ตอนที่ 1459 ถึงกับรู้สึกหายใจไม่ออก

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว บนเกาะเล็กๆ ลี่เยว่  และคนอื่นๆ ได้ก่อกองไฟขึ้น เหนือกองไฟมีหม้อตั้งอยู่ พวกเธอกำลังต้มน้ำชงชา

ซิไป๋ฉีมองดูผืนทะเลที่มืดมิด เอ่ยด้วยความกังวล

"ทำไมมู่เหลียง ยังไม่กลับมาอีกนะ?"

"ใจเย็นๆ พวกเขาไม่เป็นอะไรหรอก"

ฮู่เตียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ายวน

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่ไปตั้งนานแล้วยังไม่กลับมาเลย..."

ซิไป๋ฉีกำมือเล็กๆ แน่น ในใจยังคงเป็นกังวล

"วางใจเถอะ"

ฮู่เตียนประคองแก้วผลึกที่บรรจุชาร้อนๆ ไว้ในมือ ดื่มด่ำกับบรรยากาศยามค่ำคืนอย่างสงบสุข

ลี่เยว่หักกิ่งไม้ที่หามาจากในป่า โยนเข้าไปในกองไฟ

"น่าจะใกล้กลับมาแล้วล่ะ"

"ในทะเลมีแสงสว่าง"

ลี่ลี่จู่ๆ ก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวทุกคนก็มองไปยังผืนทะเลอันไกลโพ้น พวกเธอสามารถมองเห็นแสงสว่างจ้าทะลุผิวน้ำขึ้นมาได้อย่างชัดเจน แสงนั้นดูนุ่มนวลและไม่แสบตา

"นั่นไง กลับมาแล้ว"

ฮู่เตียนยกยิ้มมุมปาก หางจิ้งจอกด้านหลังแกว่งไปมาเบาๆ

ซู่

น้ำแตกกระจาย ร่างสองร่างพุ่งทะยานขึ้นมาจากผิวน้ำ บินตรงมายังกลุ่มหญิงสาวบนฝั่ง

ซิไป๋ฉีถอนหายใจอย่างโล่งอก ตะโกนด้วยน้ำเสียงสดใส

"มู่เหลียงกลับมาแล้ว"

"ขอโทษทีที่กลับมาช้า"

มู่เหลียงเอ่ยขอโทษ พลางโอบเอวหยู่เฟ่ยหยาน  ร่อนลงจอดบนพื้นอย่างนุ่มนวล

ลี่เยว่สำรวจร่างกายของมู่เหลียง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม?"

"ไม่มี"

มู่เหลียงตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ก็ดีแล้ว"

ลี่เยว่เอ่ยเบาๆ ก่อนจะรินชาร้อนสองแก้วส่งให้ทั้งคู่อย่างเอาใจใส่

"ได้อะไรมาบ้างไหม?"

ฮู่เตียนลุกขึ้นยืน

มู่เหลียงพยักหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"อืม โชคดีนิดหน่อย ล่าอสูรทะเลระดับ 9 มาได้ตัวนึงน่ะ"

ลี่ลี่กะพริบตาสีชมพูปริบๆ กระซิบถาม

"แล้วมื้อเย็นล่ะ?"

"ก็กินอสูรระดับ 9 ไง"

ซิไป๋ฉีพูดอย่างกับเป็นเรื่องปกติ

หยู่เฟ่ยหยานเอ่ยด้วยเสียงใสแจ๋ว

"อสูรระดับ 9 มีพิษ กินไม่ได้หรอกนะ"

"อ้าว แล้วคืนนี้จะกินอะไรล่ะ?"

ซิไป๋ฉีเบิกตาสีทองกว้าง

"วางใจเถอะ มีอาหารอย่างอื่นอยู่"

มู่เหลียงพลิกมือ หยิบปลาตัวเล็กที่ถูกแช่แข็งเป็นก้อนน้ำแข็งออกมา

"ค่อยยังชั่ว"

ซิไป๋ฉีถอนหายใจอย่างโล่งอก ยื่นมือไปรับก้อนน้ำแข็งจากมือของมู่เหลียง

มู่เหลียงมองดูหม้อที่ตั้งอยู่บนกองไฟ ก่อนจะหยิบหม้ออเนกประสงค์แบบทำความร้อนในตัวออกมาจากมิติเก็บของ เพื่อความสะดวกในการทำอาหารเย็น

ลี่ลี่พูดเบาๆ

"ท่านมู่เหลียง ช่วยทำเก้าอี้กับโต๊ะเพิ่มหน่อยสิ"

"ได้สิ"

มู่เหลียงเพียงแค่คิด ผลึกก็ควบแน่นกลายเป็นโต๊ะและเก้าอี้ แถมยังสร้างเตียงนอนขึ้นมาด้วยเลย

ซิไป๋ฉีมองดูเตียงขนาดใหญ่หลายหลังเหล่านั้น ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เอ๊ะ คืนนี้เราจะนอนค้างแรมกันที่นี่เหรอ?"

