ฟรี บทที่ 375 ภาพมายาพิลึกพิลั่น

บทที่ 375 ภาพมายาพิลึกพิลั่น

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี อาณาเขตเบื้องหลังของฉินหมิงคือ ‘ทะเลเห็ด’ ที่ทอดยาวเป็นผืนแผ่นดิน สีสันของมันตระการตาราวกับความฝัน แต่บนท้องฟ้าสูงลิบที่มีเมฆหมอกสีดำทมิฬม้วนตัวเดือดพล่าน กลับมีโครงร่างมุมหนึ่งของเมืองยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลปรากฏให้เห็นลางๆ มันราวกับเงาของสัตว์ยักษ์ที่ทอดทับลงมา หมายจะกลืนกินผืนปฐพีทั้งหมดทั้งมวล

‘หรือว่าจะเป็น... เมืองอวี้จิง’ จิตใจของฉินหมิงสั่นสะท้าน รู้สึกว่าเรื่องนี้หลุดโลกไปหน่อย เขามาสำรวจต่างมิติแท้ๆ แล้วไหงถึงมาโผล่ใกล้เมืองในตำนานแห่งนี้ได้ล่ะเนี่ย?

ต่อให้เป็นเซียนปฐพี ก็ยังต้องยำเกรงมันสุดหัวใจ

ส่วนบรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งรุ่นแล้วรุ่นเล่า หลายคนก็ยังต้องติดแหง็กอยู่ในเมืองดินเผา ไม่อาจก้าวเข้าไปในเมืองอวี้จิงของแท้ได้เลย

ท้องฟ้ายามราตรีเงียบสงัดไร้สรรพเสียง สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตนนั้นแผ่แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวชนิดที่หาอะไรมาเปรียบไม่ได้ แค่มองก็ทำให้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว

ฉินหมิงมองเชือกหญ้าสีทองอ่อนที่แกว่งไกวไปตามสายลมราตรีอย่างเหม่อลอย ปลายเชือกนั่นเชื่อมตรงทะลุชั้นเมฆไปถึงตัวเมือง หรือว่าจะใช้ปีนเข้าไปในเมืองอวี้จิงได้?

ตำนานที่เกี่ยวกับเมืองอวี้จิงมีเยอะแยะมากมาย มันแทบจะนับเป็นหนึ่งในจุดกำเนิดของเทพปกรณัมเลยก็ว่าได้

ที่นั่นมีทั้งสุดยอดเคล็ดวิชา ของวิเศษล้ำค่า และอื่นๆอีกสารพัด ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็โหยหาอยากจะไปเหยียบสักครั้ง

มีเสี้ยววินาทีหนึ่ง ฉินหมิงอยากจะกระโดดทะยานขึ้นฟ้า แล้วปีนเชือกหญ้าสีทองอ่อนเส้นนั้น ลักลอบเข้าไปดูแหล่งกำเนิดตำนานบนเก้าชั้นฟ้าให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เขาก็ดับความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้... เคยมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส เพียงเพื่อหนีตายออกมาจากเมืองอวี้จิง

เรื่องนี้แหละที่ทำให้น่าหวาดระแวง เพราะไม่มีใครรู้ตื้นลึกหนาบางข้างในนั้นเลยสักนิด

‘นี่จะเป็นเส้นทางหนีตายของเทพเจ้าองค์ไหนในอดีตหรือเปล่านะ?’ ฉินหมิงครุ่นคิด

เมืองอวี้จิงตัดขาดจากโลกภายนอก ราวกับตั้งตระหง่านอยู่ในอาณาเขตที่คนนอกไม่มีวันก้าวล่วงเข้าไปได้ แต่เชือกหญ้าเส้นนี้กลับสามารถทะลวงผ่านมิติอันยุ่งเหยิง เชื่อมต่อลงมาถึงโลกหมอกราตรีได้ มันต้องเป็นของวิเศษที่ร้ายกาจสุดๆ แหงๆ

ดวงตาของฉินหมิงทอประกายล้ำลึก เขาแหงนหน้ามองหน้าท้องฟ้า สิ่งที่เรียกว่าเส้นทางทะลวงสวรรค์ ทางลัดสู่การเป็นเซียน กองอยู่ตรงหน้านี้แล้ว แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนาอย่างแน่นอน

