ตอนที่ 449 ช่างน่าขันสิ้นดี

ทั้งสองฝ่ายประจันหน้ากัน

ใบหน้าหล่อเหลาขาวผ่องและเย็นชาของ ฉือเยว่ ไร้ซึ่งความง่วงงุนและเกียจคร้านอีกต่อไป หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอยู่หลายส่วน เขาเอียงศีรษะหลุบตาลงมอง เสิ่นเยียน พลางเอ่ยเรียกเบาๆ

"เยียน"

เมื่อ เสิ่นเยียน ได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเขาแล้วเอ่ยว่า

"ร่วมมือกันสังหารนาง"

"ได้"

เขาพยักหน้ารับคำ

ไม่นานนัก ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียว เพิ่มกลิ่นอายอันหลุดพ้นจากโลกียวิสัย กลิ่นอายพลังบนร่างของเขาไม่ได้ถูกเก็บซ่อนไว้อีกต่อไป

พืชวิญญาณ ในที่ไกลๆ ล้วนคล้ายกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกมันโอนเอนตามสายลมด้วยท่วงท่าที่รุนแรงมากยิ่งขึ้น

ยามที่เขายกมือขึ้น กลางฝ่ามือก็ปรากฏ กุหลาบพิษ ที่ดูแปลกประหลาดต้นหนึ่ง

ส่วน เสิ่นเยียน ช้อนตาขึ้นอย่างฉับพลัน รูม่านตาแนวตั้งสีดำขลับจ้องมอง ซีเหมินเสวียน อย่างเย็นเยียบหาใดเปรียบ

ซีเหมินเสวียน ใช้กระบี่กรีดฝ่ามือของตนเอง โลหิตถูกกระบี่ยาวดูดซับไปในชั่วพริบตา ไม่นานตัวกระบี่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา จากนั้นนางก็ช้อนตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

สายลมพัดผ่าน ใบไม้เสียดสีกันจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

จิตสังหารของทั้งสองฝ่ายราวกับพัวพันเข้าด้วยกันกลางห้วงอากาศแล้ว

การต่อสู้พร้อมปะทุในชั่วพริบตา!

เมื่อเสียงกระบี่กังวานใสเพรียกพ้อง ทั้งสามก็ขยับตัวในทันที

เสิ่นเยียน และ ซีเหมินเสวียน เผชิญหน้ากัน เจตนากระบี่อันดุดันสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงปะทะกันกลางอากาศ จนทำให้กระแสอากาศใน มิติ บิดเบี้ยว

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง

ทั้งสองถูกแรงกระแทกซัดจนต้องถอยร่น ทว่าพวกนางไม่ได้หยุดฝีเท้า แต่กลับพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง การเคลื่อนไหวของพวกนางรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ การตวัดกระบี่แต่ละครั้งล้วนแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล ทำให้อากาศรอบด้านกลายเป็นหนักอึ้ง

"ฟึ่บ!"

เสิ่นเยียน ตวัดกระบี่ออกไปอีกครั้ง กระบี่นี้รวดเร็วและดุดันยิ่งกว่าเดิม พกพาพลังอำนาจราวกับขุนเขาถล่มทลายฟาดฟันเข้าใส่ ซีเหมินเสวียน

ซีเหมินเสวียน ไม่กล้าประมาท นางเบี่ยงตัวหลบกระบี่นี้ จากนั้นก็อาศัยจังหวะนี้ตวัดกระบี่ฟันเข้าที่เอวของ เสิ่นเยียน

เสิ่นเยียน ต้านรับไม่ทัน บริเวณหน้าท้องจึงถูกทิ้งรอยแผลกระบี่สีเลือดเอาไว้หนึ่งสาย ความเจ็บปวดทำให้นางหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย

เมื่อ ฉือเยว่ เห็นเช่นนั้น จิตสังหารในแววตาก็พลันวูบไหว

เขาร่ายคาถาควบคุม กุหลาบพิษ

ไม่นานนัก กุหลาบพิษ นับไม่ถ้วนก็ลุกลามแผ่ขยายไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา

กุหลาบพิษ เหล่านี้เติบโตด้วยความเร็วที่สูงมาก เพียงชั่วพริบตาก็ปกคลุมไปทั่วผืนดิน ดอกของมันเบ่งบาน ปลดปล่อยกลิ่นหอมอบอวลชวนให้เคลิบเคลิ้ม ทว่าในกลิ่นหอมนี้กลับซุกซ่อนพิษร้ายแรงถึงตายเอาไว้

เมื่อ ซีเหมินเสวียน เห็น กุหลาบพิษ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางรีบใช้ พลังวิญญาณ ปิดกั้นสัมผัสทั้งห้าในทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการสูดดมพิษเข้าไป

ส่วน กุหลาบพิษ ก็เริ่มโจมตีใส่นางเช่นกัน แหลมคมและดุดัน ทั้งยังมีความเร็วสูงลิบลิ่ว

ซีเหมินเสวียน จำเป็นต้องแบ่งสมาธิมาจัดการกับ กุหลาบพิษ

ด้วยเหตุนี้ พลังการต่อสู้ของนางจึงถูกกระจายออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น บนร่างของ ฉือเยว่ ก็มี ภูตพืชวิญญาณ จำนวนมากทะลักออกมา พวกมันวูบไหวอยู่กลางอากาศ คอยก่อกวนการมองเห็นของ ซีเหมินเสวียน อย่างต่อเนื่องราวกับภูตผีปีศาจ อีกทั้งยังมี ภูตพืชวิญญาณ ส่วนหนึ่งฝืนเกาะติดอยู่บนร่างของนาง โดยนำพาเมล็ด กุหลาบพิษ เข้าไปด้วย

เวลาผ่านไปเพียงสิบกว่าวินาที เมล็ด กุหลาบพิษ กลับเจริญเติบโตขึ้นบนร่างของ ซีเหมินเสวียน พวกมันพยายามชอนไชลึกลงไปในผิวหนัง หรือแม้กระทั่ง ไขกระดูก ความเจ็บปวดทำเอา ซีเหมินเสวียน หน้าซีดเผือด

"อ๊าก!"

ซีเหมินเสวียน รีบใช้ แรงกดดัน ของ พลังวิญญาณ ซัดกระเด็น ภูตพืชวิญญาณ และ กุหลาบพิษ เหล่านี้ออกไป ทว่าก็ยังมีบางส่วนที่ไม่สามารถขับไล่ออกไปได้

และในตอนนั้นเอง เสิ่นเยียน ก็พุ่งตัวเข้ามา กระบี่ยาวแทงเข้าใส่ ซีเหมินเสวียน ราวกับมังกรท่องนภา เสียง 'เคร้ง' ดังขึ้น ซีเหมินเสวียน ยกกระบี่ขึ้นมาต้านรับได้ทันท่วงที!

และในเวลาเดียวกัน กุหลาบพิษ จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พุ่งโจมตีมาจากด้านหลังของ ซีเหมินเสวียน ทำให้นางหน้าถอดสี นางตวัดกระบี่ผลักกระบี่ของ เสิ่นเยียน ออก หันขวับกลับมาอย่างฉุกละหุก แล้วตวัดกระบี่กวาดออกไปอย่างรวดเร็ว คมกระบี่ราวกับพายุฝนฟ้าคะนองบดขยี้ กุหลาบพิษ จนแหลกสลายในชั่วพริบตา!

