ฟรี บทที่ 545 เสี่ยวฉินจะแต่งงานกับบรรพบุรุษเซียนปฐพีงั้นรึ? (รวมสองตอน)

บทที่ 545 เสี่ยวฉินจะแต่งงานกับบรรพบุรุษเซียนปฐพีงั้นรึ? (รวมสองตอน)

เฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดเคยถูกพลังไท่หยินแช่แข็ง ดินแดนชายขอบแห่งนี้จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมี ‘ของเก่า’ ที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเรื่องราวในอดีตบางอย่าง รวมไปถึงความลับที่ดวงจันทร์หายสาบสูญไปด้วย

เห็นได้ชัดเลยว่า อารยธรรมระดับสูงสุดทั้งสี่แห่ง จะต้องไม่มีทางยอมแพ้ในการตามหาความจริงอย่างแน่นอน

ฉินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ปราณโกลาหลที่มองเห็นเป็นรูปธรรมเอ่อล้นออกมา แผ่ขยายออกไปรอบตัวเขา บิดเบือนท้องฟ้ายามราตรี

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น หลี่วั่นฝ่า เว่ยโส่วเจิน เซี่ยซีเหยียน และคนอื่นๆ ต่างก็กำลังพักฟื้นและสะสมพลังกันอยู่

คนรุ่นหนุ่มสาวสวมชุดเกราะ เช็ดทำความสะอาดอาวุธ เตรียมพร้อมที่จะลงสนามได้ทุกเมื่อ

บรรดาปรมาจารย์ที่ยังอยู่ใน ‘วัยฉกรรจ์’ พลังชีวิตเปี่ยมล้น ต่างก็กำลังหลับตาทำสมาธิ ภายในเลือดเนื้อมีแสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องออกมา สนามพลังที่มองไม่เห็นกำลังแผ่ขยายออกไป

บัญชีทองคำเอ่ยเตือน “หากพบเห็นแสงจันทร์ ให้รีบรายงานทันที พวกเจ้าอย่าได้เข้าไปใกล้สุ่มสี่สุ่มห้านะ”

เพราะถึงยังไง ขนาดเทพแห่งความเชื่อเฒ่าตนหนึ่งตอนที่ไล่ตามดวงจันทร์ไป ก็ยังเคยถูกพลังไท่หยินแทรกซึม จนทำให้สติสัมปชัญญะเลือนรางเลย นั่นแสดงให้เห็นว่ามันอันตรายมากแค่ไหน

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ เตาหลอมขนาดยักษ์เหล่านั้นกำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของตัวยาออกมาอย่างเข้มข้น เซียนปฐพีที่ต้นกำเนิดถูกฉีกขาด ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งที่มีหอกรบปักคาอยู่บนตัว ต่างก็กำลังดื่มยากันอยู่ ซึ่งช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บได้มากทีเดียว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีเรี่ยวแรงไปลุยอยู่แนวหน้าแล้ว แต่ก็ยังคงปักหลักเป็นกองหนุนอยู่แนวหลัง หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา บัญชีทองคำก็จะงัดเอา ‘เงินเก็บก้อนสุดท้าย’ ออกมา ช่วยให้พวกเขากลับมาสวมชุดเกราะและถืออาวุธออกรบได้อีกครั้ง

บัญชีทองคำลอยคว้างอยู่กลางอากาศ สาดส่องพลังวิเศษลงมาราวกับห่าฝนแสง ร่วงหล่นลงไปในเมืองต่างๆ ที่อยู่เบื้องล่าง รวมไปถึงชนเผ่าในดินแดนห่างไกลด้วย

มันกำลังชำระล้างอยู่ บนพื้นดินมีผู้คนมากมายที่เกิดการกลายพันธุ์ เพราะแท่นบูชาเหล่านั้น พวกเขากราบไหว้บูชาเทพแห่งความเชื่อ ทำให้ได้รับอิทธิพลซึ่งกันและกัน ชนเผ่าหลายแห่งไม่ได้แค่มีร่างกายที่ใหญ่โตขึ้น และมีรูปลักษณ์ที่ดูป่าเถื่อนขึ้นเท่านั้น แต่แม้กระทั่งจิตใจก็ยังมืดบอดไปด้วย จึงจำเป็นต้องได้รับการชำระล้างจากห่าฝนวิเศษ

บนผืนแผ่นดิน ภายในเมืองและป้อมปราการสำคัญๆ บางแห่ง ผู้คนมากมายราวกับเพิ่งจะตื่นจากความฝัน

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนเพิ่งจะผ่านความฝันอันยาวนานมาเลย”

“นี่ข้ากำลังกราบไหว้เทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายอยู่งั้นรึ?”

ในวันนั้น หลังจากที่บางคนได้สติกลับมา ก็พากันไปทำลายแท่นบูชา และทุบทำลายรูปปั้นเทพเจ้าทิ้ง

สาเหตุหลักก็เป็นเพราะ มีปรมาจารย์ลงมาบนโลกมนุษย์ และบอกกับพวกเขาด้วยตัวเอง ว่าพลังของอวี้จิงได้หวนคืนกลับมาแล้ว และจะกลับมาปกป้องผืนแผ่นดินแห่งนี้อีกครั้ง จะไม่ยอมให้เทพแห่งความเชื่อบุกรุกเข้ามาได้อีกเด็ดขาด

ทะเลสีเงินแห่งนั้น รวมไปถึงห้วงเหวลึก ยังไม่ได้จากไปไหน หลังจากที่ถอยทัพออกจากดินแดนชายขอบแล้ว พวกมันก็ไปลอยอยู่เหนือป่าดงดิบแห่งหนึ่ง

ป่าโลหิต ครอบคลุมพื้นที่ภูเขาสลับซับซ้อนนับไม่ถ้วน รวมไปถึงที่ราบขนาดใหญ่หลายแห่ง กินอาณาบริเวณกว้างขวางมาก และก็เคยมีแสงจันทร์ปริศนาสาดส่องขึ้นมาจากที่นี่เช่นกัน

หลังจากที่สงครามยุติลง ทั้งสองฝ่ายต่างก็ประจำการอยู่ในพื้นที่ของตัวเอง ตั้งประจันหน้ากันอยู่

ภายในห้วงเหวลึกอันกว้างใหญ่ไพศาล มีมนุษย์ยักษ์ที่สูงใหญ่ดั่งภูเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยดวงตาสีทอง สายตาของมันบิดเบือนความว่างเปล่า น้ำเสียงของมันดังกังวานก้องดุจอสนีสวรรค์

“ในเมื่อสงบศึกกันแล้ว ก็หวังว่าทั้งเจ้าและข้าจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้ เพราะยังไงซะ ในส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรี ก็มีดวงตาสีเลือดแดงฉานกำลังจับตามองพวกเราอยู่ หากพวกเรายังขืนสู้ตายกันต่อไป จะต้องมีคนมาชุบมือเปิบอย่างแน่นอน”

เผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึก สองค่ายใหญ่นี้ มักจะใช้วิธีให้เผ่าสวรรค์รับบทคนดี ส่วนสัตว์ประหลาดในห้วงเหวลึกรับบทคนเลว แต่ผลลัพธ์ก็คือ ตอนนี้น้ำเสียงของพวกหัวรุนแรงก็ยังอ่อนลงซะงั้น

เห็นได้ชัดเลยว่า ในการต่อสู้ครั้งนี้พวกมันบาดเจ็บสาหัสมาก เจ็บปวดไปถึงกระดูกดำ จึงไม่เต็มใจที่จะเปิดศึกกันอีกง่ายๆ