‘ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปสู่โลกภายนอกล่ะก็ พวกตาเฒ่าที่อายุขัยใกล้จะหมดลงคงได้ประสาทแดกคลุ้มคลั่งกันแน่ๆ’

เขารู้ดีว่า ในเมืองอวี้จิงมีเซียนสวรรค์ที่อยากจะหนีออกมาให้ได้ แต่โลกภายนอกก็ยังมีสิ่งมีชีวิตอีกนับไม่ถ้วนที่ดิ้นรนอยากจะพุ่งเข้าไปหาความตายเหมือนกัน

ฉินหมิงไม่แม้แต่จะลองถอดจิตไปสำรวจ เขาไม่แตะต้องเชือกหญ้าเส้นนั้นเลยสักนิด และดึงสายตากลับมาอย่างเด็ดขาด เคราะห์กรรมชิ้นใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มบางอย่าง ตอนนี้เขายังรับมือไม่ไหวหรอก

“น่าสนใจดีแฮะ ‘อุโมงค์’ ในครั้งนี้ถึงกับเจาะทะลวงฝ่ามิติหมอกหลายต่อหลายชั้นจนพาข้ามาอยู่ใกล้เมืองอวี้จิงขนาดนี้เลยเชียว บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งจงใจทำ หรือว่าบังเอิญขุดเจอ ‘ถ้ำเมฆาม่วง’ สุดพิเศษนี่กันแน่นะ?” เขาพึมพำเบาๆ

หลังจากนั้น ฉินหมิงก็เริ่มสำรวจพื้นที่รอบๆ

ไม่นานนัก เขาก็ปีนข้ามภูเขาใหญ่ไปหลายลูก กระทั่งขึ้นไปเหยียบยอดเขาตระหง่านที่สูงทะลุชั้นเมฆ แล้วทอดสายตามองเห็นทัศนียภาพพิสดารลางๆ

“นั่นคงไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวกับเมืองดินเผาหรอกนะ?” เขาค้นพบลวี่โจว(โอเอซิส)แห่งหนึ่ง มันเขียวชอุ่มชุ่มชื้น ด้านในมีแสงสีแดงจางๆ พาดผ่าน

เบื้องหลังของเขาคือทะเลเห็ดที่เต็มไปด้วยสีสันหลากตา มีแสงหมอกระเหยลอยวน ไม่มีทิวทัศน์อื่นใดเจือปน แต่ตอนนี้ภาพตรงหน้ากลับเปลี่ยนไป เขาเดาว่าตัวเองคงหลงเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลังเมืองดินเผาซะแล้ว

ฉินหมิงเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง เส้นทางเชื่อมสู่ต่างมิติที่บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเบิกทางมาในครั้งนี้ ดันบังเอิญไปขุดเจอถ้ำเสือของพวกบรรพบุรุษรุ่นแรกงั้นรึ?

ถ้าคิดตามตรรกะนี้ ทะเลเห็ดทั้งผืนก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับเมืองดินเผาด้วยสิ?

แม้ในใจจะตกตะลึงอยู่บ้าง แต่ฉินหมิงก็อดใจไม่ไหว ก้าวขายาวๆ กระโจนข้ามทะเลเห็ด สับตีนแตกพุ่งทะยานไปยังพื้นที่เขียวขจีแห่งนั้นทันที

เขาค่อยๆ คืบคลานเข้าไปอย่างระมัดระวัง แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลโข แต่ก็ได้กลิ่นหอมของผลไม้โชยมาเตะจมูก

“สวนท้อสวรรค์งั้นเรอะ?”

ฉินหมิงรู้สึกว่าเรื่องนี้มันหลุดโลกเกินไปแล้ว เขาฟาดหน้าตัวเองดังเพี้ยะๆ ไปสองฉาดใหญ่ เพื่อตรวจให้แน่ใจว่าไม่ได้ฝันไป ตอนนี้เขาสติเต็มร้อย และกำลังยืนอยู่ใกล้สวนผลไม้ของเมืองดินเผาจริงๆ!

