บทที่ 1001 สลายไปซะ

บทที่ 1001 สลายไปซะ

น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่ไม่รู้ทำไม มันถึงดังก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน ราวกับมีหญิงสาวร่างอรชรกระซิบอยู่ข้างหู ชวนให้รู้สึกจั๊กจี้หัวใจและวิญญาณสั่นไหวอย่างบอกไม่ถูก

ในวินาทีที่ได้ยินสามคำนี้ แสงสีทองในดวงตาของหุ่นเชิดผมขาวก็ดับวูบลงทันที จิตสังหารที่เคยแผ่ซ่านอยู่รอบตัว ก็มลายหายไปอย่างเงียบเชียบ

จากนั้น กองทัพหุ่นเชิดผมขาวที่ลอยอยู่เต็มฟ้า ก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง ด้วยสีหน้าเรียบเฉยและเป็นระเบียบเรียบร้อย มองจากไกลๆ เหมือนผู้คนที่กำลังทยอยกลับบ้านหลังตลาดวาย ไม่มีเค้าโครงของสนามรบที่ดุเดือดเลือดพล่านเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

เพียงไม่กี่อึดใจ หุ่นเชิดผมขาวนับไม่ถ้วนที่เคยกดหัวกองทัพรัตติกาลจนโงบไม่ขึ้น ก็หายวับไปจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่เงา

"ท่านเจ้าสำนักหลิน!"

เจิงรุ่ยหน้าบาน ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบตะโกนเสียงดัง "ขอบพระคุณที่ช่วยเหลือ!"

เขาจำได้ทันทีว่า เจ้าของเสียงนั้นคือยอดฝีมือระดับนักบุญ หลินจืออวิ้น เจ้าสำนักวังบุปผาล่องลอยนั่นเอง

ทว่า คำขอบคุณของเจิงรุ่ย กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

"ท่านเจ้าสำนักหลิน?" เจิงรุ่ยลองเรียกอีกครั้ง "เหตุใดท่านไม่ปรากฏตัวให้เห็นหน้าสักหน่อยเล่า?"

รอบด้านเงียบกริบ ไม่มีใครพูดอะไรเลย แม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็คงได้ยินชัดเจน

เจ้าสำนักวังบุปผาล่องลอยผู้นี้ ช่างมาเร็วเคลมเร็วเสียจริง หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ทหารกองทัพรัตติกาลและยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยและสับสน

...

"อ๊าก!!!"

เสียงร้องโหยหวนดังสะท้านฟ้า โฉวอวิ๋นถูกลำแสงสีทองสองสายพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างกายระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เศษเนื้อและกระดูกปลิวว่อน เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่ว สภาพการตายช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

"โฉวอวิ๋น!"

สี่ขุนพลแห่งตระกูลโฉวสิ้นชื่อไปแล้วถึงสามคน โฉวอวี่ที่เหลือรอดเพียงคนเดียว เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธแค้น "ไอ้พวกสารเลว พวกแกต้องตาย!"

เขากวัดแกว่งอาวุธในมืออย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่ดงศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต เงื้อดาบฟันหุ่นเชิดผมขาวคนหนึ่งอย่างดุดัน

"โฉวอวี่ กลับมาเดี๋ยวนี้!"

โฉวเทียนหลงหน้าถอดสี ตะโกนเรียกเสียงหลงมาจากด้านหลัง "อย่าทำอะไรวู่วามนะ!"

ทว่า โฉวอวี่ที่กำลังหน้ามืดตามัวเพราะความแค้น ไม่ได้ยินเสียงเรียกของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเงื้อดาบฟันฉับลงบนไหล่ของหุ่นเชิดผมขาวอย่างโหดเหี้ยม เกิดรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นฟ้าเป็นสายราวกับน้ำพุ

แต่ในขณะเดียวกัน ลำแสงสีทองหลายสายก็พุ่งมาจากหลายทิศทาง พุ่งเข้าใส่ร่างของโฉวอวี่พร้อมกัน

"ตูม!"

เขายังไม่ทันได้ร้องสักแอะ ก็ถูกลำแสงสีทองระเบิดร่างจนแหลกละเอียด ตามรอยโฉวอวิ๋นไปติดๆ

"บัดซบ! บัดซบ! บัดซบ!"