บัญชีทองคำยอมรับข้อเสนอนี้ชั่วคราว แน่นอนว่ามันสัมผัสได้ถึงการจับตามองของอารยธรรมระดับสูงสุดแห่งอื่นๆ หากยังขืนสู้กันต่อไป คงจะเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นมาจริงๆ แน่

เผ่าสวรรค์ถึงขนาดเสนอให้ทั้งสามระบบอารยธรรม ลงนามในสนธิสัญญาข้อบังคับร่วมกัน ว่าห้ามให้เหล่าเซียน ทวยเทพ ฯลฯ ลงสนามรบในดินแดนแห่งนี้

ส่วนที่ว่าทำไมถึงเป็นแค่สามฝ่าย ไม่ใช่อารยธรรมระดับสูงสุดทั้งสี่แห่ง ก็ไม่มีใครยอมอธิบาย และก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความด้วย เพราะยังไงซะค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อก็ถูกเมินไปชั่วคราวแล้ว

มังกรแดงตัวเขื่องร้องขึ้นมา “จะให้ทำเลียนแบบคนยุคโบราณไหมล่ะ? พวกเรามาดื่มเลือดสาบานเป็นพันธมิตรกันเถอะ นับตั้งแต่นี้ไป พวกเราทุกคนก็จะเป็น... พี่น้องที่ดีต่อกัน หรืออาจจะเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันไปเลยก็ได้นะ”

หลังจากการต่อสู้เป็นตาย มันก็ยังคงมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือขนาดนี้ นับว่าเป็นตัวประหลาดจริงๆ มังกรแดงตัวเขื่องกระพือปีกมังกรอันใหญ่โตมโหฬารอยู่กลางท้องฟ้ายามราตรี ดึงดูดสายตาของผู้คนไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ปราชญ์โบราณหน้ากระตุกเล็กน้อย ในระหว่างการต่อสู้ สัตว์พาหนะตัวนี้ถูกแสงสวรรค์โกลาหลของเขาปกคลุมเอาไว้ ก็เลยไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บเท่าไหร่ ดูสบายใจเฉิบยิ่งกว่าเขาที่เป็นเจ้านายซะอีก

เขาตวาดลั่น “กลับมานี่!”

ปราชญ์โบราณรู้สันดานของมังกรตัวนี้ดี หากปล่อยให้มัน ‘คึกคัก’ ขึ้นมาล่ะก็ มันจะ ‘ซ่า’ จนกู่ไม่กลับ ดีนะที่มันยังอยู่แค่ขอบเขตใหญ่ที่หก ไม่อย่างนั้นคงจะรับมือยากน่าดู

แต่ทว่า คำตวาดของเขาก็ยังช้าไปอยู่ดี

มังกรแดงตัวเขื่องกำลังกระปรี้กระเปร่าสุดๆ คุยโวโอ้อวดอย่างเมามัน ไม่ได้สนใจปราชญ์โบราณที่อยู่ด้านหลังเลย ไม่มีความสำนึกของการเป็นสัตว์พาหนะเลยสักนิด มันพูดขึ้นว่า “ข้าคิดว่า พวกเราสามารถทำตามธรรมเนียมโบราณได้นะ นั่นคือการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ไงล่ะ”

พูดจบ มันก็ยิงฟันขาวจั๊วะ เชิดหัวมังกรขึ้น มองดูทะเลสีเงินที่อยู่เหนือป่าโลหิต รอยยิ้มเบิกบานสุดๆ พลางพูดว่า “เผ่าสวรรค์ของพวกเจ้า ส่งมังกรเจ็ดหัวมาแต่งงานกับพวกข้าก็ได้นะ”

ทันใดนั้น เสียงมังกรคำรามก็สั่นสะเทือนเก้าชั้นฟ้า ภายในทะเลสีเงินเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาด ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมังกรสวรรค์เจ็ดหัวปรากฏขึ้นมา ศีรษะแต่ละหัวใหญ่โตดั่งภูเขาลูกย่อมๆ แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

จากนั้น มันก็พ่นภาษามังกรออกมาเป็นชุดๆ แถมยังเป็นภาษามังกรโบราณระดับสูงสุดอีกต่างหาก

มังกรแดงตัวเขื่องเอียงคอด้วยความงุนงง ฟังคำพูดบางประโยคไม่ค่อยเข้าใจ

“ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ เจ้าแต่งเข้าบ้านพวกข้าสิ” ภายในทะเลสีเงิน มังกรตาเดียวตัวหนึ่งกระพือปีกเนื้อสีดำทะมึน พลางแสยะยิ้มให้มังกรแดงตัวเขื่อง

ปราชญ์โบราณรีบคว้าตัวสัตว์พาหนะของตัวเองกลับมาทันที ส่วนเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์อะไรนั่น แน่นอนว่าก็ต้องถูกยกเลิกไปโดยปริยาย

ตกดึก บนท้องฟ้าที่สูงลิบลิ่ว ทะเลหมอกราตรีสั่นสะเทือน แสงศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาลส่องแสงเจิดจ้า บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่โผล่มาจริงๆ ด้วย

มันสั่นเบาๆ ของวิเศษ วิถีเต๋า ฯลฯ จำนวนมากมายมหาศาล ก็ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน พุ่งเข้าไปในบัญชีทองคำจนหมดสิ้น ทำให้รอยร้าวเหล่านั้นสมานตัวเร็วขึ้น

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ แม้แต่เฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดต่างก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โลกแห่งหมอกราตรีนั้นอันตรายสุดขีด หากเจ้าอ่อนแอลงเมื่อไหร่ ก็มีโอกาสที่จะตกเป็นเหยื่อของคนอื่นได้ทุกเมื่อ

บัญชีทองคำเอ่ยถาม “นี่ไม่ใช่ ‘ผลผลิต’ ของอวี้จิงนี่นา เจ้าไปกว้านซื้อมาจากไหนล่ะเนี่ย?”

ของวิเศษ แร่หายาก วิถีเต๋า ฯลฯ ที่มันเพิ่งจะกลืนกินเข้าไปเมื่อกี้นี้ เห็นได้ชัดเลยว่ามีกลิ่นอายของต่างถิ่นแฝงอยู่

พอได้ยินคำพูดแบบนี้ เทพเถื่อนเฒ่า เซียนปฐพีแห่งบูรพา ฯลฯ ต่างก็รู้สึกหน้ามืดทะมึนขึ้นมาทันที นึกไปถึงเรื่องราวอันเลวร้ายในอดีตขึ้นมาได้

คราวที่แล้ว หลังจากดวลกระบี่กันบนท้องฟ้า บ้านของพวกเขาก็เคยถูกมหาโจรบุกมาปล้นชิง ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ได้โดนปล้นแค่รอบเดียวด้วยซ้ำ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเจอไปสามสี่รอบ

สิ่งที่น่าแค้นใจที่สุดก็คือ มี ‘มหาโจร’ บางคนถึงขนาดเอาเตาหลอมยาของพวกเขา ไปหลอมยาในห้องปิดด่านของพวกเขาอย่างหน้าไม่อาย ทำเอาเซียนปฐพีรุ่นเก๋าบางคนโกรธจนแทบจะกระอักเลือดตาย

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวที่สุดก็คือ หลังจากที่บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่แจกจ่ายรางวัลลงมา พวกเขาก็เอามาเทียบเคียงกันดู แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ตัวเองดันไปกินของวิเศษจากสวนสมุนไพรของอีกฝ่ายเข้าให้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ด ในเวลานี้จึงจ้องมองบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ด้วยสายตาที่ไม่ค่อยจะเป็นมิตรนัก

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่รีบเอ่ยปากขึ้นทันที “ทุกท่านโปรดวางใจเถอะ บ้านของพวกท่านยังปลอดภัยดี รางวัลของพวกท่านจะไม่ขาดหายไปแม้แต่แดงเดียว เพื่อสวัสดิการของทุกท่าน ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไปไกลถึงส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรี สู้ตายเพื่อ ‘ล่าสัตว์’ มาจุนเจือครอบครัวเลยนะ”

บัญชีทองคำถามขึ้น “เจ้าไปไหนมาล่ะ?”

