บทที่ 61: แผนการของเยว่กวน แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณก็ยังเล่นตลก!

บทที่ 61: แผนการของเยว่กวน แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณก็ยังเล่นตลก!

เมื่อเขาสลัดตัวออกจากธรณีประตูที่น่าหวาดหวั่นนั้นและย้ายศูนย์ถ่วงกลับมายังบันไดขั้นที่ยี่สิบโดยสมบูรณ์ แม้แรงกดดันจะยังคงหนักอึ้งดุจขุนเขา แต่ความรู้สึกเหมือนร่างกายจะฉีกขาดซึ่งจวนจะพังทลายลงเมื่อครู่ก็ทุเลาลงทันที

หลินเซี่ย หอบหายใจรุนแรง ปล่อยให้เลือดผสมปนเปกับหยดเหงื่อร่วงหล่นลงบนขั้นบันไดหินที่เย็นเฉียบ แสงสีมรกตของ สนามหญ้าวิญญาณ เริ่มกลับมาทำงานอย่างมั่นคงอีกครั้ง ค่อยๆ สมานบาดแผลที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตานั้นอย่างอุตสาหะ และช่วยบรรเทาอาการกล้ามเนื้อกระตุก

หลินเซี่ยไม่ได้มองขึ้นไปในที่สูงกว่าเดิม และไม่ได้ใส่ใจสายตาหลากหลายที่จับจ้องมาจากด้านล่าง

เขานั่งขัดสมาธิลงตรงนั้น หลับตาลงและโคจรพลังวิญญาณอย่างสุดกำลัง ประสานงานกับสนามหญ้าวิญญาณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ปรับกลิ่นอายพลังให้คงที่ และเริ่มปรับตัวรวมถึงขัดเกลาตัวเองภายในสนามแรงโน้มถ่วงขีดจำกัดของขั้นที่ยี่สิบในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง

เมื่อหลินเซี่ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขากระจ่างใสและมั่นคง

แม้ใบหน้าจะยังคงซีดเซียว แต่ความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งทั้งภายในและภายนอกที่ได้รับจากการเคี่ยวกรำด้วยแรงโน้มถ่วงนั้น ทรงพลังยิ่งกว่าก่อนที่จะเริ่มปีนเสียอีก พลังวิญญาณภายในร่างกายถูกทุบตีและบีบอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้แรงกดดันมหาศาล มันไม่ได้ดูผิวเผินอีกต่อไป แต่กลับควบแน่นอย่างถึงที่สุด ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณที่ทรหดประดุจปรอทเหลว

นี่คือการพัฒนาเชิงคุณภาพ ซึ่งก้าวล้ำไปไกลกว่าการเติบโตของระดับพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียวจะเทียบได้

หลินเซี่ยค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย สัมผัสถึงพละกำลังทางกายที่เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อยภายใต้แรงกดดันสุดขีด จากนั้นเขาก็นำทาง เจ้าเต่ากระเทียม ที่ดูเหนื่อยล้าแต่มีแววตาเด็ดเดี่ยว เขาไม่ได้พยายามจะไปต่อ แต่กลับเริ่มก้าวลงบันไดไปทีละขั้นมุ่งหน้าสู่ลานกว้างด้านล่างอย่างมั่นคงและเด็ดเดี่ยว

ทุกย่างก้าวที่ถอยกลับมา พันธนาการบนร่างกายก็เบาบางลงทีละส่วน และความรู้สึกเบาสบายก็หลั่งไหลกลับมาดุจน้ำหลาก

เมื่อเท้าทั้งสองข้างเหยียบลงบนลานกว้างที่มั่นคงตรงจุดเริ่มต้นของ บันไดสวรรค์ ความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที! ร่างกายของเขารู้สึกเบาหวิวราวกับจะลอยได้ และทุกการเคลื่อนไหวเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำอันหนักหน่วงนี้ กำแพงพลังวิญญาณระดับ 19 ก็ชัดเจนและสั่นคลอนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดูเหมือนจะเหลือเพียงแผ่นกระดาษกั้นบางๆ ก็จะถึงขอบเขต มหาวิญญาณจารย์ ระดับ 20 แล้ว!

ร่างของ เยว่กวน ปรากฏขึ้นที่ริมลานกว้างอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขายืนเอามือไพล่หลัง ดวงตาเรียวยาวเฉียบคมฉายแววชื่นชมและอัศจรรย์ใจอย่างไม่ปิดบัง ราวกับเขากำลังชื่นชมหยกดิบที่ในที่สุดก็สำแดงรัศมีไร้เทียมทานออกมาหลังจากผ่านเตาหลอมอัคคี

เขาเดินวนรอบตัวหลินเซี่ยช้าๆ สายตากวาดมองคราบเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทและชุดที่ขาดรุ่งริ่ง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ดวงตาอันนิ่งสงบของหลินเซี่ยที่วาววับด้วยความมั่นใจ

“ดี! ดี! ดี!”

