บทที่ 291 การพิจารณาคดีของคุโรซึจิ มายูริ

บทที่ 291 การพิจารณาคดีของคุโรซึจิ มายูริ

“หาว~~”

อิชิคาวะที่แอบอยู่หลังป้ายไม้แอบหาวหวอดใหญ่

ถ้าเลือกได้ เขาก็ไม่อยากมาอยู่ที่นี่หรอก แต่พวกตาแก่จากสภากลาง 46 ยืนกรานให้เขาเข้าร่วมการพิจารณาคดีครั้งนี้ให้ได้

จะเรียกว่าการพิจารณาคดีก็คงไม่ถูกนัก พูดให้ถูกคือ การพิจารณาคดีครั้งนี้เป็นเพียงแค่พิธีการเพื่อสร้างความน่าเกรงขามเท่านั้นแหละ

การพิจารณาคดีทำนองนี้เคยจัดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว และอิชิคาวะก็แทบจะไม่เคยเข้าร่วมเลย เหตุผลที่เขาถูกลากมาในวันนี้ก็เป็นเพราะบุคคลที่ถูกพิจารณาคดีนั้นค่อนข้างพิเศษก็เท่านั้น

“บังอาจนักนะ คุโรซึจิ มายูริ!”

“แก เอาแต่มองซ้ายมองขวาหาอะไรตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว?!”

“แกคิดอะไรอยู่กันแน่?!”

“อย่าลืมนะว่าตัวเองยืนอยู่ที่ไหน”

“…”

เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาจากทุกทิศทาง ชายที่ยืนอยู่กลางห้องกลับไม่สะทกสะท้าน แถมยังแสดงสีหน้ารำคาญใจออกมาด้วย: “หนวกหูชะมัด ข้าไม่ได้เหมือนพวกสวะอย่างพวกแกนะ ต่อให้ข้าจะสัปหงก ข้อมูลรอบตัวทั้งหมดก็ยังถูกประทับลงในสมองของข้าโดยไม่ตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว”

“อะไรนะ…”

“อย่างไรก็ตาม นั่นก็ต่อเมื่อสิ่งที่พวกแกพูดมันมีค่าพอให้จดจำน่ะนะ ในเมื่อพวกแกคือเหล่านักปราชญ์แห่งสภากลาง 46 ข้าก็ขอร้องล่ะ เลิกทำตัวโง่เขลาด้วยการเอามาตรฐานการตัดสินของพวกแกมาวัดระดับข้าเสียที” ลูกตาของมายูริกลิ้งไปมาในเบ้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“ก-แกมันคนหยาบคาย!”

“แกรู้สถานะของตัวเองบ้างไหมเนี่ย?!”

“…”

ไอ้หมอนี่ก็ยังหยิ่งยโสเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยแฮะ

อิชิคาวะที่อยู่หลังป้ายไม้เบ้ปาก และปรายตามองมายูริผ่านแผ่นป้าย ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาของเขา

การแต่งกายของเขา ก็เหมือนกับความหยิ่งยโสแบบคนโรคจิตของเขานั่นแหละ ยิ่งนับวันก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ

มิน่าล่ะ พวกนักปราชญ์ถึงได้ยืนกรานให้เขาเข้าร่วมการพิจารณาคดีครั้งนี้ หลังจากที่เคยเผชิญกับเหตุการณ์หัวหน้าหน่วยถูกสังหารหมู่มาก่อน และตอนนี้กำลังพิจารณาคดีของคนบ้าที่โด่งดังแห่งเซเรเทย์ พวกเขาคงกลัวว่าไอ้หมอนี่มันจะน็อตหลุดขึ้นมากะทันหัน… แล้วก็เลียนแบบอาอิเซ็นมาสังหารหมู่คนในสภากลาง 46 ล่ะมั้ง…

“สถานะของข้างั้นเหรอ? ข้ารู้ดีอยู่แล้วล่ะ ในขณะที่ข้ากำลังเสียเวลากับการพิจารณาคดีอันแสนน่าเบื่อของพวกแกอยู่นี่ การพัฒนาเทคโนโลยีโดยรวมของโซลโซไซตี้ก็กำลังล่าช้าไปทีละวินาที… คิดแล้วมันก็ปวดใจจริง ๆ”