มันรู้อยู่แก่ใจดี ความจริงแล้วมันก็แค่ถามแทนกลุ่มเฒ่าประหลาดเท่านั้นแหละ เพื่อเป็นการปลอบขวัญผู้คน ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ จะปล่อยให้เกิดความบาดหมางขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ตอบ “พวกท่านเพิ่งจะตีเมืองขึ้นมาได้ไม่ใช่รึ? ‘ที่ราบจิ่นซิ่ว (วิจิตรตระการตา)’ ของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ พอได้ยินชื่อ ข้าก็รู้เลยว่าเป็นสถานที่ที่ดีแน่ๆ ก็เลยรีบบึ่งไปที่นั่นทันที ไปกวาดต้อนของวิเศษมาจนเกลี้ยง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันแอบย้ายเสบียงหายากหนีไปก่อนที่จะมีการส่งมอบดินแดนยังไงล่ะ”

ในชั่วพริบตาเดียว สถานที่แห่งนี้ก็เงียบกริบลงทันที

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่พูดต่ออย่างไม่สนใจใคร “พวกท่านนี่เก่งจริงๆ เลยนะ อาณาเขตผืนนั้นใหญ่โตมาก กว้างขวางสุดๆ น่าจะเป็นใจกลางของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อเลยล่ะมั้ง อาจจะเป็นเพราะที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดล่ะมั้ง ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะไม่มีใครเจอข้าเลย แถมยังไม่มีทหารคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนาอีกด้วย”

ผ่านไปครู่หนึ่ง บัญชีทองคำถึงจะค่อยๆ เอ่ยปากออกมา “ที่พวกเราลงนามสัญญาเอาไว้น่ะ คือ ‘ที่ราบสูงเทียนฉี่’ ต่างหากล่ะ”

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ตกใจสุดขีด พลางพูดว่า “อะไรนะ ไปผิดที่งั้นรึ?”

มันปลอบใจทุกคน พลางพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก ที่ราบสูงกับที่ราบก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ มีคำว่า ‘ที่ราบ’ เหมือนกัน”

มันพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า “แต่จะว่าไป ที่ราบจิ่นซิ่วนี่ พอถูกยกลอยขึ้นมาอยู่บนฟ้าแล้ว มันอุดมสมบูรณ์มากจริงๆ นะ”

ทุกคน “...”

บัญชีทองคำรีบเอ่ยเตือนทันที “เรื่องนี้ ห้ามใครแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ต้องรูดซิปปากให้สนิท! เพราะยังไงซะ ของพวกนี้ก็จะถูกเก็บเอาไว้เป็นรางวัลผลงานการต่อสู้ให้กับพวกเจ้านั่นแหละ!”

โชคดีนะ ที่คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเซียนปฐพี และเป็นยอดฝีมือรุ่นเก๋าในขอบเขตใหญ่ที่หก มีคนหนุ่มสาวอยู่น้อยมาก จึงสามารถปิดปากได้สนิท ไม่ทำให้ข่าวรั่วไหลออกไป

บัญชีทองคำรีบถามทันที “เจ้าได้ไปยังดินแดนของอารยธรรมห้วงเหวลึก และเผ่าสวรรค์ด้วยหรือเปล่า?”

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ตอบอย่างซื่อสัตย์ “ไปมาแล้ว ข้าก็แค่ไปเดินดูรอบๆ เฉยๆ แหละ”

สายตาที่ทุกคนมองมันเริ่มจะแปลกๆ ไปแล้ว แค่นี้... ยังกล้าบอกว่าสับสนระหว่างที่ราบจิ่นซิ่วกับที่ราบสูงเทียนฉี่อีกงั้นรึ? เห็นได้ชัดเลยว่าเชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้สุดๆ

“พวกท่านต้องเชื่อข้านะ ข้ามีมาตรฐานทางศีลธรรมสูงมากจริงๆ ข้าก็แค่ไปเดินดูรอบๆ ไม่ค่อยได้หยิบจับอะไรติดไม้ติดมือมาเท่าไหร่หรอก ผลผลิตของห้วงเหวลึกส่วนใหญ่อยู่ใต้ดิน หาเก็บยากจะตาย ส่วนเผ่าสวรรค์ส่วนใหญ่ก็มีปีก ระแวดระวังตัวกันสุดๆ...” บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่บ่นอุบ

ฟังจากน้ำเสียงของมันแล้ว แสดงว่ามันไปมาจริงๆ และได้ลงมือด้วย แต่ได้ของกลับมาไม่เยอะเท่าไหร่ สาเหตุหลักก็เป็นเพราะมันค่อนข้างจะระมัดระวังตัว ไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยน

ทำไมบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ถึงไป ‘กว้านซื้อ’ ของจากค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อเป็นหลักน่ะรึ? ไม่มีเหตุผลอื่นหรอก ก็เพราะระบบนี้มันอ่อนแอที่สุดไงล่ะ

โชคดีนะที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อไม่ได้ยินคำพูดของมัน ไม่อย่างนั้นแผลที่เพิ่งจะสมานตัวได้ ก็คงจะ ‘ฉีกขาด’ ออกมาอีกรอบแน่ๆ

ในเรื่องนี้ ย่อมมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ทำตามข้อตกลงที่ให้ไว้กับบัญชีทองคำตั้งแต่แรก ก่อนจะจากไป มันยังได้หลอกล่อให้พวก ‘สุดยอดนักล่า’ ในกลุ่มหัวรุนแรงบางส่วน ตามเข้าไปใน ‘ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์’ ของเผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึกด้วย ส่วนว่าจะเกิดอะไรขึ้นนั้น มันก็ไม่อาจคาดเดาได้แล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลย ว่าการเดินทางของบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ในครั้งนี้ ได้รับผลประโยชน์มาอย่างมหาศาล!

