บทที่ 22: ความชื่นชอบเต็มร้อย

บทที่ 22: ความชื่นชอบเต็มร้อย

ในขณะที่ลิลิธและแอสโมเดียสกำลังพักผ่อนอยู่ ณ ลานฝึกซ้อมหลวงแห่ง อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์โรเดล...

อลิเซียนั่งอยู่บนเก้าอี้เลานจ์ที่หรูหราสุดๆ มือของเธอกำ โทรศัพท์มือถือ ไว้แน่น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน และใบหน้าที่ห้าวหาญของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวลและกระสับกระส่าย

"เฮ้อ ไอ้ต้วนมันจะเป็นยังไงบ้างนะ?"

"มันคงไม่ถูกจอมมารบังคับขืนใจให้ทำอะไรหรอกใช่ไหม?"

"พระเจ้าช่วย พี่ชายสุดที่รักของฉันกำลังเผชิญกับเรื่องแบบนั้น... แค่คิดก็..."

"น่ากลัวสุดๆ ไปเลย!"

เมื่อคิดถึงเพื่อนรักที่เคยเล่นเกมและกินลูกชิ้นปิ้งด้วยกัน ตอนนี้กลับถูกจอมมารผู้ชั่วร้ายและน่าเกลียดน่ากลัวกดทับและร้องไห้คร่ำครวญ อลิเซียก็รู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของเธอกำลังจะพังทลาย!

'ไอ้ซ่ง! วันนี้เงินเดือนออก! ฉันเลี้ยงบุฟเฟต์เอง!'

ภาพก่อนหน้านี้คือเพื่อนรักที่สดใส หล่อเหลา และสง่างามของเธอโบกมือเรียกอยู่ริมถนน ชวนเธอไปกินลูกชิ้นปิ้งอย่างร่าเริง

แต่ภาพต่อไป! มันคือซัคคิวบัสขี้อายที่เอนตัวอิงแอบจอมมารด้วยเสน่ห์อันล้นเหลือ เอามือกุมท้องโตๆ ของเธอแล้วหน้าแดงขณะที่พูดกับเธอว่า:

'ขอโทษนะพี่ชาย... ฉัน... ฉันตั้งท้องลูกของท่านจอมมารซะแล้ว... ตอนนี้ฉันเป็นของท่านจอมมารแล้วล่ะ~'

"ไม่! ไม่ใช่อย่างนั้นสิ! อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่อย่างนั้น!"

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

ในโลกแห่งจิตใจ อลิเซียกำลังเอาหัวโขกพื้นรัวๆ!

โชคดีที่ในเวลานี้ เสียงหวานหยดย้อยจนเลี่ยนก็ดังขัดจังหวะความคิดของเธอ

"ผู้กล้า~ หมดเวลาพักแล้วนะ~ ได้เวลาเริ่มฝึกแล้วล่ะ~"

องค์หญิงสาม เดินยิ้มเข้ามา ตามด้วย 'ว่าที่สมาชิกปาร์ตี้ผู้กล้า' หลายคนที่มีรูปร่างสุดฮอตและใบหน้าสวยงาม

"องค์หญิง?"

เมื่อเห็นเช่นนี้ อลิเซียก็รีบเก็บ โทรศัพท์มือถือ ของเธอลง และพูดด้วยสายตาที่มุ่งมั่น:

"พวกเราจะไปดินแดนปีศาจกันเมื่อไหร่คะ? ฉันทนรอไม่ไหวแล้ว!"

"ฉันต้องรีบไปช่วยไอ้ต้วนให้เร็วที่สุด!"

"โอ๊ะ ข้าบอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งรีบร้อน"

องค์หญิงยื่นนิ้วออกมากระดิกเบาๆ:

"ความแข็งแกร่งของผู้กล้าในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป ท่านยังสู้สมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ไม่ได้เลย การไปตอนนี้ก็รังแต่จะไปตายเปล่า เพื่อเอาชนะจอมมาร พวกเราต้องเข้ารับการฝึกฝนพิเศษซะก่อน!"