เมื่อเห็นความหน้าด้านและไร้ความหวาดกลัวของมายูริ ความโกรธเกรี้ยวของสภากลาง 46 ก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุดในที่สุด และพวกเขาก็พากันตะโกนด่าทอด้วยความเดือดดาล

เสียงจอแจราวกับตลาดสด ทำให้อิชิคาวะที่กำลังง่วงซึมรู้สึกราวกับมีเป็ดนับไม่ถ้วนมากำลังร้องแคว็ก ๆ อยู่ข้างหู ทำเอาเขาเริ่มหงุดหงิดขึ้นมา

“คุโรซึจิ มายูริ แกบังอาจท้าทายศาลอย่างเปิดเผย และไม่แสดงความสำนึกผิดต่อความผิดพลาดของตัวเองเลยสินะ”

เสียงอันสงบนิ่งของอิชิคาวะดังก้องกลบเสียงจอแจทั้งหมดในห้อง แว่วเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน: “ข้าขอเสนอให้ท่านประธานผู้พิพากษาปลดเขาออกจากตำแหน่งหัวหน้ากองวิทยาการ ลดขั้นให้เป็นเพียงรองหัวหน้า และแต่งตั้งอุราฮาระ คิสึเกะขึ้นเป็นหัวหน้าแทน”

เมื่อสิ้นเสียง ห้องพิจารณาคดีใต้ดินที่เคยเสียงดังโหวกเหวกก็เงียบกริบลงทันที

เหล่านักปราชญ์ที่เคยโกรธเกรี้ยวและตั้งใจจะลงโทษมายูริ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองยังจุดที่อิชิคาวะอยู่ สายตาของพวกเขาบ่งบอกชัดเจนว่า ‘นี่เอาจริงดิ’

แม้ว่าหลักฐานในการพิจารณาคดีครั้งนี้จะมัดตัวแน่นหนา และผลกระทบที่ตามมาก็เลวร้ายอย่างยิ่งก็ตาม

แต่พูดตามตรงนะ…

พวกเขาแค่อยากจะผ่อนปรนโทษให้มายูริ เหมือนกับที่สภากลาง 46 ชุดก่อนทำ แล้วก็หลอกใช้เขาให้ไปทำงานสกปรกให้ ท้ายที่สุดแล้ว สมาชิกสภากลาง 46 ชุดก่อนก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไอ้หมอนี่มันมีประโยชน์จริง ๆ

แต่ตอนนี้ คำพูดเพียงประโยคเดียวของอิชิคาวะกลับทำให้พวกเขาตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว

ส่วนเรื่องข้อกล่าวหาน่ะเหรอ…

มันให้ความรู้สึกเหมือนเอาเรื่องเก่ามาเล่าใหม่ยังไงยังงั้น ข้อกล่าวหาของมายูริในการพิจารณาคดีครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องที่เขาแฮ็กเข้าไปในหอสมุดวิญญาณ หรือเรื่องการทดลองมนุษย์กับพวกควินซี่ในอดีต แต่กลับเป็นเรื่องที่มายูริฝังระเบิดเรชิไว้ในร่างกายของสมาชิกหน่วยและสั่งให้พวกเขาระเบิดพลีชีพ ตอนที่คุโรซากิ อิจิโกะและพรรคพวกบุกเข้ามาในเซเรเทย์ครั้งแรกต่างหาก

เกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว แต่ 13 หน่วยพิทักษ์ก็ยังคงมีความเห็นแตกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งเชื่อว่าการกระทำเช่นนั้นมันโหดร้ายเกินไปและต้องถูกลงโทษอย่างหนัก ในขณะที่อีกฝ่ายเชื่อว่าหลักการพื้นฐานที่สุดของยมทูตก็คือ ‘การไม่คำนึงถึงชีวิตของตัวเองเพียงอย่างเดียว’ และการเสียสละเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อการกำจัดพวกเรียวกะ!

