ฟรี บทที่ 355 งานแลกเปลี่ยนระหว่างสองดินแดน

บทที่ 355 งานแลกเปลี่ยนระหว่างสองดินแดน

ชายชราจากตระกูลชุยเดินฝ่าพายุหิมะเข้ามา ส่งกล่องผ้าไหมให้ชุยชงเหอแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ฉินหมิงดึงสายตากลับมา ยืนนิ่งเงียบอยู่ริมทะเลสาบ

ตระกูลชุยเอาคัมภีร์ผ้าไหมมาด้วย คิดจะเอามาแลกเปลี่ยนกับคนของอาณาจักรผูก้งงั้นหรือ?

นี่คือเรื่องที่ฉินหมิงยอมรับไม่ได้เด็ดขาด แม้ว่าเขาจะสำเร็จคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์ไปตั้งนานแล้ว แต่ของชิ้นนั้นคือสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่ปู่ทิ้งไว้ให้ เขาไม่มีวันยอมให้มันตกไปอยู่ในมือของคนนอกเด็ดขาด

เขาคิดว่าตระกูลชุยคงไม่กล้าเอามาแลกเปลี่ยนแบบโจ่งแจ้งหรอก เพราะถึงยังไงลู่จื้อไจ้ก็เคยบุกไปเยือนถึงถิ่นมาแล้ว

ครั้งนี้ ตระกูลชุยคงแอบไปคุยกับคนอื่นไว้ลับๆ เพื่อเอาเนื้อหาคัมภีร์มา ‘ชื่นชม’ ร่วมกันแหงๆ

แต่พวกมันก็ไม่ควรเห็นแก่ตัว เอาของรักของหวงคนอื่นมาเป็นข้อต่อรองเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองแบบนี้ นี่มันชุบมือเปิบเอาหน้าชัดๆ!

"ฉินหมิงที่หายหน้าหายตาไปนานโผล่มาแล้ว!"

มีคนสังเกตเห็นร่างสูงโปร่งริมฝั่ง และจำได้ทันทีว่าเขาคือตัวตึงแห่งเส้นทางผลัดกายที่กำลังเป็นกระแสร้อนแรงอยู่ในช่วงนี้

ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนบนคันดินริมทะเลสาบวิเศษต่างพากันหันขวับมามอง บางคนถึงกับรีบกรูเข้ามาล้อมรอบ

"พี่หมิง ไปกันเถอะ ถึงเวลาขึ้นเรือแล้ว" อู๋เย่าจู้เอ่ยปาก ขณะที่เรือลำน้อยค่อยๆ เทียบท่า เพื่อมารับพวกเขาไปยังใจกลางทะเลสาบที่ถูกปกคลุมด้วยสายหมอกบางเบา

"หืม ฉินหมิงก็มาด้วยงั้นหรือ?"

เมืองรุ่ย เมืองหลวงของอาณาจักร สถานที่แห่งนี้ย่อมมีฐานที่มั่นของตระกูลชุย และมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่ เมื่อชายชราหลายคนของตระกูลได้ยินข่าวก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ลู่จื้อไจ้เคยออกโรงทวงคัมภีร์ผ้าไหมคืนให้ฉินหมิง ตระกูลชุยไม่สามารถดึงเช็งยื้อเวลาไปได้ตลอดกาลหรอก ดังนั้นครั้งนี้จึงอยากจะใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่าเป็นครั้งสุดท้ายก่อนส่งคืน

ตระกูลชุยเพิ่งจะส่งคัมภีร์ผ้าไหมออกไปแท้ๆ แล้วเจ้าของตัวจริงโผล่มาตอนนี้ได้ยังไง?

แบบนี้จะยังสามารถเปลี่ยนขยะให้เป็นทองคำ เอาไปแลกกับสุดยอดเคล็ดวิชาที่ชุยชงเหอต้องการ และรีดเค้นประโยชน์ของมันออกมาให้หมดจดได้อย่างราบรื่นอยู่อีกไหมเนี่ย?

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราซื้อขายกันลับๆ เขาไม่รู้เรื่องหรอกน่า" ยอดฝีมือคนหนึ่งของตระกูลชุยเอ่ยขึ้น

คนอื่นๆ ลองชั่งน้ำหนักดูแล้วก็รู้สึกว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เพราะยังไงก็ไม่ได้เอาคัมภีร์นั้นมาถกเถียงกันกลางแจ้งสักหน่อย

อีกอย่าง ฉินหมิงก็เคยเห็นคัมภีร์ผ้าไหมตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นแค่เด็กน้อย เวลาผ่านไปตั้งสิบกว่าปีแล้ว จะไปหลงเหลือความทรงจำอะไรอีกล่ะ

