ฟรี บทที่ 445 ปิดล้อมสังหารเซียนกระบี่

บทที่ 445 ปิดล้อมสังหารเซียนกระบี่

“ยังกล้าเหม่ออีก!” มังกรดำพ่นกำมะถันออกจากจมูก ควันดำโขมงพวยพุ่งออกจากหู มันเดือดดาลอยู่ในใจ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อาศัยจังหวะที่เขาเหม่อลอย เอาชีวิตเขาซะเลย

มันสะบัดหางมังกร พุ่งหลาวลงมาจากเนินเขาสูงชัน ปีกมังกรที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวถูกนำมาใช้เป็นใบเรือ อาศัยพายุลมกรดเหนือเก้าชั้นฟ้า พุ่งทะยานเข้าหาคู่ต่อสู้ราวกับอสนีบาตสีดำ

ฉินหมิงละสายตาจากหอคอยสีดำ ใบไม้สีเขียวที่ช่วยพยุงร่างของเขาให้แขวนลอยอยู่กลางท้องฟ้ายามราตรีเริ่มหม่นแสงลง เขากำลังค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน

ในตอนนี้ หลังจากที่เขาฟันจิตกระบี่อายุยืนยาวจาก 'คัมภีร์ค้ำจุนโลก' ออกไปหนึ่งสายแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ไม่สามารถใช้วิชานี้ได้อีก

“กิ้งก่าเถื่อน ยังกล้าอวดดีอีกนะ” ฉินหมิงตวาดเสียงต่ำ ปราณด้านลบกระบี่ห้าสีถูกฟันออกไป ดูคล้ายกับทางช้างเผือกหลากสีสันปรากฏขึ้น ให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่อลังการและกว้างใหญ่ไพศาล

มังกรดำอาศัยจังหวะที่เขาเสียสมาธิ พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว ราวกับยอดเขาสีดำทมิฬถล่มทลายลงมา สัตว์ร่างยักษ์ที่มีน้ำหนักเป็นหมื่นๆ ชั่ง พุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้ายามราตรีด้วยความเร็วสูงแบบนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งร่างของมันยังส่งเสียงดังเคร้งคร้าง เกล็ดเกราะเบ่งบาน แสงสว่างบาดตาสาดส่องออกมาจากรอยต่อ นั่นคือเปลวเพลิงและสายฟ้าที่พุ่งทะลักออกมาจากภายในร่างกายของมัน

นัยน์ตาของมันดุร้ายเหี้ยมเกรียม อีกฝ่ายจะเรียกมันว่ามังกรเถื่อนก็ไม่เป็นไรหรอก แต่กลับกล้าเรียกมันว่ากิ้งก่าเถื่อนงั้นหรือ?

บริเวณนี้ฝุ่นควันตลบอบอวล เสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนหูแทบหนวก ก้อนหินหนักหลายร้อยหลายพันชั่งกระเด็นกระดอนไปทั่ว สายฟ้าฟาดฟันทะลวงผืนปฐพี เปลวเพลิงแผดเผาหลอมละลายผิวดิน

ปราณด้านลบกระบี่ห้าสีพุ่งทะยานขึ้น ในชั่วพริบตาก็ฟันฝ่าสายฟ้าและเปลวเพลิงที่หนาแน่น ซ้ำยังทิ้งรอยแผลแตกแยกสีเลือดเอาไว้บนร่างของมังกรดำ เกล็ดเกราะแตกกระจาย เลือดมังกรสาดกระเซ็น

มังกรดำคลุ้มคลั่งแล้ว ต่อสู้แลกชีวิต สนามพลังจิตของมันดังกึกก้อง จิตกระบี่ถูกฟันออกไป แทบจะอยากฆ่าคู่ต่อสู้ที่ทำปีกมันหักให้ตายซะเดี๋ยวนี้เลย

มันระเบิดพลังออกมาเต็มพิกัดตั้งแต่กายเนื้อยันพลังจิต ในปากพึมพำฟังไม่รู้เรื่อง นั่นคือภาษามังกร กระแสอนุภาคลึกลับซัดสาด พุ่งเข้าถล่มคู่ต่อสู้

ฉินหมิงเอามือซ้ายไพล่หลัง ช่างมีท่วงท่าสง่างามหลุดพ้นจากโลกีย์และใจเย็นดั่งเซียนกระบี่จริงๆ เขาก้าวเดินฝ่าสายฟ้า เปลวเพลิง และกระแสอนุภาค โดยมีแสงกระบี่หยางบริสุทธิ์คอยเบิกทางให้

“อ๊ากกก...” มังกรดำเจ็บปวดรวดร้าว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป มันต้องโดนสับจนเละแน่ๆ

ชั่วพริบตานั้น มันก็ทำการสลัดเกราะมังกร เกล็ดเกราะจำนวนนับไม่ถ้วนหลุดร่วงลงมา พวกมันดูราวกับถูกหล่อหลอมมาจากโลหะทมิฬ ลอยล่องอยู่กลางท้องฟ้ายามราตรี ก่อนจะระเบิดแสงสีดำหนาแน่นออกมา ส่งเสียงดังเคร้งคร้าง หวีดหวิว พุ่งเข้าจู่โจมคู่ต่อสู้ ราวกับหมื่นกระบี่พุ่งทะยานพร้อมกัน

