ฟรี บทที่ 540 คนรักเก่ากับไพ่ตายระดับสูงสุดโบยบินพร้อมกัน (รวมสองตอน)

บทที่ 540 คนรักเก่ากับไพ่ตายระดับสูงสุดโบยบินพร้อมกัน (รวมสองตอน)

ค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ กลุ่มคนรุ่นกลางระดับปรมาจารย์อย่างสัตว์ประหลาดห้าสีและสัตว์ยักษ์สามหัว ต่างจ้องมองแผ่นหลังของฉินหมิงด้วยสายตาเย็นชา มองดูเขาเดินจากไปเงียบๆ

วีรบุรุษของอีกฝ่าย คือศัตรูคู่อาฆาตของพวกมัน ชายหนุ่มคนนั้นลงมือสังหารว่าที่เทพแห่งความเชื่อไปถึงแปดคนด้วยตัวคนเดียว ซ้ำยังข่มขวัญจนคู่ต่อสู้รุ่นเยาว์คนอื่นๆ ไม่กล้าลงสนาม

ผ่านไปครู่หนึ่ง เทพแห่งความเชื่อบางตนก็ทนไม่ไหว ทำลายความเงียบขึ้นมา

“อัดอั้นตันใจจริงๆ!”

“ประเด็นก็คือไอ้คนคลั่งนั่นเคยลั่นวาจาเอาไว้ ว่าจะขอรับมือคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว แต่ผลลัพธ์คือ... กลับไม่มีใครสามารถสกัดกั้นมันได้สำเร็จเลยจริงๆ สุดท้ายก็ปล่อยให้มันถอยออกจากสมรภูมิรบไปแบบครบสามสิบสองประการซะงั้น”

พวกคนรุ่นกลางที่มีระดับพลังสูงกว่าในหมู่เทพแห่งความเชื่อ แววตาส่วนลึกแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่เข้มข้นจนไม่อาจสลายไปได้

ต่อให้เวลาผ่านไปอีกหลายสิบปี หากพวกมันนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ก็คงจะยังรู้สึกเจ็บใจและจุกอก ราวกับถูกหมีควายขึ้นคร่อมหน้า แล้วกดลงไปถูไถกับพื้นยังไงยังงั้น

นอกจากนี้ ในส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรี ไม่รู้ว่ามีองค์กรใหญ่กี่แห่งที่กำลังจับตามองดินแดนแห่งนี้อยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของอารยธรรมระดับสูงสุดบางแห่ง ยังได้เบิกตาสีเลือดแดงฉานขึ้นมาแล้วด้วย

กลุ่มคนรุ่นกลางของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อเริ่มเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาทีละน้อย ภายใต้ความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้ บางทีอาจจะทำให้อารยธรรมระดับสูงสุดอื่นๆ ดูแคลนพวกมันได้ ซึ่งจะนำไปสู่ความเปลี่ยนแปลงอันซับซ้อนที่ไม่อาจคาดเดาได้

กลางสมรภูมิรบ เซี่ยซีเหยียน เหวินเต้า และเว่ยโส่วเจินก้าวเดินออกมา ราวกับภูเขายักษ์สามลูกตั้งตระหง่านเคียงคู่กัน ค่อยๆ บีบเข้าหาค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ

สถานะของพวกเขาสูงส่งหลุดพ้น ได้รับสืบทอดสุดยอดเคล็ดวิชาของอวี้จิงในระดับเบื้องต้นแล้ว ถูกยกย่องให้เป็นเสาหลักของคนรุ่นใหม่ สามารถสังหารปรมาจารย์ได้

ยิ่งมีคนแอบคาดเดาไปว่า ในหมู่พวกเขา บางทีอาจจะมีคนที่ทะลวงขีดจำกัด และกลายเป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงไปนานแล้วก็เป็นได้

แผ่นหลังของฉินหมิงหายไป ถูกบัญชีทองคำเคลื่อนย้ายกลับเข้ามาภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ

ทางฝั่งอวี้จิง หลายคนต่างก็พูดคุยกันอย่างออกรส และให้การยอมรับในตัวเขาอย่างสูง

จนถึงตอนนี้ เขากลับยังคงเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระอยู่เลย การรับเป็นลูกเขย หรือการให้เซียนปฐพีรับเป็นศิษย์... แผนการเหล่านี้ ถูกอารามระดับสุดยอดจัดให้เป็นแผนสำรองไปแล้ว

ในศึกครั้งนี้ แม้จะไม่ถึงกับบอกว่าฉินหมิงสามารถฆ่าล้างบางคู่ต่อสู้ในขอบเขตใหญ่ที่สี่ขั้นต้นได้ทั้งหมด แต่ก็เกือบจะทำได้แล้วล่ะ ทำให้กลุ่มอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อต้องนิ่งเงียบเป็นเป่าสากไปตามๆ กัน

“ถ้าไม่ขยันกว่านี้ล่ะก็ คงจะถูกเขาคุกคามเข้าจริงๆ แล้วล่ะ” ชุยชงเซียวพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หากปล่อยให้ไอ้ตัวหมากที่ถูกทิ้งคนนี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่สี่ได้ล่ะก็ คงจะสร้างความกดดันให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

พรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่นเหนือใครจริงๆ ในวัยใกล้สามสิบปี เขาก็สามารถทะลวงด่านข้ามผ่านปรโลกขั้นที่เจ็ดได้แล้ว ความเร็วระดับนี้ถือว่าน่าตื่นตะลึงเป็นอย่างมาก

ไม่อย่างนั้น เขาจะถูกสีเทียน ผู้มีฉายาว่า ‘เทพสวรรค์’ แห่งลัทธิลี้ลับ รับเป็นศิษย์ได้ยังไงกันล่ะ

สีเทียนสั่นสะเทือนเยี่ยโจวมานานหลายร้อยปี เป็นเฒ่าประหลาดผู้บุกเบิกที่ยืนอยู่แนวหน้าของการบุกเบิกเส้นทาง ถูกขนานนามว่าเป็น ‘สองยอดฝีมือไร้เทียมทาน’ แห่งลัทธิลี้ลับ คู่กับเทพแท้จริงฉู่ชางหลานที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดในปัจจุบัน

สายตาของเขานั้นสูงส่งมาก อัจฉริยะทั่วไปไม่มีทางเข้าตาเขาได้เลย

ชุยชงเซียวรู้สึกหนักอึ้งในใจ รู้สึกว่าไอ้ตัวหมากที่ถูกทิ้งคนนี้เปรียบดั่งมารร้ายในห้วงเหวลึก ที่กำลังจะหลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบาก ก้าวเข้าสู่สายตาของสาธารณชน และมีร่องรอยของการ ‘ผงาด’ ขึ้นมาแล้ว

บรรพบุรุษของตระกูลชุย... ชุยเกิง ซึ่งอยู่ในขอบเขตใหญ่ที่หก ครั้งนี้ก็ไม่ได้ ‘พลาด’ การต่อสู้ครั้งใหญ่ และถูกเรียกตัวมาด้วยเช่นกัน เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่แผ่นหลังของฉินหมิงหายไปด้วยสายตาลึกล้ำ

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ ฉินหมิงปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขาอันงดงามแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้มีหมอกเซียนสีขาวปกคลุม วิถีเต๋าแผ่ซ่าน ตัดขาดจากโลกภายนอก เขารู้ดีว่ามาถึง ‘อาณาเขตส่วนตัว’ ของตัวเองอีกแล้ว

ที่นี่ไม่ต่างอะไรกับ ‘ห้องแต่งตัว’ ส่วนตัวของเขาเลย สามารถปลดปล่อย ‘ตัวตนที่แท้จริง’ ออกมาได้แล้ว

