ฟรี บทที่ 370 เซียนร่วงหล่น ณ ภูเขาขาวดำ

บทที่ 370 เซียนร่วงหล่น ณ ภูเขาขาวดำ

ท้องฟ้ายามราตรีลึกล้ำ เหนือเมฆทมิฬ โดยมีฉินหมิงเป็นศูนย์กลาง อาณาเขตสนามพลังแผ่ขยาย วัดต้าเหลยอินอาบไล้แสงอัสดง เสียงระฆังดังกังวาน ปราณหยินหยางไหลเวียน ละอองสีดำขาวเดือดพล่าน วิหคเทพหอบเอาเพลิงหลีทักษิณพาดผ่านท้องฟ้า...

ชี่อวิ๋นเซียวจะเอาอะไรไปต้านทาน นี่คือการงัดเอาพลังแห่งฟ้าดินมาใช้ กลิ่นอายวิถีเต๋าจากเหนือเก้าชั้นฟ้าร่วงหล่นลงมา เสริมพลังให้กับอาณาเขตสนามพลังที่แฝงไว้ด้วยแสงอมตะ

ท้องฟ้าที่เคยดำมืดมิดผืนนี้ ถูกฉินหมิงสาดส่องจนสว่างโร่ ฝ่ามือยักษ์คู่ที่จำแลงมาจากอาณาเขตสนามพลัง ราวกับโม่หินแห่งฟ้าดินที่กำลังประกบเข้าหากัน ทั้งใหญ่โต โอ่อ่า และทรงพลัง ทำให้เมฆฝนเบื้องล่างสั่นสะเทือนปั่นป่วนตามไปด้วย ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม

ชี่อวิ๋นเซียวแหลกสลายไปทีละนิ้ว ภายในมือยักษ์คู่นั้น เขาเป็นดั่งแมลงเม่าที่ไร้ค่า ถูกบดขยี้อย่างช้าๆ

“อ๊ากกก...” เสียงร้องโหยหวนของเขาดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

พลังจิตที่แฝงไว้ด้วยคุณสมบัติหยางแท้บางส่วน ได้แปดเปื้อนแสงอมตะไปแล้วส่วนหนึ่ง จึงไม่ได้ดับสูญไปในทันทีหลังจากการโจมตี

ลำแสงที่กระเด็นลอดผ่านง่ามนิ้วของฝ่ามือยักษ์คู่นั้น ได้ก่อตัวเป็นร่างของชี่อวิ๋นเซียวขึ้นมาใหม่กลางท้องฟ้ายามราตรี ใบหน้าของเขาซีดเผือด มุมปากมีหยาดเลือดพลังจิตไหลซึม

ทว่า ถึงแม้จะยังไม่ตายและจำแลงร่างขึ้นมาใหม่ได้ เขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตัวเองได้ เขายังคงติดอยู่ในอาณาเขตสนามพลังแห่งนี้ ไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นไปได้

ในเวลานี้ ระลอกคลื่นในอาณาเขตสนามพลัง วงแล้ววงเล่าแผ่กระจายออกไปด้านนอก ราวกับตาข่ายฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล ส่วนฉินหมิงยืนอยู่ใจกลาง รอบกายเต็มไปด้วยภาพนิมิตตระการตา คลอกับเสียงระฆังดังกังวาน ราวกับเทพเจ้าองค์หนึ่งที่ศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม กำลังก้มมองคู่ต่อสู้ที่จำแลงร่างขึ้นมาใหม่

ชี่อวิ๋นเซียวหน้าซีดเป็นไก่ต้ม เหยียบย่ำลงบนระลอกคลื่นสนามพลังที่เป็นรูปธรรม เดินโซเซไปมา เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแมลงที่ติดอยู่ในตาข่าย หนีก็ไม่ได้ ขัดขืนก็ไม่ได้

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขายังหยิ่งผยอง ถอดจิตมาไกลพันลี้ เหยียบอากาศมาอย่างสบายอารมณ์ เอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง มั่นใจว่ากระบี่เดียวก็สามารถฟันคนพื้นที่คนนี้ให้ร่วงหล่นลงมา และทำให้หมอนี่ต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปนานหลายเดือนได้แล้ว

