ตอนที่ 1451 ไม่เอาไหนเลย

เฉียวเอ๋อเบียดเสียดฝูงชนออกมา ก็มองเห็นร้านหม้อไฟที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเช่นกัน

เธอร้องด้วยความประหลาดใจ

"ร้านหม้อไฟเต่าทมิฬ ดูคึกคักจังเลย"

วันนี้เป็นวันแรกที่ร้านหม้อไฟเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ กลิ่นหอมที่ลอยโชยออกมาจากข้างในดึงดูดผู้คนมากมายให้หลั่งไหลกันเข้ามา

"กินร้านนี้แหละ"

เจินฮ่วนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"อื้อๆ หอมมากเลย"

เฉียวเอ๋อพยักหน้าตอบด้วยท่าทางไร้เดียงสา

ทั้งสองเดินไปที่ประตูร้านหม้อไฟ มีพนักงานกำลังคอยต้อนรับลูกค้าอยู่

พนักงานเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"คุณลูกค้าทั้งสองท่าน มารับประทานอาหารใช่ไหมครับ?"

"อื้อๆ"

เฉียวเอ๋อพยักหน้ารับ

"เชิญตามผมมาเลยครับ"

พนักงานผายมือเชิญ พร้อมกับเดินนำทางไปด้านหน้า

เจินฮ่วนเอียงทวนวงเดือนเล็กน้อย แล้วเดินตามพนักงานเข้าไปในร้านหม้อไฟพร้อมกับเฉียวเอ๋อ พวกเธอเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง

"ร้านสวยจังเลย"

เฉียวเอ๋อมองไปรอบๆ การตกแต่งของร้านหม้อไฟดูเรียบง่ายแต่มีระดับ บนผนังยังมีโคมไฟสีแดงแขวนประดับอยู่

ความสนใจของเจินฮ่วนพุ่งเป้าไปที่ลูกค้าโต๊ะอื่นๆ เธอเห็นว่าบนโต๊ะตรงหน้าของทุกคนมีหม้อวางอยู่หนึ่งใบ น้ำซุปข้างในกำลังเดือดปุดๆ

พนักงานเสนอขึ้น

"คุณลูกค้าครับ ยังมีโต๊ะริมหน้าต่างว่างอยู่อีกหนึ่งโต๊ะ เชิญนั่งตรงนี้เลยครับ"

"ได้สิ"

เจินฮ่วนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เธอนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเฉียวเอ๋อ วางทวนวงเดือนพิงไว้กับหน้าต่าง คมทวนส่องประกายเย็นเยียบวาบหนึ่ง

"นี่รายการอาหารครับ อยากทานอะไรก็ใช้ดินสอติ๊กเลือกได้เลยครับ"

พนักงานยิ้มพร้อมกับยื่นเมนูและดินสอให้

เจินฮ่วนรับเมนูมา ดูรายการอาหารและราคาที่เขียนไว้ข้างบนแล้วก็ต้องประหลาดใจ

"เอ๊ะ ของกินเยอะขนาดนี้ ราคาก็ไม่แพงด้วย"

เฉียวเอ๋อรีบถามขึ้น

"พวกเรายังไม่รู้เลยว่าหม้อไฟคืออะไร แล้วมันกินยังไงล่ะ?"

"หม้อไฟก็คือการที่คุณลูกค้าสั่งวัตถุดิบมา แล้วก็ต้มกินเองครับ"

พนักงานอธิบาย

"ต้องต้มเองด้วยเหรอ?"

เจินฮ่วนขมวดคิ้ว ของที่เธอทำมันกินได้ที่ไหนล่ะ ขืนกินเข้าไปมีหวังท้องเสียจนขาอ่อนแน่

เฉียวเอ๋อก็บ่นอุบ

"พวกเราทำอาหารไม่เป็นหรอกนะ"

พนักงานรีบอธิบาย

"ไม่ใช่การทำอาหารหรอกครับ แค่เอาวัตถุดิบใส่ลงไปในหม้อ รอให้สุกแล้วก็จิ้มน้ำจิ้มกิน ง่ายนิดเดียวเองครับ"

"ฟังดูง่ายดีนะ ลองดูแล้วกัน"

เจินฮ่วนเริ่มสนใจ

พนักงานยิ้ม

"เลือกน้ำซุปก่อนนะครับ แล้วค่อยสั่งวัตถุดิบ"

"น้ำซุป..."

