ฟรี บทที่ 420 ทะลวงด่านกวาดล้างศัตรู (รวมสองตอน)

บทที่ 420 ทะลวงด่านกวาดล้างศัตรู (รวมสองตอน)

สายลมราตรีพัดผ่าน หิมะขาวโพลนม้วนตัวกลายเป็นหมอกเย็นเยียบ ป่าไผ่สีแดงเพลิงเปล่งประกายระยิบระยับ ใบไผ่สีทองอร่ามร่วงหล่นท่ามกลางแสงสีรุ้ง

ฉินหมิงทะลวงด่านสำเร็จ ก้าวเข้าสู่อาณาเขตวิญญาณขั้นที่เก้า ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความปีติ แต่เขากลับนิ่งเงียบไม่แสดงอาการ ยังคงหดรัดอาณาเขตวิญญาณธรรมชาติต่อไป

ท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรที่หนาวเหน็บจนจับขั้วหัวใจ แต่จิตใจของคนทั้งสองกลุ่มกลับร้อนรุ่มหาใดเปรียบ แต่ละคนเผยความดีใจออกนอกหน้า ดวงตาแต่ละคู่เบิกโพลงเป็นประกาย

"สหายนักพรต ยินดีด้วย!" ตาเฒ่าห้าชุยหัวเราะ

"ฮ่าๆๆ ยินดีด้วยเช่นกัน พวกเราสองฝ่ายร่วมมือกัน นี่คือวาสนาของพวกเราทั้งคู่" นักดาบเฒ่าหัวเราะลั่น ด้วยความตื่นเต้น บนหัวของมันปรากฏเขาแพะภูเขาหนาเตอะสองเขาโผล่ออกมา ขนสีดำงอกเงยขึ้นมาเต็มใบหน้า

ความดีใจของพวกมันออกมาจากใจจริง แต่การแสดงความยินดีต่อกันนั้นเป็นเพียงแค่เปลือกนอก ต่างฝ่ายต่างก็แค่ลอบสมคบคิดกันชั่วคราว จำเป็นต้องร่วมมือกันเพื่อตีฝ่าสถานที่แห่งนี้เข้าไป

ส่วนหลังจากนี้จะพลิกหน้าคว่ำกระดานหรือไม่ ค่อยว่ากันอีกที

"อาณาเขตวิญญาณเริ่มอ่อนแสงลงแล้ว เด็กๆ เตรียมตัวลงมือ!"

"ของวิเศษรูปร่างคน พออุบัติขึ้นก็รู้จักซ่อนเร้นประกายของตัวเอง นี่มันไม่ใช่ว่าจะเป็นยามหัศจรรย์หายากที่ล้ำค่ากว่าดอกหยางบริสุทธิ์อีกหรอกรึ!"

หลายคนถูไม้ถูมือเตรียมพร้อม ต่อให้กิน 'หน่อไม้คน' ไม่ได้ แต่ในป่าไผ่ยังมีหน่อไม้วิเศษสีแดงทองที่ทอประกายระยิบระยับอยู่อีก แค่นี้ก็ทำให้พวกมันดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

หุ่นเชิดของตระกูลชุยเดินเข้าไปในป่าไผ่ แม้จะถูกประกายแสงสีแดงเรื่อและสีทองอร่ามแผ่ซ่านเข้าใส่ แต่พวกมันก็ไม่ได้ถูกทำลาย

"ไม่เป็นไร ปลอดภัยใช้งานได้ อาณาเขตวิญญาณสลายตัวไปแล้วจริงๆ!"

"น่าตื่นเต้นจริงๆ ข้าได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของหน่อไม้แล้วล่ะ ผสมผสานกับกลิ่นดินตามธรรมชาติ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าเข้มข้น หากได้กินสักต้น ข้าต้องทะลวงด่านได้แน่ๆ!"

ไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลชุยหรือนักดาบต่างแดน ต่างก็พากันก้าวเท้าเข้าไปในป่าไผ่ กลัวว่าถ้าช้าไปก้าวเดียว โอสถหน่อไม้วิเศษจะถูกคนอื่นเก็บเกี่ยวไปจนเกลี้ยง

หุ่นเชิดพวกนั้นงุ่มง่ามเชื่องช้า สูญเสียความได้เปรียบในการแย่งชิงไปตั้งนานแล้ว

"อย่าเบียดสิ สหายนักพรต ยังไม่ทันเก็บเกี่ยวของวิเศษ เจ้าก็กุมด้ามดาบซะแล้ว หมายความว่ายังไง?"