แต่ท้ายที่สุด กลับเป็นเขาเองที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง และตอนนี้กำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด

เขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่า ในสนามพลังซวีหมีกว้างใหญ่ไพศาลนั้น ฝ่ามือมารฟ้ายักษ์คู่หนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา เสียงดังปั้งงง! ฟาดร่างเขาเข้าเต็มเปา

ชี่อวิ๋นเซียวระเบิดแตกกระจายอีกครั้ง พลังจิตแตกซ่านไปจนหมดสิ้น

เฉินจิงหงและมู่ซิงเหยาที่ถูก “ยึดติด” อยู่ในอาณาเขตสนามพลังเช่นกัน ถึงกับเหม่อลอย นั่นมันบุคคลระดับเมล็ดพันธุ์ในขอบเขตใหญ่ที่สี่เชียวนะ กลับมาพ่ายแพ้หมดรูปอยู่ที่นี่!

ร่างกายของทั้งสองคนเย็นเฉียบ พวกเขาไปยั่วยุสัตว์ประหลาดแบบไหนเข้าให้แล้วเนี่ย?

เฉินจิงหงและมู่ซิงเหยาได้สติกลับมา นึกย้อนไปถึงก่อนหน้านี้ ที่พวกเขามองฉินหมิงเป็นแค่ “ตัวหมาก” ในกระดาน เอาเขามาเป็นเครื่องมือพนันขำๆ ตอนนี้ทั้งสองคนถึงกับเสียวสันหลังวาบ

ขณะที่พวกเขากำลังใจสั่นสะท้านและรู้สึกเสียใจ สายตาของฉินหมิงก็ตวัดมามองพวกเขาสองคน พร้อมกับยื่นมือข้างหนึ่ง ครอบคลุมลงมาทางนี้

“ช้าก่อน พี่ฉิน มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ” เฉินจิงหงตะโกนลั่น ต่อให้ไม่ใช่พลังจิตหลัก เขาก็ไม่อยากสูญเสียมันไปที่นี่ ไม่อย่างนั้นมันจะส่งผลเสียต่อระดับพลังของร่างต้นอย่างแน่นอน

ทว่า ฉินหมิงไม่สนใจใยดี ราวกับเทพยักษ์ที่สูงตระหง่าน คว้าหมับเข้าที่ตัวเขา พอออกแรงบีบเล็กน้อย ลำแสงก็สาดกระเซ็นไปทั่ว ทำให้ร่างเขาแตกซ่านไปในทันที

มู่ซิงเหยาผู้สูงส่งและไม่อาจล่วงละเมิดได้ แม้ชุดสีม่วงจะพลิ้วสะบัด ดูโปร่งใสหลุดพ้นจากโลกีย์ แต่ก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้อีกต่อไป รีบเอ่ยปากอย่างรวดเร็ว “ฉินหมิง หยุดมือเถอะ ข้ามีเรื่องจะพูด”

สิ่งที่ตอบแทนคำพูดของนางคือ ฝ่ามือยักษ์ข้างหนึ่งที่ฟาดเปรี้ยงลงมาอย่างดุดัน จากนั้น แรงบีบอัดน่าสะพรึงกลัวจากทุกสารทิศก็ถาโถมเข้ามา ทำให้เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นของนางบิดเบี้ยวผิดรูป ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา

ถัดมา เสียงดังปั้งงง! นางก็ถูกฉินหมิงบีบจนระเบิดแหลกคามือไปอีกคน

พลังจิตของชี่อวิ๋นเซียวหม่นแสงลง ราวกับเปลวเทียนต้องลมที่กำลังริบหรี่ แต่ก็ยังอุตส่าห์จำแลงร่างขึ้นมาใหม่ได้อีก

อันที่จริง เขาอยากจะแกล้งตายก็ทำไม่ได้หรอก ในอาณาเขตสนามพลังแห่งนี้ เขาไม่มีที่ให้หลบซ่อนตัว