เจินฮ่วนเริ่มสงสัย

"ตรงนี้ครับ"

พนักงานชี้ไปที่ตำแหน่งของน้ำซุปบนเมนู

เจินฮ่วนอ่านออกเสียงเบาๆ

"ซุปหม่าล่า ซุปใสทำจากผัก ซุปกระดูก ซุปไก่ ซุปมะเขือเทศ"

"มันคืออะไรบ้างเนี่ย?"

เฉียวเอ๋อขมวดคิ้วถาม

พนักงานอธิบายอย่างใจเย็น

"ซุปหม่าล่า รสชาติจะค่อนข้างเผ็ดครับ ซุปใสก็คือน้ำซุปที่เคี่ยวจากผักใบเขียว ซุปกระดูกใช้น้ำซุปที่เคี่ยวจากกระดูกสัตว์อสูร ส่วนซุปไก่ใช้ไก่สามสีครึ่งตัวเคี่ยวจนได้ที่ ราคาจะค่อนข้างแพงหน่อย..."

เฉียวเอ๋อลังเล

"ฟังดูน่าอร่อยไปหมดเลย เลือกไม่ถูกแฮะ"

"นายแนะนำมาสักอย่างสิ"

เจินฮ่วนมองหน้าพนักงานด้วยสีหน้าจริงจัง

"ผมขอแนะนำซุปหม่าล่าครับ หรือจะสั่งเป็นหม้อไฟสองหลุมก็ได้นะครับ จะได้เลือกน้ำซุปได้สองอย่าง"

พนักงานหัวเราะเบาๆ

เจินฮ่วนตัดสินใจ

"งั้นเอาหม้อไฟสองหลุมแล้วกัน ช่องนึงเอาซุปหม่าล่า อีกช่องเอาซุปไก่"

"ตกลงครับ เลือกวัตถุดิบได้เลยครับ"

พนักงานหยิบดินสอขึ้นมาติ๊กบนเมนู

"เอามันเทศที่นึง ข้าวโพดที่นึง มะเขือเทศด้วย..."

เจินฮ่วนเลือกอาหารรวดเดียวสิบสองอย่าง

พนักงานรีบเตือน

"อาหารเท่านี้น่าจะพอทานแล้วนะครับ ถ้าไม่พอก็สั่งเพิ่มได้"

"ก็ได้ งั้นเอาแค่นี้ก่อน"

เจินฮ่วนวางดินสอลงด้วยความรู้สึกเสียดาย เมนูข้างหลังเธอก็อยากกินไปหมดเลย

พนักงานเก็บเมนูแล้วเดินจากไป ผ่านไปสักพักก็นำถ้วย ชาม ตะเกียบ และแก้วน้ำมาส่ง

"คนเยอะจัง"

เฉียวเอ๋อหันมองไปด้านหลัง ที่นั่งบนชั้นสองเต็มหมดแล้ว

ห้านาทีต่อมา หม้อไฟแบบทำความร้อนในตัวก็ถูกยกมา ภายในหม้อที่ถูกแบ่งออกเป็นสองช่องบรรจุน้ำซุปหม่าล่าสีแดงสดและน้ำซุปไก่ที่มันวาวน่ารับประทาน

"หม้อใบนี้... คืออุปกรณ์เวทระดับกลางเหรอ?"

เฉียวเอ๋อเบิกตากว้างถาม

"ใช่ครับ"

พนักงานพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"นี่มันจะหรูหราเกินไปแล้ว เอาอุปกรณ์เวทระดับกลางมาทำเป็นหม้อเนี่ยนะ..."

เฉียวเอ๋อถึงกับอ้าปากค้าง

พนักงานได้แต่ยิ้ม หลังจากเปิดให้หม้อไฟเริ่มทำความร้อนแล้วก็หันหลังเดินจากไป

"ลูกพี่ มื้อนี้คุ้มค่าสุดๆ"

เฉียวเอ๋อพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

เจินฮ่วนลูบทวนวงเดือน กลอกตาแล้วหัวเราะเยาะ

"เรื่องแค่นี้เอง"

"..."

เฉียวเอ๋อย่นจมูก นั่งเงียบด้วยความหงุดหงิด

ปุดๆๆ

น้ำซุปทั้งสองชนิดในหม้อไฟเริ่มเดือด กลิ่นเผ็ดร้อนลอยมาเตะจมูก ทำให้ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ตอนนั้นเอง พนักงานก็ยกจานใส่วัตถุดิบสดๆ มาวางจนเต็มโต๊ะ

"อันนี้ต้องต้มห้านาทีนะครับ ส่วนอันนี้สิบนาที..."