ถึงขั้นที่ยอดฝีมือของตระกูลชุยหลายคนคิดเข้าข้างตัวเองด้วยซ้ำว่า ต่อให้เอาคัมภีร์เล่มนี้ไปเปิดพลิกดูต่อหน้าฉินหมิง เจ้าตัวก็คงไม่รู้สึกรู้สาอะไรหรอก

แน่นอนว่าพวกมันย่อมไม่รู้ ว่าตอนที่ฉินหมิงทะลวงด่านขอบเขตใหญ่ที่หนึ่งขั้นผลัดกายนั้นน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน ภาพจำทุกฉากทุกตอนในวัยเด็กล้วนฉายชัดขึ้นมาตรงหน้าเขาหมดแล้ว

"เอาล่ะ รีดเค้นประโยชน์จากของไร้ค่าเป็นครั้งสุดท้าย เสร็จเรื่องแล้วก็รีบเอาไปคืนซะ ขืนดึงดันดองเอาไว้เพื่อหวังจะให้เขาไม่มีสุดยอดเคล็ดวิชาฝึกฝนต่อไปก็คงเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ"

ฤดูหนาวอันหน็บหนาว หิมะขาวโพลนปกคลุมไปทั่ว แต่ภายในทะเลสาบวิเศษของเมืองรุ่ยกลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา นอกจากฝูงปลาหลีฮื้อเกล็ดมังกรแล้ว ยังมีหอยมุกหลากสีสันโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ คอยอวดโฉมไข่มุกหลากสีที่ซ่อนอยู่ภายใน คลอเคล้าไปกับเสียงดนตรีบรรเลงดังกังวาน

ณ ใจกลางทะเลสาบวิเศษ สถานที่จัดงานชุมนุม เรือยักษ์ที่ถูกแกะสลักลวดลายสีทองอร่ามและประดับประดาอย่างวิจิตรตระการตา ดูโอ่อ่าราวกับปราสาทลอยน้ำ ตอนนี้มีคนจำนวนมากทยอยขึ้นเรือไปแล้ว

"สหายฉิน ช่วงนี้เจ้าหายไปไหนมาเนี่ย? ขาดการติดต่อไปเลยนะ" ถังซวีหมีเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มขณะยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ

ฉินหมิงตอบกลับไปว่า "ข้าก็แค่เดินทางร่อนเร่ไปเรื่อยๆ เส้นทางผลัดกายมันยากลำบากเกินไป มีเพียงการฝึกฝนอย่างหนักและลงมือปฏิบัติจริงเท่านั้น ถึงจะพอมีความหวังในการทะลวงด่าน"

"เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว" ถังซวีหมีส่ายหน้า

ชั่วอึดใจเดียว คนคุ้นหน้าคุ้นตาหลายคนก็เดินเข้ามาใกล้ ไม่ว่าจะเป็นเผิงซูเยี่ยน หรือจั๋วชิงหมิง พวกเขามารวมตัวและยืนคุยกันอย่างออกรสอยู่ตรงหัวเรือ

ฉินหมิงเหลือบไปเห็นลั่วเหยา เด็กสาวชุดขาวจากแดนเซียน จึงยิ้มแล้วเอ่ยถาม "พี่สาวเจ้าไปไหนเสียล่ะ?"

"นางเก็บตัวฝึกวิชาไปแล้ว"

"เจียงหรั่นยังไม่มา แต่เจ้ากลับกล้าขึ้นเรือมาด้วยงั้นหรือ" เพียงประโยคเดียวของฉินหมิง ก็ทำเอาเด็กสาวชุดขาวโกรธจนแก้มป่อง นึกอยากจะประเคนหมัดใส่หน้าเขาสักหมัด

"ฮึ!" นางทำหน้ามุ่ย สะบัดหน้าหันหลังให้เขา แล้วเดินกระทืบเท้าตรงดิ่งไปทางท้ายเรือ

ไกลออกไป มีเด็กหนุ่มแปลกหน้าหลายคนมองมาทางฉินหมิงด้วยสายตาประหลาดใจ ก่อนจะเผยรอยยิ้มและพยักหน้าทักทายมาให้

ฉินหมิงรู้ดีว่าคนพวกนี้เป็นใคร พวกเขาคือ เฟิ่งชีอู๋ ลู่เวย และคนอื่นๆ ที่เดินทางมาจากอาณาจักรผูก้ง

แม้ว่าบางคนจะมีหน้าตาธรรมดาๆ แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา มีกลิ่นอายวิถีเต๋าไหลเวียนอยู่รอบตัว ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเรือยักษ์และทะเลสาบวิเศษแห่งนี้