“พลังชีวิตอึดทนทานดีนี่” ฉินหมิงเอ่ยปาก

คราวนี้ เขาใช้นิ้วชี้จิ้มลงไป ราวกับเสาค้ำยันสวรรค์ที่กระแทกเปรี้ยงลงมา ทำให้ชี่อวิ๋นเซียวระเบิดแตกกระจายไปอีกครั้ง

“เขาเป็นถึงลูกหลานของเซียนปฐพีเฒ่าคนหนึ่งเชียวนะ เจ้าคิดจะฆ่าเขาให้ตายจริงๆ รึ?” เฉินจิงหงจำแลงร่างขึ้นมาใหม่อย่างอ่อนแรง

เขาไม่ได้เอ่ยถึงฐานะของตัวเอง แต่ใช้เบื้องหลังของชี่อวิ๋นเซียวมาเป็นข้ออ้างเพื่อหยั่งเชิง

ฉินหมิงหันขวับกลับมา ใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก พลางกล่าว “ลูกหลานของเซียนปฐพีมาแผลงฤทธิ์ในเยี่ยโจว แล้วคิดเองเออเองว่าไม่ต้องชดใช้ผลกรรมงั้นรึ?”

เมื่อชี่อวิ๋นเซียวได้ยินดังนั้น ก็สิ้นหวังไปเลย อันที่จริง ต่อให้อีกฝ่ายยอมรามือในตอนนี้ เขาก็แทบจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว ระดับพลังทั้งร่างสูญสลายไปแล้วถึงแปดส่วน

ไม่ว่าจะเป็นชี่อวิ๋นเซียว เฉินจิงหง หรือมู่ซิงเหยา ในเวลานี้ล้วนอ่อนแอจนถึงขีดสุด

ฉินหมิงสามารถลบพวกเขาทิ้งได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่าเขากลับไม่ได้ทำให้พวกมันดับสูญไปในทันที

เขาจ้องมองหญิงสาวชุดขาวในที่ไกลออกไป คนผู้นี้ไม่ธรรมดาเอาซะเลย ดูเหมือนจะร้ายกาจยิ่งกว่าด้วยซ้ำ

ภายใต้ร่มฉัตร นางมีบารมีไม่ธรรมดา เรือนร่างสูงโปร่งมีกลิ่นอายวิถีเต๋าลึกลับไหลเวียน ราวกับดอกบัวเซียนที่พลิ้วไหวสาดแสงอยู่กลางท้องฟ้ายามราตรี

“ข้าก็แค่ผ่านมาเท่านั้นแหละ” นางยิ้มบางๆ ไม่มีทีท่าว่าจะลงมาร่วมวงด้วยแต่อย่างใด จากนั้นก็ทะลวงผ่านเมฆทมิฬ เข้าสู่ม่านฝน และจากไปเช่นนั้น

ฉินหมิงจ้องมองแผ่นหลังเลือนรางของนาง รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง แต่ต่อให้ใช้เนตรผลัดกายของเขาก็ยังมองไม่ออก

ด้านหลังหญิงสาวชุดขาว เมิ่งซิงไห่ก็ปรากฏตัวขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีชายชราหนวดเคราขาวเดินตามมาด้วย เอาแต่จ้องมองแผ่นหลังของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เสี่ยวฉิน เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?”

ศึกใหญ่กลางท้องฟ้ายามราตรี ทำให้เมิ่งซิงไห่ในเมืองฉีเสียตื่นตัว เขาจึงพาปรมาจารย์เฒ่าท่านหนึ่งเร่งรุดมาที่นี่

“ท่านอาเมิ่ง ข้าไม่เป็นไรขอรับ” ฉินหมิงส่ายหน้า หอบเอาพลังจิตที่อ่อนแอปวกเปียกทั้งสามสายมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ปรมาจารย์เฒ่าจากตระกูลเมิ่งถึงกับเหม่อลอย ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ถึงแม้จะมาสาย แต่สุดท้ายเขาก็มองเห็นความจริงได้คร่าวๆ

เขารู้ดีว่า วิธีการที่ฉินหมิงแสดงออกมานั้น ก้าวข้ามขอบเขตใหญ่ที่สามไปไกลแล้ว ถึงกับบดขยี้บุคคลระดับเมล็ดพันธุ์ในขอบเขตใหญ่ที่สี่จากต่างแดนได้อย่างราบคาบ