"ฝึกพิเศษเหรอคะ?"

ดวงตาของอลิเซียเป็นประกาย:

"เป็นการฟาร์มมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนเหรอคะ? หรือว่าฝึกซ้อมรบกับพวกอัศวิน? จัดมาเลย! ฉันพร้อมแล้ว!"

"ไม่ๆๆ แบบนั้นมันหยาบกระด้างเกินไป"

องค์หญิงยิ้มอย่างมีเลศนัยและส่ายหัว

จากนั้น เธอก็ตบมือเล็กๆ ของเธอ แล้ว จอมเวทน้ำแข็งระดับสูง ที่มีผมยาวสีฟ้าน้ำแข็ง รูปร่างเย้ายวน และสวมชุดคลุมจอมเวทผ่าสูงก็เดินออกมา ในมือถือขวดน้ำมันหอมระเหยที่ส่งกลิ่นหอมประหลาด:

"หัวข้อการฝึกพิเศษสำหรับวันนี้ก็คือ—การขุดลอกวงจรมานาและเพิ่มความต้านทาน"

"เอ๊ะ?"

อลิเซียถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้

แต่ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว สาวใช้หลายคนที่สวมถุงน่องสีขาวก็พากันกรูเข้ามา หัวเราะคิกคักขณะที่คว้าแขนขาของเธอไว้

"ห๊ะ? เดี๋ยวก่อน? พวกเธอจะทำอะไรน่ะ!"

อลิเซียร้องด้วยความตกใจ เธอพยายามดิ้นรน แต่เพียงพริบตาเดียว เธอก็ถูกสาวใช้กดลงบนเตียงซะแล้ว!

"อ... องค์หญิง! พวกเธอจะทำอะไรน่ะคะ? ฉันไม่เข้าใจ!"

"ผู้กล้า โปรดอดทนหน่อยนะ!"

เมื่อมองดูผู้กล้าบนเตียงที่มีสีหน้าตื่นตระหนกและสายตาหวาดหวั่น ใบหน้าของจอมเวทน้ำแข็งก็แดงระเรื่อ และดวงตาของเธอก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น:

"นี่ก็เพื่อความดีของท่านเอง เพียงแค่ชโลม 【น้ำมันวิญญาณน้ำแข็งขั้วโลก】 ขวดนี้ให้ทั่วร่างกาย และใช้เทคนิค... อะแฮ่ม เทคนิคการนวดแบบพิเศษ พวกเราถึงจะสามารถกระตุ้นศักยภาพของผู้กล้าที่อยู่ภายในตัวท่านให้ตื่นขึ้นมาได้เร็วที่สุด"

"ห๊ะ???"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รูม่านตาของอลิเซียก็สั่นไหว

ก่อนที่ความหวาดกลัวของเธอจะสิ้นสุดลง องค์หญิงที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มมุมปากและกล่าวเสริมว่า:

"ใช่แล้ว นี่คือยาวิเศษชั้นเลิศที่สุด ทั้งอาณาจักรยังรวบรวมได้ไม่ถึงห้าขวดเลยด้วยซ้ำ! เพื่อไม่ให้ยาต้องสูญเปล่า ห้ามพลาดแม้แต่มุมเดียวเลยนะ~ แน่นอนว่านั่นรวมถึง..."

มาถึงตรงนี้ องค์หญิงก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไรต่อ ภายใต้สายตาที่หวาดผวาสุดๆ ของอลิเซีย เธอเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว:

"เริ่มได้!"

"เดี๋ยวก่อนสิ! แบบนี้มันไม่ใช่นะ! ฉันยังคิดว่าการฝึกต่อสู้ในดันเจี้ยนมันเข้าท่ากว่าตั้งเยอะ เพราะงั้น องค์หญิง... อึก-อี๊ย!"