เขาเดาว่า ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ บัญชีทองคำก็คงจะให้เขาลงสนามอีกแน่นอน เพราะยังไงซะนี่ก็คือศึกตัดสินชี้ชะตา คงจะทำให้คำที่ว่า ‘ทุกรอบต้องมีปู่หมิงลงสนาม’ กลายเป็นความจริงแหงๆ

กระดูกของฉินหมิงลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ ร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย สูงขึ้นกว่าเดิมหนึ่งนิ้ว ดูสูงโปร่งขึ้นมาหน่อย แต่ไม่ได้ดูผอมบาง ‘จิ้งเจี้ยไผ่’ กำลังจะออกโรงแล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ ตามปกติแล้ว สถานะ ‘หนึ่งกระบี่ทะลวงสามสิบหกชั้นฟ้า’ คงจะไม่มีโอกาสได้ลงสนามแล้วล่ะ นอกเสียจากว่าสองอารยธรรมระดับสูงสุดจะเกิดสติแตก ไม่สนผลที่ตามมา แล้วเปิดฉากสงครามเลือดเดือดจนลุกลามไปทั่วทั้งดินแดนแทรกแห่งนี้

ไม่มีใครรู้ว่าจิ้งเจี้ยไผ่อยู่ในระดับพลังไหนกันแน่ ฉินหมิงจึงไม่ยอมน้อยหน้าตัวเอง ดึงเอาพลังปราณและพลังจิตที่เกาะติดอยู่บนเศษผ้าขี้ริ้ว กลับคืนสู่กายเนื้อจนหมดสิ้น

ในชั่วพริบตานั้น พลังลมปราณภายในร่างของเขาก็เดือดพล่าน พลังชีวิตเปี่ยมล้นหวนคืนกลับมา สภาพร่างกายดีเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฉินหมิงกำมือขวาแน่น รู้สึกเหมือนสามารถบีบช้างเผือกหกงาให้ตายคามือได้เลย พลังลมปราณหยางบริสุทธิ์ทะลักออกมานอกร่างกาย ก่อตัวเป็นชั้นแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มีลวดลายถักทออยู่

เขาสะกดจิตตัวเอง : ข้าคือจิ้งเจี้ยไผ่ เดินบนวิถีเทพของลัทธิลี้ลับ

โลกภายนอก หลายคนร้องอุทานด้วยความตกใจ ศิษย์หลักของอวี้จิงอย่างหยุนเจี้ยนเยว่และอู๋ชิงหย่วนถูกบัญชีทองคำเรียกตัวออกมา ไม่น่าเชื่อเลยว่าสองคนนี้ก็ลงสนามด้วย

สิ่งที่เรียกว่าผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำ ในตอนแรกก็มีแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นแหละ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สถานะของพวกเขานั้นสูงส่งหลุดพ้นจากโลกีย์เอามากๆ

ชายหญิงคู่หนึ่งก้าวลงสนาม ทั้งคู่ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยวงแหวนศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส ราวกับดวงตะวันสองดวงที่กำลังลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า เรียกได้ว่าเป็นที่จับตามองของคนนับหมื่น จนเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาในทันที

ไม่นานนัก ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ ก็มีเสียงอื่นดังแทรกขึ้นมา

“จิ้งเจี้ยไผ่อยู่ที่ไหนกัน?”

“หนึ่งกระบี่ทะลวงสามสิบหกชั้นฟ้า แล้วก็พฤกษาเหี่ยวเฉาหวนคืนวสันต์ ทำไมพวกเขาถึงไม่ปรากฏตัวออกมาล่ะ ให้พวกอันดับหนึ่งในบัญชีรายชื่อพวกนี้ออกมาเข้าร่วมศึกตัดสินชี้ชะตาเถอะ”

ในตอนแรก มีแค่คนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ตะโกนเรียก แต่ไม่นานนัก คนก็แห่เข้ามาร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ

“พฤกษาเหี่ยวเฉาหวนคืนวสันต์ ดูจากชื่อนี้แล้ว ก็พอจะเดาได้ว่าไม่ใช่คนรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเรา อายุอานามคงไม่น้อยแล้วล่ะมั้ง”

“ข้าอยากจะเห็นอี้เจี้ยนลงสนามนะ ยังจำฉากที่เขาสะพายกระบี่เล่มเดียว ไปถล่มยอดฝีมือของอารยธรรมหอคอยดำจนราบคาบ และเอาชนะผู้สืบทอดหลักของพวกมันได้อยู่เลย ทำไมเขาถึงไม่มาล่ะ?”

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ เต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่วุ่นวายไปหมด

เพราะถึงยังไง ไม่ว่าจะเป็นจิ้งเจี้ยไผ่ หรืออี้เจี้ยน ในตอนนั้นต่างก็เก่งกาจเกินขอบเขตไปมาก สามารถใช้ระดับพลังที่เท่าเทียมกัน กดข่มพวกยอดฝีมือรุ่นใหญ่ อย่างเทียนจุน เทพเถื่อนเฒ่า นักบุญผูถี และคนอื่นๆ ได้อยู่หมัด

“โรคย้ำคิดย้ำทำของข้ากำเริบแล้วสิ ในเมื่อไท่อีปรากฏตัวออกมาแล้ว ก็ให้จิ้งเจี้ยไผ่กับอี้เจี้ยนลงสนามมาด้วยเถอะ!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เสียงเรียกร้องแบบนี้มันดังกระหึ่มมากแค่ไหน

บัญชีทองคำทำตัวเฉยเมย ไม่ได้ตอบสนองอะไรเลยสักนิด

ผ่านไปไม่นาน ก็มีคนตั้งข้อสันนิษฐานขึ้นมา พลางพูดว่า “หรือว่า จิ้งเจี้ยไผ่กับอี้เจี้ยน พวกเขาอายุเกินแล้ว ก็เลยไม่สามารถลงแข่งได้งั้นรึ?”

มีคนสงสัยว่า สองคนนี้คือเซียนปฐพีผู้ยิ่งใหญ่ ที่กำลังต่อสู้อยู่ในสมรภูมิรบของพวกเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดนู่น

“หลังจากที่พวกเราเห็นไท่อีลงสนาม ก็เลยด่วนสรุปไปเอง ว่าพวกอันดับหนึ่งในบัญชีรายชื่อที่อยู่ติดๆ กัน ก็คงจะยังหนุ่มยังแน่นอยู่เหมือนกัน ดูจากตอนนี้แล้ว พวกเราคงจะเข้าใจผิดไปเองล่ะมั้ง”

พอบัญชีทองคำได้ยินแบบนั้น ก็รู้สึกว่าจะเงียบต่อไปไม่ได้แล้ว ไม่สามารถทำตัว ‘สงวนท่าที’ ต่อไปได้ คิดดูสิ เขตแดนอวี้จิงของมันมีบุคลากรเก่งๆ มากมาย อัจฉริยะเดินกันให้ขวักไขว่ดั่งปลาหลีฮื้อข้ามแม่น้ำ โอกาสแสดงของดีๆ แบบนี้ จะปล่อยให้เสียเปล่าไปได้ยังไงล่ะ

“จิ้งเจี้ยไผ่ เข้าร่วมการประลอง!”

“อี้เจี้ยน เตรียมพร้อมมม!”