ต่อให้เป็นปรมาจารย์เฒ่าเมิ่งจือเยี่ยนแห่งตระกูลเมิ่งที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ก็ยังตกตะลึงจนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ในอดีต เมิ่งซิงไห่ค่อนข้างให้ความสำคัญกับฉินหมิง คอยปกป้องอยู่หลายครั้ง ตอนที่ขับไล่ชุยเฮ่อและชุยซูหนิง ฯลฯ เขาก็ไม่ไว้หน้าตระกูลชุยเลยสักนิด คนในตระกูลเมิ่งบางส่วนยังมีข้อกังขาเรื่องนี้ มองว่าเขาไม่ควรไปล่วงเกินคนของตระกูลเก่าแก่พันปีให้มากนัก

แต่เมื่อฉินหมิงค่อยๆ เปล่งประกายฉายแววความเก่งกาจออกมา เสียงนกเสียงกาของพวกคนในตระกูลที่ไม่พอใจเมิ่งซิงไห่ ก็ค่อยๆ เงียบหายไปเอง

ในเวลานี้ เมื่อปรมาจารย์เฒ่าเมิ่งจือเยี่ยนได้เห็นบทสรุปของศึกใหญ่กลางดึกที่มีพายุฝนฟ้าคะนองกับตาตัวเอง หัวใจเขาก็เต้นระรัว รู้สึกว่าหลานชายของตัวเองช่างตาแหลมคมจริงๆ!

“ฉินหมิงจะต้องก้าวข้ามจอมราชันย์ในอดีตไปได้อย่างแน่นอน!” นี่คือข้อสรุปและการประเมินที่เขาฟันธงได้ในทันที

“เสี่ยวฉิน เจ้าคิดจะจัดการพวกเขายังไงล่ะ?” เมิ่งซิงไห่เอ่ยถาม

ในเวลานี้ ชี่อวิ๋นเซียว มู่ซิงเหยา และเฉินจิงหง ล้วนถูกปิดกั้นประสาทสัมผัส สลบเหมือดไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ฉินหมิงเอ่ยปาก “ความจริงข้าอยากจะบดขยี้ทิ้งให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอนึกขึ้นได้ว่าพวกมันมาจากต่างแดน แถมยังมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา อาจจะไปสะกิดต่อมพวกตัวเป้งจนเกิดความวุ่นวายตามมาได้ เลยไม่อยากฆ่าทิ้งตรงๆ ขอรับ”

เขาชะงักไปเล็กน้อย พลางกล่าวต่อ “ข้าอยากจะลบพลังหยางแท้ของพวกมันทิ้ง ตัดระดับพลังให้เหี้ยน เหลือไว้แค่พลังจิตเพียงสายเดียวก็พอ ให้ร่างเนื้อของพวกที่กล้ามาหาเรื่องข้าพยุงชีวิตรอดต่อไปได้ก็บุญแล้ว”

จะปล่อยไปง่ายๆ งั้นรึ? เป็นไปไม่ได้หรอก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำให้กลายเป็นคนพิการไปซะ

เมิ่งซิงไห่พยักหน้า กล่าวว่า “การเหลือเศษเสี้ยวพลังจิตเอาไว้ ความจริงก็แทบไม่ต่างอะไรกับการฆ่าทิ้งนั่นแหละ แต่ก็ช่วยรักษาหน้าอีกฝ่ายเอาไว้ได้บ้าง แถมยังง่ายต่อการรายงานให้เบื้องบนทราบ และกระจายข่าวออกไปให้ภายนอกได้รับรู้ด้วย”

