บทที่ 80 - ยุงยักษ์ดูดเลือด

บทที่ 80 - ยุงยักษ์ดูดเลือด

"นี่มันสถานที่ผีสางอันใดกัน!!!"

สีหน้าของหลัวเทียนดูไม่ได้อย่างยิ่ง ราวกับมีสายเลือดคอยชักนำให้เขามาที่นี่ ทว่าเมื่อเข้ามาแล้วกลับไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งใดได้เลย เขาเดินรอนแรมมาเนิ่นนาน ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล พลังวิญญาณหนาแน่นปานนี้ เหมาะแก่การอยู่อาศัยเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่แห้งกรัง ปราณมรณะอันเบาบางแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว ดอกไม้หลากสีสันเบ่งบานอวดโฉมงดงาม ส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย เดิมทีควรจะเป็นทัศนียภาพที่งดงามหยดย้อย ทว่าเมื่อปราศจากร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ความงดงามนี้ก็ไม่อาจเปล่งประกายออกมาได้เลย

"กระทั่งมดสักตัวก็ยังไม่มี!"

หลัวเทียนส่ายหน้า บริเวณโดยรอบเงียบสงัดจนน่าขนลุก กระทั่งเสียงสายลมพัดผ่านก็ยังไม่มีให้ได้ยิน เสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของตนเอง หลัวเทียนกลับได้ยินมันอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เวลาผ่านไปสองวัน หลัวเทียนเดินรอนแรมอยู่ในทุ่งหญ้าแห่งนี้มานานเท่าใดก็สุดจะรู้ มิติรอบด้านยังคงเงียบสงัดไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ บางครั้งหลัวเทียนถึงกับคิดว่าหูของตนเองมีปัญหา เพราะไม่อาจสัมผัสถึงเสียงของโลกภายนอกได้เลย

ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะตกดินเร็วกว่าปกติ เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกสองวัน หลัวเทียนยังคงเร่ร่อนอยู่ในทุ่งหญ้าอันแห้งแล้ง เขาแทบจะเป็นบ้าตายอยู่แล้ว

หลัวเทียนราวกับลืมเลือนกาลเวลา ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป เมื่อปราศจากสุ้มเสียง เขาก็ราวกับสูญเสียเจตจำนง ทำได้เพียงพึ่งพาดวงตาในการแยกแยะทิศทางเท่านั้น

ในตอนแรก ดวงอาทิตย์ขึ้นและตกตามเวลาปกติ ต่อมาก็ค่อยๆ หดสั้นลง หดสั้นลงเหลือเพียงครึ่งวัน หนึ่งชั่วยาม หนึ่งก้านธูป จนกระทั่งตอนนี้เหลือเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น

ทว่าชั่วจิบชานั้น สำหรับหลัวเทียนแล้ว ราวกับต้องทนทุกข์ทรมานผ่านพ้นไปเป็นวันๆ เลยทีเดียว

ดวงตาของหลัวเทียนแดงก่ำ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ปราณอำมหิตอันรุนแรงพุ่งทะลุฟ้า เขาแผดเสียงคำรามลั่น จวนเจียนจะคลุ้มคลั่งอยู่รอมร่อ

ทันใดนั้น พลังวิญญาณจากทะเลโลหิตในตันเถียนก็หลั่งไหลเข้าสู่ทั่วสรรพางค์กาย หลัวเทียนสะดุ้งเฮือก ดวงตาที่เคยแดงก่ำพลันกลับมามีสติแจ่มใสขึ้นอีกครั้ง

"นี่มันวิชาลวงตางั้นรึ!"

สีหน้าของหลัวเทียนเย็นเยียบ เขาแค่นเสียงหยัน ใช้นิ้วชี้แตะที่กลางหว่างคิ้ว เงาของติงหลอมวิญญาณปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ หลัวเทียนผสานมุทรา ติงหลอมวิญญาณกระแทกทุบลงมาอย่างรุนแรง

เพล้ง!

ได้ยินเพียงเสียงแตกหักดังกังวาน ราวกับเสียงเครื่องเคลือบดินเผาแตกกระจาย แรงกดทับของมิติรอบด้านพังทลายลง ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอันยากจะบรรยายหลั่งไหลไปทั่วร่าง ราวกับภูเขายักษ์ที่กดทับอยู่บนบ่าถูกยกออกไป

สภาพแวดล้อมรอบด้านยังคงเหมือนเดิม ทว่าหลัวเทียนกลับรู้สึกได้ถึงความสมจริง เพราะบัดนี้เขาสามารถได้ยินเสียงสรรพสิ่งรอบด้านได้อย่างชัดเจนแล้ว

"ขอถามหน่อยเถิดว่าท่านคือผู้ใด เหตุใดจึงต้องใช้วิชาลวงตากับข้าหลัวเทียนผู้นี้ด้วย?"

หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เขาประสานมือคารวะไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า พลางเอ่ยถามเสียงดัง

หลัวเทียนสัมผัสได้ว่าต้องมีคนซ่อนตัวอยู่แถวนี้อย่างแน่นอน คนผู้นี้เก่งกาจในการพรางตัวยิ่งนัก กระทั่งพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งและพลังของเพลิงสวรรค์เก้ามังกรของเขาก็ยังไม่อาจตรวจจับตัวตนของอีกฝ่ายได้เลย

ทว่าหลัวเทียนไม่คิดว่าเป็นฝีมือของคนตระกูลจ้าวหรือนิกายบรรพตสัญจร พวกมันไม่มีทางหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังแน่ หากพวกมันเห็นเขา ย่อมต้องพุ่งออกมาหมายจะเอาชีวิตเขาในทันที

สำหรับผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ หลัวเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียด วิชาลวงตาของอีกฝ่ายล้ำเลิศไร้ที่ติ หากไม่ใช่เพราะการตอบสนองของทะเลโลหิตในตันเถียน เกรงว่าเขาคงต้องคลุ้มคลั่งและสูญเสียพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้นเป็นแน่

หลัวเทียนไม่ได้หวาดกลัววิชาลวงตามากนัก เพราะภายในร่างกายของเขามีทั้งติงหลอมวิญญาณและเพลิงสวรรค์เก้ามังกรดำรงอยู่ ดังนั้นวิชาลวงตาของผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันจึงไม่มีผลกับเขามากนัก เว้นเสียแต่ว่า... ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่จะมีพลังฝึกปรือสูงส่งกว่าเขาหลายเท่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น ม่านตาของหลัวเทียนก็หดเกร็ง วิกฤตการณ์อันรุนแรงปกคลุมไปทั่วห้วงสำนึก ทว่าเขาก็ไม่อยากจะเชื่อ หากอีกฝ่ายมีพลังฝึกปรือสูงกว่าเขามาก เหตุใดถึงยังซ่อนตัวอยู่เป็นเวลานานโดยไม่ออกมาสังหารเขาสักที

"สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกประหลาดพิกลนัก!"

หลัวเทียนพึมพำ ความรู้สึกที่ตนเองอยู่ในที่สว่างส่วนศัตรูอยู่ในที่มืดทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งนัก เขาต้องรวบรวมสมาธิให้มั่น สังเกตทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวให้ดี มิเช่นนั้นอาจต้องตายโดยไม่รู้ตัว

"สหายที่อยู่ตรงหน้า ข้าเพียงแค่พลัดหลงเข้ามายังสถานที่แห่งนี้โดยบังเอิญ หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป ข้าก็ขออภัยมา ณ ที่นี้ด้วย!"

หลัวเทียนรีดเร้นพลังจิตวิญญาณจนถึงขีดสุด ตรวจสอบความผันผวนของพลังวิญญาณรอบด้านอย่างละเอียด พลางแผดเสียงตะโกนก้อง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็โฉบผ่านไปทางด้านหลังของหลัวเทียน ความเร็วของมันปราดเปรียวยิ่งนัก พุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว

"สรุปแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?"

หลัวเทียนกำหมัดแน่น ก้าวย่างมายาลี้ลับวูบไหว พุ่งทะยานไล่ตามเงาดำนั้นไปในทันที

เงาดำนั้นเคลื่อนที่รวดเร็วยิ่งนัก หลัวเทียนที่วิ่งตามอยู่เบื้องหลังทุ่มเทพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็ไม่อาจไล่ตามได้ทัน

"ยันต์ท่องวายุ!"

หลัวเทียนตบถุงเก็บของ ยันต์ท่องวายุปรากฏขึ้นในมือ เขาผสานมุทราแล้วป้ายมันลงบนฝ่าเท้า ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา ระยะห่างจากเงาดำที่เดิมทีห่างกันถึงหนึ่งร้อยจั้ง ถูกร่นระยะเข้ามาเหลือเพียงห้าสิบจั้ง และในจังหวะที่เขากำลังจะเข้าประชิดตัวนั้นเอง

เงาดำพลันสาดประกายแสงสีแดงอันแสนแปลกประหลาด ความเร็วของมันพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน ทิ้งห่างหลัวเทียนออกไปอีกครั้ง

"บัดซบ!"

