บทที่ 560 ฝ่าทัณฑ์ที่แท้จริงและไขข้อข้องใจ (รวมสองตอน)

บทที่ 560 ฝ่าทัณฑ์ที่แท้จริงและไขข้อข้องใจ (รวมสองตอน)

นี่มันอาหารมื้อสุดท้ายก่อนถูกประหารชัดๆ!

หลายคนใจหล่นวูบ ราวกับนักโทษประหารที่ก่อนจะโดนสับหัวก็มักจะได้กิน ‘อาหารมื้อหรู’ สักมื้อ ความรู้สึกในตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องคิดไปเองแน่ๆ

บรรดาเซียนและทวยเทพเมื่อได้ยินการส่งเสียงนั้น ล้วนเสียวสันหลังวาบ บังเกิดลางสังหรณ์ร้ายขึ้นในใจ

น้ำเสียงของบัญชีทองคำมันหดหู่เกินไปแล้ว ทุกถ้อยคำล้วนเหมือนกำลังส่งไปตาย ยิ่งฟังยิ่งเหมือนกำลัง...จัดงานศพ ขาดก็แค่โปรยกระดาษเงินกระดาษทองให้เท่านั้น

“พวกเราคงไม่ได้ถูกจับไปทำพิธีสังเวยด้วยหรอกใช่ไหม?” พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าคนหนึ่งเอ่ยปากขึ้น

บรรยากาศในสถานที่แห่งนั้นเงียบกริบ เสียงจอแจหายวับไป ความรื่นเริงบันเทิงใจเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งเอ่ยถาม “หรือว่าพวกเราจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง?”

ยอดฝีมือรุ่นเก่าหลายคนมองไปทางป่าโลหิต ที่นั่นเหลือเพียงสีแดงฉานอาบย้อมผืนฟ้าและแผ่นดิน แทบไม่หลงเหลือสภาพของสิ่งที่เรียกว่าป่าอีกต่อไปแล้ว ลาวาพุ่งทะยาน ท้องฟ้าถูกฉีกขาด ดวงตาแห่งกฎเกณฑ์ที่ดำมืดราวกับหลุมดำ หนวดกฎเกณฑ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ด ใบหน้าคนสีขาวซีดขนาดมหึมา... ทุกสิ่งเต็มไปด้วยความโกลาหล ความตาย และอันตรายถึงชีวิต

“จำเป็นต้องต่อสู้จริงๆ” น้ำเสียงของบัญชีทองคำหนักอึ้งอย่างยิ่ง

เดิมทีทุกคนคิดจะทำตัวเป็นผู้ชมนอกวง นั่งบนภูดูเสือกัดกัน แต่ความรู้สึกเหล่านั้นกลับสลายไปในพริบตา เส้นประสาทของพวกเขากลับมาตึงเครียดและเตรียมพร้อมขั้นสูงสุดอีกครั้ง

ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งขอบเขตใหญ่ที่หกท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น “การที่พวกมันไปอยู่ในดินแดนต่อสู้นองเลือดระดับสูงสุด ขั้วอำนาจใหญ่ที่ลงสนามเหล่านั้นคงกลัวว่าพวกเราจะพักฟื้นจนแข็งแกร่ง แล้วสุดท้ายก็มาชุบมือเปิบ เลยกะจะลากพวกเราลงน้ำไปด้วยใช่หรือไม่?”

บางคนรู้สึกว่าก่อนหน้านี้ทำตัวเด่นเกินไป ไม่ควรมานั่งกินเนื้อคำโตดื่มสุราชามใหญ่ ทำตัวเป็นผู้ชมนอกวงอยู่ที่นี่เลย การรีบสับตีนแตกหนีไปให้ไกลตั้งแต่แรกต่างหากถึงจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง

ขั้วอำนาจใหญ่เหล่านั้น แม้จะเปิดศึกนองเลือดระดับสูงสุด แม้จะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน แต่เพื่อความอยู่รอด เพื่อตัดไฟแต่ต้นลมกำจัดภัยคุกคามที่อาจทำให้ถึงตาย พวกมันก็อาจจะหันมาจับมือกันชั่วคราวได้ทุกเมื่อ

เจ้าภูเขาแห่งภูเขาซิงเฉินเอ่ยขึ้น “บนโลกใบนี้ การจะอยู่อย่างสงบสุขเพียงลำพังมันยากเย็นแสนเข็ญ เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย พวกเราก็ต้องเข้าไปมีส่วนร่วมด้วยอย่างนั้นหรือ? ร่วมมือกันจัดการ...อารยธรรมปรสิต? หรือว่ากลับกัน จะไปช่วยพวกมันเพื่อรักษาสมดุล?”

ผู้คนต่างครุ่นคิดอยู่ในใจ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทุกฝ่ายรุมเป็นศัตรู ฝ่ายตนต้องลงสนามจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

การจะเลือกข้างยืนถือเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียว

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ทิศทางของป่าโลหิต บนม่านฟ้าที่ถูกฉีกขาด มีใบหน้าสีขาวซีดขนาดมหึมาบดบังท้องฟ้าไปครึ่งซีกมองมาทางนี้ ทั้งยังมีดวงตาขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวหลั่งเลือด จ้องมองมาอย่างมาดร้าย

ภาพจำแลงที่แขวนกลับหัวของนครสวรรค์และห้วงเหวบรรพกาล ในเค้าโครงอันเลือนลางนั้น มีเจตจำนงน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมา ราวกับเป็นหนวดสัมผัสที่มีตัวตน เป็นหนามแหลมคมที่กำลังพิจารณาและสำรวจมาทางนี้

ภายในดินแดนระดับสูงสุดที่ร่วงหล่นลงมา อารยธรรมปรสิตก็มีหนวดกฎเกณฑ์แทงทะลุฟ้าดิน ขณะที่ทำสงครามมันก็คอยลอบมองมาทางนี้และระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

บัญชีทองคำเอ่ยปาก น้ำเสียงหนักอึ้ง “วันนี้ ศึกนี้ พวกเราทำไปเพื่อฝ่าทัณฑ์!”