ทันใดนั้น เสียง 'ฉึก' ก็ดังขึ้น

ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งโจมตีแผ่นหลังของ ซีเหมินเสวียน ในพริบตา ทิ้งรอยแผลที่น่าสยดสยองเอาไว้

สีหน้าของ ซีเหมินเสวียน ซีดขาวยิ่งขึ้น นางรีบถอยร่น พยายามทิ้งระยะห่างจาก เสิ่นเยียน และ ฉือเยว่ เพียงแต่ว่าพวกเขากลับไม่ถอยแถมยังรุกคืบเข้าหา ทั้งสองประสานงานกันอย่างรู้ใจ แต่ละกระบวนท่าล้วนบีบคั้นให้ ซีเหมินเสวียน ตกอยู่ในอันตราย!

"ซีเหมินเสวียน ตกเป็นรองแล้ว!"

ตัวแทนจากขุมกำลังแห่งหนึ่งที่เห็นฉากนี้ร้องอุทานขึ้นมา

"การประสานงานของ เสิ่นเยียน และ ฉือเยว่ นั้นดีเกินไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นกระบวนท่ายังมีออกมาไม่ขาดสาย ทำให้ ซีเหมินเสวียน ถูกต้อนให้จนมุม!"

"ซีเหมินเสวียน หนึ่งสู้สอง สู้ไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ แต่เด็กหนุ่มที่ชื่อ ฉือเยว่ ผู้นี้กลับน่าสนใจทีเดียว ถึงกับสามารถควบคุม พืชวิญญาณ ได้หลายธาตุขนาดนี้ ต้องรู้ไว้นะว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ นักเพาะปลูกวิญญาณ ทุกคนจะทำได้"

"การฝังตัวของ พืชวิญญาณ"

ผู้อาวุโส สำนักเฉียนคุน จ้องมอง กุหลาบพิษ ที่ เติบโต อยู่บนร่างของ ซีเหมินเสวียน พลางถอนหายใจเบาๆ

“หากถูก พืชวิญญาณ ฝังตัวระหว่างการต่อสู้ ถือว่าเป็นอันตรายอย่างยิ่ง”

ซีเหมินเสวียน ในยามนี้ ผิวหนังบริเวณที่ถูกฝังตัวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นสัญญาณของการถูกพิษ และริมฝีปากของนางก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อนเช่นกัน

ความเร็วในการโจมตีของ ซีเหมินเสวียน ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้อาวุโสสามตระกูลลู่ กล่าวฟันธง

"นางทนได้อีกไม่นานหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋คัง แห่ง สำนักสือฟาง, ผู้อาวุโสแปดตระกูลเฮ่อเหลียน เฮ่อเหลียนเวินเม่า และ นักพรตหมิงจุน แห่ง เขาไท่ชู ล้วนต้องการล็อกเป้าหมายไปที่ ซีเหมินเสวียน ล่วงหน้า

หากตอนนี้ไม่ล็อกเป้าหมายไปที่นางไว้ล่วงหน้า เกรงว่านางคงจะต้องถูกสังหารเป็นแน่

ผู้อาวุโสแปดตระกูลเฮ่อเหลียน เอ่ย

"ข้าผู้อาวุโสต้องการล็อกเป้าหมาย ซีเหมินเสวียน ไว้ล่วงหน้า"

ไป๋คัง ยิ้ม "บังเอิญจริง ข้าก็เหมือนกัน"

นักพรตหมิงจุน แห่ง เขาไท่ชู เอ่ย

"ข้าก็ถูกใจ ซีเหมินเสวียน เช่นกัน"

ทั้งสามมองหน้ากัน

ต่างฝ่ายต่างไม่อยากยอมแพ้ให้แก่กัน

ไป๋คัง หัวเราะร่วน

"เช่นนั้นก็รอให้ศึกเอาชีวิตรอดจบลง แล้วดูว่านางจะเลือกขุมกำลังใด"

"ตกลง"

อีกสองคนรับคำ

เมื่อเห็น เสิ่นเยียน ฟาดกระบี่ซัด ซีเหมินเสวียน จนกระเด็นลงไปกองกับพื้น สีหน้าของพวกเขาทั้งสามก็เปลี่ยนไป รีบทำการล็อกเป้าหมาย ซีเหมินเสวียน ล่วงหน้าในทันที