ในระหว่างที่รุดหน้าเข้าไป ทั้งสองฝ่ายต่างก็ซ่อนดาบไว้ในรอยยิ้ม เริ่มระแวดระวังซึ่งกันและกัน ต่างฝ่ายต่างยึดครองทิศทางและภูมิประเทศที่ได้เปรียบ

ตาเฒ่าห้าชุยเอ่ยเตือนทุกคน "แม้อาณาเขตวิญญาณจะกำลังหดตัว แต่ช่วงท้ายก็อาจจะเกิดการฮึดสู้เฮือกสุดท้ายขึ้นมาได้ พวกเจ้าอย่าเข้าไปใกล้จนเกินไป"

นักดาบเฒ่าก็ตวาดเช่นกัน "อย่ากำแหง! ตอนนี้พวกเราสองฝ่ายกำลังร่วมมือกันอย่างราบรื่น ถ้ามีโอสถหน่อไม้วิเศษก็ต้องแบ่งกันคนละครึ่ง!"

ตาเฒ่าสองคนนี้ยังคงไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปในป่าไผ่ ในเมื่อมีลูกหลานคอยเป็นตัวแทนให้ พวกมันก็แค่คอยคุมเชิงอยู่ข้างหลังชั่วคราวก็พอแล้ว

เป็นไปตามคาด เมื่อทุกคนเข้าใกล้ส่วนลึกของป่าไผ่สีแดงและทอง อาณาเขตวิญญาณตรงนั้นก็กระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น ขวางทางเดินของคนกลุ่มใหญ่เอาไว้

มีคนลองหยั่งเชิงจากระยะไกล ขว้างอาวุธ โยนของวิเศษเข้าไป ก็พบว่าอาณาเขตวิญญาณที่เหี่ยวเฉาลงนี้กลายเป็นอ่อนโยนขึ้น เพียงแค่สะท้อนดาบ ขวาน และอื่นๆ ออกมา ไม่ได้เกรี้ยวกราดเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

จู่ๆ หลายคนก็อดใจไม่ไหว เข้าไปใกล้บริเวณนั้น งัดเอาสารพัดวิธีมาขุดหน่อไม้ แต่คราวนี้พวกมันกลับเผชิญกับการตอบโต้ของอาณาเขตวิญญาณที่รุนแรงขึ้นมาเล็กน้อย

มีคนได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

"มั่นใจแล้ว ไม่มีปัญหา!"

"พวกเด็กรุ่นหลังถอยไปให้หมด ปล่อยให้พวกเราจัดการเอง!" ชายวัยกลางคนบางส่วนแหวกฝูงชนเดินมาอยู่ข้างหน้า นี่มันกะจะมาแย่งชัดๆ

ฐานะของพวกมันย่อมสูงส่ง บางคนเคยติดตามตาเฒ่าห้าชุยและนักดาบเฒ่าเข้าไปในจวนเจ้าเมือง ล้วนเป็นสมาชิกระดับแกนนำของทั้งสองกลุ่ม

หนึ่งในนั้นมีชุยซูหนิงด้วย นางเองก็มาอยู่ไม่ไกล แม้จะไม่ได้ออกหน้าด้วยตัวเอง แต่นางก็อยากลองดีใจจะขาด ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ใครบ้างไม่อยากยกระดับความแข็งแกร่ง? บรรลุเป็นเทพเป็นบรรพบุรุษ

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังแอบคิดคำนวณอยู่ในใจว่า หากเข้าใกล้ใจกลางได้ จะลองกัด 'หน่อไม้คน' สักสองสามคำก่อนได้หรือไม่ หรือว่าตาเฒ่าห้าชุยกับนักดาบเฒ่าจะบังคับให้พวกมันคายออกมา?

กลุ่มชายวัยกลางคนไม่ได้รับบาดเจ็บ แถมยังดึงหน่อไม้วิเศษสีแดงทองออกมาได้นิดหน่อยจนมีดินติดมาด้วย แต่ก็ยังขาดอีกแค่นิดเดียว ถูกระลอกคลื่นเรืองแสงขวางเอาไว้ ล้มเหลวไปในอึดใจสุดท้าย

พวกมันง่วนอยู่พักใหญ่ จนนักดาบเฒ่าและตาเฒ่าห้าชุยทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว

"งุ่มง่ามซุ่มซ่าม! ยังไม่ทันเข้าใกล้โอสถเทพรูปร่างคน พวกเจ้าก็โดนสกัดไว้แล้วรึ? หลบไปให้หมด!"

สุดท้าย นักดาบเฒ่าและตาเฒ่าห้าชุยก็ตัดสินใจออกโรงเอง

พวกมันสังเกตการณ์มานานมาก มั่นใจแล้วว่าอาณาเขตวิญญาณเสื่อมถอยลง พื้นที่ที่เกี่ยวข้องนั้นปลอดภัยอย่างแน่นอน

ประเด็นสำคัญคือ ทั้งสองคนได้ศึกษาอย่างละเอียดแล้วว่า นี่คืออาณาเขตวิญญาณที่ก่อกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน ไม่ได้เกิดจากการกระทำของมนุษย์ ไม่ถูกควบคุมโดยคนนอก ย่อมไม่มีกับดักแน่นอน

ต่อให้ของวิเศษจากสวรรค์จะรู้จักซ่อนเร้นประกาย มีจิตวิญญาณอยู่บ้าง แต่ยังไงซะนั่นมันก็เป็นแค่โอสถหน่อไม้รูปร่างคนต้นหนึ่งเท่านั้น มันจะมาวางหลุมพรางฆ่าคนได้ยังไง?