เมื่อเห็นขุนพลทั้งสี่ที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานาน และจงรักภักดีมาตลอด ต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตา โฉวเทียนหลงก็กัดฟันกรอด รู้สึกเหมือนใจถูกมีดกรีด เจ็บปวดและแค้นใจที่ตัวเองอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถฆ่าล้างโคตรไอ้พวกหุ่นเชิดหัวขาวพวกนี้เพื่อแก้แค้นได้

"ผู้นำตระกูลโฉว ระวัง!"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากด้านหลัง

โฉวเทียนหลงใจหายวาบ รีบหันขวับไปมอง ก็เห็นจ้าวฉีหลิน ยอดฝีมือระดับวิญญาณกงล้อจากตระกูลเจียง กำลังพุ่งเข้ามาหา แขนขวายื่นตรงไปข้างหน้า ปล่อยฝ่ามือที่มีอานุภาพผ่าเขาแยกศิลาได้ ปะทะเข้ากับหุ่นเชิดผมขาวที่กำลังจะลอบโจมตีโฉวเทียนหลงอย่างแรง

โฉวเทียนหลงกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ แต่จู่ๆ หุ่นเชิดผมขาวคนนั้นก็เปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นกรงเล็บ คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของจ้าวฉีหลินอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ร่างของมันก็เปล่งแสงเจิดจ้าจนแสบตา คนรอบข้างต้องหลับตาปี๋

เมื่อแสงสว่างจางลง ใบหน้าของจ้าวฉีหลินก็ซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างอวบอ้วนโอนเอนไปมา ก่อนจะร่วงดิ่งลงสู่พื้นดิน หัวกระแทกพื้นอย่างแรง

"พี่จ้าว!"

โฉวเทียนหลงตกใจสุดขีด ใช้วิชาตัวเบาพุ่งไปหาจ้าวฉีหลินในพริบตา แต่สิ่งที่เห็นคือ ใบหน้าของยอดฝีมือร่างท้วมที่มักจะมีรอยยิ้มและดูใจดีเสมอ กลับเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ราวกับแก่ลงไปเป็นร้อยปีในชั่วพริบตา

และลมหายใจของเขาก็ขาดห้วงไปแล้ว

เพื่อช่วยชีวิตเขา ยอดฝีมือตระกูลเจียงผู้นี้ กลับต้องมาตายอย่างมีเงื่อนงำเช่นนี้!

"ไอ้สารเลว ข้าจะสับแกให้เละ!"

สูญเสียขุนพลคู่ใจไปถึงสี่คน แถมยังเป็นต้นเหตุให้ยอดฝีมือตระกูลเจียงต้องมาตายอีก โฉวเทียนหลงทั้งเสียใจและโกรธแค้นจนแทบคลั่ง เงยหน้าขึ้นจ้องมองไอ้คนลอบกัดด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

ทว่า สิ่งที่เขาเห็นกลับผิดคาด หุ่นเชิดผมขาวที่ใช้วิธีสกปรกช่วงชิงชีวิตของจ้าวฉีหลินไปนั้น กลับมีใบหน้าเหี่ยวย่นและมีจุดด่างดำขึ้นตามลำคอ ราวกับข้ามผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน และก้าวเข้าสู่วาระสุดท้ายของชีวิตในชั่วพริบตาเช่นกัน

ยังไม่ทันที่โฉวเทียนหลงจะลงมือ หุ่นเชิดผมขาวก็ตัวสั่นเทา ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ร่างกระแทกพื้นเสียงดังกร๊อบแกร๊บ กระดูกหักแหลกละเอียด สภาพการตายดูน่าเวทนายิ่งกว่าจ้าวฉีหลินเสียอีก

วิชาที่มันใช้จัดการกับจ้าวฉีหลินนั้น เรียกได้ว่าทำลายศัตรูแปดร้อย แต่ทำร้ายตัวเองถึงหนึ่งพัน เป็นวิชาที่ยอมตายตกไปตามกันชัดๆ