พร้อมกับเสียงของมันที่ดังกังวานก้อง ทันใดนั้น ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงในใจ ไม่น่าเชื่อเลยว่า สองอันดับหนึ่งในบัญชีรายชื่อนี้ จะยังเป็น ‘คนหนุ่มสาว’ จริงๆ ซะด้วย

ในชั่วพริบตาเดียว แสงสีทองสายหนึ่งก็ปูลาดเป็นทางเดิน นำพาชายหนุ่มในชุดเกราะสีแดงฉานดุจทับทิมคนหนึ่ง มายังแนวหน้าของทั้งสองกองทัพ

บัญชีทองคำเอ่ยขึ้น “เจ้ารออยู่ข้างๆ ก่อนแล้วกัน”

มันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน ว่าอะไรคือดินแดนแห่งยอดคน ทางฝั่งอวี้จิงมีอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรให้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย ดูเหมือนว่ามันจะเริ่มมีอาการเลือกไม่ถูกซะแล้ว ไม่รู้ว่าจะให้ใครลงสนามดี

“เขาคือจิ้งเจี้ยไผ่งั้นรึ? คนที่เดินบนเส้นทางวิถีเทพ ในตอนนั้นที่อยู่บนลานทดสอบกระบี่ เรียกได้ว่าฉายแสงเปล่งประกายเจิดจรัส เจิดจ้าไปทั่วทุกสารทิศเลยล่ะ”

สายตาของใครหลายคนต่างก็จับจ้องไปที่ร่างของชายหนุ่มรูปงามที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่กลางสมรภูมิ น่าเสียดายที่มองเห็นเพียงแค่ชุดเกราะสีแดงฉานดุจทับทิมเปล่งประกายแสงเท่านั้น เพราะมีหน้ากากปกปิดใบหน้าเอาไว้อยู่

ในเวลานี้ หลี่วั่นฝ่า เว่ยโส่วเจิน เหวินเต้า และคนอื่นๆ ต่างก็มองมา เพราะพวกเขารู้สึกได้ ว่านี่คือคนที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขา และสามารถสังหารปรมาจารย์ได้!

หยุนเจี้ยนเยว่อาบไล้ไปด้วยแสงเซียน ยืนหยัดอย่างงดงามและสง่าผ่าเผย เปล่งประกายดุจดวงตะวันที่โผล่พ้นแสงอรุณ งดงามดั่งดอกบัวที่โผล่พ้นผิวน้ำ นางเองก็กำลังเอียงคอมองดูอยู่เช่นกัน

ในอดีต ร่างแยกสายหนึ่งของนางก็เคยเข้าร่วมประลองด้วย โดยใช้ชื่อแฝงว่าเทียนเซียน และได้พ่ายแพ้ให้กับจิ้งเจี้ยไผ่บนลานทดสอบกระบี่ไป

บัญชีทองคำเอ่ยปาก ทำลายความเงียบงันลง และทำให้ทุกคนยอมดึงสายตากลับมาได้ชั่วคราว มันพูดขึ้นว่า “เซี่ยซีเหยียน เฉียนเฉิง พวกเจ้าลงสนามไปซะ อย่ามัวแต่กั๊กฝีมือเอาไว้ล่ะ”

ผู้คนต่างก็ชะงักงัน เซี่ยซีเหยียนน่ะไม่เท่าไหร่หรอก เพราะมีสถานะสูงส่งมากๆ อยู่แล้ว แต่ไอ้เฉียนเฉิงนี่มันใครกันแน่เนี่ย? ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะส่งเขาลงสนามด้วย

บัญชีทองคำเรียกตัวขุนพลอีกครั้ง พลางพูดว่า “ในขอบเขตปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่นี้ จะมีใครลงสนามบ้างไหม? ฉางซี เจ้ามาลงมือเถอะ”

เห็นได้ชัดว่า มันก็ไม่อยากจะเสียเวลาไปมากกว่านี้แล้ว หวังจะให้การประลองครั้งนี้จบลงโดยเร็วที่สุด

ทุกคนชะงักไปชั่วขณะ ชื่อฉางซีนี้ก็เคยปรากฏอยู่บนบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่เช่นกัน แถมอันดับยังอยู่ต้นๆ เลยด้วย ในขณะเดียวกัน นางก็ยังถูกคนแฉตัวตนอื่นๆ ออกมาอีก อย่างเช่นกว่างหาน

ฉินหมิงจ้องมองฉางซีเขม็ง นางคือหญิงสาวที่อยู่ในวิหารศักดิ์สิทธิ์ ภายในดินแดนต้องห้ามแห่งที่สี่ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเสี่ยวอู๋นั่นเอง

นึกย้อนไปในตอนนั้น ทั้งสองคนยังเคยประลองฝีมือกันมาก่อนด้วย หลังจากนั้นฉางซียังเคยเอา ‘ชาหอมหมอก’ มารับรองเขาอีกต่างหาก แถมเขายังได้รับคัมภีร์ที่ถูกแก้ไขโดยปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเคล็ดวิชาคัมภีร์ผ้าไหมจากที่นั่นมาด้วย

ฉินหมิงรู้ดีว่าฉางซีนั้นเก่งกาจมาก เชี่ยวชาญวิชาจากทุกเส้นทาง แม้แต่วิชาของเส้นทางผลัดกายนางก็ยังถนัด ถึงขนาดเคยใช้วิชาปราณตัดขาดที่เทียบเคียงได้กับปราณตถาคตออกมาแล้วด้วยซ้ำ

ฉางซี ราวกับถูกแสงจันทร์อาบไล้ ดูเลือนลอยและหลุดพ้นจากโลกีย์ นางก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างชดช้อยและสง่างาม ยามที่ยกมือขึ้น วงจันทร์วงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วขาวผ่องของนาง นางต้องการจะท้าประลองกับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ

ทันใดนั้น ในที่ที่ไม่ไกลนัก อสนีบาตก็คำรามลั่นอย่างรุนแรง ราวกับมีคนกำลังฝ่าทัณฑ์สวรรค์อยู่ อักขระอสนีจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นอย่างหนาแน่น กระแทกหมอกราตรีจนแตกกระจาย ปกคลุมไปทั่วทั้งความว่างเปล่า

สัตว์ยักษ์ตนหนึ่งระเบิดร่างแหลกคาที่ ห่าฝนเลือดสาดกระจาย เศษกระดูกแตกกระเด็น ซากศพดำเป็นตอตะโก นี่คือปรมาจารย์ชื่อดังตนหนึ่งของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ แต่ผลลัพธ์ก็คือ เพิ่งจะลงสนามได้ไม่ทันไร... ก็ระเบิดร่างตายซะแล้วงั้นรึ?

ผู้คนจากทั้งสองค่าย ต่างก็ยืนเหม่อลอย

หลายคนเพิ่งจะละสายตา หันไปมองทางปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ฉางซี แต่ผลลัพธ์ก็คือ สมรภูมิรบอีกด้านหนึ่งกลับรู้ผลแพ้ชนะกันอย่างรวดเร็วซะงั้น

“เป็นฝีมือของเฉียนเฉิงคนนั้น!”

ทางฝั่งอวี้จิง ผู้คนต่างก็แตกตื่นตกใจกันเป็นแถบๆ

ชายหนุ่มที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามคนนี้ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเก่งกาจขนาดนี้? แถมยังลงมือได้อย่างดุดันป่าเถื่อนสุดๆ พอลงมือปุ๊บ ก็ใช้อักขระอสนีที่เป็นพลังหยางอันแข็งแกร่งที่สุดออกมาเลย

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ข้าก็แค่เหม่อไปแวบเดียวเองนะ เขาก็ฆ่าปรมาจารย์ตายไปคนนึงแล้วงั้นรึ? น่าสะพรึงกลัวจริงๆ”

หลายคนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ก่อนหน้านี้เฉียนเฉิงคนนี้ไม่ค่อยมีใครรู้จักเลย แต่ผลลัพธ์ก็คือ พอลงมือปุ๊บก็งัดไพ่ตายออกมาใช้เลย โผล่หน้ามาครั้งแรกก็สังหารปรมาจารย์สัตว์ยักษ์ไปแล้วตนหนึ่ง

“การต่อสู้ครั้งนี้ เกินสิบห้ากระบวนท่าหรือเปล่าเนี่ย?”

“ครึ่งนึงก็ยังไม่ถึงเลย!”