เยว่กวนกล่าวคำว่าดีสามครั้งซ้อน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและพึงพอใจที่ปิดไม่มิด เขาเอื้อมมือที่เรียวยาวและขาวผ่องตบลงบนไหล่ของหลินเซี่ยแรงๆ หลายครั้ง

การตบไม่กี่ครั้งนั้นแฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาล พร้อมกับความรู้สึกยอมรับและให้กำลังใจ มันทำให้ร่างของหลินเซี่ยโอนเอนเล็กน้อย แต่เขากลับรู้สึกถึงกระแสน้ำอุ่นที่หลั่งไหลเข้าสู่หัวใจ

“เจ้าหนู ตาแก่คนนี้มองคนไม่ผิดจริงๆ! ทั้งสภาวะจิตใจ ความเด็ดเดี่ยวในการประเมินสถานการณ์ และความอดทนในการเคี่ยวกรำรากฐาน... มันเหนือล้ำกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกลนัก เจ้าสมควรได้รับตำแหน่งผู้นำ!”

น้ำเสียงของเยว่กวนเด็ดขาดขณะกวาดสายตามองไปยังสามสมาชิก รุ่นโกลเด้นเจนเนอเรชัน ที่มีสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด

เขาประกาศเสียงดัง กังวานไปทั่วพื้นที่ต้องห้ามแห่งนี้

“ผลการทดสอบบันไดสวรรค์ในครั้งนี้ได้ข้อสรุปแล้ว! หลินเซี่ยก้าวไปถึงขั้นที่ยี่สิบ บรรลุเงื่อนไขบททดสอบ และได้อันดับหนึ่ง! เขาได้รับสิทธิ์ในการขอพรหนึ่งข้อภายใต้ขอบเขตที่สมเหตุสมผลต่อสำนักวิญญาณ และสำนักวิญญาณจะตอบสนองตามความเหมาะสม!”

หลินเซี่ยค้อมตัวลงเล็กน้อย

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส ขอบพระคุณในความเมตตาขององค์สังฆราชครับ”

หลินเซี่ยมีแผนการในใจอยู่แล้ว ซึ่งเกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการของเจ้าเต่ากระเทียมและวงแหวนวิญญาณที่สองที่สำคัญยิ่ง!

เยว่กวนพยักหน้ารับ แต่เมื่อสายตาเบือนไปทาง เซี่ยเย่ว์, หูเลีน่า และเหยียน ที่หน้าซีดเผือดด้วยความละอาย ความชื่นชมและอบอุ่นก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชาเข้มงวดและผิดหวังอย่างไม่ปิดบัง

“ส่วนพวกเจ้าสามคน...”

น้ำเสียงของเยว่กวนพลันเย็นยะเยือก ประดุจใบมีดน้ำแข็งที่กรีดผ่าน

“วู่วามและโฉดเขลาต่อโลก! เห็นตัวเองเป็นศูนย์กลางแต่รากฐานกลับไม่มั่นคง! ถูกรุ่นน้องที่มีระดับพลังวิญญาณต่ำกว่าพวกเจ้ามากแซงหน้าไปได้—พวกเจ้ายังมีหน้ามายืนหายใจทิ้งอยู่ตรงนี้อีกรึ?”

เซี่ยเย่ว์กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

หูเลีน่าเม้มริมฝีปากล่าง ดวงตาคู่สวยหลุบต่ำลง

ใบหน้าของเหยียนแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม แทบจะฝังหัวไว้กับหน้าอกตัวเอง

“บทลงโทษ!”

น้ำเสียงของเยว่กวนฟังดูเหมือนคำพิพากษา

“ให้ปฏิบัติในทันที! ห้ามใช้พลังวิญญาณโดยเด็ดขาด! ห้ามพกพาเสบียง อาหาร น้ำ หรือยาใดๆ ทั้งสิ้น! จงวิ่งรอบนครแห่งวิญญาณ—ห้าสิบยอบ! ตอนนี้ไสหัวออกไปเริ่มวิ่งเดี๋ยวนี้!”

“ห้าสิบรอบ?!”

เหยียนร้องออกมาด้วยความตกใจ นครแห่งวิญญาณนั้นใหญ่โตมหาศาล! ห้าสิบรอบ?! ต่อให้พวกเขาจะเป็น อัครวิญญาณจารย์  แต่มันก็คือการทรมานปางตายหากไม่ใช้พลังวิญญาณ! ยังไม่รวมถึงข้อห้ามเรื่องเสบียงอีก!

