ฟรี บทที่ 565 ความรู้สึก

บทที่ 565 ความรู้สึก

“ดูตัว...!” ฉินหมิงสะดุ้งโหยง รู้สึกเหมือนหลงเข้าไปในงานหาคู่ยังไงยังงั้น

แต่แล้วเขาก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

การทำสงครามกับภายนอกครั้งนี้ ทุกฝ่ายต่างก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นขั้วอำนาจเก่าที่อยู่สูงส่งบนเก้าชั้นฟ้า หรือขั้วอำนาจใหญ่ที่ทรงอิทธิพลบนผืนปฐพี ต่างก็อยากจะฉวยโอกาสนี้คัดเลือกอัจฉริยะที่ซ่อนเร้น ต้นกล้าเซียนที่โดดเด่น และการเลือกเขย การรับศิษย์ ก็กลายเป็นตัวเลือกที่มีประสิทธิภาพและมั่นคงที่สุดอย่างเป็นธรรมชาติ

ซูม่อฮว่ามีใบหน้างดงามราวกับภาพวาด ผมดำขลับสยายยาวถึงเอว ดำขลับเป็นเงางามจนสะท้อนแสงได้ นางยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านทำให้ตระกูลใหญ่หลายตระกูลสนใจมากเลยนะเจ้าคะ เมื่อไม่กี่วันก่อนยังมีเซียนสาวชื่อดังหลายท่าน อ้อมค้อมมาถามไถ่เรื่องของท่านจากข้าด้วย”

ฉินหมิงหน้าตาสดใส เอ่ยว่า “ข้าก็รู้ตัวว่าตัวเองหล่อเหลาเอาการ แต่ไม่คิดเลยว่าจะเนื้อหอมขนาดนี้”

ซูม่อฮว่าถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว นึกในใจว่า ท่านอาจารย์ ท่านไม่ควรจะถ่อมตัวสักหน่อยหรือเจ้าคะ?

ด้านหลัง ไป๋เหมิงพบว่า พี่หมิงช่างหลงตัวเองเหลือเกิน แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจ ความจริงแล้วนั่นคือการพูดจาหยอกล้อตัวเองของฉินหมิงต่างหาก

“หน้าหนาจริงๆ” ถังอวี่ฉางที่เดินรั้งท้ายเชิดคางขึ้นพร้อมกับวิจารณ์

ฉินหมิงเอ่ยถาม “ม่อฮว่า ตอนที่อยู่ดินแดนชายขอบ เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

ฉับพลัน ซูม่อฮว่าก็หน้าซีดเผือด รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที ในการบุกเบิกครั้งนี้ นางเคยถูกวิหคเพลิงทมิฬของเผ่าสวรรค์ขย้ำจนหัวไหล่แหลกเหลว เกือบจะถูกโฉบตัวไป โชคดีที่ปรมาจารย์ท่านหนึ่งช่วยเอาไว้ได้

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เข้ามาถึงย่านที่เจริญรุ่งเรืองของเมืองบนท้องฟ้าแล้ว

บนท้องฟ้าสูงส่ง มีจานสีเงินแขวนอยู่ สาดส่องแสงจันทร์สว่างไสว นั่นคือแมลงจันทราที่มีระดับพลังสูงมาก และในท้องฟ้าที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยังมี 'แมลงหิ่งห้อย' ลอยล่องอยู่มากมาย ราวกับดวงดาวเต็มท้องฟ้ากำลังทอแสงระยิบระยับ

ค่ำคืนของเมืองบนท้องฟ้านั้นงดงามมาก ไม่ได้เงียบเหงาเลย ยังคงมีผู้คนพลุกพล่าน หอหยกและตำหนักเงินแต่ละหลังล้วนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ อาบไล้แสงจันทร์ เป็นช่วงเวลาแห่งความสำราญอย่างแท้จริง

ซูม่อฮว่าเอ่ยว่า “เฮ้อ ท่านอาจารย์ หากท่านไม่ได้เป็นอาจารย์ของข้าล่ะก็...”

ไป๋เหมิงหูผึ่งขึ้นมาทันที เอ่ยถามว่า “จะเกิดอะไรขึ้นหรือ?”

ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นในใจเขาลุกโชนขึ้นมาทันที การโดนอัดแต่ละครั้งของเขาไม่ได้สูญเปล่าจริงๆ เดิมทีเขาก็เป็นคนนิสัยแบบนี้อยู่แล้ว เพียงแต่เพราะเคยถูกฉินหมิงซ้อมอย่างหนักที่วัดต้าเหลยอิน ทำให้มีปมในใจอยู่บ้าง จึงได้สำรวมตัวไประยะหนึ่ง แต่เมื่อความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกันมากขึ้น เขาก็กลับมาเป็นตัวของตัวเองและปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่

ซูม่อฮว่ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย เอ่ยว่า “ความจริงแล้วตระกูลซูของพวกเราก็อยากจะเลือกเขยเหมือนกัน...”