...และแล้ว สองชั่วโมงต่อมา ข้อความก็เด้งขึ้นบนโทรศัพท์ของอลิเซีย

【ปิ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์!】

【หลังจากการ 'ปฏิสัมพันธ์ทางมานา' อย่างเข้มข้น เลเวลของท่านเพิ่มขึ้นเป็น LV.10 แล้ว!】

【ได้รับทักษะใหม่: ความต้านทานน้ำแข็ง (ขั้นสูง), ความชำนาญธาตุน้ำ (ขั้นสูง), ความผูกพันกับวิญญาณน้ำ (ขั้นสูง), ความต้านทานมนตร์เสน่ห์ (ติดลบ)】

——

กลับมาที่ดินแดนปีศาจ · เขาวงกตขุมนรก ชั้นที่แปด

"อื้อ... อื้ม..."

ภายในบาเรียสีดำ ลิลิธพลิกตัวไปมาในโลงศพขนาดใหญ่ เธอเหยียดแขนขาอย่างผ่อนคลายและไร้การป้องกันราวกับลูกแมวขี้เกียจ

ขณะที่ร่างกายของเธอเหยียดออก ชายกระโปรงโกธิคสีดำที่งดงามและซับซ้อนก็เลิกขึ้นเล็กน้อย เนื้อผ้าที่รัดรูปตึงเปรี๊ยะในพริบตา ขับเน้นส่วนโค้งเว้ารูปตัว S ที่สมบูรณ์แบบเกินจริงของเด็กสาว

เอวที่บอบบางของเธอดูเหมือนจะสามารถจับได้ด้วยมือเดียว หน้าอกที่น่าภาคภูมิใจของเธอสั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ และหางรูปหัวใจสีดำของเธอก็ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างหนึ่ง กระตุกโดยไม่รู้ตัวเป็นระยะๆ... แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือเรียวขาที่งดงามของเธอ ซึ่งถอดรองเท้าหนังคู่เล็กออกไปแล้ว

ภายใต้แสงสลัวๆ ของบาเรีย เรียวขาของเธอซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำโปร่งแสงบางเฉียบ ส่องประกายแวววาวอย่างน่าเย้ายวนและบอบบาง—เหมือนกับมูสช็อกโกแลตชั้นเลิศที่เพิ่งราดด้วยเกลซกระจก เนียนนุ่ม กลมกล่อม และกระตุ้นความอยากกัดสักคำ!

นิ้วเท้าเล็กๆ ที่น่ารักของเธอเหยียดตรง และนิ้วเท้ากลมมนก็งอไปมาผ่านถุงน่องสีดำอย่างกระสับกระส่าย

ในเวลานี้ ผมยาวสีขาวราวหิมะของเธอกระจัดกระจายไปทั่วเบาะกำมะหยี่ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อด้วยความอบอุ่นจากการหลับใหล ปากของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อย มีคราบน้ำลายใสๆ ไหลเยิ้มออกมา ทั่วทั้งร่างของเธอดูอ่อนนุ่มและแผ่ซ่านกลิ่นหอมของน้ำนมที่น่ารื่นรมย์ เธอแทบจะเป็นศูนย์รวมของความเย้ายวนที่มีชีวิต!

"ท่านจอมมาร... นายท่าน... ฮี่ฮี่..."

บางทีเธออาจจะกำลังฝันอยู่ เพราะลิลิธพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ

ทว่า ไม่กี่วินาทีต่อมา จู่ๆ เธอก็เบิกตากว้าง!

"ห๊ะ?!"

ลิลิธตื่นขึ้นมาในทันทีและรีบเช็ดน้ำลายที่มุมปาก

【เมื่อกี้ฉันเหมือนจะฝันอะไรแปลกๆ ด้วยล่ะ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?】

เธอลุกขึ้นนั่งอย่างลนลานและมองไปข้างๆ ตามสัญชาตญาณ—มันว่างเปล่า

'ผ้าห่ม' ที่เคยอบอุ่นและกว้างขวางหายไปแล้ว!