ยมทูตส่วนใหญ่ในหน่วยที่ 13 เอนเอียงไปทางความคิดแรก แต่หน่วยที่มีสถานการณ์พิเศษ อย่างเช่นกองกำลังลงทัณฑ์ของหน่วยที่ 2 กลับเชื่อว่ามันเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากพวกเขาสามารถหยุดยั้งเรียวกะด้วยชีวิตของพวกเขาเองได้

ภายในหน่วยที่ 12 เองก็มีความเห็นแตกเป็นสองฝ่ายเช่นกัน สมาชิกหน่วยธรรมดาของหน่วยที่ 12 ต่างก็เชื่อเป็นเสียงเดียวกันว่าหัวหน้าหน่วยมายูริทำผิด และหลายคนก็ถึงกับเลือกที่จะขอย้ายหน่วย แต่สมาชิกส่วนใหญ่ ซึ่งมาจากรังหนอน ล้วนเป็นสมาชิกของกองวิทยาการที่มีปัญหาทางจิตใจอยู่แล้ว และพวกเขาก็เชื่อเป็นเสียงเดียวกันว่าหัวหน้าของพวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลยสักนิด

ดังนั้น การถกเถียงเกี่ยวกับการกระทำของมายูริจึงมุ่งเน้นไปที่ประเด็นที่ว่า บุคคลที่ถูกจัดฉากให้ระเบิดพลีชีพนั้น มีความเต็มใจที่จะทำเช่นนั้นหรือไม่

เกี่ยวกับประเด็นนี้ ในเมื่อสมาชิกหน่วยเหล่านั้นตายกันไปหมดแล้ว ตอนนี้จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยืนยันความจริง ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลที่มายูริถึงได้ไร้ความหวาดกลัวเช่นนี้

แม้อิชิคาวะจะรู้ดีว่าสมาชิกหน่วยเหล่านั้นไม่รู้ตัวเลยสักนิด ว่าหัวหน้าหน่วยของพวกเขาได้แอบฝังระเบิดไว้ในร่างกายของพวกเขา

การจะยืนยันเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่พาผู้รอดชีวิตอย่างอิโนะอุเอะ โอริฮิเมะ และอิชิดะ อุริว มายืนยันที่นี่เท่านั้น แต่สภากลาง 46 ไม่มีความตั้งใจที่จะพิจารณาคดีมายูริอย่างจริงจังอยู่แล้ว พวกเขาจึงย่อมไม่ดำเนินการสืบสวนใด ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว การพิจารณาคดีครั้งนี้ก็เป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น

ด้านหนึ่งก็เพื่อผ่อนปรนโทษให้มายูริ และอีกด้านหนึ่งก็เพื่อยุติผลกระทบด้านลบที่เกิดจากเหตุการณ์นี้ และสั่งห้ามไม่ให้มายูริกระทำการเช่นนี้อีกในอนาคต

ส่วนเรื่องอย่าง ‘การทดลองมนุษย์’ กับควินซี่นั้น แต่เดิมมันก็ทำโดยได้รับความยินยอมจากสภากลาง 46 อยู่แล้ว ต่อให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะถูกเปลี่ยนตัวใหม่ พวกเขาก็จะไม่ขุดเรื่องนี้ขึ้นมาถกเถียงหรอก เพราะต้นตอของปัญหามันไม่ได้เปลี่ยนไปตามตัวบุคคลเสียหน่อย

อิชิคาวะเมินเฉยต่อสายตาของเหล่านักปราชญ์ และเมื่อมองดูสีหน้าอันสงบนิ่งของมายูริ เขาก็เติมเชื้อไฟเข้าไปอีก:

“ยังไงซะ หากมองจากมุมมองของการวิจัย ระดับของมายูริก็เทียบอุราฮาระ คิสึเกะไม่ติดเลยแม้แต่น้อย และความไม่มั่นคงทางจิตใจของเขาก็ทำให้เขาไม่เหมาะสมกับตำแหน่งปัจจุบันเลยจริง ๆ”

มายูริที่เคยมีท่าทีเฉยเมย หน้ามืดครึ้มลงทันทีเมื่อได้ยินว่าระดับการวิจัยของเขาด้อยกว่าอุราฮาระ คิสึเกะ และสายตาของเขาก็มืดหม่นลงขณะจ้องมองไปยังป้ายไม้ที่มีตัวเลข 38 สลักอยู่

“ข้าเนี่ยนะด้อยกว่าอุราฮาระ คิสึเกะ!?”