ปรมาจารย์เฒ่าตระกูลเมิ่งพยักหน้ารับ พลางเอ่ย “อืม ฉินหมิงในฐานะเมล็ดพันธุ์ของเส้นทางผลัดกายแห่งเยี่ยโจว ถูกลอบสังหารในคืนพายุฝน แม้จะตกอยู่ในอันตรายและถูกบีบให้ต้องตอบโต้ แต่ก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นและความอดกลั้นเอาไว้ได้ตลอดเวลา การกระทำของเขาแสดงให้เห็นถึงเหตุผลและความอดทนอดกลั้นอย่างถึงที่สุด ไม่ได้ล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งเพราะถูกหยามเกียรติ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงจิตใจที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง หวังว่ามิตรสหายจากต่างแดนเมื่อมาเยือนเยี่ยโจวแล้ว จะสามารถปฏิบัติต่อทุกฝ่ายด้วยความเป็นสุภาพชนและอยู่ร่วมกันอย่างสันติ อย่าได้ทำผิดมโนธรรม และอย่าได้ละเมิดหลักการความอ่อนโยน เมตตา นอบน้อม และยอมผ่อนปรนเลย”

เมื่อฉินหมิงได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมาทันที คำพูดของเมิ่งจือเยี่ยนนั้นแม้จะดูเป็นทางการสุดๆ แต่กลับรัดกุมไม่มีช่องโหว่ คาดว่าอีกไม่นานคงจะถูกรายงานไปยังเบื้องบน และประกาศให้ทุกฝ่ายได้รับรู้เป็นแน่

ปรมาจารย์เฒ่าตระกูลเมิ่งรู้สึกว่า ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งของแต่ละเส้นทางล้วนเก็บตัวฝึกวิชาแบบปิดตายกันหมดแล้ว ไม่สมควรไปรบกวนพวกเขา ประจวบเหมาะกับช่วงนี้บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งรุ่นแรกกำลังคึกคักกันอยู่พอดี ให้พวกเขาเป็นคนออกหน้าน่าจะเหมาะสมที่สุด

เมิ่งซิงไห่พยักหน้า กล่าวเสริมว่า “ยังไงซะคนก็ยังไม่ตาย ให้พวกมันพก ‘ความจริงใจ’ มารับตัวคนกลับไปก็แล้วกัน”

จากนั้น ฉินหมิงก็ลงมืออย่างไร้ปรานี ลบพลังหยางแท้ของทั้งสามคนทิ้ง และตัดระดับพลังของพวกมันจนเกลี้ยง

ห่างออกไปหนึ่งพันสามร้อยลี้ ภูเขาอวี่ฮว่า ภายใต้ราตรีสลัว ที่นี่ไม่มีพายุฝน ในทะเลสาบวิเศษบนยอดเขา กอบัวเพลิงเบ่งบานเป็นหย่อมๆ ส่ายไหวสาดประกายละอองแสงระยิบระยับ คลอกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยอ้อยอิ่ง

เฉินจิงหง เด็กหนุ่มชุดดำหัวเราะร่า “ลองคำนวณเวลาดูแล้วก็น่าจะใกล้ได้ที่แล้วมั้ง? พี่ชี่คงใกล้จะกลับมาแล้วล่ะ”

มีคนยิ้มรับและเอ่ยผสมโรงว่า “นี่แหละคือวิธีการของเซียนกระบี่ เหาะเหินกระบี่พันลี้ ถอดจิตท่องไปในความว่างเปล่า ไปกลับในชั่วพริบตา พลังรบล้ำเลิศ เป็นอิสระไร้พันธนาการ”

ชี่อวิ๋นเซียววางตัวอยู่ที่นี่อย่างอ่อนโยนและถ่อมตนมาก เพราะรู้ดีว่าแต่ละคนล้วนตอแยด้วยยาก เขายกจอกเหล้าขึ้นพลางกล่าว “ชี่ผู้นี้เทียบชั้นกับอิทธิฤทธิ์ของทุกท่านไม่ได้หรอก ครั้งนี้ก็แค่การประลองฝีมือกันเท่านั้น หลังจากนี้ชี่ผู้นี้คงต้องไปขอขมาและอธิบายให้พี่ฉินผู้นั้นฟัง คืนนี้วู่วามไปหน่อย น่าปวดหัวจริงๆ”

มู่ซิงเหยายิ้มละมุน กล่าวว่า “พี่ชี่ฟันไปแค่สองกระบี่เท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายเขาจริงๆ คิดว่าเขาคงจะเข้าใจแหละ”

. . . . . . . .

