บทที่ 48 สาเหตุการตายของพ่อ

หลังจากคนพวกนั้นจากไป หู ปาฟางก็มองมาที่ผมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เธอรู้ไหมว่าการทำแบบนี้จะมีจุดจบยังไง วันนี้เขาเห็นแก่หน้าฉันถึงได้ไม่ลงมือกับเธอ แต่ถ้ามีครั้งหน้า ต่อให้เขาจะเกรงใจฉันแค่ไหนเขาก็คงไม่ไว้ชีวิตเธอแน่ เพื่อสิ่งที่เรียกว่าความจริง... มันคุ้มกันแล้วเหรอ?”

ผมพยักหน้าตอบอย่างไม่ลังเล

การตายของพ่อส่งผลกระทบต่อผมอย่างมหาศาล

หากไม่ใช่เพราะท่าน ผมคงไม่มีวันก้าวเข้าสู่วงการพนันหิน และคงไม่มีวันได้รับรู้เบื้องลึกเบื้องหลังมากมายขนาดนี้

จากตอนแรกที่ผมไม่เคยเข้าใจ มาตอนนี้ผมกลับรู้สึกเห็นอกเห็นใจและเข้าใจความรู้สึกของท่านอย่างลึกซึ้ง

หากพ่อไม่ตาย ผมคงไม่ตื่นตัวจนถึงทุกวันนี้ และเกรงว่าป่านนี้คงจะเดินเข้าหลุมพรางที่คนอื่นวางไว้ไปนานแล้ว

เป้าหมายของผมในตอนนี้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการแก้แค้นหลิน ชวน!

เมื่อเห็นผมตอบอย่างหนักแน่น หู ปาฟางก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่บอกให้ผมขึ้นไปข้างบน

ตอนนั้นช่างคนนั้นฟื้นขึ้นมาแล้ว หู เจี๋ยกำลังถือกล่องปฐมพยาบาลช่วยทำแผลให้เขาอยู่

หู เจี๋ยนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เส้นผมบางส่วนที่หลุดรุ่ยลงมา กับแขนเสื้อข้างซ้ายที่ค่อยๆ เลื่อนหลุดจากหัวไหล่ ทำเอาผมเผลอลอบกลืนน้ำลาย พยายามทำใจดีสู้เสือเดินเข้าไปหาเธอ

“เขาฟื้นแล้ว อยากถามอะไรก็ถามเถอะครับ ผมต้องเลี่ยงออกไปก่อนไหม?”

ผมส่ายหน้าแล้วหันไปมองช่างคนนั้น

“ช่างครับ ผมช่วยชีวิตคุณไว้ คุณย่อมรู้ดีว่าก้าวต่อไปต้องทำยังไง ในเมื่อผมรับประกันความปลอดภัยให้คุณแล้ว ผมก็จะคุ้มครองคุณจนถึงที่สุด แต่ผมต้องการให้คุณบอกความจริงทั้งหมดมาว่าตอนนั้นพ่อของผมต้องเผชิญกับอะไร และมีใครเกี่ยวข้องบ้าง!”

ผมกัดฟันกรอดพลางรัวคำถามที่ค้างคาใจออกมาทั้งหมด หัวใจของผมเต้นระรัวอย่างรุนแรง

ในนาทีนี้ผมรู้สึกสับสนไปหมด ทั้งอยากรู้คำตอบ แต่ก็กลัวว่าถ้าได้รู้แล้วมันจะส่งผลกระทบต่อชีวิตที่เหลือของผมจนกู่ไม่กลับ

ช่างมองผมด้วยแววตาที่อ่อนแรง ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ในตอนนั้นออกมา

“พ่อของเธอในตอนนั้นชื่อเสียงโด่งดังมาก ฝีมือการพนันหินของเขาไม่ธรรมดาเลย ไม่ใช่แค่ราคาคุย ในยุคนั้นใครที่เล่นพนันหินย่อมต้องเคยได้ยินชื่อพ่อของเธอทั้งนั้น เขามีเพื่อนสนิทที่คบหากันอย่างลึกซึ้งอยู่ไม่กี่คน ซึ่งนั่นก็รวมถึงเถ้าแก่หลิน สวี ไป่ว่าน และเป่าจื่อ”

ผมขมวดคิ้วแล้วถามย้ำ “เป่าจื่อ? เขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเหรอ?”

ช่างพยักหน้าแล้วเล่าต่อ

“ฉันทำงานอยู่ในสนามพนันหินมาหลายปี เคยแลกเปลี่ยนความรู้กับพ่อของเธออยู่หลายครั้ง เลยประทับใจในตัวเขามาก ทุกครั้งที่เขามาเขามักจะเปิดได้หยกเนื้อดีกลับไปเสมอ จนคนรอบข้างต่างพากันยกย่องว่าเขามี ‘ดวงตาทองคำ’ (หวงจินตง) แต่แล้วไม่รู้เพราะอะไร พ่อของเธอก็เริ่มมาสนามพนันหินน้อยลง จนกระทั่งปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในสภาพที่ดูไม่ได้ที่สนามพนันหินเทียนหลง”

ผมกัดฟันแน่น ในหัวจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น

แค่หลับตาผมก็สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของพ่อ!