ปฏิกิริยาของเขาทำให้เหล่านักปราชญ์ที่ตั้งใจจะห้ามอิชิคาวะ ต้องกลืนคำพูดของตัวเองลงคอ แม้พวกเขาจะไม่มีความตั้งใจที่จะลงโทษมายูริ แต่การได้เห็นไอ้คนหยาบคายคนนี้ลนลานก็ทำให้พวกเขาแอบสะใจอยู่ลึก ๆ

“ไม่ใช่หรือไงล่ะ?”

อิชิคาวะที่ซ่อนตัวอยู่หลังป้ายไม้ พลิกดูเอกสารตรงหน้า: “เท่าที่ข้ารู้ ก่อนการต่อสู้กับอาอิเซ็น ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ได้ออกคำสั่งให้อุราฮาระ คิสึเกะพยายามทำให้ประตูดำมีเสถียรภาพ เพื่อให้มันอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ทำให้บุคคลระดับหัวหน้าหน่วยสามารถเข้าไปในฮูเอโคมุนโดได้”

“และเหตุผลที่ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยามาโมโตะไม่ใช้บริการของกองวิทยาการ แต่กลับไปออกคำสั่งให้อุราฮาระ คิสึเกะที่กลายเป็นคนทรยศไปแล้ว ก็เป็นเพราะกองวิทยาการทำไม่ได้ยังไงล่ะ”

“แน่นอน ข้ารู้ว่าหลังจากที่เจ้าไปถึงฮูเอโคมุนโด เจ้าก็ได้เปิดเส้นทางประตูดำแบบกึ่งถาวรขึ้นมา โดยใช้เทคโนโลยีที่หลงเหลืออยู่ของพวกเอสปาด้า และอ้างว่าความเสถียรของมันเหนือกว่าเส้นทางของอุราฮาระ คิสึเกะมาก แต่นั่นก็ไม่อาจลบล้างความจริงที่ว่า ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยามาโมโตะข้ามหน้าข้ามตากองวิทยาการ และมอบหมายงานนี้ให้อุราฮาระ คิสึเกะโดยตรงได้หรอกนะ”

อิชิคาวะตบเอกสารลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วถามขึ้น: “เจ้ายอมรับจุดนี้ไหมล่ะ?”

สายตาของมายูริยิ่งมืดหม่นลงไปอีกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะไม่ว่าเขาจะไม่เต็มใจยอมรับแค่ไหน แต่ความจริงที่ว่าท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ข้ามหน้าข้ามตาเขาไปหาอุราฮาระ คิสึเกะ ก็ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงสำหรับเขา!

ส่วนคำแก้ตัวที่ว่า ‘ข้าต่างจากอุราฮาระ คิสึเกะ ข้าไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การวิจัยเรื่องประตูดำ’ นิสัยของมายูริก็ไม่มีทางยอมให้เขาพูดอะไรแบบนั้นออกมาเด็ดขาด เพราะในมุมมองของเขา สิ่งที่พิสูจน์ระดับการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ได้ดีที่สุดก็คือความครอบคลุมยังไงล่ะ!

“และหลังจากนั้น เสาหลักถ่ายโอนโลกที่ใช้ย้ายเมืองคาราคุระมาที่โซลโซไซตี้ ก็ถูกสร้างขึ้นโดยอุราฮาระ คิสึเกะทั้งหมด แม้ว่าครั้งนี้กองวิทยาการจะมีส่วนร่วมด้วย แต่มันจะดีกว่าถ้าพวกเขาไม่ได้เข้าไปยุ่ง เพราะพวกเขาทำหน้าที่เป็นแค่ผู้ช่วยเท่านั้น นักวิจัยของกองวิทยาการอันทรงเกียรติ กลับต้องมาสร้างแบบจำลองของเมืองคาราคุระเหมือนกับ… กรรมกรก่อสร้าง”

ตอนแรกอิชิคาวะตั้งใจจะพูดว่า ‘เหมือนกับกรรมกรก่อสร้างต้อยต่ำ’ แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็รู้สึกว่ามันกำลังเยาะเย้ยตัวเองอยู่… ท้ายที่สุดแล้ว กรรมกรก่อสร้างที่โด่งดังที่สุดในโซลโซไซตี้ทั้งหมดก็คือตัวเขาเองนี่แหละ…

ปึบ~!