“ข้าว่าแล้วเชียว!” ไป๋เหมิงตบต้นขาตัวเองจนแทบจะบวมช้ำ แน่นอนว่าเป็นเพราะได้ฟังเรื่องซุบซิบชิ้นใหญ่ขนาดนี้ จึงตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

จากนั้น หัวของเขาก็ปูดบวม เพราะถูกถังอวี่ฉางตบหลังหัวไปสามฉาดติด

ซูม่อฮว่าเอ่ยว่า “เดิมทีที่บ้านอยากจะให้พี่สาวของข้าแต่งกับท่าน แต่เสียดายที่ท่านเป็นอาจารย์ของข้า มันก็เลยดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

“หา?” ไป๋เหมิงรู้สึกว่าฟังผิดเรื่อง ผิดหวังอย่างแรง

ในเวลานี้ พวกเขาอยู่ใกล้กับจวนตระกูลซูมากแล้ว ตระกูลซูอยากจะต้อนรับฉินหมิง อยากจะรั้งให้พวกเขาทุกคนพักอยู่ที่นี่

ซูม่อหรั่นอยู่ไม่ไกลนัก รอคอยอยู่ด้านนอก เตรียมจะต้อนรับพวกเขา และเกาฉานก็ทำตัวราวกับเป็นเงาตามตัว ได้รับข่าวล่วงหน้า จึงตามมาด้วย

เห็นได้ชัดว่าซูม่อหรั่นได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น สีหน้าของนางชะงักไปเล็กน้อย เกาฉานเองก็หูผึ่ง ใบหน้าดำมืดลงในทันที

ในเมืองบนท้องฟ้าที่ที่ดินมีค่าดั่งทองคำ จวนของตระกูลซูนั้นใหญ่โตมาก ไม่ต้องพูดถึงศาลาและตำหนักเลย แม้แต่ยอดเขาที่มีหมอกเซียนลอยอวลก็มีอยู่หลายลูก

แต่ทว่า จวนแห่งนี้มีการใช้วิชาดินแดนสวรรค์ที่ไม่สมบูรณ์ ดังนั้นเมื่อมองจากภายนอก ขนาดของมันจึงดูไม่ใหญ่เท่าความเป็นจริง

“ม่อฮว่า อย่าพูดจาเหลวไหล” เกาฉานเอ่ยปาก แขนเสื้อข้างซ้ายของเขาว่างเปล่า ลอยพลิ้วไปตามลม เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในดินแดนชายขอบ จนต้องสูญเสีย... แขนไปข้างหนึ่ง

บรรยากาศในสถานที่แห่งนั้นน่าอึดอัด ฉินหมิงปฏิเสธความหวังดี สุดท้ายก็ไม่ได้เข้าพักในจวนตระกูลซู

เมื่อเดินห่างออกมาจากที่นั่นเล็กน้อย ไป๋เหมิงก็เอ่ยถาม “เหล่าเผิง เจ้าก็สงบเยือกเย็นเกินไปแล้วนะ”

เผิงซูเยี่ยนค่อนข้างเสียใจที่ขึ้นมาบนสวรรค์ งานดูตัวบ้าบออะไรกัน มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย? เขาไร้ความต้องการใดๆ มีความรู้สึกประมาณว่า 'คนทั้งโลกเมามาย มีเพียงข้าที่ตื่นรู้' อยู่บ้าง สุดท้ายเขาก็อดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ว่า “ชาวโลกล้วนลุ่มหลงในโลกีย์”

ฉินหมิงและไป๋เหมิงมองหน้ากันจนพูดไม่ออก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เหล่าเผิงคงจะได้กลายเป็นนักบุญแน่!

พูดจาเป็นผู้เป็นคนบ้างได้ไหม? ถังอวี่ฉางที่พยายามรักษารูปแบบความสง่างามและเย่อหยิ่งของเซียนสวรรค์เอาไว้แทบจะหลุดขำ อดไม่ได้ที่จะเหล่ตาจิกกัดเหล่าเผิงไปหลายที

ไม่นานหลังจากนั้น ฉินหมิงก็ตกใจ เอ่ยว่า “ซี้ด ต้าถัง เจ้าเป็นเศรษฐีนีงั้นหรือ? มีทรัพย์สินอยู่บนสวรรค์ด้วย!”

“พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า!” ถังอวี่ฉางเหลือบมองเขาด้วยหางตา ไม่ได้ใช้ดวงตาสีดำขลับที่มีชีวิตชีวามองเขาเลย

“พี่หญิง ไท่ซวีของพวกเรามีจวนอยู่บนสวรรค์ด้วยงั้นหรือ?” ไป๋เหมิงก็ตกตะลึงเช่นกัน แม้แต่เขาก็ยังไม่รู้เรื่องนี้เลย

ถังอวี่ฉางเอ่ยว่า “ซื้อไว้นานมากแล้ว จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่ท่านบรรพบุรุษขึ้นสวรรค์ ถึงได้เปิดค่ายกลอีกครั้ง และทำความสะอาดจวนแห่งนี้”

อะไรคือรากฐานล้ำลึก? นี่ไงล่ะ ถึงขนาดมีทรัพย์สินอยู่บนสวรรค์ด้วย

ฉินหมิงทอดถอนใจ ทายาทของจ้าวเมืองอวี้จิงอาศัยอยู่ที่ไท่ซวี รากฐานของที่นั่นช่างแน่นหนาจนน่ากลัวจริงๆ

“ท่านบรรพบุรุษก็อยู่ด้วยงั้นหรือ?” ไป๋เหมิงเริ่มเกร็ง

“ใช่” ถังอวี่ฉางพยักหน้า

ในพริบตาเดียว ฉินหมิงและเผิงซูเยี่ยนก็ตัวแข็งทื่อ จากนั้นก็กล่าวคำอำลาอย่างอ้อมค้อม ไม่อยากจะไปพักอาศัยอยู่ใต้จมูกของเซียนปฐพีจริงๆ

แม้แต่ไป๋เหมิงเอง ก็ยัง “หนีออกจากบ้าน” ตามมาด้วย จะขอตามฉินหมิงไปเดินเล่นในเมือง

ครั้งก่อน พวกเขาเก็บตัวฝึกซ้อมอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์นอกเขตเมืองที่เจริญรุ่งเรือง แม้จะเคยเข้ามาในเมืองบ้าง แต่ก็ยังไม่เคยเดินเที่ยวชมเมืองเซียนที่มีชื่อเสียงก้องโลกแห่งนี้อย่างจริงจังเลย