มู่เหลียงยิ้มพลางถาม

"จะให้สร้างบ้านให้สักหลังก็ได้นะ เอาไหม?"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันนอนกับทุกคนก็พอแล้ว"

ซิไป๋ฉีตอบ นัยน์ตาสีทองหลุกหลิกไปมา

"เรื่องนั้นยังไงก็ได้ รีบให้ฉันดูหน่อยเถอะว่าอสูรทะเลระดับ 9 ตัวนั้นหน้าตาเป็นยังไง"

ฮู่เตียนเร่งเร้า

"ได้สิ"

มู่เหลียงสร้างฐานเมฆหมอกขึ้นบนผิวน้ำก่อน จากนั้นจึงนำซากงูดำเก้าหัวออกมา

กลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจาย ทำให้ฮู่เตียนขมวดคิ้ว รีบใช้หางจิ้งจอกปิดปากและจมูกทันที

"เหม็นจัง รีบเก็บกลับไปเถอะ"

ฮู่เตียนรีบพูด

"เหม็นจริงๆ นั่นแหละ"

มู่เหลียงเบ้ปาก

ตอนอยู่ในทะเลไม่ได้กลิ่นของงูดำเก้าหัวเลย ไม่คิดว่าจะเหม็นขนาดนี้ เหมือนศพที่ตายมาแล้วครึ่งเดือนไม่มีผิด

เขาเก็บซากงูกลับเข้าไปในมิติส่วนตัว เหลือทิ้งไว้เพียงหัวงูทั้งเก้าด้านนอก อยากจะดูว่าในหัวงูมีผลึกอสูร  อยู่กี่เม็ด

เขาหยิบดาบยาวออกมา ผ่าหัวงูให้เป็นรอยแยก แล้วใช้ปลายดาบคุ้ยหาในกองเลือดเนื้อ

หลังจากคุ้ยดูจนทั่ว หัวงูหัวแรกกลับไม่มีผลึก

เขาลงดาบกับหัวงูหัวที่สอง แต่สุดท้ายก็หาผลึกไม่เจอเช่นกัน

"ความหวังที่จะได้ผลึกอสูรเก้าเม็ดพังทลายซะแล้ว"

มู่เหลียงกระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะลงดาบกับหัวงูหัวที่สาม

เขาค้นดูจนครบเก้าหัว แต่พบผลึกอสูรในหัวที่ห้าเพียงหัวเดียว ส่วนหัวอื่นๆ คว้าน้ำเหลวทั้งหมด

ลี่ลี่พูดอย่างเสียดาย

"หัวงูนี่ดูเนื้อแน่นน่ากินจัง เสียดายที่กินไม่ได้"

ฮู่เตียนถึงกับพูดไม่ออก

"...เหม็นขนาดนี้ เธอยังอยากจะกินอีกเหรอ?"

ลี่ลี่ทำหน้าจริงจัง

"เหม็นไม่ได้แปลว่าไม่อร่อยนี่นา อย่างเต้าหู้เหม็นที่ท่านมู่เหลียงเคยเล่าให้ฟังไง บางทีอาจจะยิ่งเหม็นยิ่งอร่อยก็ได้"

"อึก็เหม็นเหมือนกันนะ"

ฮู่เตียนพูดลอยๆ

"..."

ลี่ลี่หุบปากเงียบ ถึงกับรู้สึกหายใจไม่ออกขึ้นมาตะหงิดๆ

"ทิศทางของบทสนทนานี้มัน... เฮ้อ"

มู่เหลียงหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ลง รีบเก็บหัวงูทั้งเก้าขึ้นมา พวกนี้เป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการหลอมยุทธภัณฑ์วิญญาณเลยทีเดียว

หยู่เฟ่ยหยานนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบพูดขึ้น

"มู่เหลียง ยังมีไข่อีกสามฟองไม่ใช่เหรอ เอาออกมาดูสิว่ากินได้ไหม"

"ได้สิ"

มู่เหลียงหยิบไข่สีเทาสามฟองที่ได้จากใต้ทะเลออกมา

เมื่อหลุดพ้นจากน้ำทะเล ผิวสัมผัสของไข่ก็เย็นเฉียบ พื้นผิวเรียบเนียน และไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย

"ฉันพกมะเขือเทศมาด้วย ทำมะเขือเทศผัดไข่ได้นะ"

ลี่เยว่เสนอเบาๆ

"อย่าเพิ่งใจร้อน ขอดูหน่อยว่าจะฟักออกมาได้ไหม"

มู่เหลียงอยากจะลองฟักไข่ดูก่อน แล้วค่อยดูว่าจะฝึกฝนมันได้หรือเปล่า

ลี่ลี่บ่นพึมพำ

"งั้นก็อดกินสิ รอจนฟักออกมา มันก็มีพิษไปแล้ว"

"แล้วจะฟักยังไงล่ะ?"