อิชิคาวะมองดูมายูริที่หน้ามืดทะมึน และโยนเอกสารอีกฉบับไปตรงหน้าเขา: “สุดท้าย วิถีมารที่ใช้ผนึกอาอิเซ็นก็ถูกสร้างขึ้นโดยอุราฮาระ คิสึเกะเช่นกัน กองวิทยาการก็แค่เป็นตัวเสริม เติมเต็มสิ่งที่เขาสร้างขึ้นในสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น”

“ถ้ากองวิทยาการมีน้ำยาแค่นี้ จนทำให้ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยามาโมโตะต้องไปขอความช่วยเหลือจากคนนอกอยู่ตลอดเวลา แล้วแบบนี้มันยังมีความจำเป็นที่เจ้าจะต้องเป็นหัวหน้ากองอยู่อีกเหรอ?”

เมื่อสิ้นเสียงของอิชิคาวะ ทั่วทั้งห้องพิจารณาคดีใต้ดินก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

แม้แต่นักปราชญ์ที่ตอนแรกไม่มีความตั้งใจจะลงโทษมายูริ ก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย โดยมองว่าคำพูดของอิชิคาวะก็มีเหตุผลไม่น้อย

การที่ 13 หน่วยพิทักษ์ต้องไปขอความช่วยเหลือจากคนนอก โดยเฉพาะคนที่เป็นอดีตคนทรยศ ถือเป็นเรื่องที่น่าอัปยศอดสูอย่างยิ่ง ทั้งสำหรับ 13 หน่วยพิทักษ์และสภากลาง 46

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย มายูริที่นั่งอยู่ข้างล่างก็โกรธจัดที่อิชิคาวะเอาแต่พูดถึง ‘อุราฮาระ คิสึเกะ’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ไม่สามารถเถียงกลับได้

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งที่อิชิคาวะพูดก็เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ ในการเผชิญหน้ากันหลายครั้ง เขามักจะตามหลังอุราฮาระ คิสึเกะอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

สมาชิกหน่วย, อาชญากรรม, กองวิทยาการ…

เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญสำหรับเขาเลย!

แม้แต่การถูกขังอยู่ในมุเก็นก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ เขาจะได้หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาเหล่านักโทษที่นั่น

แต่การมาบอกว่าเขาด้อยกว่าอุราฮาระ คิสึเกะ แถมยังเอาหลักฐานที่หักล้างไม่ได้มาแสดงอีก ทำเอามายูริรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

“แม้สิ่งที่ท่านอามานมองพูดจะฟังดูมีเหตุผล แต่ข้าไม่สามารถเห็นด้วยกับประเด็นที่ให้อุราฮาระ คิสึเกะกลับมารับตำแหน่งหัวหน้ากองวิทยาการได้หรอกนะ” เสียงที่ค่อนข้างอ่อนเยาว์ทำลายความเงียบลง และเมื่อเห็นว่าเป็นใครพูด สายตาของเหล่านักปราชญ์ที่มารวมตัวกันก็ดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย:

“แม้อุราฮาระ คิสึเกะจะมีความดีความชอบ แต่การที่เขาแอบทำการวิจัยเกี่ยวกับการกลายร่างเป็นฮอลโลว์ และการสร้างสสารอันตรายอย่างโฮเงียขุขึ้นมา นั่นหมายความว่าความดีความชอบของเขามันไม่เพียงพอที่จะนำมาหักล้างกับความผิดพลาดของเขาได้เลย ดังนั้น ข้าจึงไม่เห็นด้วยที่จะให้เขากลับมารับตำแหน่งหัวหน้ากองวิทยาการ”

อิชิคาวะพยักหน้า: “นั่นเป็นความใจร้อนและความไม่รอบคอบของข้าเอง แต่ความใจร้อนของข้าก็เกิดจากการที่ข้าผิดหวังกับผลงานของกองวิทยาการมากเกินไปยังไงล่ะ”

พวกเขาเข้าใจแล้ว!

เหล่านักปราชญ์รอบ ๆ ตระหนักได้ทันทีว่าสองพี่น้องคู่นี้ตั้งใจมาที่ห้องพิจารณาคดีใต้ดินเพื่อเล่นบทตำรวจดีกับตำรวจเลวกันนี่เอง

อิชิคาวะเปลี่ยนเรื่อง หันไปมองมายูริบนที่นั่งพิจารณาคดีตรงกลางแล้วเอ่ยว่า: “ในช่วงเวลาที่ต้องการคนแบบนี้ ความผิดพลาดและข้อบกพร่องของเจ้าสามารถมองข้ามไปได้ชั่วคราว แต่การลงโทษก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็น”

ข้อบกพร่องงั้นรึ?