คำเรียกว่าฝ่าทัณฑ์นั้นช่างหนักอึ้งเกินไปจริงๆ

สำหรับบุคคลทั่วไป คำว่าฝ่าทัณฑ์นั้นห่างไกลนัก นับตั้งแต่ผู้ฝึกตนขอบเขตใหญ่ที่สองไม่สามารถใช้ร่างกายเหาะเหินได้ สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่าง สิ่งที่เรียกว่า 'ทัณฑ์' ก็มลายหายไปแล้ว

มีเพียงยอดฝีมือระดับสูงเท่านั้นที่ยังคงมีทัณฑ์อยู่

แต่การฝ่าทัณฑ์ที่บัญชีทองคำพูดถึงในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าหมายถึงระบบของเมืองอวี้จิง ซึ่งเรื่องนี้มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า เพราะมันเกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของอารยธรรมระดับสูงสุด

“ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเรา... ไม่เคยอยู่นอกวงเลย เป็นไปไม่ได้ที่จะถอนตัวออกจากสนามรบ” บัญชีทองคำแจ้งด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในระยะนี้ ล้วนเป็นไปเพื่อตามน้ำและคลี่คลายภัยพิบัติเลือด

มันกล่าวเสียงเข้ม “การบุกโจมตีของอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อเป็นเพียงแค่ตัวจุดชนวน พวกมันค่อนข้างป่วนเก่งก็จริง แต่ระบบนี้ยังนับว่าเป็นภัยพิบัติไม่ได้ พวกเราไม่เคยเห็นพวกมันอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ สภาพที่แท้จริงของพวกมันก็คืออารยธรรมระดับรองเท่านั้น”

แม้บรรยากาศในสถานที่แห่งนี้จะตึงเครียด ทุกคนร่างกายแข็งเกร็ง แต่พอได้ยินคำพูดเหยียดหยามเทพแห่งความเชื่อโดยไม่ได้ตั้งใจ หลายคนก็ยังอดมุมปากกระตุกไม่ได้ กลั้นขำแทบไม่อยู่

บัญชีทองคำกล่าว “เผ่าสวรรค์ที่มุ่งร้ายต่อพวกเราอย่างหนักมาถึงแล้ว อารยธรรมห้วงเหวลึกลงสนามแล้ว นี่ก็คือ 'ทัณฑ์แรก' ค่อนข้างอันตราย แต่ก็ยังพอไหว พวกเรายังพอรับมือได้ ในโลกแห่งหมอกราตรีอันกว้างใหญ่นี้ ความอ่อนแอจะทำให้กลายเป็นอาหารของคนอื่น พวกเราเตรียมใจรับมือกับการถูกรุมมานานแล้ว”

บัญชีทองคำพูดตรงๆ ว่า อารยธรรมปรสิตต่างหากที่เป็นหนึ่งใน 'ทัณฑ์ที่แท้จริง' ที่จำเป็นต้องคลี่คลายในครั้งนี้

ดินแดนระดับสูงสุดที่ร่วงหล่นลงมา หลังจากจมลงสู่ใต้พิภพแล้ว หลายปีมานี้มันก็ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆกับดินแดนชายขอบ ซึ่งติดกับอาณาเขตของเมืองอวี้จิงมาตลอด

“ทำไมมันถึงไม่ยอมจากไปเสียนานขนาดนี้? ด้านหนึ่งมันกำลังย่อยสลายผลผลิตจากการล่า อีกด้านหนึ่งเห็นได้ชัดว่ามันกำลังรอคอยจังหวะ หวังจะยึดครองเมืองอวี้จิง และสุดท้ายก็หลอนแดกฝันเฟื่องอยากให้พวกเรากลายเป็นอาหารของมัน”

ความจริงแล้วตอนนี้อารยธรรมปรสิตได้เตรียมพร้อมโจมตีเรียบร้อยแล้ว แต่การที่เมืองอวี้จิงไม่อยู่ ทำให้มันรู้สึกเหมือนมีก้างขวางคอ อึดอัดไปทั้งตัว ไม่สามารถยื่นกรงเล็บอาบเลือดแอบแทงข้างหลังเพื่อบุกทะลวงฐานทัพศัตรูได้

ความจริงแล้ว 'ทัณฑ์ที่แท้จริง' นี้ ถือว่าคลี่คลายไปได้ชั่วคราวแล้ว

เพราะว่า เผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึกได้มาถึงแล้ว พวกมันร่วมมือกันลงสนาม และหลังจากปะทะกับบัญชีทองคำ สุดท้ายก็ถูกบีบให้ล่าถอยไปเบียดเสียดกันอยู่ใกล้ๆ ป่าโลหิต

บัญชีทองคำเอ่ยอย่างอ้อยอิ่ง “ตามนิสัยความโลภของอารยธรรมปรสิต มันเปลี่ยนสัญชาตญาณที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดไม่ได้หรอก ดังนั้น เรื่องบางเรื่องถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเกิดขึ้น”

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ ไม่ว่าจะเป็นคนหนุ่มสาวหรือพวกสัตว์ประหลาดเฒ่า ล้วนใจหายวาบ เรื่องทั้งหมดนี้ บัญชีทองคำจงใจ 'ปูทาง' เอาไว้ เพื่อดึง 'ทัณฑ์แรก' มาช่วยคลี่คลาย 'ทัณฑ์ที่แท้จริง' งั้นหรือ?

บัญชีทองคำกล่าว “เพื่อป้องกันคนหมู่มากปากสว่าง เรื่องบางเรื่องจึงไม่อาจพูดตรงๆ ได้ตั้งแต่แรก”

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังต้องปกปิดลิขิตสวรรค์ ตัดขาดความผันผวนทางอารมณ์ของตนเอง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน

ส่วนตอนนี้ ทุกอย่างถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ตัวที่ควรมาก็มากันครบแล้ว

พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “แบบนี้... ไม่ดีหรอกหรือ สิ่งที่เรียกว่า 'ฝ่าทัณฑ์' ก็น่าจะเสร็จสมบูรณ์แล้วไม่ใช่หรือ?”

บัญชีทองคำกล่าว “ไม่ อารยธรรมปรสิตไม่ได้สู้ตัวคนเดียว มันยังมีผู้ช่วยอยู่ด้วย อีกทั้งสัตว์ประหลาดที่มันดึงดูดมา ยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกเราอีกต่างหาก”

มันแจ้งให้ทราบว่า เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวพันถึงแค่ดินแดนต่อสู้นองเลือดระดับสูงสุดเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนระดับล่างทั้งหมดด้วย หากการฝ่าทัณฑ์ในวันนี้ล้มเหลว ทุกคนก็คงต้องตายเกลี้ยงกันหมด

รวมถึงดินแดนทั้งหมดภายใต้อาณาเขตของเมืองอวี้จิง ก็จะตกเป็นสวนอาหารสีเลือดของคนอื่น

คู่ต่อสู้บางคนโหดเหี้ยมกระหายเลือดเสียยิ่งกว่าอารยธรรมปรสิตเสียอีก

ดังนั้น ศึกในครั้งนี้จึงไม่มีใครสามารถวางตัวอยู่นอกวงได้

“ผู้ช่วยของอารยธรรมปรสิต มันคือใครกัน?” เทพหมาเซียนกระบี่เอ่ยถาม

การเป็นศัตรูกับอารยธรรมปรสิตนั้นอันตรายมากแน่นอน แต่การเป็นมิตรกับอารยธรรมปรสิต กลับเป็นเรื่องถึงตาย

ในโลกแห่งหมอกราตรีอันกว้างใหญ่นี้ มีขั้วอำนาจสักกี่แห่งที่หลังจากรู้ความจริงและแก่นแท้แล้ว จะยังยอมเป็นเพื่อนกับมัน?

ผู้ช่วยนั่น หรือว่าจะเป็นอารยธรรมปรสิตอีกแห่งหนึ่ง?

