ตอนที่ 1465 โกหกหน้าตาย

ณ เมืองหลวงซีฮว๋า ภายในวังหลวงของเขตเมืองชั้นใน

ฉีเอ่อร์น่ากำลังตรวจทานเอกสาร โดยมีเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์คอยช่วยอยู่ข้างๆ ส่วนด้านหลังก็มีสาวใช้คอยพัดวีให้

"ฮึ! เจ้าพวกไร้ประโยชน์ จับแค่หัวขโมยยังจับไม่ได้ แล้วจะไปหวังพึ่งอะไรได้อีก!"

ฉีเอ่อร์น่ายกมือขึ้นตบโต๊ะเสียงดังลั่น เกือบจะทำเอาเอกสารใต้ฝ่ามือแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

เอกสารที่เขาเพิ่งอ่านไป คือรายงานกิจการที่เมืองใหญ่อีกแห่งหนึ่งส่งมาให้ ซึ่งระบุถึงเหตุการณ์น้อยใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงเวลาที่ผ่านมา

"ท่านพ่อ ลดโทสะลงก่อนเถอะครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์รีบเอ่ยขึ้น

สาวใช้เป็นคนละเอียดอ่อนและรวดเร็ว เธอรีบยกชาร้อนเข้ามาปรนนิบัติทันที

ฉีเอ่อร์น่าสูดหายใจเข้าลึกๆ รับชาร้อนมาดื่มอึกใหญ่ ทันใดนั้นก็รู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งขึ้นมาทันตา ความโกรธเคืองในใจถูกดับมอดไปกว่าครึ่ง

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชาประกายแสงสามารถช่วยให้จิตใจที่ร้อนรุ่มสงบลง และบรรเทาอารมณ์ด้านลบได้

"ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้..ไม่มีคนให้ใช้งานแล้วล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วฉันต้องปลดเจ้านั่นออกแน่"

ฉีเอ่อร์น่าวางถ้วยชาลง

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์เสนอแนะ

"ท่านพ่อ คืนจันทร์สีเลือดเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน ตอนนี้กำลังเป็นช่วงเวลาที่ต้องการคน รอให้ทุกอย่างสงบราบคาบลงเสียก่อน แล้วค่อยพิจารณาเรื่องเปลี่ยนคนเถอะครับ"

"อืม แกก็ถือว่าฉลาดดี"

ฉีเอ่อร์น่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เป็นเพราะท่านพ่ออบรมสั่งสอนมาดีต่างหากล่ะครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ฉีกยิ้มกว้าง

ฉีเอ่อร์น่ากลอกตาครุ่นคิด ก่อนจะโพล่งขึ้นมาว่า

"เอาอย่างนี้ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าแกก็ไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองเสียสิ ไปขัดเกลาตัวเองสักสองสามปี วันข้างหน้าจะได้มารับสืบทอดบัลลังก์ได้"

"แล้วแต่ท่านพ่อจะจัดการเลยครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์เผยแววตาปีติยินดี รีบพยักหน้ารับทันที

"หวังว่าแกจะสร้างผลงานออกมาให้เห็นเป็นชิ้นเป็นอันนะ"

ฉีเอ่อร์น่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านพ่อวางใจได้เลย ผมจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอนครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์กล่าวด้วยความตื่นเต้น

"อืม ขอให้เป็นอย่างนั้นก็แล้วกัน"

ฉีเอ่อร์น่าพยักหน้ารับ

ตึก ตึก ตึก

"ท่านพ่อคะ!"

หลิงเซียงวิ่งรี่เข้ามาอย่างกระตือรือร้น ในมือยังถือกล่องอาหารมาด้วย

"หลิงเซียง มีเรื่องอะไรหรือเปล่า ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ"

บนใบหน้าของฉีเอ่อร์น่าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบ้างแล้ว

"ท่านพ่อคะ หนูทำขนมมันเทศมาให้ ท่านพ่อลองชิมดูสิคะ"

หลิงเซียงเอ่ยด้วยแววตาคาดหวัง

เธอไปเรียนรู้วิธีการทำขนมมันเทศมาจากหลานตี๋ วันนี้เป็นการทดลองทำครั้งแรก หลังจากทำเสร็จเธอก็รีบนำมาให้ผู้เป็นพ่อลิ้มรสเป็นคนแรกทันที

"เอ๊ะ หลิงเซียงเข้าครัวทำขนมเป็นด้วยงั้นเหรอ"

ฉีเอ่อร์น่าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"ท่านพ่อ ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะคะ"

หลิงเซียงทำปากยื่น

"หนูทำเป็นทุกอย่างแหละ ขนมมันเทศไม่ได้ทำยากสักหน่อย"

เธอเอ่ยอย่างแง่งอน

"ฮ่าๆๆ งั้นรีบเอาออกมาให้พ่อชิมหน่อยเร็วเข้า"

