บทที่ 469 ยอดฝีมือยุคโบราณผุดลุกขึ้นมากลางคันขณะป่วยหนัก

บทที่ 469 ยอดฝีมือยุคโบราณผุดลุกขึ้นมากลางคันขณะป่วยหนัก

ภายในเขตแดนต้ารุ่ย ผู้คนมากมายแหงนหน้ามองฟ้าด้วยความตื่นตะลึง นั่นช่างเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ท้องฟ้ายามค่ำคืนแต่เดิมควรจะมืดมิดราวกับห้วงเหว ทว่าบัดนี้กลับถูกเจาะทะลวงด้วยลำแสงขนาดมหึมาและสว่างจ้าบาดตาบาดใจหลายสาย

นั่นคือผู้ฝึกกระบี่กำลังโบยบินตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนงั้นหรือ? ไม่ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้านั้นดูยิ่งใหญ่และทรงพลังกว่าลำแสงกระบี่ที่พาดผ่านมากนัก ราวกับมีดวงดาวขนาดใหญ่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงกำลังพุ่งแหวกอากาศไปด้วยความเร็วสูง

ม่านราตรีถูกลำแสงเจิดจรัสเจาะทะลวงจนพรุนไปหมด!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเสียงคล้ายสายฟ้าฟาดจากเก้าชั้นฟ้าดังกึกก้องกังวานราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้าทั้งใบให้ขาดสะบั้น

"สวรรค์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดจึงมีสิ่งมีชีวิตระดับนี้ตื่นจากการหลับใหล และมาโลดแล่นอยู่เหนือท้องฟ้าเยี่ยโจว" ผู้คนมากมายจิตวิญญาณสั่นสะท้าน รู้สึกตื่นตะลึงอย่างสุดซึ้ง

"นี่คือ... เซียนปฐพีผ่านทาง" ปรมาจารย์เฒ่าหลายคนหัวใจเต้นระรัว

ไม่นานก็ลุกลามมาถึงเขตแดนต้าอวี๋ ตามเมืองต่างๆ ที่กระจายอยู่บนผืนแผ่นดินอันมืดมิด ล้วนตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับถูกช่วงชิงเสียงไป ทั้งเมืองเงียบกริบ ผู้คนต่างรู้สึกเหลือเชื่อ จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับรูปปั้นหิน

กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงอาทิตย์อันน่าสะพรึงกลัวดวงแล้วดวงเล่าสาดแสงเจิดจ้า แผดเผาท้องฟ้า ทำลายชั้นเมฆหนาทึบดั่งตะกั่วให้แตกกระจาย ส่องสว่างไปทั่วฟ้าดิน

มาถึงขั้นนี้แล้ว สงครามเซียนปฐพีต่อให้คิดจะปิดบังก็ปิดบังไม่มิดอีกต่อไป

ทว่า แม้แต่ปรมาจารย์ของแต่ละเส้นทางที่ออกมาดู ก็ยังไม่สามารถมองเห็นร่างของยอดฝีมือเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน น้ำตาไหลพราก ไม่อาจจ้องมอง 'ดวงตะวันเจิดจรัส' ได้โดยตรง

"กระดูกเซียนปฐพี!" คนกลุ่มน้อยที่มีโชคหล่นทับกลับได้รับผลพลอยได้โดยไม่คาดคิด พวกเขาเห็นชิ้นส่วนกระดูกสีขาวผ่องชโลมไปด้วยเลือดอันงดงามร่วงหล่นลงมาบนพื้นดินใกล้ๆ นี่ล้วนเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับการหลอมอาวุธ

ส่วนคนที่โชคร้ายก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา เมื่อถูกเลือดเซียนปฐพีอันงดงามหยดใส่ ก็เหมือนไม้ผุเจอลาวาเดือดพล่าน ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที

ยังมีคนพบผิวหนังเซียนปฐพีที่เต็มไปด้วยตุ่มปูดโปนบริเวณหน้าประตูบ้าน เลือดสีแดงสดพ่นหมอกดำออกมาอย่างรุนแรง ทำให้ตกใจจนต้องถอยหลังกรูดไปหลายก้าว

เหนียนซงเฮ่อ เซียวชิงเหิง และมู่ชางอู๋ ต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสสากรรจ์ตามลำดับ ระหว่างทาง พวกเขาบางคนแขนขาด บางคนร่างครึ่งซีกถูกซัดจนแหลกเหลว และยังมีคนที่หนังหัวถูกแสงกระบี่ฟันจนขาดวิ่น สภาพน่าเวทนายิ่งนัก

เซียนปฐพีทั้งสามที่เคยยืนหยัดอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ในอดีตล้วนเย่อหยิ่งจองหอง มองดูผู้คนบนพื้นดินด้วยสายตาเย็นชา เคยมีสภาพทุลักทุเลและน่าสังเวชเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ตลอดทางที่หนีตายนี้ พวกเขาเกือบจะถูกทุบจนแหลกเหลวไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

บ้างก็ผมเผ้ายุ่งเหยิง เลือดท่วมตัว ไม่เหลือเค้าความศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป บ้างก็เผยร่างจริงของเซียนปฐพีอันน่าสะพรึงกลัว ใหญ่โตราวกับภูเขา แข็งแรงเหมือนสัตว์ป่าดุร้าย ของเหลวเหนียวเหนอะหนะบนผิวกายผสมกับเลือดเซียนปฐพี หยดลงมาติ๋งๆ อาบย้อมหมอกยามค่ำคืน

"สภาพแวดล้อมฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โลกที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามา พวกเจ้าคือเสาหลักของยุคนี้ ล้วนสามารถขึ้นสวรรค์ไปเป็นแขกผู้มีเกียรติในตำหนักหยกได้"

"ทุกท่าน ระหว่างพวกเรามีความเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า? โปรดหยุดมือเถิด พวกเจ้ายังคงเป็นแขกผู้มีเกียรติบนสวรรค์!"