“ให้ตายเถอะ นี่มันเฒ่าประหลาดกลับไปเป็นเด็กหนุ่มอีกครั้งหรือไงเนี่ย? น่ากลัวชะมัด!”

ไม่ใช่แค่หลายคนทางฝั่งอวี้จิงที่ตกตะลึงเท่านั้น แม้แต่ฝั่งตรงข้ามเอง ก็ถึงกับเงียบกริบไปชั่วขณะเหมือนกัน

ค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อก็แพ้รวดมาติดๆ กันอยู่แล้ว พวกมันอุตส่าห์ส่งยอดฝีมือรุ่นกลางที่มีชื่อเสียงโด่งดังจนน่ากลัวลงไป แต่ผลลัพธ์ก็คือ ดันไปตายไวซะขนาดนี้

ผีซ้ำด้ามพลอยแท้ๆ เดิมทีพวกมันก็ตกเป็นรองอยู่แล้ว แต่ผลลัพธ์ก็คือ ตอนนี้กลับต้องมาโดนทุบหัวซ้ำอีก

คำพูดของบัญชีทองคำที่ว่า ‘คนรุ่นใหม่ต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงอนาคต’ ดังก้องอยู่ในหูของพวกมันอีกครั้ง

หรือว่า ในอนาคต หากพวกมันไม่ยอมก้มหัวให้ ก็อาจจะถูกคนอวี้จิงรุ่นต่อไปฆ่าล้างเผ่าพันธุ์งั้นรึ? ดูจากผลงานของไท่อี ฉินหมิง เฉียนเฉิง และคนอื่นๆ แล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงจริงๆ นั่นแหละ

ต่อให้เป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อ ก็ยังถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกสีดำทะมึน รู้สึกว่าอนาคตชักจะไม่ค่อยสู้ดีซะแล้ว เด็กหนุ่มหัวกะทิบางส่วนถูก ‘เร่งโต’ จับไปวางไว้บนแท่นบูชาล่วงหน้า แต่ก็ยังสู้คนรุ่นราวคราวเดียวกันของอวี้จิงไม่ได้เลยงั้นรึ?

เสียงดังปัง คู่ต่อสู้ของเซี่ยซีเหยียนก็กระเด็นลอยละลิ่วออกไปเช่นกัน หญิงสาวผมทองผู้นั้นมีรอยแตกร้าวเต็มตัว นางตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน กลืนยาวิเศษเข้าไป หวังจะหยุดยั้งไม่ให้ร่างกายแหลกสลาย

ทว่า ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว ร่างกายสูงโปร่งของนางเปราะบางราวกับกระดาษ ภายในร่างกายกำลังลุกไหม้ มีแสงสว่างเล็ดลอดออกมาจากรอยร้าวบนผิวหนัง

เสียง ตู้มมม! ดังสนั่น ร่างของนางแตกสลาย ห่าฝนเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ

แสงแห่งพลังจิตของนาง ก็หนีไม่พ้นหายนะเช่นกัน ถูกมือยักษ์สีดำที่เซี่ยซีเหยียนยื่นออกมา คว้าหมับเอาไว้ได้ มือยักษ์ข้างนั้นดูราวกับหลุมดำที่ดับแสงสว่างทั้งหมดลงได้

“ใครกล้ามาสู้กับข้าบ้าง?” เหวินเต้า ผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำคนที่สามของอวี้จิง ชิงลงสนามไปก่อน นี่คืออัจฉริยะที่ขั้วอำนาจเก่าบนท้องฟ้าทุกแห่งต่างก็ให้การยอมรับ และอนุญาตให้เขาครอบครองดอกไม้วิถีเต๋าดอกที่สามได้

ชายร่างยักษ์คนหนึ่ง ที่ดูเหมือนเดินออกมาจากห้วงเหวลึกปรากฏตัวขึ้น รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ฝีเท้าหนักอึ้ง ทุกย่างก้าวที่เดินผ่าน พื้นดินสั่นสะเทือนเลือนลั่น แถมยังมีเงามืดแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง ทั่วทั้งร่างกลมกลืนไปกับความมืดมิด

มันไม่พูดพร่ำทำเพลงอะไรให้มากความ ก็พุ่งเข้าปะทะกับเหวินเต้าอย่างดุเดือดในทันที

การต่อสู้ครั้งนี้นองเลือดมาก รุนแรงและโหดเหี้ยมสุดๆ ราวกับเทพมารรุ่นเยาว์สองตนกำลังห้ำหั่นกัน แขนของพวกเขาทั้งสองคนถูกกระชากขาดไปคนละข้าง กระดูกหน้าอกถูกฉีกขาด กระดูกที่หักร่วงหล่นลงพื้นไปหลายท่อน ท้ายที่สุดต่างฝ่ายต่างก็กระเด็นถอยหลังไป แสงแห่งจิตวิญญาณเริ่มมืดหม่นลงบ้างแล้ว

ทั้งสองคนล่าถอยไป และไม่ได้กลับเข้ามาในสนามอีก

ไม่มีใครตำหนิเหวินเต้าเลย พลังที่เขาแสดงออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวมาก ถือว่าเก่งเกินขอบเขตไปแล้ว ไม่ได้ด้อยไปกว่าเซี่ยซีเหยียนเลย เพียงแต่คู่ต่อสู้ของเขาก็เก่งกาจเกินมนุษย์มนาไปเหมือนกัน

เซียนปฐพีคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “ชายร่างยักษ์คนนั้นดูไม่เหมือนวิชาของระบบอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อเลยนะ แต่กลับดูเหมือนสิ่งมีชีวิตจากห้วงเหวลึกของแท้ซะมากกว่า พวกเจ้าไปเชิญคนนอกมาช่วยงั้นรึ?”

“อย่ามาพูดจาส่งเดชนะ!” เทพแห่งความเชื่อเฒ่าตนหนึ่งตอบกลับ

อู๋ชิงหย่วนลงสนามไป ในฐานะหนึ่งในสองผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำรุ่นแรกของอวี้จิง เขาสงบนิ่งไร้สุ้มเสียง มีเมฆมงคลลอยวนเวียนอยู่รอบกาย ร่างกายเปล่งประกายแสงดุจดวงตะวัน

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม และก็ดูเย็นชามากๆ ด้วย ราวกับยืนตระหง่านอยู่บนสวรรค์ชั้นเก้า หลุดพ้นจากโลกีย์ เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยอะไรออกมาเลย เพียงแค่ยกมือขึ้นท้าทายฝั่งตรงข้าม

จากแดนหลังสุดของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ มีนกประหลาดตัวหนึ่งเดินออกมา รูปร่างของมันคล้ายกับวิหคเผิง แต่กลับไม่มีปีกสีทอง ลำตัวแบ่งออกเป็นสีดำและสีขาว ปีกทั้งสองข้างดูราวกับคลุมด้วยรูปสัญลักษณ์หยินหยาง

ในวินาทีที่ทุกคนเห็นมัน ต่างก็สัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที ในใจรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

“เจ้านี่ดูเหมือนจะเป็น... วิหคเผิงสายเลือดบริสุทธิ์ แต่กลายพันธุ์ไปแล้ว บางทีอาจจะน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมซะอีก!”