ชั่วพริบตานั้น บนร่างของ ซีเหมินเสวียน ก็มีแสงสีเขียวเปล่งประกายออกมาถึงสามชั้น

มุมปากของ ซีเหมินเสวียน มีเลือดไหลซึม นางฝืนเงยหน้าขึ้นมองอย่างยากลำบาก เห็นเพียงปลายกระบี่ของ เสิ่นเยียน กำลังจ่ออยู่ที่ปลายจมูกของนาง

น้ำเสียงของ เสิ่นเยียน เย็นชา

"ยินดีด้วย เจ้าถูกล็อกเป้าหมายไว้ล่วงหน้าแล้ว"

ซีเหมินเสวียน กำด้ามกระบี่แน่นอย่างแรง แววตาหม่นหมองและขมขื่น นางรู้ดีว่าตนเองพ่ายแพ้ให้กับสองคนนี้แล้ว

สิ่งที่น่าประชดประชันก็คือ นางถูกล็อกเป้าหมายไว้ล่วงหน้า แต่พวกเขากลับไม่

นั่นก็หมายความว่า ผู้คนจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ใน แดนฉางหมิง คิดว่านางจะต้องตายด้วยน้ำมือของพวกเขาทั้งสองคนอย่างแน่นอน ดังนั้น การล็อกเป้าหมายนางไว้ล่วงหน้า ก็เป็นเพียงการรักษาชีวิตของนางเอาไว้เท่านั้น

ช่างน่าขันสิ้นดี

แววตาของ ซีเหมินเสวียน เย็นเยียบลงในชั่วอึดใจ วินาทีที่ เสิ่นเยียน รั้งกระบี่ยาวกลับ นางก็กระชับกระบี่ในมือแน่นแล้วพุ่งแทงเข้าที่หน้าท้องของอีกฝ่าย!

เสิ่นเยียน ตอบสนองได้ทันท่วงที ปัดป้องกระบี่นั้นเอาไว้ได้

"ยังอยากจะสู้อีกหรือ?"

สีหน้าของ เสิ่นเยียน เย็นชา นางรีบโต้กลับอย่างดุเดือด เพลงกระบี่เฉียบคมไร้ที่เปรียบ ทุกกระบวนท่าล้วนแฝงไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด

ทั้งสองเข้าปะทะกันอีกครั้ง

และเพียงชั่วครู่ต่อมา เสิ่นเยียน ก็ตวัดกระบี่ซัด ซีเหมินเสวียน ร่วงลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง ส่วน กุหลาบพิษ ของ ฉือเยว่ ก็ผุดขึ้นมาจากผืนดิน กุหลาบพิษ นับไม่ถ้วนพันธนาการ ซีเหมินเสวียน เอาไว้ในชั่วพริบตา ตรึงนางไว้กับพื้น

ซีเหมินเสวียน ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ทว่านางได้รับพิษไปแล้ว ทั่วร่างจึงไร้เรี่ยวแรง

เสิ่นเยียน กระชับกระบี่ยาว ก้าวเดินเข้าไปหา ซีเหมินเสวียน ทีละก้าว

นางก้มมอง ซีเหมินเสวียน ด้วยแววตาเย็นชา

ทันใดนั้น นางก็ยกกระบี่ขึ้น

"เจ้าคิดจะทำอะไร?...อ๊าก—"

ซีเหมินเสวียน เจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว นางกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

เห็นเพียง เสิ่นเยียน แทงกระบี่ทะลุหน้าท้องของนาง ก่อนจะชักกระบี่ออกอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว เลือดสีสดสาดกระเซ็นย้อม ดาบเทวะหงส์วิญญาณ ของนางจนแดงฉาน

เสิ่นเยียน หลุบตามองนางพลางเอ่ยปลอบโยนเสียงเบา

"วางใจเถอะ เจ้าไม่ตายหรอก"

"ข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

ใบหน้าของ ซีเหมินเสวียน ซีดเผือด เต็มไปด้วยความโกรธแค้น นางพยายามดิ้นรน แต่กลับยิ่งถูก กุหลาบพิษ รัดแน่นจนเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าเดิม

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่า ข้าควรจะถอนรากถอนโคนดีหรือไม่?"