“ก็ทำนองนั้นแหละ อย่างที่ว่าความเหมือนมักจะดึงดูดกัน พัวพันกัน ผู้ช่วยนั่นแม้จะไม่ใช่อารยธรรมปรสิต แต่ก็เลวร้ายพอกัน หรืออาจจะน่ากลัวกว่าด้วยซ้ำ กินคนไม่คายกระดูก”

ขนาดบัญชีทองคำยังอธิบายแบบนี้ คิดดูก็รู้ว่าผู้ช่วยนั่นเลือดเย็น น่าสะพรึงกลัว และชั่วร้ายขนาดไหน

“ผู้ช่วยคือใครกันแน่?” เซียนปฐพีคนหนึ่งเอ่ยถาม

บัญชีทองคำกล่าว “ที่จริงไม่ใช่ผู้ช่วยหรอก มันคือตัวการหลักต่างหาก คือคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเรา เดิมทีนึกว่าจัดการไปแล้ว แต่มันกลับโผล่มาอีก วิญญาณอาฆาตไม่ยอมไปผุดไปเกิด ฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่”

มันค่อยๆ เล่าออกมา แจ้งถึงความหมายที่แท้จริงของการต่อสู้กับภายนอกในครั้งนี้ รวมถึงประสบการณ์ต่างๆ และตอนนี้ก็ชี้ชัดไปที่แก่นแท้ ระบุเป้าหมายสุดท้ายออกมา

พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดหลายคนหน้าถอดสี เพราะพอจะเดาออกแล้วว่าเป็นใคร ทำให้หลายคนเสียวสันหลังวาบ รู้สึกเหมือนหายนะกำลังมาเยือน

มิน่าล่ะบัญชีทองคำถึงพูดว่า วันนี้ ศึกนี้ ทำไปเพื่อ “ฝ่าทัณฑ์”

บัญชีทองคำกล่าว “มันมาแล้ว ข้าเคยได้ยินเสียงหายใจน่าสะพรึงกลัวและใหญ่โตของมันหลายครั้งแล้ว แม้จะซ่อนตัวได้ดีมาก แต่สุดท้ายก็ปิดบังไม่มิดหรอก”

ศึกนี้ต้องคลี่คลายหายนะให้ได้

บัญชีทองคำกล่าวเสียงหนัก “ศัตรูคู่อาฆาตตัวนี้ ชอบกลืนกินจิตวิญญาณแห่งชีวิตมากที่สุด โดยเฉพาะพลังวิเศษของบรรดาอัจฉริยะยอดฝีมือ ถือเป็นของบำรุงที่เป็นประโยชน์ต่อมันที่สุด”

สีหน้าของเจ้าภูเขาแห่งภูเขาซิงเฉิน เจ้าตำหนักแห่งวังเหลยเจ๋อ เจ้าอารามแห่งอารามฉางชิง และคนอื่นๆ ล้วนย่ำแย่และซีดเผือดเล็กน้อย

ครั้งนี้กองกำลังหัวกะทิในอาณาเขตเมืองอวี้จิงแทบจะถูกลากมาทั้งหมด มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ นี่น่าจะเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ 'ตัวการหลัก' นั่นตื่นตระหนก จงใจเพื่อดึงดูดให้ 'วิญญาณอาฆาต' นั่นกลับมา

เรื่องบางเรื่องไม่อาจคิดให้ลึกซึ้งได้ เพราะถ้ามัวแต่คิดให้ลึก ก็จะพบว่าทุกอย่างล้วนมีเหตุมีผลเชิงผลประโยชน์มาเกี่ยวข้อง

มิน่าล่ะตั้งแต่แรกบัญชีทองคำถึงสั่งให้ทุกคนเขียนพินัยกรรมเอาไว้ เพราะถ้าพลาดขึ้นมาก็คือตายกันหมด ไม่มีใครได้กลับไปเลยสักคน

“พวกเราถือเป็นเหยื่อล่อใช่หรือไม่? ทุกคนอาจจะถูกกลืนกินชีวิตไปจนหมด”

ศัตรูคู่อาฆาตของเมืองอวี้จิง? พวกเขาต้านทานไม่ไหวหรอก

ในเวลานี้ แม้แต่พวกคนหนุ่มสาว ผู้ฝึกตนที่ค่อนข้างอายุน้อย ในใจก็ยังเกิดประกายวาบขึ้นมา พอจะรู้คร่าวๆ แล้วว่าคู่ต่อสู้คือใคร

สิ่งของขนาดยักษ์-ตัวตนที่เคยพัวพันอยู่กับเมืองอวี้จิง ดูเหมือนจะเป็นขุมกำลังอันทรงพลังที่น่าสะพรึงกลัวสุดขีด และเหมือนจะเป็นปรากฏการณ์ลี้ลับที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้

ขนาดเมืองอวี้จิงที่อยู่จุดสูงสุด ยังเคยถูกมันกัดกร่อน จนขาดการติดต่อกับโลกภายนอก ไม่รู้ว่าเส้นทางข้างหน้าเป็นอย่างไร

มันคือกลุ่มหมอกปริศนาขนาดมโหฬาร ที่เคยเกาะติดอยู่ภายนอกเมืองอวี้จิง ห่อหุ้มมันเอาไว้ ทั้งสองฝ่ายซัดกันนัวแบบเอาเป็นเอาตายมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี

“มันยังไม่ตายนี่นา?” ปรมาจารย์ท่านหนึ่งน้ำเสียงสั่นเครือ

ในอดีต เมืองอวี้จิงแตกสลาย ทำให้คู่ต่อสู้นั้นระเบิดกระจุย และหายสาบสูญไปนับแต่นั้น

ส่วนเมืองอวี้จิงหลังจากจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส กลับสามารถกำเนิดใหม่ ฟื้นคืนกลับมาเหนือขอบฟ้าได้อีกครั้ง

บัญชีทองคำกล่าว “พวกเราก็คิดเหมือนกันว่าหลังจากมันระเบิดกระจายไปแล้ว ต่อให้ไม่ตาย ก็คงค่อยๆ สลายหายไป เพราะมันเป็น 'สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการรวมตัวกัน' พอถูกตีจนแตกกระจาย ก็เท่ากับจุดเริ่มต้นของความเสื่อมถอย”

ใครจะไปรู้ว่ามันจะโผล่มาอีก 'แก่นกลางของร่างกาย' ของมันยังอยู่ กำลังรวบรวมกำลังพลขึ้นมาใหม่

ปราชญ์โบราณถอนหายใจ “ก็จริงนะ ขนาดเมืองอวี้จิงยังไม่ตาย สามารถนิพพานกำเนิดใหม่ได้ คู่ต่อสู้ระดับเดียวกันนี้ ก็คงไม่สลายหายไปง่ายๆ หรอก”

บัญชีทองคำกล่าว “ในเมื่อไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา ต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งอยู่แล้ว สู้รีบล่อมันออกมา แล้วจัดการต่อสู้แบบที่เหมาะสมกับพวกเราเองจะดีกว่า”

มาถึงตรงนี้ ทุกคนก็ตาสว่าง เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว

มิน่าล่ะบัญชีทองคำถึงพูดว่า การฝ่าทัณฑ์ในวันนี้ มันเป็นความจริงนี่เอง

อีกทั้ง มันยังได้ขอยืมพลังเพื่อคลี่คลายภัยคุกคามจากผู้ล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ อย่างอารยธรรมปรสิตไปแล้วด้วย

เซียนปฐพีเฒ่าท่านหนึ่งเอ่ยปากถาม “ไอ้ 'สิ่งของขนาดยักษ์' นั่นตกลงมันคืออะไรกันแน่?”