เหนียนซงเฮ่อและมู่ชางอู๋ร้องตะโกนสลับกัน หวาดกลัวจริงๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ร่างกายของพวกเขาคงระเบิดออก ทนรับแรงกดดันไม่ไหว

ทว่า กลับไม่มีใครสนใจพวกเขา ผู้ลงมือแต่ละคนล้วนปิดบังใบหน้าด้วยผ้าดำ หรือสวมหน้ากากทองคำ ล้วนมีสายตาดุร้าย

นี่มันหลอกตัวเองชัดๆ คิดว่าพวกเขาไม่รู้ที่มาที่ไปของพวกตนงั้นหรือ?

การปิดบังแบบขอไปทีเช่นนี้จะทำไปให้ใครดู? เซียวชิงเหิงโกรธจนอยากจะกระอักเลือด ส่วนมู่ชางอู๋ก็หน้าเขียวคล้ำ พวกเขาจ้องมองคนเหล่านั้น อย่างเช่นเทพยักษ์ร่างมหึมาที่สูงตระหง่านราวกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ในยุคโบราณ คิดว่าพวกเขาเดาไม่ออกว่าเป็นเทพเถื่อนเฒ่างั้นหรือ?

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนตะโกนลั่น "มารร้ายทิศตะวันตก เจ้ากำลังรนหาที่ตายหรือ? ใช้กายาจำแลงฟ้าดินคิดจะแอบอ้างเป็นสหายรักของข้า-เทพเถื่อนเฒ่าหรือไง?"

ชั่วพริบตา เหนียนซงเฮ่อ เซียวชิงเหิง และมู่ชางอู๋ทั้งสามคนก็มึนงง มี 'เซียนปฐพีเถื่อน' สวมรอยเป็นคนอื่นทำเรื่องตามใจชอบจริงดิ?

คนที่รุมล้อมพวกเขา ล้วนใช้ของวิเศษ เพื่อปกปิดร่องรอยบางอย่างที่ทิ้งไว้ในหมอกยามค่ำคืน ต่อให้ในภายหลังขั้วอำนาจเก่าบนสวรรค์จะใช้ 'ของวิเศษสวรรค์' ย้อนรอย ก็ยากที่จะเห็นภาพของพวกเขาได้

เสียง ตู้ม! ดังขึ้น ร่างของมู่ชางอู๋ที่เพิ่งฟื้นตัวด้วยยาวิเศษ จู่ๆ ไหล่ก็ระเบิดออก ถูกนิ้วสีทองขนาดยักษ์แทงจนแหลกเหลว

นั่นคือดรรชนีสังหารเซียนในตำนาน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนใช้ ตกลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ เกือบทำให้ร่างกายครึ่งหนึ่งของมู่ชางอู๋ระเบิด

ไหล่ของเขาชุ่มไปด้วยเลือด กระดูกสะบักแตกเป็นหลายชิ้นกระเด็นออกไป

เขาตะโกน "พวกเจ้ารู้ผลลัพธ์ของการทำแบบนี้ไหม? เดิมทีควรจะได้เป็นแขกบนสวรรค์ แต่ตอนนี้กลับดึงดันจะเป็นศัตรูกับเมืองอวี้จิงงั้นหรือ?"

ไม่มีเสียงตอบกลับ กระบี่บินเหล็กนิลเล่มหนึ่งพุ่งเข้ามา ราวกับสายฟ้าสีดำที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน ทำให้มู่ชางอู๋ขนลุกซู่ รีบหลบหลีก

หูข้างหนึ่งของเขาหายไป และหนังหัวบางส่วนก็หลุดออกไปพร้อมกับแสงกระบี่ แม้แต่ใบหน้าก็ยังถูกปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาเฉือนจนเละ เลือดเนื้อเลอะเทอะ

ส่วนเซียวชิงเหิงที่อยู่ข้างๆ อาการหนักกว่า ร่างเซียนปฐพีของนางกลายเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ ผิวขาวเนียนดุจหยกในอดีต ตอนนี้เต็มไปด้วยตุ่มปูดโปน และยังมีขนสีดำเส้นหนายาวขึ้นเต็มไปหมด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจะงอยปากนก กรงเล็บสัตว์ร้าย ฯลฯ งอกออกมาจากส่วนต่างๆ ของร่างกาย

ร่างกายของนางถูกแสงดาบเจาะทะลุ เป็นรูโหว่หน้าหลัง

"ทุกท่าน นั่งคุยกันดีๆ ไม่ได้เลยหรือ?" เหนียนซงเฮ่อยังคงพยายามเป็นครั้งสุดท้าย ทว่า ม่านราตรีแตกออก ฝ่ามือยักษ์สองข้างตกลงมา มีอักขระวิถีเซียนที่สว่างจ้าพันอยู่ รวบเข้าหากันหมายจะจับเขา

