บทที่ 56: แกพูดก็ถูก แต่ประตูด้านนี้มันเปิดไม่ได้โว้ย!

บทที่ 56: แกพูดก็ถูก แต่ประตูด้านนี้มันเปิดไม่ได้โว้ย!

"สู้ตายทั้งที่รู้ว่าสู้ไม่ได้งั้นเหรอ?"

สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่รอนจินตนาการไว้ หลังจากอัปเดตค่าสถานะเสร็จ คุณสมบัติทางร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังอย่างรอบด้านของเขาก็แสดงผลลัพธ์ออกมาอย่างชัดเจนเป็นพิเศษ

แถมมันยังเป็นทางลงเขาด้วย

กับดักหินกลิ้งที่ตามหลังมาก็มีดีแค่เสียงดังกับดูน่าเกรงขามเท่านั้นแหละ

และทางเดินที่มุ่งลึกเข้าไปในดันเจี้ยนนี้ก็ไม่ได้ไร้ที่สิ้นสุด เมื่อแสงสลัวๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้ารอน เขาก็กระโดดออกไปอย่างเด็ดขาด

อาศัยจังหวะสั้นๆ กลางอากาศ เขาปรับท่าทางของร่างกาย

ในที่สุด เขาก็พุ่งตัวลงจอดบนพื้นของชั้นที่เปิดโล่ง ในขณะที่หินยักษ์—ซึ่งแรงโน้มถ่วงและแรงเฉื่อยของมันได้เปลี่ยนเป็นพลังงานศักย์อันมหาศาล—พุ่งชนเข้ากับกำแพงในวินาทีที่มันทะลุออกมาจากทางเดินถ้ำ

"ปัง!"

แรงกระแทกอย่างรุนแรงตามมาด้วยเศษหินและฝุ่นที่ปลิวว่อน

แม้แต่รอนที่นอนหมอบอยู่บนพื้นก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนสั้นๆ หากเขาพยายามจะเอาตัวเข้าแลกรับแรงกระแทก เขาสามารถหลับตาเดาผลลัพธ์ได้เลย

"นี่คือวิธีที่แกพยายามจะฆ่าฉันงั้นสินะ?"

ขนาด 'ราชาสิบแปดล้อ' ที่บรรทุกม้วนเหล็กมาเต็มคันรถยังเอาชีวิตเขาไปไม่ได้เลย แล้วนับประสาอะไรกับโลกดันมาจิที่มีเวทมนตร์และสิ่งเหนือธรรมชาติ นี่มันก็แค่กับดักหินกลิ้งกระจอกๆ เท่านั้นเอง

รอนแค่อยากจะบอกว่า ความจริงแล้วมันค่อนข้างธรรมดาซะด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีเวลามามัวบ่นเรื่องความนรกแตกของดันเจี้ยนมากนัก เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นและยืดเส้นยืดสายสั้นๆ

เขาตรวจสอบชุดเกราะและอุปกรณ์ที่พกมา ไม่มีอะไรสูญหายไปเพราะกับดักหินยักษ์นั่น

"ของมีค่าไม่หายไปไหน นั่นก็ถือเป็นข่าวดี"

"แล้วตกลงไอ้ทางเดินเวรนี่มันพาฉันมาโผล่ที่ไหนกันล่ะเนี่ย?"

รอนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ หลังจากฝุ่นจากการกระแทกของหินยักษ์จางหายไปจนหมด เขาก็รีบสังเกตสภาพแวดล้อมของชั้นรอบๆ ทันที

ข่าวดีก็คือ:

มันยังคงเป็นทางเดินในถ้ำ

ซึ่งหมายความว่าชั้นที่เขาอยู่น่าจะยังไม่ลึกเกินไปนัก เพราะเขาใช้เวลาไม่นานในการหนีจากกับดักหินกลิ้ง

ข่าวร้ายก็คือ:

เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมที่เป็นถ้ำของชั้นที่ 1 และ 2 ที่นี่มีความแตกต่างอย่างชัดเจนมาก

ถ้าชั้นก่อนหน้านี้ดูเหมือนทางเดินที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นระเบียบ สภาพแวดล้อมตรงหน้าก็ค่อนไปทางถ้ำที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติมากกว่า

ทัศนวิสัยลดต่ำลงอีกครั้ง

แม้แต่สายลมที่พัดผ่านผิวหนังก็ยังแฝงความหนาวเหน็บไว้เล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ รอนก็รู้สึกแปลกๆ: "เป็นไปไม่ได้หรอกมั้งที่ฉันจะถูกส่งมาถึงชั้นที่ 6 ในเวลาสั้นๆ แบบนี้น่ะ?"