คืนนี้ พวกเขาเดินทอดน่องไปตามแสงจันทร์

“นี่มัน... เมืองเซียนบนสวรรค์ ช่างเต็มไปด้วยโลกีย์จริงๆ”

ในความเข้าใจของพวกเขาที่ผ่านมา เมืองเซียนที่อยู่เหนือโลกมนุษย์ ลอยอยู่สูงเสียดฟ้า ควรจะดูเลือนลาง สูงส่ง บริสุทธิ์ ไม่แยแสต่อโลก และเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเซียน

ทว่า ความเป็นจริงก็คือ ภายในเมืองสว่างไสวราวกับกลางวัน ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองมีหอเงินตั้งตระหง่าน ตำหนักหยกเรียงรายเป็นระเบียบ ผู้คนพลุกพล่าน คึกคักเป็นอย่างมาก

แม้เมื่อครั้งก่อนจะพอรู้สึกได้บ้าง แต่หลังจากค่ำคืนนี้ที่ได้เที่ยวชมยามราตรีอย่างเต็มอิ่ม 'ความตระหนักรู้' ของพวกเขาก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น

เบื้องบนของพื้นที่หลายแห่งในเมือง มีเรือสำราญลอยละล่องอยู่กลางอากาศ เปล่งประกายสีสันงดงาม ส่วนภายในตำหนักสวรรค์โอ่อ่าตระการตาบนพื้นดิน ยิ่งมีเสียงดนตรีและเสียงเพลงดังกึกก้อง เรียกได้ว่าเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล มัวเมาอยู่ในแสงสีเสียงอย่างแท้จริง

ไป๋เหมิงรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก เอ่ยว่า “ข้าอยากจะมี... บ้านอยู่ที่นี่จังเลย”

เขามองเห็นช้างเผือกหกงาเชือกหนึ่ง กำลังให้สตรีที่ดูเหมือนพระโพธิสัตว์ขี่หลัง เดินทอดน่องผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน เข้าไปในตำหนักยักษ์ที่สว่างไสวทองอร่ามแห่งหนึ่ง

ฉินหมิงเหล่ตามองเขา เอ่ยว่า “เจ้าอยากจะเกิดเป็นช้างเผือกหกงาเชือกนั้นงั้นหรือ?”

ไป๋เหมิงส่ายหน้าอย่างหนักแน่น เอ่ยว่า “ไม่ ข้าอยากเป็นพระโพธิสัตว์ชายต่างหาก!”

เผิงซูเยี่ยนถอนหายใจ แววตาแฝงไปด้วยความหดหู่เล็กน้อย

ไป๋เหมิงรีบเอ่ยว่า “เหล่าเผิง คืนนี้เป็นคืนที่น่ายินดี เจ้าอย่าทำท่าทำทางเหมือนอยากจะปลงอาบัติในโลกีย์เลยนะ”

“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” เผิงซูเยี่ยนส่ายหน้า เขามองทอดสายตาไปไกล รู้สึกเศร้าหมองในใจ ไม่รู้ตัวเลยว่าข้างกายตัวเองขาดคนไปอีกคนแล้ว

เขานึกถึงจั๋วชิงหมิง สหายสนิทที่ไม่ได้รอดชีวิตกลับมา ครั้งก่อนตอนที่พักจากการเก็บตัวฝึกซ้อม พวกเขายังเคยเข้ามาในเมืองนี้ด้วยกันอยู่เลย ผ่านไปไม่กี่วัน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมดแล้ว

เขาพึมพำกับตัวเอง “นี่แหละคือวิถีเซียนโหดร้าย พวกเราล้วนเดินอยู่บนเส้นทางขรุขระและอันตราย ชะตาชีวิตอาภัพนัก”

เขานับและใคร่ครวญเงียบๆ เพียงแค่ไม่กี่ปีมานี้ ไม่ต้องพูดถึงศิษย์ธรรมดาเลย เอาแค่เมล็ดพันธุ์เซียนที่มีชื่อเสียงก็หายไปหลายคนแล้ว

ซูซืออวิ้น, อันโย่วสิง, เซวียอวิ๋นเจิง, หลัวจิ่งเซียว... จั๋วชิงหมิง ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว หากเป็นแบบนี้ต่อไป คนรุ่นพวกเขาคงเหมือนต้นกระเทียม ที่ถูกตัดเกี่ยวจนหมดเกลี้ยง

ฉินหมิงตบบ่าเขา เอ่ยว่า “ทำใจให้สบายเถอะ ถ้าเจ้าคิดแบบนี้ ฝั่งเส้นทางผลัดกายของข้ามีคนตายเยอะกว่าอีกนะ”

ชั่วขณะหนึ่ง มีหลายคนผุดขึ้นมาในหัวของเขา ผ่านไปหลายปี ใบหน้าของบางคนก็เริ่มเลือนลางไปแล้ว อย่างเช่น จั๋วหย่า สาวอัจฉริยะที่รู้จักกันตั้งแต่แรกๆ เป็นคนช่างพูดช่างยิ้ม...