ทางฝั่งอวี้จิง เซียนปฐพีชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้น ใช่ว่าเฒ่าประหลาดทุกคนจะมีคุณสมบัติพอที่จะก้าวเข้าสู่สมรภูมิรบขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดได้ เขามีสีหน้าเคร่งเครียด มองเห็นความผิดปกติเข้าให้แล้ว

ผู้สืบทอดหลักที่หยิ่งยโสอย่างอู๋ชิงหย่วน หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอีกฝ่าย เขาก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน เขาเริ่มจริงจังและให้ความสำคัญกับคู่ต่อสู้ตรงหน้าเป็นอย่างมาก

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่การต่อสู้เปิดฉากขึ้น เขาก็ต้องรับมืออย่างยากลำบาก ผ่านไปไม่นาน ชุดเกราะรบก็แตกละเอียด หัวไหล่ถูกย้อมไปด้วยเลือด ลำคอถูกฉีกขาด

วิหคเผิงกลายพันธุ์ตัวนั้นจำแลงร่างเป็นนักพรตหนุ่มคนหนึ่ง ท่วงท่าการโจมตีราวกับกำลังถล่มสวรรค์ ทำให้ท้องฟ้ายามราตรีถึงกับพร่าเลือน ก่อนจะบิดเบี้ยวและยุบตัวลง

ในระหว่างที่กำลังห้ำหั่นกันอยู่นั้น นักพรตหนุ่มก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง ราวกับจะกวาดรวบท้องฟ้า บดบังท้องนภา อสนีสวรรค์และพายุภัยพิบัติปรากฏขึ้นพร้อมกัน ก่อนจะพุ่งกระหน่ำลงมาเสียงดังสนั่น

“ดูเหมือนจะเป็น ‘อักขระหมื่นอสนีไท่ชู’ !” เฉียนเฉิงเผยสีหน้าตกใจ

เสียง ตู้มมม! ดังสนั่น แขนเสื้ออันกว้างใหญ่นั้นราวกับเมฆดำทะมึน พุ่งเข้าปกคลุมอู๋ชิงหย่วน ผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำ แม้เขาจะพุ่งทะยานไปทั่วฟ้าดิน ก็ยังไม่สามารถหลบพ้นแขนเสื้อนั้นไปได้ ถูกแสงสายฟ้าและพายุภัยพิบัติกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น

จากนั้น อู๋ชิงหย่วนก็กระเด็นลอยละลิ่วออกไป ร่างกายแตกกระจุยกระจายเป็นชิ้นๆ พลังจิตหยางบริสุทธิ์แทบจะดับมอดลง ในช่วงเวลาวิกฤต อาวุธพิเศษบนตัวเขาก็ตื่นขึ้นมาทำงานโดยทันที ห่อหุ้มร่างของเขาแล้วพุ่งหนีไปไกล

“ผู้สืบทอดหลักแห่งอวี้จิง ก็มีฝีมือแค่นี้เองรึ!” นักพรตหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

บนตัวของมัน ก็มีอาวุธพิเศษกำลังตื่นขึ้นมาเช่นกัน พร้อมที่จะรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อ มันอาบไล้ไปด้วยแสงเซียน พูดจาไม่กี่คำ แต่กลับดุดันและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

เซียนปฐพีชราคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “วิชาพวกนี้ ไม่ใช่ของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่ออย่างพวกเจ้าแน่นอน!”

“เจ้ามันก็แค่พวกกบในกะลา!” เทพแห่งความเชื่อเฒ่าขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดตนหนึ่ง ปฏิเสธเสียงแข็ง

ทางฝั่งอวี้จิง หลายคนเริ่มตระหนักได้แล้ว ว่าอีกฝ่ายมี ‘คนช่วยเหลือ’ อยู่เบื้องหลัง เบื้องหลังของพวกมันอาจจะได้รับการสนับสนุนจากอารยธรรมระดับสูงสุดอื่นๆ ก็ได้ ถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามาแบบนี้

บัญชีทองคำเอ่ยปากขึ้น “ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรเลย อย่าไปโทษสภาพแวดล้อมภายนอกเลย พวกเราคาดการณ์เอาไว้ตั้งนานแล้วว่าจะต้องมีวันนี้ พร้อมรับมือแบบตัวต่อตัวกับพวก ‘อารามสีเลือด’ ในส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรีได้ทุกเมื่อ ใครเป็นนักล่ากันแน่ ยังไม่รู้หรอกนะ”

ในเวลานี้ หยุนเจี้ยนเยว่ก็ก้าวเดินออกไป ผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำอันดับหนึ่งของอวี้จิง เตรียมลงสนามรบด้วยสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด ร่างแยกเทียนเสินและเทียนเซียนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ในที่สุดนางก็จะลงมือด้วยตัวเองแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ฉางซียังหาคู่ต่อสู้ไม่ได้ เพราะปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อไม่มีใครยอมรับคำท้าเลย สัตว์ยักษ์ตนหนึ่งบอกว่า ขอนั่งรอให้พวกปรมาจารย์ดวลกันให้เสร็จก่อนก็แล้วกัน

ความจริงแล้ว พอถึงระดับของพวกเขา เมื่อใดที่ลงมือ ก็ต้องตัดสินกันด้วยความเป็นความตาย ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของระบบอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ รู้สึกว่าศึกการประลองกำลังจะจบลงแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องไปสอดมือเข้ามายุ่งในวินาทีสุดท้ายหรอก

นักพรตหนุ่มที่จำแลงร่างมาจากวิหคเผิงกลายพันธุ์ ถูกคนเรียกตัวกลับไป ไม่ได้สู้ตัดสินชี้ชะตากับผู้สืบทอดหลักอันดับหนึ่งของอวี้จิง

บัญชีทองคำเอ่ยขึ้น “ทำไมล่ะ มีคนจากอารยธรรมระดับสูงสุดแห่งอื่นมาด้วย แต่กลับไม่กล้าให้ผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำของพวกเจ้า สู้รบเลือดเดือดต่อไปงั้นรึ กลัวอะไรอยู่ล่ะ?”

มันหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ “ถ้าอยากจะหยั่งเชิงพวกเราล่ะก็ เชิญลงสนามมาได้เลย”

มีเสียงแหบพร่าดังตอบกลับมา “พวกข้าก็แค่เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต เลยถูกเชิญมาให้ ‘ช่วยลงแรง’ นิดหน่อยเท่านั้นแหละ ไม่ได้มีเจตนาจะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับอวี้จิงของพวกเจ้าหรอกนะ”

“จอมปลอม!” นี่คือคำวิจารณ์ของบัญชีทองคำ

จากนั้น มันก็เรียกตัวขุนพลอีกครั้ง เอ่ยชื่อของถังอวี่ฉางออกมา และยังมีอินเทียนที่ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อมาก่อนอีกคนด้วย

นอกจากนี้ การประลองรอบที่สามของพวกเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดก็รู้ผลแล้วเช่นกัน ฝั่งอวี้จิงเป็นฝ่ายชนะไปอีกตามเคย

บัญชีทองคำเรียกชื่อจั๋วคุน ให้เขาเป็นตัวแทนลงสนามในรอบที่สี่

ใครก็ตามที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของจั๋วคุนคนนี้ ต่างก็ต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

เขาคือคนที่มีอาวุโสสูงสุด และเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาขั้วอำนาจเก่าบนท้องฟ้าทั้งหมด ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด เฒ่าประหลาดตนนี้เคยถูกขนานนามว่าเป็นครึ่งก้าวเทพสวรรค์เลยทีเดียว

ความจริงแล้ว ตอนที่เก้าชั้นฟ้าปิดผนึกสวรรค์ จั๋วคุนก็เคยถูกเชิญตัวออกมาจากสถานที่ปลีกวิเวก ขั้วอำนาจเก่าทุกแห่งยอมเสียสละหยาดน้ำค้างจากต้นไม้วิถีเต๋า เพื่อช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตให้เขา และให้เขาออกมาสยบผู้คนทั่วหล้า

ไม่ต้องสงสัยเลย เฒ่าประหลาดตนนี้แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

เหนือทะเลหมอกราตรี การประลองของพวกเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ด ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง เพราะมันเกี่ยวพันไปถึงอำนาจในยุคปัจจุบัน ว่าฝ่ายไหนจะเก่งกาจกว่ากัน

ค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อไม่เชื่อเรื่องอาถรรพ์ ครั้งนี้จึงส่งเทพแห่งความเชื่อที่เก่งกาจเป็นอันดับต้นๆ ของพวกตนลงสนาม

ในวินาทีที่เฒ่าประหลาดทั้งสองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สรวงสวรรค์ก็ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ในพริบตา แสงสว่างสาดส่องไปทั่วทั้งฟ้าดิน

และในเวลานี้ บัญชีทองคำก็กำลังส่งเสียงผ่านจิตบอกถังอวี่ฉาง ว่าจะช่วยตัดโซ่ตรวนทางสายเลือดให้นางชั่วคราว ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน นางจะอยู่ในสภาวะฟื้นฟูเต็มรูปแบบ

“ไม่สามารถตัดให้ขาดถาวรไปเลยหรือไง?” ต้าถังถาม

บัญชีทองคำเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “โซ่ตรวนสายเลือดของจ้าวเมืองอวี้จิงน่ะ สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาตัวเจ้าเองนั่นแหละ!”