เขาก็แค่พูดกับตัวเองเท่านั้น

แต่ดันเจี้ยนดันได้ยินคำประชดประชันของเขาแล้วตัดสินใจเพิ่มระดับความยากขึ้นมาจริงๆ งั้นเหรอ?

ตามที่คุณเอน่าจากกิลด์นักผจญภัยบอกไว้ ชั้นที่ 1-5 เป็นชั้นที่เหมาะสำหรับนักผจญภัยหน้าใหม่ในการสำรวจมากที่สุด ในขณะที่พื้นที่ชั้นที่ 6 คือจุดเปลี่ยนผ่าน

เพราะที่นี่...

...มอนสเตอร์ 'วอร์ชาโดว์' (War Shadow) หรือที่รู้จักกันในฉายา 'นักฆ่ามือใหม่' จะปรากฏตัวขึ้น!

ในการสำรวจดันเจี้ยนตามปกติ ด้วยค่าสถานะและทักษะการต่อสู้ในปัจจุบันของเขา มันยากที่จะเจออันตรายถึงชีวิตที่นี่

แต่ปัญหาคือ เขากำลังสำรวจดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์อยู่น่ะสิ!

ในที่สุดก็มาถึงพื้นที่ใหม่และมีแนวโน้มที่จะได้เจอมอนสเตอร์ที่ไม่รู้จัก ทางเลือกที่ดีที่สุดของรอนก็คือ... การใช้โควตา 'การคืนชีพ' ของเขา

สำรวจพื้นที่ปัจจุบันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ประเมินความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์ที่พบเจอ และถ้าสู้ไม่ไหว ก็จงตัดสินใจหนีกลับไปยังชั้นตื้นๆ ของดันเจี้ยนอย่างเด็ดขาด

"เอาแต่ใจตัวเองจริงๆ นะ"

"ท่านมิยาซากิ อุตส่าห์จัดฉากมาซะขนาดนี้... รู้สึกเหมือนว่าฉันจะทำให้การจัดเตรียมของคุณเสียเปล่าถ้าฉันไม่ยอมสำรวจดูสักหน่อยล่ะนะ!"

รอนตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เมื่อเผชิญกับความท้าทายในชั้นใหม่พร้อมกับค่าสถานะที่เพิ่มขึ้น เขาตัดสินใจที่จะระมัดระวังตัวและสำรวจโดยใช้วิธีที่เซฟที่สุด

'ยุทธวิธีวีลแชร์โล่จิ้ม' (Shield Poke Wheelchair Tactic)

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีระบบหลอดสตามิน่า (Stamina) เหมือนในเกมแนวโซลส์ไลก์

เขาทำได้เพียงปรับเปลี่ยนมันเล็กน้อย โดยถือโล่ด้วยมือขวาที่ถนัด ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงพละกำลังที่เพียงพอเท่านั้นที่จะทำให้เขาสามารถต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องของมอนสเตอร์ได้

และด้วย 'ทักษะสงคราม: เซปปุกุ' ที่เขาเชี่ยวชาญ...

...มันก็สามารถชดเชยปัญหาการโจมตีด้วยมือซ้ายได้พอดี โดยการเคลือบสถานะ 'เลือดออก' ให้กับอาวุธ ไม่ว่าดาเมจจะต่ำแค่ไหน เขาก็สามารถค่อยๆ ตอดศัตรูที่แข็งแกร่งจนตายได้

"ดีล่ะ"

เมื่อคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง

รอนหันกลับไปมองทางเดินข้างหลัง สมมติว่าเขาเจออันตรายจริงๆ ระหว่างการสำรวจ ไอ้ทางเดินนี้ก็จะเป็นหลักประกันที่ดีที่สุดให้เขาสามารถหนีกลับไปยังชั้นตื้นๆ ได้อย่างปลอดภัย

แต่ในขณะที่เขากำลังจะทำสัญลักษณ์ไว้...

...เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนสั้นๆ จากพื้นดินอีกครั้ง ภายใต้สายตาที่จ้องมองของเขา...

...ดันเจี้ยนได้กระตุ้นกลไกการรักษาของมัน หินงอกที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างต่อเนื่องได้ปิดกั้นทางเดินด้วยความเร็วแสง ตัดทางถอยของรอนอย่างสมบูรณ์

'ประตูไม่สามารถเปิดได้จากด้านนี้'

"..."

"หา?"

หางตาของรอนอดไม่ได้ที่จะกระตุก

เมื่อเทียบกับพวกมอนสเตอร์นรกแตกเหล่านั้น ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสกับกลไกสุดนามธรรมของ 'ดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์' เข้าให้แล้ว ถึงขนาดปิดตายเส้นทางกลับจากส่วนลึกอย่างสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป!