ฉินหมิงพรูลมหายใจออกมายาวเหยียด เอ่ยว่า “บนเส้นทางการฝึกตนมีวิญญาณเร่ร่อนมากมาย มองอดีตสะท้อนปัจจุบัน ก็มักจะเป็นเช่นนี้แล”

ไป๋เหมิงก็ปลอบใจเช่นกัน เอ่ยว่า “เหล่าเผิง ไม่ต้องไปอาลัยอาวรณ์อดีตหรอก นี่แหละคือความเป็นจริง การที่คนบางคนสามารถร่วมทางกันไปได้ช่วงหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นวาสนาแล้ว จงถนอมปัจจุบันไว้เถอะ”

เผิงซูเยี่ยนพยักหน้า นี่คือความจริง อัจฉริยะผู้โดดเด่นหลายคน ตอนแรกก็เปล่งประกายดั่งดวงอาทิตย์กลางเวหา แต่หลังจากนั้นไม่นานกลับหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ได้รับการพิสูจน์แล้วว่า เป็นเพียงดาวตกที่กรีดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

เขาพึมพำเสียงเบาอย่างสงบเยือกเย็น “ความเป็นอมตะ การมีชีวิตยืนยาวอย่างแท้จริง ไม่มีใครทำได้หรอก พวกเราทุกคนล้วนเป็นดาวตก หรือบางทีอาจจะแย่กว่านั้น เป็นได้แค่แสงเทียนเท่านั้นเอง”

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

ในเวลานี้ พวกเขาอยู่ภายในตำหนักสวรรค์โอ่อ่าแห่งหนึ่ง สลัดความรู้สึดหดหู่เมื่อครู่ทิ้งไป หันมาทำตัวกลมกลืนกับสถานที่ ยืนสัมผัสประสบการณ์อยู่ในบ่อนการพนันของเซียน

ชื่อของที่นี่ค่อนข้างไพเราะเลยทีเดียว-บ่อนเทพแห่งความมั่งคั่ง

“ข้าเสียใจจริงๆ พวกผีพนันไม่มีวันตายดีหรอก!” ไป๋เหมิงอยากจะตบปากตัวเองสักหลายๆ ที เพื่อเป็นการเปิดหูเปิดตา เล่นพนันเล็กๆ น้อยๆ เพื่อความบันเทิง เขาเสียทองทิวาไปเป็นพันเหรียญแล้ว

ครั้งนี้ เผิงซูเยี่ยนไม่ได้รู้สึกว่าชาวโลกช่างลุ่มหลงในโลกีย์เลย ท่านกงกงเผิงยังคงชื่นชอบทองทิวาอยู่ นี่คือเสบียงในการฝึกตนของเขา น่าเสียดายที่เขาก็เสียไปไม่น้อยเช่นกัน

ที่นี่มีสตรีที่งดงามราวกับเทพธิดาคอยปรนนิบัติ มีเสียงดนตรีไพเราะคลอเคลีย มีสุราเลิศรสให้ดื่มด่ำอย่างเต็มที่ แต่บ่อนการพนันเซียนแห่งนี้... ช่างหลอกลวงจริงๆ

ฉินหมิงถอนหายใจ จำเป็นต้องงัดไม้ตายออกมาใช้ เขาเข้าสู่สภาวะสั่นพ้องโดยตรง อย่าเห็นว่าอุปกรณ์การพนันอย่างเช่นลูกเต๋าต่างๆ จะสามารถป้องกันการถูกสัมผัสทางพลังจิตได้ แต่มันป้องกันจิตใจคนไม่ได้หรอก

ไป๋เหมิงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เพราะเขาพบว่า พี่หมิงเริ่มกวาดเรียบทุกโต๊ะแล้ว ถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความทึ่ง เอ่ยว่า “อย่างที่คิด คนที่โดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่ง พอเปลี่ยนเส้นทางก็สามารถผงาดขึ้นมาได้เหมือนกัน จะต้องโดดเด่นเหนือใครแน่ พี่หมิงนี่มันเทพชัดๆ”

หญิงสาวที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม รูปร่างเว้าโค้งสุดเย้ายวน น้ำเสียงอ่อนหวานละมุนละไม เอ่ยว่า “คุณชายฉิน ช่างมีร่างเทพแห่งความมั่งคั่งจริงๆ คืนนี้โชคดีสุดๆ อยากจะเข้าไปลองเสี่ยงดวงในตำหนักด้านในดูไหมเจ้าคะ?”

ไป๋เหมิงตั้งตารอคอยมาก คันไม้คันมือ อยากจะเห็นว่าตำหนักด้านในที่เล่าลือกันนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร

ได้ยินมาว่า ที่นั่นมีหญิงสูงศักดิ์คอยปรนนิบัติรับใช้ ล้วนเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์ทั้งสิ้น แม้กระทั่งมีสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับสูงกว่านั้นโผล่มาด้วย

ฉินหมิงส่ายหน้า เอ่ยว่า “ช่างเถอะ คำว่า พนัน เป็นข้อห้ามร้ายแรงบนเส้นทางการฝึกตน พวกเราก็แค่อยากจะมาสัมผัสประสบการณ์ดูสักหน่อย ไม่ได้จริงจังอะไร อย่าไปลุ่มหลงกับมันมากนักเลย”

เขาได้กำไรมาสองหมื่นเจ็ดพันทองทิวาแล้ว ตอนนี้จากไปก็ไม่มีปัญหาอะไร หากเขายังกวาดเรียบต่อไป อาจจะเกิดเรื่องได้

คืนนี้ พวกเขามาเพื่อสัมผัสประสบการณ์ชีวิตยามค่ำคืนหลากหลายของเมืองบนท้องฟ้า ไม่ได้ลุ่มหลงการพนันจริงๆ เสียหน่อย

ตกดึก พวกเขาทั้งสามคนบังเอิญเจอคนรู้จักอยู่บ่อยครั้ง ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนจากบนพื้นดิน กำลังเที่ยวชมสถานที่สวยงามต่างๆในเมืองบนท้องฟ้า และซึมซับประเพณีท้องถิ่นอันเป็นเอกลักษณ์

“ต่อไปข้าเลี้ยงเอง” ฉินหมิงโบกมือ พาคนทั้งสองเดินออกจากบ่อนเทพแห่งความมั่งคั่ง

ทำตามคำแนะนำของคนในเมือง พวกเขามาถึงหอชื่อดังที่ค่อนข้างเงียบเหงาแห่งหนึ่ง ว่ากันว่าที่นี่มีสุราชั้นเลิศหลากหลายชนิด ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นที่สุดในหลายๆ ประเภท

. . . . . . . .