ด้านนอกมีป่าไผ่สีม่วงล้อมรอบเป็นรั้วธรรมชาติ ส่วนด้านใน ลำต้นของต้นท้อสวรรค์ที่แก่หง่อมนั้นคดเคี้ยวไปมาราวกับมังกร เปลือกไม้ก็ดูคล้ายเกล็ดมังกรไม่มีผิด ใบไม้เขียวขจีเป็นประกาย ผลท้อส่องแสงวับวาวห้อยย้อยเต็มกิ่งก้าน มีทั้งสีแดงสดใสและสีขาวอมชมพูโปร่งแสง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายชื่นใจที่สุด

ใกล้ๆ ป่าไผ่สีม่วงมีประตูเล็กๆ บานหนึ่ง เชื่อมต่อออกไปยังอาณาเขตทะเลเห็ด

“เดี๋ยวข้าเข้าไปช่วยดูให้ดีกว่าว่าลูกท้อสุกได้ที่หรือยัง” ฉินหมิงเดินหน้าด้านๆ เข้าไปเลย

แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว สายตาทะลุผ่านป่าท้อออกไป มองเห็นเมืองดินเผาที่อยู่ไกลลิบๆ เหมือนจะมีเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมา แถมยังมีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันลอยมาตามลมอีกต่างหาก

“งานเลี้ยงท้อสวรรค์ครั้งนี้... เกิดเรื่องแล้วงั้นสิ?” สีหน้าฉินหมิงซีดลง ในเมืองดินเผามีแสงกระบี่ฟาดฟันฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรีเป็นระยะๆ การต่อสู้ดุเดือดเลือดพล่านราวกับกำลังจำลองสงครามนองเลือด

“ช่างมันเถอะ ระดับพลังข้าต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ คงเข้าไปร่วมไม่ไหว กินท้อสวรรค์สักสองสามลูกแก้ตกใจ แล้วรีบเผ่นหนีออกจากดงตีนนี่ดีกว่า”

ตอนที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปเด็ดลูกท้อ จู่ๆ ก็ต้องชะงักฝีเท้ากึก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในบริเวณนี้

ชายร่างอาบเลือดคนหนึ่งโผล่พรวดขึ้นมาในระยะไม่ไกล รูปร่างล่ำสัน ผมสั้นหยักศกตามธรรมชาติ นัยน์ตาทั้งคู่สว่างโร่ราวกับตะเกียงทองคำ ดูอายุอานามน่าจะประมาณสามสิบต้นๆ

“ตถาคตน้อยงั้นเรอะ?” ฉินหมิงขมวดคิ้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอหมอนี่ที่นี่

“เป็นเจ้างั้นรึ?” ร่างครึ่งซีกของตถาคตน้อยถูกย้อมไปด้วยเลือด ฝีเท้าของมันโซเซ แต่ก็ยังพุ่งพรวดเข้ามาหาทางนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาดีแน่ๆ

ฉินหมิงไม่กั๊กพลังไว้อีกต่อไป ‘ปราณแสงสวรรค์ฮุ่นหยวน’ เดือดพล่านพวยพุ่งออกมาทันที เขาพุ่งทะยานเข้าปะทะอย่างไม่ออมมือ เขารู้ดีว่าเจอคนแบบนี้หลบหนีไปก็ไร้ประโยชน์ สู้เปิดก่อนได้เปรียบดีกว่า!

ตถาคตน้อยแสยะยิ้มเย็นชา “ข้าจะเปิดหูเปิดตาให้เจ้าดู ว่าอะไรคือ ‘ปราณโกลาหล’ สายตรงของแท้ ต่อให้ข้าจะบาดเจ็บสาหัส พลังเหลือไม่ถึงสามส่วนของจุดสูงสุด แต่แค่สะบัดมือเบาๆ ก็บดขยี้ขยะอย่างเจ้าได้สบายๆ!”

ทุกอณูเนื้อของมันระเบิดแสงเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์แผดเผา ทั้งร่างราวกับกลายเป็นลูกไฟยักษ์สว่างโร่จนแสบตา ก่อกำเนิดเป็นอาณาเขตน่าสะพรึงกลัว ทุกท่วงท่าที่ขยับเขยื้อนทำเอาความว่างเปล่าลั่นครืนๆ เหมือนจะพังทลายลงมาซะให้ได้

ชั่วพริบตา มันตะบันหมัดเปรี้ยงเข้ามา รุนแรงดั่งดวงสุริยันระเบิดออกดุจพายุกวาดล้าง ต้นท้อสวรรค์โบราณอายุหลายพันปีแถวนั้นล้วนเป็นพืชวิเศษที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กเทพ แต่ตอนนี้กลับถูกซัดจนระเบิดตู้มเป็นจุล ทิ้งไว้เพียงภาพสยดสยอง

รอบกายฉินหมิงเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นชั้นๆ ราตรีและทิวาสลับสับเปลี่ยน วัดต้าเหลยอินผุดขึ้นมา... เขายืนตระหง่านอยู่กลางระดับอาณาเขตวิญญาณ รูปลักษณ์ดูศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขาม ซัดหมัดสวนกลับไปปะทะกับตถาคตน้อยตรงๆ!