"เยี่ยมไปเลย"

"ตอนที่สำรวจดันเจี้ยนมันก็ดูสงบดี แกก็เลยคิดว่ากิ้งก่าเน่าเปื่อยธรรมดาๆ คงฆ่าฉันไม่ได้ ก็เลยส่งฉันลงมายังชั้นที่ลึกกว่าสินะ?"

มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ

แต่ไม่รู้ทำไม รอนถึงรู้สึกดีใจไม่ออกเลย

เป้าหมายในการสำรวจได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ: ในขณะที่ต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ใหม่และกำจัดพวกมัน เขาก็ต้องหาบันไดที่ทอดกลับไปยังชั้นที่ 5 ให้เจอด้วย

น่าปวดหัวชะมัด

เขานึกทบทวนคำอธิบายเกี่ยวกับ 'นักฆ่ามือใหม่' มอนสเตอร์วอร์ชาโดว์อย่างระมัดระวัง

พูดง่ายๆ ก็คือพวกมันเป็นมอนสเตอร์เงา แต่พวกมันรับมือยากมากเพราะมีความคล่องตัวสูงและมีวิธีการโจมตีที่เฉียบคม

"แล้วตกลงมีอะไรกำลังรอฉันอยู่กันแน่เนี่ย?"

เขาได้รับบทเรียนแล้วล่ะ

แต่เมื่อต้องเผชิญกับความท้าทายในชั้นใหม่ รอนก็รู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ เหมือนกัน

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมของชั้นอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมพลาดจุดบอดใดๆ และจะรู้สึกปลอดภัยที่จะสำรวจก็ต่อเมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีพวกนรกซุ่มดักรออยู่เท่านั้น

ความรอบคอบคือ กฎเหล็กเสมอสำหรับการสำรวจดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์

ด้วยแสงสลัวๆ ของโกลว์ฟรุ๊ต รอนเลือกที่จะเดินไปตามทางเดินใกล้ๆ กำแพง แต่ก่อนที่เขาจะเดินไปได้ไกล ความรู้สึกอันตรายก็พุ่งเข้าจู่โจมในพริบตา

วิกฤตนี้กระตุ้นประสาทสัมผัสของเขาอย่างรุนแรง!

และไม่ไกลออกไปเบื้องหน้าเขา เงาสีดำกำลังบิดตัวไปมาบนพื้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดมันก็รวมตัวกันเป็นก้อนเงาที่ก่อตัวขึ้นด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

มันค่อยๆ ควบแน่นจนมีขนาดตัวพอๆ กับนักผจญภัยวัยผู้ใหญ่เลยทีเดียว

"ยังบอกไม่ได้แฮะว่ามันมีความพิเศษยังไง" รอนรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยเอาไว้ และไม่ได้บุ่มบ่ามโจมตีมอนสเตอร์ตรงหน้า

เพราะเขารู้ดี

ถ้าดันเจี้ยนต้องการจะขังเขาไว้ที่นี่ตลอดไปล่ะก็ มอนสเตอร์พิเศษที่มันอุตส่าห์สร้างขึ้นมาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ความเป็นจริงไม่ได้เกินความคาดหมายของรอนเลย

ร่างกายของเงาดำจับตัวแข็งขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้; เมื่อมันก่อร่างสร้างตัว สิ่งที่ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งและตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติก็คือ...

...ใบหน้าที่เคยดำมืดของมอนสเตอร์ค่อยๆ มีเค้าโครงใบหน้าของมนุษย์ปรากฏขึ้น แถมชุดเกราะและอาวุธของมันยังดูคล้ายกับของนักผจญภัยทั่วไปอีกด้วย

จนกระทั่งในที่สุด—

รอนมองไปที่รูปร่างหน้าตาที่คุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ ของมอนสเตอร์ และนึกขึ้นได้ทันทีถึงนักผจญภัยที่นำสมาชิกโซม่าแฟมิเลียมาต้อนเขาให้จนมุมในดันเจี้ยนเมื่อวานนี้

'บรูโน่'

นักผจญภัยที่เดิมทีตายด้วยน้ำมือของมอนสเตอร์พิเศษ ตอนนี้กลับกลายมาเป็นมอนสเตอร์ตัวใหม่เอี่ยมเลยงั้นเหรอ?

"บ้าเอ๊ย"

"ใครก็ได้ช่วยบอกฉันที ไอ้ตัวเวรนี่มันคือตัวอะไรกันฟะ!"