ฉีเอ่อร์น่าพูดอย่างคาดหวัง

หลิงเซียงจึงค่อยๆ เปิดกล่องอาหาร เผยให้เห็นขนมมันเทศที่อยู่ด้านใน มันคือขนมสีน้ำตาลขนาดเท่าไพ่นกกระจอกธรรมดาจำนวนหกชิ้น

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ชะโงกหน้าเข้าไปดู แต่จากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว มองไม่ออกเลยว่ามันจะอร่อยหรือไม่อร่อยกันแน่

"ท่านพ่อ ชิมดูสิคะ"

หลิงเซียงรีบเร่งเร้า

"ลูกชิมเองแล้วหรือยังล่ะ"

ฉีเอ่อร์น่าเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"ยังเลยค่ะ ทำเสร็จก็รีบยกมาให้เลย หนูอยากให้ท่านพ่อได้ชิมเป็นคนแรกค่ะ"

หลิงเซียงตอบเสียงใส

"...ได้สิ"

ฉีเอ่อร์น่ายิ้มอย่างตามใจ

เขาหยิบขนมมันเทศขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วยัดมันเข้าปาก ทว่าตอนที่กำลังจะปล่อยมือ กลับพบว่าขนมมันเทศชิ้นนั้นเหนียวติดมือมาก

ฉีเอ่อร์น่าขมวดคิ้วเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น เขาต้องใช้ฟันกัดขนมมันเทศไว้อย่างแรง ถึงจะดึงนิ้วมือหลุดออกมาได้

"กรอด"

เขาเคี้ยวขนมมันเทศอย่างยากลำบาก รสสัมผัสของมันเหมือนกำลังเคี้ยวเอ็นวัวที่ยังต้มไม่เปื่อย แถมยังเป็นเอ็นวัวที่ติดกาวอีกต่างหาก มันเหนียวติดฟันสุดๆ

เขารู้สึกเหมือนปากแทบจะอ้าไม่ออก ตามซอกฟันเต็มไปด้วยขนมมันเทศที่เหนียวหนึบ

"เป็นยังไงบ้างคะ อร่อยไหม"

หลิงเซียงเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

"อร่อยมากเลยล่ะ"

ฉีเอ่อร์น่าไม่อยากทำลายความตั้งใจของลูกสาว จึงทำได้เพียงโกหกหน้าตายออกไป

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์เผยแววตาสงสัย ท่าทางการเคี้ยวขนมของท่านพ่อ ดูยังไงก็ไม่น่าจะอร่อยเลยนี่นา

"พี่คะ พี่ก็รีบชิมดูสิคะ"

หลิงเซียงตื่นเต้นขึ้นมา หันไปส่งสายตาให้เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์

"ได้สิ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ทำหน้าเหมือนมองความตายราวกับคืนสู่เหย้า จนคนอื่นคิดว่าเขากำลังจะออกไปรบที่สนามรบ

ท่ามกลางสายตาคาดหวังของหลิงเซียง เขาหยิบขนมมันเทศขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ยัดใส่ปาก แล้วเริ่มเคี้ยวอย่างยากลำบาก

ขนมมันเทศนั้นเหนียวติดฟันจริงๆ เขาอ้าและหุบปากอย่างทุลักทุเลและยากลำบาก รู้สึกว่าถ้าขืนเคี้ยวต่อไปเรื่อยๆ กระพุ้งแก้มของเขาคงได้บวมเป่งแน่ๆ

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ขยับลำคอ เขาสงสัยเหลือเกินว่าถ้ากลืนเจ้านี่ลงไป มันจะไปเหนียวติดอยู่ที่คอแล้วอุดหลอดลมเอาได้

"พี่คะ ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ"

หลิงเซียงขมวดคิ้ว

"มันอร่อยเกินไป พี่เลยควบคุมตัวเองไม่ได้น่ะ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ฝืนปั้นรอยยิ้มออกมา

"ลูกเอาขนมมันเทศที่เหลือ ไปให้แม่ของลูกสิ"

ฉีเอ่อร์น่าเบนสายน้ำหายนะไปทางทิศตะวันออก

"ท่านพ่อไม่ต้องห่วงค่ะ หนูทำขนมมันเทศไว้เยอะมาก ทางฝั่งของท่านแม่หนูก็ให้สาวใช้ยกไปให้แล้ว ส่วนพระสนมคนอื่นๆ ของท่านพ่อ หนูก็ให้คนเอาไปส่งให้หมดแล้วค่ะ"

หลิงเซียงตอบด้วยท่าทีไร้เดียงสา

"...ดีมาก"

ฉีเอ่อร์น่ากระตุกมุมปาก เขาสามารถจินตนาการถึงสีหน้าของพวกผู้หญิงตอนที่ได้รับขนมมันเทศนี้ได้เลย

"แบบนี้พวกนางจะไม่เข้าใจผิด คิดว่าหลิงเซียงกำลังจะวางยาฆาตกรรมนางหรอกเหรอครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์กระซิบเสียงเบา

"..."

