บทที่ 90 - บาดแผล

บทที่ 90 - บาดแผล

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ม่านตาของหลัวเทียนก็หดเกร็ง หากนางคือยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับแปลงวิญญาณจริงๆ หากนางคิดจะลงมือสังหารเขา เกรงว่าเขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะวิ่งหนี

ทว่านางกลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากเชิญชวนเขาไปที่บ้าน แถมพฤติกรรมเมื่อครู่นี้ ทั้งการสวมกอดท่อนแขน ทั้งใบหน้าที่แดงระเรื่อ ล้วนเป็นการยั่วยวนอย่างชัดเจน หากเป็นเช่นนั้น การกระทำของนางก็ดูจะไร้เหตุผลสิ้นดี หรือว่าอีกฝ่ายจะถูกตาต้องใจเขาเข้าจริงๆ

หลัวเทียนส่ายหน้า ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาสวมหน้ากากอำพรางใบหน้าอีกชั้นหลังจากออกมาจากวังวน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดจำได้ ต่อให้ไม่ได้สวมหน้ากาก แม้หลัวเทียนจะมั่นใจในรูปลักษณ์ของตนเอง แต่ก็ไม่ได้หล่อเหลาปานเทพบุตร แล้วสตรีที่งดงามหยาดเยิ้มปานนี้จะมาหลงรักเขาได้อย่างไร

ห้วงความคิดของหลัวเทียนแล่นฉิวราวกับพายุ หมุนวนคิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน ทว่าแต่ละข้อสันนิษฐานกลับถูกเขาปัดตกไปจนหมด เพราะไม่มีข้อใดที่เป็นไปได้เลย

ภายในใจของหลัวเทียนหวาดหวั่น หญิงสาวตรงหน้านี้ลึกลับเกินหยั่งคาด ไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือคราวเคราะห์ แต่ไม่ว่าอย่างไร หลัวเทียนก็ไม่กล้าเข้าไปพัวพันกับสตรีผู้นี้อีกแม้แต่ครึ่งก้าว

"พี่หลัวเทียนช่างร้ายกาจนัก ความคิดในหัวท่านแล่นเร็วจี๋ จนข้าแทบจะตามจับไม่ทันแล้วเนี่ย!"

เสี่ยวหร่วนกระโดดเหยง คล้ายกับได้พบเจอของเล่นชิ้นใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ ความตื่นเต้นยินดีบนใบหน้าของนางไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย

"ท่านเป็นคนดี ก่อนหน้านี้ท่านมองข้าด้วยความชื่นชมล้วนๆ ไม่มีเจตนาแอบแฝงเลยสักนิด ไม่เหมือนพวกคนอื่นๆ ในหัวของพวกมันมีแต่ความคิดสกปรกโสมม แค่นึกถึงข้าก็คลื่นไส้แทบอาเจียน แต่ท่านแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าตอนนี้ท่านกลับหวาดกลัวข้า เสี่ยวหร่วนเสียใจเหลือเกิน!"

ทันใดนั้นสีหน้าของเสี่ยวหร่วนก็หม่นหมองลง นางจ้องมองหลัวเทียน นัยน์ตาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา เพียงไม่นานนางก็ปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก

นางร้องไห้ปานจะขาดใจ น้ำตาร่วงหล่นดั่งสายฝน สั่นสะเทือนห้วงสำนึกของผู้คน เสียงสะอื้นไห้นี้กลับทรงเสน่ห์และเย้ายวนยิ่งกว่าเรือนร่างของนางเสียอีก มันกระตุ้นสัญชาตญาณความอยากปกป้องในส่วนลึกของจิตใจจนยากจะต้านทาน

ยิ่งไปกว่านั้น หลัวเทียนไม่เคยเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน เขาถึงกับทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรรับมืออย่างไรดี

ทว่าหลัวเทียนกลับจับใจความได้อย่างชัดเจน นางบอกว่าเขาแตกต่างจากคนอื่น นั่นหมายความว่าก่อนหน้านี้มีคนมากมายถูกนางยั่วยวนมาแล้วใช่หรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของหลัวเทียนก็เย็นเฉียบ เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้บ้างแล้ว ไม่แน่ว่าผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ อาจจะควบคุมตัณหาในใจไม่ได้ จนต้องพบจุดจบอันเลวร้าย

"น้องเสี่ยวหร่วน..."

หลัวเทียนมองดูเสี่ยวหร่วน

"ที่เจ้าบอกว่าก่อนหน้านี้มีคนอื่นๆ คนเหล่านั้นคือ..."