หางตาของมายูริกระตุก แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้เถียงกลับ เพียงแต่จ้องมองไปยังป้ายไม้ที่มีหมายเลข ‘38’ อย่างพิจารณา ลูกตาของเขากลิ้งไปมาในเบ้าอย่างบ้าคลั่ง

สีหน้าของเขาทำให้อิชิคาวะสงสัยว่าไอ้หมอนี่มันจะไปดักรอเขาที่ทางออกของห้องพิจารณาคดีใต้ดินหรือเปล่าเนี่ย

อยากจะบวกกันหลังเลิกเรียนหรือไง?

“เท่าที่ข้ารู้ หลังจากการต่อสู้กับอาอิเซ็น เจ้าได้เรียกร้องค่าชดเชยจาก 13 หน่วยพิทักษ์สำหรับความเสียหายในการสร้างเมืองคาราคุระขึ้นมาใหม่ และค่าชดเชยนี้จะต้องจ่ายเป็นงวด ๆ ด้วยการเพิ่มเงินทุนวิจัยให้ทุกเดือน

เมื่อพิจารณาจากข้อบกพร่องของกองวิทยาการแล้ว เงินจำนวนนี้จะไม่ถูกจ่ายให้อีกต่อไป จะมีเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นที่จะถูกนำไปมอบให้กับครอบครัวของผู้เสียชีวิต”

“และในอนาคตจะต้องไม่มีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด และการแอบจับคนจากรุคอนไกไปทำการทดลองก็ต้องยุติลงด้วย”

“ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นซ้ำรอยอีก ข้าหวังว่ากองวิทยาการจะสามารถแก้ไขข้อบกพร่องของตัวเอง สร้างความตระหนักรู้ถึงความเร่งด่วน และยกระดับการเฝ้าระวังให้กับโซลโซไซตี้

ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใด ๆ จะต้องถูกตรวจพบและรายงานทันที”

“การยกระดับการเฝ้าระวังนี้ ไม่ได้มีไว้สำหรับยมทูตเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากตัวอย่างของการบุกรุกของมนุษย์ การบุกรุกของควินซี่ และการบุกรุกของฟูลบริงเกอร์แล้ว จะต้องมีการเตรียมความพร้อมอย่างเหมาะสมด้วย

เมื่อตรวจพบปฏิกิริยาเรชิที่ผิดปกติ จะต้องส่งสัญญาณเตือนทันที”

“เจ้าเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นสำหรับเรื่องของฮูเอโคมุนโดด้วยเช่นกัน

หากมีบุคคลอย่างฟูลบริงเกอร์หรือควินซี่บุกเข้าไปในฮูเอโคมุนโด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่อาอิเซ็นไปปกครองฮูเอโคมุนโดแล้วนำอารันคาร์มาโจมตีโซลโซไซตี้ขึ้นซ้ำรอย จะต้องรายงานเรื่องนี้ทันที และจะต้องส่งเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องไปหยุดยั้งพวกมันด้วย”

คำพูดของอิชิคาวะทำให้ลูกตาของมายูริหยุดกลิ้ง และประกายแสงประหลาดก็วาบผ่านดวงตาของเขาขณะที่มองไปยังป้ายไม้ ‘38’

“เจ้ามีข้อโต้แย้งอะไรกับการลงโทษเหล่านี้ไหมล่ะ?”

“ไม่มี”

มายูริแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันทองเต็มปากและเหงือกของเขา: “แล้วข้าต้องแจ้งผลการเฝ้าระวังให้ร้านสารพัดนึกทราบด้วยไหมล่ะ?”

“…” อิชิคาวะ

“…” เหล่านักปราชญ์

เขาทำเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?