ฉีเอ่อร์น่ารู้สึกหัวใหญ่ขึ้นมาเป็นสองหัวในทันที

"อะไรนะคะ"

หลิงเซียงเอียงคอมองพี่ชายด้วยความไม่พอใจ

"ไม่มีอะไร"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์รีบหุบปากทันที แล้วทนเคี้ยวขนมมันเทศต่อไปอย่างยากลำบาก

"เห็นพวกท่านชอบกินกันขนาดนี้ งั้นตอนเย็นหนูจะทำเพิ่มอีกหน่อยก็แล้วกันค่ะ"

หลิงเซียงตบมือด้วยความดีใจและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ไม่ต้องแล้วล่ะ!"

ฉีเอ่อร์น่าและเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์โพล่งขึ้นมาพร้อมกัน

"ทำไมล่ะคะ"

หลิงเซียงพูดอย่างไม่พอใจ

"ทำมาเยอะเกินไปเดี๋ยวจะกินไม่หมดเอา ขนมมันเทศมันเสียได้ง่ายน่ะ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์แต่งเรื่องโกหกขึ้นมาดื้อๆ

"อย่างนั้นเหรอคะ"

หลิงเซียงพึมพำเบาๆ

ตึก ตึก ตึก

ในตอนนั้นเอง ก็มีสาวใช้เดินแกมวิ่งเข้ามาจากด้านนอก

"ฝ่าบาท อัศวินที่ประจำการอยู่ตรงประตูเมืองมีเรื่องมารายงานเพคะ"

สาวใช้เอ่ยอย่างนอบน้อม

"อัศวินประจำประตูเมือง มีเรื่องอะไรทำไมไม่ไปรายงานหัวหน้าอัศวิน แล้วจะมารายงานอะไรกับฉัน"

ฉีเอ่อร์น่ากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ฝ่าบาท เขาบอกว่าด้านนอกประตูเมืองมีเรือลำใหญ่ที่บินได้โผล่มา เขาเห็นว่าเรื่องนี้สมควรนำมารายงานให้ฝ่าบาททรงทราบเพคะ"

สาวใช้อธิบาย

"เรือลำใหญ่ที่บินได้งั้นรึ"

ฉีเอ่อร์น่าขมวดคิ้วแน่น เรือลำใหญ่มันบินได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"เรือลำใหญ่ที่บินได้ หรือว่าจะเป็นเครื่องบินของเมืองเต่าทมิฬคะ"

หลิงเซียงโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เธอเคยฟังหลานตี๋เล่าว่า เมืองเต่าทมิฬมีสนามบิน และที่นั่นก็มีเครื่องบินจอดอยู่

ส่วนเครื่องบินที่ว่านั้นคืออะไร คำอธิบายของหลานตี๋ก็คือเรือลำใหญ่ที่บินได้นั่นเอง

"คนของเมืองเต่าทมิฬมาแล้วงั้นเหรอ"

ฉีเอ่อร์น่ารู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที

"ท่านพ่อ หนูจะออกไปดูค่ะ"

หลิงเซียงเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

"ไม่ได้ มันอันตรายเกินไป"

ฉีเอ่อร์น่าปฏิเสธเสียงแข็ง

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ น่าจะเป็นคนของเมืองเต่าทมิฬจริงๆ นะคะ"

หลิงเซียงออดอ้อน

"ท่านพ่อ ผมไปเองดีกว่าครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ทำสีหน้าจริงจัง

"หนูไปกับพี่ไงคะ จะได้ไม่อันตราย"

หลิงเซียงรีบพูดเสริม

"เอาเถอะ ถ้ามีอันตรายก็ให้รีบหนีออกมาเป็นอันดับแรก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกองอัศวินไปจัดการ"

ฉีเอ่อร์น่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าพร้อมกับกำชับ

"รับทราบค่ะ"

หลิงเซียงพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น

ตลอดช่วงเวลาที่เธอจากเมืองเต่าทมิฬมา เธอเฝ้าคิดถึงเมืองเต่าทมิฬอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ยิ่งพอได้กลับมาที่เมืองหลวงซีฮว๋าและเห็นขยะเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง ก็ยิ่งทำให้เธอคิดถึงเมืองเต่าทมิฬมากขึ้นไปอีก

"พี่คะ รีบไปกันเถอะ"

เธอรีบเร่งเร้า

"จะไปกับพี่ก็ได้ แต่เธอต้องเชื่อฟังและห้ามวิ่งซนไปทั่วเข้าใจไหม"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หนูจะเชื่อฟังค่ะ วางใจได้เลย"

หลิงเซียงรับปากส่งๆ ไปอย่างนั้น