เหนียนซงเฮ่อหลบหลีกอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เท้าข้างหนึ่งถูกมือใหญ่หนีบไว้ ยอดฝีมือลึกลับบนท้องฟ้าออกแรงบดขยี้ ฝ่าเท้าของเซียนปฐพีรวมถึงน่องก็ระเบิดออกจนหมดสิ้น

นี่มันคนโหดเหี้ยมมาจากไหนกัน? เหนียนซงเฮ่อหวาดกลัว ช่างเป็นเสือซ่อนมังกรซุ่มจริงๆ เขาคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งพอแล้ว แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้บนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

"หืม?" เขารู้สึกตัว คนลงมือน่าจะเป็นหมีขาวดำที่ทำตัวเหมือนสุนัขตัวนั้น

เพราะบนท้องฟ้ายามค่ำคืน กระแสลมแรงพัดกระหน่ำ หมีขาวดำตัวนั้นถูอุ้งเท้าใหญ่ทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน ราวกับว่ามันใช้กายาจำแลงฟ้าดิน สร้างมือยักษ์ขึ้นมา จัดการเขาไปทีหนึ่ง

เทพหมาเซียนกระบี่หันไปมองเซียนปฐพีจากดินแดนบูรพาที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า "น้องชาย ช่วงนี้สุขภาพยังแข็งแรงดีอยู่ไหม? ข้าได้กลิ่นยาบำรุงจากตัวเจ้า เจ้าร่างกายอ่อนแออยู่นะ"

เซียนปฐพีแห่งดินแดนบูรพามองมัน จากนั้นก็เบิกตาโพลง เกือบจะพลิกหน้า เมื่อไม่นานมานี้ สวนสมุนไพรของครอบครัวเขาถูกขโมย หมีขาวดำตัวนี้ต้องมาเยือนแน่ๆ มิฉะนั้นจะรู้ได้อย่างไรว่าเขากินยาบำรุงพิเศษอยู่?

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งก่อนมีคนเด็ดดอกไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาไป แถมยังเข้าไปในห้องปิดด่านของเขา ใช้เตาหลอมอายุยืนยาวของเขาหลอมยาในที่เกิดเหตุ ทิ้งขนสัตว์ไว้สองเส้น

"เทพแห่งสัตว์ป่า เป็นเจ้าที่ขโมยสมุนไพรวิเศษที่ข้าปลูกไว้ แล้วยังหลอมยาในที่เกิดเหตุอีกงั้นหรือ?" เซียนปฐพีแห่งดินแดนบูรพาชี้หน้ามัน

"ข้าสาบานได้เลย นั่นไม่ใช่ข้าแน่!" หมีขาวดำปฏิเสธเสียงแข็ง เพราะไม่ใช่ฝีมือมันจริงๆ เป็นฝีมือของหลิวม่อก่อนจากไป เทพหมาเซียนกระบี่อดกลั้นมาก แค่ได้แบ่งยาจากตาเฒ่าหลิวมานิดหน่อยเอง

'คนรู้จัก' สองคนนี้ยังมีเวลามา 'จับเข่าคุยกัน' ในระหว่างที่ไล่ล่าเซียนปฐพีทั้งสาม ก็พอมองออกว่า ปฏิบัติการล่าสัตว์ครั้งนี้ได้เปรียบฝ่ายเดียวขนาดไหน

แม้จะอยู่ในเขตแดนต้าอวี๋ ห่างจากเมืองเกิงจินไม่ไกลแล้ว แต่เซียวชิงเหิง มู่ชางอู๋และคนอื่นๆ ก็แทบจะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ทั้งสามคนไม่รู้เลยว่ามีเซียนปฐพีกี่คนที่มาร่วมกันล่าพวกเขา ตอนนี้ถูกต้อนจนมุมแล้ว

เหนียนซงเฮ่อในระหว่างที่หนีตาย ส่งเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง หลังจากสูญเสียร่างจำแลงทั้งสองและพลังจิตหยางบริสุทธิ์บางส่วน เขาก็เริ่มสู้ตายแบบแลกชีวิต

ชั่วพริบตา ร่างจริงของเซียนปฐพีของเขาใหญ่โตมโหฬาร ราวกับภูเขาเนื้อ ไม่เปล่งแสงอีกต่อไป ทั่วร่างกลายเป็นสีดำสนิท ราวกับดอกบัวหมึกที่หยั่งรากอยู่ริมห้วงเหว

เขากำลังใช้วิชาต้องห้าม ราวกับดอกบัวนรกปรากฏขึ้น เลือดเนื้อบางส่วนกลายเป็นพืช ดอกบัวสีดำซ้อนทับกันเบ่งบาน กลีบดอกไม้ราวกับดาบสวรรค์สีดำ พุ่งออกไปด้านนอก

ยิ่งไปกว่านั้น ใบและรากของดอกบัวดำก็ส่งเสียงดังเคร้งคร้าง นำพาพลังแห่งห้วงเหว พุ่งทะยานขึ้นอย่างดุดัน ฉีกม่านราตรี ดอกบัวปีศาจเต้นระบำไปตามกระแสลมแรง ปราณกระบี่แหวกอากาศ ดังกึกก้องไม่ขาดสาย

ลำต้น ใบ ดอกบัว ล้วนถูกอักขระวิถีเซียนสีดำเสริมพลัง กลายเป็นอาวุธ ราวกับไม่อาจทำลายได้ สู้ตายกับเหล่านักล่า

ส่วนพลังจิตหยางบริสุทธิ์ของเหนียนซงเฮ่อก็ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดด้านหลังดอกบัวดำ ราวกับจะมุดลงไปในห้วงเหวนั้น