ณ ภูเขาขาวดำ หยาดฝนเม็ดเท่ากำปั้นตกกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางฟ้าดินมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว

ทันใดนั้น สายฟ้าเส้นเขื่องก็ผ่าเปรี้ยงลงมา ฉีกกระชากความมืดมิดที่เหนียวหนืดดั่งน้ำหมึกออกเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตา

และก็เป็นจังหวะนี้เอง กรงเล็บหมาขนปุกปุยขนาดมหึมากลางท้องฟ้ายามราตรี ก็ถูกแสงอสนีบาตสาดส่องให้เห็น ใหญ่โตโอ่อ่าไม่ต่างอะไรกับเมฆทมิฬก้อนหนึ่ง

มันราวกับกรีดทะลวงท้องฟ้า กำลังฉีกกระชากหนังมนุษย์เฒ่าแผ่นหนึ่ง

หนังมนุษย์ที่ไหม้เกรียมแผ่นนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นเช่นกัน บดบังท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ราวกับหุบเหวลึก ดูเหมือนว่าวยักษ์ที่กำลังปลิวว่อนอยู่ท่ามกลางพายุฝน ใบหน้าขาวซีดมองเห็นได้อย่างชัดเจน เบ้าตากลวงโบ๋กำลังมีเลือดไหลหยด

ในคืนฝนตกที่น่าสะพรึงกลัว ภาพเหตุการณ์นี้หากมีคนธรรมดามาเห็นเข้า มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะตกใจจนสลบไป

กลางท้องฟ้ายามราตรี ร่างใหญ่โตมโหฬารของหมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่นั้น น่าเกรงขามดั่งขุนเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน บีบอัดจนเต็มท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง สายตาของมันเย็นยะเยือก กลิ่นอายดุดันและแข็งกร้าวอย่างหาที่สุดไม่ได้ มันฉีกกระชากหนังมนุษย์เฒ่าจนเกิดเป็นรอยขาดริ้วๆ

มันแผดเสียงคำรามต่ำๆ กลบเสียงฟ้าร้องกึกก้องจนมิด บารมีความดุร้ายพุ่งสูงเทียมฟ้า กลิ่นอายปราณมรณะสีเลือดที่พวยพุ่งขึ้นมา ยิ่งพุ่งทะลวงเมฆทมิฬจนระเบิดกระจุย ทำเอาพายุฝนที่เทกระหน่ำปั่นป่วนไปหมด

เสียงดังแคว่ก! มันฉีกกระชากใบหน้าของหนังมนุษย์เฒ่าจนขาดวิ่น เลือดข้นคลั่กไหลทะลักออกมา ย้อมม่านราตรีจนแดงฉาน ท่ามกลางฟ้าดินมีฝนเลือดสาดกระเซ็นลงมา พร้อมกับกลิ่นคาวคละคลุ้ง

หนังมนุษย์เฒ่ารีบละล่ำละลักพูดขึ้น “พี่หมา ยอมรามือได้หรือไม่ โปรดฟังข้าอธิบายสักคำเถิด”

หมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่สวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “โคตรเหง้าแกสิเป็นหมา ข้าเป็นถึงทวยเทพ เบิกเบ้าตากลวงๆ ของแกดูให้ดีๆ หน่อย!”

“ข้ามาที่นี่เพื่อแสวงหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมถึงไม่ยอมให้โอกาสข้าได้พูดคุยเลยล่ะ?” หนังมนุษย์เฒ่ารีบพูดต่อ

“พวกภูตผีปีศาจ สิ่งโสโครกที่เห็นแสงสว่างไม่ได้ คนที่อยู่เบื้องหลังแกคงอยากจะมาสังเกตการณ์สภาพของเจ้านายเก่าอย่างใกล้ชิดสินะ ในเมื่อเสนอหน้ามาแล้ว ถ้างั้นพวกแกก็ไปตายซะให้หมด!”

