บทที่ 210: หินประหลาด (ฟรี)

โดรกอนรู้ดีว่าที่มาร์วินยืนกรานจะอยู่ก็เพราะเขา แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขาไม่กังวลว่ามาร์วินจะทำอะไรเป็นภัยต่อเขา

เกี่ยวกับความสงสัยของแดเนริส โดรกอนให้คำอธิบายง่าย ๆ ว่า มาร์วินไม่เหมาะจะเป็นแกรนด์เมสเตอร์ และเขาก็ไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบของซิทาเดล

เมื่อได้ยินคำอธิบายของโดรกอน แดเนริสก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ไม่แปลกเลยที่ตอนมาร์วินรู้ว่าจะได้เป็นแกรนด์เมสเตอร์ เขาถึงไม่ได้ดูดีใจเท่าไร

หลังจากส่งมาร์วินกลับไป โดรกอนก็นึกถึงเชอรีนขึ้นมาอีกครั้ง เขาสงสัยว่าแซมได้หาวิธีรักษาโรคเกรย์สเกลได้แล้วหรือยัง

ช่วงสองสามวันต่อจากนี้เขาไม่มีอะไรต้องทำ เขาจึงวางแผนจะไปโอลด์ทาวน์เพื่อดูเชอรีน

เมื่อรู้ว่าโดรกอนจะไปหาเชอรีน แดเนริสก็อยากไปด้วย แต่คิงส์แลนดิ้งเพิ่งถูกยึดมา และพิธีราชาภิเษกของเธอก็กำลังจะมาถึง หลายเรื่องต้องการการตัดสินใจจากเธอ เธอจึงออกไปไม่ได้ และทำได้เพียงให้โดรกอนไปซิทาเดลที่โอลด์ทาวน์คนเดียว

เวสเทอรอสเป็นทวีปที่ยาวและแคบ แคบจากตะวันออกไปตะวันตก แต่ยาวจากเหนือไปใต้ จึงถูกแบ่งเป็นแดนเหนือและแดนใต้

โอลด์ทาวน์ตั้งอยู่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของเวสเทอรอส เป็นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในเวสเทอรอส เป็นเมืองท่าที่ใหญ่ที่สุด และเป็นหนึ่งในห้าเมืองใหญ่

เมืองนี้อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลไฮทาวเวอร์แห่งเดอะรีชมาโดยตลอด ซึ่งเป็นตระกูลที่ร่ำรวยอันดับสองของเดอะรีช รองจากลอร์ดผู้ปกครองของพวกเขา ตระกูลไทเรล

สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีทรัพย์สินมากพอที่จะก่อตั้งซิทาเดล และยังคงสนับสนุนเงินทุนให้มาจนถึงทุกวันนี้

หลังจากบินผ่านหอคอยไฮทาวเวอร์สูงตระหง่าน เขาก็ร่อนลงหน้าประตูของซิทาเดล เมื่อบินเข้าไปข้างใน โดรกอนก็เห็นลาร์ราที่เขาเคยพบตอนพาเชอรีนมาครั้งก่อน

ลาร์ราที่กำลังยุ่งกับการตรวจทานหนังสืออยู่ที่โต๊ะ ไม่ได้สังเกตการมาของโดรกอนเลย จนกระทั่งโดรกอนบินไปเกาะบนหนังสือที่เขากำลังเปิดอ่าน ทำให้เขาสะดุ้ง

“เจ้า... เจ้าใช่โดรกอน มังกรดำที่มาพร้อมเชอรีนคราวก่อนใช่ไหม” ลาร์ราพูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อยขณะมองโดรกอน

ในฐานะศูนย์กลางข่าวสารของเวสเทอรอส ลาร์รารู้แล้วว่าโดรกอนนำมังกรอีกสองตัวไปเอาชนะคราเคนและกองเรือพันธมิตร

ในฐานะสมาชิกของซิทาเดล เขารู้มากกว่าคนทั่วไป และเข้าใจดีว่าศัตรูที่โดรกอนเผชิญมีพลังมากเพียงใด

แม้ซิทาเดลจะไม่เคยชอบสิ่งมีชีวิตอย่างมังกรที่อยู่นอกการควบคุมของพวกเขา แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดลาร์ราจากการชื่นชมโดรกอนเป็นการส่วนตัว

“เจ้ามาหาเชอรีนกับแซมใช่ไหม ข้าจะพาเจ้าไปเดี๋ยวนี้” หลังจากยืนยันตัวตนของโดรกอน ลาร์ราก็ทิ้งท่าทีเย็นชาที่เขาเคยมีตอนพบเชอรีนครั้งแรก และกลายเป็นกระตือรือร้นอย่างมาก

