บทที่ 370: คนทั้งเมืองกำลังพูดถึง (ฟรี)

เช้าวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์สาดส่องเหนือเมืองเจียงเหมือนเช่นเคย

รุ่งสาง มีการต่อคิวกันยาวเหยียดที่หน้าร้านขายหนังสือพิมพ์ทุกแห่งในเมืองเจียง

เจียงซิงเดลี่ , เมโทรเอกซ์เพรส , เอดูเคชันวีกลี่ —แทบจะทุกสำนักพิมพ์ท้องถิ่นที่มีชื่อเสียง ต่างก็อุทิศพื้นที่หน้าหนึ่งให้กับหัวข้อเพียงหัวข้อเดียว

พาดหัวข่าวทวีความน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกชั่วโมงที่ผ่านไป:

"จากจุดต่ำสุดสู่จุดสูงสุด—'ห้องเรียนขั้นเทพ' ของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งเมืองเจียง พลิกสถานการณ์กลับมาผงาดได้อย่างไร!"

"กวาดเรียบบัณฑิตอันดับหนึ่งทั้งสองสาย! อัตราสอบติดมหาวิทยาลัยระดับท็อป 100%! ใครคือชายผู้ส่งนักเรียน 'หมดหวัง' เข้าสู่มหาวิทยาลัยชิงหัวและปักกิ่ง?"

"ผู้มี 'สัมผัสแห่งไมดาส' แห่งวงการศึกษา: หยางหมิงอวี่ และ 'ปาฏิหาริย์ห้อง 14' ที่เขาสร้างขึ้น!"

หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์บางฉบับที่ชอบเล่นข่าวหวือหวา ถึงขั้นพาดหัวข่าวว่า: "หยางหมิงอวี่—ครูหรือนักมายากลกันแน่?"

หยางหมิงอวี่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังกริ๊งๆ

เขาและเหวินจิ้งคุยกันจนดึกดื่นค่อนคืน และความตื่นเต้นก็ทำให้เขานอนไม่หลับ; ตอนนี้ สายโทรศัพท์ที่กระหน่ำโทรเข้ามาแต่เช้าตรู่กำลังโจมตีเขา

เขาคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างงัวเงีย และรับสายโดยไม่ได้ดูเบอร์

"ฮัลโหล?"

"สวัสดีตอนเช้าครับ นี่ใช่ครูหยางหมิงอวี่หรือเปล่าครับ? ผมเป็นผู้สื่อข่าวพิเศษจากหนังสือพิมพ์ เซาเทิร์นวีกเอนด์ ผมอยากจะขอ—"

แกร๊ก—หยางหมิงอวี่วางสายทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะวางโทรศัพท์ลง มันก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฮัลโหล?"

"ครูหยาง สวัสดีค่ะ! ฉันเป็นโปรดิวเซอร์รายการ 'โคลสทูโฮม' ของสถานีโทรทัศน์เมืองเจียงค่ะ ทางเราอยากจะเชิญคุณมาร่วมสัมภาษณ์พิเศษในหัวข้อเกี่ยวกับ—"

แกร๊ก—สายถูกตัดไปอีกครั้ง

สายที่สามดังตามมาติดๆ

หยางหมิงอวี่เริ่มหงุดหงิดแล้ว คนพวกนี้ไปเอาเบอร์เขามาได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

เขาฝืนใจรับสายอีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะด่ากราดและปิดเครื่องหนี

"ครูหยาง! ขอแสดงความยินดีด้วยนะครับ!" เสียงผู้ชายวัยกลางคนที่ฟังดูเลี่ยนๆ ดังลอดออกมาจากลำโพง น่าขนลุกจนชวนให้ขนหัวลุก "ผมเป็นผู้อำนวยการฝ่ายขายของโครงการ จ้วงหยวนแมนชันไงครับ—จำผมได้ไหม? เราเคยเจอกันที่งานนิทรรศการการศึกษาไงครับ!"

หยางหมิงอวี่ขมวดคิ้ว; ชื่อนี้ไม่คุ้นหูเขาเลยสักนิด "ใครนะครับ?"