ฉินหมิงเดินทวนกระแสน้ำ เผชิญหน้ากับสายฟ้าและเกล็ดมังกรแหลมคม เขาเรียกกระบี่บินหยางบริสุทธิ์ออกมา กลายสภาพเป็นปราณกระบี่หนาแน่นกลางท้องฟ้ายามราตรี พลังเบญจธาตุหมุนเวียน แสงสีรุ้งหลากสีสอดประสาน น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า “หมื่นกระบี่พุ่งทะยาน” เสียอีก

ต่อให้เป็นสายฟ้าและเปลวเพลิงก็ยังถูกปราณด้านลบกระบี่สะกดข่มจนมอดดับไป เกล็ดโลหะทมิฬยิ่งถูกฟันจนแตกละเอียดอย่างต่อเนื่อง

มังกรดำอาศัยจังหวะนี้หายวับไปจากจุดเดิม ได้โอกาสพักหายใจ ร่างกายของมันหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายร่างเป็นมนุษย์

เขากลับมีหน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว เส้นผมยาวสีดำขลับชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขาไม่ได้หน้าดำคร่ำเครียดอีกต่อไป ใบหน้าขาวผ่องดูสมบูรณ์แบบ นัยน์ตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว

บนร่างของเขามีคราบเลือดอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสทั่วทั้งร่าง เกล็ดเกราะที่หลุดร่วงไปเมื่อครู่คือเกล็ดเก่า เกล็ดมังกรที่แท้จริงตอนนี้กลายสภาพเป็นชุดเกราะต่อสู้สีโลหะทมิฬ ปกคลุมอยู่ภายนอกร่างกาย ในมือถือทวนมังกรพุ่งเข้าสังหาร

“เอ๊ะ?” บนเรือไม้ มังกรแดงตัวเขื่องเห็นดังนั้นก็หันหัวกลับมาอีกครั้ง

ในขณะที่ฉินหมิงฟันกระบี่ออกไป เขาก็เหลือบไปเห็นมันพอดี จึงเอ่ยถามขึ้น “ทำไม เจ้าจะเปลี่ยนใจอีกแล้วหรือ?”

มังกรแดงตัวเขื่องตอบว่า “ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ... ถุยย นึกไม่ถึงเลยว่าจะไม่ใช่ตัวเมียปลอมตัวเป็นตัวผู้ มังกรตัวผู้หล่อเหลาขนาดนี้จะเก็บมันไว้ทำซากอะไรล่ะ? ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน จิตใจย่อมต้องคิดคดทรยศเป็นแน่ ก็แค่กิ้งก่าเพลิงตัวหนึ่ง ฟันทิ้งไปเลย!”

ฉินหมิงพบว่า จิตสำนึก “การแข่งขันระหว่างตัวผู้” ของมังกรแดงตัวเขื่องนี่รุนแรงเอาเรื่องเลยนะ นี่มันพาหนะของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเคล็ดวิชาคัมภีร์ผ้าไหมแห่งอาณาจักรผูก้งจริงๆ หรือเนี่ย? แล้วปราชญ์โบราณที่ยังมีชีวิตอยู่ท่านนั้นจะมีนิสัยแบบไหนกัน?

“ไอ้หนอนแดง แกคอยดูเถอะ!” ชายหนุ่มรูปงามที่กลายร่างมาจากมังกรดำมีสายตาราวกับคมมีด ในระหว่างที่กำลังโจมตี ก็ยังไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่มังกรแดงตัวเขื่องอย่างเคียดแค้น ฟันมังกรในปากกัดกันดังกรอดๆ

ฉินหมิงไม่ได้ประมาท เพราะความสามารถของมังกรเถื่อนตัวนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปมาก ในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย มันกล้าสู้ถวายหัวจริงๆ แถมยังสามารถต้านทานแสงกระบี่ของเขาเอาไว้ได้ด้วย

ที่ภายนอกร่างกายของชายผมดำ มีปราณมังกรน่าสะพรึงกลัวชั้นหนึ่งลอยวนอยู่ อีกทั้งยังมีแสงสีเลือดซึมออกมาจากร่างกาย หลอมรวมเข้าด้วยกัน เดือดพล่านเต็มพิกัด เพื่อขัดขวางปราณด้านลบกระบี่

มังกรดำสู้ตายไม่ยอมถอย แสดงพละกำลังมหาศาลของเผ่าพันธุ์มังกรออกมา ปะทะกับกระบี่บินหยางบริสุทธิ์อย่างดุดัน

“นั่นมันมังกรยักษ์ในตำนาน-มั่วเอ่อร์เจียหลงนี่นา กลับถูกบีบคั้นจนถึงขั้นนี้ได้ ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกกระบี่ช่างเหนือความคาดหมายไปไกลจริงๆ!”