ถึงแม้ลิลิธจะปรารถนาให้แอสโมเดียสตายๆ ไปซะ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกว่างเปล่าที่อธิบายไม่ได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเอาซะเลย

"ทุกคนไปไหนกันหมดเนี่ย? ท่านจอมมาร~"

เธอร้องเรียกและรีบปีนออกมาจากโลงศพ

ตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นแอสโมเดียสยืนอยู่ข้างนอกบาเรียสีดำ มองไปที่ทางเดินเขาวงกตที่ปกคลุมด้วยหมอกสีขาวในระยะไกล คิ้วของเขาขมวดและสีหน้าของเขาก็เคร่งเครียด

ลิลิธจัดแต่งทรงผมและชุดเดรสที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเธอ จากนั้นก็เดินเข้าไปข้างหลังชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง

"เกิดอะไรขึ้นคะ ท่านจอมมาร?"

"เฮียร์ยังไม่กลับมาเลย"

แอสโมเดียสพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ตามหลักแล้ว มันก็แค่ภารกิจลาดตระเวน ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาควรจะกลับมาตั้งนานแล้ว แต่เขากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย... ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่สามารถสัมผัสมานาของเขาได้อีกต่อไปแล้ว"

"หายตัวไป?!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลิลิธก็ตกใจมาก:

"เกิดอะไรขึ้นกับเฮียร์หรือเปล่าคะ?"

"ข้าก็เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น"

น้ำเสียงของแอสโมเดียสจริงจังขณะที่เขาหันกลับมา ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา:

"เขาวงกตแห่งนี้... ตั้งแต่เรามาถึงชั้นนี้ ข้าก็สัมผัสได้ถึงออร่าแปลกประหลาดจางๆ มันไม่เหมือนกับว่ามีมอนสเตอร์ที่ทรงพลัง แต่กลับรู้สึกเหมือนมีบางอย่างซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวพวกเรา..."

"แล้วเราจะทำยังไงดีคะ?"

ลิลิธเริ่มกังวลเล็กน้อย

ถึงแม้เฮียร์จะน่ารำคาญในฐานะ ผู้พิทักษ์แห่งขุมนรก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็น 'ไกด์' และ 'แฟนบอยตัวยง' เพียงคนเดียวของลิลิธและแอสโมเดียส แถมเขายังน่ารักขนาดนั้น (ขีดฆ่า) ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขาจริงๆ ก็คงจะไม่ดีแน่

แต่ไม่นาน ลิลิธก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะที่หยิบ โทรศัพท์มือถือ ออกมา:

"คิดออกแล้ว! ฉันจะใช้ของวิเศษของฉันเอง!"

ในเมื่อ 'ค่าความชื่นชอบ' ที่เฮียร์มีต่อจอมมารทะลุปรอทไปแล้วก่อนหน้านี้ ถ้าเธอแค่ลองตรวจจับมันอีกครั้งล่ะ มันจะไม่เวิร์กเหรอ?

แอสโมเดียสคงจะชินกับ 'ของวิเศษแปลกๆ' ของลิลิธแล้ว เมื่อเห็นเธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาอีกครั้ง เขาก็พยักหน้าเบาๆ

ดังนั้น ลิลิธจึงเปิดแอปขึ้นมาอย่างมั่นใจและเลือก 【ความชื่นชอบ/ฮอร์โมน】

ทว่า.