ตู้มมม! เสียงระเบิดดังกึกก้อง ป่าท้อสวรรค์ทั้งผืนแทบจะแหลกสลายเป็นผุยผง ‘ปราณแสงสวรรค์’ สาดซัดบ้าคลั่งไปทั่วทุกสารทิศ วินาทีที่ทั้งสองปะทะกัน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ก็เหมือนจะปริแตกและทรุดตัวพังพินาศลง

พรวด!

ตถาคตน้อยกระอักเลือดคำโต ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อน

ส่วนฉินหมิงเองก็มีเลือดไหลทะลักออกทางจมูกและปาก ใบหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม

ไม่มีการหยุดพักหายใจ ทั้งคู่พุ่งเข้าใส่กันอีกครั้ง เปิดฉากสังหารนองเลือดกันนัวเนีย

ฉึก! หน้าอกของฉินหมิงถูกรังสีหมัดทะลวงเป็นรูโหว่ ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านจนเขาทนแทบไม่ไหว ร่างกายซวนเซไปมา

ฝั่งตถาคตน้อยก็โดนสองมือของฉินหมิงกระชากร่างครึ่งซีกจนขาดสะบั้น เลือดสาดกระเซ็นราวกับน้ำพุแตก

กร๊อบ! ฉินหมิงกัดฟันกรอดข่มความเจ็บปวด ตะบันหมัดสุดท้ายสุดแรงเกิด ทุบกบาลตถาคตน้อยจนระเบิดเละเป็นแตงโม ร่างไร้หัวล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

“ใครหน้าไหนกล้าสังหารศิษย์ร่วมสำนักของข้า!” ไกลออกไป ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งหันขวับมามองกลางดวงตากลางคืน ร่างของมันกว้างยิ่งกว่าเซี่ยงอี้อู่เสียอีก ใบหน้าและลำคอเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวราวกับตะขาบ ราวกับว่าร่างที่แหลกเหลวถูกเย็บปะติดปะต่อกันด้วยเอ็นมังกรยังไงยังงั้น

นั่นคือ... อดีตตถาคต

มันมองทะลุระยะทางที่ห่างไกลมาทางนี้ แค่ชี้นิ้วออกมาเบาๆ ดรรชนี ‘ปราณแสงสวรรค์’ ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งแหวกอากาศ ไถกวาดป่าท้อสวรรค์จนราบเป็นหน้ากลอง กระแทกเปรี้ยงเข้าใส่ร่างของฉินหมิงเต็มรัก!

ฉินหมิงหมดสิทธิ์หลบเลี่ยงโดยสิ้นเชิง ความรู้สึกเหมือนโดนดาบนับหมื่นเล่มทิ่มแทงทะลุร่าง ซ้ำร้ายพลังจิตของเขายังเหมือนจะถูกแช่แข็ง เขากำลังเบิกตาโพลงมองดูตัวเองถูกชำแหละ เลือดเนื้อระเบิดกระจุยกระจายไปต่อหน้าต่อตา!

“เป็นไปไม่ได้!” เขารู้สึกว่ามันเหลวไหลสิ้นดี ตัวเขาจะมาตายอนาถแบบนี้ได้ยังไงกัน?

แต่ความเป็นจริงก็คือ ความคิดของเขาใกล้จะหยุดนิ่ง ภาพเบื้องหน้าเริ่มมืดมิด ทุกสรรพสิ่งกำลังจะมลายหายไปอย่างสมบูรณ์

ช่วงเวลาแค่เสี้ยวอึดใจนี้ สำหรับฉินหมิงแล้วมันยาวนานราวกับผ่านไปนับร้อยชาติภพ พลังจิตเฮือกสุดท้ายของเขากำลังดิ้นรนทุรนทุราย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับการทรมานในขุมนรกก็ไม่ปาน

‘ปราณแสงสวรรค์’ ของอดีตตถาคตเดือดพล่าน ดุจเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์อมตะ มันตามกวาดล้างและบดขยี้เศษเสี้ยวพลังจิตของฉินหมิงที่กระเด็นออกไปหลังร่างระเบิดจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

หลังจากความเจ็บปวดเจียนตายผ่านพ้นไป ฉินหมิงก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

“อ๊ากกก!”