เมื่อศัตรูตายไปแล้ว โฉวเทียนหลงก็ยืนงง มองไปรอบๆ ภาพที่เห็นทำให้ใจเขาหล่นวูบลงสู่ตาตุ่ม

ภายใต้การโจมตีอันดุดันและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของหุ่นเชิดผมขาว ทั้งยอดฝีมือจากตระกูลเจียงและตระกูลโฉว รวมถึงกองทัพของเจียงอวี่ซือ ต่างก็อ่อนล้าและต้านทานแทบไม่ไหวแล้ว

ยอดฝีมือระดับวิญญาณกงล้ออย่างเจียงเทียนเฮ่อ ล้วนได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า ยายเฒ่าสงบาดเจ็บสาหัสล้มลงไปกองกับพื้น แทบไม่มีแรงจะลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ

มีเพียงเจียงอวี่ซือเท่านั้นที่ยังคงเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลม กวัดแกว่งทวนดุจมังกรผยอง ท่วงท่าไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่า ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าสวยงามของนาง ก็ปิดบังไว้ไม่มิดอีกต่อไป

การโจมตีของหุ่นเชิดผมขาวยังคงดุดัน แม้แม่ทัพหญิงจะห้าวหาญเพียงใด แต่ก็น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ความพ่ายแพ้ของสองตระกูลดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว

เสียงร้องโหยหวนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และลำแสงสีทองที่พุ่งทะลวงไปทั่ว ราวกับมือที่มองไม่เห็น กระชากความหวังอันริบหรี่ให้ขาดสะบั้น และเผยความจริงอันโหดร้ายให้โฉวเทียนหลงได้ประจักษ์

นายท่าน โปรดอภัยให้เทียนหลงที่ไร้ความสามารถ ไม่อาจรับใช้ท่านได้อีกต่อไป!

ชาติหน้าฉันใด ข้าขอเกิดเป็นข้าทาสบริวาร จะขอจงรักภักดีและถวายชีวิตเพื่อท่านตลอดไป!

ในยามสิ้นหวัง ภาพใบหน้าอันหล่อเหลาของจงเหวินในชุดขาวก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ตั้งแต่สวามิภักดิ์ต่อจงเหวิน เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่ได้ทำประโยชน์อะไรให้นายเหนือหัวหนุ่มคนนี้เลย กลับเป็นฝ่ายได้รับผลประโยชน์มากมายจากอีกฝ่ายมาโดยตลอด

พอคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว

ความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่ว หลายคนเมื่อเห็นว่าไม่มีทางรอด ก็ยอมแพ้ทิ้งอาวุธ แม้แต่เจียงอวี่ซือจะใช้เคล็ดวิชาเทพสงครามกระตุ้น ก็ไม่อาจปลุกขวัญกำลังใจของทุกคนให้กลับมาได้

"สลายไปซะ!"

ในวาระสุดท้าย จู่ๆ เสียงหวานใสไพเราะดั่งเสียงดนตรีของหลินจืออวิ้น ก็ดังแว่วมาจากบนฟ้า

จากนั้น บรรยากาศในสนามรบก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หุ่นเชิดผมขาวที่เคยสู้ตายแบบไม่กลัวเจ็บไม่กลัวตาย กลับหันหลังเดินจากไปอย่างสงบและเป็นระเบียบ ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ราวกับการต่อสู้เสี่ยงตายกับสองตระกูลเมื่อครู่ เป็นแค่ความฝันตื่นหนึ่ง

แม้แต่ตอนที่เจียงอวี่ซือยั้งมือไม่ทัน แทงทวนทะลุหลังหุ่นเชิดคนหนึ่ง มันก็ไม่หันกลับมา หรือตอบโต้ใดๆ เพียงแค่เดินกะเผลกๆ ต่อไป แล้วหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

ส่วนหลินจืออวิ้น ผู้ที่ยุติสงครามและการเข่นฆ่านี้ลงได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว ก็ไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็น และไม่ได้พูดอะไรอีกเลย ราวกับว่านางได้จากไปแล้ว

จบแล้วรึ?