"พวกมันรังแกข้า แล้วก็ถูกท่านปู่พฤกษาสังหารทิ้งไปหมดแล้ว!"

เสี่ยวหร่วนมองหลัวเทียน ร้องไห้หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม

"พี่หลัวเทียน ท่านเป็นคนดี ท่านอย่าเพิ่งไปเลย ข้ากลัว ข้าหวาดกลัวเหลือเกิน!"

เสียงของนางช่างน่าเวทนา ซ้ำยังแฝงด้วยคลื่นพลังทะลวงจิตใจอันพิลึกพิลั่น จนทำให้หลัวเทียนที่หลบซ่อนเจตจำนงอยู่ในติ่งหลอมวิญญาณยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว ทว่าหลัวเทียนผู้รักตัวกลัวตายยิ่งกว่าสิ่งใดกลับสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ

"เป็นอย่างที่คิด!"

หลัวเทียนหน้าถอดสี ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้ไม่มีผิด เรื่องราวทั้งหมดนี้เปรียบเสมือนการตกปลา เสี่ยวหร่วนคือเหยื่อล่อชั้นยอดที่ไม่มีผู้ใดต้านทานได้ ส่วนผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นก็เป็นเพียงปลาตัวโตที่ถูกท่านปู่พฤกษาตกขึ้นมาเพื่อนำไปเชือดเท่านั้น

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็นชา หากเป็นผู้อื่น เขาคงลงมือสังหารทิ้งไปนานแล้ว ทว่ากับสตรีตรงหน้านี้ หลัวเทียนกลับลงมือไม่ลงจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นนางยังสามารถอ่านใจเขาได้ แม้หลัวเทียนจะยังพยายามคิดว่านั่นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญก็ตาม

"พี่หลัวเทียน ท่านอย่าเพิ่งไปนะ!"

เสียงสะอื้นของเสี่ยวหร่วนยิ่งดังขึ้น

"ท่านเป็นคนดี ท่านช่วยข้าด้วย ท่านปู่พฤกษามักจะทุบตีข้า ซ้ำยังสูบพลังของข้าไปอีก ข้ากลัว ข้าหวาดกลัวจริงๆ!"

พูดจบนางก็ถกแขนเสื้อขึ้น หลัวเทียนถึงกับเบิกตากว้างตกตะลึง รอยแผลเป็นสีแดงเถือกเรียงรายน่าสยดสยอง บางรอยบาดลึกจนเห็นกระดูก แผลเก่ายังไม่ทันหาย แผลใหม่ก็ถูกฟาดซ้ำลงไปอีก แม้แต่ตอนนี้ท่อนแขนของนางก็ยังมีเลือดซึมออกมา ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สองตาของหลัวเทียนหดเกร็ง นางร้องไห้จนน้ำตานองหน้า ร่างกายบอบบางน่าทะนุถนอมนั้นทำให้ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานได้ แม้แต่หลัวเทียนในยามนี้ก็เช่นกัน เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่เสี่ยวหร่วนพูดเป็นเรื่องจริงหรือโกหก ทว่ารอยแผลเป็นบนท่อนแขนเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องลวงโลกแน่นอน รอยแผลที่คล้ายกับถูกกิ่งไม้เฆี่ยนตีนั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน

หลัวเทียนถอนหายใจยาว สีหน้าของเขาดูหม่นหมองลง เขากัดฟันกรอดก่อนจะย่อตัวลงนั่ง ต่อให้อีกฝ่ายกำลังหลอกลวงเขาแล้วจะทำไมเล่า การถูกนางฟ้าเช่นนางหลอกลวง ก็ถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ไปอีกแบบกระมัง

หลัวเทียนล้วงเอาหยาดน้ำพุวิญญาณยอดเขาหิมะออกมาจากถุงเก็บของ นำไปชโลมลงบนท่อนแขนของนาง พริบตานั้นรอยแผลเป็นบนแขนก็ค่อยๆ สมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น ผิวพรรณขาวเนียนอมชมพูกลับคืนมาอีกครั้ง สัมผัสอ่อนนุ่มที่ชวนให้ผู้คนไม่กล้าล่วงเกินนั้น ทำให้ห้วงสำนึกของหลัวเทียนต้องสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครา

"พี่หลัวเทียน ท่านช่างร้ายกาจนัก ข้ายังมีแผลเป็นตรงนี้อีกนะ!"