"แหม คนสำคัญก็มักจะขี้ลืมแบบนี้แหละครับ! เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ: เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติในความทุ่มเทอันโดดเด่นด้านการศึกษาของคุณ—โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปั้นบัณฑิตอันดับหนึ่งได้ถึงสองสาย—เจ้านายของเราอนุมัติให้มอบห้องชุดที่เป็นสุดยอดเพชรเม็ดงามของโครงการเราให้กับคุณเลยครับ: เป็นเพนต์เฮาส์ดูเพล็กซ์ (Duplex) วิวแม่น้ำ พื้นที่สองร้อยตารางเมตร! แค่คุณมาร่วมงานตัดริบบิ้น ถ่ายรูปที่สำนักงานขายสักแชะ กุญแจห้องก็เป็นของคุณทันที—ปั๊มรอไว้เรียบร้อยแล้วครับ!"

ให้คอนโดฟรีๆ งั้นเหรอ?

เพนต์เฮาส์ดูเพล็กซ์วิวแม่น้ำ พื้นที่สองร้อยตารางเมตรเนี่ยนะ?

ในเมืองเจียงปี 2005 นั่นถือว่าเป็นการ "เปย์หนักจัดเต็ม" มากๆ; แม้ว่าราคาอสังหาริมทรัพย์จะยังไม่พุ่งสูงปรี๊ดขนาดนั้น แต่ความหรูหราระดับนี้ก็มีมูลค่าทะลุหลักล้านหยวนไปไกลโขแล้ว

ครูส่วนใหญ่—ต่อให้จะเป็นคนที่มีความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง—ก็คงจะรู้สึกหัวใจเต้นแรงกันบ้างแหละ ท้ายที่สุดแล้ว การมีบ้านสักหลังก็คือความฝันสูงสุดของชาวจีนเลยนี่นา

แต่หยางหมิงอวี่คือใครล่ะ?

เขาคือผู้กลับชาติมาเกิด คือเศรษฐีซุ่มเงียบที่ถือครองหุ้นก่อน IPO (Pre-IPO shares) ของบริษัทอินเทอร์เน็ตยักษ์ใหญ่ในอนาคต คอนโดห้องนั้นไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญกว่านั้น เขารู้ทันเกมที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังของขวัญชิ้นนี้

ของฟรีไม่มีในโลกหรอก ขืนรับคอนโดห้องนี้มา เขาก็จะไม่ใช่ครูหยางผู้ใสสะอาดอีกต่อไป; เขาจะกลายเป็นมาสคอตของบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เจ้านี้ไปโดยปริยาย หากโครงการนี้เกิดมีปัญหาเรื่องคุณภาพหรือสร้างไม่เสร็จขึ้นมาในภายหลัง เสียงด่าทอจากประชาชนก็จะต้องมาตกอยู่ที่หยางหมิงอวี่ด้วยเช่นกัน

เอาชื่อเสียงของตัวเองไปแลกกับเศษเงินแค่นี้เนี่ยนะ? ไม่คุ้มหรอก

"ขอโทษด้วยนะครับ ผมไม่ได้ขาดแคลนบ้าน—แต่ผมขาดเวลานอนต่างหาก"

คำตอบของเขาเย็นชาและราบเรียบ

"เฮ้ย เดี๋ยวสิ อย่าเพิ่งวางสาย! ถ้าห้องเดียวไม่พอ เรามาเจรจากันได้นะครับ—"

แกร๊ก

หยางหมิงอวี่ตัดสายทิ้ง จากนั้นเขาก็ตัดสินใจทำสิ่งที่ฉลาดที่สุดในรอบวัน—นั่นคือการปิดเครื่องโทรศัพท์ไปเลย

ในที่สุดก็เงียบสงบเสียที

เขาโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะข้างเตียง นวดขมับที่เต้นตุบๆ ของตัวเอง และถอนหายใจยาว

นี่สินะราคาของความโด่งดัง

ในชาติก่อน เขาเป็นแค่คนไร้ตัวตน—โดดเดี่ยวอ้างว้างแต่ก็เงียบสงบดี มาตอนนี้ พอมีชื่อเสียงโด่งดังจนถูกคุกคาม เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงผลข้างเคียงของมันแล้วสิ

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องนอนก็เปิดออก

เหวินจิ้งเดินเข้ามาในชุดผ้ากันเปื้อน ในมือถือแก้วน้ำอุ่นและอาหารเช้ามาด้วย

"ตื่นแล้วเหรอคะ? โทรศัพท์คุณสั่นไม่หยุดเลยล่ะ; ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าต้องเป็นแบบนี้" เธอยิ้มและยื่นแก้วน้ำให้เขา "แล้วความรู้สึกของการเป็นคนดังมันเป็นยังไงบ้างล่ะคะ?"