ทั้งหมดทั้งมวลนี้ ล้วนเป็นเพราะพวกมันด่วนสรุปไปเอง คาดการณ์ผิดพลาดไปตั้งแต่รากฐาน

ถึงกระนั้น ตาเฒ่าทั้งสองก็ยังคงระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี หลังจากลุกลึกเข้ามา ทั่วร่างก็เปล่งแสง พลังระดับขอบเขตใหญ่ที่สี่ขั้นปลายถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดเปลือก ปกคลุมไปด้วยลวดลายอักขระละเอียดลออ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ยังสวมชุดเกราะระดับสูง การป้องกันแน่นหนา ติดอาวุธตั้งแต่หัวจรดฝ่าเท้า

ภายใต้ชั้นดินเยือกแข็งและหิมะ ฉินหมิงนั่งหลับตาพริ้ม จิตใจสว่างไสวว่างเปล่า สั่นพ้องกับอาณาเขตวิญญาณแห่งนี้ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับป่าไผ่ทั้งผืนอย่างสมบูรณ์แบบ ที่เขารอก็คือตาเฒ่าสองคนนี้นี่แหละ

ตอนนี้เขาสามารถรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างภายนอกได้อย่างชัดเจนผ่านคลื่นความถี่ของอาณาเขตวิญญาณ

"ถอยไปให้หมด!" ตาเฒ่าทั้งสองเดินเข้ามาใกล้ ต่อให้เป็นชุยซูหนิง หรือนักดาบวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ ต่างก็หลีกทางให้พวกมัน ต่างคนต่างถอยร่นไปด้านหลัง

จังหวะนั้นเอง ฉินหมิงก็ลงมือ!

ที่เขาหดรัดอาณาเขตวิญญาณ ย่อมเพื่อการระเบิดพลังที่ดีกว่าเดิม แถมยังเลือกเป้าหมายพุ่งโจมตีไปที่พวกมันสองคน ป่าไผ่ที่เคยสงบร่มเย็นพลันบังเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

ระลอกคลื่นสีแดงและทอง บ้าคลั่งน่าสะพรึงกลัว ซัดร่างตาเฒ่าทั้งสองกระเด็นลอยละลิ่ว ชุดเกราะบนตัวพวกมันระเบิดออกเป็นชิ้นๆ คาที่ ทั้งคู่กระอักเลือดคำโต

ระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว อาณาเขตวิญญาณเข้าปกคลุมร่างพวกมัน

แสงแห่งพลังจิตของทั้งสองคนถูกซัดจนแตกซ่านไปไม่น้อย กายเนื้อยิ่งเต็มไปด้วยรอยปริร้าว นี่ขนาดพวกมันเตรียมตัวมาอย่างดี สวมชุดเกราะระดับสูง พกเครื่องรางคุ้มภัยมาด้วยแล้วนะเนี่ย

ถึงกระนั้น เมื่อยันต์คุ้มภัยเผาไหม้จนหมดเกลี้ยง พวกมันก็แผดเสียงร้องโหยหวน ขาขวาของนักดาบเฒ่าถูกระลอกคลื่นบดขยี้จนแหลกเหลว ส่วนกระดูกหัวเข่าซ้ายของตาเฒ่าห้าชุยก็ระเบิดกระจุยออกมา

แม้พวกมันจะอาศัยเครื่องรางหนีรอดไปถึงเขตแดนชายขอบได้ แต่บนร่างก็มีรอยฉีกขาดที่น่าสะพรึงกลัว แทบจะถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น กระดูกหักไปหลายท่อน ลำไส้ในท้องไหลทะลักออกมา

ทั้งสองส่งเสียงครางฮึ่มๆ ในลำคอ ก่อนจะร้องลั่น ร่างกายเกือบจะแหลกเป็นชิ้นๆ บนลำตัวมีบาดแผลน่ากลัวตัดขวางไปมา เลือดไหลทะลักเป็นสายน้ำ

พวกมันกลายเป็นมนุษย์เลือดไปแล้ว นักดาบเฒ่าถึงกับเผยให้เห็นร่างเดิมบางส่วน เขาแพะภูเขาหนาเตอะสองเขาก็หักสะบั้น ตาซ้ายของตาเฒ่าห้าชุยยิ่งระเบิดเละเทะไม่มีชิ้นดี

วินาทีนี้ พวกมันทั้งหวาดกลัว โกรธเกรี้ยว ความแค้นสุมอก จนป่านนี้ยังไม่รู้เลยว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น ทำไมอาณาเขตวิญญาณถึงฟื้นคืนชีพขึ้นมากะทันหัน? ทั้งๆ ที่มันลดระดับลงไปแล้วแท้ๆ!