เสี่ยวหร่วนเบิกตากว้าง มองดูรอยแผลบนท่อนแขนที่ค่อยๆ เลือนหายไป ทันใดนั้นใบหน้าของนางก็ปรากฏรอยริ้วสีแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำ นางยกมือเช็ดน้ำตา ก่อนจะทำท่าเลิกเสื้อคลุมผ้าโปร่งสีเขียวของตนเองขึ้น

ใบหน้าแก่ๆ ของหลัวเทียนร้อนผ่าว เขารีบคว้ามือนางไว้แน่น สัมผัสอ่อนนุ่มอันไม่อาจบรรยายได้ทำให้เขารีบปล่อยมือแทบจะในทันที หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก หันหน้าหนีไปอีกทาง ก่อนจะโยนขวดหยาดน้ำพุวิญญาณให้นาง

"ทาเองเถอะ!"

"ภายในใจของพี่หลัวเทียน มีสตรีผู้หนึ่งซุกซ่อนอยู่ นางยึดครองพื้นที่ในใจท่านไปมากมายเหลือเกิน ทุกครั้งที่ท่านสัมผัสตัวข้า ในใจท่านจะเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา ซึ่งความซับซ้อนนี้ ข้าก็อ่านไม่ออกเหมือนกัน"

เสี่ยวหร่วนจ้องมองแผ่นหลังของหลัวเทียน สีหน้าของนางดูหม่นหมองลง

"ไม่รู้ว่าสตรีผู้นั้นมีหน้าตาเช่นไร นิสัยใจคอเป็นอย่างไร นางช่างโชคดีเหลือเกิน!"

หลัวเทียนยิ่งตื่นตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องที่เสี่ยวหร่วนบอกว่าสามารถอ่านใจคนได้นั้นเป็นเพียงคำพูดหลอกเด็ก หรือไม่นางก็อาจจะมีพลังที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

ทว่าตอนนี้หลัวเทียนเริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ทรงพลังมากเพียงใด ก็ยากจะล่วงรู้ความคิดในใจของผู้คนได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ ยิ่งเมื่อมองดูท่าทางของนางแล้ว ก็ดูเหมือนนางไม่ได้โกหกแต่อย่างใด

หลัวเทียนเคยคิดจะพึ่งพาพลังวิญญาณของนักพรตเฒ่าเสวียนเพื่อมองทะลุระดับการฝึกปรือของนาง ทว่านักพรตเฒ่าเสวียนหลังจากกลืนกินโอสถวิญญาณไปสิบกว่าเม็ดก็เก็บตัวปิดด่านไปแล้ว หากหลัวเทียนเข้าไปรบกวนตอนนี้ สิ่งที่ลงทุนไปทั้งหมดก็คงสูญเปล่า หลัวเทียนหมดหนทาง จึงทำได้เพียงเชื่อคำพูดของนางไปก่อน

"เสี่ยวหร่วน ในเมื่อท่านปู่พฤกษาอะไรนั่นทุบตีเจ้าอยู่เป็นประจำ ซ้ำยังสูบพลังของเจ้าไปอีก แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่หนีไปเล่า"

หลัวเทียนข่มความปรารถนาที่จะหนีเอาตัวรอด แล้วเอ่ยถามขึ้น

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน หากข้าออกห่างจากท่านปู่พฤกษาเกินระยะที่กำหนด ร่างกายของข้าจะเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส ถึงขั้นร่างกายจะหลอมละลายกลายเป็นน้ำไปเลย..."

"ดูเหมือนมันจะประทับค่ายกลผนึกทางจิตวิญญาณไว้ในตัวเจ้า เจ้าผ่อนคลายจิตใจซะ อย่าต่อต้านข้า!"

หลัวเทียนกล่าวจบ เคล็ดวิชาผันแปรเทวะก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เส้นด้ายพลังจิตวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงเข้าสู่ดวงวิญญาณของนางทันที

เขาพบว่าบนดวงวิญญาณของนาง มีต้นกล้าสีเทาอันพิลึกพิลั่นต้นหนึ่งฝังรากอยู่ ด้านล่างของมันเต็มไปด้วยรากฝอยขนาดเล็กหยุมหยิม หยั่งรากลึกลงไปในทุกสัดส่วนของดวงวิญญาณนาง ทันทีที่เส้นด้ายพลังจิตวิญญาณของหลัวเทียนสัมผัสเข้ากับดวงวิญญาณของนาง ต้นกล้านั้นก็สั่นไหวและขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]