เหล่านักปราชญ์เฝ้าดูปฏิกิริยาของอิชิคาวะด้วยความสนใจ ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับละครฉากหนึ่ง

การที่ต้องมานั่งอยู่ตรงนี้ทุกวัน คอยตัดสินเรื่องนั้นเรื่องนี้… คนพวกนี้ก็ยินดีที่จะได้ดูเรื่องน่าสนุกบ้างล่ะนะ

“อืม… มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ”

แม้จะถูกเปิดโปง แต่อิชิคาวะก็ไม่ได้เปลี่ยนเสียง ยังคงใช้น้ำเสียงทุ้มลึกและเปี่ยมไปด้วยอำนาจนั้นต่อไป: “อิชิคาวะแห่งร้านสารพัดนึกนั้นมีความสามารถมาก การจะส่งเขาไปจัดการก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ก็อย่าให้ค่าตอบแทนมันน้อยเกินไปก็แล้วกัน”

คำพูดของอิชิคาวะทำให้ทั้งมายูริและเหล่านักปราชญ์ที่อยู่ที่นั่นถึงกับมองบน ไอ้หมอนี่มันมีนิสัยแปลกประหลาดในบางเรื่องจริง ๆ

เขาสามารถใช้สถานะนักปราชญ์ของเขาในการกอบโกยความมั่งคั่งได้อย่างง่ายดายหากเขาต้องการ แม้มันอาจจะดูไม่ค่อยสง่างามนักสำหรับสมาชิกของตระกูลเก่าแก่เหล่านี้… แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีใครทำมาก่อน ตราบใดที่มันไม่มากจนเกินงาม เพื่อนร่วมงานก็พร้อมจะหลับตาข้างหนึ่งอยู่แล้ว

แต่อิชิคาวะไม่เคยทำเช่นนั้นเลย เขากลับทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อแลกกับค่าตอบแทนที่เหมาะสมต่างหาก

ก็เพราะเหตุนี้เอง เหล่านักปราชญ์แห่งสภากลาง 46 จึงมีความรู้สึกที่ดีต่ออิชิคาวะเป็นอย่างมาก และยอมรับในสิทธิ์ของเขาที่จะเป็นตัวแทนของรุคอนไกในตำแหน่งนั้นอย่างเต็มที่

ในขณะเดียวกัน อิชิคาวะก็เมินเฉยต่อสายตาของทุกคน รู้สึกพูดไม่ออกอยู่ลึก ๆ สัมผัสได้ว่าดูเหมือนจะมีคนรู้เรื่องสถานะนักปราชญ์ของเขามากขึ้นเรื่อย ๆ แฮะ

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้ก็บรรลุผลอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

หากไม่รู้เวลาที่แน่ชัดของ ‘เหตุการณ์’ นั้น ข้อมูลข่าวกรองจากกองวิทยาการก็มีความสำคัญต่ออิชิคาวะอย่างยิ่ง

เขาต้องตอบสนองต่อการบุกรุกฮูเอโคมุนโดของวันเดนไรช์ในทันที มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น… ที่เทียร์ ฮาริเบลและพรรคพวกของหล่อนจะมีโอกาสรอดชีวิตได้

ส่วนเรื่องการตัดเงินทุนวิจัยน่ะเหรอ…

ความจริงแล้ว ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยามาโมโตะเป็นคนขอให้เขาหาเหตุผลมาตัดเองแหละ

เนื่องจากการเพิ่มเงินทุนวิจัยให้มายูริ ทำให้การเงินของหน่วยใหญ่เริ่มจะติดตัวแดงแล้วในช่วงนี้ ดังนั้น ท่านหัวหน้าหน่วยใหญ่ยามาโมโตะจึงขอให้อิชิคาวะหาเหตุผลมายกเลิกการเพิ่มเงินทุนวิจัยนั้นซะ

ยังไงซะ เงินทุนวิจัยของกองวิทยาการก็มีเหลือเฟือมาตลอดอยู่แล้ว…

ไม่ใช่เพราะพวกเขาได้รับมาเยอะหรอกนะ แต่เป็นเพราะคนพวกนี้กล้าขายทุกอย่าง ทำให้มีเงินทุนเสริมเข้ามามากมายต่างหาก

…

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกมายูริดักรอ อิชิคาวะก็ออกจากสภากลาง 46 ผ่านทางเดินลับในเขตที่พักอาศัยของปราชญ์

หลังจากออกมาได้ อิชิคาวะก็ไม่ได้รั้งอยู่ในเซเรเทย์ แต่กลับออกไปโดยตรง โดยกลับไปที่ร้านสารพัดนึกของเขาในรุคอนไกผ่านเสาหลักถ่ายโอน

เมื่อภาพตรงหน้าพร่ามัว อิชิคาวะก็มาปรากฏตัวที่สวนหลังบ้านของร้านสารพัดนึก

“โย่ บอสอิชิคาวะ กลับมาแล้วเหรอ!”