ทั้งสองบาดเจ็บสาหัส ร่วงหล่นลงกลางกองหิมะ รีบกลืนยารักษาอาการบาดเจ็บ ทว่าขวดโหลบนตัวพวกมันเหลืออยู่ไม่กี่ใบ ล้วนแตกละเอียดไปหมดแล้ว พวกมันจึงเทยาที่เหลือทั้งหมดกรอกเข้าปาก

"อ๊าก..."

ในป่าไผ่ ภาพนองเลือดประหนึ่งขุมนรก คนส่วนใหญ่ถูกบดขยี้จนตาย มีเพียงบุคคลสำคัญสายเลือดตรงไม่กี่คน ที่มีไพ่ตายคุ้มภัยติดตัว ถึงฝืนรอดชีวิตมาได้หวุดหวิด

ประเด็นสำคัญก็คือ ฉินหมิงควบคุมอาณาเขตวิญญาณ พุ่งเป้าเน้นๆ ไปที่นักดาบเฒ่าและตาเฒ่าห้าชุย ไม่อย่างนั้นล่ะก็ คนอื่นๆ ไม่มีทางรอดไปได้แม้แต่คนเดียว ต้องระเบิดร่างแหลกเหลวกันหมดแน่

ต่อให้เป็นเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะเขายั้งมือไว้ทันเวลา ก็คงไม่มีใครรอดชีวิต คนพวกนั้นก็ต้องถูกอาณาเขตวิญญาณซัดจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ อยู่ดี

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพราะฉินหมิงใจอ่อน ประเด็นหลักคือเขาเองก็อยู่ในอาณาเขตวิญญาณ แถมยังอยู่ตรงใจกลาง แม้เขาจะสั่นพ้องและหลอมรวมกับที่แห่งนี้ แต่ปล่อยให้อาณาเขตวิญญาณบ้าคลั่งต่อไป หากกินเวลานาน เขาเองก็อาจจะได้รับแรงกระแทกไปด้วย

"กรี๊ดดดด! ขาของข้าอยู่ไหน? แล้วก็แขนข้าด้วย..." ชุยซูหนิงแทบจะเป็นบ้า มีผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่รักสวยรักงาม? แต่นางกลับต้องมาแขนด้วนขาขาดซะแล้ว

จะว่าไปแล้ว อาการบาดเจ็บของนางยังถือว่าเบาะๆ สาเหตุหลักคือนางเห็นนักดาบเฒ่ากับตาเฒ่าห้าชุยเดินเข้ามา กลัวว่าพวกมันจะเกิดทะเลาะกันเองกะทันหัน แล้วลงมือกันอย่างดุเดือดที่นี่ นางจึงเดินออกไปนอกป่าไผ่ล่วงหน้า เลยได้รับแรงกระแทกน้อยกว่า

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้

ตอนนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนและระวังภัยอยู่ด้านนอกที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่พวกมันก็ตกใจจนหน้าเหวอกันหมด นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน? พวกมันอุตส่าห์รวมกลุ่มกันมา แต่กลับเกือบจะตายยกกลุ่มซะแล้ว!

"มัน... โผล่มาอีกแล้ว!"

คนพวกนี้เห็นหน่อไม้รูปร่างคนตรงบริเวณแก่นกลางป่าไผ่ ค่อยๆ ดันชั้นดินเยือกแข็งและหิมะโผล่ขึ้นมาบนพื้นผิวอีกครั้งอย่างเชื่องช้า

"หน่อไม้นี่มันกลายเป็นปีศาจไปแล้วหรือไง ไม่ใช่สมุนไพร แต่เป็นภูตผีปีศาจงั้นรึ?" นักดาบเฒ่าโมโหจนกระอักเลือด มาที่นี่เป็นครั้งที่สอง มันก็ต้องมาบาดเจ็บอีก แถมยังสาหัสกว่าครั้งก่อน เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

"บัดซบเอ๊ย!" ตาเฒ่าห้าชุยก็ทนไม่ไหว อยากจะด่ากราดออกมา ออกศึกยังไม่ทันไร มันก็ไม่ได้อะไรติดมือมาเลย แถมเกือบจะทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะแล้ว

"เจ้า..." ชุยซูหนิงตกตะลึง ดวงตางามเบิกโพลง นางยังคงอยู่ในป่าไผ่ ไม่ได้หนีออกไป สายตาไม่ถูกป่าไผ่บดบัง ในมุมมองของนางตอนนี้ นางสามารถเห็นเสี้ยวหน้าของฉินหมิงได้อย่างชัดเจน

นางรู้สึกประสาทแดกไปเลย รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะระเบิด ใบหน้าของเด็กหนุ่มที่คุ้นเคยนั่น ต่อให้เผาเป็นเถ้าถ่าน นางก็จำได้