"ก่อนหน้านี้พวกเจ้าเคยติดต่อกับคนพวกนั้นมาแล้วนี่นา น่าจะเคยคุยกันมาบ้างแล้ว รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?" ฉินหมิงเอ่ยถาม

จั๋วชิงหมิงตอบว่า "ล้วนแต่ร้ายกาจกันทั้งนั้น อย่างเช่นเซี่ยหลิ่นนั่น สมแล้วที่เป็นทายาทของเซียนปฐพี ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพรสวรรค์หรือความแข็งแกร่ง ก็ลึกล้ำจนมองไม่ออกเลยจริงๆ"

เผิงซูเยี่ยนก็เอ่ยสมทบว่า "หากบนโลกใบนี้มีสิ่งมีชีวิตอย่างมังกรแท้จริงอยู่ล่ะก็ เจี่ยนหวยเต้าก็คงถือว่าเป็นตัวตนที่เข้าใกล้ความเป็นมังกรที่สุดแล้วล่ะ ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงเลยทีเดียว"

ฉินหมิงไม่คิดเลยว่า เมล็ดพันธุ์เซียนที่เย่อหยิ่งจองหองทั้งสองคนนี้ จะให้คะแนนประเมินผู้มาเยือนจากแดนไกลไว้สูงลิ่วขนาดนี้ ผิดคาดไปมากจริงๆ

จั๋วชิงหมิงมีสีหน้าเคร่งเครียด "พวกข้าสงสัยว่า อาจจะเป็นเพราะสายเลือด พวกเขาน่าจะได้รับ 'ของขวัญ' ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ"

เซี่ยหลิ่นเป็นทายาทของเซียนปฐพี หากเขาสามารถสืบทอดพลังพิเศษบางอย่างมาจากสายเลือดของตระกูลได้ พรสวรรค์ของเขาย่อมต้องสูงส่งจนน่าสะพรึงกลัวเป็นธรรมดา

ฉินหมิงรู้สึกประหลาดใจ ในทวีปเยี่ยโจวแห่งนี้ ตระกูลที่ทรงอำนาจมักจะให้กำเนิดอัจฉริยะได้ง่ายกว่าจริงๆ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่เอาเรื่อง 'สายเลือด' มาเป็นตัวตัดสิน

แต่ดูเหมือนว่า ตอนนี้หากมียอดฝีมือคนใดทะลวงไปถึงระดับเซียนปฐพีได้ล่ะก็ จะส่ง 'ผลกระทบ' ต่อลูกหลานในตระกูลอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ฉินหมิงพยักหน้าพลางเอ่ย "มิน่าล่ะ เวลาพูดถึงพวกเขาทีไร ถึงต้องมีคำสร้อยนำหน้าตลอด ทายาทของเซียนปฐพีนี่ดูท่าจะไม่ธรรมดาจริงๆ"

"ฉินหมิง บนเส้นทางผลัดกายสายนี้ เจ้าอาจจะเจอคู่ปรับเข้าให้แล้วล่ะ" หลัวจิ่งเซียวในชุดสีม่วงที่อยู่บนเรือด้วยเอ่ยทักขึ้น

เขาเดินเข้ามาใกล้แล้วพูดต่อ "มู่หยุนโจวคนนั้นดูเหมือนจะฝึกปราณฮุ่นหยวนสำเร็จเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของเขายังมีสำนักที่สมบูรณ์แบบคอยหนุนหลังอยู่อีกด้วย"

เผิงซูเยี่ยนพยักหน้า "คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าสายวิชานี้จะยังมีผู้สืบทอดอยู่ในดินแดนอันห่างไกล แถมดูเหมือนว่าในอาณาจักรผูก้ง พวกเขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังเกรียงไกรมากซะด้วย"

ในสายตาของพวกเขา เรื่องนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อ หนึ่งในต้นกำเนิดของเคล็ดวิชาคัมภีร์ผ้าไหมยังคงหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้ นี่มันแทบจะเรียกได้ว่าเป็นปราชญ์โบราณที่ยังมีชีวิตอยู่ชัดๆ

หลังจากนั้นไม่นาน ชุยชงเหอก็ก้าวขึ้นเรือมา เขาอยู่ในชุดยาวสีขาว ดูสง่างามเหนือโลกีย์ และแฝงไปด้วยกลิ่นอายเข้าใกล้ความเป็นเซียนที่มีมาตั้งแต่เกิด

ฉินหมิงหันขวับไปมองเขาทันที จากนั้นก็เตรียมจะสาวเท้าก้าวเข้าไปหา

"พี่หมิง ใจเย็นๆ ที่นี่ห้ามมีเรื่องเลือดตกยางออกเด็ดขาดนะ" อู๋เย่าจู้รีบกระซิบเตือน

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย ฉินหมิงคิดจะซัดกับชุยชงเหองั้นหรือ? เผิงซูเยี่ยน ถังซวีหมี และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกตกตะลึง และคิดว่าเรื่องนี้มันชักจะหลุดโลกไปกันใหญ่แล้ว

. . . . . . .

โลกภายนอกกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน การพูดคุยถกวิถีเต๋าและแลกเปลี่ยนความรู้ฉันมิตรระหว่างอัจฉริยะจากอาณาจักรผูก้งกับเหล่าเมล็ดพันธุ์แห่งทวีปเยี่ยโจว ดึงดูดความสนใจจากผู้คนนับไม่ถ้วน

แถมทั้ง 'ข่าวราตรี' และ 'หนังสือพิมพ์โลก' ต่างก็เกาะติดสถานการณ์และรายงานข่าวเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด

"ข่าวล่าสุด! ฉินหมิงออกจากด่านเก็บตัวและไปร่วมงานแล้ว! เห็นได้ชัดเลยว่างานแลกเปลี่ยนครั้งนี้ทรงคุณค่าขนาดไหน ขนาดตัวตึงแห่งเส้นทางผลัดกายยังอดใจไม่ไหวต้องมาร่วมงาน การที่เขาให้ความสำคัญขนาดนี้ พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเด็กหนุ่มจากอาณาจักรผูก้งน่ะของจริง!"

"ข้าเพิ่งจะได้กลิ่นทะแม่งๆ ก็เดาได้ทันทีเลยว่าต้องเป็นฝีมือของสำนักพิมพ์ข่าวราตรีแหงๆ อวยพวกอัจฉริยะจากอาณาจักรผูก้งไส้แตกอีกแล้วสิท่า"

"ไม่ยอมรับก็ไม่ได้ล่ะนะ สายเลือดของเซียนปฐพีเอย ลูกหลานของผู้ฝึกตนระดับเจ็ดทิวาซ้อนทับเอย พรสวรรค์แต่กำเนิดของพวกเขามันสูงปรี๊ดจน 'น่าสะพรึงกลัว' เลยล่ะ!"

แน่นอนว่าก็ยังมีคนสงสัยว่า นี่อาจจะเป็นการ 'อวยจนเหลิงเพื่อหลอกให้ตายใจ' มากกว่าจะตั้งใจชมเชยออกมาจากใจจริง เพราะการเป่าหูเชิดชูกันบ่อยๆ แบบนี้ มันเริ่มจะทำให้คนอ่านรู้สึกเอียนกันบ้างแล้ว

ภายใต้ความมืดมิดของราตรีอันยาวนาน ภายในเมืองต่างๆ ผู้คนมากมายต่างพากันจับเข่าคุยเรื่องนี้ และเฝ้าจับตาดูสถานการณ์อย่างใกล้ชิดเป็นพิเศษ

. . . . . . .

บนเรือยักษ์ที่ประดับประดาด้วยหอสีแดงและศาลาสีหยก อู๋เย่าจู้รีบคว้าแขนข้างหนึ่งของฉินหมิงเอาไว้แน่น เพราะกลัวว่าเขาจะวู่วามทำอะไรบุ่มบ่ามลงไป

ฉินหมิงถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "นี่เจ้าคิดไปถึงไหนเนี่ย ข้าเกลียดการใช้กำลังจะตายไป ข้าชอบใช้เหตุผลคุยกับคนอื่นต่างหากเล่า"

คนรอบข้างที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็อยากจะมองบนใส่เขากันเป็นแถว ในใจต่างก่นด่าว่า : พ่อคุณเอ๊ย ช่างกล้าพูดออกมาได้นะ! ในโลกนี้จะมีใครฆ่าเมล็ดพันธุ์มารฟ้าไปมากกว่าเจ้าอีกเล่า?

ไม่ไกลออกไปนัก เฮ่อเหลียนเจาอวี่กำลังปั้นหน้าถมึงทึง ถ้ารู้มาก่อนว่าหมอนี่จะมาล่ะก็ เขาคงไม่ยอมโผล่หน้ามาเหยียบที่นี่เด็ดขาด

ส่วนเฮ่อเหลียนเหยาชิงกลับหลุดขำพรืดออกมา ไม่ยอมไว้หน้าลูกพี่ลูกน้องของตัวเองเลยสักนิด

ในเวลานี้ จ้าวชิงเฉิง เฉิงเซิ่ง และเมล็ดพันธุ์เทพคนอื่นๆ จากลัทธิลี้ลับต่างก็ทยอยขึ้นเรือมาจนครบแล้ว คนที่ควรจะมาก็มากันเกือบหมดแล้ว