แม้อยู่ไกล ก็ยังสามารถได้กลิ่นหอมของสุราจากหอหยกแห่งนี้ได้ หอมกรุ่นชื่นใจ ชวนให้เคลิบเคลิ้มราวกับจะได้เป็นเซียน

ที่นี่ผลิตสุราที่ดีที่สุด มีข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ แพงหูฉี่ ดังนั้นธุรกิจจึงไม่ค่อยดีนัก

ฉินหมิงและพวกทั้งสามคนขึ้นไปบนหอ สามารถมองเห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองได้ พระจันทร์สว่างไสว ดวงดาวเต็มท้องฟ้า และเรือสำราญที่ลอยอยู่กลางอากาศ ผสมผสานกับหอหยกตำหนักสวรรค์ ดูงดงามดั่งความฝัน

“พี่เฉิง?” พวกเขาพบคนรู้จักคนหนึ่งที่นี่

เขาคือ เฉิงเซิ่ง ตัวแทนของลัทธิลี้ลับ เขากำลังเมามาย ดูหมดอาลัยตายอยาก ไม่มีเค้าโครงความองอาจผ่าเผยเหมือนเมื่อก่อนเลย

พวกฉินหมิงและเผิงซูเยี่ยนรีบเข้าไปนั่งร่วมโต๊ะกับเขาทันที ทั้งสามคนตระหนักได้ทันทีว่า เมล็ดพันธุ์เทพแห่งลัทธิลี้ลับผู้นี้คงต้องเผชิญกับความทุกข์ยากอะไรบางอย่างมาแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่หดหู่เช่นนี้

เฉิงเซิ่งพยักหน้าให้พวกเขา เอ่ยว่า “พวกเจ้ามาแล้ว ไม่ต้องสนใจข้าหรอก คืนนี้ข้าแค่อยากจะเมาสักรอบน่ะ”

ฉินหมิงสั่งสุรา “เถ้าแก่ ขอ 'เหินเวหาโบยบินเป็นเซียน' สี่จอก”

ไป๋เหมิงเบิกตากว้าง เอ่ยว่า “พี่หมิง นี่มัน... สุราชั้นยอดจอกละพันทองทิวาเลยนะ?”

แม้เขาจะจ่ายไหว แต่เขาไม่ได้ชอบดื่มสุรา แยกไม่ออกหรอกว่าสุราดีหรือไม่ดี ไม่มีความจำเป็นต้องฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลย

“เมื่อชีวิตถึงคราวสุขสม ก็จงเสพสุขให้เต็มที่ คืนนี้ทุกอย่างเป็นเพียงแค่ประสบการณ์ ลองลิ้มรสดูเถอะ” ฉินหมิงกล่าว ยังไงซะเงินที่ใช้ก็เป็นทองทิวาจากบ่อนเทพแห่งความมั่งคั่ง เป็นลาภลอย เขาไม่เสียดายอยู่แล้ว

ไป๋เหมิงรีบเอ่ยชมทันที “ตามพี่หมิงไป วันนึงได้กินตั้งเก้ามื้อ”

เฉิงเซิ่งถอนหายใจ “ชีวิตเมื่อถึงคราวสุขสม... เฮ้อ แล้วคนที่หมดหวังในชีวิตล่ะ จะทำอย่างไร?”

ฉินหมิงกล่าว “ดังนั้น ข้าถึงอยากให้เจ้าปรับตัวให้เป็นกลางไงล่ะ บางเรื่องพอเมาแล้วก็ปล่อยผ่านไปเถอะ”

เผิงซูเยี่ยนเอ่ยถาม “เจ้าเป็นอะไรไป?”

บัดนี้เขาไม่หวั่นไหวต่อรูปโฉมงดงาม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีความรู้สึกนึกคิดตามปกติ เขายังคงห่วงใยเพื่อนฝูงและคนรอบข้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่รำลึกถึงจั๋วชิงหมิงสหายรักหรอก

ไม่นาน สุราชั้นเลิศที่อบอวลไปด้วยละอองแสงสี่จอกก็ถูกนำมา ราวกับเศษทองคำที่กองรวมกัน ดวงดาวเต็มท้องฟ้าที่ร่วงหล่นลงมาในยามค่ำคืน ถูกควบแน่นอยู่ในจอกหยกวิจิตรตระการตา

ส่วนอาหาร ไม่ต้องสั่งเพิ่ม เมื่อซื้อสุราชั้นเลิศแล้ว ก็จะมีอาหารชั้นเลิศแถมมาให้อีกหนึ่งโต๊ะ

“กริ๊ง!”

ทั้งสี่คนชนจอกกัน น้ำสุรายืดเป็นสาย วินาทีที่แตะริมฝีปาก ทั้งสี่คนราวกับกำลังเหินเวหาโบยบินเป็นเซียน แสงสะท้อนเจิดจ้า ราวกับจะล่องลอยไปพร้อมกับละอองแสง

สุราชั้นเลิศแบบนี้ สมกับชื่อของมันจริงๆ-เหินเวหาโบยบินเป็นเซียน

เฉิงเซิ่งวางจอกสุราลง เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง เอ่ยว่า “ชิงเฉิง... พลีชีพในสนามรบแล้ว ข้าแค้นนัก ที่ตอนนั้นไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่สามารถช่วยนางเอาไว้ได้!”