ที่หน้าหอคอยสีดำสูงตระหง่าน คนใหญ่คนโตบางคนกระซิบกระซาบกัน

อันที่จริง การที่รู้ว่า “อี้เจี้ยน” ร้ายกาจขนาดนั้น แต่ก็ยังกล้าลงสนามมาประลองกับเขา แค่นี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่ามังกรดำตัวนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

วิญญาณมังกรของเขากำลังแผดเสียงคำราม สนามพลังจิตและกายเนื้อสั่นพ้อง บนผิวหนังกลับปรากฏอักขระศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา กลายสภาพเป็นเกราะเกล็ดที่แข็งแกร่งทนทานยากจะทำลายได้ยิ่งกว่าเดิม เขาใช้ร่างมนุษย์ถือทวนมังกรเข้าห้ำหั่นสู้ตาย

มังกรดำในสภาวะปกติ กับมังกรดำที่ค่อยๆ เข้าสู่สภาวะศักดิ์สิทธิ์เพราะการต่อสู้เสี่ยงตายแบบนี้ เปรียบเทียบกันแล้วดูเหมือนเป็นสัตว์คนละสายพันธุ์เลยทีเดียว

สุดท้าย ฉินหมิงต้องใช้ปราณด้านลบกระบี่ถึงเจ็ดชนิด ซ้ำยังเรียกออกมาใช้อยู่หลายครั้ง ถึงจะสามารถเจาะทะลวงเกล็ดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของมันได้ สร้างบาดแผลสาหัสให้กับมังกรดำที่กำลังคลุ้มคลั่งตัวนี้ และฟันมันล้มจมกองเลือดไปในที่สุด

ที่หน้าหอคอยสีดำสูงใหญ่ มีเด็กหนุ่มวัยเยาว์ของแท้อยู่ไม่น้อย มีคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านมั่วเอ่อร์เจียหลง มังกรดำที่ยืนหยัดอยู่ในขอบเขตทะลวงสวรรค์ กลับถูกคู่ต่อสู้ฟันจนล้มกลิ้งไปอย่างดุดัน ความเป็นความตายไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเองอีกต่อไปแล้ว!”

ถึงขั้นที่ฉินหมิงยังแว่วเสียงสนทนาของพวกเขา นี่คือมังกรยักษ์ในขอบเขตใหญ่ที่หกเชียวหรือ เรื่องราวของมันมีตำนานเล่าขานอยู่ในแดนไกลไม่น้อยเลยทีเดียว

ฉินหมิงค้นตัวมัน หมายจะหาใบไม้วิเศษที่สงสัยว่าจะมาจากต้นไม้อมตะนั่น แต่สุดท้ายก็ไม่พบอะไรเลย ได้มาแค่ของวิเศษสีดำทมิฬชิ้นเดียว นั่นก็คือ-ทวนมังกร

เวลานี้ มังกรดำคืนร่างเดิม ทั่วทั้งร่างโชกไปด้วยเลือด แต่ก็ยังคงแข็งกร้าว ไม่มีทีท่าว่าจะยอมก้มหัวให้เลยสักนิด

ฉินหมิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ปราณด้านลบกระบี่เจิดจรัสทั้งเจ็ดสายร่วงหล่นลงมาทีละสาย ปักเข้าที่แขนขาทั้งสี่ หาง และแก้มด้านหนึ่งของหัวมังกรตามลำดับ ล้วนแทงทะลุเนื้อหนัง ตอกตรึงมันเอาไว้กับพื้นดิน

จากนั้น ตอนที่ฉินหมิงโคจรพลังปราณด้านลบกระบี่ธาตุอสนีสายที่เจ็ด ปล่อยกระแสไฟฟ้าเจิดจ้าบาดตาออกมา เตรียมจะแทงลงไปนั้น โดยไม่ต้องรอให้เขาพูดอะไร มังกรดำผู้เย่อหยิ่งก็ยอมจำนนในทันที รีบเปลี่ยนท่าทีให้อ่อนลงและตะโกนลั่น “ข้ายินดีใช้ใบไม้อายุยืนยาวไถ่ชีวิตตัวเอง!”

“แทงเลย!” มังกรแดงตัวเขื่องตะโกนบอกอยู่ไกลๆ

สิ่งมีชีวิตฝั่งหอคอยสีดำเริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้กันแล้ว ต่างพากันตะโกนร้องขอให้ฉินหมิงยั้งมือเอาไว้ก่อน เห็นได้ชัดว่ามังกรดำตัวนี้มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่มาก

สุดท้าย ฝั่งตรงข้ามต้องส่งใบไม้อายุยืนยาวมาให้ถึงสามใบ ถึงจะสามารถไถ่ตัวมั่วเอ่อร์เจียหลงกลับไปได้

หากมีใบไม้วิเศษแค่ใบเดียว ฉินหมิงย่อมไม่มีทางปล่อยมังกรไปแน่ แต่สามใบก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว เพราะฝั่งตรงข้ามก็แข็งกร้าวไม่เบา ไม่ยอมให้เขาขูดรีดเรียกร้องเอาได้ไม่จำกัดหรอก

“ใครจะประลองกับข้าอีก?”

“ข้ายินดีจะใช้สองมือเปล่าประลองกับยอดฝีมือระดับตำนานจากแดนไกลทุกท่าน!”

. . . . . . . .

ตอนที่ฉินหมิงหันหลังกลับไป ก็พบว่าเทียนจุน เทพยักษ์ทะลวงฟ้า และนักบุญผูถี ต่างพากันลงสนามมาแล้ว แต่ละคนไม่ปิดบังตัวตนกันอีกต่อไป แย่งกันท้าประลองกับคู่ต่อสู้

จากนั้น เทียนเซียน ฉางซี และคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมด้วย

ในขอบเขตที่แตกต่างกัน พวกเขามีชื่อเรียกที่ต่างกันออกไป แต่เนื่องจากต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายที่ดุเดือดเลือดพล่านหลายครั้ง ต่อให้พวกเขาจะเปลี่ยนตัวตนจำแลง ก็ถูกคนจำได้อยู่ดี