หลังจากที่ชุยชงเหอขึ้นเรือมา เขาก็เดินตรงดิ่งไปหาเด็กหนุ่มในชุดสีดำคนหนึ่ง ทั้งสองกำลังสื่อสารกันผ่านแสงแห่งพลังจิต จากนั้นก็พากันเดินเข้าไปในห้องผู้โดยสารที่ดูโอ่อ่าราวกับศาลา

"เซี่ยหลิ่น!" ฉินหมิงขมวดคิ้วแน่น อีกฝ่ายคิดจะเอาเนื้อหาคัมภีร์ไปแลกเปลี่ยนกับทายาทของเซียนปฐพี ไม่ใช่มู่หยุนโจวแห่งเส้นทางผลัดกายอย่างที่เขาคิดไว้แต่แรก

จากนั้นเขาก็เห็นชุยชงเหอตบกล่องผ้าไหมที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเบาๆ ราวกับเป็นการส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายรู้ว่า เอาของมาให้แล้ว ไม่มีปัญหาอะไร

มาถึงขั้นนี้แล้ว ฉินหมิงจึงมั่นใจเต็มร้อยเลยว่า คู่ค้าของหมอนั่นคือเซี่ยหลิ่นจริงๆ ด้วย

ตระกูลเซี่ยเป็นถึงตระกูลชื่อดังที่ยืนหยัดมานานกว่าสี่พันปี แถมยังมีเซียนปฐพีคอยคุ้มกันอยู่ ทำไมตระกูลระดับนี้ถึงอยากจะขอดูเคล็ดวิชาคัมภีร์ผ้าไหมของเส้นทางผลัดกายด้วยล่ะ?

ฉินหมิงส่งสัญญาณให้เสี่ยวอู๋ปล่อยมือ พร้อมบอกว่าตัวเองจะไม่ทำอะไรวู่วาม จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ตามหลังทั้งสองคนไปติดๆ

เขาไม่คิดจะปิดบังอะไรทั้งนั้น และเอ่ยปากพูดขึ้นมาต่อหน้าธารกำนัล "ในเมื่อตระกูลชุยเอาคัมภีร์มาส่งถึงที่แล้ว งั้นก็คืนมาให้ข้าเถอะ"

ฉินหมิงมองอีกฝ่ายด้วยแววตาสว่างใส พร้อมกับยื่นมือออกไปทวงของคืนดื้อๆ

ชุยชงเหอคิดจะจับเสือมือเปล่า อาศัยคัมภีร์ผ้าไหมประจำตระกูลของเขามาทำเป็นของกำนัลเพื่อแลกกับสุดยอดเคล็ดวิชา ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว ย่อมต้องขัดขวางไม่ให้แผนการของอีกฝ่ายสำเร็จลุล่วงไปได้แน่นอน

แถมเรื่องบางเรื่อง เอามาพูดกันต่อหน้าแบบชัดๆ เลยจะดีกว่า ถ้าอีกฝ่ายยังคิดจะหน้าด้านหาเรื่องงี่เง่าป่วนประสาทอยู่ที่นี่ล่ะก็ เขาก็พร้อมจะเล่นด้วยให้ถึงที่สุด!

ชุยชงเหอปรายตามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยปาก "ข้าตามหาเจ้ามาตลอดเลยนะ"

เมื่ออู๋เย่าจู้ได้ยินดังนั้น ก็รีบพุ่งมายืนเคียงบ่าเคียงไหล่ฉินหมิงทันที ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตใหญ่ที่สี่ ถือว่าอันตรายมาก

ชุยชงเหอพูดต่อ "เจ้าหายหัวไปเสียนาน ต่อให้ข้าอยากจะคืนคัมภีร์ให้ก็ทำไม่ได้หรอก"

นี่เป็นการเผชิญหน้ากันตรงๆ ครั้งแรกระหว่างเขากับฉินหมิง มันช่างเรียบง่าย ราบเรียบ และปราศจากความขัดแย้งใดๆ ทั้งสิ้น

ผิดคาด! ไม่มีใครคิดเลยว่า จะไม่มีเรื่องวิวาทเลือดตกยางออกเกิดขึ้นที่นี่

ชุยชงเหอล้วงเอาคัมภีร์ผ้าไหมที่เก่าจนกระดาษเริ่มเหลืองซีดออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นส่งไปข้างหน้า