ศัตรูที่พวกเราสู้แทบตาย ก็ยังเอาชนะไม่ได้ กลับถูกท่านเจ้าสำนักหลินไล่ตะเพิดไปด้วยคำพูดประโยคเดียวเนี่ยนะ?

นี่คือพลังของนักบุญงั้นรึ?

แล้วการสูญเสียและการนองเลือดก่อนหน้านี้ มันมีความหมายอะไรกัน?

ยอดฝีมือจากสองตระกูลที่รอดชีวิตมาได้ หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าหมองหม่น ความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

...

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ ก็เกิดขึ้นตามจุดต่างๆ ทั่วทั้งทุ่งหญ้าเช่นกัน

สำนักศึกษาเหวินเต้า, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว, ตระกูลจี, สองพี่น้องตระกูลหลิ่ว, เจี้ยนเจวี๋ย...

ข้างหูของขุมกำลังต่างๆ ที่กำลังต่อสู้กับหุ่นเชิดผมขาวอย่างดุเดือด มักจะมีเสียงของหลินจืออวิ้นดังขึ้นมาดื้อๆ เสมอ

"สลายไปซะ!"

ทุกครั้ง นางจะเอ่ยแค่สามคำนี้เท่านั้น

แต่คำพูดของเจ้าสำนักวังบุปผาล่องลอย กลับมีมนต์ขลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับประกาศิตจากสวรรค์

หุ่นเชิดผมขาวที่ได้ยินคำสั่งนี้ ต่างวางอาวุธ หันหลังเดินจากไปอย่างง่ายดาย โดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ

ไฟสงครามที่ลุกโชนไปทั่วทุ่งหญ้า กลับมอดดับลงอย่างง่ายดาย เพียงเพราะคำพูดของคนๆ เดียว

และไม่รู้ทำไม หลินจืออวิ้นถึงไม่ยอมปรากฏตัวให้ใครเห็นตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับกำลังหลบซ่อนจากอะไรบางอย่าง

หารู้ไม่ว่า การกระทำอันลึกลับ แต่สามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น ในภายภาคหน้า จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ และกลายเป็นตำนานที่เล่าขานสืบต่อกันมา

...

เวลาผ่านไป ทุ่งหญ้าก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ทั้งเลือดและไฟสงคราม ล้วนเลือนหายไป

เหลือเพียงความโศกเศร้าจากการสูญเสียสหายร่วมรบ ปะปนกับความยินดีจางๆ ที่รอดชีวิตมาได้ ก่อเกิดเป็นท่วงทำนองแห่งความรู้สึกภายในใจ

เหนือทุ่งหญ้าอันว่างเปล่า หลินจืออวิ้นลอยตัวอยู่กลางอากาศ เส้นผมดกดำสลวยราวกับน้ำตกปลิวไสวไปตามลม ชายกระโปรงสีฟ้าอ่อนพริ้วไหวเบาๆ ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายดุจดวงดาว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นราวกับเทพธิดาจำแลงลงมาบนโลกมนุษย์

ความงามเช่นนี้ ไม่ควรมีอยู่บนโลกมนุษย์เลยจริงๆ

เพียงแค่นางยืนอยู่ตรงนั้น ก็กลายเป็นภาพวาดที่สวยงามไร้ที่ติแล้ว

ภาพที่จิตรกรเอกคนใดก็มิอาจรังสรรค์ออกมาได้

ความงามของนาง มากพอที่จะทำให้ผู้หญิงทุกคนบนโลกต้องหม่นหมอง และพากันตัดพ้อต่อสวรรค์ว่าช่างลำเอียงเสียจริง

หากสวรรค์มีความรักความเมตตาสิบส่วน แปดส่วนในนั้น คงถูกเทให้กับเจ้าสำนักวังบุปผาล่องลอยผู้นี้แต่เพียงผู้เดียวเป็นแน่

"ถึงเวลาต้องสะสางให้จบสิ้นเสียที!"

หลินจืออวิ้นทอดสายตามองไปทางทิศเหนือ แววตาเริ่มเด็ดเดี่ยวขึ้น ริมฝีปากบางขยับ พึมพำกับตัวเองเบาๆ

จากนั้น ร่างอรชรของนางก็สั่นไหว ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

[จบตอน]