เขาแผดเสียงร้องลั่น สะดุ้งเฮือกหลุดพ้นออกมาจากป่าท้อสวรรค์ที่พังพินาศ ภาพเศษซากความพังทลายมากมายแล่นปราดผ่านดวงตา ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว เขาสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกเตะจมูกเต็มๆ

เขาพบว่าตัวเองยังไม่ตาย ร่างกายเนื้อหนังยังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ แต่ทิวทัศน์รอบด้านตอนนี้กลับเละเทะไม่มีชิ้นดี มีศพบางส่วนระเบิดแหลกเหลวเละเทะตั้งแต่หัวจรดเท้า

นี่ไม่ได้อยู่ในสวนท้อสวรรค์ แต่เขายังคงอยู่ในทะเลเห็ด!

เวลานี้ ฉินหมิงกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำสีดำสนิท ภายในบ่อมีแสงสีดำระเหยวนขึ้นมา มันคือ ‘ปราณแสงสวรรค์’ น่าสะพรึงกลัวที่เขาสัมผัสได้ว่ามันกัดกร่อนร่างกายได้ตั้งแต่ตอนแรกนั่นเอง

ใกล้ๆ กันนั้น มีบางคนคลุ้มคลั่งหลอนแดกไปแล้ว บางคนก็เอาแต่หัวเราะเอิ๊กอ๊ากโง่ๆ บางคนกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และยังมีอีกหลายคนที่ร่วงตกลงมาในบ่อปราณแสงสวรรค์นี้ แล้วระเบิดตู้มดับอนาถไปดื้อๆ

ภาพที่ปรากฏแก่สายตา ราวกับเป็นนรกบนดินชัดๆ

หลุมยักษ์ หรือเรียกให้ถูกคือบ่อน้ำที่คายแสงสีดำออกมา มีสีเลือดเข้มข้นคละคลุ้ง ทุกหนทุกแห่งเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษกระดูกที่ยังมีเส้นเลือดและเศษเนื้อติดหนึบอยู่

ฉินหมิงเสียวสันหลังวาบขนหัวลุกชัน เขารู้สึกเย็นยะเยือกตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายเกร็งเขม็ง เขาตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น... ก่อนหน้านี้เขาโดนเล่นงานเข้าให้แล้ว!

เมืองอวี้จิง สวนท้อสวรรค์ ตถาคตน้อย แล้วก็อดีตตถาคตอะไรนั่น ไม่มีอยู่จริงสักอย่าง! เขายังคงวนเวียนอยู่ในทะเลเห็ดในต่างมิติ หลังจากสวาปามเห็ดวิเศษห้าสีเข้าไป มันก็สร้างภาพมายาที่เหมือนจริงซะจนแยกไม่ออก

ฉินหมิงขนลุกซู่ ‘ความฝันครั้งใหญ่’ เมื่อครู่นี้ ถึงกับทำให้เขาแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาไม่ออก และจมปลักอยู่ในนั้นมาตลอด

ต้องรู้ด้วยนะว่า เขาผสาน ‘ปราณแสงสวรรค์’ เข้ากับพลังจิต ถึงขั้นตรวจสอบร่างกายตัวเอง ซ้ำยังตบหน้าตัวเองไปตั้งสองฉาด ก็ยังไม่ระแคะระคายเลยว่าหลงเข้าไปในภาพมายา

กลางป่าเห็ด ในบ่อน้ำสีดำทมิฬ ศพที่ไร้พลังชีวิตถูกกัดกร่อนจนหมดจด แล้วระเบิดดังตู้มตรงหน้าฉินหมิง เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งหน้าและหัว เศษกระดูกและแขนขาที่ขาดสะบั้นปลิวมาตกแหมะอยู่บนไหล่เขา

เลือดสาดกระเซ็นโหดเหี้ยมปานนี้ สถานที่แห่งนี้ราวกับเป็นลานประหารก็ไม่ปาน

ฉินหมิงกระโดดพรวดออกจากบ่อสีดำ พุ่งเข้าไปขัดขวางพวกที่กำลังประสาทแดกและคลุ้มคลั่งไม่ให้ตกลงไปในบ่ออีก