ถังอวี่ฉางและอินเทียนลงสนามไปตามลำดับ เพื่อท้าประลองกับ ‘คนช่วยเหลือ’ ที่อาจจะซ่อนตัวอยู่

จากนั้น จิ้งเจี้ยไผ่ฉินหมิง และผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำหยุนเจี้ยนเยว่ ก็ถูกส่งตัวลงสนามไปด้วยเช่นกัน

เสียง ตู้มมม! ดังสนั่น สงครามของพวกเฒ่าประหลาดบนฟ้า รู้ผลแพ้ชนะกันในเวลาอันสั้นที่สุด จั๋วคุนช่างเก่งกาจและห้าวหาญไร้เทียมทาน สมกับที่เคยเป็น ‘มือปืนรับจ้าง’ ที่เก่งที่สุด ที่เคยพกพาสุดยอดของวิเศษจากภูเขาซิงเฉิน ถ้ำจื่อเซียว และวังเหลยเจ๋อ ลงไปปราบปรามเหล่าเซียนบนพื้นดิน

เพิ่งจะเริ่มต่อสู้ได้ไม่นาน เขาก็สามารถสังหารเทพแห่งความเชื่อตนนั้นลงได้ รวดเร็วยิ่งกว่าการประลองของคนรุ่นใหม่ซะอีก ตัดสินความเป็นความตาย และรู้ผลแพ้ชนะกันโดยตรงเลย

ในวินาทีนี้ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เมฆดำทะมึนปั่นป่วน จิตใจยากจะสงบลงได้ มันเคยได้ยินมาว่าอวี้จิงหายสาบสูญไปแล้ว จึงคิดว่าอารยธรรมระดับสูงสุดแห่งนี้คงจะเสื่อมโทรมไปจนหมดสิ้น และคงใกล้จะถึงจุดจบเต็มทีแล้ว

ที่มันมาที่นี่ ก็เพื่อหวังจะมาชุบมือเปิบ และเพื่อมาสร้างความน่าเกรงขาม นอกจากนี้มันยังได้รับผลประโยชน์จากอารยธรรมระดับสูงสุดแห่งอื่นๆ ให้มาเป็นตัวแทนหยั่งเชิงอีกด้วย มันคิดว่าการกระทำครั้งนี้คงจะได้ประโยชน์หลายต่อ แต่ผลลัพธ์ก็คือ... กลับเตะตอเหล็กเข้าให้ เท้าแทบจะหักเอา

ในค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อ ดูเหมือนว่าจะมี ‘คนช่วยเหลือ’ ในหมู่คนรุ่นกลางอยู่ไม่กี่คน คนที่ออกมาช่วยด้วยความสัมพันธ์ฉันมิตรก็มีไม่มากนัก ผลก็คือ พวกเขาถูกหยุนเจี้ยนเยว่ ถังอวี่ฉาง และอินเทียน กวาดล้างคู่ต่อสู้ของตัวเองไปจนหมดเกลี้ยง

“ซี๊ดด... วิชายุทธ์ของถังอวี่ฉางกับหยุนเจี้ยนเยว่คล้ายกันมากเลยนะเนี่ย ถึงจะไม่ใช่ศิษย์อาจารย์เดียวกันก็คงจะใกล้เคียงแหละ ดูเหมือนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน มากกว่าผู้สืบทอดหลักคนอื่นๆ ซะอีก”

“นั่นคือสุดยอดการสืบทอดระดับแกนนำที่สุดของอวี้จิงเลยนะ!”

ในขณะเดียวกัน ผู้คนก็มองออกเช่นกัน ว่าอินเทียนคนนั้นก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ชั้นเชิงล้ำเลิศมาก แต่ในอดีตกลับไม่เคยมีใครได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย สมกับคำที่ว่า ‘พยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อน’ จริงๆ

แม้ว่าจิ้งเจี้ยไผ่ที่เป็นที่จับตามองจะลงสนามไปแล้ว แต่กลับไม่เจอคู่ต่อสู้เลย ไม่มีใครยอมรับคำท้า

ฉินหมิงรู้สึกเสียดายสุดๆ ไม่ได้กอบโกยผลงานเลยสักชิ้นเดียว

สาเหตุหลักก็เป็นเพราะ ตอนที่เขาปรากฏตัวออกมานั้น มีเสียงเรียกร้องดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนมากมายภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำต่างก็ตะโกนบอกบัญชีทองคำ เรียกร้องให้เขาส่งตัวลงสนาม ทำให้คู่ต่อสู้ฝั่งตรงข้ามรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

ยอดฝีมือหนุ่มของค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อได้ยินคำสำคัญอย่าง ‘อันดับหนึ่งบนบัญชีรายชื่อ’ อย่างชัดเจน แน่นอนว่าพวกเขาย่อมต้องหวาดระแวงเป็นอย่างมาก

ในสายตาของพวกเขา การต่อสู้ของพวกเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดก็น่าจะใกล้จบลงแล้ว ทางฝั่งพวกเขาเองก็คงจะไม่สู้กันต่อแล้วล่ะ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาสู้แบบเอาเป็นเอาตายในวินาทีสุดท้ายเลย

ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง “ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าข้าจะมีช่วงเวลาที่แค่ใช้ชื่อเสียง ก็สามารถข่มขวัญคู่ต่อสู้ได้อย่างรุนแรงแบบนี้ด้วย!”

หลังจากที่ถังอวี่ฉางเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างหมดจดงดงาม นางก็เหาะเหินกลับมาอย่างพลิ้วไหว ดูหลุดพ้นจากโลกีย์ ราวกับไม่ใช่มนุษย์เดินดิน

ตอนที่ฉินหมิงหันไปมอง เขาก็ถูกนางเชิดคางใส่ แล้วปรายตามองอย่างเย็นชา

ถ้าเป็นคนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของนาง คงจะรู้สึกว่านางดูหยิ่งยโสและเย็นชาสุดๆ มีกำแพงกั้นเอาไว้จนเข้าถึงยาก

แต่ฉินหมิงรู้ดี ว่านี่มันก็แค่ภาพลวงตาทั้งนั้นแหละ

ถังอวี่ฉางต่อหน้าผู้คนก็ทำตัวเป็นเทพธิดาน้ำแข็ง จอมหยิ่งยโส วางมาดซะเต็มประดา ราวกับเป็นเซียนสวรรค์ที่ถูกเนรเทศลงมาบนโลกมนุษย์ แต่พอลับหลัง นางก็ติดดินสุดๆ เคยโดนตีจนร้องไห้ขี้มูกโป่งมาแล้ว แถมพอแพ้ราบคาบก็ยังแอบไปฟ้องฟ้องลับหลังอีกต่างหาก

ฉินหมิงเห็นพฤติกรรมของนางแล้ว ก็แทบจะหลุดขำออกมา

“ปราชญ์โบราณ!”