พวกวายร้ายที่กำลังต่อสู้กันอยู่บนลานประลองต่าง ๆ ในสวนหลังบ้าน หยุดการเคลื่อนไหวลงชั่วคราวและเอ่ยทักทายเขา

อิชิคาวะเมินเฉยต่อพวกเขา และมองไปยังโรงเตี๊ยมสารพัดนึก มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมสารพัดนึก

โรงเตี๊ยมที่มักจะเสียงดังโหวกเหวก บัดนี้กลับเงียบสงัดอย่างเหลือเชื่อ และที่โต๊ะตรงกลาง ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งในท่วงท่าอันห้าวหาญและมีรูปร่างที่ร้อนแรงนั่งอยู่

รอบ ๆ ตัวเธอมีคนยืนอยู่สามคน สองคนในนั้นถึงกับอึ้งไปเลยเมื่อเห็นอิชิคาวะ

“ไอ้เด็กบ้า ทำไมไปนานจังเลยฮะ? ป้าคนนี้มารออยู่ที่นี่ตั้งครึ่งค่อนวันแล้วนะเนี่ย”

“เอ่อ…”

อิชิคาวะหัวเราะเบา ๆ รีบเดินเข้าไปหา หยิบขวดสาเกขึ้นมา และขณะที่ริน เขาก็พูดว่า: “ผมยุ่งอยู่กับงานน่ะสิครับ ถ้าพี่คูคาคุบอกผมล่วงหน้าว่าจะมา ผมคงรอพี่อยู่ที่นี่แล้วล่ะ”

“ก็ฉันเพิ่งจะตัดสินใจมา หลังจากที่ได้รับข้อความกะทันหันจากโยรุอิจินี่นา”

ชิบะ คูคาคุ หัวเราะอย่างร่าเริง จากนั้นก็ชี้ไปที่คนสามคนที่อยู่ข้างหลังเธอ: “นี่ฉันไม่ได้พาคนมาให้นายเหรอเนี่ย? ไอ้หน้าเหี่ยวที่ใส่ชุดบาร์เทนเดอร์นั่น เห็นว่าชงเหล้าเก่ง น่าจะช่วยงานในโรงเตี๊ยมของนายได้นะ”

ส่วนอีกสองคน ก็เก็บไว้เป็นลูกมือนั่นแหละ”

“…” อิชิคาวะ

เขาหวังเหลือเกินว่าพี่คูคาคุจะส่งผู้หญิงมาให้เขาสักสองสามคนแทนที่จะเป็นผู้ชายอกสามศอกสามคนนี้

แถมสองคนในนี้ยังเคยมีความบาดหมางกับเขาในอดีตด้วยนะ

ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก…

ก็แค่เคยเกือบฆ่าเขาตายมาแล้วก็เท่านั้นเอง

อิชิคาวะเงยหน้ามองหนึ่งในนั้น ซึ่งกำลังยิ้มแฉ่ง: “หึ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

“เฮ้อ~~”

เมื่อเห็นเช่นนั้น อิชิคาวะก็ถอนหายใจ

เขารู้ดีว่าคุโรซากิ อิจิโกะต้องไปขอร้องอุราฮาระ คิสึเกะแน่ ๆ แล้วอุราฮาระ คิสึเกะก็ไปหาโยรุอิจิ และโยรุอิจิที่รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะมาคุยกับเขาโดยตรง… ก็เลยไปหาพี่สาวคนโตของเธอ… และในที่สุดก็ส่งตัวปัญหาทั้งสามคนนี้มาให้เขา

แต่จะว่าไปแล้ว…

ในโซลโซไซตี้ทั้งหมด นอกจากตระกูลชิบะของพี่คูคาคุกับที่ของเขาแล้ว ไม่ว่าสามคนนี้จะไปที่ไหน พวกเขาก็สามารถถูกฆ่าตายได้อย่างง่ายดายเลยนะ!

…