บทที่ 18 เตรียมตัวจากไป

บทที่ 18 เตรียมตัวจากไป

"ผู้ใดฝ่าฝืน มีโทษประหารสถานเดียวงั้นหรือ? ข้า..."

ใบหน้าของหนานป้าเทียนมืดครึ้ม ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แต่ การจะให้เขาผู้เป็นถึงท่านอ๋องหนานผู้น่ายำเกรง ต้องยอมก้มหัวคุกเข่าให้ใครนั้น มันช่างทรมานยิ่งกว่าการฆ่าเขาให้ตายเสียอีก

"แย่แล้ว แย่แล้ว! รายงาน... ฝ่าบาท..."

ในตอนนั้นเอง ภายนอกพระราชวังก็มีเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังขึ้น

ตามมาด้วยขุนพลนายหนึ่งในชุดเกราะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก วิ่งกระหืดกระหอบมาจากแดนไกล และมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคนในเวลาไม่นาน

เพียงแต่!!

เมื่อมองดูโถงใหญ่ของพระราชวังที่ว่างเปล่า รวมถึงบรรดาประมุขสำนักทั้งหลายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที

"มีเรื่องอันใด... ทำไมถึงได้ตื่นตระหนกเช่นนี้?"

ดวงตาของหนานป้าเทียนหรี่แคบลง ขุนพลนายนั้นถึงได้สังเกตเห็นหนานป้าเทียนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าฝูงชนในสภาพเสื้อผ้าขาดหลุดลุ่ยและดูสะบักสะบอม ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างแรง

"ฝ่าบาท ตระกูลเฉิงที่อยู่ข้างๆ สมรู้ร่วมคิดกับพรรคมาร ถูกยอดฝีมือลึกลับสังหารล้างตระกูลไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ! เล่าลือกันว่า... ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นกำลังมุ่งหน้ามายังราชวงศ์ป้าเทียนของเราแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม! ข้า... รู้แล้ว"

หนานป้าเทียนพยักหน้าช้าๆ แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ จากนั้นก็ตวาดเสียงดังก้อง ทำเอาบรรดาประมุขสำนักถึงกับสะดุ้งเฮือก อุจจาระปัสสาวะราดรดกางเกงกันไปหมด

"เด็กๆ! เตรียมม้า ข้าจะไปที่สำนักเสวียนเจี้ยนเดี๋ยวนี้!"

...

ในขณะเดียวกัน บนภูเขาเสวียนเจี้ยน

หลิงเซียวทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าอันห่างไกลด้วยแววตาเย็นเยียบ

เบื้องหลังของเขา เย่ชิงฉานมีใบหน้าแดงระเรื่อ เผยให้เห็นถึงความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม

ในเวลานี้ กลิ่นอายพลังของหลิงเซียวยิ่งทวีความแข็งแกร่งและกว้างใหญ่ไพศาลมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ได้รับประโยชน์จากสระวิญญาณแห่งนั้นมาไม่น้อยเช่นกัน

ส่วนเย่ชิงฉาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง นางได้รับการถ่ายทอดวิชาจากบรรพชนตระกูลเย่ ทำให้ระดับการฝึกฝนพุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

"คุณชาย... ต่อไปท่านมีแผนการอย่างไรเจ้าคะ?"

"บรรดาประมุขขุมกำลังในแดนร้างเหนือ น่าจะมาถึงกันหมดแล้ว ไปเถอะ ไปพบพวกเขากันหน่อย"

หลิงเซียวแย้มยิ้มบางๆ เมื่อครู่นี้ผู้อาวุโสอินเพิ่งจะส่งข่าวกลับมาว่า นอกเหนือจากขุมกำลังที่ไม่รู้จักที่ตายสองสามแห่งแล้ว ประมุขสำนักและตระกูลอื่นๆ ล้วนมารออยู่ที่สำนักเสวียนเจี้ยนกันหมดแล้ว

แม้ว่าการมาเยือนสำนักกระบี่ในครั้งนี้ เขาจะไม่พบสิ่งที่ต้องการค้นหาก็ตาม

แต่ไม่ว่าจะเป็นจิ่วโยวหรือเย่ชิงฉาน ล้วนถือเป็นโชคหล่นทับทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากเทียบกับของวิเศษศักดิ์สิทธิ์แล้ว บุตรแห่งสวรรค์อย่างเย่ชิงฉานต่างหาก ถึงจะเป็นโชคลาภวาสนาที่แท้จริง

ท้ายที่สุดแล้ว ที่ใดที่มีผู้มีชะตาสวรรค์อยู่ ที่นั่นย่อมไม่ขาดแคลนดินแดนลับโบราณ หรือการสืบทอดจากยอดฝีมืออย่างแน่นอน

"คุณชาย..."