สิ้นคำพูดของหมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่ กรงเล็บหมาขนาดมหึมาก็ฉีกทะลวงเมฆทมิฬ ท้องฟ้าทั้งผืนราวกับถูกมันผ่าออกเป็นสองซีก จากนั้นก็ดึงทึ้งหนังมนุษย์ยักษ์แผ่นนั้นจนขาดดังแคว่ก! หลุดลุ่ยออกมาเป็นชิ้นเบ้อเริ่ม

มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “อย่าคิดนะว่าพวกเราไม่รู้ ในปีนั้นตอนที่เจ้านายเก่าพยายามบุกฝ่าออกมาจากเมืองอวี้จิงอย่างยากลำบาก จะต้องมีพวกตัวโสโครกที่หลบอยู่ข้างหลังแอบอาศัยจังหวะชุลมุน หนีตามออกมาตามเส้นทางสีเลือดสายนั้นแน่ๆ”

มันอ้าปากกว้าง พ่นลูกบอลไฟสีเลือดขนาดใหญ่ออกมา ราวกับสุนัขสวรรค์กลืนกินดวงอาทิตย์เข้าไป แล้วคายกลับออกมาใหม่ พุ่งเข้าถล่มหนังมนุษย์เฒ่า ชั่วพริบตา แสงสีแดงฉานไร้ขีดจำกัดก็ย้อมท้องฟ้ายามราตรีจนแดงก่ำ

“ตู้มมม!”

หนังมนุษย์เฒ่าถูกโจมตีเข้าอย่างจัง ขาดรุ่งริ่งพังยับเยินคาที่ แทบจะกลายเป็นเศษผ้าขี้ริ้วเน่าๆ อยู่แล้ว เลือดสดๆ ไหลหยดติ๋งๆ สภาพน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้ แม้แต่ใบหน้าเหี่ยวๆ นั่นก็ยังแหลกเละไม่มีชิ้นดี

จากนั้น หมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่ก็คว้ามันเอาไว้ แล้วดึงทึ้งอย่างรุนแรง

ผิวหนังเซียนที่ทำเอาคนนอกหวาดผวาและขลาดกลัว พอมาตกอยู่ในมือของหมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่ กลับกลายเป็นเหมือนแผ่นโรตีที่ถูกฉีกกิน กรงเล็บที่มีขนปุกปุยคู่นั้นฉีกกระชากมันจนแหลกละเอียดอย่างรวดเร็ว

หนังมนุษย์เฒ่าส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างเนื้อที่เคยพองโตแฟบลงไป หมอกดำข้นคลั่กและหยาดเลือดพวยพุ่งออกมาจากข้างใน ดูเหมือนค่ายกลโบราณกำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมาซะมากกว่า

ภายในห้อง หลิวม่อยืนนิ่งสงบ บนร่างมีปราณสีดำขาวพวยพุ่งขึ้นมา ดวงตาทั้งคู่ลึกล้ำดั่งหุบเหวลึก เมื่อมองทะลุหมอกเลือดสายนั้นไป เขาก็ราวกับได้เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยสองสาย

ณ ดินแดนนิรนามห่างไกล ท่ามกลางทะเลสาบเซียนที่สาดประกายแสงเก้าสีกระเพื่อมไหว มีดอกบัวสีทองขึ้นอยู่เป็นหย่อมๆ กลิ่นอายวิถีเต๋าอบอวล ส่ายไหวสาดกระจายสสารแห่งวิถีเซียนออกมา ดอกตูมเบ่งบานเป็นกลุ่มๆ แสงสีทองอัสดงสว่างไสว

ท่ามกลางดอกบัวเหล่านั้น มีแท่นบัวสองแท่นสาดประกายแสงเซียนหมื่นสาย บนนั้นมีร่างเงาเลือนรางสองสายนั่งขัดสมาธิอยู่ ในเวลานี้ จู่ๆ ทั้งสองคนก็เบิกตากว้าง มองตรงไปยังทิศทางของภูเขาขาวดำ

หลิวม่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “พวกเจ้าดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาได้ตั้งห้าร้อยปี ยังไงก็หนีไม่พ้นความตายหรอก คิดว่าข้าจะต้องตายตามไปด้วยงั้นรึ?”