ความจริงแล้ว นี่ก็เป็นข้อสงสัยของทุกคนเช่นกัน

แม้แต่พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าขอบเขตใหญ่ที่เจ็ด ก็ทำได้เพียงแค่คาดเดา แต่ไม่อาจฟันธงได้ นั่นคือตัวตนระดับสูงสุดอย่างแท้จริง อยู่เหนือขอบฟ้า น่าสะพรึงกลัวเกินไป ถึงขนาดเคยตัดการติดต่อระหว่างพวกเขากับเมืองอวี้จิงมาแล้ว

บัญชีทองคำไม่ได้ปิดบัง บอกเล่าความจริงออกมา “มันดูใหญ่โตไร้ขอบเขต เหมือนมีหมอกหนาทึบล้อมรอบ ราวกับปรากฏการณ์ลี้ลับที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้ แต่ความจริงแล้วมันเคยเป็นอารยธรรมระดับสูงสุดมาก่อน”

“เคยเป็น?” พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าคนหนึ่งสงสัย

บัญชีทองคำได้ปรับตัวเข้าสู่สภาวะสงครามกับภายนอกแล้ว พร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทุกเมื่อ

ในตอนนี้ มันตอบกลับอย่างสงบ “ถูกต้อง ครั้งหนึ่งมันเคยแข็งแกร่งมาก แต่สุดท้ายแล้วพวกมันก็บ้าคลั่งกันไปหมด ร่วงหล่นลงมา เหมือนตกลงสู่ก้นบึ้งของขุมนรก”

ผู้บรรลุเจ็ดทิวาซ้อนทับท่านหนึ่งคิดไปไกลกว่านั้น เอ่ยถามว่า “นั่นคือรูปแบบสุดท้ายของอารยธรรมหรือ? ระบบระดับสูงสุดทุกระบบ เมื่อเดินไปจนสุดทาง ล้วนต้องพังทลายลงด้วยตัวเอง และเดินหน้าสู่การทำลายล้างตัวเองหรือ?”

แม้เขาจะตั้งคำถาม แต่ก็เหมือนกับบรรดาเซียนและทวยเทพทั้งหลาย ที่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว

หากสัตว์ประหลาดระดับสูงสุดที่เคยพัวพันอยู่กับเมืองอวี้จิงกลับมา ก็ไม่มีใครสามารถวางตัวอยู่นอกวงได้

บัญชีทองคำปฏิเสธ “ไม่ การพังทลายด้วยตัวเอง การทำลายล้างตัวเอง เป็นเพียงแค่หนึ่งในทางแยกเท่านั้น อารยธรรมต่างๆ เมื่อวิวัฒนาการไปจนถึงจุดสุดท้าย ล้วนมีจุดจบเป็นของตัวเอง ไม่สามารถเหมารวมได้ จุดร่วมเพียงอย่างเดียวก็คือ ล้วนต้องเสื่อมถอย ไม่มีแสงสว่างที่เจิดจรัสอยู่ค้ำฟ้า ระบบที่รุ่งโรจน์แค่ไหน ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเพียงใด ล้วนมีวันที่ต้องปิดฉากลง และกลับคืนสู่ความเงียบสงัด”

แค่มองดูกฎเหล็กที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ในโลกแห่งหมอกราตรี ที่ว่าสรรพสิ่งล้วนมีอายุขัย ก็สามารถอนุมานจุดจบของแต่ละอารยธรรมได้อย่างง่ายดายแล้ว

แต่ก็มักจะมีผู้สืบทอดตามมาเสมอ มักจะมีเปลวไฟกองใหม่ลุกโชติช่วงขึ้นมาเสมอ

“สิ่งของขนาดยักษ์นั่น เคยเป็นอารยธรรมที่รุ่งโรจน์ ทำไมสุดท้ายถึงได้บ้าคลั่งและร่วงหล่นลงมาล่ะ?”

บัญชีทองคำแจ้งว่า “ทั้งหมดเป็นเพราะ 'หายนะโลหิตอมตะ' พวกมันอยากจะทำลายจุดจบที่ถูกกำหนดไว้ ไม่อยากดับสูญเมื่อสิ้นอายุขัย อยากจะคงอยู่เป็นอมตะ”

นี่ไม่ใช่ความหมกมุ่นของยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในระบบใดระบบหนึ่ง แต่เป็นความปรารถนาของระดับสูงในอารยธรรมนั้น ไปจนถึงทุกคน ที่ต้องการจะมีชีวิตเป็นอมตะอยู่บนโลกใบนี้

ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงใช้สารพัดวิธีสุดโต่ง เพื่อต่ออายุขัย เพื่อให้เปลวไฟแห่งอารยธรรมนี้ไม่มีวันดับมอด

เห็นได้ชัดว่า บนโลกนี้ไม่มีผู้เป็นอมตะ กฎเหล็กข้อนี้หวังจะให้ระบบอารยธรรมระบบเดียวมาทำลาย มันช่างฝันกลางวันเสียจริงๆ

ยิ่งพวกมันต่อต้าน ก็ยิ่งบ้าคลั่งเสียสติ ในกระบวนการนี้ พวกมันได้ใช้ประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนๆ อย่างเช่น วิธีการต้องห้ามอันเลื่องชื่อที่บันทึกไว้บนแผ่นศิลาสีเลือด ล้วนถูกพวกมันนำมาปฏิบัติจริง

ในท้ายที่สุด จิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในอารยธรรมระดับสูงสุดนี้ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน พวกมันมุ่งพัฒนาไปในทิศทางของสนามพลังจิตรวมหมู่ระดับสูงสุด เพื่อหวังความเป็นอมตะ

แต่หลังจากนั้นพวกมันก็ค้นพบว่า สรรพสิ่งล้วนมีรูปธรรม ในช่วงเริ่มต้นของการถือกำเนิด รอยประทับบางอย่างก็ถูกสลักลึกเข้าไปในแก่นแท้แห่งชีวิตของพวกมันเสียแล้ว

หลังจากกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการรวมตัวกันระดับสูงสุด พวกมันก็เพียงแค่ชะลอความเสื่อมถอยได้นิดหน่อย ไม่สามารถแก้ปัญหาที่ต้นตอได้ พวกมันเหมือนกับแหนที่ไร้ราก สุดท้ายก็จำต้องเดินกลับไปตายรัง

บัญชีทองคำกล่าว “เพื่อต่ออายุขัย เพื่อที่จะได้ยืนหยัดอยู่บนโลกใบนี้ได้ยาวนาน พวกมันพบว่าวิธีการบางอย่างที่อารยธรรมโบราณบันทึกไว้บนแผ่นศิลาสีเลือดนั้นค่อนข้างได้ผลดี เพื่อต่ออายุขัย จึงต้องกินพลังวิเศษที่ถือกำเนิดจากอารยธรรมอื่น”