ก็แน่ล่ะ คราวก่อนที่ฉินหมิงกับลู่จื้อไจบุกไปที่ตระกูลชุย เคยตบหน้านางฉาดใหญ่ นางรู้สึกว่าจะจำฝังใจไปสามชาติเลยล่ะ

"จะเป็นเจ้าไปได้ยังไง..." นางไม่อยากจะเชื่อ นี่มันไม่ใช่อาณาเขตวิญญาณต้นกำเนิดที่ก่อเกิดจากฟ้าดินตามธรรมชาติหรอกหรือ? ทำไมถึงถูกคนควบคุมได้ล่ะ

"ใคร เป็นอะไร?" ตาเฒ่าห้าชุยตะโกนถาม

ปกติชุยซูหนิงจะทำตัวหยิ่งยโสเย็นชา แต่ตอนนี้ใบหน้างามซีดเผือดเป็นไก่ต้ม แถมยังโชกไปด้วยเลือด นางนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ใครๆ ก็บอกว่าฉินหมิงมีพรสวรรค์ระดับฟ้าประทาน มีรากฐานบนเส้นทางผลัดกายที่คนธรรมดายากจะเอื้อมถึง หรือว่าเขาจะหยั่งรู้แก่นแท้ของอาณาเขตวิญญาณสถานที่แห่งนี้ได้แล้ว?

"เขาคือ..." ชุยซูหนิงเพิ่งจะอ้าปาก ก็ต้องร้องอุทานออกมา ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษ ถูกฉินหมิงใช้ปราณแสงสวรรค์ควบคุม ซัดกระเด็นลอยขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนจะถูกจับทุ่มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

นางหวาดกลัว โกรธเกรี้ยว อัดอั้นตันใจสุดขีด พวกมันมากันตั้งเยอะแยะกลับถูกเด็กหนุ่มคนนี้ลอบโจมตี บาดเจ็บล้มตายไปตั้งมากมาย แถมยังทำให้นางพิการถาวร และตอนนี้ยังมากดหัวตบนางอยู่อีก

"กรี๊ดดดด..."

ในป่าไผ่ ชายวัยกลางคนของตระกูลชุยที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ถูกฉินหมิงควบคุมร่างชุยซูหนิงฟาดใส่จนตายคาที่

สภาพจิตใจของชุยซูหนิงประสาทแดกไปแล้ว นางกลายเป็นเครื่องมือ ถูกบีบให้มีส่วนร่วมในการสังหารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จากนั้น นักดาบต่างแดนที่บาดเจ็บสาหัสอีกคนก็ถูกนางฟาดใส่ สิ้นลมหายใจคาที่

"เป็นเจ้านี่เอง... ฉิน!" คนของตระกูลชุยอีกสามคนเบิกตาโพลง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเช่นกัน จำฉินหมิงได้

ยังมีนักดาบต่างแดนสองคนสุดท้ายที่รอดชีวิตอยู่ในป่าไผ่ แววตาของพวกมันเลื่อนลอยไปแล้ว พวกมันเคยติดตามนักดาบเฒ่าเข้าไปในจวนเจ้าเมือง เคยเห็นฉินหมิง แถมยังอยากให้เขานำทางเข้าภูเขาอีกด้วย

ฉินหมิงใช้ปราณแสงสวรรค์ควบคุมชุยซูหนิง จับฟาดใส่คนของตระกูลชุยอีกสามคนจนตายเรียบ

จากนั้น นักดาบต่างแดนวัยกลางคนทั้งสองก็ 'ทนรับน้ำหนักหญิงงามไม่ไหว' กลืนลมหายใจเฮือกสุดท้ายอย่างกล้ำกลืนฝืนทน

ชุยซูหนิงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเป็นบ้า นางเป็นพวกรักความสะอาดขั้นสุด ปีนั้นเพื่อแสดงความสนิทสนม นางเคยเสแสร้งแกล้งทำเป็นจะไปลูบหัวฉินหมิง แต่ก็ชักมือกลับในจังหวะสำคัญ ในแววตาซ่อนความรังเกียจเอาไว้ไม่มิด

แต่ทว่า ตอนนี้นางกลับตัวเปื้อนเลือด แขนด้วนขาขาด ที่สำคัญที่สุดคือ นางถูกบังคับให้ฟาดใส่นักดาบแพะภูเขาที่คืนร่างเดิม ทำให้มีขนแพะติดมาเพียบ

นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่านางซะอีก นางมองดูขนยาวสีดำที่มีกลิ่นคาวสาบติดอยู่บนบาดแผล นางสติแตกไปอย่างสิ้นเชิง แผดเสียงร้องกรี๊ดๆ ไม่หยุด

"ฉินหมิง ข้าจะฆ่าเจ้า กรี๊ดดด ข้าจะแล่เนื้อเจ้าทั้งเป็น!" นางผมเผ้ายุ่งเหยิง คลานสะเปะสะปะอยู่บนพื้นนองเลือดที่เต็มไปด้วยเศษซากแขนขา

ด้านนอก คนที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างเสียวสันหลังวาบ ใจสั่นสะท้าน พวกมันได้ยินอะไรกัน สถานการณ์ในป่าไผ่เกี่ยวข้องกับฉินหมิงงั้นรึ?