“อะไร? เจ้าคิดว่ามันน้อยไปรึ?”

สายตาของเยว่กวนประดุจสายฟ้า ทำให้เหยียนสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“จะให้เพิ่มอีกสิบรอบไหม?”

“ไม่ครับ... ผู้น้อยมิบังอาจ!”

เซี่ยเย่ว์รีบฉุดตัวเหยียนที่กำลังจะคัดค้านกลับมา แล้วพูดผ่านซอกฟันว่า

“พวกเรา... น้อมรับบทลงโทษครับ!”

หูเลีน่าเองก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก

“เหอะ! ถ้าพวกเจ้าวิ่งไม่ครบห้าสิบรอบภายในสิบสองชั่วโมง บทลงโทษจะเพิ่มเป็นสองเท่า!”

เยว่กวนสะบัดแขนเสื้อ แรงกดดันที่มองไม่เห็นผลักทั้งสามคนออกจากพื้นที่ต้องห้าม

“ไปซะ! ใช้ขาของพวกเจ้าล้างสมองให้สะอาด! กลับไปคิดให้ดีว่าความต่างชั้นในวันนี้มันอยู่ที่ตรงไหน!”

ภายใต้สายตาที่เย็นชาของเยว่กวนและความสับสนจากการถูกบังคับด้วยพลังกดดัน สามอัจฉริยะรุ่นโกลเด้นเจนเนอเรชันที่แบกความสงสัยในตัวเองไว้อย่างหนัก พร้อมกับลากสังขารที่เหนื่อยล้าและบาดเจ็บ ก็ได้เริ่มการจาริกแสวงบุญอันยาวไกลและสิ้นหวังรอบนครแห่งวิญญาณทั้งห้าสิบยอบ

เยว่กวนมองดูแผ่นหลังที่สะบักสะบอมของพวกเขาเดินจากไปพลางแค่นเสียงหืดหอบ

จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาหลินเซี่ย รอยยิ้มชื่นชมกลับมาประดับบนใบหน้า และน้ำเสียงก็อ่อนโยนลงมาก

“เจ้าหนู ตามข้ากลับไป กลับไปคิดให้ดีว่าเจ้าต้องการขออะไร นอกจากนี้... องค์สังฆราชเองก็ดูเหมือนจะอยากเห็นผลการทดสอบของเจ้าเช่นกัน”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินเซี่ยถามคำถามด้วยความงุนงง

“ท่านผู้อาวุโส นครแห่งวิญญาณกว้างขวางนัก ผมเกรงว่าอัครวิญญาณจารย์ทั่วไปคงวิ่งไม่ถึงห้ารอบด้วยซ้ำถ้าไม่ใช้พลังวิญญาณ บทลงโทษของท่าน...”

หลินเซี่ยพูดยังไม่จบ แต่เยว่กวนย่อมเข้าใจความหมายและยิ้มพลางส่ายหัวทันที

“ข้าย่อมไม่ใจดำขนาดที่จะฝึกพวกเขาจนถึงแก่ความตายหรอก ยังไงเสียพวกเขาก็คือความหวังของสำนักวิญญาณ เพราะฉะนั้น เมื่อถึงเวลา... มันต้องขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!”

เยว่กวนพูดพลางมุมปากยกโค้งขึ้นเป็นรูปธนู

“ที่ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อตัวเจ้าเอง เจ้าเพิ่งมาถึงที่นี่ หากไม่ใช้กลวิธีสักหน่อย เจ้าจะกลมกลืนกับพวกเขาได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร?”

หลินเซี่ยไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจความหมายของเยว่กวนในทันที

“ท่านหมายความว่า... เมื่อพวกเขาจวนจะถอดใจ ให้ผมก้าวออกไปอ้อนวอนท่านเพื่อขอให้ยกเลิกบทลงโทษงั้นหรือครับ?”

เยว่กวนพยักหน้า

“ถูกต้องที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็แค่ใช้ 'รางวัล' จากบททดสอบครั้งนี้แลกกับการยกเลิกบทลงโทษของพวกเขา พวกเขาจะรู้สึกซาบซึ้งใจต่อเจ้าอย่างมาก!”

“แน่นอนว่าเจ้าจะไม่เสียรางวัลจริงๆ หรอก นั่นมันก็แค่ข้ออ้าง!”

หลินเซี่ยไม่นึกเลยจริงๆ ว่าจะมีแผนการเช่นนี้ สมแล้วที่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว!

แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณก็เริ่มเล่นตลกเสียแล้ว!

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่มีข้อเสียสำหรับเขาเลย และหลินเซี่ยก็ไม่ใช่คนคร่ำครึ เขาจึงพยักหน้าตกลงทันที

“ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสแล้วครับ!”