บทที่ 507 - คฤหาสน์ร้าง

"ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา"

หลี่ชีเสวียนกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปราวเวลายี่สิบอึดใจ

หลี่ชีเสวียนก็อุ้มไก่อ้วนสีเหลืองที่มีใบหน้าฟกช้ำดำเขียวกลับมา

"กุ๊กกุ๊กกุ๊ก"

ไก่ชี้ทางยังคงอยู่ในสภาวะมึนงง

หมู่มวลไก่บ้านทั้งหลาย ใครจะไปเข้าใจความรู้สึกนี้บ้างเล่า

โลกใบนี้เหตุใดจึงมีมนุษย์ที่ป่าเถื่อนถึงเพียงนี้

ตัวมันกำลังนอนหลับอย่างสบายอารมณ์อยู่ในห้องหิน เพิ่งจะฝืนย่อยสลายพรที่ปราชญ์มี่ประทานให้สำเร็จ ยังไม่ทันจะได้สติฟื้นคืนมา ก็ถูกเจ้านี่ตบหน้าฉาดใหญ่ติดต่อกันนับสิบครั้งจนตื่นขึ้นมาเสียแล้ว

"ช่วยข้าตามหาคนผู้หนึ่ง"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยกับไก่ชี้ทาง

หลิวเจาเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว รีบยื่นเสื้อผ้าที่หลิวโต่วมักจะสวมใส่และของเก่าที่ปนเปื้อนกลิ่นอายส่งให้ทันที

ไก่ชี้ทางลอยตัวอยู่ในอากาศ ดวงตาสีดำขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองปรายตามองเสื้อผ้า แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองหลี่ชีเสวียน มองหลี่ชีเสวียนอีกครั้ง แล้วก็มองเสื้อผ้า ...

ราวกับกำลังจะบอกว่า

‘เจ้าล้อข้าเล่นใช่หรือไม่’

หลี่ชีเสวียนกล่าวว่า "รีบหน่อย อย่ามัวเสียเวลา"

ไก่ชี้ทางยืดคอแข็ง ขันเสียงดังกุ๊กกุ๊กกุ๊ก

"ลูกพี่ข้าเป็นไก่นะ ไม่ใช่สุนัข ท่านจะใช้งานข้าเยี่ยงสุนัขหรือไร!"

มันถ่ายทอดความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจนผ่านทางจิตรำลึก

แววตาของหลี่ชีเสวียนทอประกายยินดี

โอ้

สามารถสื่อสารทางจิตได้แล้วหรือนี่

เขาเสนอข้อแลกเปลี่ยนออกไปโดยตรง "หากตามหาคนพบ ทุกวันจะมีของอร่อยให้กิน เจ้าอยากกินสิ่งใดก็ได้กิน อยากดื่มสิ่งใดก็ได้ดื่ม"

ไก่ชี้ทางไม่หวั่นไหว เอาปีกเท้าสะเอว หงอนไก่สั่นระริก แสดงท่าทีดูแคลนราวกับจะบอกว่า ‘มีแค่นี้เองหรือ’

มุมปากของหลี่ชีเสวียนยกขึ้นเล็กน้อย โยนข้อเสนอชิ้นใหญ่กว่าเดิมออกไป "หินเซียนหนึ่งก้อนต่อหนึ่งเดือน"

"กุ๊กกุ๊ก!"

ขนทั่วร่างของไก่ชี้ทางพองฟูขึ้นมาในทันที

ดวงตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองสาดประกายเจิดจ้าในพริบตา

เสียงขันสั้นๆ นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ศักดิ์ศรีอันใดกัน เกียรติภูมิของเผ่าพันธุ์อันใดกัน

เมื่ออยู่ต่อหน้าหินเซียน ล้วนเป็นเพียงเมฆหมอกลอยลม!

มันรีบก้มหน้าลงทันที ยื่นจะงอยปากแหลมคมเข้าไปใกล้เสื้อผ้าของหลิวโต่ว ส่งเสียงฟืดฟาดเบาๆ

หงอนไก่สั่นไหวเบาๆ ตามจังหวะการดมกลิ่น ดูตั้งอกตั้งใจเป็นพิเศษ

ครู่ต่อมา มันก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

ปีกข้างหนึ่งยกขึ้น ทำท่าทางคล้ายกับ ‘จัดการเรียบร้อย’ ใส่หลี่ชีเสวียนอย่างมีลักษณะนิสัยของมนุษย์ ท่วงท่าลื่นไหล แฝงความเย่อหยิ่งอยู่หลายส่วน

"รีบออกเดินทาง"

หลี่ชีเสวียนเร่งเร้า

"กุ๊กกุ๊ก!"

