บทที่ 630 ตำแหน่งเทพของโหยวหมิง

บทที่ 630 ตำแหน่งเทพของโหยวหมิง

หลังจากขึ้นมาบนหอคอยแล้ว คนผู้นั้นก็ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นเรือนร่างอันอรชรอ้อนแอ้น

นางก็คือหยางชิงเหลียนนั่นเอง

ปีนี้หยางชิงเหลียนอายุสามสิบห้าปีแล้ว ทว่านางบำเพ็ญเพียรในวิถีเทพยุทธ์ แม้อายุขัยจะเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตน ทว่าก็มีอายุยืนยาวนับพันปี

ดังนั้น กาลเวลาจึงแทบไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนใบหน้าของนางเลย เพียงแต่ลบเลือนความไร้เดียงสาออกไป ประกอบกับการกุมอำนาจมาเป็นเวลานาน ทำให้นางดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

หากพูดกันตามตรง รูปร่างหน้าตาของนางก็จัดว่าสวยงามหมดจด หากประเมินเป็นตัวเลขก็น่าจะอยู่ที่ประมาณ 3 แต้ม

ทว่าเมื่อรวมกับบุคลิกท่าทางอันโดดเด่นของนางแล้ว ก็ทำให้นางดูงดงามเหนือกว่าสตรีทั่วไปในโลกมนุษย์มากมายนัก

เมื่อได้พบกับโหยวหมิง หยางชิงเหลียนก็ราวกับได้ย้อนกลับไปสู่วัยเด็ก นางมองโหยวหมิงด้วยสายตาที่สนิทสนมและไว้ใจ

"ไม่เลวเลย"

โหยวหมิงพยักหน้าให้หยางชิงเหลียน

หลังจากสถาปนาราชวงศ์ต้าฉีแล้ว หยางชิงเหลียนก็แต่งตั้งร่างแยกของตนเองขึ้นเป็นฮ่องเต้ ส่วนตัวเองก็ว่าราชการอยู่หลังม่านในฐานะไทเฮา

นางลดภาษีบรรเทาความเดือดร้อนให้ราษฎร แต่งตั้งขุนนางที่มีความรู้ความสามารถ กดข่มพวกตระกูลใหญ่ ซ้ำยังสั่งให้รังวัดที่ดินและทำสำมะโนประชากรใหม่ทั้งหมด เพื่อขุดรากถอนโคนพวกที่ซุกซ่อนที่ดินและไพร่พลไว้

แม้จะสร้างความไม่พอใจให้คนจำนวนมาก ทว่าก็ทำให้ความแข็งแกร่งของราชวงศ์ต้าฉีเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้รับคำชมจากโหยวหมิง ใบหน้าของหยางชิงเหลียนก็ฉายแววยินดี ทว่าในขณะเดียวกัน ขอบตาก็เริ่มแดงระเรื่อ

นางนึกถึงตอนที่ยังเป็นเด็ก ไม่ว่านางจะทำผิดพลาดแค่ไหน โหยวหมิงก็จะคอยให้กำลังใจเสมอ และเมื่อนางทำได้ดีขึ้นเพียงเล็กน้อย เขาก็จะเอ่ยชมเชย

คำชมเพียงประโยคเดียวของโหยวหมิง ทำให้นางรู้สึกว่าความกดดันทั้งหมดที่แบกรับมานั้น ล้วนคุ้มค่าแล้ว

"จริงสิ พี่โหยวหมิง ข้าเตรียมของขวัญมาให้ท่านด้วย ลองดูสิ"

จู่ๆ หยางชิงเหลียนก็นึกอะไรขึ้นมาได้ นางหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออย่างระมัดระวังราวกับกำลังนำเสนอของล้ำค่า เมื่อเปิดกล่องออก ภายในนั้นก็มีผ้าไหมพับหนึ่งวางอยู่

บนผ้าไหมผืนนั้น มีข้อความบรรทัดหนึ่งเขียนไว้

เทวทูตผู้ปกป้องโชคชะตา คุ้มครองราษฎร บำรุงครรภ์ และประทานพรโชคลาภ!

"พี่โหยวหมิง นี่คือสมญานามที่ข้าคิดไว้ให้ท่าน ท่านลองดูสิว่าต้องแก้ไขตรงไหนไหม"

"นี่คือตำแหน่งเทพขั้นสามเชียวนะ ตอนแรกข้าตั้งใจจะแต่งตั้งให้เป็นขั้นหนึ่งเลยด้วยซ้ำ ทว่าพวกขุนนางกรมพิธีการกลับคัดค้านหัวชนฝา บอกว่าผิดธรรมเนียมปฏิบัติ และอาจจะนำภัยพิบัติมาให้ได้"