จากนั้น เขาก็ลงมือสยบพวกมันอย่างรวดเร็ว เพราะมีบางคนดันประสาทกลับ ถึงขั้นทำร้ายตัวเองและพยายามฆ่าตัวตาย

ในที่สุด ป่าเห็ดก็กลับมาเงียบสงัด ที่นี่มีสีสันละลานตา แสงหมอกลอยฟุ้ง ‘บ้านหลังน้อย’ สีสันสดใสตั้งเรียงรายเป็นหย่อมๆ ดูงดงามจับใจ หากมองแค่ทิวทัศน์ล่ะก็ มันก็คือโลกนิทานชัดๆ

แต่มันก็ช่างนองเลือดเหลือเกิน

ฉินหมิงกวาดสายตาประเมินสถานการณ์รอบๆ มีคนหลงเข้ามาที่นี่ราวๆ หนึ่งร้อยห้าสิบคน แต่ตายอนาถไปแล้วอย่างน้อยๆ ก็ร้อยสามสิบคน

ส่วนน้อยตายเพราะฆ่าตัวตายในภาพมายา หรือไม่ก็สู้กันเองจนตายอนาถ แต่ส่วนใหญ่คือพวกที่กระโดดลงไปในบ่อปราณแสงสวรรค์สีดำ แล้วพากันระเบิดร่างตายชักไปตามๆ กัน

ฉินหมิงจัดอยู่ใน ‘วิธีตาย’ แบบหลัง แต่ท้ายที่สุดเขาก็รอดมาได้ เพราะถึงแม้ว่า ‘ปราณแสงสวรรค์’ ชนิดนั้นจะกัดกร่อนร่างกายและพลังจิตของเขาในตอนแรก แต่พอถึงตอนท้าย เขากลับอึดทนรับมันไว้ได้

สุดท้าย ‘ปราณแสงสวรรค์’ ชนิดนี้ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ แถมยังโดนเขาดูดซับและหลอมละลายจนเกลี้ยง

ในระดับขอบเขตใหญ่ที่สาม บางทีอาจมีแค่เขาคนเดียวที่ค่อยๆ ปรับตัวรับมือกับการกัดกร่อนของ ‘ปราณแสงสวรรค์’ นี้ได้ ตั้งแต่เขาฝึกปราณฮุ่นหยวนมา ตลอดทางเขาก็หลอมรวม ‘ปราณแสงสวรรค์’ สายดุดันมาตั้งไม่รู้กี่ชนิดต่อกี่ชนิดแล้ว

วันนี้ เขาก็โดนบังคับให้หลอมรวมไปอีกชนิดจนได้

ในที่สุดฉินหมิงก็รู้แจ้งเห็นจริง ว่าทำไมดินแดนแถบนี้ถึงไม่มีสัตว์ป่าหรือนกนักล่าอื่นๆ เลย นั่นก็เพราะเข้ามาแล้วมีแต่ตายลูกเดียว หากไม่รอดพ้นจากความตายสักรอบ ภาพมายาที่สมจริงขนาดนี้ ใครหน้าไหนก็แหกค่ายกลออกไปไม่ได้หรอก!

“หนึ่งร้อยห้าสิบคน สุดท้ายรอดมาได้แค่สิบกว่าคนเนี่ยนะ!”

นี่ขนาดเขายื่นมือเข้าไปช่วยแล้วนะ ไม่อย่างนั้นนอกจากเขาแล้ว คนอื่นคงได้ตายเกลื่อนป่าเห็ด จุดจบคือล้างบางยกกลุ่มแหงๆ

ฉินหมิงจับคนสิบกว่าคนนั้นมัดรวมกัน แบกขึ้นบ่าแล้วสับตีนแตกเผ่นหนีออกไปอย่างรวดเร็ว ปีนป่ายขึ้นหน้าผาชัน มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของที่ราบสูงที่มืดสนิทราวกับน้ำหมึก

ทะเลเห็ดผืนนั้นมันพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว เขาอยากจะพักการสำรวจไว้ก่อน ขอกลับไปตั้งหลักสักแป๊บ ให้ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่มาตรวจดูหน่อยว่าพวกนี้มันยังปกติอยู่มั้ย จะรักษากลับมาเป็นเหมือนเดิมได้หรือเปล่า