"อย่าถามเลยครับ" เขารับแก้วน้ำมาจิบ และหัวเราะขื่นๆ "ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมพวกดาราถึงต้องใส่หน้ากากอนามัยกับแว่นตาดำ ผมรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลิงที่ถูกจับแก้ผ้าแล้วโยนออกไปกลางถนนให้คนมุงดูเลย"

"มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกน่า" เธอนั่งลงบนเตียงและลูบผมที่ยุ่งเหยิงของเขาให้เรียบร้อย "มันหมายความว่ามีคนชื่นชมคุณไงล่ะคะ ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ตอนที่ฉันออกไปซื้ออาหารเช้า พวกนักข่าวก็มาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าประตูรั้วหมู่บ้านเราแล้วนะ; คุณปู่ยามต้องคอยไล่ตะเพิดพวกเขาไปน่ะ"

"หนักขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วแบบนี้เราจะออกจากบ้านกันยังไงล่ะเนี่ย?"

"ฉันก็เลยตัดสินใจเรื่องนึงแล้วล่ะค่ะ" เธอชี้ไปทางห้องนั่งเล่น "ฉันย้ายเสื้อผ้าและเอกสารที่คุณใช้ประจำเข้าไปไว้ในห้องทำงานแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้อง 'เก็บตัว' อยู่แต่ในห้องค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องซื้อของและทำอาหารให้เอง; ปล่อยให้ทางโรงเรียนจัดการกับโลกภายนอกไปเถอะ"

หยางหมิงอวี่มองดูสีหน้าที่มุ่งมั่นจะเป็นภรรยาที่แสนดีของเหวินจิ้ง และรู้สึกถึงความซาบซึ้งที่พรั่งพรูขึ้นมาในใจ

"ที่รัก คุณนี่วิเศษที่สุดเลย" เขาโพล่งออกไป

แก้มของเหวินจิ้งแดงระเรื่อ; เธอค้อนขวับใส่เขาอย่างหยอกล้อ "เลิกปากหวานได้แล้วน่า—เรายังไม่ได้ไปจดทะเบียนสมรสกันเลยนะ ลุกขึ้นมากินข้าวได้แล้ว กินเสร็จก็รีบโทรหาครูใหญ่แล้วให้เขาช่วยดับไฟข้างนอกให้ที ไม่งั้นเราคงใช้ชีวิตกันอย่างสงบสุขไม่ได้แน่ๆ"

หยางหมิงอวี่พยักหน้า; เรื่องนี้คงต้องพึ่งพาองค์กรจริงๆ นั่นแหละ

เขาหมุนเบอร์โทรหาครูใหญ่โจวเจิ้นปัง

สัญญาณดังแค่ครั้งเดียว อีกฝ่ายก็รับสายทันที—เห็นได้ชัดว่าเหล่าโจวคงนั่งเฝ้าโทรศัพท์อยู่แน่ๆ

"ฮัลโหล! หมิงอวี่เหรอ? โอยยย พ่อทูนหัวของฉัน! ในที่สุดคุณก็ยอมโทรมาซะที! ทำไมถึงปิดเครื่องล่ะฮะ?"

"ครูใหญ่ครับ ผมเอง" หยางหมิงอวี่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "โทรศัพท์ผมสายแทบไหม้เลยครับ; ผมต้องปิดเครื่องเพื่อเอาชีวิตรอดน่ะ"

"ฮ่า! เป็นเรื่องปกติ ปกติสุดๆ! คุณไม่รู้หรอกว่าตอนนี้โรงเรียนของเราวุ่นวายขนาดไหน—ธรณีประตูห้องทำงานผมโดนเหยียบจนแบนแต๊ดแต๋ไปหมดแล้ว! เมื่อกี้นี้ผู้อำนวยการหลี่จากกระทรวงศึกษาธิการก็เพิ่งจะโทรมาบอกว่า ทางเมืองอยากจะมอบรางวัล 'ครูดีเด่น' พร้อมเงินรางวัลพิเศษให้กับคุณ—แล้วก็อยากให้คุณไปที่กระทรวงเดี๋ยวนี้เลยด้วย!"

ครูดีเด่น.