สีหน้าของหลัวเทียนดูไม่ได้อย่างยิ่ง เขาแค่นเสียงเย็น เพลิงสวรรค์เก้ามังกรลุกโชนอยู่ที่ฝ่าเท้า แผดเผาอย่างเกรี้ยวกราด ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้นอีกหลายเท่าตัวในพริบตา ใกล้จะตามเงาดำนั้นทันอยู่รอมร่อ ทว่าเงาดำก็สาดประกายแสงสีแดงอีกครา ทิ้งห่างหลัวเทียนออกไปอีกครั้ง

รักษาระยะห่างไว้ที่หนึ่งร้อยจั้งอย่างพอดิบพอดี!

"เจ้านี่มันประหลาดเกินไปแล้ว!"

ดวงตาของหลัวเทียนยิ่งทวีความเคร่งเครียด ดูเหมือนอีกฝ่ายต้องการให้เขาไล่ตามไป หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง เงาดำนั้นวูบไหว ก่อนจะหายลับเข้าไปในพุ่มไม้

"ไปแล้วรึ?"

หลัวเทียนสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายกดดันรอบด้านอีก เขาลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ภายในใจกำลังครุ่นคิดถึงเจตนาของอีกฝ่าย ทว่าจู่ๆ จิตสังหารอันรุนแรงก็ปะทุขึ้น

หลัวเทียนรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ขนอ่อนลุกซัน เขารีบเบี่ยงตัวหลบหลีกโดยสัญชาตญาณ เมื่อเพ่งตามอง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

สิ่งนั้นคือยุง! ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นยุงสีดำขนาดยักษ์ต่างหาก ขนาดหัวของมันใหญ่พอๆ กับหัววัว ขาทั้งหกข้างของมันหนาเท่าท่อนแขน โดยเฉพาะปากอันแหลมคมบนใบหน้าของมัน ดูคล้ายกับทวนยาวที่มีความยาวกว่าหนึ่งฉื่อ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ยุงยักษ์ตัวนี้ยังแผ่กลิ่นอายระดับผสานกำเนิดออกมา เมื่อมันเห็นหลัวเทียน มันก็กระพือปีกอย่างแรง ก่อให้เกิดพายุหมุนลูกย่อมๆ พัดพายอดหญ้าเบื้องล่างจนลู่เอน ปากอันแหลมคมขนาดใหญ่ของมันแตกแขนงออก พุ่งเข้าจู่โจมหลัวเทียนในทันที

หลัวเทียนตกตะลึงสุดขีด หากถูกมันเจาะเข้าไปเพียงครั้งเดียว เกรงว่าร่างกายของเขาคงทะลุเป็นรูแน่ สีหน้าของเขาเย็นเยียบ หมัดแปดวิถีพุ่งกระแทกออกไปอย่างดุดัน บดขยี้ยุงยักษ์จนแหลกเหลวในหมัดเดียว

เมื่อมันตกลงสู่พื้นดิน ของเหลวสีเขียวข้นเหนียวก็ทะลักออกมา ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง ไม่รู้ว่าเป็นเครื่องในของมัน หรือเป็นสิ่งที่มันดูดกินเข้าไปกันแน่

หลัวเทียนยกมือขึ้นปิดจมูก เขาหักปากอันแหลมคมของมันออก พิจารณาดูครู่หนึ่ง แล้วเก็บลงในถุงเก็บของ

ยุงตัวใหญ่ขนาดนี้ หลัวเทียนเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก โดยเฉพาะปากอันแหลมคมของมัน ที่สามารถนำมาใช้เป็นอาวุธได้เลยทีเดียว แม้จะไม่มีประโยชน์อันใดกับหลัวเทียน ทว่าเก็บไว้เป็นที่ระลึกก็ไม่เสียหายอันใด

"หืม?"

จู่ๆ หลัวเทียนก็รู้สึกได้ว่ามีเสียงดังแว่วมาจากเบื้องหน้า เขาค่อยๆ ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ เมื่อมองออกไปก็พบว่าเบื้องหน้าคือหนองน้ำขนาดมหึมา กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา บางครั้งก็มีสัตว์อสูรวิญญาณโผล่ขึ้นมาให้เห็น

และเมื่อมองตามเสียงจอแจที่ดังขึ้นมา หลัวเทียนก็ต้องเบิกตาอ้าปากค้าง หัวใจกระตุกวูบอย่างรุนแรง

[จบแล้ว]