หยางชิงเหลียนยิ้มบางๆ ด้วยความสามารถของพี่โหยวหมิง การเป็นแค่เทพขั้นหกในตอนนี้มันต่ำต้อยเกินไป ขั้นสามนี่แหละถึงจะเหมาะสมกับฐานะของเขา

ยามนี้นางคือผู้ปกครองประเทศ แม้การแต่งตั้งเทพขั้นสามจะต้องสูญเสียโชคชะตาของชาติไปไม่น้อย ทว่านางก็ยินดี

โหยวหมิงรับผ้าไหมมาลูบคลำข้อความบนนั้นเบาๆ

เทวทูตเชียวหรือ เทพจำนวนไม่น้อยต้องดิ้นรนแทบตายทั้งชีวิต ก็ยังไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครองตำแหน่งนี้ ทว่ายามนี้ เพียงแค่เขาพยักหน้า เขาก็จะกลายเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสามที่มีอายุขัยเทียบเท่ากับประเทศชาติทันที

นี่คือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เพียงใด

ทว่าชั่วพริบตาต่อมา เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นบนผ้าไหม แผดเผาผ้าไหมและสมญานามเทพจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"พี่โหยว..."

หยางชิงเหลียนตกใจ หรือว่าพี่โหยวหมิงจะคิดว่าตำแหน่งเทพนี้ต่ำเกินไป เลยไม่พอใจงั้นหรือ?

ถ้างั้นพอกลับไป นางจะไปคิดบัญชีกับพวกขุนนางเฒ่าหัวโบราณในกรมพิธีการ แล้วตั้งให้เขาเป็นเทพชั้นจักรพรรดิไปเลย!

"ชิงเหลียน ความหวังดีของเจ้า ข้ารับไว้ด้วยใจ ทว่าทำเช่นนี้มันไม่เหมาะสม"

โหยวหมิงส่ายหน้า

ในยามนี้ สาเหตุที่ราชวงศ์ต้าฉีสามารถสถาปนาขึ้นมาได้ ก็เป็นเพราะเขาใช้ "โชคชะตาเทียม" ซึ่งเป็นโชคชะตาจอมปลอมที่มีอายุการใช้งานเพียงสามปี

ภายในสามปีนี้ หากสามารถทำให้ราชวงศ์มั่นคงได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนของปลอมให้กลายเป็นของจริงได้

หากนำโชคชะตาของชาติไปใช้กับการแต่งตั้งตำแหน่งเทพขั้นสามให้เขา เกรงว่าราชวงศ์ต้าฉีที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่จะสั่นคลอนและล่มสลายลงในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งตั้งเทพก็มีกฎเกณฑ์ของมันอยู่ สำหรับโหยวหมิงที่ยามนี้ยังไม่มีระดับพลังเทียบเท่าเซียนแท้จริง ตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดคือขั้นห้าหรือขั้นหก หากสูงกว่านี้ เขาจะถูกผูกมัดกับตำแหน่งเทพอย่างสมบูรณ์ ถึงเวลานั้น พลังธูปเทียนจากทั่วทั้งแผ่นดินจะหลั่งไหลเข้ามา ความศรัทธาของราษฎรจะบิดเบือนเจตจำนงของเขา

เขาจะกลายเป็นเทพอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นภาพลักษณ์ของเทพในจินตนาการของราษฎร

เฉกเช่นเทพเจ้ากวนอูในชาติก่อนของเขา รูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของกวนอูในประวัติศาสตร์ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะในฐานะเทพเจ้ากวนอู เขาจะต้องใส่ชุดคลุมสีเขียว มีหนวดเครายาวสวย และมีใบหน้าสีแดงเท่านั้น

โหยวหมิงอธิบายความกังวลในใจให้หยางชิงเหลียนฟัง หยางชิงเหลียนจึงได้ตระหนักว่าผลที่ตามมาจากการกระทำของนางนั้นรุนแรงเพียงใด

"งั้น... แต่งตั้งเป็นขั้นห้าดีไหม?"

หยางชิงเหลียนยังรู้สึกว่าตำแหน่งเทพขั้นห้ามันเล็กเกินไป ไม่ค่อยพอใจนัก

"ฮ่าๆๆๆ"

"ชิงเหลียน เจ้ารู้ไหมว่าในตอนแรก ข้าสร้างตัวขึ้นมาได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นหยางชิงเหลียนทำหน้างอ โหยวหมิงก็อดหัวเราะไม่ได้

"ตอนที่ข้ายังเป็นแค่เทพขั้นเก้ารอง ข้าก็ได้รับพลังธูปเทียนมากมายแล้ว ซ้ำยังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายด้วยซ้ำ"

"เจ้ารู้ไหมว่าเป็นเพราะอะไร?"