ฉินหมิงลุกขึ้นยืน สลัดเศษดินเยือกแข็งและหิมะบนตัวทิ้ง ก้าวเดินออกจากเขตแก่นกลางของป่าไผ่ ชักดาบหยกเหล็กมันแกะออกมาเสียงดัง ชิ้ง!

"เจ้า... อย่าเข้ามานะ อย่าฆ่าข้า!" ชุยซูหนิงที่กำลังบ้าคลั่ง ถึงคราวคับขันก็ดันปอดแหก หวาดกลัวขึ้นมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย สุดท้ายนางก็เลือกที่จะรักตัวกลัวตาย ไม่เหลือเค้าความบ้าคลั่งและปากดีเหมือนเมื่อครู่

ฉินหมิงถือดาบ เดินตรงรี่เข้าไปหานาง

นางตะโกนลั่น "ขอร้องล่ะ ฉินหมิง ข้าเป็นท่านอาของเจ้านะ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!"

ฉินหมิงคร้านจะพูดอะไรกับนางให้มากความ ก่อนที่จะแตกหักกับตระกูลชุย ตอนที่เขายังอยู่ในจวนตระกูลชุย ผู้หญิงที่รู้ความจริงคนนี้ก็เย็นชากับเขามาก ระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันมากมาย

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเดินเข้ามาประดุจมารร้ายผู้เย็นชา ชุยซูหนิงก็สติแตกโดยสมบูรณ์ คุกเข่าอ้อนวอน ร้องไห้คร่ำครวญ "ฉินหมิง ข้าสำนึกผิดแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ!"

ฉัวะ!

ดาบหยกเหล็กมันแกะตวัดวูบ หัวของนางลอยละลิ่วหลุดจากบ่า และท่ามกลางปราณแสงสวรรค์ที่ปะทุออกมาจากคมดาบ พลังจิตของนางก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สิ้นชีพไปในทันที

"แก ไอ้ลูกหมา!" ตาเฒ่าห้าชุยตวาดลั่น

เรื่องในวันนี้ เหนือความคาดหมายของมันไปไกลลิบ ต่อให้มันคิดจนหัวแทบแตกก็เดาสถานการณ์แบบนี้ไม่ออก เด็กหนุ่มคนเดียวคิดจะกวาดล้างพวกมันทั้งหมด!

"ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง!" นักดาบเฒ่าก็มีสีหน้าเย็นชาสุดขีด มันตระหนักได้แล้วว่า คนที่ฆ่าลูกหลานมันก่อนหน้านี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับตระกูลชุยเลย แต่เป็นเด็กหนุ่มตรงหน้านี่เอง

"ฉิน... หมิง!" พวกคนที่ทำหน้าที่ลาดตระเวน ฟันกระทบกันดังกึกๆ มองดูรอยเลือดที่เจิ่งนองเต็มพื้น รวมถึงเด็กหนุ่มผู้สว่างไสวดุจเซียน พวกมันต่างขนหัวลุก หวาดผวาจนนั่งไม่ติด

"ฆ่ามันซะ ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนคนเดียว!" ตาเฒ่าห้าชุยสั่งการ

"ได้!" นักดาบเฒ่าพยักหน้า

พวกมันได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบเลี่ยง สาเหตุหลักก็คือ คนหนึ่งเสียฝ่าเท้าขวาไป ส่วนอีกคนก็กระดูกหัวเข่าระเบิดกระจุย จะหนีก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย

"ท่านปู่ ข้าจะไปตามคนมาแก้แค้นให้พวกท่าน!" มีคนซื่อบื้อหน่อยกลั้นใจตะโกนขึ้นมาคำหนึ่ง แล้วก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไป

ส่วนคนอื่นๆ กลับไม่ปริปากพูดอะไร หมุนตัวสับตีนแตกหนีไปทันที

ทว่า ทุกคนกลับต้องชะงักฝีเท้ากะทันหัน ถูกขวางทางเอาไว้

"ท่านเจ้าเมืองเมิ่ง!" พวกมันขวัญหนีดีฝ่อ

ทันใดนั้น พวกมันก็แยกย้ายกันสับตีนแตกหลบหนี

"หยุดนะ!" หนึ่งในนั้นได้ยินเสียงตวาด และเห็นสิ่งมีชีวิตที่ขวางทางมันอยู่... ที่แท้ก็เป็นกระรอกแดงตัวหนึ่ง

มันอยากจะบอกเหลือเกินว่า ไอ้สวะหน้าหนูอย่างแกก็กล้าขวางข้าเรอะ? มันยกเท้ากะจะเหยียบข้ามไป ทว่าจู่ๆ ก็เห็นเงาดำทะมึนทาบทับลงมา นกราชันย์อสนีบาตขอบเขตใหญ่ที่สี่โผล่มาข้างหลังกระรอก ยื่นกรงเล็บตะปบเข้าใส่