ฉินหมิงรับมา เปิดพลิกดูส่งๆ สองสามหน้า จากนั้นก็ยัดเก็บเข้าเสื้อตัวเองไปดื้อๆ

และแล้วในวันนี้ สมบัติตกทอดประจำตระกูลก็กลับมาอยู่ในมือของเขาอีกครั้งจนได้

ถึงแม้ว่าฉินหมิงจะเรียนรู้เนื้อหาของคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์ไปหมดแล้ว แต่คัมภีร์ผ้าไหมเล่มนี้ก็ยังมีประโยชน์กับเขาอย่างมหาศาล หากเขาพยายามสร้างการสั่นพ้องทางจิตวิญญาณกับมัน บางทีเขาอาจจะสัมผัสได้ถึงแนวคิดของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งตอนที่สร้างวิชานี้ขึ้นมา ซึ่งเขาสามารถเอามาเป็นแบบอย่างและปรับใช้ได้

นอกจากนี้ ในห้วงความคิดของเหล่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง น่าจะมีการไตร่ตรองถึงจุดอ่อนและอันตรายแฝงต่างๆ เอาไว้ด้วย ซึ่งมันคุ้มค่ามากที่จะเอามาศึกษา เพื่อที่ในอนาคตเขาจะได้หลีกเลี่ยงการตกหลุมพรางหลุมใหญ่ได้ทันท่วงที

อู๋เย่าจู้เพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองเข้าใจผิดไปเอง ชุยชงเหอตอบสนองได้ไวมาก ไม่ยอมปล่อยให้เรื่องมันยืดเยื้อน่ารำคาญ แต่กลับตัดไฟแต่ต้นลม คืนคัมภีร์ให้อย่างหมดจดเพื่อเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาตามมาเป็นพรวน

ชุยชงเหอยังคงสงบนิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ เขาพยักหน้าให้ฉินหมิง แล้วหันไปเชิญให้เซี่ยหลิ่นเข้าไปคุยกันในห้องโดยสารต่อ ทำตัวราวกับว่าเหตุการณ์ส่งคัมภีร์คืนเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ฉินหมิงจ้องมองเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนทางอารมณ์จากผู้ชายคนนี้ เมื่อครู่นี้... มีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากร่างของอีกฝ่ายชั่วพริบตาหนึ่ง

เห็นได้ชัดเลยว่า ชุยชงเหอโดนตลบหลังเข้าอย่างจังจนตั้งตัวไม่ติด จิตใจถึงได้รวนไปหมดแบบนั้น

แต่ทว่า ไหวพริบในการแก้สถานการณ์ของเขาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ฉินหมิงมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่าย รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปาก

ร่างกายของชุยชงเหอแข็งทื่อไปเล็กน้อย สัมผัสของเขาเฉียบคมขนาดไหน ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายมองทะลุความคิดของเขาในเสี้ยววินาทีนั้นเข้าให้แล้ว เขาเกลียดชะมัดเวลาที่ถูกคนอื่นล่วงรู้ความในใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อคนคนนั้นเป็นแค่ตัวตายตัวแทนของเขา เป็นแค่หมากที่ตระกูลชุยเขี่ยทิ้งแล้วเท่านั้น

ในอดีต เวลาที่เขาเผชิญหน้ากับฉินหมิง เขามักจะรู้สึกเหนือกว่าอยู่เสมอ มองว่าอีกฝ่ายเป็นแค่ 'ของเลียนแบบ' ที่เอามาใช้ขัดตาทัพในช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น

แต่ทว่าในช่วงนี้ เขากลับเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านเข้ามาทีละน้อย ฉินหมิงผงาดขึ้นมาเร็วเกินไป เส้นทางการ 'ถีบตัวเองขึ้นมา' ของเจ้านั่นมันน่าทึ่งและรวดเร็วจนน่าขนลุก

เขาพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกความสงบกลับคืนมา ในใจไร้ซึ่งความปั่นป่วนใดๆอีก ก่อนจะพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว "สุดท้ายก็เป็นได้แค่ตัวตายตัวแทน ถึงยังไงจุดจบของมันก็ต้องกลับไปอยู่ในที่ที่มันควรอยู่ล่ะนะ"

เมื่อทุกคนเห็นทั้งสองคนยืนจ้องกันอย่างดุเดือดในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่ชุยชงเหอจะเดินจากไป ต่างก็พอจะเดาออกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น แววตาของแต่ละคนจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

พวกชอบดูเรื่องสนุกนี่ไม่เคยกลัวว่าเรื่องมันจะบานปลายหรอกนะ บางคนถึงกับแอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย ที่สุดท้ายแล้วทั้งคู่ก็ไม่ได้วางมวยกัน

มู่หยุนโจวในชุดสีเขียวเดินเข้ามาหา เขาเป็นคนหน้าตาบ้านๆ แต่เวลายิ้มทีฟันขาวจั๊วะ ท่าทางดูเป็นมิตรและกระตือรือร้นสุดๆ "สหายฉิน ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมานานแล้ว!"