ไม่นานนัก “พฤกษาเหี่ยวเฉาหวนคืนวสันต์” ที่ครองอันดับหนึ่งร่วมกับฉินหมิง เด็กหนุ่มหน้าซีดเซียวคนนั้นก็ถือไม้เท้าสีเขียวลงสนามมาเช่นกัน

พวกเขาล้วนมาเพื่อ “ใบไม้อายุยืนยาว” ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น มียอดฝีมืออันดับสิบ-ยี่สิบกว่าๆ บังคับเรือไม้พุ่งตรงเข้ามา ต่างก็มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ฮึกเหิม ปรารถนาในใบไม้สีเขียวที่มีคุณสมบัติเป็นอมตะนั้นอย่างแรงกล้า

ใต้หอคอยสีดำ สิ่งมีชีวิตจากต่างถิ่นส่วนใหญ่มักจะถูก “อี้เจี้ยน” ยั่วโมโห อยากจะคว่ำเขาให้หงายเงิบมากที่สุด แต่เมื่อมีคนมาท้าประลองมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนในกลุ่มพวกเขาจึงต้องออกไปรับมือ

เมื่อขนาดของการท้าประลองขยายใหญ่ขึ้น การต่อสู้ก็ยิ่งดุเดือดและนองเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ ยอดฝีมือสิบอันดับแรกยังพอว่า ผลงานการต่อสู้ถือว่าไม่เลว ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาสามารถเอาตัวรอดได้

แต่ทว่า สำหรับยอดฝีมืออันดับยี่สิบหรือสามสิบ ทางฝั่งเมืองอวี้จิงกลับมีคนตายตกไปในการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

สิ่งมีชีวิตจากต่างถิ่นเหล่านั้นก็มีสภาพไม่ต่างกัน มีทั้งบาดเจ็บและล้มตาย

หลายคนเริ่มตั้งสติได้ ตอนแรกเห็น “อี้เจี้ยน” สังหารศัตรูอย่างสบายๆ เก็บเกี่ยวใบไม้อายุยืนยาวได้อย่างง่ายดาย ก็เลยคิดไปเองว่าสิ่งมีชีวิตระดับสูงของฝั่งตรงข้ามไม่ได้เก่งกาจอย่างที่คิด แต่พอถึงตาตัวเองลงสนาม ถึงได้รู้ว่าคิดผิดไปถนัด

“เทียนเซียน นักบุญผูถี... ล้วนชนะอย่างหมดจดเฉียบขาด บ้าเอ๊ย มีคนสู้สนามเดียวได้ใบไม้มาตั้งสี่ใบเลยหรือเนี่ย?”

หลังจากการต่อสู้อาบเลือดผ่านพ้นไป ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีผู้บาดเจ็บล้มตาย

เมื่อเวลาผ่านไป ฉินหมิงก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่า การจะช่วงชิงใบไม้ของต้นไม้อมตะนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองฝ่ายค่อยๆ บรรลุข้อตกลงร่วมกันบางอย่าง ไม่มีใครพกใบไม้อายุยืนยาวลงสนามอีกแล้ว หากพ่ายแพ้ ก็ให้คนที่อยู่ข้างสนามส่งใบไม้วิเศษเข้ามาไถ่ตัวแทน

ในตอนแรก ฉินหมิงสร้าง “มาตรฐาน” เอาไว้สูงลิบลิ่ว สามใบต่อหนึ่งชีวิต แต่ไม่นานนักก็กลายเป็นหนึ่งใบต่อหนึ่งชีวิต

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเมืองอวี้จิง หากมีใครพ่ายแพ้ยับเยิน ถูกฝั่งตรงข้ามกดข่มเอาไว้ ก็สามารถใช้ของวิเศษไถ่ชีวิตตัวเองได้เช่นกัน

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า บรรยากาศการต่อสู้นองเลือดจะผ่อนคลายลง จู่ๆ ก็ “ชื่นมื่น” ขึ้นมาดื้อๆ ซะงั้น แม้ว่าจะยังคงสู้กันเป็นตายอยู่ แต่ในจังหวะชี้เป็นชี้ตายก็จะยั้งมือเอาไว้ก่อน แล้วค่อยถามอีกฝ่ายว่าจะไถ่ตัวไหม

ผืนดินที่ลอยล่องอยู่ท่ามกลางหมอกราตรีเต็มไปด้วยคราบเลือด ถึงขนาดมีแขนขาด ขาขาดตกลงมาเกลื่อนกลาด แต่ทั้งสองฝ่ายก็พยายามยับยั้งชั่งใจอย่างเต็มที่ ฉากแบบนี้ช่างดูพิลึกพิลั่นดีแท้

ฉินหมิงรู้สึกไม่พอใจ จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะได้ใบไม้อายุยืนยาวมาแค่เจ็ดใบเท่านั้น แม้ว่าจะเก็บเกี่ยวมาได้มากที่สุดในหมู่ผู้คนทั้งหมด แต่ก็ยังห่างไกลจากจำนวนที่เขาต้องการอยู่อีกมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ไม่มีใครมาท้าประลองกับเขาแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่า ที่หอคอยสีดำนั่นมีคนกำลังแอบจ้องมองเขาอยู่ น่าจะอยากลงมือกับเขาแหละ แต่ยังคงสังเกตการณ์อยู่ อยากจะหยั่งเชิงดูฝีมือของเขาให้ลึกซึ้งกว่านี้อีกหน่อย