หากครั้งนี้บัญชีทองคำจะแจกจ่ายรางวัล ก็คงจะไม่ขัดสนอย่างแน่นอน

จากนั้น บัญชีทองคำก็เปิดห้วงเหวลึกสีดำขึ้นมาแห่งหนึ่ง แล้วส่งเศษซากยอดสมบัติห้าสี รวมไปถึงอาวุธพิเศษทั้งหมดเข้าไปในนั้น เพื่อทำการ ‘หล่อเลี้ยงบำรุง’

สุดยอดอาวุธจากยุคโบราณเหล่านี้ ที่ถูกหลอมขึ้นมาจากโลหะประหลาด เลือดเซียนสวรรค์ ฯลฯ หากไม่ได้พังทลายเสียหายไปซะก่อน พลังอำนาจของพวกมันก็คงจะน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจจินตนาการได้เลยทีเดียว

ตอนนี้ พวกมันล้วนมีปัญหาร้ายแรงซ่อนอยู่ นั่นก็คือ - โรคบ้าคลั่ง

บางชิ้นก็มีเศษซากจิตสำนึกของศัตรูหลอมรวมอยู่ บางชิ้นก็มีแรงอาฆาตแค้นของเจ้านายคนก่อนๆ พัวพันอยู่ ทันทีที่ฟื้นตัวขึ้นมา หลังจากที่ระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มที่ ก็จะเกิดอาการคลุ้มคลั่งได้ง่าย

ตอนนี้ พวกมันแบกรับชื่อเสียงกลับมา แต่กลับต้องถูกขังเอาไว้ใน ‘ห้วงเหวคนบ้า’ เพื่อพักฟื้นร่างกาย

หากต้องการจะรักษาให้หายขาด และประกอบร่างที่พังทลายให้กลับมาสมบูรณ์เหมือนเดิม ก็ต้องใช้เลือดเซียนสวรรค์มาชำระล้างใหม่อีกครั้งเท่านั้น

แต่เงื่อนไขแบบนี้ ในยุคปัจจุบันนี้มันยากที่จะเป็นจริงได้

หลายคนจ้องมองไปยังอาวุธที่เกี่ยวพันถึงชะตากรรมของเยี่ยโจว - เสาสะกดฟ้าสามสิบหกต้น ต่างก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถบๆ สุดยอดอาวุธพิฆาตชุดนี้ช่างลึกล้ำสุดหยั่งถึงจริงๆ

ในช่วงเวลาสุดท้าย พวกมันถึงกับพุ่งเข้าไปแทงภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อ ทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่เอาไว้ถึงสามสิบหกรู แถมยังเคยสังหารเทพแห่งความเชื่อระดับสูงมาแล้วด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ พวกมันก็ราวกับถูกปลดผนึกไปบางส่วน ลวดลายอักขระเวทซับซ้อนยิ่งขึ้น ในสภาวะปกติ ก็สามารถสังหารเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดได้แล้ว

มีความเป็นไปได้สูงมากว่าครั้งนี้พวกมันกินอิ่มเกินไป ก็เลย ‘วิวัฒนาการ’ หรืออาจจะพูดให้ถูกก็คือ กำลัง ‘ฟื้นฟูสภาพเดิม’ อยู่

“นี่มันอาวุธมารใช่ไหมเนี่ย?” บนท้องฟ้า เฒ่าประหลาดจากขั้วอำนาจเก่าแห่งหนึ่งเอ่ยถามปราชญ์โบราณ

เฮ่อเหลียนเฉิงอวิ๋น ยอดฝีมือระดับเจ็ดทิวาซ้อนทับจากพื้นดิน รีบแก้ต่างให้อย่างจริงจัง “ของพวกนี้ล้วนเป็นสุดยอดของวิเศษแห่งวิถีเซียนทั้งนั้น ไม่ช้าก็เร็ว มันก็ต้องหวนคืนสู่จุดสูงสุดที่มันควรจะเป็นนั่นแหละ”

ความจริงแล้ว แม้แต่บัญชีทองคำก็ยังไม่รู้ที่มาที่ไปของสุดยอดอาวุธพิฆาตชุดนี้เลย มันไม่ได้อยู่ในรายชื่อของวิเศษที่สูญหายไปของอวี้จิงด้วยซ้ำ

เสาสะกดฟ้าสามสิบหกต้น เป็นสิ่งที่พวกผู้อาวุโสของเยี่ยโจวขุดค้นพบมาจากใต้ดิน พวกเขารู้แค่ว่า ยิ่งนำไปทำพิธีสังเวยด้วยเลือดมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ทุกครั้งที่ใช้งานมัน ก็จะเกี่ยวพันไปถึงชะตากรรมของเผ่าพันธุ์

“มันกระหายเลือดขนาดนั้น ยังจะไม่ใช่อาวุธมารอีกงั้นรึ?” มีคนพึมพำเบาๆ

ลู่อวี้ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งแห่งปราณหกวิถีของเส้นทางผลัดกาย ส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง พลางพูดว่า “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ที่มันดูดซับหมอกเลือดเข้าไป ก็เพื่อนำไปชำระล้าง และหลอมละลายความอาฆาตแค้นที่อยู่ภายใน ไม่อย่างนั้น หากปล่อยให้พลังงานเหล่านั้นสะสมรวมตัวกัน อนาคตก็จะเป็นภัยต่อโลกหล้า อาจจะแปรสภาพกลายเป็นดินแดนปรโลกไปเลยก็ได้ การที่พวกเรานำมันมาใช้ ก็เพื่อเป็นการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย เผาผลาญปราณด้านลบ และช่วยปัดเป่าภัยพิบัติให้กับโลกหล้าล่วงหน้ายังไงล่ะ”

ปราชญ์โบราณมองดูตาแก่คนนี้ แอบคิดอยู่ในใจ ตาแก่จอมกะล่อนนี่อายุยืนชะมัด อายุอานามก็น่ากลัวเหลือเกิน นี่เขายังไม่ทะลวงด่านอีกงั้นรึ?

เขาแอบสบถด่าอยู่ในใจ ตาแก่หนังเหนียว!

ในขณะเดียวกัน ปราชญ์โบราณก็แอบครุ่นคิดอยู่เหมือนกัน ใครๆ ก็บอกว่า ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งที่ค้นคว้าเกี่ยวกับปราณโกลาหลน่ะ นอกจากเขาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนแต่ตายจากไปหมดแล้ว ตายเรียบไม่เหลือหลอ แต่ว่า... มันเป็นแบบนั้นจริงๆ รึ?

ถึงขนาดทำให้เขารู้สึกว่า ต้นตอของความวุ่นวายอาจจะมาจากวิชานี้ก็ได้ คนพวกนี้ มีใครบ้างที่ใสสะอาดบริสุทธิ์ เบื้องหลังมันไม่ได้ขาวสะอาดขนาดนั้นหรอก

“เฉาเชียนชิวเป็นวานรใจของใครกันแน่?”

. . . . . . . . .

ณ ป่าโลหิต คนของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อก็อยู่ที่นั่นด้วย ไม่ได้ถอยทัพกลับไปไหน ถูกสองอารยธรรมระดับสูงสุดรั้งตัวเอาไว้ ได้รับการต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี แถมยังได้รับสถานะและความเคารพอย่างเหมาะสมอีกด้วย

“อะไรนะ ที่ราบจิ่นซิ่ว...!”

บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อ กลุ่มเทพแห่งความเชื่อระดับสูงได้รับแจ้งข่าวมา แต่ละคนแววตาเย็นเยียบ เบื้องหลังปรากฏภาพแท่นบูชาขึ้นมา พวกมันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และแผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างรุนแรง

ที่ฐานที่มั่นใหญ่ กลับมีข่าวร้ายส่งมาแบบนี้ โดนตีท้ายครัวเข้าให้แล้ว

เผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึก ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์เหมือนกัน อุตส่าห์ทุ่มเทกำลังพลไปตั้งมากมาย แต่กลับไม่สามารถโค่นล้มบัญชีทองคำลงได้ โชคดีนะ ที่ความสูญเสียในครั้งนี้ ยังอยู่ในระดับที่พวกมันรับไหว ก็แค่ต้องเสียดินแดนไปส่วนหนึ่งไม่ใช่รึไง? ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย

พอคิดถึงเรื่องที่ต้องยกดินแดนให้คนอื่น ค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อก็รู้สึกโกรธแค้นขึ้นมาทันที เคยถามความสมัครใจของพวกมันบ้างไหม?