เขาไม่อ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ของตัวเองออกไปตรงๆ ว่าอยากจะลองประลองฝีมือกับฉินหมิงดูสักตั้ง เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ หมอนี่ก็ฝึกปราณฮุ่นหยวนเหมือนกัน

"ข้าเบื่อที่จะต้องมาสู้กันแล้วล่ะ" ฉินหมิงส่ายหน้า เขารู้สึกจากใจจริงว่ามันไม่ใช่เรื่องจำเป็นอะไรเลย

มู่หยุนโจวแอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย แต่ก็ไม่ได้ดึงดันบังคับ ยอมถอยมาหนึ่งก้าวแล้วเปลี่ยนไปขอแลกเปลี่ยนสุดยอดเคล็ดวิชาแทน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาแอบไม่เชื่อข่าวลือที่ว่าฉินหมิงไม่มีคนคอยชี้แนะ และสามารถก้าวเดินบนเส้นทางผลัดกายนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว

"มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ แต่ข้าอยากจะดูบันทึกลายมือของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง ต้นฉบับของเคล็ดวิชาน่ะ" ฉินหมิงยื่นข้อเสนอ

มู่หยุนโจวถึงกับเหวอไปเลย ก่อนจะเอ่ยถามว่าทำไมถึงต้องเจาะจงขนาดนั้น?

ฉินหมิงตอบหน้าตาย "คัมภีร์ที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งจรดพู่กันเขียนด้วยตัวเองน่ะ ในทุกเส้นสายลายหมึกอาจจะแฝงเจตนารมณ์บางอย่างเอาไว้ก็ได้ ข้าต้องการคัมภีร์แบบนั้นแหละ ส่วนของคัดลอกอย่างอื่น ข้าไม่สนหรอกนะ"

อันที่จริงแล้ว เขาแค่อยากจะลองดูว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งแต่ละคน จะมีความเข้าใจในแก่นแท้ของคัมภีร์เล่มนี้แตกต่างกันออกไปบ้างไหม เขาหวังว่าจะได้เห็น 'ความจริง' จากต้นกำเนิดที่แท้จริง

ถ้าความปรารถนานี้เป็นจริง มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อเส้นทางที่เขาจะต้องก้าวเดินต่อไปในอนาคต

เขาคิดว่าข้อเสนอนี้คงทำให้อีกฝ่ายไปไม่เป็นแน่ๆ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า มู่หยุนโจวแค่ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่เดียวก็พยักหน้าตกลงซะงั้น แถมยังบอกอีกว่าเดี๋ยวจะมีคนเดินทางกลับไปพอดี คราวหน้าจะพยายามหิ้วมาให้ด้วย

"ตกลง!" ฉินหมิงเผยรอยยิ้มกว้าง ใช้เวลาแค่แป๊บเดียวก็สามารถบรรลุ 'ข้อตกลง' ร่วมกันได้แล้ว เขาตั้งหน้าตั้งตารอคอยการแลกเปลี่ยนที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอย่างใจจดใจจ่อ ถือว่าน่าพอใจไม่เลวเลยทีเดียว

ในการพูดคุยแลกเปลี่ยนที่ตามมา บรรยากาศภายในงานก็เริ่มจะคึกคักและดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

หลีชิงเยว่ไม่ได้มาร่วมงาน ตั้งแต่ที่ฉินหมิงออกจากแดนบริสุทธิ์ไปคราวก่อน นางก็เอาแต่หมกตัวฝึกวิชาเงียบๆ

องค์หญิงสี่เหยาหรัวเซียนแห่งจักรวรรดิต้าอวี๋เป็นคนสุดท้ายที่เดินทางมาถึง พอเห็นฉินหมิง นางก็ทำหน้าประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายแล้วเขาจะยอมโผล่หน้ามาร่วมงานนี้จนได้

ฉินหมิงเพิ่งจะมารู้ทีหลังว่า คัมภีร์ที่พวกคนจากอาณาจักรผูก้งอยากจะเห็นเป็นบุญตามากที่สุดในครั้งนี้ ก็คือ 'คัมภีร์เปลี่ยนชะตา' ของแดนบริสุทธิ์แห่งฟางไว่นี่เอง

แน่นอนว่าทุกคนต่างก็รู้ดี ว่ากลุ่มคนที่เคยเดินทางไกลจากทวีปเยี่ยโจวในอดีต คงจะไปเผลอหลุดปากพูดถึงคัมภีร์เล่มนี้ตอนอยู่ที่อาณาจักรผูก้งแน่ๆ ถึงได้ไปสะกิดต่อมอยากรู้ของพวกระดับสูงบางคนเข้าให้