ระหว่างทาง เขาคอยตะโกนเตือนภัย บอกเล่าความน่าสะพรึงกลัวของทะเลเห็ดให้นักสำรวจคนอื่นๆ ฟัง

บางคนก็หยุดกึกทันที บางคนก็ทำหน้าระแวงสงสัย แต่ไม่ว่าพวกมันจะยอมฟังหรือเปล่า ฉินหมิงก็บอกความจริงไปหมดเปลือกแล้ว ถือว่าทำดีที่สุดเท่าที่คนๆ หนึ่งจะทำได้แล้วล่ะ

ฉินหมิงไม่รอช้า รีบมุดผ่านถ้ำเมฆาม่วง กลับคืนสู่ดินแดนเยี่ยโจว แล้วพุ่งไปรายงานสถานการณ์ให้ยอดฝีมือที่ประจำการอยู่ที่นี่ฟังทันที

“อะไรนะ ถึงกับมีเห็ดวิเศษห้าสีเลยรึ! ในเยี่ยโจวถือเป็นโอสถล้ำค่าหายากที่เพาะปลูกไม่ได้ โอกาสรอดตายบนโลกนี้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน นานปีทีหนถึงจะได้เห็นสักดอก นี่เจ้าไปเจอที่โลกฝั่งโน้นเป็นสิบๆ ดอกเลยงั้นเรอะ?”

ต่อให้เป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังต้องอ้าปากค้าง ทางฝั่งโน้นดันมีทะเลเห็ดเป็นผืนๆ แถมยังมีเห็ดวิเศษห้าสีที่เป็นยามหัศจรรย์โผล่มาอีก ทำเอาเขาดีใจเนื้อเต้นไปหมด

“ผู้อาวุโสขอรับ มันสร้างภาพหลอนได้ แถมยังอันตรายถึงตายเลยนะขอรับ!” ฉินหมิงรีบเตือนสติ

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งขมวดคิ้ว เอ่ยขึ้นว่า “มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเห็ดวิเศษห้าสีสายพันธุ์กลายพันธุ์ หรือว่าจะเป็นสายพันธุ์ที่วิวัฒนาการถดถอยมาจากเห็ดวิเศษต้าเมิ่งกันแน่?”

เขารู้ซึ้งดีว่า มี ‘เห็ดวิเศษเก้าสี’ สุดแสนจะน่าสะพรึงกลัวอยู่ชนิดหนึ่ง มันร้ายกาจถึงขนาดลากวิญญาณบรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเข้าไปในห้วงความฝัน ให้เผชิญหน้ากับการเวียนว่ายตายเกิด สัมผัสความตาย สังหารคนได้โดยไร้ร่องรอย

เห็ดวิเศษห้าสีสองดอกในมือฉินหมิง โดนปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ‘ริบ’ ไปทันที หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตหรอก”

ไม่นานนัก ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่สองท่านก็ลงมือรักษา อาการของคนสิบกว่าคนนั้นก็ทุเลาลง หลังจากพ้นช่วงเวลาที่สติยังเลอะเลือนไปได้สักพัก พวกเขาก็แทบจะกลับมาเป็นปกติกันหมด

มิหนำซ้ำ พวกมันทุกคนยังทะลวงด่านกันได้อีกด้วย!

“รีบรายงานปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเถอะ ฝั่งโน้นอาจจะมีโอสถวิเศษระดับสูง หรือกระทั่งโอสถเซียนอยู่ก็เป็นได้!” ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เห็นได้ชัดว่า ข่าวรั่วไหลออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ซะแล้ว

ในขณะที่ผู้คนกำลังระแวงว่านี่จะเป็นหลุมพรางดักควายอีกหรือเปล่า ก็มีปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเดินทางมาด้วยตัวเอง เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ถ้ำเมฆาม่วง แล้วพาคนบุกฝ่าเข้าไปในวันนั้นเลย

ในเมืองดินเผาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ผู้คนไม่น้อยได้รับข่าวลือนี้ หลายคนถึงกับนั่งไม่ติด ต้องแห่กันมาปักหลักรออยู่หน้าถ้ำเมฆาม่วง

หลังจากนั้นไม่นาน ยอดฝีมือจากทุกเส้นทางก็ทยอยกรีธาทัพเข้าไปในถ้ำเมฆาม่วง มิหนำซ้ำยังมีพวกระดับเมล็ดพันธุ์อย่าง เจียงหรั่น ชุยชงเหอ และเฉิงเซิ่ง แย่งกันมุ่งหน้าสู่ต่างมิติไปติดๆ