แต่ทว่า สุดท้ายพวกเทพแห่งความเชื่อก็ยอมอ่อนข้อให้ ยอมตกลงแต่โดยดี

“น่าเจ็บใจนัก มีกองกำลังปริศนาสามกลุ่มแอบเข้าไปขโมยของในฐานที่มั่นของพวกเรา!” เผ่าสวรรค์ได้รับรายงานล่าสุดมา

“ได้รับความเสียหายเล็กน้อย!” อารยธรรมห้วงเหวลึกก็ได้รับรายงานมาเหมือนกัน โชคดีที่ปัญหาไม่ใหญ่โตอะไรมาก

สาเหตุหลักก็เป็นเพราะ เบื้องหลังของพวกมันยังมีนครสวรรค์และห้วงเหวบรรพกาลคอยหนุนหลังอยู่ ซึ่งสามารถข่มขวัญค่ายต่างๆ ได้เป็นอย่างดี

มังกรสวรรค์เจ็ดหัวแอบเอ่ยถามขึ้นมาว่า “เรื่องที่พวกเราให้คนของพวกเราเป็นหัวหอก นำกลุ่มนักล่าจากค่ายระดับสุดยอดแห่งอื่นๆ บุกเข้าไปในดินแดนของอวี้จิงน่ะ เป็นยังไงบ้างแล้ว?”

ไม่ต้องสงสัยเลย การต่อสู้นองเลือดระดับสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นครั้งไหน ผลกระทบก็ย่อมต้องแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง ไม่ใช่แค่การปะทะกันซึ่งๆ หน้าเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงการต่อสู้ชิงไหวชิงพริบในด้านอื่นๆ อีกด้วย นำไปสู่ความขัดแย้งและผลกระทบต่างๆ นานา

ฐานที่มั่นของเผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึก ก็มีตัวตนที่คล้ายกับบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่อยู่เหมือนกัน คอยดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ นอกสมรภูมิรบหลัก

“มีกองกำลังหลายกลุ่มแยกย้ายกันออกปฏิบัติการ ความจริงแล้วพวกเขาก็เคยแอบลักลอบเข้าไปใกล้เขตแดนอวี้จิงมาแล้วแหละ แต่สุดท้ายก็ต้องล่าถอยกลับมาอย่างเงียบๆ จนได้”

อารยธรรมห้วงเหวลึกเองก็กำลังแอบ ‘คิดบัญชี’ อยู่เงียบๆ เฒ่าประหลาดตนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น “เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงต้องถอยกลับมาด้วยล่ะ?”

“ในเขตแดนอวี้จิง ดูเหมือนว่าจะมี ‘บัญชีวิถีเต๋า’ ในตำนานอยู่จริงๆ มันฟื้นคืนชีพขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ และข่มขวัญกองกำลังต่างๆ จนต้องถอยร่นกลับมา”

เผ่าสวรรค์และอารยธรรมห้วงเหวลึก ผู้บริหารระดับสูงภายในเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาแล้ว

ภายในเขตแดนอวี้จิง ยังมี ‘ของเก่า’ คอยประจำการอยู่อีกชิ้นงั้นรึ ลึกล้ำสุดหยั่งถึงจริงๆ

“รูปร่างหน้าตาของมันเป็นยังไงล่ะ?”

“รูปลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่มักไร้รูป เสียงที่ยิ่งใหญ่มักไร้เสียง มันไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้หรอก”

ค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อรู้สึกเหมือนตัวเองหลงขึ้นเรือโจรไปซะแล้ว อยากจะถอนตัวก็ทำไม่ได้ สองระบบอารยธรรมระดับสูงสุดไม่ยอมปล่อยให้พวกมันหนีไปไหน

เทพแห่งความเชื่อเฒ่าตนหนึ่งแหงนหน้ามองฟ้า พลางทอดถอนใจ “ที่ราบจิ่นซิ่ว... ทำไมล่ะ? ทำไมพวกเราถึงต้องมาแบกรับทุกอย่างเอาไว้คนเดียวด้วยเนี่ยยย!”

. . . . . . . . .

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ กลุ่มคนรุ่นหนุ่มสาว รวมไปถึงปรมาจารย์ กำลังจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองต่างๆ ในดินแดนชายขอบ

ผู้อาวุโสบางคนกำลังพร่ำสอนคนรุ่นหลัง วิเคราะห์สถานการณ์ และบอกเล่าประสบการณ์ในการรับมือกับศัตรูให้ฟัง

“ในช่วงแรก ทั้งสองฝ่ายน่าจะค้นหา ‘แสงจันทร์’ ภายในเขตแดนของตัวเองเป็นหลัก เพื่อตามหาต้นกำเนิดของพลังไท่หยิน คงไม่กล้าข้ามเขตแดนไปสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก แต่พอเวลาผ่านไป ก็ไม่แน่แล้วล่ะ ทางฝั่งป่าโลหิตนั่น จะต้องมีคนทนไม่ไหวอย่างแน่นอน...”

“การมีชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด ชีวิตคนเรายังอีกยาวไกล เบื้องหน้ายังมีทิวทัศน์ที่สวยงามอีกมากมายรอให้พวกเจ้าไปสัมผัสอยู่ อย่าปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผลเด็ดขาด หากเจอศัตรูที่สู้ไม่ได้ อย่างเช่น ปรมาจารย์ขอบเขตใหญ่ที่ห้า หรือผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำที่ไม่มีทางเอาชนะได้ ฯลฯ ก็อย่าไปฝืนสู้ตายกับพวกมัน ถ้าต้องถอยก็ต้องถอย...”

เฒ่าประหลาดจากขั้วอำนาจระดับสูง อย่างเช่น ภูเขาซิงเฉิน วังเหลยเจ๋อ ตระกูลหวง ฯลฯ กำลังพูดคุยกับปรมาจารย์ และผู้สืบทอดหลัก ภายในสำนักของตนเอง พร้อมกับกล่าวตักเตือนอย่างจริงจัง

ถังอวี่ฉางมีเรือนผมสีดำขลับปล่อยสยายดุจน้ำตก ใบหน้าขาวผ่องไร้ที่ติ พอเห็นฉินหมิง นางก็เชิดคางขึ้นทันที

ต้าถังรู้สึกว่าตัวเองกลับมาผงาดได้อีกครั้งแล้ว สาเหตุหลักก็เป็นเพราะ บัญชีทองคำได้ปลดผนึกให้นางอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ซึ่งมันเด็ดขาดกว่าตอนที่นางเป็นคนตัดโซ่ตรวนเองซะอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังสามารถคงสภาพอยู่ได้นานถึงหนึ่งเดือนเลยทีเดียว นางรู้สึกว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ไป นางจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน รู้สึกเบาหวิวไปทั้งตัว ราวกับกำลังจะโบยบินเป็นเซียนก็ไม่ปาน

ไม่ต้องสงสัยเลย ว่านางยังคงผูกใจเจ็บกับความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในครั้งก่อน

นางปรายตามองฉินหมิง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ถ้ามีโอกาส ก็มาประลองกันอีกสักตั้งสิ”

“ช่างเถอะ ข้ากลัวเจ้าจะร้องไห้ขี้มูกโป่ง” ฉินหมิงพูดแค่นี้ ก็เกือบจะทำให้นางสติแตกแล้ว

ถังอวี่ฉางรู้สึกอับอายและโกรธแค้น ประวัติศาสตร์อันดำมืดนี้คงจะลบเลือนไปไม่ได้แล้วใช่ไหมเนี่ย?