มาถึงตรงนี้ ทุกคนก็กระจ่างแจ้งถึงที่มาที่ไปและความจริงของเหตุการณ์ 'หายนะโลหิตอมตะ' แล้ว

การร่วงหล่น การดิ้นรนของอารยธรรมระดับสูงสุดแห่งหนึ่ง ที่ต้องการจะสานต่อความเป็นอมตะ กลับกลายเป็นผลลัพธ์ที่เป็นหายนะเช่นนี้

และในโลกแห่งหมอกราตรี ก็มีอารยธรรมลี้ลับมากมาย บางแห่งก็เก่าแก่และยาวนานมาก การที่สามารถคงอยู่ได้นานขนาดนั้น ย่อมต้องมีจุดที่น่าสะพรึงกลัว บางแห่งแม้จะมาทีหลังแต่ก็ทรงพลังมาก ยากจะจินตนาการได้เลยว่า เมื่อพวกมันเดินทางไปสู่ความตาย จะนำมาซึ่งพายุเลือดขนาดไหน

“ดังนั้น รอยเท้าเรืองแสง รอยเท้ากิเลน ปรากฏการณ์ลี้ลับเหล่านี้ บางทีอาจจะตีความจากอีกมุมมองหนึ่งได้”

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ทั้งหมดนี้ยังคงอยู่แค่พื้นที่รอบนอกของโลกแห่งหมอกราตรี อารยธรรมระดับสูงสุดเหล่านี้ เป็นเพียงหมู่เกาะที่กระจัดกระจายอยู่ในเขตทะเลน้ำตื้นเท่านั้น

ส่วนสิ่งที่อยู่ลึกที่สุดนั้น นับว่าไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยจริงๆ

เทพเจ้าแท้จริงขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดท่านหนึ่งเอ่ยปาก สีหน้าเคร่งเครียด “สิ่งของขนาดยักษ์ หายนะโลหิตอมตะ มันช่างทรงพลังถึงเพียงนี้ ขนาดเมืองอวี้จิงยังกำจัดมันไม่ได้ราบคาบ บัดนี้มันฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้ง พวกเราจะต้านทานไหวหรือ?”

บัญชีทองคำกล่าว “ตามปกติแล้ว มันไม่น่าจะสู้เมืองอวี้จิงได้”

ในอดีต เมืองอวี้จิงออกสำรวจโลกแห่งหมอกราตรี ระดับสูงเพื่อรับมือกับปัญหาความเสื่อมถอยของตนเอง เคยตั้งใจสำรวจพื้นที่ส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรี ผ่านการซัดกันนัวมาแล้ว จนได้ภูเขาน้ำแข็งสิบสีมาครอบครอง

ในกระบวนการนี้ ย่อมต้องมีการต่อสู้ระดับสูงสุดเกิดขึ้น

และด้วยเหตุนี้เอง เมืองอวี้จิงจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

มันเพิ่งจะผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดที่โลกภายนอกมา ก็ถูกสิ่งของขนาดยักษ์จ้องเล่นงาน ถูกฉวยโอกาสตอนอ่อนแอ และทั้งสองฝ่ายก็เริ่มพัวพันกันอย่างยาวนานนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จากการเผชิญหน้ากันในตอนแรก หมอกหนาทึบที่พัวพันกัน จนถึงขั้นซัดกันแบบเอาเป็นเอาตาย ไม่ตายไม่เลิกราในตอนท้าย

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างกังวลใจ ศัตรูคู่อาฆาตของเมืองอวี้จิงตัวนี้ พวกเขาจะเอาอะไรไปต่อต้าน?

บัญชีทองคำกล่าว “นานมาแล้ว มันอ่อนแอกว่าเมืองอวี้จิง หลังจากหลุดพ้นจากการพัวพัน ต่างฝ่ายต่างนิพพานปรากฏขึ้นมาใหม่ มันก็ไม่น่าจะฟื้นตัวได้เร็วกว่าระบบของเมืองอวี้จิงหรอก ไม่ต้องกลัว”

สาเหตุที่ฝ่ายเมืองอวี้จิงอยากจะลงมือก่อนแต่เนิ่นๆ เป็นเพราะกลัวว่าจะมีใครจงใจป้อนอาหารให้สิ่งของขนาดยักษ์ เพื่อทำการทดลองเกี่ยวกับระดับของความเป็นอมตะ

อารยธรรมบางแห่งก็น่ากลัวมาก อาจจะสามารถทำการ 'เลี้ยงดู' จากระยะไกลได้

“ผ่านมาตั้งนานแล้ว ทำไมมันถึงยังไม่โผล่มาอีกล่ะ?”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การรอคอยเช่นนี้คือความทรมานอย่างหนึ่ง ตัวการหลักที่แท้จริงกลับยังไม่ยอมปรากฏตัวเสียที

บัญชีทองคำกล่าว “วางใจเถอะ มันต้องมาแน่ เพราะมันเป็นบ้าไปแล้ว การกลืนกินระบบของเมืองอวี้จิง การพัวพันกันจนตาย กลายเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตรวมหมู่ตัวนั้นไปแล้ว ตอนนี้กองกำลังหัวกะทิที่สามารถระดมพลได้ทั่วทั้งอาณาเขตมารวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว มันจะไม่โผล่มาได้อย่างไร?”

หลังจากไขข้อข้องใจแล้ว ความจริงที่มาพร้อมกับเลือด การล่อศัตรู พินัยกรรม การฝ่าทัณฑ์ สิ่งเหล่านี้ล้วนสอดคล้องเชื่อมโยงกันทั้งหมด

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น “ผู้อาวุโส ท่านอ่อนแรงแล้ว ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะผ่านศึกหนักมาหมาดๆ ตอนนี้ยังจะรับมือไหวอีกหรือ?”

บัญชีทองคำกล่าว “ไม่เป็นไร แลกกับความเหนื่อยล้าและการบาดเจ็บของข้า เพื่อดึงดูดเผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึกมา ช่วยคลี่คลายหายนะจากอารยธรรมปรสิตได้ ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว”

ส่วนขั้วอำนาจอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ ไม่ต้องพูดถึงเลยด้วยซ้ำ

บัญชีทองคำอารมณ์ผันผวนเล็กน้อย กล่าวว่า “อีกอย่าง ครั้งนี้ข้าไม่ใช่กองกำลังหลัก”

มันพูดตามตรงว่า บัญชีวิถีเต๋าจะลงมือเอง และจะต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้ปิดบัง ในแง่หนึ่ง บัญชีวิถีเต๋าคือขุมพลังที่สะสมมาของเมืองอวี้จิง ซึ่งอยู่ในสภาวะพิเศษมาโดยตลอด

“บัญชีวิถีเต๋าไม่เหมือนกับข้า มันเฉยชาอย่างแท้จริง จะไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ส่วนตัว ไม่มีความเห็นแก่ตัว ซึ่งก็หมายความว่า... ไร้ความรู้สึก”

บัญชีทองคำกล่าว นี่คือการบอกใบ้และตักเตือนทางอ้อม หากพวกเขาสามารถรอดชีวิตไปได้ วันหน้าเมื่อต้องติดต่อกับบัญชีวิถีเต๋า อย่าได้คิดอะไรให้มากความ อย่าเอาความรู้สึกส่วนตัวเข้าไปเกี่ยวข้อง สิ่งมีชีวิตรูปแบบนั้นไม่มีความอบอุ่นใดๆ ทั้งสิ้น

“พวกเราทั้งหมดจะต้องตายอยู่ที่นี่หรือเปล่า?” เฮ่อเหลียนเฉิงอวิ๋น ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเส้นทางเซียนแห่งเยี่ยโจวเอ่ยถาม

เขาคือผู้บรรลุเจ็ดทิวาซ้อนทับ มีสิทธิ์ที่จะชี้ตรงไปที่แก่นแท้ พวกเขาเหล่านี้นับว่าเป็นเหยื่อล่อใช่หรือไม่ จะต้องมาพลีชีพอยู่ที่นี่กันหมดเลยหรือเปล่า?

บัญชีทองคำเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “ไม่ ข้ามีความอบอุ่น และก็มีอารมณ์ที่รุนแรง ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อส่งพวกเจ้าทุกคนออกไป”

เห็นได้ชัดว่า ครั้งนี้ผู้ที่ควบคุมสถานการณ์อย่างแท้จริงคือบัญชีวิถีเต๋า

“ข้าก็จะมาช่วยด้วย!” บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ปรากฏตัว

บัญชีทองคำสั่นไหว ราวกับกำลังจับเสียงฝีเท้าที่อยู่ไกลออกไป มันพูดเสียงหนัก “ข้าได้ยินเสียงหายใจหอบหนักของมันอีกครั้งแล้ว ในที่สุดก็มาถึง มันกำลังจะลงสนามแล้ว!”

ทุกคนใจเต้นระรัว แต่ก็ต้องรวบรวมสติ เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง

ฉินหมิงถอนหายใจ เขาคิดว่าการต่อสู้ระดับสูงสุดจบลงแล้วเสียอีก ที่ไหนได้ การต่อสู้นองเลือดเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก!

“พี่หมิง พี่หญิง พวกเราจะรอดไหมเนี่ย?” ไป๋เหมิงหน้าตื่นเต้นตระหนกสุดๆ เพิ่งจะกลับมาจากท่าเรือฉานกง เพิ่งจะสู้รบตบมือเสร็จ ตอนนี้กลับต้องมาเจอกับศัตรูคู่อาฆาตของเมืองอวี้จิง นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกร้อนรุ่มในตัวเขาก็มอดดับลงไปหลายส่วน

ฉินหมิงกล่าว “เจ้ากลัวไปก็หนีไม่พ้นหรอก ตอนนี้มีแต่มองไปข้างหน้า พยายามเอาชีวิตรอด เจอไม้ไหนก็แก้ไม้นั้น ค่อยๆ แก้ปัญหาไป”

ชุดเกราะของถังอวี่ฉางแตกกระจาย เศษซากร่วงหล่นลงพื้นมากมาย นางสวมชุดเกราะใหม่ อักขระทั่วร่างเปล่งประกาย ปรับสภาพตัวเองให้อยู่ในจุดที่พร้อมที่สุด

“มันมาแล้ว!” บัญชีทองคำเตือน

วินาทีนี้ ทุกคนสัมผัสได้ถึงความผันผวนบางอย่าง นั่นคือเสียงหายใจจริงๆ ทำให้ทะเลเมฆทั้งผืนสั่นสะเทือนและกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ยากจะจินตนาการได้ว่ามันจะใหญ่โตมโหฬารขนาดไหน

เงาดำผืนหนึ่งแผ่ขยายผ่านม่านฟ้า ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ราวกับดวงดาวในจักรวาลไหลบ่าเข้ามา ทำลายพื้นที่จนพังทลาย เต็มไปด้วยแรงกดดันน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้หายใจไม่ออก

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!” เงาดำน่าสยดสยอง ภายในนั้นมีเสียงของบุรุษ สตรี คนชรา และเด็ก ผสมปนเปกันดังออกมา มันกำลังทักทายอย่างเย็นชา

บนท้องฟ้า หนึ่งในขั้วอำนาจเก่า ผู้นำตระกูลหวงเฒ่ามีแววตาสว่างวาบ กล่าวว่า “ที่บอกว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการรวมตัวกันระดับสูงสุด ความจริงแล้วมันก็ยังแยกตัวออกมา เป็นปัจเจกชนนับไม่ถ้วน ที่ถูกนำมาปะติดปะต่อกันแบบลวกๆ เท่านั้น”

บัญชีทองคำตอบกลับ “นั่นก็เป็นเพราะ ยุคสมัยอันพิเศษนี้ ทำให้สิ่งมีชีวิตระดับเซียนสวรรค์เสื่อมสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว”

ตู้มมม!!!

ม่านฟ้าถูกฉีกขาด ท้องฟ้ากำลังพังทลาย ทะเลหมอกราตรีถูกระเบิดจนแตกซ่าน เจตจำนงอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นได้ปรากฏออกมาเป็นรูปร่างอย่างแท้จริง ราวกับมีใบหน้าคนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา กำลังแผดเสียงคำราม บิดเบือนโลกแห่งความเป็นจริง รบกวนพื้นที่ทุกตารางนิ้ว

สิ่งของขนาดยักษ์ ปรากฏตัวออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

นั่นคือเงาดำแห่งความตาย เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่รอดตลอดไป จึงร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกชั้นล่างสุดของอารยธรรมระดับสูงสุดในยุคก่อน เดินบนเส้นทางแห่งความบิดเบี้ยวและบ้าคลั่ง กลายเป็นหายนะโลหิตอมตะ

ฟู่ววว! มันแผ่ปกคลุมลงมา บดบังฟ้าดิน กลืนกินแสงสว่างทั้งหมด

ไกลออกไป การต่อสู้นองเลือดระดับสูงสุดระหว่างเผ่าสวรรค์ อารยธรรมห้วงเหวลึก และอารยธรรมปรสิตยังคงดำเนินต่อไป และดุเดือดมากยิ่งขึ้น แสงสว่างที่พวกมันเปล่งออกมา เดิมทีทำให้ดินแดนแห่งนี้สว่างไสวราวกับกลางวัน แต่เมื่อสิ่งของขนาดยักษ์ปรากฏตัว ดินแดนชายขอบทั้งผืนก็มืดสลัวลง ค่อยๆ กลายเป็นความมืดมิด

หึ่ง!