บัญชีทองคำเอ่ยเรียกชื่ออีกครั้ง ต้องการให้ปราชญ์โบราณแห่งผูก้ง ผู้เป็นหนึ่งในต้นกำเนิดของปราณโกลาหล และเป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเคล็ดวิชาคัมภีร์ผ้าไหม ลงสนามเป็นตัวแทนในรอบที่ห้า

มังกรแดงตัวเขื่องบรรทุกร่างของปราชญ์โบราณเฒ่า ที่มีกลิ่นอายเย็นชาและไร้ซึ่งรอยยิ้มใดๆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากบนนั้น มีเสียงเย็นชาของเขาดังแว่วมา “ใครจะมาสู้กับข้า?”

ปราชญ์โบราณเฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง “ทำไมล่ะ ไม่กล้ากันแล้วหรือไง?”

บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อ เมฆดำทะมึนปั่นป่วน บ่งบอกถึงอารมณ์อันย่ำแย่สุดๆ ของมัน การต่อสู้ของเฒ่าประหลาดขอบเขตใหญ่ที่เจ็ด มีแค่รอบเดียวที่เสมอกัน นอกนั้นพวกมันแพ้รวดมาสามรอบติดแล้ว ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงในส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรีล่ะก็ ระบบของพวกมันคงจะกลายเป็นเหยื่ออันโอชะแน่ๆ

หากไม่อยากถูกจับตามอง และไม่อยากถูกฝ่ายอื่นๆ ดูแคลน ในอนาคตค่ายอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อก็คงต้องไปเป็นพันธมิตรกับอารยธรรมระดับสูงสุดอื่นๆ แล้วล่ะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กึ่งๆ จะเป็นลูกน้องเขาเลยล่ะ

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่ออยากจะสบถออกมาดังๆ เหลือเกิน: มารดามันเถอะ!

มันถูกอารยธรรมระดับสูงสุดแห่งหนึ่งล่อลวงจนหน้ามืดตามัว แม้จะได้ผลประโยชน์มามากมาย แต่การเข้ามายุ่งกับเรื่องวุ่นวายในครั้งนี้ มันไม่คุ้มเอาซะเลย ผลลัพธ์มันน่าอนาถเกินไปแล้ว

เพราะว่า มันทำให้คนอื่นได้เห็นแล้วไง ว่าอารยธรรมเทพแห่งความเชื่อที่ดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ดูเหมือนจะมีกำลังพลเยอะแยะ แต่ทว่า... พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน กลับห่วยแตกสิ้นดี!

ครั้งนี้ มันดัน ‘เผยจุดอ่อน’ ของตัวเองออกมาซะแล้ว

ฝ่ายต่างๆ ยอมมอบผลประโยชน์ให้มากมาย เพื่อให้พวกมันไปหยั่งเชิงอวี้จิงดู แต่ผลลัพธ์ก็คือ อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

“เมืองอวี้จิงก็หายสาบสูญไปแล้ว ทำไมพวกมันถึงยังแข็งแกร่งขนาดนี้อีกล่ะ?” ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อทั้งไม่เข้าใจ ทั้งโกรธแค้น ความคิดต่างๆ นานาแล่นผ่านเข้ามาในหัว

ช่วงที่ผ่านมา อารยธรรมเทพแห่งความเชื่อเป็นที่โปรดปรานของทุกฝ่าย มีความสัมพันธ์อันดีกับฝ่ายต่างๆ มากมาย ถูกคนอื่นประจบประแจงจนหลงคิดไปเองว่าสามารถยึดครองอวี้จิงมาได้ง่ายๆ แต่ผลลัพธ์ก็คือ แสงแห่งความรุ่งโรจน์ถูกฉีกกระชากออกไป แถมยังมีแววว่าจะต้องร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวลึกอีกต่างหาก

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อจ้องมองไปที่ไกลๆ พลางเอ่ยถามขึ้น “พวกเจ้าไม่ได้บอกว่าจะมาล่าค่ายอวี้จิงหรอกรึ ถ้าไม่ลงมือตอนนี้ แล้วจะรอให้ถึงเมื่อไหร่ล่ะ?”

ในเวลานี้ บนท้องฟ้าก็เกิดการต่อสู้ระดับขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดขึ้น เทพแห่งความเชื่อระดับสุดยอดตนหนึ่งที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี เพื่อไปรับมือกับปราชญ์โบราณที่ฝึกฝนปราณโกลาหลจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว

เสียง ตู้มมม! ดังสนั่น

เหนือท้องฟ้า ราวกับมีอสนีสวรรค์คำรามลั่น แสงสว่างอันน่าสะพรึงกลัวตัดไขว้กันไปมา ม่านราตรีราวกับถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น ภาพการต่อสู้ดุเดือดช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ฉินหมิงรู้สึกใจสั่นสะท้าน สมกับที่เป็นหนึ่งในต้นกำเนิดของปราณโกลาหล ปราชญ์โบราณนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมา ก็ทำให้เขาสามารถจับสัมผัสได้ถึงวิถีเต๋าอันไม่ธรรมดา และทำให้เขาเกิดความตระหนักรู้ขึ้นมาได้บ้างแล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้ว ปราชญ์โบราณท่านนี้ทำตัวเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่ที่ผูก้งมาหลายปี กว่าจะประกาศว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดได้ คาดว่าคงจะทะลวงด่านสำเร็จไปตั้งนานแล้วล่ะมั้ง

เพราะถึงยังไง ก็มีข่าวลือว่า อดีตตถาคตเคยได้รับดินแดนสวรรค์ที่พังทลายมา และได้รับโชคหล่นทับครั้งใหญ่ ไม่อย่างนั้นก็คงจะมาไม่ถึงระดับนี้หรอก คงจะระเบิดร่างตายไปตั้งนานแล้ว

เสียงดังตู้มตาม... ปราณโกลาหลสาดเทลงมาราวกับอสนีเซียน อาละวาดอยู่เหนือทะเลหมอกราตรี เทพแห่งความเชื่อตนนั้นระเบิดร่างแตกกระจาย ห่าฝนเลือดสาดกระเซ็น

“หยุดนะ!” ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อตวาดลั่น

แต่ทว่า กลางท้องฟ้ายามราตรี มีมือยักษ์ข้างหนึ่ง ที่มีปราณแสงสวรรค์ฮุ่นหยวนลอยวนเวียนอยู่ คว้าหมับเข้าที่แสงแห่งจิตวิญญาณของเทพแห่งความเชื่อตนนั้น แล้วดึงมันเข้าไปในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ปราณโกลาหลไร้เทียมทานของปราชญ์โบราณ มีคุณสมบัติในการกลืนกิน แม้จะไม่สามารถหลอมรวมพลังจิตหยางบริสุทธิ์มาเป็นของตัวเองได้ แต่ก็สามารถบดขยี้ ลบล้าง และซัดให้ร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวลึกได้

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อสั่นสะเทือน ร่างเงาเทพสวรรค์หนึ่งร้อยแปดองค์ที่อยู่เบื้องล่าง ช่วยกันแบกรับมันขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อยพลังอำนาจอันไร้ขอบเขตออกมาอย่างเต็มที่

ในขณะเดียวกัน พวกสัตว์ยักษ์รุ่นเยาว์ ร่างเงาจากห้วงเหวลึก ฯลฯ รวมไปถึงพวกเฒ่าประหลาดที่เตรียมจะประลอง ต่างก็ถูกมันดึงดูดกลับไป ยืนอยู่บนภูเขายักษ์กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนั้น