ฉินหมิงรู้ดีว่า ฝั่งตรงข้ามต้องมีคู่ต่อสู้ที่อันตรายสุดๆ ซ่อนตัวอยู่แน่ อย่างเช่นจ้าวเมืองอวี้จิง คนคนนี้ไม่มีทางหยุดอยู่แค่ขอบเขตใหญ่ที่สองอย่างแน่นอน

อันที่จริง หลายคนก็รู้สึกว่าสถานการณ์ในสนามรบมันดูแปลกๆ ทะแม่งๆ เพราะจนถึงตอนนี้ มีแต่สิ่งมีชีวิตในขอบเขตใหญ่ที่สามเท่านั้นที่ประลองวิชาและสู้เสี่ยงตายกัน

สาเหตุหลักเป็นเพราะ หลังจากที่ “อี้เจี้ยน” อันดับหนึ่งในขอบเขตใหญ่ที่สามเปิดฉากอย่างดุดัน ฟันยอดฝีมือจากต่างถิ่นตายติดๆ กัน ก็ดึงดูดสายตาของทั้งสองฝ่ายให้หันมามองที่นี่ ทำให้ขอบเขตนี้กลายเป็นสมรภูมิหลักไปโดยปริยาย

แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

เพราะหลายคนก็รู้ดีว่า ยอดฝีมือระดับสูงในสนามน่ะ แทบจะไม่มีวัยรุ่นเลย

พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ยึดครองพื้นที่บนบัญชีรายชื่อ ตั้งแต่ขอบเขตใหญ่ที่หนึ่งลากยาวไปจนถึงหลายขอบเขตใหญ่ด้านหลัง ล้วนแต่ติดอันดับต้นๆ ทั้งนั้น เปลี่ยนสนามประลองไป ที่จริงก็ยังเป็นคนพวกเดิมนั่นแหละ

“ใครจะประลองกับข้าในขอบเขตใหญ่ที่ห้าบ้าง?” สิ่งมีชีวิตจากต่างถิ่นตนหนึ่งเปิดสนามรบใหม่ขึ้นมา

ทางฝั่งเมืองอวี้จิงแม้จะมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ออกไปรับคำท้า แต่ก็จำกัดอยู่แค่การเข่นฆ่ากันระหว่างยอดฝีมือหนึ่งหรือสองคู่เท่านั้น สมรภูมิหลักยังคงอยู่ในขอบเขตใหญ่ที่สาม

หอคอยสีดำที่มีความสูงนับสิบๆ ชั้นส่งเสียงออกมา “บางทีพวกเราควรจะเปลี่ยนวิธีการประลองวิชากระชับมิตรแบบใหม่ดูบ้างนะ”

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ปรากฏข้อความขึ้นมา “เจ้ามีความเห็นว่ายังไงล่ะ?”

หอคอยสีดำตอบว่า “หากเป็นสงครามระหว่างสองอารยธรรม การสู้กันตัวต่อตัวคงไม่มีความหมายอะไรมากนัก มันต้องเป็นการต่อสู้นองเลือดขนาดใหญ่สิถึงจะถูก มิสู้พวกเราปลดข้อจำกัด...”

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่สื่อสารผ่านตัวอักษร “ได้สิ เอาเป็นในซากปรักหักพังก็แล้วกัน แต่เจ้าต้องคุมคนของเจ้าให้ดีๆ อย่าให้ล้ำเส้น ควรจะสู้กันในระดับไหนก็ให้อยู่ในระดับนั้น”

หอคอยสีดำเปล่งแสง พลางกล่าวว่า “ทางฝั่งพวกเจ้ามีแต่พวกสัตว์ประหลาดเฒ่าทั้งนั้น แทบจะไม่มีคนหนุ่มสาวเลย! ฝั่งที่ควรจะกังวลเรื่องการทำผิดกฎน่าจะเป็นพวกเจ้ามากกว่านะ ยังจะมีหน้ามาเตือนพวกข้าอีก?”

บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่สวนกลับ “พอๆ กันไหมล่ะ ฝั่งพวกเจ้าก็มีพวกวัยรุ่นหน้าแก่ รอยตีนกาบนหน้าลึกจนหนีบนกตายได้อยู่เหมือนกันนั่นแหละ”

. . . . . . . .

ชั่วครู่ต่อมา ฉินหมิงก็ได้ยินข่าวนี้ ไม่ต้องกลัวว่าจะหาคู่ต่อสู้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายหารือกันเสร็จสิ้น ก็ได้ส่งยอดฝีมือฝ่ายละสามสิบคน กระจายกำลังเข้าไปในซากปรักหักพัง เพื่อทำการต่อสู้แบบไร้กฎเกณฑ์

หลังจากพักเหนื่อยกันครู่หนึ่ง คนของทั้งสองฝ่ายก็ลงสนาม ขุมกำลังต่างก็แข็งแกร่งไม่เบา ใครก็ตามที่เปิดเผยใบหน้าที่แท้จริง ล้วนเรียกเสียงฮือฮาจากฝั่งของตัวเองได้ทั้งนั้น

ยังมีบางคนที่คลุมชุดดำ ชุดแดง และอื่นๆ ไม่ยอมเผยโฉมหน้า

“อี้เจี้ยน พฤกษาเหี่ยวเฉาหวนคืนวสันต์ เทียนเซียน... ล้วนลงสนามกันหมดแล้ว น่าจะสามารถคว่ำพวกฝั่งตรงข้ามได้นะ?”

“อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ดีเกินไปเลย เผื่อจ้าวเมืองอวี้จิงลงมือขึ้นมา หรือเผลอๆ อาจจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าเขาโผล่มาอีก ถ้าเป็นแบบนั้นจุดจบอาจจะอนาถสุดๆ เลยก็ได้”

“ขอแค่สิ่งมีชีวิตพวกนี้ไม่ใช่ศิษย์เอกที่เดินออกมาจากสำนักหลักขององค์กรใหญ่ในแดนต่างถิ่นก็พอ ไม่อย่างนั้นฝั่งเราคงพ่ายแพ้ยับเยินแน่ๆ!”

บางคนค่อนข้างมองโลกในแง่ร้าย เพราะทางฝั่งค่ายของตัวเอง ขาดแคลนสายเลือดตรงที่เมืองอวี้จิงเป็นคนปั้นมากับมือ อันที่จริงพวกเขาก็ไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่แขวนกลับหัวอยู่บนนั้นเลยสักคน

พื้นที่ของซากดินแดนสวรรค์กว้างใหญ่ไพศาลมาก ดูราวกับทวีปผืนหนึ่งที่ลอยล่องอยู่ในทะเลหมอกราตรี แต่มันกลับผุพังทรุดโทรมสุดๆ

นอกเหนือจากซากกำแพงปรักหักพังแล้ว ยังมีพื้นที่ที่ไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโกอยู่อีกจำนวนมาก ราวกับเคยถูกปราณทัณฑ์สวรรค์ที่ยากจะจินตนาการได้กัดกร่อนมาก่อน ภูเขาหลายลูกเคยถูกแผดเผาจนหลอมละลาย แล้วก็ถูกความเย็นยะเยือกจากปรโลกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ยอดฝีมือของทั้งสองค่ายถูกส่งตัวเข้ามา พวกเขากระจายตัวกันอยู่คนละทิศคนละทาง แต่บรรยากาศกลับตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ฉินหมิงยืนอยู่ในส่วนลึกของซากปรักหักพัง เขาพบว่าดินแดนสวรรค์แห่งนี้ถูกพลังภายนอกเจาะทะลวง ด้านหน้าของเขามีเหวลึกแห่งหนึ่ง ภายในมีหมอกราตรีพวยพุ่ง

หลังจากสำรวจอย่างละเอียด เขาก็แน่ใจว่านี่คือรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ถูกโจมตีจนทะลุออกมาจากดินแดนสวรรค์เดิม หากร่วงหล่นลงไปจากตรงนี้ คงจะทะลุชั้นเมฆเหนือเก้าชั้นฟ้า แล้วร่วงหล่นกระแทกพื้นดินโดยตรงแหงๆ

“ด้วยระดับพลังของข้าในตอนนี้ แม้ว่าจะยังเหินเวหาไม่ได้ แต่ก็สามารถควบคุมสายลมได้ในระยะเวลาสั้นๆ ต่อให้ร่วงหล่นลงมาจากเก้าชั้นฟ้า ก็คงไม่ถึงขั้นตกมาตายหรอกมั้ง?”

จากนั้น เขาก็ตบหน้าผากตัวเอง ตอนนี้เขายืมร่างหุ่นหินอยู่ ที่จริงเขาแค่ถอดจิตมาเท่านั้น ไม่ต้องกลัวตกมาตายเลยสักนิด

อีกอย่าง ด้วยความรับผิดชอบต่อชีวิตตัวเอง บนตัวเขามักจะพกร่มชูชีพติดตัวอยู่เสมอ ต่อให้เป็นกายเนื้อของจริงมาอยู่ที่นี่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นหรอก

สาเหตุหลักเป็นเพราะ ตอนนั้นเขาถูกยายเฒ่าตระกูลชุยซัดร่วงลงมาจากฟ้า ร่างกายแตกกระจุยตกลงไปในดินแดนต้องห้ามแห่งที่สี่ มันฝังใจเขาจนกลายเป็นแผลในใจไปแล้ว

จู่ๆ ที่ห่างออกไปก็มีคลื่นพลังน่าสะพรึงกลัวถูกส่งมา ยอดเขาลูกหนึ่งถูกโจมตีจนถล่มทลายลง เห็นได้ชัดว่ามียอดฝีมือระดับสูงปะทะกันอย่างกะทันหัน

“แค่ก...” เทียนกังกระอักเลือด เขาคือยอดฝีมือสิบอันดับแรกของฝั่งเมืองอวี้จิง แต่ทว่าตอนนี้กลับไหม้เกรียมไปทั้งตัว ที่หน้าอกปรากฏรูโหว่ขนาดใหญ่

เทียนเซียนทะยานข้ามหมอกราตรี รีบรุดมาถึงเป็นคนแรก แต่กลับพบว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

“ข้าถูกทำลายวรยุทธ์ชั่วคราวแล้วล่ะ” เทียนกังถอนหายใจ

“คนคนนั้นคือใคร?” เทียนเซียนเอ่ยถาม

“คนคนนั้นถูกปกคลุมไปด้วยชุดคลุมดำตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่โจมข้าอย่างรุนแรง ข้าต้านทานไม่ไหวเลยจริงๆ” แม้แต่ตัวเทียนกังเองก็ยังยากที่จะทำใจยอมรับผลลัพธ์นี้ได้

หากเทียนเซียนมาช้าไปอีกสักนิด จุดจบของเขาคงคาดเดาไม่ได้แน่ๆ

“คงไม่ใช่จ้าวเมืองอวี้จิงหรอกนะ?” เทียนเซียนมีสีหน้าเคร่งเครียด

เทียนกังส่ายหน้า พลางกล่าวว่า “ข้าไม่เคยประมือกับจ้าวเมืองอวี้จิงมาก่อน ก็เลยไม่รู้ว่าเป็นเขารึเปล่า”

ไม่นานนัก กว่างหาน หรือก็คือฉางซี ก็มาปรากฏตัวที่นี่เช่นกัน

. . . . . . . .