มันคือเพดานสูงสุดที่ครูจำนวนนับไม่ถ้วนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังเอื้อมไม่ถึง ในชาติก่อน หยางหมิงอวี่เกษียณอายุด้วยตำแหน่งแค่ 'ครูชำนาญการ' เท่านั้น; แต่ตอนนี้ เขาเพิ่งจะอายุเลยวัยสามสิบมาได้นิดเดียวเอง

แต่หยางหมิงอวี่กลับไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นดีใจเลยแม้แต่น้อย

"ครูใหญ่ครับ ผมคงไปร่วมงานไม่ได้ รบกวนคุณช่วยรับรางวัลแทนผมด้วยนะครับ"

"อะไรนะ? คุณจะไม่มาเหรอ?" เหล่าโจวที่อยู่ปลายสายถึงกับอึ้งไป "หมิงอวี่ นี่คุณยังไม่ตื่นหรือไง? ผู้นำระดับสูงของเมืองจะเป็นคนมอบรางวัลให้คุณเองเลยนะ—ถ่ายทอดสดทางทีวีด้วย! เป็นเกียรติประวัติแก่วงศ์ตระกูลเลยนะเว้ย! ถ้าคุณไม่โผล่หน้ามา แล้วงานมันจะดำเนินต่อไปได้ยังไงล่ะ? แล้วพวกท่านผู้นำจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

"ครูใหญ่ครับ ฟังผมนะ" น้ำเสียงของหยางหมิงอวี่เปลี่ยนเป็นจริงจัง "เรื่องหน้าตาเป็นเรื่องเล็กครับ; แต่สาระสำคัญต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่ ผมมีภารกิจที่สำคัญกว่านั้นต้องไปทำครับ"

"ภารกิจอะไรมันจะสำคัญไปกว่าเรื่องนี้อีกฮะ?"

"ผมต้องไปปักกิ่งครับ" หยางหมิงอวี่หงายไพ่ตายออกมา "ผู้อำนวยการโจว จากกระทรวงศึกษาธิการ โทรมาหาผมด้วยตัวเองเลยครับ; วันพุธหน้า ผมจะต้องไปร่วมงานสัมมนาการปฏิรูปหลักสูตรใหม่ที่ปักกิ่ง และต้องขึ้นกล่าวรายงานหลักด้วย มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการปฏิรูปการศึกษาของชาติเลยนะครับ คุณลองบอกผมมาสิ ว่าอะไรสำคัญกว่ากัน ระหว่างการไปรับรางวัลของเมือง กับการไปทำภารกิจระดับชาติให้ลุล่วง?"

"ซี๊ด—กระทรวงศึกษาธิการเลยเหรอ? จริงดิ?"

"จริงแท้แน่นอนครับ ถ้าคุณไม่เชื่อ ก็โทรไปเช็กกับทางมณฑลได้เลย" หยางหมิงอวี่ยกป้ายอาญาสิทธิ์ขึ้นมาอ้าง "ผู้อำนวยการโจวกำชับผมเป็นพิเศษเลยนะครับ ว่าให้เตรียมตัวไปให้ดี ให้ไปอธิบายเรื่อง 'โมเดลห้อง 14' ของพวกเราให้ละเอียดและน่าเชื่อถือที่สุด นี่คือโอกาสทองที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งเมืองเจียงของเราจะได้เฉิดฉายในระดับประเทศเลยนะครับ; ถ้าเราพลาดโอกาสนี้ไปเพียงเพราะมัวแต่ไปรับรางวัลล่ะก็..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว!" เหล่าโจวเปลี่ยนท่าทีแบบ 180 องศาในพริบตา "ภารกิจระดับชาติต้องมาก่อน—ไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น! เดี๋ยวผมจะเป็นคนไปอธิบายให้ทางเมืองฟังเอง! ถ้าผู้อำนวยการหลี่รู้ว่าคุณต้องไปรายงานตัวที่กระทรวงล่ะก็ เขาคงจะดีใจยิ่งกว่าได้รางวัลซะเองอีกมั้ง!"

"แล้วเรื่องพวกสื่อมวลชนล่ะครับ..."

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง! ผมจัดการเองทั้งหมด!" เหล่าโจวตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ "คุณโฟกัสกับการเตรียมตัวไปเถอะ—ถ้ามีใครกล้าไปรบกวนคุณล่ะก็ เหล่าโจวคนนี้จะเป็นด่านแรกที่คอยสกัดกั้นพวกมันไว้เอง! เดี๋ยวผมจะสั่งให้ยามปิดประตูโรงเรียนให้สนิท; ต่อให้เป็นแมลงวันก็ห้ามบินหลุดลอดเข้าไปเด็ดขาด!"