“นายท่าน ท่านอย่าเพิ่งตื่นขึ้นมาเด็ดขาดนะ ข้าน้อยกินดินกินแกลบ ใช้ชีวิตเลื่อนลอยมาตั้งห้าร้อยปี ไม่อยากจะกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่แล้วจริงๆ วันนี้มีข้าน้อยอยู่ ข้าจะกวาดล้างมารร้ายทั่วหล้าแทนท่านเอง ปลดผนึกให้ข้าทีเถอะ!” หมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่แผดเสียงลั่น

ท่ามกลางเสียงดังฉ่า มันดึงทึ้งหนังมนุษย์เฒ่าจนขาดกระจุยคาตา แล้วใช้ลูกบอลไฟสีเลือดขนาดใหญ่แผดเผามันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

มันหอบหายใจแฮ่กๆ เห็นได้ชัดเลยว่า การลงมือของมันไม่ใช่ว่าจะไม่มีราคาที่ต้องจ่าย หากไม่มีการแทรกแซง ตามสถานการณ์ปกติแล้ว หลังจากนี้มันจะต้องร่วงหล่นจากสถานะนายท่านหมาและทวยเทพ กลับไปเป็นไอ้หมาตัวเดิมในทันที และจำเป็นต้องพักฟื้นร่างกายอีกยาวนาน

ลำแสงสีเลือดกลุ่มหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกดำ ดิ้นรนหลุดออกมาจากกองเถ้าถ่านของหนังมนุษย์เฒ่า แล้วหลบหนีไปไกล

“เจ้านายเก่า ท่านดูสิ นี่มันก็แค่หนังแผ่นเดียวเท่านั้น ไม่ใช่เซียนที่แท้จริงซะหน่อย ข้ายังฆ่ามันให้ตายสนิทไม่ได้เลย ได้โปรดปลดโซ่ตรวนให้ข้าเถอะ ข้าจะไปกวาดล้างพวกมารแทนท่านเอง!”

ในเมื่อมันตื่นขึ้นมาแล้ว ยังไงก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่ไม่ใช่น้อยๆ มันเลยกะจะอาศัยจังหวะนี้ ออกไปกวาดล้างพวกตัวปัญหาสักหน่อย

ครู่ต่อมา ร่างกายของหมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่กลางท้องฟ้ายามราตรีก็หดเล็กลง จากนั้นมันก็สวมงอบและเสื้อกันฝนฟาง สะพายกระบี่ไม้ไผ่ เหยียบเมฆทมิฬ พุ่งทะยานไปไกลลิบด้วยความเร็วสูง

“เจ้าหมา หลังจากเลื่อนขั้นเป็นนายท่านหมาแล้ว ก็ยังยกระดับเป็นเทพหมาอีกรึเนี่ย!” นกพูดได้และกระรอกแดงถึงกับเหม่อลอย

“ช่างกล้านัก ถึงกับยังกล้ารั้งอยู่แถวนี้ ไม่ยอมหนีไปไหน!” บริเวณเขตภูเขาขาวดำ หมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่ชักกระบี่ไม้ไผ่ออกมาเสียงดังเคร้ง แสงสีเขียวมรกตสว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี ชั่วพริบตา หมอกเลือดกลุ่มหนึ่งก็ระเบิดออก จากนั้น ร่างเงาสีดำสายหนึ่งก็เซถลาถอยหลังไป หัวหลุดกระเด็นหล่นลงพื้น ร่างทั้งร่างถูกแผดเผาจนมอดไหม้

“ยังเหลือกระดูกของแกอีก!” หมาป่าขนเหลืองตัวใหญ่วาดกระบี่ออกไปอีกครั้ง ปราณกระบี่ที่พุ่งทะลวงสวรรค์พุ่งทะยานขึ้นฟ้า เสียงดังกร๊อบ! มันฟันเอาโครงกระดูกสีขาวร่างหนึ่งที่อยู่บนเมฆทมิฬร่วงหล่นลงมา ภายใต้จิตกระบี่น่าสะพรึงกลัว โครงกระดูกแหลกสลายไปทีละนิ้ว กลายเป็นผุยผง

ข่าวลือวงในสายหนึ่งแพร่สะพัดออกไปไกลในคืนฝนตกคืนนี้ ณ ดินแดนห่างไกลความเจริญที่เรียกว่าภูเขาขาวดำ ถึงกับเกิดเหตุการณ์เซียนร่วงหล่นขึ้นแล้ว!