ที่แท้เรื่องนี้ไม่ได้มีคนเกี่ยวข้องแค่คนเดียว!

ยังมีไอ้เป่าจื่ออีกคน!

ผมกำหมัดแน่นพลางตั้งใจฟังต่อ

“คนอย่างเป่าจื่อเวลาลงมือไม่เคยปรานีใคร ตลอดหลายปีมานี้ไม่รู้ว่าทำร้ายคนไปเท่าไหร่แล้ว การตายของพ่อเธอก็หนีไม่พ้นฝีมือเขา ตอนนั้นเขาลงมือหนักที่สุด โดยการสลับเอาหินหยกชั้นดีล็อตนั้นออกไปจนหมด แล้วจงใจจ้างคนทำของเลียนแบบขึ้นมาให้ดูเหมือนเป็นหินเกรดพรีเมียม!”

พอเล่ามาถึงตรงนี้ช่างก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ผมเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แทบไม่เชื่อหูตัวเองกับสิ่งที่ได้ยิน

สนามพนันหินขนาดใหญ่ขนาดนั้น กลับกล้าทำของปลอมกันโจ่งแจ้งขนาดนี้เลยเหรอ!

แล้วนี่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักคนเชียวหรือ!

หรือว่าคนรอบข้างต่างก็เฝ้ารอวันที่พ่อของผมจะล้มลง!

“หินที่ทำปลอมขึ้นมาพวกนั้น ภายนอกดูคุณภาพดีมาก ต่อให้เป็นคนวงในก็ยากจะมองออกว่ามีปัญหา ในวันนั้นพ่อของเธอทุ่มเงินซื้อหินไปจนเกือบหมดสนาม แถมเป่าจื่อยังแอบปั่นราคาเพิ่มขึ้นกะทันหันอีก พ่อของเธอรับความกดดันไม่ไหว แถมคนรอบข้างยังพากันเหยียบย่ำซ้ำเติม โดยเฉพาะหลิน ชวน ที่แอบตกลงเรื่องส่วนแบ่งกับเป่าจื่อไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว”

ได้ยินถึงตรงนี้ตัวผมก็สั่นเทิ้มไปทั้งร่าง ผมต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

หู ปาฟางที่ยืนอยู่ข้างๆ เอื้อมมือมาตบบ่าผมพลางถอนหายใจ

“ความจริงมันมักจะเจ็บปวดเสมอ การถูกวางแผนทำร้ายจนถึงแก่ความตายแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับพ่อเธอแค่คนเดียวหรอก สนามพนันหินเทียนหลงมีอิทธิพลในเมืองนี้มาก การที่เขาสามารถขยายกิจการได้ใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมไม่ได้ทำธุรกิจแบบตรงไปตรงมาแน่ๆ การที่เธอทำแบบในวันนี้ เท่ากับเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับเขาอย่างเปิดเผยแล้วนะ”

ในตอนนี้ความโกรธแค้นมันพุ่งขึ้นมาจนจุกอก ผมหันไปมองหู ปาฟางด้วยสายตาที่แน่วแน่แล้วพูดว่า

“เป็นศัตรูกับเขาก็ช่างมันสิครับ! พ่อผมต้องตายก็เพราะฝีมือของพวกมัน! ผมจะไม่มีวันปล่อยพวกมันไปเด็ดขาด ผมจะทำให้พวกมันอยู่ไม่สู้ตาย!”

หู ปาฟางไม่ได้ดูประหลาดใจกับปฏิกิริยาของผม

เขาก็ไม่ได้คัดค้าน แต่กลับเห็นด้วยกับสิ่งที่ผมจะทำ

ตอนนั้นเองช่างพยายามลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก พลางยื่นมือที่สั่นเทาออกมา

“ฉันแค่ไม่อยากทำเรื่องผิดศีลธรรมอีกต่อไปแล้ว แต่มันกลับจะตามฆ่าฉันปิดปาก เพราะกลัวว่าฉันจะเอาเรื่องเลวๆ ของมันไปแฉจนหมดเปลือก ส่วนแบ่งจากการขายหินพวกนั้นฉันก็ไม่ได้เลยแม้แต่เฟินเดียว มันฮุบไปคนเดียวหมดเลย ถ้าไม่ได้มาเจอเธอ ป่านนี้ฉันคงตายไปแล้ว และความลับพวกนี้ก็คงไม่มีใครได้รับรู้ชั่วนิรันดร์”