"คิดจะสู้แบบแลกชีวิต ทิ้งเนื้อหนัง หลบหนีด้วยพลังจิตหยางบริสุทธิ์งั้นหรือ? ไม่ให้ทำหรอก!" มีคนตะโกน กลางท้องฟ้ายามค่ำคืนมีแสงกระบี่ตกลงมา สายฟ้าสอดประสานกัน และยังมีเท้าขนาดใหญ่เหยียบลงมา

ยอดฝีมืออย่างน้อยสามคนกำลังโจมตี หมายจะกำจัดเหนียนซงเฮ่อ

เสียง ตู้ม! ดังขึ้น แม้ดอกบัวดำจะเหนียวแน่น เต็มไปด้วยสัญลักษณ์วิถีเซียน แต่สุดท้ายก็สลายไป ขาดเป็นท่อนๆ จากนั้นก็กลายเป็นหมอกเลือด

แม้แต่พลังจิตหยางบริสุทธิ์ของเหนียนซงเฮ่อ ก็ถูกคนซัดตกลงมาจากห้วงเหว

อีกด้านหนึ่ง เซียวชิงเหิงร้องโหยหวน แม้ร่างใหญ่โตของนางจะปล่อยขนนกออกมาอย่างหนาแน่น ราวกับนกฟีนิกซ์ตัวใหญ่กำลังโบยบิน และปราณกระบี่พุ่งพล่าน แต่ก็ยังหนีไม่พ้นจุดจบที่ร่างกายพังทลาย

มีคนเหวี่ยงดาบ ฟันกระบี่ขนนกหลากสีของนางจนแตกกระจาย และคนโหดเหี้ยมของลัทธิลี้ลับที่ถูกวงแหวนศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสีปกคลุม ก็ยิ่งบุกตะลุยเข้ามาใกล้ตัวนางอย่างรวดเร็ว

เสียง ฉัวะ! ดังขึ้น ในระหว่างการต่อสู้ แขนที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ของเซียวชิงเหิงก็ระเบิดออกอีกครั้ง

คนโหดเหี้ยมของลัทธิลี้ลับออกแรงฉีกทึ้ง ร่างกายราวกับภูเขาเนื้อของนางก็ถูกแยกออกเป็นสองซีก มีคนข้างๆ เหวี่ยงดาบ ฟันหัวของเซียวชิงเหิงจนระเบิด

พลังจิตหยางบริสุทธิ์ของนางมีควันลอยขึ้นมา ราวกับถูกจุดไฟ นางร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด แสงแห่งพลังจิตลุกไหม้ ถอยร่นไปด้านหลัง

ส่วนร่างกายของนาง แหลกสลายไปอย่างสมบูรณ์

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างกายของมู่ชางอู๋ก็ระเบิดออก

กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน เสาสะกดฟ้าทั้งสามสิบหกต้นเผยให้เห็นเค้าโครงอันเย็นเยียบ ดูดซับพลังเลือดเนื้อของเซียนปฐพีทั้งสาม

"สรรพสิ่งรวมเป็นหนึ่ง!" เหนียนซงเฮ่อตะโกนลั่น

พลังจิตหยางบริสุทธิ์ของเซียวชิงเหิงและมู่ชางอู๋พุ่งเข้าหาเขาทันที สนามพลังจิตสว่างเจิดจ้าสามกลุ่มหมุนวน กลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

ชั่วพริบตา ที่นั่นก็เปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา

คัมภีร์บางเล่มอธิบายถึงหลักการ "สามให้กำเนิดสรรพสิ่ง" ย่อมสามารถทำย้อนกลับได้ ตอนนี้พวกเขาจึงรวมสรรพสิ่งเป็นหนึ่ง

พวกเขาหลอมรวมเป็นร่างเดียวกันชั่วคราว กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังจิตหยางบริสุทธิ์ที่แข็งแกร่งมาก แต่... ก็ยังต้องหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ดี ไม่อาจต้านทานการล่าของฝูงหมาป่าได้

การโจมตีตอบโต้ครั้งแรกของพวกเขา ก็ถูกปราณฮุ่นหยวน แสงกระบี่สองขั้ว วงแหวนศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสี ฯลฯ ทำลายจนหมด ร่างหลอมรวมของเซียนปฐพีทั้งสามเกือบจะระเบิดออก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกปิดกั้น เหล่านักล่าคอยกดทับพวกเขาจากเบื้องบนเสมอ ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขากลับไปยังเก้าชั้นฟ้า

ทั้งสามคนสูญเสียร่างกาย พลังจิตหยางบริสุทธิ์ก็กำลังถูกบดขยี้ จุดจบได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ทว่า ร่างหลอมรวมของเซียนปฐพีทั้งสามยังไม่ยอมแพ้ เพราะทางเข้าซากปรักหักพังยามราตรีอยู่ใกล้แค่เอื้อม

. . . . . . . .