“หืม?” จู่ๆ ฉินหมิงก็เกิดลางสังหรณ์เตือนภัยขึ้นมาในใจ แม้จะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างกะทันหัน

เขาเคลื่อนย้ายร่างกายอย่างรวดเร็ว ซ้ำยังเปลี่ยนทิศทางอยู่หลายครั้ง ดูราวกับเทพมารที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในซากดินแดนสวรรค์ยุคโบราณ ทิ้งเงาตกค้างเอาไว้เบื้องหลังสายแล้วสายเล่า

แต่ทว่า เขากลับรู้สึกว่าภัยคุกคามนั้นยังคงอยู่ตลอดเวลา เขาวิ่งทะลวงฝ่าผืนดินที่ไหม้เกรียมไร้ใบหญ้าออกไปเป็นสิบๆ ลี้แล้ว ความรู้สึกไม่สบายใจนั้นไม่เพียงแต่ไม่จางหายไป กลับยิ่งรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ฉินหมิงหยุดฝีเท้า ยืนนิ่งไม่ไหวติง

พื้นดินเต็มไปด้วยเศษซากกระเบื้อง ฝุ่นควันไม่ลอยฟุ้ง ไร้ซึ่งคลื่นลมใดๆ แต่ทว่าฉินหมิงกลับสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดว่า มีภัยคุกคามถึงชีวิตกำลังจะมาเยือน

เสียงดังกริ๊ก! ที่ภายนอกร่างกายของเขา ปราณด้านลบกระบี่เจ็ดสีพุ่งทะยานขึ้น ดูราวกับเทพมยุราหมิงหวังรำแพนหาง ปราณด้านลบกระบี่หลากสีสันสว่างไสวเจิดจ้าปรากฏขึ้นมาขวางกั้นอยู่ที่ขมับซ้ายของฉินหมิง ปัดเป่าลูกศรไร้รูปลักษณ์ดอกหนึ่งกระเด็นออกไป

ก่อนหน้านี้ ไม่มีคลื่นพลังงานที่รุนแรงเลยสักนิด หลังจากนั้นก็ไม่มีเสียงระเบิดอากาศตามมาด้วย ทว่าพลังทำลายล้างของลูกศรไร้รูปลักษณ์นี้กลับน่าสะพรึงกลัวผิดมนุษย์มนา ทำให้ปราณด้านลบกระบี่เจ็ดสีสั่นไหวอย่างรุนแรง แสงกระบี่หยางบริสุทธิ์ถึงกับเจือจางลงไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในท้ายที่สุด ม่านแสงที่ก่อตัวขึ้นจากปราณด้านลบกระบี่ก็ถูกเจาะทะลุจนได้!

ฉินหมิงตกใจ นี่เขาเจอคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจสุดขั้วเข้าให้แล้ว เขาเรียกปราณด้านลบกระบี่เจ็ดสีออกมาก็ยังไม่พอที่จะปกป้องร่างกาย ในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย เขาจึงเอียงหัวหลบ

“ลูกศรไร้รูปลักษณ์ ที่ควบแน่นมาจากพลังวิเศษและวิถีเต๋า เจาะจงสังหารพลังปราณ พลังชีวิต และพลังจิตของคนโดยเฉพาะ!” เขามองออกทะลุปรุโปร่ง ว่านี่คือลูกศรที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

ในขณะเดียวกัน จากการสัมผัสกับลูกศรเพียงชั่วครู่ เขาก็สามารถระบุตำแหน่งของคู่ต่อสู้สุดแกร่งคนนั้นได้แล้ว

ห่างออกไปหลายลี้ ท่ามกลางหมอกราตรี หญิงสาวคนหนึ่งแม้จะถูกคลุมด้วยชุดคลุมดำ แต่เรือนร่างกลับเย้ายวนชวนมองสุดๆ นางยืนหยัดอยู่บนเนินเขาสูง มือทั้งสองข้างว่างเปล่า แต่เมื่อครู่กลับทำท่าโก่งคันธนูยิงศร

“เจอของจริงเข้าให้แล้ว!” ชั่วพริบตานั้น ฉินหมิงก็หลอมรวมปราณด้านลบกระบี่พลังหยินขั้นสุดยอดเข้าไปอย่างไร้สุ้มเสียง ยกระดับปราณด้านลบกระบี่เพิ่มขึ้นเป็นแปดชนิด หลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน

ถ้าเลือกได้ เขาก็ไม่อยากเปิดเผยไพ่ตายมากขนาดนี้ต่อหน้าหอคอยสีดำและบัญชีรายชื่อรุ่นใหม่หรอก

ภายนอกซากดินแดนสวรรค์ บัญชีรายชื่อรุ่นใหม่ที่กางแผ่ออกไปบนท้องฟ้า ได้ฉายภาพเหตุการณ์ในสถานที่ต่างๆ ของสมรภูมิให้เห็นอย่างชัดเจน ซึ่งก็รวมถึงฉากที่ฉินหมิงเพิ่งจะเผชิญกับอันตรายเมื่อครู่นี้ด้วย

“ลูกศรไร้รูปลักษณ์ น่าสะพรึงกลัวมาก จะมีสักกี่คนที่สามารถหลบพ้นได้? เมื่อกี้ ‘อี้เจี้ยน’ เกือบจะโดนยิงตายซะแล้ว!”