พนักงานแนะนำทีละอย่าง

"นี่คือน้ำจิ้มรสชาติต่างๆ ครับ จะผสมรวมกันหรือกินแยกกันก็ได้"

"ถ้าน้ำซุปในหม้อแห้งเกินไป สามารถเติมซุปใสได้นะครับ..."

"ยุ่งยากจัง"

เจินฮ่วนนั่งฟังพนักงานพูดจนจบด้วยอาการเหม่อลอย

"ถ้าต้องการอะไรเรียกผมได้เลยนะครับ"

พนักงานยิ้มบางๆ ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วหันไปให้บริการลูกค้าท่านอื่นต่อ

เฉียวเอ๋อทนไม่ไหวแล้ว เธอหยิบตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ลงไปในซุปหม่าล่า

"อันนี้ต้องต้มห้านาที"

เจินฮ่วนชี้ไปที่ลูกชิ้นสองจานตรงหน้าเฉียวเอ๋อ

"เอาไอ้ของกลมๆ พวกนั้นใส่ลงไปให้หมดเลย"

"เหมือนจะทำมาจากเนื้อเลยนะ ไม่ค่อยได้กลิ่นอะไรเท่าไหร่"

เฉียวเอ๋อทำจมูกฟุดฟิด ก่อนจะเทลูกชิ้นรสชาติต่างๆ ลงไปในหม้อ

ปุดๆๆ

เจินฮ่วนมองไปที่นาฬิกาลูกตุ้มบนผนัง พลางจับเวลาอย่างตั้งใจ

พอเข็มยาวเดินไปหนึ่งช่อง เธอก็แทบรอไม่ไหว รีบยื่นตะเกียบลงไปคีบเนื้อสไลด์ที่อาบไปด้วยน้ำมันพริกขึ้นมาจากหม้อ

"ดูน่ากินสุดๆ"

เธอลอบกลืนน้ำลาย มองไปที่ถ้วยใบเล็กๆ ตรงหน้าซึ่งบรรจุน้ำจิ้มรสชาติต่างๆ เอาไว้

น้ำจิ้มมีอยู่หลายแบบ ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็คือซอสมะเขือเทศ ซอสพริก และน้ำผึ้ง

"ลองอันนี้ดูแล้วกัน"

เธอเอาชิ้นเนื้อจุ่มลงในถ้วยน้ำจิ้มใบแรก คลุกเคล้าจนชุ่มแล้วยัดเข้าปาก

"งั่ม"

เจินฮ่วนเบิกตากว้าง เคี้ยวตุ้ยๆ รสชาติอันหลากหลายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก

"อร่อย... อร่อยมากเลย"

เธอร้องด้วยความประหลาดใจ

"อื้อๆ ลูกชิ้นนี่ก็อร่อย เหนียวนุ่มดีจัง"

เฉียวเอ๋อพูดสนับสนุน

ทั้งสองคนราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่ พวกเธอเอาแต่เติมวัตถุดิบลงในหม้ออย่างไม่หยุดหย่อน แถมยังรักษากฎเรื่องเวลาในการต้มอย่างเคร่งครัด

"อันนี้อร่อยแฮะ เหมือนจะเรียกว่าไส้เป็ดนะ กรุบๆ ดี"

"อันนี้น่าจะเรียกว่าเลือดเป็ดก้อนนะ ทำมาจากอะไรเนี่ย?"

"..."

ทั้งสองคนเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ย พูดจาอู้อี้ฟังแทบไม่รู้เรื่อง

"ลูกพี่ เหมือนจะไม่พอแหละ"

เฉียวเอ๋อมองจานเปล่าที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ แล้วหันไปมองเจินฮ่วนด้วยความรู้สึกยังไม่อิ่ม

"งั้นก็สั่งเพิ่มสิ"

เจินฮ่วนโบกมืออย่างใจป้ำ

พนักงานรีบเดินเข้ามาหา แล้วยื่นเมนูให้ใหม่อีกครั้ง

เจินฮ่วนจับดินสอติ๊กๆ ลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

"เอารากบัวฝานที่นึง เอาเหล้ามาอีกกา แล้วก็ลูกชิ้นก็เอาด้วย..."

พนักงานถึงกับอ้าปากหวอ ลูกค้าตรงหน้านี้จะกินเก่งเกินไปหน่อยไหมเนี่ย