"จะหนีไปไหน!" อีกด้านหนึ่ง คนของตระกูลชุยที่กำลังสับตีนแตกหลบหนีใจสั่นสะท้าน เพราะได้ยินเสียงของฉินหมิง มันตกใจจนทรุดลงไปนั่งจ้ำเบ้ากับพื้น แต่พอมันเงยหน้าขึ้นมาถึงได้รู้ว่า เป็นนกพูดได้สีฟ้าตัวหนึ่งกำลังใช้ทักษะเลียนเสียงของฉินหมิง

เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าจะเป็นนักดาบต่างแดนหรือคนของตระกูลชุย ก็ไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว มีเมิ่งซิงไห่ขวางทางอยู่ แค่พริบตาเดียว พวกมันก็กลายเป็นศพเย็นชืดไปหมดแล้ว

"ซิงไห่ ตระกูลของพวกเราก็ถือว่ามีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง นี่เจ้าคิดจะลงมือกับข้าเชียวรึ?" ตาเฒ่าห้าชุยตะโกน

"วางใจเถอะ ไม่ต้องถึงมือท่านอาเมิ่งหรอก แค่ข้าฟันเจ้าก็เกินพอแล้ว!" ฉินหมิงถือดาบเดินเข้ามา

ตาเฒ่าห้าชุยและนักดาบเฒ่าสบตากัน ไม่สนใจเมิ่งซิงไห่ชั่วคราว พุ่งทะยานเข้าหาฉินหมิงพร้อมกัน ต่อให้ทั้งคู่จะขาเป๋ แต่ความเร็วในระยะสั้นๆ ก็ยังคงเร็วทะลุนรกอย่างน่าสะพรึงกลัว

น่าเสียดาย ที่พวกมันบาดเจ็บสาหัสเกินไป ในระหว่างที่พุ่งเข้าใส่ กายเนื้อก็เริ่มสาดเลือดกระเซ็น ทั้งคู่เต็มไปด้วยรอยปริร้าวลึกถึงกระดูก แถมยังมองเห็นลำไส้และอวัยวะภายใน

ฉินหมิงถือดาบเดินเข้ามา รอจนพวกมันพุ่งเข้ามาใกล้ ถึงได้เริ่มตวัดดาบ

ชั่วพริบตา ฉินหมิงและนักดาบเฒ่าที่บาดเจ็บสาหัสก็ซัดกันนัวหลายกระบวนท่า ตาเฒ่าระดับพลังลึกล้ำ เพลงดาบบรรลุถึงขั้นสุดยอด ทว่าตอนนี้ ทุกครั้งที่มันตวัดดาบ เลือดของมันก็สาดกระเซ็นออกมาด้วย

ฉัวะ!

หัวแพะกระเด็นลอยละลิ่ว นักดาบเฒ่าถูกฉินหมิงใช้ดาบหยกเหล็กมันแกะตัดหัว ร่างเดิมที่เผยออกมา-ศพแพะหัวกุด ล้มตึงลงกลางหิมะเสียงดังตุ้บ เลือดทะลักออกมาไม่ขาดสาย

"ข้าแค้นนัก สักวันหนึ่ง เทพเถื่อนจะบุกเข้ามาในเยี่ยโจว แกหนีชะตากรรมที่ต้องถูกชำระความไม่ได้หรอก!" จิตวิญญาณของมันแผดเสียงคำราม ทว่าก็ไร้เรี่ยวแรงจะพลิกสถานการณ์แล้ว

ปราณแสงสวรรค์ที่แฝงอยู่ในตัวดาบของฉินหมิงดุดันขนาดไหน? แค่ฟันซ้ำอีกครั้งเดียว พลังจิตของมันก็แตกซ่าน ถูกแผดเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

"แก..." ตาเฒ่าห้าชุยโซเซถอยหลัง เมื่อครู่มันก็กำลังโจมตีอยู่ ทว่าเห็นได้ชัดว่าไม่ได้กล้าหาญชาญชัยเท่านักดาบเฒ่า มันถือดาบใหญ่ ชี้หน้าฉินหมิง ตวาดด่าไม่หยุดหย่อน

ฉินหมิงสะบัดดาบหยกเหล็กมันแกะอย่างแรง หยดเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนั้นก็สาดกระเซ็นหลุดออกไปในพริบตา

ตาเฒ่าห้าชุยเอ่ยว่า "ยังไงซะ ตระกูลชุยของข้าก็เป็นคนเลี้ยงดูเจ้ามาจนโต ตอนนี้เจ้าฆ่าคนไปตั้งเยอะแยะ หรือว่ายังคิดจะฆ่าข้าอีกงั้นรึ เมื่อก่อน ข้าก็คือท่านปู่ห้าของเจ้านะ!"