“ปราณด้านลบกระบี่เจ็ดสีของเขาดูเหมือนจะต้านทานไม่ไหวแล้วนะ นี่มันมือธนูระดับเทพที่เหนือกว่าความหมายทั่วไปชัดๆ!”

ส่วนฝั่งตรงข้าม หอคอยสีดำก็ฉายภาพทิวทัศน์ในซากปรักหักพังออกมาให้เห็นเช่นกัน

“ไร้ร่องรอยไร้รูปลักษณ์ ชี้เป้าด้วยพลังจิต ลูกศรวิถีเต๋ายิงไม่เคยพลาดเป้า นางคือ... นักล่าเทพ-ไหลลาหย่า!”

ฉับพลันนั้น ที่หน้าหอคอยสีดำ หลายคนก็เริ่มดีใจเนื้อเต้นกันขึ้นมา นี่คือยอดฝีมือระดับตำนาน ถึงกับลงสนามมาล่าผู้ฝึกกระบี่ฝั่งตรงข้ามด้วยตัวเองเชียวหรือ

“ดูนั่นสิ ชายชุดเงินคนนั้นมีแสงสีเงินพลุ่งพล่านอยู่ภายนอกร่างกาย ราวกับมีทางช้างเผือกลอยวนอยู่รอบๆ หรือว่าเขาคือมหาจอมเวท-ข่าหลง เขาก็มากับพวกเราด้วยหรือ สวรรค์ช่วย ข้าเติบโตมากับการฟังตำนานเล่าขานต่างๆ ของเขามาตั้งแต่เด็กเชียวนะ ในที่สุดก็ก้าวขึ้นมาบนเส้นทางเหนือมนุษย์ได้สำเร็จ”

ที่หน้าหอคอยสีดำ กลุ่มวัยรุ่นแตกตื่นฮือฮา นึกไม่ถึงเลยว่ามหาจอมเวทข่าหลงก็เข้าร่วมวงปิดล้อมสังหารผู้ฝึกกระบี่คนนั้นด้วย

ภายในซากดินแดนสวรรค์ ฉินหมิงหันขวับไปมอง กวาดสายตาไปเห็นชายชุดเงินที่อยู่ห่างออกไปสามลี้กำลังจ้องมองมาทางนี้

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงหันขวับกลับไปมองด้านหลัง ห่างออกไปหลายลี้ มีเงาร่างชุดคลุมแดงสายหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกราตรี กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ที่นี่

จากนั้น เขาก็หันหน้าไปมองอีกฝั่งหนึ่ง ก็พบเป้าหมายใหม่ เป็นชายชุดเทาคนหนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามา ห่างจากเขาไม่ถึงสองลี้แล้ว

เขามั่นใจแล้วว่า นี่คือการปิดล้อมสังหารที่มีการวางแผนและจัดเตรียมกันมาเป็นอย่างดี

“ปัญหาน่าจะเกิดจากพวกใบไม้อายุยืนยาวพวกนั้นแน่ๆ ข้าเคยตรวจสอบและเอามือไปแตะพวกมัน คงจะเผลอไปสัมผัสโดนกลิ่นอายอะไรบางอย่างที่ไม่รู้จักเข้าให้แล้วล่ะ” สายตาของฉินหมิงดุดันเกรี้ยวกราดขึ้นมาทันที ฝ่ายตรงข้ามตอนที่ไถ่ตัวกลับไป คงจะแอบเล่นตุกติกอะไรไว้แน่ๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็พบยอดฝีมือระดับสูงอย่างน้อยห้าคนกระจายอยู่ตามทิศทางต่างๆ

ภายนอก ที่หน้าหอคอยสีดำสูงตระหง่าน คนกลุ่มนั้นต่างพากันส่งเสียงร้องอุทานด้วยความทึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮา และเริ่มถกเถียงกันอย่างเมามันส์

“สวรรค์ช่วย มีแต่บุคคลระดับตำนานทั้งนั้นเลย พวกเขาถึงกับลงสนามมาพร้อมกัน เพื่อไปปิดล้อมสังหารคนคนเดียวเนี่ยนะ!”

“ผู้ฝึกกระบี่คนนั้นมีดีอะไรนักหนา ถึงขั้นต้องให้บุคคลในตำนานหลายคนมาร่วมมือกันล่าสังหารเขาเลยหรือไง”

พวกเขามั่นใจเลยว่า ไม่ว่าผู้ฝึกกระบี่คนนี้จะเก่งกาจแค่ไหน ก็ต้องตายสถานเดียว เขาตกอยู่ในวงล้อมสังหารแล้ว ยากที่จะหนีรอดจากเคราะห์กรรมในครั้งนี้ไปได้

ภายในซากปรักหักพัง เบื้องหน้าของฉินหมิง ปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับจะเจาะทะลวงสรวงสวรรค์ เขาพึมพำกับตัวเอง “ร่วมมือกันปิดล้อมสังหารข้าคนเดียวงั้นหรือ? กระบี่ของข้าก็ยังไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้เหมือนกัน!”