หลังจากเดินตามลาร์ราเข้าไปในซิทาเดล และเลี้ยวผ่านสองมุม พวกเขาก็มาถึงที่พักของแซมกับเชอรีน

หลังจากเคาะประตู ไม่นานประตูก็เปิดออกโดยเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่มีผ้าพันแผลพันอยู่บนใบหน้า

“ศิษย์ฝึกหัดลาร์รา... โดรกอน!” ตอนที่เธอเห็นลาร์รา เชอรีนก็เห็นโดรกอนที่โผล่ออกมาจากด้านหลังเขา

“โดรกอน ข้าคิดถึงเจ้ามาก!”

หลังจากส่งมังกรเรียบร้อย ลาร์ราก็ขอตัวกลับ เชอรีนดึงโดรกอนเข้ามากอด แล้วลูบตัวเขาไปทั่ว

โดรกอนถูหัวกับมือเล็ก ๆ ของเชอรีน และมองไปที่ใบหน้าของเธอ ครึ่งหนึ่งของใบหน้าและลำคอบางส่วนถูกพันด้วยผ้าพันแผล เหลือเพียงอีกครึ่งหนึ่งของใบหน้าและดวงตาทั้งสองข้างที่มองเห็น

“โดรกอน แซมหาวิธีรักษาข้าได้จริง ๆ เจ้าสุดยอดมาก!”

เมื่อสังเกตว่าโดรกอนกำลังมองใบหน้าของเธอ เชอรีนก็ไม่ได้หลบเลี่ยงเลย เธอแตะใบหน้าของตัวเองขณะพูดกับเขา

เมื่อรู้ว่าแซมไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง โดรกอนก็นึกถึงกระบวนการรักษาเกรย์สเกล เขาใช้หัวดันเชอรีนเบา ๆ เขาสงสัยว่าเด็กตัวเล็กอย่างเธอทนความเจ็บปวดจากการตัดเนื้อที่ติดโรคออกได้อย่างไร

เมื่อเข้ามาในห้อง เชอรีนก็เลื่อนกระดาษกับปากกาบนโต๊ะไปหาโดรกอน เพราะเธออยากคุยกับเขา

หลังจากคุยกับเชอรีนอยู่พักหนึ่ง โดรกอนก็รู้ว่าเธอรู้เรื่องที่กองทัพดราก้อนสโตนยึดคิงส์แลนดิ้งได้แล้ว และรู้ด้วยว่าแดเนริสกำลังจะมีพิธีราชาภิเษก ซึ่งเธอรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถไปงานใหญ่ครั้งนั้นได้

ระหว่างคุยกัน เชอรีนยังถามรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับการต่อสู้กับไนท์คิงและกองทัพพันธมิตรของเหล่าเทพ เขาเขียนจนกรงเล็บเล็ก ๆ ของโดรกอนเริ่มเมื่อย

หลังจากคุยกับเชอรีนอยู่พักหนึ่ง และไม่ได้ยินเธอถามถึงพ่อของเธอ สแตนนิส โดรกอนก็รู้ว่าเธอน่าจะรู้เรื่องการตายของเขาแล้ว เธอเพียงแค่เข้มแข็งและไม่พูดถึงมัน

แต่โดรกอนรู้สึกว่าควรพูดเรื่องนี้ เขาจึงเขียนข้อความหนึ่งแล้วส่งให้เชอรีน

“ตอนที่หน่วยพิทักษ์ราตรีขอความช่วยเหลือจากลอร์ดใหญ่ มีเพียงพ่อของเจ้าที่ไปที่เดอะวอลล์ เขาสละชีวิตเพื่อต้านไวท์วอล์กเกอร์ และทั้งเวสเทอรอสจะจดจำชื่อของเขา ก่อนตายเขาฝากเจ้าไว้กับดาวอส เขาเป็นพ่อที่ดี”

เมื่อเห็นข้อความที่โดรกอนเขียน เชอรีนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาเริ่มไหลหยดลงมา

เธอร้องไห้และพูดว่า “ตอนข้ายังเล็ก พ่อดีกับข้ามาก ถ้าเขาไม่เดินทางไปทั่วทวีปเพื่อหาหมอที่มีชื่อเสียง ข้าคงตายจากเกรย์สเกลไปนานแล้ว และคงไม่ได้มีชีวิตอยู่ถึงวันนี้” หลังจากพูดจบ เชอรีนก็ร้องไห้หนักขึ้น