ไท่ซวีสั่นสะเทือน ท่ามกลางฟ้าดิน มีเสียงวิถีเต๋าดังกึกก้อง

หลายคนเดาว่า บัญชีวิถีเต๋าปรากฏตัวแล้ว

รูปลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ไร้รูปลักษณ์ เสียงที่ยิ่งใหญ่ไร้สรรพเสียง ไม่อาจพรรณนาได้ นี่คือสิ่งที่คนบนโลกใช้อธิบายมัน

หากมันยังไม่มาอีก บัญชีทองคำก็คงต้านทานไม่ไหว จะต้องถูกหายนะโลหิตอมตะกลืนกินเป็นแน่

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งฟ้าและดินราวกับระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

เงาดำใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวนั้นกลับกระแทกบัญชีวิถีเต๋าที่เพิ่งมาถึงจนกระเด็นออกไป การจุติของหายนะโลหิตอมตะนั้นช่างไร้เทียมทานจริงๆ

วินาทีนี้ เขตแดนขุนเขาสายน้ำภายในบัญชีทองคำก็แตกร้าว สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ยอดเขาสูงตระหง่านพังทลาย ทำให้ทุกคนหน้ามืดตาลาย พลังจิตแทบจะถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ

พวกเขามองเห็นใบหน้าคนนับไม่ถ้วนที่อัดแน่นยั้วเยี้ย ล้วนกำลังแผดเสียงคำราม หวังจะกลืนกินพวกเขาทุกคน หวังจะใช้พลังวิเศษที่บริสุทธิ์ของอารยธรรมแห่งหนึ่งเป็นเสบียงเลือด เพื่อต่ออายุขัย

ไกลออกไป การต่อสู้นองเลือดระดับสูงสุดระหว่างเผ่าสวรรค์ อารยธรรมห้วงเหวลึก และอารยธรรมปรสิตก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น พวกมันวางใจได้อย่างสมบูรณ์แล้วว่า ฝั่งเมืองอวี้จิงที่วางตัวเป็นผู้ชมนอกวงมาตลอด บัดนี้มีศัตรูตัวฉกาจมาเยือนแล้ว

เดิมทีระบบของหลายๆ ฝ่าย ต่างก็มีความกริ่งเกรงกันอยู่บ้าง กลัวว่าสุดท้ายแล้วเมืองอวี้จิงจะมาชุบมือเปิบ

ตอนนี้ ทุกฝ่ายต่างก็มีคู่ต่อสู้กันหมดแล้ว

“พวกเรากำลังจะตายกันแล้วหรือ?” เซียนปฐพีระดับสุดยอดท่านหนึ่งแทบจะสิ้นหวังแล้ว เขาอยู่ตรงบริเวณแนวหน้าสุดของบัญชีทองคำ ได้รับแรงปะทะอันน่ากลัว จนกระอักฟองเลือดออกมาเต็มปาก

บัญชีทองคำในฐานะเครื่องจักรสงคราม ได้ซ้อนทับและควบคุมพลังของทุกคนเอาไว้ แต่ก็ยังยากที่จะสั่นคลอนหมอกแห่งความตายที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั้นได้ ใบหน้าคนนับไม่ถ้วนบิดเบี้ยวราวกับวิญญาณร้าย หมายมั่นจะกินเนื้อคนอยู่ที่นี่

บัญชีวิถีเต๋าไร้รูปร่างและไร้สัณฐาน ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ฉีกกระชากเงาดำไปส่วนหนึ่ง และพุ่งเข้าปะทะกับสิ่งมีชีวิตรวมหมู่ระดับสูงสุดนี้อย่างแข็งกร้าว

เมื่อมันถูกกระแทกถอยหลังไปอีกครั้ง บัญชีทองคำก็แตกร้าวไปทั้งตัว ยอดเขางดงามในเขตแดนขุนเขาสายน้ำกำลังพังทลายลง

“การโจมตีครั้งสุดท้ายยย จากนั้น ข้า... จะส่งพวกเจ้าออกไป!!!!” บัญชีทองคำส่งเสียงไปถึงกลางใจของทุกคน

ขณะเดียวกัน บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆมัน แสงศักดิ์สิทธิ์พลุ่งพล่านขึ้นมา

การโจมตีครั้งสุดท้าย ทุกคนแทบจะหมดเรี่ยวแรงแล้ว บัญชีทองคำดึงพลังออกมาอย่างบ้าคลั่ง ควบคุมทุกสรรพสิ่ง ปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดออกมา ปะทุพลังอย่างต่อเนื่อง

เขตแดนขุนเขาสายน้ำกำลังพังทลาย บัญชีทองคำแตกออกเป็นสี่ส่วนห้าส่วน ทุกคนล้มลงบนเศษซากของดินแดนเหล่านั้น

บัญชีวิถีเต๋าไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ ต่อสู้ตายตกตามกันกับสิ่งของขนาดยักษ์-หายนะโลหิตอมตะ

ท่ามกลางฟ้าดิน มีการปะทะกันครั้งใหญ่ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง แหวกทะลุพื้นที่ว่างเปล่า ท้องฟ้าคล้ายกับกำลังสลายและแตกดับ

บัญชีวิถีเต๋าเริ่มต้านทานเงาดำแห่งความตายไม่ไหวแล้ว กำลังจะถูกใบหน้าคนนับไม่ถ้วนกลืนกิน

ในตอนนี้เอง เมืองยักษ์ที่แขวนกลับหัวก็ปรากฏขึ้น ร่องรอยวิถีเต๋าสาดเทลงมาราวกับห่าฝน พุ่งเข้าชนหายนะโลหิตอมตะ

เมืองอวี้จิงปรากฏตัวแล้ว ผู้คนไม่รู้ว่ามันเป็นของจริง หรือเป็นเพียงภาพฉายที่ถูกเนรมิตขึ้นมา ไม่อาจแยกแยะได้

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้ถึงได้บอกว่า การที่เมืองอวี้จิงจากไป ดูเหมือนจะกำลังอพยพย้ายถิ่นฐาน แต่ความจริงแล้วมันกำลังสำรวจหาทางรอด

คำพูดนี้ก็ไม่ผิดหรอก เป้าหมายหลักของมันคือเพื่อจัดการกับศัตรูเก่าที่ฟื้นคืนชีพกลับมาต่างหาก

ป้องกันศัตรูจากภายนอก ศึกฝ่าทัณฑ์ของฝั่งเมืองอวี้จิงได้ปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

มีอารยธรรมระดับสูงสุดหลายแห่งลงสนาม มาต่อสู้นองเลือดกันอยู่ที่นี่ คงแทบไม่มีใครกล้ามาชุบมือเปิบแน่ มิฉะนั้น หากพลาดพลั้งขึ้นมา ต่อให้มีดวงตาสีเลือดเบิกกว้างจ้องมองมาที่นี่ ก็เกรงว่าจะถูกรุมทึ้ง จนตกอยู่ในสภาวะที่ยากจะฟื้นตัวได้

ที่นี่กลายเป็นสนามรบอันวุ่นวายและเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด!

ไม่ต้องคิดให้มากความเลยว่า หลังจากการต่อสู้จบลง ดินแดนระดับสูงสุดบางแห่งคงต้องรีบซ่อนตัวไปในทันทีเพื่อพักรักษาตัว ไม่ยอมให้โอกาสคู่ต่อสู้คนอื่นมาล่าสังหารแน่

. . . . . . . .

บัญชีทองคำแตกสลาย บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่มาคอยคุ้มกัน ช่วยมันต่อต้านการกัดกร่อนจากใบหน้าบิดเบี้ยวเหล่านั้นในสายหมอก ซึ่งนั่นคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกเนรมิตขึ้นมาจากกฎเกณฑ์ เป็นรูปลักษณ์ที่มีตัวตนของกฎระเบียบ

“ให้พวกเจ้า!”