เผิงซูเยี่ยนประหลาดใจ เอ่ยว่า “ไม่เคยได้ยินเลยนะว่าพวกเจ้าสองคนคบหากันน่ะ”

เฉิงเซิ่งดูหดหู่มาก เอ่ยว่า “นางสมบูรณ์แบบมาก ข้ารู้สึกว่า ตัวเองยังเก่งไม่พอ ยังดีไม่พอ อยากจะรอให้ได้เป็นปรมาจารย์ก่อน ค่อยบอกความในใจให้นางรู้ คิดไม่ถึงเลยว่า ท้ายที่สุดแล้วจะได้ยินข่าวการตายของนาง สูญเสียแม้กระทั่งโอกาสที่จะได้บอกความในใจไป ชาตินี้... ช่างน่าเสียดายจริงๆ!”

ฉินหมิงตบบ่าเขา ไม่รู้จะปลอบใจอย่างไรดี

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล นึกถึงตอนที่หลีชิงเยว่อยากจะเดินทางไกล ไม่สามารถคาดเดาเส้นทางข้างหน้าได้ ไม่รู้ว่าจะมีวันได้กลับมาหรือไม่ นางถึงกับเคยคิดจะจับคู่เขากับจ้าวชิงเฉิง

ฉินหมิงรีบส่ายหน้า ห้ามพูดความจริงหลังดื่มสุราเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอาจจะไปกระตุ้นเฉิงเซิ่งให้ช้ำใจหนักกว่าเดิมได้

เขารู้ดีว่า จ้าวชิงเฉิงเป็นหญิงสาวที่ดีมาก น่าเสียดาย ในฐานะตัวแทนอันดับต้นๆของลัทธิลี้ลับ อนาคตที่สดใส กลับต้องมาจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร

เผิงซูเยี่ยนเอ่ยว่า “ชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น เซียนปฐพีอย่างมากก็มีอายุขัยแค่หนึ่งพันห้าร้อยปี พี่เฉิง ปล่อยวางเถอะ เรื่องราวสวยงามมากมาย ล้วนจางหายไปตามกาลเวลาทั้งนั้น”

เฉิงเซิ่งเงยหน้าขึ้น เอ่ยถามว่า “เหล่าเผิง ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าสงบเยือกเย็นจังเลยล่ะ เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินมาว่า เจ้าก็มีเรื่องที่ฝังใจเหมือนกันนี่นา ทำไมตอนนี้ถึงได้ราบเรียบดั่งน้ำนิ่งแบบนี้เล่า?”

เผิงซูเยี่ยนไม่ได้เงยหน้าขึ้น จิบสุรา 'เหินเวหาโบยบินเป็นเซียน' ไปอึกหนึ่ง เอ่ยว่า “ก็แค่ตัดมันทิ้งไปก็สิ้นเรื่อง”

“ตัดอย่างไรหรือ?” เฉิงเซิ่งขอคำแนะนำด้วยความถ่อมตัว

เผิงซูเยี่ยนเงียบงัน ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงอดีต

“ข้าได้ยินมาว่า ตอนแรกเจ้าแอบชอบศิษย์น้องคนหนึ่งของเจ้า แต่ว่า แค่ก...” เฉิงเซิ่งไอออกมา มองฉินหมิงอย่างเขินอาย

เผิงซูเยี่ยนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา เอ่ยว่า “ไม่เป็นไร เรื่องมันผ่านไปแล้ว อีกอย่าง พี่ฉินรู้ใจข้า เข้าใจข้าดี ไม่มีทางเข้าใจผิดหรอก”

น้ำเสียงของเขาไม่มีความผันผวนใดๆ เอ่ยว่า “ศิษย์น้องชิงเยว่ นางเป็นคนดีมาก สว่างไสวดั่งดวงจันทร์ แขวนอยู่บนท้องฟ้า ไม่แปดเปื้อนโลกีย์ อืม จะพูดยังไงดีล่ะ นางให้ความรู้สึกห่างเหินมาก ไม่เหมือนคนที่มีเลือดมีเนื้ออยู่ในโลกมนุษย์เลย เอาเป็นว่า นางดูเลือนลางเกินไป ก็เลยปล่อยให้มันผ่านไปตามสายลมเถอะ”

เขาเสริมอีกประโยคหนึ่งว่า “แน่นอนว่า สายตาของนางไม่เคยมองมาที่ข้าเลย มองไปที่พี่ฉินคนเดียว”

เฉิงเซิ่งถามอีกว่า “แล้วแม่นางซูล่ะ?”

ไป๋เหมิงรีบเอ่ยแทรกทันที “เหล่าเผิง ที่แท้เจ้าก็จับปลาสองมือนี่เอง ตอนนี้... ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะเป็นแบบนี้”

เผิงซูเยี่ยนส่ายหน้า เอ่ยว่า “ซูซืออวิ้น พรสวรรค์และความสามารถของนางก็ด้อยกว่าเจียงหรั่นแค่ขั้นสองขั้นกระมัง น่าเสียดายที่ต้องมาตายที่สนามรบฝั่งตะวันตก-ที่ราบเทพมรณะ แต่ว่า ภาพของนางก็เลือนรางไปจากใจข้านานแล้ว เริ่มต้นก็ไม่มี ข้าก็แค่เคยมองอยู่ไกลๆ จะเอาอะไรมาสะเทือนใจล่ะ? ความทรงจำมันจางหายไปหมดแล้ว”

เฉิงเซิ่งรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องใช้ความพยายามและความมุ่งมั่นอย่างมาก ถึงจะลบภาพใครสักคนออกไปจากใจได้อย่างหมดจด

เขาขอคำแนะนำอย่างจริงจัง เอ่ยว่า “หรือว่าจะมีเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับจิตใจ โปรดพี่เผิงช่วยชี้แนะข้าด้วยเถิด ข้าก็อยากจะชักกระบี่ปัญญาตัดอดีตทิ้งไปเหมือนกัน”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉิงเซิ่งก็พ่นสุราชั้นเลิศออกมาพรวดใหญ่ เอ่ยว่า “ตัด... จริงๆ เหรอ?”