ในระหว่างการล่าเซียนปฐพี สมาชิกบางส่วนของกลุ่มปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเยี่ยโจวได้แยกตัวออกไปชั่วคราว เพื่อเตรียมการต่างๆ อย่างเร่งด่วน

เพราะทุกคนรู้ดีว่า หลังจากฆ่าเซียนปฐพีทั้งสี่แล้ว "ขั้วอำนาจเก่า" บนสวรรค์เหล่านั้นจะต้องโกรธจัด อาจจะมีพายุใหญ่พัดกระหน่ำลงมา

นกกระจอกอสนีบาตบินไปยังที่ต่างๆ มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ใกล้กับบ่อน้ำพุเพลิงขนาดใหญ่ในหลายเมืองของเยี่ยโจว มีอุโมงค์มิติปรากฏขึ้น เชื่อมต่อไปยังดินแดนห่างไกลที่ไม่รู้จัก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือเส้นทางที่ขุดไว้ล่วงหน้านานแล้ว เพิ่งจะถูกเปิดใช้งานในวันนี้

"ต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ เสี่ยวฉินไปไหนแล้ว?" เมืองฉีเสีย เมิ่งซิงไห่กระวนกระวายใจอย่างมาก นี่เป็นจดหมายลับฉบับที่สองที่เขาได้รับในช่วงนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็รู้แล้วว่า ตอนนี้กำลังมีคนต่อสู้กับเซียนปฐพี น่าจะใกล้ได้รับจดหมายฉบับที่สาม เพื่อจัดเตรียมและดำเนินโครงการเก็บรักษา "เมล็ดพันธุ์ไฟ"

แต่เขาหาฉินหมิงไม่พบ ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน

"พวกเจ้า..." ในเขตแดนต้ารุ่ย ศิษย์เอกของเซียนปฐพีทั้งสี่ทั้งตกใจและหวาดกลัว กลางท้องฟ้ายามค่ำคืนมีเงาร่างหลายสายปรากฏขึ้น ปิดล้อมพวกเขาไว้

เสียง ตู้ม! ดังขึ้น ลูกศรเซียนสว่างเจิดจ้าพุ่งออกไป สีแดงฉานดั่งเลือด ยิงทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับสายฟ้าเส้นใหญ่พุ่งทะลวงเก้าชั้นฟ้ามา

"อ๊ากก..." ศิษย์เอกของมู่ชางอู๋ไม่อาจหลบลูกศรเซียนนั้นได้ ถูกยิงทะลุร่างทันที จากนั้นเขาก็ระเบิดออก ทนรับอานุภาพของลูกศรนี้ไม่ไหว

พลังจิตหยางบริสุทธิ์ของเขาดิ้นรน พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ผลคือถูกปราณแสงสวรรค์น่าสะพรึงกลัวกลืนกิน มีคนประกบมือเข้าด้วยกัน ราวกับโม่หินโปร่งใสคู่หนึ่ง บดขยี้เขาอยู่ตรงกลาง บดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พวกเจ้าต่อต้านสวรรค์ คิดจะเป็นศัตรูกับเมืองอวี้จิงงั้นหรือ?" ศิษย์เอกของเหนียนซงเฮ่อคำรามลั่น เขารู้ดีว่า มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ยอมก้มหัวก็ไม่มีประโยชน์ อีกฝ่ายตั้งใจจะฆ่าพวกเขาทิ้งแน่นอน

ทั่วร่างเขาลุกเป็นไฟ พลังหยางบริสุทธิ์เดือดพล่าน หมายจะสู้ตาย

ทว่า เขามีใจอยากฆ่าศัตรู แต่คู่ต่อสู้ที่มาแข็งแกร่งเกินไป และยังใช้อาวุธพิเศษอีก

ขณะนี้ วัชระปราบมารอันหนึ่งกดทับลงมา แสงเซียนเจ็ดสีเปล่งประกาย ส่องสว่างไปทั่วฟ้าดิน เสียง ตู้ม! ดังขึ้น ร่างของเขาถูกบดขยี้แหลกเหลวตรงนั้น กลายเป็นหมอกเลือด

จากนั้น คนอื่นๆ ก็ลงมือ บดขยี้แสงแห่งพลังจิตหยางบริสุทธิ์ของเขา

"เด็กหนุ่มที่มีกายาเบญจธาตุแห่งวังเบญจธาตุไม่อยู่ ถูกส่งขึ้นสวรรค์ไปล่วงหน้าแล้ว"

"น่าเสียดาย ทุกสิ่งยากจะสมบูรณ์แบบ มีคนส่วนน้อยถูกส่งขึ้นไปบนเก้าชั้นฟ้าแล้ว สูญเสียอิสรภาพไปตลอดกาล พวกเรามาช้าไปก้าวหนึ่ง"

"ต่างคนต่างมีเส้นทางของตัวเอง ต่างคนต่างมีวาสนาของตัวเอง เรื่องในอนาคตยากจะบอกได้ หากจิตใจพวกเขาแน่วแน่ดั่งเหล็กกล้า วันหน้าอาจจะหลุดพ้นออกมาได้"

ศิษย์เอกของเซียนปฐพีทั้งสี่ตายอนาถ ล้วนถูกฆ่าตายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ขุมกำลังมากมายในเขตแดนต้ารุ่ยที่สวามิภักดิ์ต่อสวรรค์ต่างก็สั่นเทา

โดยเฉพาะบุคคลสำคัญบางส่วนของเชื้อพระวงศ์ต้ารุ่ยยิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ร่างกายแข็งทื่อ

. . . . . . . .