ตถาคตน้อย เจี่ยนหวยเต้า เซี่ยหลิ่น และคนอื่นๆ บรรดาคนนอกที่มีสายสัมพันธ์เกี่ยวโยงกับเยี่ยโจว ต่างก็พากันข้ามมิติไปด้วยเช่นกัน

พวกอัจฉริยะดาวเด่นจากต่างแดนอย่าง เซียวจิ้นเหยี่ย ลู่เฉินเซียว มู่ซิงเหยา ฯลฯ หลังจากได้รับการ ‘อะลุ่มอล่วย’ แล้ว พวกเขาก็เข้าไปในดินแดนต่างมิติได้สำเร็จ

เยี่ยโจวเกิดความวุ่นวายปั่นป่วน ผู้คนเริ่มตระหนักได้ว่า ครั้งนี้คงไม่ใช่การโดนหลอกซะแล้ว พวกเขาอาจจะไปค้นพบสวนโอสถวิเศษระดับสูงที่ยิ่งใหญ่อลังการอยู่ในต่างมิติก็เป็นได้

แต่ไม่ว่าจะเป็นบรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งจากเส้นทางต่างๆ หรือบรรพบุรุษรุ่นแรกของเมืองดินเผา ต่างก็ทำหน้าเครียดเกร็ง ราวกับกำลังระแวดระวังอะไรบางอย่างอยู่

“อ๊ากกก!” จู่ๆ คนสิบกว่าคนที่ฉินหมิงช่วยกลับมา ก็มีบางคนส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เลือดเนื้อของพวกมันเรืองแสง ก่อนจะระเบิดตู้มกระจุยกระจาย จุดแสงจำนวนมหาศาลลอยหลุดออกมาจากร่าง ยั้วเยี้ยละลานตา ปลิวว่อนไปตามสายลมในหมอกราตรี

“ซี้ดดด! นี่คงไม่ใช่สปอร์ของเห็ดวิเศษต้าเมิ่งที่สายพันธุ์ถดถอยหรอกนะ?!” ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งท่านหนึ่งเห็นภาพตรงหน้าเข้าก็ถึงกับหน้าถอดสี

แต่ก็มีปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งบางท่านที่นัยน์ตาเบิกโพลงเปล่งประกายเจิดจ้าดั่งรุ้งเทพ เผยให้เห็นความตื่นเต้นอย่างออกนอกหน้า เอ่ยว่า “หากมีเห็ดวิเศษเก้าสีล่ะก็ ยาที่สกัดออกมาได้ สำหรับพวกเราแล้วมันคือโอสถบำรุงชั้นเลิศ สรรพคุณทางยาล้ำเลิศเหนือคำบรรยาย!”

ครึ่งวันให้หลัง ถ้ำเมฆาม่วงเกิดเสียงดังกึกก้อง จุดแสงมหาศาลทะลักล้นออกมา พริบตาเดียวก็ปลิวกระจายไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี ราวกับมีหิ่งห้อยตัวจิ๋วนับไม่ถ้วนลอยฟ่องอยู่เต็มไปหมด

“เห็ดวิเศษสิบสีที่มีจิตวิญญาณ!” ภายในถ้ำเมฆาม่วง ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งส่งเสียงแหบพร่าโรยแรง เลือดสาดกระเซ็นออกมาจาก ‘อุโมงค์’

ตู้มมม!

จุดแสงจำนวนมหาศาลพุ่งพรวดตามออกมา สปอร์ปริมาณมหาศาลกลืนกินท้องฟ้ายามค่ำคืน ลอยเกลื่อนไปทั่วทุกหนแห่ง บดบังกระทั่งเมืองดินเผาที่อยู่ไม่ไกลจนมิด

หลายคนที่เห็นภาพนี้ต่างก็รู้สึกหนังหัวชาหนึบ นี่คงไม่ได้ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน ไปปลุกหายนะครั้งมโหฬารเข้าให้หรอกนะ?

ฉินหมิงเองก็มองจนใจลอย นี่คือภาพเหตุการณ์จริงงั้นรึ? หรือว่าเขายังคงติดอยู่ในต่างมิติ ยังคงแหวกว่ายอยู่ในห้วงแห่งความฝันกันแน่?