“งั้นก็มาดูกัน ว่าผลงานในสนามรบของแต่ละคนจะเป็นยังไง มาดูกันว่าใครจะสามารถทำให้ยุคสมัยนี้ตื่นตะลึงได้” นางเชิดคางเดินจากไป ดูเย็นชาและงดงามดั่งเซียนสวรรค์ ไม่คลุกคลีกับมนุษย์เดินดิน

ไป๋เหมิงพูดไม่ออก พี่สาวของเขากำลังคิดจะเอาชนะลูกพี่หมิงอยู่จริงๆ แม้ว่าเขาจะมั่นใจในตัวถังอวี่ฉางมาก แต่สัญชาตญาณบางอย่างก็คอยบอกเขาว่า ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พี่สาวของเขาก็คงจะต้องโดนสั่งสอน โดนอัดจนน่วม และร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกแน่ๆ

จากนั้น ถังอวี่ฉางและไป๋เหมิงก็เหลือบไปเห็นบรรพบุรุษของไท่ซวี ที่โผล่มาดักหน้าฉินหมิงราวกับภูตผี และเป็นฝ่ายเข้าไปหาฉินหมิงด้วยตัวเองเลย

ไป๋เหมิงมีสีหน้าแปลกๆ แอบคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

ถังอวี่ฉางรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย บรรพบุรุษที่เย็นชาและไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก กลับยอมออกโรงเพื่อช่วยเหลือนางอีกครั้ง ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะยอมลดตัวลงมาคุยกับคนรุ่นหลังด้วย

นางรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่ก็แอบคิดว่ามันไม่ค่อยจะเหมาะสมสักเท่าไหร่ การที่ยอดฝีมือขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดมาข่มขู่คนรุ่นหลังแบบนี้ มันดูไม่ค่อยดีเลย

ชายชราผมเงินจ้องมองฉินหมิง ก่อนจะดึงตัวเขาหลบไปคุยกันตามลำพังด้วยสีหน้าจริงจัง

ฉินหมิงขนลุกซู่ไปทั้งตัว นี่แหละคือเหตุผลที่เขาไม่ชอบไปเข้าร่วมงานชุมนุมระดับสูง เพราะมันเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องไปคลุกคลีกับพวกเฒ่าประหลาด โชคดีนะที่ตอนนี้ยังอยู่ในเขตแดนของบัญชีทองคำ

“พ่อหนุ่ม เจ้าก็เก่งไม่เบาเลยนะ” ชายชราผมเงินเอ่ยชม

ฉินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง อยากจะถามกลับไปเหลือเกินว่า : ไม่ใช่สิ ท่านกำลังชมข้าอยู่แท้ๆ ทำไมต้องทำหน้าจริงจังขนาดนี้ด้วยล่ะ? ทำเอาเขาเกร็งไปหมด นึกว่ากำลังจะมีปัญหาใหญ่มาเยือนซะอีก

“เจ้าแต่งงานหรือยัง?” แม้ชายชราผมเงินจะทำหน้าตาย แต่ตอนที่ส่งเสียงผ่านจิต น้ำเสียงกลับดูอ่อนโยนลงมาก ดูเหมือนจะชื่นชมเขาอยู่ไม่น้อย

“ยังเลยขอรับ” ฉินหมิงตอบตามความจริง

“อืม ดีมาก” ชายชราผมเงินพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มซักถามวันเดือนปีเกิดของเขา ฯลฯ

ฉินหมิง : “?”

เขาทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก แต่ก็ยอมตอบคำถามไปบางส่วน

ชายชราผมเงินถามขึ้น “พ่อหนุ่ม อยากจะลดเวลาดิ้นรนสร้างตัวไปสักห้าร้อยปีไหม?”

ฉินหมิงตกใจสุดขีด อยากจะถามกลับไปดังๆ เลยว่า : ท่านเป็นใครกันเนี่ย หรือว่าจะมีน้องสาวบุญธรรมเป็นเซียนปฐพีอายุห้าร้อยกว่าปีงั้นรึ?

ไกลออกไป ถังอวี่ฉางรู้สึกชื่นมื่นในใจ บรรพบุรุษกำลังปกป้องลูกหลาน นี่กำลังเตือนไอ้คนที่ชอบมารังแกนางครั้งแล้วครั้งเล่า แถมยังเคยเตะนางกระเด็นไปตั้งสามรอบอยู่นั่นเอง แต่ทว่า การที่คนแก่ต้องมาทำตัว ‘รังแกเด็ก’ แบบนี้ ก็คงจะมีความกดดันทางใจอยู่ไม่น้อยเลยล่ะสิ?

“ท่านบรรพบุรุษ อย่าไปหาเรื่องเขาเลย” ถังอวี่ฉางส่งเสียงผ่านจิต นางรู้สึกว่าตัวเองแพ้ได้ และก็ไม่จำเป็นต้องให้คนรุ่นเก่ามาออกโรงจัดการให้เลยสักนิด

“อืม!” ชายชราผมเงินแอบตอบรับในใจพร้อมกับพยักหน้า เขาทอดถอนใจ นี่ยังไม่ได้ลงเอยกันเลย ก็เริ่มปกป้องซะแล้วรึ? ลูกหลานที่ปกติแล้วมักจะดูเย็นชาและสูงส่งดั่งเซียนสวรรค์อย่างเสี่ยวถัง ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะยอมเอ่ยปากขอร้องแทนไอ้หนุ่มนั่น กลัวว่าเขาจะไปสร้างความลำบากให้อีกฝ่าย

เห็นได้ชัดเลยว่า ฉินหมิง ชายชราผมเงิน และถังอวี่ฉาง ต่างก็คิดกันไปคนละเรื่องเลย

ถังอวี่ฉางปรายตามองฉินหมิงด้วยสายตาที่ดูสงวนท่าที ก่อนจะเดินจากไปอย่างชดช้อยและสง่างาม นางใจกว้างพอที่จะไม่เก็บเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มาใส่ใจ

มีเพียงไป๋เหมิงเท่านั้นที่จับคลื่นความถี่ของบรรพบุรุษได้ตรงกัน เสี่ยวไป๋เดาได้คร่าวๆ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

“ลูกพี่หมิง มีโอกาสจะได้เลื่อนขั้นมาเป็นพี่เขยไหมเนี่ย?” เขาคาดเดาไปแบบนั้น

. . . . . . . . .