"พวกเจ้า... ทำกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร?!" เซียวชิงเหิงโกรธแค้น เหนียนซงเฮ่อที่เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับนาง และมู่ชางอู๋ที่อยากจะผูกสัมพันธ์เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับนาง กลับใช้แสงแห่งพลังจิตของนางเป็นโล่กำบังแสงกระบี่สองขั้ว

แม้ทั้งสามคนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่ก็ยังคงมีความเป็นเอกเทศอยู่บ้าง

ในช่วงเวลาวิกฤต แม้แต่เพื่อนสนิท คนรู้ใจ ก็ยังพึ่งพาไม่ได้ นางได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทว่า โชคดีที่ตอนนี้พวกเขาพุ่งเข้ามาในซากปรักหักพังยามราตรีแล้ว

ด้านหลัง เหล่านักล่าไม่เกรงกลัว บุกตามเข้ามาโดยตรง และยังจงใจชะลอความเร็วลง หมายจะต้อนเซียนทั้งสาม ให้พวกเขาเบิกทาง สำรวจซากปรักหักพังยามราตรี

"ไม่รู้ว่าที่นั่นมีถ้ำของยอดฝีมือยุคโบราณอยู่จริงหรือไม่ นั่นเป็นโอกาสเดียวของพวกเราแล้ว"

"คงจะเกิดเรื่องร้ายมากกว่าดี ต่อให้ได้ผลไม้เซียนปฐพีมา ฟื้นฟูสภาพกลับสู่จุดสูงสุดในชั่วพริบตา พวกเราก็ยากที่จะต่อกรกับเซียนชั่วร้าย เทพชั่วร้ายที่อยู่ด้านหลัง เว้นแต่ในถ้ำนั้นจะปลูกต้นไม้เซียนสวรรค์ไว้"

มาถึงจุดนี้ เซียนปฐพีทั้งสามก็แทบจะสิ้นหวังแล้ว

พวกเขาไม่ไร้เดียงสาถึงขั้นคิดว่า หนีเข้าไปในซากปรักหักพังยามราตรีแล้วจะรอดชีวิต เข้าไปในถ้ำของยอดฝีมือยุคโบราณแห่งนั้นแล้วจะมีวาสนา ความจริงแล้วพวกเขามองโลกในแง่ร้ายมาก

ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงแค่ตายดาบเอาหน้า นี่เป็นทางเลือกที่ไม่มีทางเลือก

"มาจริงๆ เหรอ?!" ในทะเลลึก ฉินหมิงแทบจะกลายเป็นหิน มองไปไกลๆ ด้วยความตกตะลึง

เขาแค่ทำไปตามน้ำ ให้เซี่ยจิงหลานและฉีเต้าเจินเขียนจดหมาย ไม่คิดว่าจะดึงดูดเซียนปฐพีมาได้จริงๆ ช่างน่าเหลือเชื่อ

ไม่นาน เขาก็พบว่ามีอะไรแปลกๆ ความเคลื่อนไหวมันจะใหญ่เกินไปหน่อยไหม?

บนขอบฟ้า ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดถูกลำแสงขนาดใหญ่หลายสายพุ่งทะลวง ราวกับไถนา เจาะเป็นช่องทางน่าสะพรึงกลัวหลายสาย ชั้นเมฆระเบิดออกทั้งหมด

ส่วนด้านล่าง มหาสมุทรก็ซัดสาด คลื่นยักษ์เหล่านั้นซัดไปถึงม่านราตรี เชื่อมต่อกับท้องฟ้า ราวกับน้ำทะเลทั้งหมดกำลังไหลย้อนกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า ภาพที่เห็นน่าสะพรึงกลัวมาก

โชคดีที่ฉินหมิงเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว โดยยึดหลักความปลอดภัยเป็นอันดับแรก เขาหลบไปไกลพอสมควร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้เศษผ้าห่อหุ้มแสงแห่งพลังจิต ใช้ร่มฉัตรสีเหลืองบดบังร่างกาย แอบซุ่มดูอยู่ในมุมมืดของทะเลไร้ขอบเขต

สิ่งมีชีวิตในทะเลมีมากมายนับไม่ถ้วน เขา "ซ่อนประกายกลืนธุลี" เช่นนี้ ต่อให้เป็นเซียนปฐพีก็ไม่สังเกตเห็น

"นั่นคือ... แสงของเซียนปฐพี ท่านอาจารย์มาแล้วหรือ?" ไกลออกไป ฉีเต้าเจินน้ำตาแทบไหล ตื่นเต้นมาก หรือว่าท่านอาจารย์จะเข้ามาในซากปรักหักพังยามราตรีเพื่อเขา?

"สถานการณ์ไม่ค่อยดี รีบหนี!" เซี่ยจิงหลานระดับพลังสูงกว่า ดึงเขาไปทีหนึ่ง ดำดิ่งลงสู่มหาสมุทร หนีไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ทั้งสองไม่ได้อยู่ในถ้ำแห่งนั้น แต่กำลังออกไปข้างนอก ล้วนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันราวกับเมืองอวี้จิงถล่มลงมา รู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออก ไกลออกไปมีเซียนปฐพีกี่คนกันแน่?

"พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว ขั้วอำนาจบนสวรรค์จะต้องชำระความพวกเจ้าแน่" เหนียนซงเฮ่อคำราม ตอนนี้ไม่มีทางเลือกแล้ว เขาดำดิ่งลงสู่ถ้ำของยอดฝีมือยุคโบราณ

"เป็นท่านลุงเหนียน!" เซี่ยจิงหลานตกใจ เซียนปฐพีท่านนี้มีชื่อเสียงบนสวรรค์ไม่น้อย กลับกำลังถูกคนไล่ล่า

"หรือว่าจดหมายของพวกเราจะทำร้ายท่านลุง?" ฉีเต้าเจินน้ำตาไหลพราก

เซี่ยจิงหลานกล่าว "อย่ามัวแต่อ่อนไหวไร้สาระ หนีเอาชีวิตรอดก่อน ต้องรีบออกจากเขตทะเลแห่งนี้ เกรงว่าจะเกิดสงครามเซียนปฐพีขึ้นแล้ว!"