โดรกอนหยิบผ้าไหมจากข้าง ๆ แล้วยื่นให้เชอรีนเพื่อกันไม่ให้น้ำตาไหลเข้าบาดแผล เขาไม่ได้พยายามปลอบเธอ ปล่อยให้เธอระบายความรู้สึกออกมาผ่านการร้องไห้

หลังจากร้องไห้อยู่เกือบห้านาที เชอรีนก็หยุดสะอื้นช้า ๆ

โดรกอนรู้ว่าเชอรีนเข้มแข็งมาก ตอนออกจากดราก้อนสโตนเธอไม่ได้ร้องไห้เลย แต่เธอคงเก็บความรู้สึกไว้เป็นเวลานาน หากเธอเก็บข่าวการตายของพ่อไว้ในใจต่อไป มันจะส่งผลเสียต่อร่างกายและจิตใจของเธอในที่สุด

เหตุผลที่โดรกอนพูดเรื่องเหล่านั้นไม่เพียงเพื่อยอมรับผลงานของสแตนนิส แต่ยังเพื่อให้เชอรีนมีโอกาสระบายความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่

เมื่ออารมณ์ของเชอรีนสงบลง โดรกอนก็อยู่กับเธออีกพักหนึ่ง เมื่อท้องฟ้ามืดลง เขาก็รอจนเธอหลับ ก่อนจะออกจากห้องอย่างเงียบ ๆ

ในยามดึกสงัด โดรกอนแอบเข้าไปในห้องสมุดลับของซิทาเดลอีกครั้ง เขารู้สึกว่าเขาควรกลับมาที่นี่ เหมือนมีบางอย่างที่เขามองข้ามไป แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าคืออะไร

หลังจากบินเข้าไป เขาเปิดดูเนื้อหาบางส่วนที่เคยอ่านก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังไม่พบคำตอบที่ต้องการ เขาจึงเริ่มเปิดดูหนังสือเล่มอื่น

ไม่นาน ข้อความประโยคหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของเขา “หลังจากค้นพบความพิเศษของหินฐานสีดำของไฮทาวเวอร์ พวกเราก็ค้นหาข่าวอื่นเกี่ยวกับหินสีดำทั่วโลก และพบว่าโครงสร้างขนาดมหึมาที่สร้างจากหินสีดำยังมีอยู่ในอีกสองทวีปด้วย” จากหนังสือ strange stones เขียนโดยเธรอน

เมื่อเห็นเนื้อหาในหน้าแรกของ strange stones โดรกอนก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปิดอ่านต่อ

“หินฐานสีดำใต้หอคอยไฮทาวเวอร์ในโอลด์ทาวน์ และบัลลังก์ซีสโตนของหมู่เกาะเหล็ก น่าจะเป็นวัสดุชนิดเดียวกัน ทั้งสองถูกสร้างจากหินยักษ์สีดำมันเงา ผู้สร้างมันอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า Deep Divers ซึ่งมีหัวปลาและร่างกายมนุษย์ เป็นผลจากการผสมพันธุ์ระหว่างมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตในทะเล”

หนังสือ strange stones บันทึกเกี่ยวกับหินชนิดหนึ่งที่เรียกว่า Black Stone เป็นหลัก

Black Stone มีความมันมาก และพื้นผิวลื่นเหมือนมีน้ำมัน แม้จะใช้ผ้าเช็ดให้สะอาด ไขมันก็จะค่อย ๆ ซึมออกมาอีก

นอกจากหอคอยไฮทาวเวอร์ของตระกูลไฮทาวเวอร์ในโอลด์ทาวน์ และบัลลังก์ซีสโตนโบราณของหมู่เกาะเหล็กแล้ว ยังมีสิ่งก่อสร้างที่ทำจาก Black Stone อยู่ในส่วนอื่นของโลกด้วย

เขาวงกตที่พังทลายของลอราธในเก้าเมืองเสรี กำแพงดำของโวแลนทิสซึ่งเป็นเมืองการค้าเสรีอีกแห่ง ซากโบราณสถานของยีนในทวีปทางใต้ และรูปปั้นคางคกยักษ์ในหมู่เกาะบาซิลิสก์ ล้วนสร้างจาก Black Stone ที่เหนียวหนืดชนิดนี้

สถานที่ที่มี Black Stone มากที่สุดคืออัสไชในเอสซอส ใกล้กับดินแดนเงา ซึ่งหินชนิดนี้พบได้แทบทุกที่

เมื่อเห็นหนังสือ strange stones โดรกอนก็เข้าใจในที่สุดว่าเขากำลังค้นหาอะไรอยู่ในห้องสมุดแห่งนี้

……………