เมืองวั่งซู เมืองศูนย์กลางของดินแดนชายขอบแห่งนี้ เป็นเมืองยักษ์ที่เจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก กำแพงเมืองที่ทอดยาวเป็นแนวยาว ตั้งตระหง่านมานานนับพันปีโดยไม่เคยพังทลายลงมาเลย และยังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากคนรุ่นก่อนๆ มาโดยตลอด จึงทำให้มันยิ่งดูสูงใหญ่และหนาแน่นมากขึ้นไปอีก

ภายในเมืองเต็มไปด้วยรถม้าขวักไขว่ ผู้คนหลากหลายสีผิวและเผ่าพันธุ์ต่างก็มารวมตัวกันที่นี่ ตั้งแต่มนุษย์จนถึงคนเถื่อน ไปจนถึงสาวจิ้งจอกที่ชอบแกว่งหางสีขาวปุกปุยไปมา และยังมีพวกเอลฟ์ที่เดินทางมาจากอาณาจักรอันห่างไกลอีกด้วย ฯลฯ

หลังจากที่ฉินหมิงพบพวกเอลฟ์ที่นี่ ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเผ่าเอลฟ์ที่หนีไปพร้อมกับฝาโลงศพทั้งบาน ในดินแดนสุสานเซียนขึ้นมา ตามสนธิสัญญาเซียน องค์หญิงท่านนั้นยังถือว่าเป็นสาวใช้ของเขาอยู่นะ

เขาได้รับรู้มาแล้ว ว่าเผ่าพันธุ์นี้อพยพไปทั้งเผ่าเลย ว่ากันว่าพวกมันมาจากเขตนอกพิภพอันห่างไกล เพื่อไปตามหาราชวงศ์เอลฟ์สุริยันในตำนาน

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ คนรุ่นหนุ่มสาวและปรมาจารย์ทุกคน ฯลฯ ต่างก็ลงมาที่เมืองวั่งซู พวกเขาจะแยกย้ายกันเดินทางไปยังที่ต่างๆ จากที่นี่ แต่ละกลุ่มจะต้องรับผิดชอบพื้นที่หนึ่ง ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามสิบจั้ง ก็จะต้องตามหาร่องรอยของดวงจันทร์ศักดิ์สิทธิ์ให้จงได้

“การต่อสู้นองเลือดระดับสูงสุดจบลงแล้ว นั่นมันเป็นพลังระดับกลยุทธ์ ไม่สามารถคงอยู่ได้นานหรอก ตอนนี้ถึงคราวที่พวกเราต้องออกโรงแล้ว!” บนท้องฟ้า ศิษย์หลักของขั้วอำนาจเก่าบางแห่งมารวมตัวกันที่หอสุรา แต่ละคนต่างก็ดูมีชีวิตชีวาและกระตือรือร้นสุดๆ

ภูเขาซิงเฉิน ยอดเขาเพียวเมี่ยว ถ้ำจื่อเซียว ฯลฯ ซึ่งล้วนแต่เป็นขั้วอำนาจเก่าที่เป็นตัวเต็งอย่างไม่ต้องสงสัย แม้กระทั่งกลุ่มสาขาย่อยของพวกเขาก็ยังมีคนแห่ไปขอเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก

นี่เป็นเรื่องปกติของมนุษย์อยู่แล้ว การชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่งกว่า และอยากจะไปพึ่งใบบุญของขั้วอำนาจระดับสูง เป็นสิ่งที่หลายคนมักจะเลือกทำไปโดยสัญชาตญาณ

ผู้คนและกองกำลังบนพื้นดินก็เช่นกัน ต่างก็กำลังจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่

“ฉินหมิง... ทางนี้!” เผยซูเยี่ยนตะโกนเรียก

ทางฝั่งเยี่ยโจวก็เหมือนกัน คนรู้จักบางคนกำลังจับกลุ่มและรวมตัวเป็นพันธมิตรกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“มีคนมอบหมายพื้นที่ให้ข้าแล้วล่ะ ให้ข้าไปเฝ้าอยู่ที่นั่น” ฉินหมิงพูดด้วยความจนใจ นั่นคือพื้นที่ที่บัญชีทองคำจัดเตรียมไว้ให้เขา

ความจริงแล้ว ผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำ ปรมาจารย์ที่แข็งแกร่ง ฯลฯ ซึ่งรวมไปถึงเฉียนเฉิง อินเทียน ฯลฯ ต่างก็ได้รับมอบหมายพื้นที่ให้ไปเฝ้าดูแลเพียงลำพัง เพื่อดำเนินปฏิบัติการ ‘ไล่ล่าดวงจันทร์’

แม้ว่าบัญชีทองคำจะเป็นแค่จิตวิญญาณแห่งอาวุธ แต่ก็มีประสบการณ์โชกโชน มันมองว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นตัวแปรสำคัญภายในเขตแดนของแต่ละพื้นที่ บางทีพวกเขาอาจจะได้รับความเมตตาจากสวรรค์ และค้นพบอะไรดีๆ เข้าให้ก็ได้

แน่นอนว่า นี่ก็ถือเป็นการยอมรับในความสามารถของพวกเขาเช่นกัน คนแบบนี้สามารถออกไปลุยเดี่ยวได้สบายๆ

“ที่ไหนล่ะ?” เผยซูเยี่ยนเอ่ยถาม

หลังจากที่ฉินหมิงกางแผนที่ออก เขาก็ชี้ตำแหน่งให้พวกเขาดู

เผยซูเยี่ยนบอกว่า “เอ๊ะ พวกข้าก็กำลังปรึกษากันอยู่เลย ว่าจะไปพื้นที่ใกล้ๆ แถวนั้นพอดี งั้นก็เหมาะเจาะเลยสิ”

ไม่รู้เหมือนกัน ว่ามันพอดีเป๊ะ หรือว่าพวกเขาจงใจจะไปรวมตัวกันแน่

ไม่นานนัก เหยาหรัวเซียน เฉิงเซิ่ง จั๋วชิงหมิง และคนอื่นๆ ก็มาถึงเช่นกัน

หลังจากนั้น คนของเยี่ยโจวก็มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก็รวมไปถึงพวกนายน้อยแห่งสำนักของเส้นทางผลัดกาย และยังมีเฮ่อเหลียนเหยาชิง เฉาเทียน หลี่ชิงซวี จากเส้นทางเซียนอีกด้วย

ฉินหมิงแอบทอดถอนใจ เขานึกถึงเสี่ยวอู๋ เซี่ยงอี้อู่ ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน และเป็นยังไงกันบ้างแล้ว

แล้วก็ศิษย์พี่ลู่ - ลู่จื้อไจ้ ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาไปถึงระดับไหนแล้ว?

ไม่ต้องสงสัยเลย ว่าเบื้องหลังของแต่ละกลุ่ม จะต้องมีเงาของปรมาจารย์คอยซุ่มดูอยู่อย่างแน่นอน จำเป็นต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกัน เพื่อรับประกันความปลอดภัย

“ท่านอาจารย์ ท่านจะไปพื้นที่ไหนรึ?” หลังจากงานเลี้ยงที่หอสุราจบลง ตอนที่เดินออกจากเมือง ซูม่อฮว่าก็วิ่งตามมา นางชักชวนด้วยความกระตือรือร้น พลางบอกว่าปรมาจารย์ในตระกูลของนางมากันหลายคนเลย

ฉินหมิงตอบ “ข้าจะไปที่ ‘หุบเขาทางช้างเผือก’ น่ะ น่าจะไปคนละทางกับพวกเจ้านะ”

ซูม่อฮว่าพูดขึ้น “อ้าว มีที่ไปแล้วงั้นรึ? อืม... ไม่เป็นไรหรอก ห่างจากพวกข้าไม่เท่าไหร่หรอก ถึงเวลาค่อยไปช่วยเหลือกันก็ได้”

ทุกค่าย ทุกกลุ่มต่างก็ออกเดินทางกันแล้ว ตอนที่หลี่วั่นฝ่า เว่ยโส่วเจิน และคนอื่นๆ ออกเดินทาง ก็มีคนตามไปส่งกันเพียบเลย เพราะยังไงซะนี่ก็คือปรมาจารย์ตัวจริงเสียงจริง ในยามวิกฤตสามารถไปขอความช่วยเหลือและขอให้ช่วยชีวิตได้

หุบเขาทางช้างเผือกมีพื้นที่กว้างใหญ่มาก เคยมีตำนานเล่าขานว่าที่นี่มีแสงจันทร์สาดส่องไปทั่วทั้งหุบเขา พอฉินหมิงเดินทางมาถึงที่นี่ มองดูป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ในโลกแห่งหมอกราตรี สิ่งที่มีเยอะที่สุดก็คืออาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลนี่แหละ

“สหายฉิน หากมีเรื่องอะไรก็สามารถติดต่อมาได้ตลอดเลยนะ” เผยซูเยี่ยน เหยาหรัวเซียน และคนกลุ่มใหญ่เอ่ยลา ชุดเกราะมาตรฐานของพวกเขา สามารถใช้สื่อสารกันในรัศมีที่กำหนดได้

ในขณะเดียวกัน บางคนก็มีหอยสังข์อยู่ในมือด้วย

“ได้เลย!”