เมื่อเธอชูโทรศัพท์ขึ้นและหันกลับมา เข็มบนหน้าจอกลับไม่ตอบสนองเลย ยังคงค้างอยู่ที่ระดับความผันผวนต่ำ

【เอ๊ะ? แปลกจัง?】

【ทำไมถึงไม่มีปฏิกิริยาล่ะ? ก่อนหน้านี้มันสูงปรี๊ดเลยไม่ใช่เหรอ?】

เธอเอียงคอด้วยความสงสัย

แต่ไม่นาน เธอก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้:

【อ้อ เฮียร์คนก่อนยังพกหินประหลาดนั่นอยู่นี่นา หินก้อนนั้นแหละที่ทำให้เขากลายเป็น ผู้พิทักษ์แห่งขุมนรก】

【ตอนนี้เฮียร์ได้สติกลับคืนมาแล้ว ความรู้สึกที่เขามีต่อจอมมารก็ควรจะเป็นแค่ความจงรักภักดีและความเคารพธรรมดาๆ ไม่ใช่ความหลงใหลแบบโรคจิตแบบนั้น...】

【ก็สมเหตุสมผลอยู่นะ ท้ายที่สุดแล้ว เฮียร์ก็เป็นเด็กผู้ชายมาตั้งแต่แรกนี่นา! เหมือนกับฉันเลย ลูกผู้ชายตัวจริง—อืม ดูเหมือนว่าโทรศัพท์จะใช้ไม่ได้ผลซะแล้วสิ~】

เมื่อคิดเช่นนี้ ลิลิธก็ส่ายหัวอย่างจนใจเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่ามุกนี้จะใช้ไม่ได้กับเฮียร์แล้วล่ะค่ะ..."

"ใช้ไม่ได้งั้นรึ?"

แอสโมเดียสกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ:

"ของวิเศษของเจ้าพังแล้วรึ?"

"ไม่ได้พังค่ะ แค่มันตรวจจับเป้าหมายไม่ได้ต่างหาก เราคงต้องหาวิธีอื่นแล้วล่ะ"

ลิลิธส่ายหัวขณะอธิบาย แล้วทำท่าจะเก็บโทรศัพท์มือถือลงตามสัญชาตญาณ

แต่ในตอนนั้นเอง ความคิดแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นมาในหัวเธอ

【จะว่าไปแล้ว...】

ลิลิธลอบมองแอสโมเดียสที่อยู่ข้างๆ

【ในเมื่อแอปนี้สามารถวัดค่าความชื่นชอบได้...】

【แล้ว... ความชื่นชอบที่แอสโมเดียสมีต่อฉันล่ะ จะเป็นเท่าไหร่กันนะ? อยากรู้จังเลย...】

ถึงแม้เหตุผลจะบอกเธอว่าเรื่องนี้มันไม่สำคัญเลยสักนิด และเธอซึ่งเป็น 'ผู้ชายอกสามศอก' ก็ไม่จำเป็นต้องรู้เลยว่าแอสโมเดียสชอบเธอมากแค่ไหน

แต่ในฐานะซัคคิวบัส! ความชื่นชอบของจอมมารที่มีต่อเธอเป็นสิ่งสำคัญมาก! ไม่ว่าเธอจะพยายามไม่คิดถึงมันแค่ไหน ความอยากรู้อยากเห็นก็ยังคงขับเคลื่อนนิ้วของเธออยู่ดี

【ห้ามใจไม่อยู่แล้ว! ห้ามใจไม่อยู่! ขอกดแค่ครั้งเดียว~ ขอดูแค่ครั้งเดียว~】

เมื่อคิดเช่นนั้น นิ้วของลิลิธก็ขยับ เลือก 【โฮสต์ภายใน (ลิลิธ)】 ในช่อง 'เป้าหมายการตรวจจับ'

วินาทีต่อมา

หึ่ง—!

เข็มสีแดงบนหน้าจอโทรศัพท์ก็เหมือนถูกฉีดอะดรีนาลีน พุ่งทะยานจาก 0 ขึ้นไปในพริบตา!

10%... 50%... 80%... ในที่สุด เข็มก็หยุดนิ่งสนิทอยู่ที่ตัวเลขที่ชวนให้หายใจไม่ออก:

【100%】

【เชี่ยเอ๊ย?!】