บัญชีทองคำส่งเสียงดังก้องกังวาน “เจ้าคิดจะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับข้างั้นรึ? ดูท่าจะแพ้จนหน้ามืดตามัวแล้วสิ พอรู้ตัวว่าตกอยู่ในสถานการณ์แบบไหน ก็เลยถูกบังคับให้ยอมรับข้อเรียกร้องอันไร้เหตุผลของอารยธรรมระดับสูงสุดอื่นๆ แล้วล่ะสิ”

ในชั่วพริบตาเดียว ฉินหมิง ถังอวี่ฉาง และคนอื่นๆ ต่างก็ถูกดึงดูดกลับเข้ามาภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำของบัญชีทองคำเช่นกัน

เสียง ตู้มมม! ดังสนั่น ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อกำลังขยายตัว ใหญ่โตมโหฬารขึ้นเรื่อยๆ แผ่กลิ่นอายราวกับจะบดขยี้สรวงสวรรค์ให้แหลกละเอียด สั่นสะเทือนจนทะเลหมอกราตรีแตกกระจาย มันพุ่งชนเข้าหาบัญชีทองคำอย่างแรง

ไม่มีใครคาดคิดเลย ว่าศึกตัดสินชี้ชะตาครั้งใหญ่ จะระเบิดขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้

เดิมที อารามระดับสูงสุดของแต่ละฝ่าย จะพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกันโดยตรงระหว่างสองระบบ แต่ตอนนี้กลับไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไปแล้ว สงครามระดับสูงสุดกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้านี้

“นี่มัน...” ฉินหมิงตกใจสุดขีด จากนั้น เขาก็รู้สึกได้ ว่าอาวุธพิเศษบนตัวของเขา... เศษซากยอดสมบัติห้าสี ได้หลุดออกไปเอง และลอยคว้างอยู่ด้านข้าง

มันเปล่งแสงห้าสีออกมา พลางพูดว่า “ตั้งใจสัมผัสให้ดีล่ะ ผ่านไปตั้งกี่ยุคกี่สมัย ก็ใช่ว่าจะได้เจอเหตุการณ์ยิ่งใหญ่แบบนี้สักครั้งนะ ถ้าพวกเจ้าไม่ตายไปซะก่อน อนาคตก็ต้องได้รับประโยชน์ก้อนโตแน่ๆ!”

ฉินหมิงถามขึ้น “เจ้าจะไม่สู้ไปพร้อมกับข้า แต่จะไปลุยเดี่ยวเงียบๆ งั้นรึ?”

เศษซากอาวุธพิเศษเอ่ยขึ้น “ตอนนี้ ระดับพลังของเจ้ายังไม่สูงพอ การดำรงอยู่ของเจ้าน่ะ หลักๆ ก็มีไว้เพื่อมอบความสุขทางใจให้ข้า และช่วยปลุกตัวตนในอดีตของข้าให้ตื่นขึ้นมาก็เท่านั้นแหละ”

เสียงดังตู้มตาม!

ไกลออกไป นอกจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อสีดำทะมึนแล้ว ยังมีผิวน้ำทะเลสีเงินอันกว้างใหญ่ไพศาลปรากฏขึ้นมาด้วย นั่นน่าจะเป็นอีกหนึ่งอารยธรรมระดับสูงสุดที่กำลังจะเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้

ฉินหมิงเป็นกังวล พลางถามว่า “ทางฝั่งอวี้จิง จะรับมือไหวไหมเนี่ย?”

เศษซากยอดสมบัติห้าสีตอบ “อวี้จิงน่ะ ไม่ว่าจะพูดว่ายังไง ก็เป็นหนึ่งในอารยธรรมที่แข็งแกร่งที่สุด แถมยังเตรียมพร้อมที่จะรับมือคู่ต่อสู้ทุกคนแบบตัวต่อตัวมาตลอด คอยดูเถอะ!”

ไกลออกไปอีก ก็มีคลื่นพลังสั่นสะเทือนส่งมาเช่นกัน น่าสะพรึงกลัวสุดๆ แม้แต่พวกเซียนปฐพีชราหลายคน ก็ยังรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มจะไม่สู้ดีซะแล้ว!

ซู่ๆๆ!

ภายในเขตแดนขุนเขาสายน้ำ ภูเขาน้ำแข็งเก้าสีลูกหนึ่งปรากฏขึ้นมา ภายในนั้นมีโลงศพโบราณโลงแล้วโลงเล่ากำลังจะหลุดรอดออกมา โดยได้กระเทาะชั้นน้ำแข็งหนาทึบบางส่วนจนแตกเป็นรอยร้าวแล้ว

“นี่มัน...” ฉินหมิงเผยสีหน้าตกใจสุดขีด

เศษซากยอดสมบัติห้าสีเอ่ยขึ้น “บรรดา ‘คนรักเก่า’ ที่กบดานสั่งสมพลังมาตั้งหลายปี ก็มีจำนวนไม่น้อยเลยนะเนี่ย ถึงเวลาที่พวกเขาต้องออกมาเฉิดฉายและแผดเผาตัวเองในยุคทองนี้แล้วล่ะ!”

“คนรักเก่า?” ฉินหมิงหน้าเหวอ นี่มันคำพูดบ้าบออะไรกันเนี่ย

เศษซากยอดสมบัติห้าสีอธิบาย “หมายถึงคนที่ถูก ‘โซ่ตรวน’ แห่งวิถีเต๋าร้อยรัดเอาไว้น่ะ ถ้าไม่มีโซ่แห่งกฎเกณฑ์อันแข็งแกร่งที่สุดฝังอยู่ในร่าง พวกเขาก็คงทนยื้อชีวิตมาไม่ได้นานขนาดนี้หรอก ล้วนเป็น ‘คนเฒ่าแห่งโซ่ตรวน’ ทั้งสิ้น”

ไกลออกไป ทั่วทั้งสี่ทิศมืดครึ้มมัวหมอง บนท้องฟ้ามีแม่น้ำและทะเลเดือดพล่าน มีห้วงเหวลึกปรากฏขึ้นมา สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นไพ่ตายก้นหีบและพลังอำนาจของอารยธรรมระดับสูงสุด พวกเขากำลังจะงัดมันออกมาใช้แล้ว

“แล้วพวกเราทำอะไรได้บ้างล่ะ?” ฉินหมิงเอ่ยถาม ถึงเขาจะสามารถฆ่าปรมาจารย์ได้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย

เศษซากห้าสีตอบกลับ “การปะทะกันระดับมโหฬารขนาดนี้ ไม่ใช่การต่อสู้ของคนๆ เดียว หรือของสำนักใดสำนักหนึ่ง ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ลำพังตัวคนเดียวก็ทำอะไรไม่ได้หรอก จำเป็นต้องอาศัยการร่วมมือกันของเหล่าเซียน ทุกคนก็แค่ต้องปลดปล่อยพลังของตัวเองออกมาให้เต็มที่ ภายใต้การควบคุมของบัญชีทองคำก็พอแล้ว!”

ฉินหมิงพยักหน้า ในเวลานี้ไม่ต้องคิดหรือพูดอะไรให้มากความ แค่ทุ่มสุดตัวก็พอ สู้ให้ตายกันไปข้างนึงเลย!

เสียงของเศษซากยอดสมบัติห้าสีดูทุ้มต่ำลงบ้าง “สภาพแวดล้อมของฟ้าดินเปลี่ยนไปแล้ว รอให้ปราณไท่ชู ปราณเสวียนหวง ฯลฯ ถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น และพวกตาแก่พวกนี้ล้มตายกันไปจนเกือบหมด บางทีก็คงถึงคราวที่คนรุ่นพวกเจ้า จะต้องมาตามเก็บกวาดซากปรักหักพังให้แล้วล่ะ” มันราวกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมา เจ้านายคนก่อนที่พลีชีพในสนามรบ ดูเหมือนจะยังหนุ่มยังแน่นแบบนี้เหมือนกันสินะ