ที่จริงแล้ว เรื่องแบบนี้พูดกันตรงๆ ไปเลยน่าจะดีกว่า

เจี่ยนหวยเต้า เซี่ยหลิ่น และคนอื่นๆ ไม่ได้พูดอ้อมค้อมให้เสียเวลา พวกเขาเอ่ยปากขอตรงๆ ถึงสามครั้งสามครา ว่าอยากจะขอดูต้นฉบับของคัมภีร์วิเศษเล่มนี้

และในครั้งนี้ คนของแดนบริสุทธิ์แห่งฟางไว่ก็ยอมหอบเอาคัมภีร์โบราณเล่มนั้นมาด้วยจนได้

ชุยชงเหอเอ่ยปาก "ยอดคัมภีร์เล่มนี้ ไม่มีใครสามารถหยั่งรู้เนื้อหาทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่งหรอก เต็มที่ก็แค่เข้าใจแค่เศษเสี้ยวของมันเท่านั้นแหละ เหล่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งบนเส้นทางผลัดกายน่าจะซึ้งใจกับเรื่องนี้ดีที่สุด"

เขาเองก็เคยลองศึกษาดูแล้ว ถึงจะได้อะไรติดไม้ติดมือมาบ้าง แต่ก็เหมือนกับเหล่ายอดฝีมือรุ่นก่อนๆ นั่นแหละ คือไม่สามารถทำความเข้าใจได้ทั้งหมด

"เจ้าทำไม่ได้ ก็ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะทำไม่ได้เหมือนเจ้านี่" อู๋เย่าจู้สวนขวับ ปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปหยุดอยู่ที่ฉินหมิง

เขารู้ดีว่า พี่หมิงเคยฝึกคัมภีร์เล่มนี้มาก่อน แถมดูเหมือนว่าจะศึกษาจนแตกฉานซะด้วย

ชุยชงเหอตีหน้าตาย เอ่ยเสียงเรียบ "ข้าบอกแล้วไง ว่าในยุคปัจจุบันนี้ ไม่มีใครทำความเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้หรอก"

"งั้นมาพนันกันสนุกๆ สักตั้งไหมล่ะ?" อู๋เย่าจู้หันไปมองหน้าเขาท้าทาย

ชุยชงเหอหันขวับกลับมามอง แต่ไม่ได้ตอบรับในทันที

เจี่ยนหวยเต้าเอ่ยแทรกขึ้นมา "ทางพวกข้าเอาเศษกระดาษคัมภีร์มาด้วยแผ่นหนึ่ง คาดว่าน่าจะมีความเชื่อมโยงกับคัมภีร์วิเศษของพวกท่าน เนื้อหาของมันอ่านยากและลึกล้ำสุดๆ เลยล่ะ"

"แค่แผ่นเดียวเองงั้นหรือ?" เผิงซูเยี่ยนเอ่ยปาก น้ำเสียงเจือไปด้วยความผิดหวังและไม่พอใจเล็กน้อย คัมภีร์แค่แผ่นเดียว จะเอามาเทียบชั้นกับยอดคัมภีร์ทั้งเล่มได้ยังไงกัน

เจี่ยนหวยเต้ามีสีหน้าขึงขัง เอ่ยเสียงเข้ม "อย่าเพิ่งด่วนผิดหวังไป ถึงพวกข้าจะได้มาแค่แผ่นเดียว แต่รูปภาพและตัวอักษรบนนั้นอัดแน่นยิบยับ ข้อมูลเพียบเลยนะ! สงสัยว่ามันน่าจะเป็นเนื้อหาช่วงท้ายของสุดยอดเคล็ดวิชาที่พวกท่านนำมาด้วย แถมยังเป็นต้นฉบับของแท้แน่นอน!"

พวกเขามั่นใจว่า 'คัมภีร์เปลี่ยนชะตา' เล่มนี้ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ๆ ถึงได้ดึงดันอยากจะดูต้นฉบับให้ได้ เพื่อจะได้ใช้สุดยอดวิชาเนตรเพ่งมองดูให้ชัดๆ

ก่อนหน้านี้ พวกเขามืดแปดด้านกับคัมภีร์แผ่นนั้น ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี รู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่ามันเหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง

หลังจากคุยแลกเปลี่ยนกันเสร็จสรรพ หลายคนก็เริ่มหยิบยอดคัมภีร์ขึ้นมาพลิกดู เพื่อทำความเข้าใจกับเนื้อหา จากนั้นทั้งงานก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด แทบทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม พากันครุ่นคิดอย่างหนัก

"พี่หมิง ลองดูหน่อยไหม?" อู๋เย่าจู้เอ่ยถาม