"ก็เพราะตอนนั้นข้าเฝ้าศาลเจ้าแม่ปี้เสีย หรือที่เรียกกันว่าศาลเจ้าแม่ แม้ข้าจะไม่ได้เป็นเทพประธาน ทว่าข้าก็แอบเอาป้ายวิญญาณของตัวเองไปวางไว้ในอ้อมแขนของเทพเด็กชายทองคำที่อยู่ข้างกายเจ้าแม่"

"เมื่อผู้คนกราบไหว้บูชาเจ้าแม่ปี้เสีย ข้าก็พลอยได้รับส่วนแบ่งจากพลังธูปเทียนไปด้วย"

โหยวหมิงอธิบายให้หยางชิงเหลียนฟัง

หยางชิงเหลียนสามารถก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ขึ้นมาได้ ไม่ได้พึ่งพากำลังทหารเพียงอย่างเดียว นางผ่านการหล่อหลอมและขัดเกลามานานหลายปี ย่อมต้องมีความฉลาดหลักแหลมไม่เบา

"ท่านหมายความว่า..."

ดวงตาของนางเป็นประกาย นางรู้สึกว่าความคิดของโหยวหมิงช่างลึกล้ำยิ่งนัก

"ใช่แล้ว เจ้าควรจะแต่งตั้งให้เจ้าแม่ปี้เสียเป็นเทพประธาน พระองค์มีสถานะสูงส่งเหนือระดับขั้นอยู่แล้ว การแต่งตั้งพระองค์จึงไม่ต้องสูญเสียโชคชะตาของชาติเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์ยังมีอำนาจในการประทานบุตรและโชคลาภ ซึ่งจะช่วยให้ราษฎรทั่วทั้งอาณาจักรมีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมือง ส่งผลดีต่อการฟื้นฟูกำลังคนของชาติด้วย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของโหยวหมิงยิ่งกว้างขึ้น

ระดับขั้นเป็นเพียงสิ่งสมมติ พลังธูปเทียนต่างหากคือของจริง

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือ ทำให้ศาลเจ้าแม่กระจายไปทั่วทุกพื้นที่ของราชวงศ์ต้าฉี และในทุกๆ ศาลเจ้า เขาขอเพียงแค่มีศาลาเล็กๆ ให้เขาได้ตั้งรูปเคารพของตัวเองก็พอ

ต่อให้เขาได้รับส่วนแบ่งพลังธูปเทียนจากการกราบไหว้บูชาเจ้าแม่เพียงแค่หนึ่งส่วน มันก็ยังมากกว่ารายได้ตอนที่เขาถูกขังอยู่ในอำเภอหยวนหลิงหลายเท่าตัวนัก

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้น ระดับตำแหน่งเทพก็สามารถค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามไปด้วยได้

ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือ แม้ว่าตำแหน่งที่ราชวงศ์ในโลกมนุษย์แต่งตั้งให้ จะสามารถรับพลังธูปเทียนได้เช่นกัน ทว่าภายใต้ระบบของกรมประทานบุตรแห่งอาณาจักรสวรรค์ เขาก็ยังคงเป็นเพียงเทพขั้นหกเท่านั้น

สถานะทั้งสองนี้ ไม่อาจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้

ทว่าโหยวหมิงก็เพียงแค่ต้องการใช้สถานะนี้เพื่อกอบโกยพลังธูปเทียนเท่านั้น เขาไม่ได้คิดจะผูกมัดตัวเองกับตำแหน่งเทพที่ราชวงศ์ในโลกมนุษย์แต่งตั้งให้ลึกซึ้งเกินไปหรอก

ประการแรก ตำแหน่งเทพประจำถิ่น ไม่ได้มีค่าเท่ากับขุนนางสวรรค์จริงๆ

ประการที่สอง ตำแหน่งเทพประจำถิ่นได้รับอิทธิพลจากราชวงศ์ในโลกมนุษย์มากเกินไป หากราชวงศ์ต้าฉีล่มสลาย เขาก็ต้องได้รับผลกระทบจากการเป็นเทพที่ราชวงศ์นี้แต่งตั้งให้ด้วย

หากเขารับตำแหน่งเทพขั้นสาม เขาก็อาจจะรับผลสะท้อนกลับไม่ไหวจริงๆ

ในทางกลับกัน หากเป็นตำแหน่งเทพขั้นห้า เขาคิดว่าน่าจะพอรับไหว ถึงเวลานั้น ค่อยใช้วิธีตัดหางปล่อยวัด เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ก็ยังทัน

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะให้คนในกรมพิธีการร่างราชโองการแต่งตั้งขึ้นมาใหม่เดี๋ยวนี้เลย"

หยางชิงเหลียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น โชคดีที่ยังไม่ได้ประทับตราหยกในราชโองการแต่งตั้งเทพขั้นสามฉบับนั้น มิเช่นนั้น การแต่งตั้งก็จะมีผลบังคับใช้ทันที กลายเป็นว่านางหวังดีแต่กลับทำร้ายเขาเสียอย่างนั้น