หยู่เฟ่ยหยานถามด้วยความอยากรู้

"ไม่รู้สิ กลับไปค่อยว่ากัน"

มู่เหลียงพูดพลางเก็บไข่ทั้งสามฟองกลับเข้าไปในมิติอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ลี่ลี่และคนอื่นๆ จึงจำต้องไปช่วยเตรียมอาหารค่ำ พวกเธอผ่าท้องปลาที่ละลายน้ำแข็งแล้ว ขอดเกล็ดและเอาเหงือกออกจนสะอาด จากนั้นก็นำส่วนหนึ่งใส่ลงไปตุ๋นในหม้อ

ส่วนปลาที่เหลือก็เสียบด้วยส้อมผลึก ย่างไฟบนกองไฟ คอยพลิกกลับด้านเป็นระยะๆ แล้วโรยเครื่องปรุงเพื่อดับกลิ่นคาว

"พวกเธอเข้าไปดูข้างในเกาะมาบ้างหรือยัง?"

มู่เหลียงเดินมานั่งลงข้างๆ ฮู่เตียน

ฮู่เตียนตอบด้วยน้ำเสียงเย้ายวน

"ยังเลย กลัวว่าพอนายกลับมาแล้วจะหาพวกเราไม่เจอน่ะ"

"อืม งั้นพรุ่งนี้ค่อยเข้าไปดูข้างในเกาะกัน"

มู่เหลียงเอ่ยอย่างอ่อนโยน

ฮู่เตียนวิเคราะห์

"เกาะนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ข้างในน่าจะไม่มีสัตว์อสูรระดับสูงหรอก"

"ไม่จำเป็นต้องหาสัตว์อสูรเสมอไปหรอก ถือซะว่ามาเที่ยวเล่นก็แล้วกัน"

มู่เหลียงพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

เขาเห็นว่าบนเกาะมีพืชพรรณมากมาย บางทีอาจจะเจอสายพันธุ์ที่สามารถนำมาเพาะปลูกได้

"ตามใจนาย"

ฮู่เตียนยิ้มบางๆ

"กินมื้อค่ำได้แล้วล่ะ"

ลี่เยว่หันมาเรียก

หม้อที่ส่งควันกรุ่นถูกยกมาวางบนโต๊ะ ลี่ลี่ก็นำปลาที่ย่างเสร็จแล้วจัดใส่จาน นำมาวางไว้ตรงหน้าทุกคน

"นี่มันกินได้จริงๆ เหรอ?"

ฮู่เตียนมองดูปลาย่างสีดำปี๋ มองเด็กสาวผมชมพูด้วยความคลางแคลงใจ

ลี่ลี่หน้าแดงก่ำ พูดแก้ตัว

"ก็แค่ไหม้ไปนิดหน่อยเอง รสชาติน่าจะยังดีอยู่นะ"

ฮู่เตียนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พยักพเยิดหน้า

"งั้นเธอก็ชิมก่อนสิ"

"ชิ ฉันกินเองก็ได้"

ลี่ลี่เบ้ปาก ยื่นมือไปหยิบปลาตรงหน้าขึ้นมา

เธอลองดมดู กลิ่นถ่านไฟก็ลอยมาเตะจมูก

"..."

ลี่ลี่กลืนน้ำลาย ลองกัดปลาย่างไปคำหนึ่ง ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้คือรสขม ตามมาด้วยรสฝาด

เธออมเนื้อปลาไว้ในปาก ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า

"อร่อยมากเลย พวกเธอรีบชิมสิ"

"เธอกลืนลงไปก่อนสิ"

ฮู่เตียนปรายตามองเด็กสาวผมชมพู

"แหวะ"

ลี่ลี่เพิ่งจะคิดกลืนเนื้อปลาลงคอ ก็ทนไม่ไหวคายออกมาจนหมด ทำหน้าเบี้ยวด้วยความขม มองไปทางมู่เหลียงอย่างน่าสงสาร

"ช่างเถอะ ไม่ต้องกินแล้ว"

มู่เหลียงหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ลง พลาดซะแล้ว ไม่น่าปล่อยให้ลี่ลี่เข้าครัวเลย