. . . . . . . .

สงครามกับภายนอกได้รับชัยชนะ ครั้งนี้เฉลิมฉลองกันทั่วหล้า เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ชื่อว่างานดูตัวหรอก ความจริงแล้วหลักๆ ก็คือการที่ขั้วอำนาจใหญ่ต่างๆ มาพบปะพูดคุยกัน เพื่อหารือถึงกฎเกณฑ์ในอนาคต

เพราะว่า บัญชีวิถีเต๋า บัญชีทองคำ และบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ ล้วนต้องเข้าสู่สภาวะหลับใหลแล้ว!

“โอ้โห ข่าวสะเทือนโลก ผู้ที่มีผลงานยอดเยี่ยมในอนาคต มีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าไปในเมืองอวี้จิง นี่คือโองการจากสวรรค์ระดับสูงสุดเลยนะ!”

ข่าวลือหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วท้องฟ้า

ในปัจจุบัน แม้แต่ผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้สืบทอดหลัก ก็ยังไม่เคยเข้าไปในเมืองลึกลับที่แขวนกลับหัวนั้นเลย ตอนนี้ในที่สุดก็มีข่าวที่แน่ชัดออกมาแล้ว

เมืองอวี้จิงกำลังจะปรากฏตัวแล้วงั้นหรือ?

“เท่าที่ข้ารู้มา นครสวรรค์ของเผ่าสวรรค์ และห้วงเหวบรรพกาลของอารยธรรมห้วงเหวลึก ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน ตัดขาดจากโลกภายนอก แขวนกลับหัวอยู่นอกขอบฟ้า ผู้สืบทอดหลักของพวกเขาก็ไม่เคยเข้าไปในดินแดนต้องห้ามแบบนั้นเหมือนกัน”

“ได้ยินมาว่า สุดท้ายแล้วจะมีแต่ผู้ที่โดดเด่นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ที่จะได้เข้าไปในดินแดนระดับสูงสุดที่แขวนกลับหัวเหล่านั้น”

“ถ้าพูดแบบนี้ ทุกที่ในโลกแห่งหมอกราตรีก็คงจะเป็นแบบนี้หมด พูดได้แค่ว่า ระดับของพวกเรายังไม่สูงพอ ยังห่างไกลจากการได้สัมผัสกับดินแดนระดับสูงสุดนัก”

ทุกคนต่างขบคิดกันว่า หากดินแดนระดับสูงสุดอย่างนครสวรรค์ ห้วงเหวบรรพกาล วัดต้าเหลยอิน วังแปดทิวทัศน์ ปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ จะถือเป็นการลดระดับลงมาโจมตียุคปัจจุบันหรือไม่?

สถานที่ลึกลับเหล่านั้น หากมีสิ่งมีชีวิตเดินออกมาจริงๆ คงเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้เลย

ขั้วอำนาจยิ่งใหญ่ และยอดอัจฉริยะในยุคปัจจุบัน จะต้องหมองลงไปเลยหรือไม่?

เห็นได้ชัดว่า ในงานเฉลิมฉลองครั้งนี้ เรื่องการดูตัวจะไม่มีการเอ่ยถึงอย่างโจ่งแจ้ง เพียงแค่เปิดโอกาสให้แต่ละตระกูล ให้คนหนุ่มสาวได้ทำความรู้จักกันก็เท่านั้น

ความจริงแล้ว หลักๆ ก็คือพวกสัตว์ประหลาดเฒ่ามาหารือเรื่องสำคัญกันนั่นแหละ

งานเฉลิมฉลองอย่างเป็นทางการยังไม่เริ่มขึ้น ในช่วงสองวันมานี้ กลุ่มสี่คนอย่าง ฉินหมิง, ไป๋เหมิง, เผิงซูเยี่ยน และเฉิงเซิ่ง ก็ได้เที่ยวชมเมืองเซียนจนทั่ว ทั้งที่บ่อนเทพแห่งความมั่งคั่ง และเรือสำราญบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ล้วนมีเงาของพวกเขาปรากฏอยู่

เมื่อถังอวี่ฉางรู้ว่าพวกเขาขึ้นไปบนเรือสำราญขนาดใหญ่ที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว นางก็โผล่มาซ้อมไป๋เหมิงไปยกหนึ่ง

แม้แต่พวกฉินหมิงเอง ก็ยังสัมผัสได้ถึงจิตสังหารเลย

ไป๋เหมิงร้องโอดครวญ เอ่ยว่า “พี่หญิง ท่านอยากจะซ้อมพี่หมิงใช่ไหมล่ะ? ไปตีเขาโน่นสิ!”