แววตาของ เสิ่นเยียน เย็นเยียบลง นางค่อยๆ ยกกระบี่ขึ้น เล็งไปทางอีกฝ่าย

รูม่านตาของ ซีเหมินเสวียน หดเกร็ง แววตาเผยความตื่นตระหนก

"เจ้ากล้าหรือ!"

นางแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือตวาดลั่น ทว่าในวินาทีต่อมา ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบผ่านเบื้องหน้า นางกรีดร้องเสียงหลงด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่พาดผ่านบริเวณลำคอ

เห็นเพียงกระบี่ยาวอันคมกริบและเย็นเยียบวางพาดอยู่ข้างลำคอของนาง คมกระบี่อยู่ใกล้จนแทบจะแนบชิด

หัวใจของ ซีเหมินเสวียน เต้นระรัว ลมหายใจปั่นป่วน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง ยามนี้ยังคงหวาดผวาไม่หาย นางจ้องมอง เสิ่นเยียน ด้วยความตื่นตระหนก เห็นเพียง เสิ่นเยียน ชักกระบี่ขึ้นจากพื้นโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย จากนั้นก็หันหลังกลับไปเดินเคียงคู่กับ ฉือเยว่

ส่วน อิ๋งฉี ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ไม่ไกล ได้เก็บศพของ ฝูซาน และ เฉียนหงอวิ๋น ไปแล้ว เขาเองก็เห็นการต่อสู้ระหว่าง เสิ่นเยียน กับ ฉือเยว่ และอีกสองคนเช่นกัน สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ พวกเขากลับแข็งแกร่งขึ้นมากถึงเพียงนี้

อิ๋งฉี ฝืนยันกายลุกขึ้นยืน เขามองดูพวกเขา คิดว่าพวกเขาจะเดินมาทางตนเอง ใครจะคาดคิดว่าพวกเขาไม่ได้ปรายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะเดินจากไปในอีกทิศทางหนึ่ง

อิ๋งฉี เม้มริมฝีปากที่แห้งผาก มองดูแผ่นหลังของพวกเขาทั้งสอง

ภายในใจเกิดความรู้สึกอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

หากสหายของเขายังอยู่...

อิ๋งฉี ค่อยๆ หลุบตาลง เมื่อนึกถึงฉากที่ ฝูซาน และอีกคนต้องตายไปต่อหน้าต่อตา หัวใจของเขาก็ปวดร้าวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เขายกมือที่โชกเลือดขึ้นมากุมตำแหน่งหัวใจของตนเอง ก่อนจะหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

และในเวลานี้ ตัวแทนจากขุมกำลังต่างๆ ที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ล้วนจัดให้ เสิ่นเยียน และ ฉือเยว่ เป็นบุคคลสำคัญที่ต้องจับตามอง แน่นอนว่าพวกเขาทั้งสองย่อมมีคุณสมบัติที่จะถูกล็อกเป้าหมายไว้ล่วงหน้าเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พวกเขามีกฎอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือ: จะทำการล็อกเป้าหมายล่วงหน้าก็ต่อเมื่อเห็นว่าบุคคลสำคัญที่ถูกจับตามองนั้นกำลังจะตาย หรือมีการแสดงออกที่โดดเด่นเป็นพิเศษเท่านั้น อย่างแรกก็เพื่อรักษาชีวิตของอัจฉริยะชั้นยอดเอาไว้ ส่วนอย่างหลังก็เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองอัจฉริยะชั้นยอดผู้นั้น