ไก่ชี้ทางส่งเสียงร้องกังวาน สยายปีกพุ่งทะยานออกไปนอกหอจิงเฟิงราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

ความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อก่อนไม่น้อยเลยทีเดียว

เห็นได้ชัดว่าหลังจากดูดซับและย่อยสลายพลังระดับปราชญ์ที่มี่เมิ่งเจิ่นมอบให้ ความแข็งแกร่งของมันก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

"ตามมันไปให้ติด"

หลี่ชีเสวียนไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายพลิ้วไหวดุจสายลม พุ่งตามเงาไก่ที่บินทะยานไปอย่างรวดเร็ว หลิวเจา กวนสวียเจิ้ง และจางเฟิ่งจือทั้งสามพี่น้องก็มีท่าทีฮึกเหิม เลือดลมในกายดังกึกก้อง ระเบิดความเร็วสูงสุดตามไปติดๆ

คนสี่คนกับไก่หนึ่งตัว กลายเป็นแสงหลายสาย พุ่งทะยานเข้าไปในตรอกซอกซอยอันซับซ้อนและวุ่นวายของเมืองหลวงเสินจิง

ไก่ชี้ทางบินไม่สูงนัก แทบจะบินเลียบไปตามหลังคาและท้องถนน

สายตาของมันเฉียบคมดุจตะขอ ไม่ได้ใช้สายตามองทาง แต่กำลังจับจ้อง ‘ร่องรอย’ ที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ ซึ่งมีเพียงมันเท่านั้นที่รับรู้ได้อย่างชัดเจน

ร่องรอยนั้นเปรียบเสมือนเส้นด้ายที่เบาบางและขาดห้วง ปะปนอยู่ท่ามกลางกลิ่นอายอันหลากหลาย คนธรรมดาไม่อาจสัมผัสได้เลย

หลี่ชีเสวียนและสามพี่น้องตามมาติดๆ

จิตใจของทั้งสี่จดจ่อถึงขีดสุด พลังในกายถูกกักเก็บไว้ไม่ระเบิดออก เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

กลิ่นอายของอากาศกำลังเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นควันไฟ กลิ่นแป้งชาด และกลิ่นสมุนไพรวิเศษผสมผสานกันอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองหลวงเสินจิงค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความสดชื่นของกลิ่นดินและหญ้าป่าอันเป็นเอกลักษณ์ของแถบชานเมือง

ในนั้นยังแฝงกลิ่นคาวเลือดที่ยากจะสังเกตเห็นอยู่อย่างเบาบาง ...

ความเร็วของไก่ชี้ทางลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เส้นทางการบินของมันเริ่มไม่แน่นอน ไม่ใช่เส้นตรงอีกต่อไป แต่ดูเหมือนกำลังแกะรอยเส้นทางที่ถูกจงใจทำให้สับสนและขาดห้วงมากกว่า

ในที่สุด ไก่ชี้ทางก็หยุดลงที่ด้านนอกคฤหาสน์โบราณที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

มันบินวนเวียนอยู่หน้ากำแพงพังทลายที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสองรอบ ส่งเสียง "กุ๊กกุ๊ก" เตือนภัยอย่างเร่งรีบ

หลี่ชีเสวียนและพวกทั้งสี่ทิ้งตัวลงหน้าคฤหาสน์โบราณในพริบตา

คฤหาสน์โบราณตรงหน้ามีพื้นที่กว้างขวางเกินจินตนาการ ซากปรักหักพังวาดเค้าโครงความยิ่งใหญ่ในอดีตภายใต้แสงอาทิตย์อันเบาบาง

หญ้าป่าขึ้นปกคลุมบันได เถาวัลย์แห้งพันธนาการรูปปั้นสัตว์หินที่ล้มระเนระนาด ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกพวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของคฤหาสน์อย่างไม่ขาดสาย

แม้จะเป็นช่วงกลางวันแสกๆ ก็ยังทำให้ผิวหนังลุกชันด้วยความขนลุก

"ที่ ... ที่นี่มันชั่วร้ายนัก!"