จากนั้น ฉินหมิงก็ร่วมวงด้วย ซ้อมเขาไปอีกยก

พวกเขากลุ่มนี้ไปโผล่ที่ลานประลอง ทำให้ได้สัมผัสถึงความโหดร้ายของที่นี่อย่างลึกซึ้ง เมืองเซียนที่อยู่สูงส่งบนเก้าชั้นฟ้า กลับมีด้านที่โหดร้ายนองเลือดเช่นนี้ การประลองทุกนัดต้องรู้ผลแพ้ชนะเป็นตาย พร้อมกับกระดูกที่แหลกละเอียดและเลือดวิเศษที่สาดกระเซ็น

ในเวลานี้ เมืองบนท้องฟ้ามีข่าวลือต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปทั่ว

บุตรสาวสายตรงที่มีสถานะสูงส่งที่สุดของตระกูลหวงหลายคนเดินทางมาถึงแล้ว ย่อมสร้างความฮือฮาได้อย่างไม่ต้องสงสัย เพราะมีคำกล่าวที่ว่า หากจะแต่งภรรยา ก็ต้องแต่งกับสตรีตระกูลหวง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่มองในมุมนี้ก็พอจะเดาออกแล้วว่า จนถึงปัจจุบัน พวกเขาอาจจะยังมีเทพสวรรค์ที่ยังมีชีวิตอยู่หลับใหลอยู่ในเมืองอวี้จิงก็เป็นได้

“อี้เจี้ยน, เฉียนเฉิง, อินเทียน, จิ้งเจี้ยไผ่, เว่ยโส่วเจิน... ควรจัดให้อยู่ในกลุ่มแรก”

ในหมู่บุตรสาวสายตรงของตระกูลหวง ก็กำลังพูดคุยถึงคนเหล่านี้อยู่เช่นกัน

“ฉินหมิงมีศักยภาพสูงมาก แต่ว่าในตอนนี้ ระดับพลังก็ยังถือว่าต่ำไปหน่อย ไม่รู้ว่าจะตามทันหรือเปล่า ที่เขาฝึกฝนเส้นทางผลัดกายเป็นหลัก แล้วฝึกฝนเส้นทางเซียนเป็นรองน่ะ มันจะได้ผลจริงๆ หรือ? กลัวแต่ว่าจะต้องเสียเวลาไปอีกหลายสิบปี แถมยังอาจจะทะลวงด่านปรมาจารย์ไม่ได้ด้วยซ้ำ”

บนโลกนี้ไม่มีกำแพงที่ลมลอดผ่านไปไม่ได้ บทสนทนาและการพูดคุยบางอย่างถูกแพร่กระจายออกไปในวงแคบๆ

แม้แต่คนของตระกูลลู่แห่งสายเทียนจุนก็ยังได้ยิน ภายในมีการพูดคุยกันว่า “ตระกูลหวง บุตรสาวสายตรงที่เข้าเกณฑ์ระดับสูงสุดมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ที่คู่ควรกับผู้สืบทอดหลัก ตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมจะให้บุตรสาวที่เกือบจะได้เป็นสายตรง ไปแต่งงานกับตัวเลือกอันดับรองงั้นหรือ?”

เห็นได้ชัดว่า สิ่งที่เรียกว่าบุตรสาวสายตรงของตระกูลหวง ไม่เพียงแต่ต้องมีหน้าตาสะสวยเท่านั้น แต่ยังต้องมีระดับพลังที่โดดเด่นเพียงพอด้วย ไม่อย่างนั้นจะคู่ควรกับยอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าเหล่านั้นได้อย่างไร?

ลู่จิ้งหลี บุตรสาวสายตรงของตระกูลลู่ มีสีหน้าแปลกประหลาด เอ่ยว่า “ตระกูลหวง หากไม่ใช้บุตรสาวสายตรงมาผูกมิตร แต่ตระกูลของข้ากลับให้ข้าไปตีสนิทกับฉินหมิงคนนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะดูเหมือน... พวกเราด้อยกว่าคนอื่นหรือเปล่า?”

. . . . . . . .

เดินเที่ยวติดต่อกันสองวัน ความตื่นเต้นแปลกใหม่ของพวกฉินหมิงก็หมดลง ในที่สุดก็เริ่มรู้สึกเบื่อ รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเล็กน้อย จึงเข้าพักในโรงเตี๊ยมที่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์และสวนจำลอง

“ใคร?!” ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาตกใจมาก เพิ่งจะเข้าพัก เดินเข้ามาในลานกว้างที่มีทั้งภูเขาและสายน้ำ ก็รู้สึกเหมือนมีคนเข้ามาใกล้จากทางด้านหลัง

วินาทีที่เขาหันกลับไป ก็เห็นชายชราผมสีเงินคนหนึ่ง กำลังยิ้มกว้างให้เขา เขาคือคนที่เคยถามเขาคราวก่อนว่า อยากจะสบายไปอีกห้าร้อยปีไหม

ฉินหมิงไม่รู้สถานะที่แท้จริงของเขา ไม่รู้ว่าเขาคือเซียนปฐพีผู้เป็นบรรพบุรุษของไท่ซวี

“คารวะผู้อาวุโส!” เขารีบทำความเคารพทันที

ชายชราผมสีเงินยิ้มตาหยี เอ่ยว่า “เจ้าคิดพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง วันนี้ก็ตกลงกันเลยดีกว่า”

จากนั้น ฉินหมิงก็เห็นสตรีผู้มีรูปโฉมงดงามเลิศล้ำ ร่อนลงมาพร้อมกับละอองแสงแห่งการโบยบินเป็นเซียน ดวงตาคู่สวยลึกล้ำสุดหยั่ง แม้จะดูงดงามสะดุดตา อ่อนเยาว์มาก แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า ความจริงแล้วนางก็คือเซียนปฐพีเช่นกัน

ฉินหมิงใจสั่นสะท้าน ยากที่จะสงบสติอารมณ์ได้ ลอบคิดในใจว่า “มาแล้ว นางมาจริงๆ ด้วย 'พี่สาวที่แก่กว่าห้าร้อยปี' ที่จะทำให้สบายไปอีกห้าร้อยปี เซียนสาวขอบเขตใหญ่ที่เจ็ด!” เขาสงสัยในชีวิตตัวเองว่า เขามีดีอะไร ถึงได้รับการให้ความสำคัญขนาดนี้?