ฉินหมิงพยักหน้า เริ่มต้นปฏิบัติการไล่ล่าดวงจันทร์ในหุบเขาทางช้างเผือก แต่มันก็ดูเหมือนงมเข็มในมหาสมุทรจริงๆ

ที่นี่อยู่ห่างจากป่าโลหิตพอสมควร ไม่ได้ตั้งอยู่ในเขตแดนที่เชื่อมต่อกัน

ตามปกติแล้ว ต่อให้อีกฝ่ายจะจงใจบุกรุกเข้ามา ฉินหมิงก็ยากที่จะไปปะทะกับศัตรูได้ในทันที

สองวันแรก ฉินหมิงใช้วิชาถอดจิตสำรวจหุบเขาทางช้างเผือก ดำดินบินขึ้นฟ้า ถึงขนาดไม่สนว่าต้องเผชิญกับพายุภัยพิบัติ เพื่อเหาะเหินขึ้นไปบนเก้าชั้นฟ้า และยังมุดลงไปใต้ดินลึกถึงห้าร้อยจั้ง เพื่อตามหาต้นกำเนิดของพลังไท่หยินอันลึกลับ

แต่ทว่า เขากลับคว้าน้ำเหลว ไม่พบอะไรเลย

“มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่ได้อยู่ที่นี่”

ฉินหมิงครุ่นคิด จากนั้นก็เริ่มพักผ่อนและฝึกวิชาต่อไป

“เกิดเรื่องแล้ว ภายในป่าโลหิตมีสัตว์ประหลาดระดับสูงแอบลักลอบเข้ามา มีคนพบร่องรอยของมันแล้ว ทุกคนต้องระวังตัวให้ดีนะ!”

“เผ่าสวรรค์ อารยธรรมห้วงเหวลึก พวกเจ้าหมายความว่ายังไง เพิ่งจะสงบศึกกันไปหยกๆ นี่พวกเจ้าคิดจะก่อสงครามขึ้นมาอีกงั้นรึ?”

ทางฝั่งค่ายอวี้จิง หลายกลุ่มที่อยู่บริเวณชายแดนพบเห็นความผิดปกติ จากนั้นต่างก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และตะโกนถามไปยังฝั่งตรงข้าม เคยมีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวบุกรุกเข้ามาทางฝั่งของพวกเขา แล้วก็พุ่งพรวดผ่านไปเลย

“ขออภัยด้วย ทางฝั่งพวกเรามียอดฝีมือคนหนึ่งกำลังฝึกฝนสุดยอดวิชาที่เกี่ยวกับพลังจิต แล้วก็เกิดความผิดพลาดในระหว่างการฝึกฝน ทำให้สติแตก ก็เลยหลงทางไปชั่วคราว หากพวกเจ้าสามารถจับกุมตัวไว้ได้ ก็ช่วยคุมตัวส่งกลับมาให้พวกเราด้วยนะ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะข้ามไปช่วยกันตามหาก็ได้”

บรรยากาศบริเวณพรมแดนระหว่างป่าโลหิตกับดินแดนชายขอบแห่งนี้ ตึงเครียดสุดๆ ทั้งสองฝ่ายต่างก็กังวลว่าจะเกิดการปะทะกันอย่างนองเลือดขึ้นมาอีกครั้ง

ทุกฝ่ายต่างก็เตรียมใจเอาไว้แล้ว ว่าหลังจากที่ฝ่ายตัวเองตามหาดวงจันทร์ไม่พบ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องบุกเข้าไปในอาณาเขตของอีกฝ่าย ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดแน่ๆ แต่เพิ่งจะผ่านไปแค่สองวันเอง ก็เกิดเรื่องขึ้นซะแล้ว ทำให้ทุกฝ่ายต่างก็ตั้งตัวไม่ติด

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เป็นคนในป่าโลหิตเอง หลายคนก็คงนึกไม่ถึงว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น

มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ซึ่งก็คือยอดฝีมือผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ในครั้งนี้เท่านั้น ที่กำลังแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

“มารดามันเถอะ สัตว์ประหลาดระดับสูงตนนั้นไปที่หุบเขาทางช้างเผือกแล้ว นั่นมันยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เลยนะ พวกมันกำลังจะแก้แค้น พวกมันกำลังจะไปล่าฉินหมิง!”

ระหว่างทาง มีคนพบเห็นความเคลื่อนไหวล่าสุดของยอดฝีมือคนนั้น เป้าหมายของมันชัดเจนมาก นี่มันคิดจะบดขยี้ฉินหมิง ที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่สี่ แต่กลับสามารถเปล่งประกายเจิดจรัสในงานชุมนุมคนรุ่นใหม่ของอารยธรรมระดับสูงสุดได้งั้นรึ

“บัดซบจริงๆ พวกมันจะหน้าด้านเกินไปแล้วนะ!”

“โหดเหี้ยมมาก นี่มันไม่ลังเลเลยสักนิด พอรู้ตำแหน่งของฉินหมิงแล้ว ก็ส่งปรมาจารย์บุกเข้าไปฆ่าเลยเนี่ยนะ!”

“เป็นพวกมันที่สืบรู้เอง หรือว่ามีหนอนบ่อนไส้ทางฝั่งพวกเราเอาข่าวไปบอกพวกมันกันแน่?”

ในชั่วพริบตานั้น คนที่สนิทกับฉินหมิง ต่างก็พยายามจะส่งเสียงผ่านหอยสังข์ไปบอกเขา

“พื้นที่ตรงนั้น... ถูกปิดกั้นสัญญาณไปแล้ว ไม่สามารถส่งข้อความไปได้”

“ปรมาจารย์ที่ไปโจมตีคนนั้น พกของวิเศษติดตัวไปด้วย!”

ทันใดนั้น คนในพื้นที่ใกล้เคียงก็ส่งเสียงผ่านจิตหากัน และนัดแนะกันไปช่วยเหลือ อย่างเช่น เผยซูเยี่ยนก็ไปขอให้ปรมาจารย์แห่งเส้นทางเซียนของพวกเขาออกโรง เหยาหรัวเซียนก็รีบพายอดฝีมือของราชวงศ์แห่งต้าอวี๋รุดหน้าไปทันที เฉิงเซิ่งและจ้าวชิงเฉิงก็ไปเชิญปรมาจารย์แห่งลัทธิลี้ลับมาด้วย

ส่วนปรมาจารย์รุ่นเก๋าแห่งเส้นทางผลัดกาย ก็ได้ควบม้าออกเดินทางไปก่อนล่วงหน้าแล้ว

“รีบไปช่วยฉินหมิงเร็วเข้า!”

ดินแดนแห่งนี้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ยอดฝีมือจากทุกสารทิศต่างก็ทยอยกันบุกเข้าไปอย่างรวดเร็ว