ไก่ชี้ทางหดตัวอยู่บนไหล่ของหลี่ชีเสวียน ขนพองชูชัน ดวงตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวกวาดมองประตูไม้สีแดงที่ผุพังเบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว

ประตูนั้นเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ราวกับปากยักษ์ที่รอขย้ำเหยื่อ ภายในช่องประตูมืดมิดดำสนิท

"ไอเย็นรุนแรงเกินไปแล้ว! ปู่ไก่รู้สึกได้ว่ากระดูกทุกชิ้นกำลังหนาวเหน็บ! ข้างในต้องมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่เป็นแน่! หรือไม่ ... พวกเราอย่าเพิ่งเข้าไปเลย รออยู่ข้างนอกนี่แหละ เจ้าหนูหลิวโต่วอาจจะคลานออกมาเองก็ได้ ... "

ไก่ชี้ทางร้องกุ๊กกุ๊ก ถ่ายทอดความรู้สึกไม่สบายใจออกมา

หลี่ชีเสวียนไม่ได้ใส่ใจเสียงเจี๊ยวจ๊าวของไก่ชี้ทาง

เขาหันไปมองหลิวเจา เอ่ยถามว่า "ภายในเขตที่สองของเมืองหลวงเสินจิง ถึงกับมีสถานที่เช่นนี้อยู่ด้วย พี่หลิวเจา ท่านพอจะรู้หรือไม่ ว่าคฤหาสน์ร้างแห่งนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร"

"นี่คือคฤหาสน์ของ ‘หลลงชินอ๋อง’ เยวียนเฉิงซื่อ!" สีหน้าของหลิวเจาในยามนี้เคร่งเครียดผิดปกติ บนใบหน้ามีความหวาดหวั่นที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่

"หลลงชินอ๋องหรือ"

คิ้วของหลี่ชีเสวียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

"ถูกต้อง!"

หลิวเจาพยักหน้าหนักแน่น แววตาปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด เอ่ยว่า "หลลงชินอ๋องถือเป็นหัวข้อต้องห้ามในเมืองหลวงเสินจิงยุคปัจจุบัน ในอดีตเขากับองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันมีความสนิทสนมกลมเกลียวกันดุจพี่น้องแท้ๆ มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า การที่องค์จักรพรรดิสามารถขึ้นครองราชย์ได้ในท้ายที่สุดนั้น หลลงชินอ๋องมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง เขาเป็นผู้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ในช่วงเวลาที่การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทดุเดือดที่สุด จนในที่สุดก็ช่วยให้องค์จักรพรรดิพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ! คฤหาสน์แห่งนี้ก็คือสิ่งที่องค์จักรพรรดิพระราชทานให้ในตอนนั้น พระราชทานนามว่า ‘คฤหาสน์เซิงหลง’ ถือเป็นเกียรติยศสูงสุด!"

"ในเมื่อมีอำนาจล้นฟ้าถึงเพียงนั้น เหตุใดคฤหาสน์ของเขาจึงกลายสภาพเป็นเช่นนี้ไปได้"

หลี่ชีเสวียนซักไซ้ด้วยความประหลาดใจ

ไก่ชี้ทางเองก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน

หลิวเจาเอ่ยว่า "ความแปลกประหลาดเกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อน ในคืนที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง เพียงชั่วข้ามคืน หลลงชินอ๋อง เยวียนเฉิงซื่อ พร้อมกับคนในคฤหาสน์นับร้อยชีวิต ... ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เป็นก็ไม่พบตัว ตายก็ไม่พบศพ! ราวกับระเหยหายไปจากโลกใบนี้! ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา คฤหาสน์เซิงหลงก็กลายเป็นพื้นที่ต้องห้าม กลายเป็นสถานที่ไม่เป็นมงคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวงเสินจิง!"

พูดถึงตรงนี้ หลิวเจาก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

เขากวาดสายตามองสภาพแวดล้อมที่เย็นยะเยือกขึ้นเรื่อยๆ เอ่ยต่อว่า "ในตอนแรกก็ยังมีขุนนางผู้มีอำนาจบางคนที่ไม่เชื่อเรื่องงมงาย ซื้อที่ดินผืนนี้ไป ลองย้ายเข้ามาอยู่ เพราะถึงอย่างไรทำเลก็ยอดเยี่ยม คฤหาสน์ก็หรูหรา ทั้งยังเชิญยอดฝีมือวิถียุทธ์และนักเวทมาทำพิธีปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ขุนนางผู้มีอำนาจสี่คนที่ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ หากไม่เป็นบ้าเสียสติหนีเตลิดไป ก็มักจะตายโหงอย่างเป็นปริศนา นานวันเข้าก็ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้ามาแม้อีกก้าวเดียว แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึง สั่งปิดผนึกสถานที่แห่งนี้อย่างเด็ดขาด กลายเป็นพื้นที่ต้องห้ามอันตรายที่ไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้อง!"

"ผีหลอกงั้นหรือ"

หลี่ชีเสวียนลูบคาง

น่าสนใจดีนี่

[จบแล้ว]