ดวงตากระจ่างใสของเย่ชิงฉานสั่นไหว นางสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วค้อมกายคารวะหลิงเซียว "บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของคุณชาย ชิงฉานจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต วันหน้า... หากคุณชายมีเรื่องอันใดให้รับใช้ ชิงฉานยินดีทำตามโดยไม่เกี่ยงงอนเจ้าค่ะ"

นางพบว่า หลังจากตัดสินใจติดตามหลิงเซียว สภาพจิตใจของนางก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไป

เมื่อก่อนตอนที่มองดูคุณชายผู้นี้ นางจะรู้สึกหวาดกลัวและต่อต้าน

แต่ตอนนี้ นางกลับปรารถนาที่จะได้รับการปกป้องและทะนุถนอมจากเขา

เย่ชิงฉานในฐานะบุตรสาวของประมุขสำนักเสวียนเจี้ยน เดิมทีก็มีนิสัยหยิ่งยโสอยู่แล้ว และปกติก็มักจะพบปะกับอัจฉริยะแห่งแดนร้างเหนืออยู่บ่อยครั้ง

แต่ไม่เคยมีผู้ใดที่สามารถทำให้นางยอมก้มหัวให้ หรืออยากพึ่งพิงได้เลย

แต่ทว่าคุณชายหลิงเซียว...

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่กลิ่นอายอันสูงส่งเหนือโลกียวิสัยบนร่างของเขา ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกหวั่นไหวแล้ว!

มาแต่โบราณกาล โฉมงามมักคู่กับวีรบุรุษ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร

แต่วีรบุรุษ... มักจะชอบใช้กำลังบังคับขืนใจน่ะสิ!

ดังนั้น เรื่องราวของวีรบุรุษกับโฉมงาม ส่วนใหญ่มักจะจบลงด้วยความโศกเศร้า

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า เย่ชิงฉานฉลาดมากจริงๆ แม้แต่ตอนนี้ นางก็รู้ดีว่าหลิงเซียวไม่มีทางตกหลุมรักนางได้อย่างแน่นอน

แต่ตราบใดที่นางได้ติดตามรับใช้เขา สำหรับเย่ชิงฉานแล้ว แค่นี้ก็คุ้มค่าแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ในอนาคตสำนักเสวียนเจี้ยน ก็จะไม่ถูกผู้ใดมาข่มขู่รังแกอีก

"เรื่องนั้นก็ต้องรอให้ถึงวันหน้าค่อยว่ากัน..."

หลิงเซียวแย้มยิ้มอย่างมีความหมาย

หากเย่ชิงฉานเป็นเพียงอัจฉริยะธรรมดาๆ ในแดนร้างเหนือ หลิงเซียวย่อมไม่มีทางหวั่นไหวกับนางเป็นแน่

แต่วันนั้นตอนที่ระดับพลังของเย่ชิงฉานทะลวงผ่าน เหนือศีรษะของนางเคยปรากฏภาพมายาแห่งเซียนตั้งตระหง่านอยู่

ภาพของภูเขาหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาล และตำหนักเทพที่ตั้งตระหง่านอยู่นั้น ช่างทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปไกลจริงๆ

ตามพล็อตเรื่องทั่วไป ในอนาคตนางจะต้องปลุกสายเลือดให้ตื่นขึ้น และฟื้นฟูระดับพลังกลับมาได้อย่างแน่นอน

นี่ก็เหมือนกับการขูดลอตเตอรี่นั่นแหละ

หลิงเซียวยอมรับว่าเขามีความคิดที่จะเสี่ยงดวงอยู่บ้าง

แต่ถ้าหากเย่ชิงฉานสามารถตื่นรู้ขึ้นมากลายเป็นยอดฝีมือระดับราชันย์ได้จริงๆ ล่ะก็ เขาก็คงจะได้กำไรมหาศาลเลยทีเดียว!

พวกตัวเอกที่พอเปิดเรื่องมาก็บังเอิญเจอกับหญิงสาว แล้วก็คอยดูแลเอาใจใส่นางสารพัดทั้งๆ ที่ยังไม่รู้ภูมิหลังของนาง จนสุดท้ายก็คว้าหัวใจของนางมาได้สำเร็จ ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวพวกนั้นก็ไม่ได้กลายมาเป็นผู้ช่วยที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขากันทั้งนั้นหรอกหรือ?

แม้ว่าหลิงเซียวจะไม่คิดพึ่งพาใคร แต่การมีผู้ติดตามที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาสักคน ย่อมส่งผลดีต่อเส้นทางแห่งเซียนของเขาในอนาคตอย่างแน่นอน

แน่นอน หากฉู่หยางยังมีชีวิตอยู่ แล้วได้เห็นเทพธิดาผู้หยิ่งยโสในสายตาของเขาแสดงท่าทีเช่นนี้ และพูดจาเช่นนี้ออกมา เกรงว่าไม่ต้องให้หลิงเซียวลงมือ เขาก็คงจะโกรธจนอกแตกตายไปเองแล้ว

ดังนั้น การเป็นลูกผู้ชาย จะต้องรู้จักวางมาด!

