นปีที่หนึ่ง ยกเว้นพวกที่บ้านรวยไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง มีน้อยคนนักที่จะยอมจ่ายถึงหนึ่งร้อยหน่วยกิตเพื่อเข้าเรียนวิชาการแปลงร่าง ซึ่งเป็นวิชาที่สงวนไว้สำหรับศิษย์ฝึกหัดชั้นปีที่สูงกว่าเท่านั้น

แม้ว่าชื่อเสียงของ "ศาสตร์การแปลงร่าง" ในแวดวงมายาลี้ลับจะเป็นที่รู้จักกันดี แต่ความยากในการเรียนรู้ของมันก็เป็นที่เลื่องลือเช่นกัน

แทนที่จะเสียหนึ่งร้อยหน่วยกิตไปกับวิชาที่ยากจะทำความเข้าใจ สู้เก็บหน่วยกิตไว้ซื้อไม้กายสิทธิ์ก่อนจะดีกว่า

ดังนั้น ภายใต้สมมติฐานทั่วไป เมื่อจานน่าซึ่งเป็นศิษย์ฝึกหัดสามัญชนได้แสดงให้เห็นถึงศาสตร์การแปลงร่าง ความตกตะลึงที่เกิดขึ้นก็เพียงพอที่จะลบล้างความเข้าใจในคำว่า "อัจฉริยะ" ของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

แม้ว่าทุกคนที่คุ้นเคยกับจานน่าจะรู้ดีว่าเธอเป็นศิษย์ฝึกหัดสามัญชนที่มีพรสวรรค์ไม่เลวก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คำว่า "พรสวรรค์ไม่เลว" นั้นไม่ได้หมายความว่าจะเท่ากับ "อัจฉริยะ"

และในเวลานี้เอง ความเฉียบแหลมที่จานน่าซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากแห่งความอ่อนโยนในการเข้าสังคม ในที่สุดก็เริ่มเผยให้เห็น

...

พึ่บ—

ปีกผีเสื้อของเธอสั่นไหวเบาๆ นิ้วมือซ้ายทั้งสองของเธอทำเป็นรูปวงกลม และในขณะที่จานน่าลอยตัวสูงขึ้นจากพื้น วิชาเนตรอินทรีของเธอก็ถูกใช้งานอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

"เจอแล้ว"

ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าถูกซูมเข้าใกล้ และหลังจากล็อกเป้าหมายไปในทิศทางหนึ่ง ความถี่ในการกระพือปีกผีเสื้อบนแผ่นหลังของจานน่าก็เร็วขึ้นอย่างกะทันหัน มันแทบจะทำให้เกิดลมพายุหมุนรุนแรง ร่างของเธอกลายเป็นเงาสีเขียวมรกตที่พุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆไป

"ขี้โกงชัดๆ!"

เมื่อเห็นจานน่าบินขึ้นไปบนฟ้าเพื่อตามจับหุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ด วิเวียนที่ถูกทิ้งไว้ข้างล่างก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอดึงม้าไม้สูงครึ่งตัวคนออกมาจากสร้อยข้อมือมิติ กระโดดขึ้นคร่อม แล้วขี่อุปกรณ์การบินของเธอพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ศิษย์จอมเวทฝึกหัดทุกคนที่อยู่ในลานกว้างและมีอุปกรณ์การบินต่างก็ทำตามและบินขึ้นไปบนอากาศเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง อุปกรณ์การบินมากมายพุ่งทะยานสวนกันไปมา และม่านพลังสีเลือดที่แต่เดิมดูเหมือนจะกว้างขวาง ในตอนนี้กลับวุ่นวายโกลาหลไปหมด

...

"นี่พวกนั้นขี้โกงนี่นา! เอาอุปกรณ์การบินมาใช้ในชั้นเรียนป้องกันมนตร์ดำได้ยังไงกัน"

"นั่นน่ะสิ! ถ้าพวกนั้นร่ายเวทมนตร์เหาะเหินฉันก็พอรับได้นะ แต่การใช้อุปกรณ์เนี่ยมันรังแกกันชัดๆ!"

เมื่อมองดูอุปกรณ์การบินที่พุ่งสลับกันไปมาบนท้องฟ้าอย่างอิสระ ศิษย์ฝึกหัดที่ยังคงอยู่บนพื้นกลับไม่สามารถโจมตีได้อย่างถนัดนัก เนื่องจากมี "สิ่งกีดขวางที่เป็นมนุษย์" อยู่บนอากาศมากเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์ฝึกหัดที่มีเงินเหลือพอจะซื้ออุปกรณ์การบินในขั้นนี้ ล้วนมาจากตระกูลจอมเวทใหญ่ๆ ในเมืองตูริน หากเกิดอุบัติเหตุทำให้พวกเขาคนใดคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บขึ้นมา มันก็เป็นเรื่องที่ศิษย์ฝึกหัดสามัญชนที่ไม่มีภูมิหลังเหล่านี้ไม่สามารถชดใช้ได้

"ศาสตราจารย์เกรซยังไม่สั่งห้ามเลย แสดงว่าพวกนั้นไม่ได้โกงหรอก"

"แต่การกระทำของพวกนั้นมันรบกวนพวกเราอย่างร้ายแรงเลยนะ..."

"เอาล่ะ เลิกบ่นได้แล้ว มันก็แค่การทดสอบในชั้นเรียนเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องจริงจังขนาดนั้นหรอก... อีกอย่าง หุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ดมันก็ซ่อนตัวอยู่แต่บนฟ้า การที่พวกนั้นไปสร้างความวุ่นวาย ก็ถือเป็นการเปิดโอกาสให้พวกเราเหมือนกันนะ..."

