บทที่ 467 - แข็งแกร่งยิ่งกว่า

เซี่ยชิงถังเคยมองเห็นโรงงิ้วและนักแสดงงิ้วท่ามกลางเงาผีมาก่อนหน้านี้ ในยามนี้ภายในใจจึงพอจะคาดเดาได้บ้าง

เป็นอย่างที่คิด ที่ด้านหลังเนินเขาในที่ห่างไกล โรงงิ้วปรากฏขึ้นอีกครั้ง มีนักดนตรีเป่าปี่ตีกลองหลายสิบคน นักแสดงงิ้วหญิงสวมชุดงิ้วสีน้ำเงินอันวิจิตรตระการตาผู้หนึ่งกำลังขับร้องอยู่บนเวที

ด้านล่างโรงงิ้วมีชายชราถือโคมไฟ ฮูหยินชุดเขียว เด็กน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ในไห พระสงฆ์รูปร่างอ้วนท้วน และยังมีสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายเห็ดหูหนูชิ้นใหญ่ รวมถึงกลุ่มเงามืด ...

พวกมันทั้งหมดล้วนจดจ่ออยู่กับการมองไปที่โรงงิ้วอย่างตั้งอกตั้งใจ ประดุจดั่งแฟนงิ้วที่หลงใหลและเป็นมืออาชีพที่สุด ไร้ซึ่งเสียงรบกวนใดๆ

เซี่ยชิงถังถือทวนสังหารสวรรค์ ก้าวเดินเข้าไปใกล้ชิดอย่างช้าๆ

ทันใดนั้น

'คน' ทั้งหมดก็หันขวับกลับมาในชั่วพริบตา

แม้แต่นักดนตรีเป่าปี่ตีกลองและนักแสดงงิ้วชุดน้ำเงินบนเวที ก็หยุดการแสดง แล้วหันมามองที่เขาเช่นเดียวกัน

เสียงงิ้วหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

สายตาอันเย็นเยียบสิบสิบดวงพุ่งเป้าไปที่เซี่ยชิงถังในชั่วพริบตา

ภาพเหตุการณ์พลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดน่าขนลุก

เซี่ยชิงถังเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

เพราะภูตผีตรงหน้านั้น แข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้ไม่รู้กี่เท่าตัว

จักรพรรดิผี!

จักรพรรดิผีถึงสิบตน

เหตุใดถึงมีจักรพรรดิผีมากมายถึงเพียงนี้ได้

ภายในใจของเซี่ยชิงถังดิ่งวูบลงเล็กน้อย

ในเวลานี้เอง เด็กสาวผู้มีรูปลักษณ์จิ้มลิ้มหมดจดก็ปรากฏตัวขึ้น ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายแสงริบหรี่ นางยืนอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิผีทั้งสิบ ยืนท้าวเอวด้วยท่าทางหยิ่งยโสโอหัง

"ออกมาตนหนึ่ง ไปจัดการมันให้ข้าที"

เด็กสาวสะบัดมือ

ฮูหยินชุดเขียวหนึ่งในสิบจักรพรรดิผีลุกขึ้นยืนพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น นางมองไปที่เซี่ยชิงถัง ร้องไห้ไปพลางเดินเข้าไปหาไปพลาง ...

...

...

"คนล่ะ"

ทุกคนต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ในชั่วพริบตาที่ 'จิตวิญญาณทวนสังหารสวรรค์' เซี่ยชิงถังพุ่งทะยานเข้าใส่อาณาเขตปราณปีศาจ เขาก็หายวับไปพร้อมกับปราณปีศาจที่ปกคลุมอยู่เต็มท้องฟ้าในทันที

ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตา

สิ่งที่หายไปพร้อมกันยังมีเด็กสาวหน้าจิ้มลิ้มผู้นั้นด้วย

หลงเหลือเพียงเสียงพิณอันกังวานไพเราะ

บนเรือลำน้อย หญิงสาวโฉมงามผู้สวมผ้าคลุมหน้าสีขาวกำลังใช้สองมือดีดสายพิณ ราวกับต้องการจะเพิ่มอรรถรสให้กับสนามรบในวันนี้ก็ไม่ปาน