มาแต่โบราณกาล เล่ห์เหลี่ยมมักจะซื้อใจคนได้เสมอ

รัศมีตัวเอก พรสวรรค์ล้ำเลิศอะไรนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้าการวางมาด ก็ไร้ค่าสิ้นดี!

การถูกคนอื่นเยาะเย้ยถากถางอยู่ทุกวัน การได้ตบหน้ากลับมันก็แค่สะใจได้ประเดี๋ยวประด๋าวเท่านั้นแหละ

สู้โอ้อวดวางมาดไปเรื่อยๆ ไม่ดีกว่าหรือ จะได้สะใจไปตลอดไงล่ะ?

"คุณชาย~"

ในตอนนั้นเอง ที่ป่าละเมาะห่างไกลออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกเบาๆ ของเซียวเกอดังขึ้น

และเมื่อได้เห็นแววตาเจ้าเล่ห์ของเซียวเกอ ใบหน้าของเย่ชิงฉานก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที รู้สึกเขินอายอย่างบอกไม่ถูก

อันที่จริง หลิงเซียวรู้ตั้งนานแล้วว่าเซียวเกอแอบตามมา ที่เขาไปซ่อนตัวอยู่หลังป่า ก็ไม่ได้ตั้งใจจะแอบดูหรอก ต่อให้ให้ความกล้าเขาเป็นร้อยเท่า เขาก็ไม่กล้า

เกรงว่าคงจะเป็นเพราะไม่กล้าเข้ามารบกวนตัวเองมากกว่า

"มีเรื่องอันใด?"

บนใบหน้าของหลิงเซียวกลับมาเย็นชาอีกครั้ง เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวประกอบพวกนี้ เรื่องการวางมาดก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญ ไม่อย่างนั้นก็คงจะไม่มีความน่าเกรงขามน่ะสิ

"คุณชาย ประมุขสำนักในแดนร้างเหนือที่พอจะมีชื่อเสียง ล้วนไปรอเข้าเฝ้าคุณชายที่โถงใหญ่กันหมดแล้วขอรับ แถมยังอุตส่าห์ส่งธงเกียรติยศมา สรรเสริญวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของคุณชายที่ช่วยสะกดข่มจักรพรรดินีมารด้วยขอรับ"

นับตั้งแต่ระดับการฝึกฝนของเซียวเกอทะลวงผ่าน เขาก็แทบจะหมอบกราบหลิงเซียวอยู่แล้ว รักและเคารพยิ่งกว่าพ่อบังเกิดเกล้าเสียอีก

เพราะฉะนั้น การเป็นสุนัขรับใช้มันไม่ดีตรงไหน ขอเพียงแค่ประจบให้ถูกคน โชคลาภวาสนาก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

กล่าวจบ เซียวเกอก็ลอบมองเย่ชิงฉานแวบหนึ่ง ในเวลานี้นางมีใบหน้าแดงระเรื่อ สีหน้าสดใสเบิกบาน ช่างงดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้จริงๆ

เขาแอบซ่อนตัวอยู่ในป่า ย่อมมองเห็นความใกล้ชิดสนิทสนมระหว่างคนทั้งสองอย่างแน่นอน แต่เซียวเกอกลับไม่ได้อิจฉาหลิงเซียวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกอิจฉาเย่ชิงฉานเสียด้วยซ้ำ

เขาเกลียดนัก!

ถ้าตัวเองเกิดมาเป็นผู้หญิงก็คงจะดี จะได้คอยอยู่เคียงข้างคุณชายทุกวัน

หากคุณชายอารมณ์ดี ก็อาจจะประทานโอสถให้สักเม็ด ซึ่งมันก็คุ้มค่ากว่าการฝึกฝนอย่างยากลำบากมาหลายสิบปีเสียอีก

"อืม ถอยไปเถอะ"

หลิงเซียวพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง ส่วนเซียวเกอก็ไม่กล้ารั้งอยู่ต่อแม้แต่เสี้ยววินาที เขารีบวิ่งเหยาะๆ "ถอยไป" ทันที

เกิดเป็นตัวร้าย ก็ต้องปรากฏตัวเป็นคนสุดท้ายอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นจะดูโดดเด่นได้อย่างไร?

"ไปเถอะ ถึงเวลาจัดการธุระสำคัญแล้ว"

"จัด... จัดการธุระสำคัญงั้นหรือ? คุณชาย... แต่ฟ้ายังสว่างอยู่เลยนะเจ้าคะ..."

[จบตอน]