ทั้งสองหายตัวไปในมหาสมุทร

"อ๊ากก..." ในจิตสำนึกที่หลอมรวมกัน มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นสามสาย

พวกเขาเพิ่งจะบุกเข้าไปในพระราชวังใต้ทะเล ก็เห็นต้นไม้เซียนแผ่กิ่งก้านสาขา เห็นซากเซียนปฐพี ฯลฯ แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเสียก่อน

ตรงหน้าพวกเขา กระดาษแสงสีดำแผ่นหนึ่ง แผ่แสงสีดำออกมา ลวดลายราวกับดวงดาว พุ่งเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของพวกเขาด้วยท่าทีอันน่าสะพรึงกลัว

"กล้าดียังไง ถึงได้คิดจะจับพวกเราเป็นทาส?"

"'เอกสาร' คล้ายพันธสัญญาเซียน คิดจะบังคับให้พวกเราเซ็นชื่อ!"

ทั้งสามจิตใจสั่นสะท้าน ทั้งตกใจและโกรธแค้น นี่มันตัวตนระดับไหนกัน? ถึงกล้าลงมือกับยอดฝีมือระดับพวกเขา

ทว่า สุดท้ายแล้วพวกเขาก็เป็นถึงเซียนปฐพี ระดับพลังสูงส่ง จึงไม่พลาดท่าในทันที

กำแพงเมืองปะการังใต้ทะเลเปล่งแสง เปลือกหอยทองคำสว่างไสว ตำหนักหยกงดงาม อักขระนับไม่ถ้วนพวยพุ่ง 'กระดาษแสง' สีดำแผ่นแล้วแผ่นเล่าลอยขึ้นมา พุ่งเข้าสู่จิตสำนึกของทั้งสามคน หมายจะฝังรากลงไป

"สถานการณ์ไม่ค่อยดี" ไกลออกไป เทพเถื่อนเฒ่าเอ่ยปาก

เทพหมาเซียนกระบี่ฟันกระบี่ออกไป แสงกระบี่สองขั้วขาวดำพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของพระราชวังใต้ทะเล

"ซี้ด!" วิญญาณที่เหลืออยู่ของยอดฝีมือยุคโบราณถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเอาไอเย็นใต้ทะเลเข้าไป

"นี่มันยุคไหนกันแล้ว โลกเปลี่ยนแปลงไปมาก สภาพแวดล้อมเช่นนี้ยากที่จะกำเนิดเทพสวรรค์ได้ เซียนปฐพีก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนยอดเขาแล้ว แต่วันนี้ ทำไมจู่ๆ ถึงโผล่มาเยอะขนาดนี้ คิดจะมาล้อมปราบข้าหรือไง?"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในซากปรักหักพังยามราตรี สภาพแวดล้อมใหญ่ก็เปลี่ยนไปนานแล้วเช่นกัน

ใต้ทะเล ลึกเข้าไปในตำหนักหยก ยอดฝีมือยุคโบราณเดิมทีนอนอยู่ในโลงศพ ตอนนี้ฝาโลงถูกเขาเปิดออกแล้ว

ร่างกายของเขาเน่าเปื่อย ขาดพลังชีวิต แม้แต่แสงแห่งพลังจิตที่หลงเหลืออยู่ก็ยังค่อนข้างสลัว ถึงกระนั้น พลังการต่อสู้ของเขาก็ไม่ควรมองข้าม

นี่คือชายชราผมเผ้ารุงรัง ร่างกายไม่สมประกอบ จ้องมองไปที่ขอบฟ้า ชั่วพริบตาก็พบว่ามีสิ่งมีชีวิตระดับเซียนปฐพีหกคนกำลังไล่ล่ากันมา ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังยังมีมาอีก

"ต้องไปแล้ว!" เขาส่งเสียงคำรามต่ำ เซียนปฐพีปรากฏตัวพร้อมกันมากมายขนาดนี้ ต่อให้เป็นเขาก็ต้องหนี สภาพของเขาในตอนนี้ไม่อนุญาตให้เขาฟื้นคืนชีพเพื่อต่อสู้ชี้ขาด

ชั่วพริบตา ต้นไม้เซียนที่แผ่กิ่งก้านสาขาก็เริ่มหดตัวลง กลายเป็นกิ่งไม้สีเขียวเรืองแสงทีละกิ่ง หดตัวกลับเข้าไปบนโลงศพ

ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านทั้งต้น แท้จริงแล้วงอกออกมาจากโลงศพ ฟื้นคืนชีพที่นี่

เห็นได้ชัดว่า โลงศพของเขาไม่ใช่ของธรรมดา

ในเวลาเดียวกัน ซากเซียนปฐพีทั้งสี่ใต้ต้นไม้นั้นก็ลุกพรวดขึ้น ราวกับซอมบี้ แขนขาและโครงกระดูกค่อนข้างแข็งทื่อ พวกเขาแบกโลงศพของชายชรา หนีไปยังทะเลลึก

ยอดฝีมือยุคโบราณผุดลุกขึ้นมากลางคันขณะป่วยหนัก ถูกซากเซียนปฐพีสี่ร่างแบกโลงศพหนีไปแล้ว!