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ

สามพี่น้องหลิวกวนจางที่เดิมทีถูกเกลียวคลื่นจากเรือไร้เชือกผูกกักขังเอาไว้ ในชั่วพริบตาที่เสียงพิณลอยเข้าหู พวกเขากลับรู้สึกได้ว่าพลังแฝงภายในร่างกายเกิดการปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งทะยานไปถึงระดับสูงสุดที่ปกติต้องใช้เวลาสงบจิตสงบใจรวบรวมพลังจึงจะทำได้

ทั้งสามคนถึงกับสามารถดิ้นหลุดจากการพันธนาการของ 'เทพธิดาไร้ร่องรอย' ชิวอู๋เหินได้สำเร็จ แต่ละคนต่างระเบิดกระบวนท่าก้นหีบของตนเอง พุ่งทะยานเข้าสังหารเทพธิดาไร้ร่องรอย

อีกด้านหนึ่ง

กระบี่แบ่งแสงมังกรเมฆาในมือของขุนนางบู๊หญิงมี่ลี่สาดประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้ง มือข้างหนึ่งชูกระบี่ยักษ์ขึ้นสู่ท้องฟ้า ด้านหลังกลับมีมวลเมฆม้วนตัว เสียงมังกรคำรามดังสะท้านกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

ชั่วพริบตาเดียวก็สามารถทำลายการสะกดข่มจากแสงสีขาวของกระจกใบเล็กได้สำเร็จ

'ท่านอาจารย์แดนเหมันต์' ตกตะลึงจนหน้าถอดสี เขากล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่มัน ... นี่มันคือ 'มังกรเมฆาปรากฏเก้าครา' ของจ้าวอี้ชิว เหตุใดเจ้าถึงใช้วิชาขั้นสุดยอดนี้ได้"

ขุนนางบู๊หญิงมี่ลี่ไม่เอ่ยสิ่งใด

ผมหางม้าสีดำขลับปลิวไสวอยู่ท่ามกลางสายลม ราวกับเปลวเพลิงสีดำที่กำลังลุกไหม้ บนใบหน้าอันงดงามและหวานล้ำราวกับน้ำค้างแข็งนั้น ไม่มีความรู้สึกใดๆ แผ่ซ่านออกมาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องท่ามกลางมวลเมฆ กลับยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

วินาทีต่อมา

เงาของมังกรเทพสายหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางมวลเมฆ

ภาพเหตุการณ์นี้ ช่างเหมือนกับตอนที่จ้าวอี้ชิวใช้สุดยอดวิชาการต่อสู้ 'มังกรเมฆาปรากฏเก้าครา' ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ภายนอกที่เหมือนกันเท่านั้น

ทว่าจิตวิญญาณกลับยิ่งเหมือนกันมากกว่า

กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของขุนนางบู๊หญิงมี่ลี่ เหมือนกับจ้าวอี้ชิวก่อนหน้านี้ทุกประการ คลื่นความผันผวนของพลังงานระดับครึ่งปราชญ์ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของมังกรเทพท่ามกลางมวลเมฆ ...

แทบจะราวกับจ้าวอี้ชิวมาปรากฏตัวด้วยตนเอง

ความตกตะลึงในใจของ 'ท่านอาจารย์แดนเหมันต์' เหมยหรูฮุ่ยนั้นไม่อาจหาคำใดมาบรรยายได้ ทว่ามือของเขากลับไม่กล้าเชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

ผ้าแพรขาวความยาวเจ็ดฉื่อจำแลงร่างนับหมื่นพันอีกครั้ง ทะลวงผ่านความว่างเปล่า ชั่วพริบตาก็ปิดกั้นพื้นที่รอบกายของขุนนางบู๊หญิงเอาไว้จนหมดสิ้น

ขณะเดียวกันอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด 'แดนเหมันต์' ก็ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด สาดส่องแสงสีขาวอันเย็นเยียบเป็นบริเวณกว้าง พุ่งตรงไปอาบชโลมร่างของขุนนางบู๊หญิงมี่ลี่

"มังกรเมฆาปรากฏเก้าครา ... การปรากฏที่หนึ่ง"

"การปรากฏที่สอง"

"การปรากฏที่สาม"

ขุนนางบู๊หญิงตวัดกระบี่ฟันออกไปสามครั้งติดต่อกัน

ฟาดฟันสามครา

เงามังกรดับสูญ

มังกรเทพฉีกนภา

กระบี่แรก ตัดผ้าแพรขาวที่บดบังท้องฟ้าจนกลายเป็นเศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อย

กระบี่ที่สอง ปัดเป่ากระจก 'แดนเหมันต์' สีขาวจนกระเด็นลอยไป

กระบี่ที่สาม 'ท่านอาจารย์แดนเหมันต์' เหมยหรูฮุ่ยกระอักเลือดถอยกรูด บนร่างกายปรากฏรอยแผลจากคมกระบี่นับไม่ถ้วน ราวกับว่าวินาทีต่อไปร่างจะถูกสับเป็นชิ้นๆ ก็ไม่ปาน

เส้นเลือดมากมายปรากฏขึ้นบนผิวกายของเหมยหรูฮุ่ย ในตอนแรกราวกับมีคนใช้พู่กันจุ่มชาดสีแดงวาดเส้นเบาๆ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างรวดเร็ว เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ทั่วทั้งร่างอาบโชกไปด้วยเลือดในชั่วพริบตา

พ่ายแพ้แล้ว

'ท่านอาจารย์แดนเหมันต์' ระดับครึ่งปราชญ์พ่ายแพ้เสียแล้ว

เมื่อภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของเยี่ยนอู๋หมิง เฉินหย่วนเป่ย และคนอื่นๆ ก็ทำให้จิตใจของพวกเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนแทบจะลืมหายใจ สมองขาวโพลนไปหมด

ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่ยอดฝีมือระดับครึ่งปราชญ์ กลายเป็นของไร้ค่าและพบเห็นได้ทั่วไปถึงเพียงนี้

ความแข็งแกร่งของจ้าวอี้ชิวนั้นเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ การที่เจินเสวี่ยหลง เหมยหรูฮุ่ย และเสาหลักเทพคนอื่นๆ ของสมาพันธ์เทพแยกนภาเปิดเผยพลังฝีมือระดับครึ่งปราชญ์ออกมา ก็ถือว่าน่าตกตะลึงมากพออยู่แล้ว

ทว่าพลังต่อสู้ระดับครึ่งปราชญ์ของขุนนางบู๊หญิงมี่ลี่ กลับเป็นสิ่งที่สะเทือนเลื่อนลั่นจนแทบจะเรียกได้ว่าเหนือธรรมชาติเลยทีเดียว

นี่คือบุคคลที่บรรดาขุมกำลังต่างๆ ไม่ได้ให้ความสำคัญในการวางแผนบุกโจมตีคฤหาสน์ตระกูลมี่และขัดขวางมี่เมิ่งเจิ่นจากการกลายเป็นปราชญ์ในครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้นางกลับสามารถใช้กระบี่เพียงสามกระบวนท่า เอาชนะ 'ท่านอาจารย์แดนเหมันต์' ระดับครึ่งปราชญ์ไปได้

นี่หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่าพลังต่อสู้ของบุตรีตระกูลมี่ผู้นี้ อย่างน้อยที่สุดก็อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงของระดับครึ่งปราชญ์แล้ว

เพียงแค่หลี่ชีเสวียนคนเดียว ก็มากพอที่จะปั่นป่วนสถานการณ์ได้แล้ว

ตอนนี้กลับมีมี่ลี่โผล่มาอีกคน

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ทั้งสองคนนี้ยังเป็นคู่รักที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นจนไม่อาจสั่นคลอนได้อีกด้วย

เมื่อทั้งสองคนร่วมมือกัน ย่อมมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องราวต่างๆ ได้มากมายมหาศาล

...