คนที่พูดอยู่ก็คืออังเดร กรีน ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์อุณหภูมิสูงระดับบี และยังเป็นศิษย์ฝึกหัดชายที่เอาชนะวิเวียนได้ในชั้นเรียนป้องกันมนตร์ดำครั้งที่แล้ว

"ศรเวทมนตร์!"

ทันทีที่สิ้นเสียง คาถาที่เตรียมพร้อมไว้แล้วก็ถูกร่ายออกมาจากปากของอังเดร กรีนอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ศรเวทมนตร์ก็ก่อตัวขึ้น ลูกแสงสีขาวขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกพุ่งทะยานออกจากไม้กายสิทธิ์ที่ค่อนข้างเก่าของอังเดร กรีน และพุ่งระเบิดไปยังมุมอับสายตาหลังสวนหิน

"บ้าเอ๊ย! มันหนีไปได้อีกแล้ว!"

เมื่อมองดูหุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ดที่บินเฉียดศรเวทมนตร์ไปแบบฉิวเฉียด สีหน้าของอังเดร กรีนก็เต็มไปด้วยความเสียดาย

"พลาดไปนิดเดียวเอง..."

"ดูนั่นสิ!"

ในจังหวะที่อังเดร กรีนกำลังจะร่ายวิชาเนตรอินทรีอีกครั้งเพื่อค้นหาหุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ด จู่ๆ ก็มีเสียงร้องด้วยความประหลาดใจดังขึ้น ขัดจังหวะการร่ายคาถาของเขา

"คุณหนูจานน่าทำสำเร็จแล้ว!"

...

"พึ่บ—"

ปีกผีเสื้อของเธอกระพืออย่างรวดเร็ว เมื่อรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในวงจรเวทมนตร์ของเธอ จานน่าก็รู้ดีว่าเธอต้องยิงหุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ดให้ร่วงก่อนที่เวทแปลงร่างจะหมดฤทธิ์ มิฉะนั้น ภารกิจประจำวันในวันนี้มีแนวโน้มสูงที่จะล้มเหลว

"เนตรอินทรี!"

ตาซ้ายของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองดูทัศนียภาพรอบๆ ที่ถูกซูมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น เงารางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของจานน่า

"เจอแล้ว—"

หลังจากได้รับบทเรียนจากความล้มเหลวครั้งก่อนๆ คราวนี้ หลังจากที่จานน่าใช้วิชาเนตรอินทรีล็อกตำแหน่งที่ซ่อนของหุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ดได้แล้ว เธอก็ไม่ได้รีบบินเข้าไปหามันในทันที แต่กลับร่ายคาถาในใจเงียบๆ คงสภาพศรเวทมนตร์ที่อัดแน่นไว้ตรงปลายไม้กายสิทธิ์ จากนั้นก็ใช้พรสวรรค์ [การควบคุมกล้ามเนื้อ] เพื่อให้แน่ใจว่ามือขวาที่จับไม้กายสิทธิ์ของเธอ จะไม่สั่นแม้แต่น้อยในสภาพแวดล้อมที่อยู่สูงขึ้นไปบนอากาศ

"ศรเวทมนตร์!"

ปัง!

ศรเวทมนตร์ระเบิดออก หุ่นเชิดแตกกระจาย และด้วยการโจมตีที่สำเร็จของจานน่า สายตาจำนวนมากก็พุ่งตรงมาที่เธอในทันที

"ในที่สุดก็ทำได้สักที"

เมื่อมองดูเศษไม้ที่แตกกระจาย จานน่าซึ่งรักษาสมาธิขั้นสูงมาตลอด ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

...

"เธออีกแล้วงั้นเหรอ..."

เมื่อมองดูร่างบอบบางที่ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ อังเดร กรีนซึ่งรู้ภูมิหลังของจานน่าดี ก็เกิดความรู้สึกเหลือเชื่อขึ้นในใจ

"เธอคือลูกนอกสมรสคนที่เอาแต่ตัวสั่นเวลาพูดคนนั้นจริงๆ น่ะเหรอ? ตอนที่เธออยู่ในเมืองชั้นล่างกับตอนนี้ ราวกับเป็นคนละคนกันเลย..."

ในฐานะหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ภูมิหลังที่ "แท้จริง" ของจานน่า อังเดร กรีนไม่สามารถเชื่อมโยงหญิงสาวผู้เจิดจรัสตรงหน้า เข้ากับภาพลักษณ์ของเด็กสาวที่เคยขี้อายและหวาดกลัวคนนั้นได้เลย

มันคือใบหน้าเดียวกัน แต่ไม่รู้ทำไม จานน่า โรแลนด์ในเวลานี้กลับมีเสน่ห์อันน่าทึ่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

มันทำให้อังเดร กรีนที่ไม่เคยสนใจอีกฝ่ายมาก่อน ในตอนนี้ทำได้เพียงเฝ้ามองเธอเงียบๆ จากมุมมองที่ต้องแหงนหน้ามองขึ้นไปเท่านั้น

"บางที นี่อาจจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของเธอ... แต่ก่อนนั้น มันก็เป็นแค่หน้ากากที่เธอต้องสวมเพื่อเอาชีวิตรอดในฐานะลูกนอกสมรสก็เท่านั้นเอง..."

แววตาของเขาดูมืดมนและยากจะคาดเดา หลังจากเหลือบมองจานน่าที่ค่อยๆ ร่อนลงมาจากอากาศเป็นครั้งสุดท้าย อังเดร กรีนก็ละสายตาไปอย่างเงียบๆ ดึงสติกลับมา และเริ่มออกค้นหาหุ่นเชิดนกฮัมมิงเบิร์ดอีกเก้าตัวที่เหลือ...