จากนั้น มันก็เผยสีหน้าดีใจ เพราะเห็นฉินหมิงเก็บดาบหยกเหล็กมันแกะไปแล้ว

แต่ทว่า วินาทีต่อมา ใบหน้าของมันก็กระตุกยิกๆ ฉินหมิงงัดค้อนยักษ์ดำมืดประดุจน้ำหมึกออกมาด้ามหนึ่ง วัสดุหยกเหล็กเช่นเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าคิดจะทุบมันให้แหลกคามือ

"ตาแก่ หน้าด้านเอาเรื่องในอดีตมาพูดอีกเรอะ? ข้าเคยไปตายแทนตระกูลชุยของพวกเจ้ามาแล้ว อะไรที่ควรตัดขาดก็ตัดขาดไปตั้งนานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น เอาแค่เจ้าคนเดียว หลังจากนั้นคิดจะฆ่าข้ามากี่ครั้งแล้วล่ะ?"

ฉินหมิงคร้านจะพูดอะไรให้มากความ ตู้ม! เขาเหวี่ยงค้อนยักษ์ฟาดไปข้างหน้า

"ป่าไม้นั่นเกิดอะไรขึ้น มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ!" ไกลออกไป คนจากดินแดนบูรพาได้ยินเสียงอาวุธปะทะกัน และยังมีเสียงตวาดแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

พวกมันได้ยินไม่ชัด เพราะระยะห่างไกลเกินไป

"ข้าจะไปดูหน่อย" ชีอวิ๋นเจิงเอ่ยปาก หลังจากมาถึงบริเวณใกล้เมืองฉีเสีย ในใจมันก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น อยากจะแก้แค้นให้น้องชายชีอวิ๋นเซียว แต่กลับหาตัวศัตรูไม่เจอ

"ข้าจะไปกับเจ้าด้วย" หญิงสาวที่เคยประกาศกร้าวหน้าจวนเจ้าเมืองว่าจะทุบกบาลฉินหมิงให้แหลก เดินตีคู่ไปกับมัน

ชายชราคนหนึ่งกำชับว่า "พวกเจ้าสองคนอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม สืบดูว่าเกิดอะไรขึ้นแล้วก็รีบกลับมาทันที"

หน้าป่าไผ่ที่ทอประกายแสงสีแดงและทองไหลเวียน ฉินหมิงประเคนค้อนยักษ์ กระแทกจนตาเฒ่าห้าชุยกระอักเลือดคำโต กระดูกมือปรากฏรอยปริร้าว

"อ๊าก..." ตาเฒ่าห้าชุยคำรามลั่น ต่อต้านสุดกำลังความสามารถ

เสียง เคร้ง! ดังขึ้น ดาบใหญ่ในมือของมันหักสะบั้น

ยิ่งไปกว่านั้น มือขวาของมันก็กำลังจะระเบิดแล้ว

พรวด!

ตอนที่ตาเฒ่าห้าชุยกระอักเลือด มือข้างที่ถือดาบของมันก็เละเทะไม่มีชิ้นดี กระดูกนิ้วหักเป็นท่อนๆ แม้แต่ดาบหักก็ยังจับไม่อยู่ ถูกแรงกระแทกจากค้อนยักษ์ซัดจนบาดเจ็บสาหัสโดยแท้

มันคำรามราวกับสัตว์ป่าจนตรอก ท่ามกลางเงาค้อนที่กระหน่ำลงมาเป็นพายุ โล่ที่มันใช้พลังจิตกระตุ้นขึ้นมาก็แตกกระจาย มีดสั้นที่มันงัดออกมาใช้ชั่วคราวก็ยิ่งไม่คณามือ

"อ๊ากก..." ตาเฒ่าห้าชุยเจ็บปวดสุดแสนทรมาน วินาทีนี้ มือทั้งสองข้างของมันถูกค้อนยักษ์กระแทกจนระเบิดเละเทะ แถมแขนทั้งสองข้างก็ส่งเสียงแตกหักลั่นกร๊อบ! กระดูกหักเส้นเอ็นขาด แขนทั้งสองห้อยต่องแต่งไปอย่างสิ้นเชิง

มันเบิกตาโพลงแทบถลน เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น แฝงไว้ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง มองดูค้อนยักษ์ด้ามนั้นฟาดเปรี้ยง! ลงมาที่หน้าของมัน

ตาเฒ่าห้าชุยพยายามหลบหลีกสุดชีวิต แต่ถึงกระนั้น ใบหน้าของมันก็ยังแหลกเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็คือหัวทั้งหัว ที่ระเบิดกระจุยกระจายเสียงตู้ม! สนั่นหวั่นไหวอยู่ที่นี่

ตาเฒ่าห้าชุย สิ้นชีพ!

"วันนี้ ขอเก็บดอกเบี้ยบัญชีแค้นก่อนก็แล้วกัน!" ฉินหมิงหิ้วค้อนยักษ์โชกเลือด ยืนตระหง่านอยู่กลางดงหิมะ