...

พระราชวัง

ภายในตำหนักเฉิงอวี่ที่กว้างใหญ่และเงียบสงบ

องค์จักรพรรดิทรงพาดพระบาททั้งสองข้างไว้บนโต๊ะทรงงาน เอนหลังพิงพนักเก้าอี้มังกรม่วงทอง ทรงสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะส่งเสียงหัวเราะ หึหึหึ ออกมา

"ข้าบอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งรีบร้อน"

เขาสั่นขาไปมาพลางกล่าว "เจ้าดูสิ ไม่เพียงแต่พี่หลี่ของเจ้าจะแข็งแกร่งจนไร้เทียมทานแล้ว ทว่าพี่สะใภ้ของเจ้าก็ซ่อนคมเอาไว้มิดชิดเช่นเดียวกัน ดาบสังหารจ้าวอี้ชิว กระบี่ปราบเหมยหรูฮุ่ย ฮ่าฮ่าฮ่า ในใต้หล้านี้ ยังมีสิ่งใดที่พี่ชายและพี่สะใภ้ของเจ้าทำไม่ได้อีกหรือ"

ส่วนเยวียนหรูหลงที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นด้านข้าง กลับกำลังจ้องมองไปที่กระจกเงาโปร่งแสงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตรที่ลอยอยู่กลางอากาศใจกลางตำหนักด้วยแววตาตื่นเต้นฮึกเหิม

ภาพที่ปรากฏอยู่ภายในนั้น ก็คือฉากที่ขุนนางบู๊หญิงมี่ลี่ใช้สามกระบวนท่าแรกของ 'มังกรเมฆาปรากฏเก้าครา' เอาชนะ 'ท่านอาจารย์แดนเหมันต์' เหมยหรูฮุ่ยเมื่อครู่นี้พอดี

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ "

เยวียนหรูหลงหัวเราะ หึหึหึ ออกมาเช่นเดียวกัน เขากล่าวว่า "เสด็จพี่ ท่านว่าหากข้ามีพี่ชายและพี่สะใภ้เก่งกาจถึงเพียงนี้ โลกกว้างใบนี้ ข้าสามารถเดินกร่างไปทั่วทุกที่ได้แล้วใช่หรือไม่"

องค์จักรพรรดิทรงกำลังแทะแอปเปิลอยู่ ทรงพยักหน้าพลางตรัส "ก็ประมาณนั้นแหละ อย่าว่าแต่เดินกร่างเลย ต่อให้เจ้าจะเดินถอยหลังก็ยังได้"

"โอหังปานนั้นเชียว"

"ก็โอหังปานนั้นแหละ"

"หึหึ" เยวียนหรูหลงกลอกตาไปมา ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์ว่า "ถ้าเช่นนั้นเสด็จพี่ เก้าอี้มังกรม่วงทองของท่าน ข้าขอลองนั่งดูบ้างได้หรือไม่"

"อยากนั่งก็ไม่รีบบอกเล่า"

องค์จักรพรรดิทรงกระโดดลงมาจากเก้าอี้มังกร ดึงตัวเยวียนหรูหลงให้ลุกขึ้น แล้วจับเขากดลงบนเก้าอี้มังกรม่วงทองโดยตรง "หากเจ้าอยากนั่ง หลังจากนี้ข้าจะให้เจ้านั่งทุกวันเลยก็ยังได้"

เยวียนหรูหลงขยับก้นไปมาบนนั้น สัมผัสความรู้สึกด้วยสีหน้าตื่นเต้นอยู่ไม่กี่วินาที ท้ายที่สุดก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังพลางกล่าว "ไม่เอาแล้ว เย็นเกินไป แข็งก็แข็ง แถมยังเจ็บก้นอีกต่างหาก ... ไม่นั่งแล้วๆ "

[จบแล้ว]