"จะหนีไปไหน!" เทพเถื่อนเฒ่าต่อยหมัดออกไป หมัดสีทองขนาดยักษ์ทุบมหาสมุทรจนระเบิด น้ำทะเลระเหยไปหมด เผยให้เห็นก้นทะเลที่ราวกับห้วงเหว

ยังมีเซียนปฐพีตวัดดาบ กวาดร่างทั้งสี่ที่กำลังแบกโลงศพหนีตายอยู่เบื้องหน้า

"พวกเจ้าสามคนทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ" หมีขาวดำลงมือ มุ่งเป้าไปที่เหนียนซงเฮ่อ มู่ชางอู๋ และคนอื่นๆ

คนโหดเหี้ยมของลัทธิลี้ลับ รวมถึงเซียนปฐพีจากดินแดนบูรพาและทะเลตะวันตก ล้วนลงมือพร้อมกัน โจมตีกลุ่มพลังจิตหยางบริสุทธิ์นั้นจนระเบิดกลางทะเล บดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"อ๊ากกก..." เซียวชิงเหิง มู่ชางอู๋ เหนียนซงเฮ่อ ร้องโหยหวน ในที่สุดก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น ตายอย่างอนาถ!

จากนั้น เซียนปฐพีในที่นั้นก็เริ่มไล่ล่ายอดฝีมือยุคโบราณ

ปราชญ์โบราณแห่งผูก้งตะโกนลั่น "ตาเฒ่า เจ้าซ่อนตัวได้ลึกนักนะ ถึงกับหนีมาซ่อนอยู่ที่นี่ แต่ทุกอย่างล้วนมีเหตุและผล ในอดีตเจ้าก็น่าจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าต้องมีวันนี้ใช่ไหม? พวกเรามาทวงหนี้แล้ว"

เบื้องหน้า ยอดฝีมือยุคโบราณที่ผุดลุกขึ้นมากลางคัน ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เซียนปฐพีที่ดุร้ายราวกับหมาป่าพยัคฆ์เหล่านั้นพุ่งเข้ามา คงจะมุ่งเป้ามาที่เขาแน่ๆ

ยอดฝีมือเฒ่าถอนหายใจ "ข้าก็รู้อยู่แล้ว ต่อให้หลบมาปิดด่านเป็นตายอยู่ที่นี่ เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด สุดท้ายก็ไม่อาจหลีกหนีโชคชะตาพ้น ทุกท่านเลิกไล่ล่าเถอะ ข้าจะเปิดเผยแผนที่ให้ ของวิเศษล้ำค่านั้น ผู้มีวาสนาย่อมได้ครอบครอง"

เขาสะบัดมือโยนแผนที่แผ่นหนึ่งออกไป มันขยายใหญ่ขึ้นกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน บนนั้นมีภูมิประเทศซับซ้อน เส้นเรืองแสงต่างๆ หนาแน่นมาก

สถานการณ์เป็นยังไงกันเนี่ย? กลุ่มยอดฝีมือเฒ่าที่ดุร้ายราวกับหมาป่า ต่างก็มองหน้ากันอย่างประหลาดใจ แค่กะจะมาตีงูตีกาเท่านั้น หรือว่าจะไปสะกิดเอาวาสนาใหญ่โตอะไรเข้าให้จริงๆ

พวกเขานิ่งสงบมาก ให้เพียงคนเดียวเป็นตัวแทนเอ่ยปาก "รายละเอียดแค่นี้ยังไม่พอ!"

ชายชราในโลงศพขมวดคิ้ว กล่าวว่า "ให้ละเอียดกว่านี้ ข้าก็ไม่มีแล้ว นี่คือทั้งหมดที่มี ผ้าโลหะประหลาดที่ปักรูปร่างของดวงอาทิตย์เกินครึ่งดวงนั้น ถูกฝังอยู่ในแผนที่แผ่นนี้แหละ"

ไกลออกไป ฉินหมิงใจเต้นรัว เขานึกเชื่อมโยงไปถึงบางอย่าง และปฏิกิริยาของเศษผ้าขาดๆ บนตัวเขาก็ยิ่งเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขา ผ้าผืนเก่าของเขาสั่นกระตุกถึงสองครั้ง

บนเก้าชั้นฟ้า ลึกเข้าไปในทะเลหมอกยามราตรี ตำหนักเทพโอ่อ่าเปล่งแสง ชายชราหนังหุ้มกระดูกคนหนึ่งผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงผู้ป่วยกะทันหัน เขาพึมพำเบาๆ "ต้องมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่"

"ท่านบรรพบุรุษ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ?" ในตำหนักเทพ ยอดฝีมือคนหนึ่งรีบลุกขึ้นจากเบาะรองนั่ง ทำความเคารพชายชราที่ดูอ่อนแออย่างมากบนเตียงผู้ป่วย

ชายชราหนังหุ้มกระดูกมีดวงตาที่น่ากลัวมาก ราวกับห้วงเหว หมายจะกลืนกินจิตใจคน น้ำเสียงของเขาค่อนข้างอ่อนแรง กล่าวว่า "ข้าถอดจิตออกไปเที่ยวเล่น รู้สึกถึงความผิดปกติ ราวกับมีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น รีบไปตรวจสอบดูสิ บนสวรรค์ ใต้หล้า ตกลงว่ามีปัญหาที่ไหนกันแน่?"