บางทีช่างอาจจะกลัวว่าจะทำให้ผมเดือดร้อน เขาจึงกล่าวขอบคุณและเตรียมจะเดินจากไป แต่โชคดีที่หู ปาฟางช่วยรั้งตัวเขาไว้ได้ทัน

“สถานการณ์ของคุณตอนนี้ลำบากมากนะ ถ้าออกไปตอนนี้ลูกน้องของเป่าจื่อต้องตามฆ่าคุณแน่ พักอยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ รอให้ร่างกายดีขึ้นแล้วฉันจะส่งคุณไปทำงานที่สนามพนันหินของเพื่อนฉัน เป่าจื่อไม่กล้ามีเรื่องกับเขาหรอก”

หลังจากจัดการเรื่องช่างเสร็จเรียบร้อย หู ปาฟางก็ขับรถมาส่งผมที่หน้าบ้าน พร้อมกับช่วยอธิบายเหตุผลให้แม่ฟัง

คืนนี้ทั้งคืนผมไม่ได้รับโทรศัพท์แม่เลย ท่านย่อมต้องสงสัยในตัวผมเป็นธรรมดา แต่พอหู ปาฟางออกโรงช่วยพูด

แม่ก็ได้แต่ยิ้มรับและเดินออกมาส่งหู ปาฟางด้วยความขอบคุณ

ผมกลับเข้าห้องนอน ล้มตัวลงบนเตียงจ้องมองเพดาน ในหัวมันวุ่นวายไปหมด

ผมรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ นึกว่าการตายของพ่อจะซับซ้อนกว่านี้ ที่ไหนได้คนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกลับมีแค่สามคนเท่านั้น

และผมเองก็ได้เห็นเหตุการณ์ตอนที่พ่อตายมากับตาแล้วไม่ใช่เหรอ?

ก่อนที่ผมจะขึ้นรถ จางเฟิง (เป่าจื่อ) ก็เพิ่งจะดิ่งลงมา

มันจะต่างอะไรกับตอนที่พ่อผมตายล่ะ?

คืนนั้นผมข่มตาหลับไม่ลงทั้งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผมถูกหลิน ชวนเรียกตัวไปที่เคทีวีทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องไป เขาก็ระดมด่าผมยับเยิน พลางคว้าข้าวของใกล้มือปาใส่ผมไม่ยั้ง

“ไอ้บัดซบ แกนี่มันช่างหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ หินเนื้อดีขนาดนั้นดันสละให้สวี ไป่ว่าน มันเป็นใครมาจากไหนถึงต้องไปให้ความสำคัญกับมันขนาดนั้น!”

ผมเงยหน้าจ้องประสานสายตากับหลิน ชวนพลางตอบด้วยความรำคาญใจ

“ก็คุณเป็นคนสั่งให้ผมไปเอง ให้ผมคอยตามเก็บตกจากฟาง เฉิง คุณก็รู้อยู่เต็มอกว่าหินในสนามรุ่ยลี่เป็นยังไง แล้วจะให้ผมไปหาหินเกรดพรีเมียมมาจากไหนล่ะ? ถ้าตอนนั้นฟาง เฉิงสะบัดหน้าหนีไป คุณคิดว่าสวี ไป่ว่านจะยอมปล่อยผมกลับมาง่ายๆ เหรอ?”

หลิน ชวนกวาดข้าวของทุกอย่างบนโต๊ะลงพื้น เพื่อระบายโทสะที่มีต่อผม

“ฉันไม่สนโว้ย! นี่ก็ใกล้จะถึงกำหนดส่งงานแล้ว ฉันจะไปหากำไลจากที่ไหนมาให้ลูกค้าวะ?”

ผมรำลึกถึงแผงลอยคราวก่อน จึงพูดกับหลิน ชวนไปว่า

“ราคาที่คุณรับปากลูกค้าไว้คงไม่ต่ำกว่าแปดแสนหยวน ผมสามารถช่วยคุณหาหินเนื้อใช้ได้ในราคาเพียงครึ่งเดียวแล้วเอาไปแปรรูปให้ ไม่แน่ตอนที่คุณส่งของ คุณอาจจะฟันกำไรเพิ่มเป็นสองเท่าเลยก็ได้ ผมจัดการให้จบภายในหนึ่งวัน”

หลิน ชวนมองผมด้วยสายตาครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ ก่อนจะส่งบัตรให้ผมอย่างไม่เต็มใจ

“แกอย่าได้คิดจะเล่นแง่อีกนะ! ไม่อย่างนั้นฉันไม่เอาแกไว้แน่!”

ผมรับเงินจากเขามา แล้วแอบโอนเงินครึ่งหนึ่งเข้าบัญชีตัวเอง

“หลิน ชวน คราวนี้ฉันจะเชือดแกให้เลือดซิบเลย! เตรียมตัวไปนั่งร้องไห้กับนายจ้างได้เลย!”

จบบท