"เยี่ยมไปเลยครับ—รบกวนครูใหญ่ด้วยนะครับ"

เมื่อวางสาย หยางหมิงอวี่ก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โล่กำบังที่ชื่อว่า "ภารกิจระดับชาติ" นี่มันได้ผลชะงัดนักเชียว; ในยุคสมัยนี้ อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับคำว่า "ระดับชาติ" และ "ปักกิ่ง" ล้วนเป็นดั่งกระบี่อาญาสิทธิ์ที่ใช้เบิกทางในระดับท้องถิ่นได้ชะงัดนัก

"เรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ?" เหวินจิ้งคีบไข่ต้มที่ปอกเปลือกแล้วใส่ลงในชามของเขา

"เรียบร้อยครับ" หยางหมิงอวี่ยิ้ม "ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ผมจะล่องหนหายตัวแล้ว—จะไม่มีใครหาผมเจอได้นอกจากคุณคนเดียวเท่านั้น"

ตลอดช่วงหลายวันหลังจากนั้น เขาใช้ชีวิตเหมือนฤาษีที่ตัดขาดจากโลกภายนอกจริงๆ

เขารูดผ้าม่านปิดสนิท และขังตัวเองอยู่ในห้องทำงาน

แม้ว่าจุดประสงค์หลักคือการหลบหน้าพวกสื่อมวลชน แต่การเก็บตัวครั้งนี้ก็ไม่ใช่แค่การเสแสร้งแกล้งทำหรอกนะ; การไปรายงานตัวที่ปักกิ่งนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

พวกผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการที่เอาแต่นั่งอยู่ในห้องแอร์พวกนั้น ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ หรอก เพื่อที่จะโน้มน้าวใจพวกเขา และเพื่อให้ "โมเดลห้อง 14" ได้รับการส่งเสริมอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องมีทั้งทฤษฎี ข้อมูลรองรับ ตรรกะที่สมเหตุสมผล และความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ

มันจะต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างแน่นอน

หยางหมิงอวี่เปิดคอมพิวเตอร์ จ้องมองหน้าเอกสารที่ว่างเปล่า และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ภายนอก ความวุ่นวายโกลาหลของเมืองเจียงยังคงดำเนินต่อไป

ทีวียังคงออกอากาศรายงานข่าวเกี่ยวกับเขา; โต๊ะอาหารทุกบ้านต่างก็พูดคุยกันถึงเรื่องห้องเรียนปาฏิหาริย์ และพวกพ่อค้าแม่ค้าก็เริ่มออกเมนู "ตีนหมูจ้วงหยวน (Top-Scorer Pig's Feet)" และ "ชานมจ้วงหยวน (Top-Scorer Milk Tea)" ออกมาขายกันแล้ว

คนทั้งเมืองกำลังเดือดพล่านเพราะเขา

ทว่า ภายในใจของตัวเอกของเรื่องกลับสงบนิ่งดั่งผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

เขารู้ดีว่าชื่อเสียง คำสรรเสริญเยินยอ และความคลั่งไคล้ทั้งหมดนั้น เป็นเพียงแค่ฟองสบู่—เพียงแค่สายลมพัดวูบเดียว มันก็จะแตกสลายหายไป

สิ่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่อย่างแท้จริง ก็คือถ้อยคำที่เขากำลังพิมพ์ลงในเอกสารนี้ต่างหาก

นั่นคือภาพสะท้อนของการเคารพในความเป็นปัจเจกบุคคลของนักเรียน, การฝึกฝนเพื่อค้นหาประกายแห่งการศึกษาที่มีคุณภาพท่ามกลางรอยร้าวของระบบที่เน้นแต่การทำข้อสอบ, และความอุตสาหะที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความรับผิดชอบ

สิ่งเหล่านี้คือความมั่งคั่งอันล้ำค่าที่สุด ที่หยางหมิงอวี่สามารถทิ้งไว้ให้กับโลกใบนี้ ในโอกาสที่สองของการมีชีวิตนี้

"บทที่หนึ่ง: มากกว่าแค่คะแนนสอบ—ว่าด้วยเรื่องการปลุกเร้าและสร้างแรงจูงใจจากภายในของนักเรียน..."