บัญชีทองคำส่งเสียง โอสถชั้นยอดที่ต้มเอาไว้ก่อนหน้านี้ กลายร่างเป็นแสงพุ่งกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้กับทุกคนที่ล้มอยู่บนพื้น

ไม่เพียงเท่านั้น มันยังได้แจกจ่ายรางวัลมากมาย ส่งไปตรงหน้าของแต่ละคน

ความจริงแล้ว หากไม่สามารถหนีออกไปจากที่นี่ได้ หลายคนก็คงต้องตาย รางวัลบางอย่างก็ไม่มีความจำเป็นต้องแจกจ่าย แต่มันก็ยังเลือกที่จะทำตามสัญญาที่ให้ไว้ล่วงหน้า

มันไม่ใช่บัญชีวิถีเต๋า มันมีความรู้สึกผันผวนที่ซับซ้อน ดูเหมือนจะไม่เลือดเย็นขนาดนั้น ไม่ได้ใช้เหตุผลตัดสินทุกอย่าง

ฉินหมิงได้รับการบำรุงจากฤทธิ์ยา ร่างกายฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าอีกต่อไป เขาไม่ได้รับโอสถชั้นยอดเป็นพิเศษแต่อย่างใด

บัญชีทองคำเตือนว่า ทัณฑ์ขั้นรูปลักษณ์แท้จริงในขอบเขตใหญ่ที่ห้าของเขานั้นน่าจะน่ากลัวมาก ทางที่ดีควรอดทนเคี่ยวกรำตัวเองให้ดี เพื่อหลีกเลี่ยงการเดินไปสู่ทางตันที่ร่างกายและจิตวิญญาณต้องแหลกสลาย

“นี่มัน...” ฉินหมิงประหลาดใจ ในช่วงวินาทีสุดท้าย บัญชีทองคำได้มอบโลหะประหลาดก้อนหนึ่งให้กับเขา มันมีขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือและหนามาก

หากนำมันไปหลอมเป็นอาวุธ สร้างเป็นดาบสั้นขนาดเท่าท่อนแขนก็น่าจะไม่มีปัญหา

ความจริงแล้ว ถ้าทำแบบนั้นก็ถือว่าฟุ่มเฟือยเกินไป ไม่มีใครยอมทำแบบนั้นหรอก อาวุธหลายชิ้นสามารถยืดหดขยายขนาดได้ จะไม่หลอมสร้างตามสัดส่วนจริง แม้แต่เซียนปฐพีระดับสุดยอดก็ยังต้องคิดคำนวณอย่างถี่ถ้วน

ฉินหมิงใจสั่นสะท้าน เขารู้ดีว่าด้วยผลงานการรบของเขาไม่สามารถแลกโลหะประหลาดชิ้นใหญ่ขนาดนี้ได้เลย ยังห่างชั้นอีกเยอะ

ท้ายที่สุดแล้ว ในงานประมูลของต่างแดน โลหะประหลาดขนาดเท่านิ้วมือก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว ชิ้นใหญ่ขนาดนี้ตรงหน้า จะมีมูลค่าทองทิวาเท่าไหร่กัน? ยากจะประเมินได้!

“นี่คือสิ่งที่บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่และข้าชดเชยให้กับเจ้า” บัญชีทองคำพูดอย่างอ่อนแรง

ทุกอย่างไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ ฉินหมิงเข้าใจแจ่มแจ้ง

เขามองเห็นว่าบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ก็ถูกฉีกขาด กลายเป็นเศษซากเช่นกัน

ฉินหมิงเป็นกังวลมาก บัญชีทั้งสองนี้กำลังจะถูกทำลายลงแล้วหรือ?

บัญชีทองคำกล่าว “หลังจบศึกนี้ หากพวกเราไม่ตาย ก็คงต้องหลับใหลไปอีกนานแสนนาน หากมีวาสนา... อาจจะได้พบกันอีก”

พร้อมกันนั้น มันก็ส่งเสียงถามว่า “เจ้าจะนำไปหลอมเป็นอาวุธชนิดใด?”

“ดาบ!” ฉินหมิงโพล่งตอบออกไป ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาต้องต่อสู้ระยะประชิด เขาก็หวังจะถือดาบออกศึก

แสงเซียนเจิดจรัสสว่างวาบ ในมือของฉินหมิงปรากฏดาบสั้นขนาดเท่าท่อนแขนเล่มหนึ่ง ตัวดาบสีขาวนวล เปล่งประกายอบอุ่นดั่งหยกชั้นดี นี่คือดาบโลหะประหลาด วัสดุที่ดีที่สุดในโลก

บัญชีทองคำส่งเสียงมา “พวกเจ้า... ไปเถอะ ถึงอย่างไรก็พยายามจนถึงที่สุดแล้ว ข้าจะลองดู จะคุ้มกันพวกเจ้าออกไปให้ได้”

มันได้ส่งมอบปราณไท่ชู ปราณเสวียนหวง และอื่นๆ ที่สอดคล้องกับเซียนปฐพีให้ แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ก็พอให้พวกเขาใช้งานได้ ในที่สุดมันก็ไม่ได้ผิดคำสัญญา

คนอื่นๆ ก็ได้รับรางวัลผลงานการรบตามที่ควรจะได้เช่นกัน

ชั่วพริบตาเดียว บัญชีทองคำก็เดือดพล่าน เศษซากนับสิบหรืออาจจะถึงร้อยชิ้น ฝืนรวบรวมตัวเข้าด้วยกัน หอบเอาทุกคนขึ้นมา ห่อหุ้มและปกป้องด้วยรอยประทับวิถีเต๋า ฉีกม่านหมอกออก หมายจะพุ่งทะยานออกไปจากที่นี่

แต่มันกลับถูกขัดขวาง

“บัญชีวิถีเต๋า ช่วยข้า ทำตามสัญญาด้วย!” บัญชีทองคำส่งเสียงอย่างอ่อนแรง

ในท้ายที่สุด คนกลุ่มหนึ่งก็ถูกเศษซากแสงหลิวกวงหอบหิ้ว พุ่งทะยานออกจากดินแดนแห่งนี้ ทะลวงเข้าสู่ 'ปราการธรรมชาติ' แห่งหนึ่ง มุ่งหน้าสู่อาณาเขตของเมืองอวี้จิง

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างทางกลับ ก็มีเงาดำขนาดเล็กปรากฏขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า คอยสกัดกั้นอยู่กลางทาง

สิ่งของขนาดยักษ์-หายนะโลหิตอมตะ หลังจากถูกฉีกขาดในอดีต มันก็ก่อตัวเป็นเศษซากมากมาย บัดนี้ได้ปรากฏขึ้นมาประปราย

ภายในหมอกแห่งความตายเหล่านั้น มีร่างเงาที่ดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริงปรากฏขึ้นมา

เคร้ง!

ฉินหมิงชักดาบ เตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบอาบเลือดในระหว่างทางกลับ! ข้างกายเขา ถังอวี่ฉางและไป๋เหมิงก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เป็นตายเช่นกัน